Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Но тогда он не мог не организовать за ней присмотр.

И в пользу этой теории говорил тот факт, что вторгшиеся в Дальний Крутолуг эльфы каким-то образом пронюхали об истинном статусе одного из жителей города. Им кто-то рассказал. Но кто?

Кандидатура напрашивалась сама собой.

Еще один уроженец Света Зарницы, волею судьбы оказавшийся вдали от родных земель. Угрюмый Чагаш.

Я не верил, что Наставник сам узнал в Диане дочь императора, ведь ее существование держалось в тайне, а значит его в эту тайну посвятили. Я бы даже подумал, что рассказанная им история о соблазненной дочери герцога была сплошь выдумкой, если бы она не подтвердилась в Триомаже, а плод их любви не сидел у меня в мече в виде банши.

Значит Чагаш не сбежал от наказания за мятеж, а ему позволили сбежать. При условии, что он никогда не покинет Дальний Крутолуг и станет ценой жизни охранять кровь правителя империи. Цепной пес, лишившийся всего, и вынужденный влачить свое существование в месте, где Межмировой Энергии меньше, чем в клоаке Подгорода. Не удивительно, что улыбка навсегда забыла дорогу к его перекошенному от недовольства лицу.

И тем не менее он выдал чертовым нелюдям секрет Дианы. Возможно, чтобы спасти свою жизнь. Или чтобы таким образом спасти ее жизнь. Или ранее проболтался кому-то, кто в свою очередь решил подмазаться к длинноухим, а уж те увидели прекрасную возможность окончательно прижать к ногтю прежних хозяев планеты. Причем сразу в нескольких регионах.

И, сдается мне, Кая они воспитывали сами в ключе нужной им парадигмы, а не доверили это настоящим родителям.

Император-марионетка. Что может быть лучше?

И все бы у них получилось, если бы не я!

Стоило мне ступить на ковровую дорожку, как меня попытался поймать Громослав, но ему не дал это сделать Леуш. Мой друг вовремя придержал рыцаря, а затем стало слишком поздно – под возмущенными взглядами высшей аристократии Света Зарницы я уверенно шагал прямо к трону, и сопровождали меня Фил, Анна, а также увязавшийся за ней Митрофан.

В нашу сторону дернулись было латники, однако их властным жестом остановил непосредственный начальник и суровым тоном произнес:

– Или у вас есть очень веская причина для подобного поступка, или вас ждет казнь за попрание законов империи и срыв коронации! – по игравшим желвакам я без труда определил, что де Каменье едва сдерживается, чтобы продолжать действовать по протоколу. Уж не он ли пустил эльфов в город, когда культисты отказались? Не хотелось бы. – Немедленно объяснитесь!

– Да что их слушать? – возмутился Кай, топнув ногой. – Гвардия, взять саботажников! Приказ императора!

– Церемония еще не завершена. – нехотя проронил Христофор, вновь не дав рыцарям возможности проявить себя. – Назовитесь!

– Леон оу Трей Капауло. Барон и лорд Дальнего Крутолуга. – изобразив дурашливый поклон, представился я. – А также первый сын Дианы из рода Сентябрь. И, следовательно, старший брат Кая. Думаю, никому не нужно объяснять, что именно это означает?

А означало это внезапное появление незапланированного претендента на престол.

Не то чтобы я рвался носить корону и взвалить себе на плечи управление страной (определенно нет), но в сложившейся ситуации это был единственный способ быстро и надежно разрушить эльфийские планы. Что, если я сделал верные выводы, мне определенно удалось.

Мое заявление вызвало волну недоверчивых и удивленных возгласов, я же тем временем вплотную подобрался к столу со шкатулкой, что позволило мне вблизи рассмотреть интересовавшую меня группу. И там я увидел лица, ради которых проделал весь этот нелегкий путь.

Мама и папа. Без всяких сомнений!

За прошедший годы они заметно постарели, даже больше, чем следовало бы, но это все еще были мои родители. Увидев своих детей живыми и здоровыми, они не смогли сдержать слез, и те ручьями катились по уставшим лицам. А в их глазах я увидел любовь, которой мне так не хватало на протяжении целых двух жизней.

Моим первым побуждением стало немедленно призвать орду нежити и силой отбить родных, но я не стал. Их плотно окружала толпа враждебно настроенных людей, превращавших Диану с Жакером в заложников. Они даже рта открыть не смели, чтобы поприветствовать нас с Энн и Филом, и лишь отец едва заметно покачал головой, предостерегая от необдуманных действий. Благодаря чему мои брат с сестрой также сдержались, хотя я чувствовал, что в них так и кипела готовая в любой момент вырваться Межмировая Энергия.

– Наглая ложь! – гневно выпалил Кай, прожигая меня взглядом. – У меня нет и не было никаких братьев!

– Вы чем-то можете подтвердить свое заявление? – обратился ко мне де Каменье.

– К чему слова, если у нас есть такой замечательный инструмент? – я кивнул на исписанную узорами иглу. – А уважаемый Хранитель Знаний с легкостью все проверит. Лучше любых бумаг, грамот и свидетельств. Ведь именно поэтому так долго не могли определить законного наследника, не так ли?

– Во имя всех богов, неужели мы будем брать кровь у каждого, кто назовется моим родственником? – нетерпеливо вздохнул Кай. – Уверен, даже в этом зале найдется толпа желающих попытать удачу. Кажется, кто-то обещал не превращать церемонию в цирк!

– Кажется, кого-то недостаточно пороли в детстве. – фыркнула, не выдержав, Анна. – Ты лишь четвертый из нас, братец. И если бы ты рос с нами, я бы лично уделила тебе часть своего времени! Бери пример с Леона и Фила.

Я невольно вздрогнул, вспомнив всю ту живность, которую она тащила в мою детскую кроватку. Далеко не всегда безобидную. Лишь совсем недавно я выяснил, что таким образом сестра вовсе не издевалась и не пыталась меня убить, а всего лишь хотела поскорее познакомить с удивительным миром вокруг и зародить страсть к приключениям.

А зародила лишь неприязнь к улиткам.

Прошло столько лет, но я до сих пор отчетливо помнил хруст раздавленных под весом моего тела раковин и ощущение холодной слизи на коже. Бр-р-р.

Только слепой не заметил бы сходства между нам четырьмя. Да, жизнь наложила на каждого свой отпечаток – шрамы, морщины, потаенная боль, спрятанная в глубине глаз – однако общие черты прослеживались явно. Особенно между Энн и Каем, пошедшими в отца, но взявшими цвет волос матери. Мы с Филом тоже не сильно выбивались и на соседа не смахивали.

Де Каменье понял это, как и все присутствовавшие, а потому особых выкриков протеста не последовало. Даже от представителей родов Весна и Север, уже смирившихся со своим поражением и теперь желавшим того же третьей фракции.

– Вам не составит труда проверить еще одного претендента, Мэтр? – обратился к Антранауну Христофор. – Силы остались?

– Вообще потратил я изрядно. – признался старик, пригладив бороду. – Умение требует уйму Межмировой Энергии. А уже не молод. Думаю, после перерыва…

Де Каменье протянул Хранителю Знаний склянку с плескавшей внутри ультрамариновой жидкостью, испещренной мистическими разводами и похожими на звезды блестками. Такое же зелье, какое мы нашли в кольце Айнилиэля. Крайне дорогое и эффективное средство. Глава императорских рыцарей определенно не собирался затягивать церемонию.

Чуть поколебавшись, Антранаун залпом выпил снадобье и жестом предложил мне вытянуть руку. Христофор взялся за иглу.

– Давай я. – шепнул мне на ухо Фил, но я лишь качнул головой и сделал шаг вперед.

Мысль брата определенно содержала зерно логики. Как и я, он подозревал, что старик своим умением определят возраст претендента, а вовсе не очередность рождения. Остальную же информацию тайная канцелярия собирала заранее и вручную, чтобы было невозможно в нашем случае.

Кая же эльфы определенно растили в некой Трещине с ускоренным временем. Не исключено, что именно в том домике в саду, который мы сегодня видели. По крайней мере частично. Иначе как бы он всего за несколько лет вымахал из младенца в молодого мужчину? Да и родители постарели никак не на один десяток.

Таким образом Фил, тоже проведший кучу лет в аналогичной Трещине, имел преимущество. Но он не догадывался, что кровь может содержать гораздо больше информации, чем просто степень родства и возраст. Я и сам, честно говоря, в этом вопросе разбирался плоховато, но получил кое-какое представление еще во время первой встречи с Некро. После чего старался нигде лишний раз своих следов не оставлять.

Игла впитала крохотную рубиновую каплю, выступившую на поверхности моей кожи после укола, а де Каменье передал инструмент старику. Тот же в свою очередь вдохнул алый пар, сосредоточился и после небольшой заминки выдал:

– Этот молодой человек действительно тоже является сыном дочери почившего императора. – по тронному залу пронесся гул удивленных вздохов. – Однако! – повысил голос Хранитель Знаний. – Кай по-прежнему остается старшим внуком и наиболее приоритетным наследником.

Что? Я ошибся? Не может быть…

– В таком случае… – начал было Христофор, но его дерзко перебила Анна.

– А Омишем поклянешься, дедуля? – спросила она с хитрой ухмылкой на лице.

По виску Антранауна скатилась капля пота.

Вот зачем нужна семья! Чтобы рядом всегда находились люди, которые верят в тебя, даже если ты сам в себе усомнился. То, чего нам так не хватало с Мари в прошлой жизни. И то, чего меня лишили чертовы нелюди в этой!

– Действуй! – неожиданно крикнул мужчина с волчьими чертами, державшийся возле нашей матери.

Следуя этой команде, Хранитель Знаний взмахнул рукой, в которой до сих пор сжимал разукрашенную узорами иглу, и с нее сорвалась одна единственная черная, как смоль, капля. Вот только направлена та была не на Анну и даже не на меня, а на стоявшего практически вплотную со стариком распорядителя. И угодила ему прямо на шею.

Де Каменье огрел себя по загривку, будто прихлопнул комара, но оказалось слишком поздно. Попав на кожу, капля мгновенно впиталась, а затем пустила метастазы, чернильными молниями охватившие все тело воина.

Что же это за страшный яд, проклятие или порча, которому не смог сопротивляться человек, достигший вершины развития? Не иначе как комбинация сразу нескольких эффектов, созданная каким-то злым гением специально для подобного случая. По-другому объяснить происходящее я не мог.

В считанные секунды Христофор побледнел, как скатерть в дорогом ресторане. Его глаза налились кровью, и он упал на колени, царапая ногтями горло, из которого вместе с болезненным хрипом вырвался черный дымок. Резко пахнуло гнилью, будто рядом находился активно разлагающийся труп.

Рухнув на бок, один из сильнейших людей империи пару раз конвульсивно дернулся и в полной тишине испустил дух, вероломно убитый предателем, которому всецело доверял. Некоторые особо чувствительные дамы грохнулись в обморок, а я, воспользовавшись измененными частицами силы, поймал и закуклил вылетевшее из тела Разделившего облачко.

– Вот так номер… – ошарашенно выдохнул Митрофан.

– Ты же хотел приключений. – хмыкнула ничуть не смущенная происходящим Анна.

Тем временем, не успел я еще спрятать нового светляка в Теневой Могильник, как мужик с волчьими чертами поручил мою маму сподвижнику, а сам вышел вперед и крикнул:

– Никому не двигаться, не колдовать и не обнажать оружие!

Не послушавшись, на него мгновенно напал ближайший гвардеец, но того внезапно заколол стоявший рядом напарник, вонзивший меч точно в затылок товарища. Та же участь постигла и еще нескольких смельчаков, рискнувших нарушить приказ или не сумевших обуздать нахлынувшие эмоции. Рядом с каждым оказался замаскированный убийца. Иногда в лице того, от которого подобного предательства вообще не ожидаешь.

– Эльфийский прихвостень! – с ненавистью процедил я сквозь зубы. – Или… Нет! Ты и есть сраный эльф!

– Неплохо для тупого чела. – усмехнулся мужчина. – Или лучше называть тебя Бичом Нелюдей?

С этими словами он сорвал с груди брошь, после чего его лицо поплыло, словно расплавленная в горячем молоке шоколадка, черты утончились, кожа и волосы посветлели, а уши стали вытянутыми и острыми, как у летучей мыши-вампира.

Аналогично поступили и остальные члены третьей фракции, а также уже раскрывшие себя личности. Каждый из них оказался эльфом. Вот только отвечали за маскировку различные украшения, что не позволяло вычислить прочих шпионов. С учетом любви аристократии к дорогим побрякушкам тайным нелюдем мог оказался любой.

И я уже догадался, кто именно пустил их в столицу в столь непотребном количестве.

– Уф-ф, даже дышится легче. – выдохнул главный эльф, разминая шею. – Достало ходить с этим уродством на лице. Во имя Лайолланы, наконец все подошло к концу!

– Господин Селунгил, но как же ваш план? – обратился к нему Антранаун заискивающим тоном.

Я так и думал…

– Предатель! – в сердцах воскликнул глава рода Весна.

В тот же миг возле его горла оказался кинжал. Причем оружие держал его собственный ближайший слуга.

Если кто-то до сих пор собирался с духом, чтобы восстать, в этот момент он резко передумал.

– Как видишь, планов у нас достаточно. – надменно бросил эльф, расплывшись в самодовольной улыбке. – В том числе запасных. Слишком долго мы шли к этому дню, чтобы не учесть любые нюансы.

– Но ведь я должен был стать императором! – капризным тоном произнес Кай. – Ты же обещал!

– И станешь, мальчик мой. Обязательно станешь. – успокоил его Селунгил. – Но кровь твоего брата пригодится нам еще кое-для чего. Причем теперь гарантированно. Ведь так, Мэтр?

– Не знаю, как это возможно, но ему тридцать пять лет. – кивнув в мою сторону, сообщил Хранитель Знаний. – Я сам сперва не поверил, но умение не лжет.

– В этом мире есть много вещей, которые мы пока не понимаем. – расслабленно проговорил эльф, после чего крикнул поверх голов. – Запереть зал! Никого не впускать и не выпускать!

Сразу несколько слуг, оказавшихся ушастыми ублюдками, споро выполнили приказ.

– Не слишком ли ты раскомандовался, тварь? – холодно проронил Фил, одну за другой отращивая дополнительные руки. – Я и не таким как ты глотки резал.

– Ничуть не сомневаюсь. – не изменился в лице Селунгил, чувствуя себя полным хозяином положения. – Правда этой фразы я ожидал от Бича Нелюдей. Не советую рыпаться или призывать нежить. Если не хотите увидеть смерть родителей.

Возле шеи отца с матерью появилась остро наточенная сталь, а эльф лишь шевельнул пальцами, и мимо брата пронеслась заколка, вспоров кожу у него на щеке.

Из получившейся раны потекла кровь. Фил даже не моргнул. Но лишние руки развеял.

Анна до белых костяшек сжала кулаки.

«Бич Нелюдей». Значит молва обо мне и правда до шла до эльфов. Вместе с сопутствующей информацией.

Что ж, я подозревал, что рано или поздно это случится, но по-прежнему думал, что до сих пор поступал правильно.

Иномирские захватчики должны бояться. Бояться меня. И я добьюсь того, что они станут вздрагивать лишь от одного упоминания моего имени!

Глава 25

С холодной яростью я сверлил взглядом ублюдка Селунгила и его ушастых прихвостней, однако не похоже, чтобы это вызывало у них какой-либо дискомфорт. Наоборот, оставив позади самую сложную часть плана и долгие годы подготовки, они чувствовали себя королями положения, а на их лицах отчетливо читались самодовольство и превосходство над нашей расой. Которой они собирались сделать очередную гадость. На этот раз, похоже, весьма серьезную.

Посмотрел я и на спутников. Все трое стояли с одинаково сжатыми губами и готовностью взорваться вихрем действий, как только предоставится возможность. Даже против превосходящих сил противника они не теряли присутствия духа и собирались сражаться, не жалея себя. Если бы только была какая-то возможность вывести из-под удара родителей…

В глазах отца и матери я видел тревогу за нас, но одновременно в них скрывалась и робкая радость. Радость от того, что их дети живы, выросли и сумели собраться вместе несмотря на все трудности, которые подбросила нам судьба. После стольких лет разлуки мы снова были вместе. Как в старые добрые времена. И лишь чертовы нелюди мешали нам броситься в объятия друг друга!

– «Бегите». – одними губами прошептала мама, но мы не для того приложили столько усилий для их поиска, чтобы так просто уйти.

Я доведу это дело до конца, и наша семья снова воссоединится.

Как прежде!

– Мэтр, ты говорил, что нашел проход к нужному мне месту прямо отсюда. – не глядя на Антранауна, бросил главный эльф.

– Так и есть, господин. – прошелестел предатель. – Прошу сюда.

Старик обогнул трон, подошел к канделябру, выкинул из него свечи и надавил на ветви в особой последовательности. И едва он закончил, как одна из напольных плит с тихим шелестом ушла в сторону, открыв тайный туннель с уходившей вниз лестницей.

– Прекрасно. – расплылся в улыбке Селунгил. – Вы, четверо, идете первыми. И без глупостей. Пятеро со мной ведут пленников. Остальные остаются здесь следить за челами. Кай, Мэтр, вы тоже с нами. – после чего он повернулся к залу и, повысив голос, заявил. – Ненадолго заберу вашего императора. И лучше бы вам тут не бузить. Если не хотите снова его лишиться. Ах да.

Эльф взял с трона увесистую золотую корону, украшенную россыпью драгоценных каменей, и водрузил мне ее на голову.

– Да здравствует новый правитель челов! – с открытой издевкой провозгласил он. – Ваше Величество Сентябрь что-то там, топайте вниз.

Как бы мне ни хотелось запустить в него в упор Укусом мертвеца, но я прекрасно понимал, что это приведет лишь к смерти родителей, а потом приходилось подчиняться. Пока что.

Вместе с братом, сестрой и Митрофаном мы принялись спускаться во тьму тайного прохода. Будто совсем недавно из такого не вылезли. Эльфы с предателем и пленниками отправились следом. В какой-то момент, когда свет из тронного зала до нас уже почти не доставал, я извлек из Теневого могильника пару приведений и отправил их прямо в стену, предварительно пальцем написав на одном из них пару коротких слов.

Никогда прежде так не делал, но наличие измененных частиц силы даровало мне немало вольности по части использования магии смерти. Благодаря же эволюциям и алмазному Ядру весь процесс не занял и секунды.

– Никаких умений! – рявкнул Селунгил. – Совсем страх потерял?

– А я должен тут все ноги переломать в темноте? – бросил я, извлекая одного единственного желтого светляка. – Кого будешь тогда использовать для своих грязных делишек.

– Найду кого. – пробурчал эльф. – Спрячь нежить. Не стоит нервировать моих подчиненных. Они тоже наслышаны о Биче Нелюдей и могут случайно лишить тебя мамочки. Или папочки. Нам ведь хватит одного заложника, правда?

– Только попробуйте, мрази. – сквозь зубы прошипела Анна.

– Тише. – успокоил ее Фил, протягивая мне лампу. Я заменил ею светляка. – Возможность еще будет.

– Не будет никакой возможности. – хохотнул Селунгил, магией сняв с одежды клочок паутины. – Мы все предусмотрели. Шагайте молча!

Пришлось повиноваться. Но зато я осознал, что они и правда меня боятся. Я не знал в каком виде дошла до них информация о моих способностях, но, судя по реакции, ушастые понимали, что я вполне могу в одиночку одолеть четырех Объединивших и парочку Развивших. И это без участия моих спутников. Странно, что на нас Подавители не нацепили. Или сдерживающих ошейников для таких высокий ступеней не бывает? Впрочем, я бы в любом случае нашел способ от них избавиться.

Мы спускались все глубже, с каждым шагом поднимая облачка пыли и распугивая редких грызунов, устроивших себе здесь жилище. Судя по всему, этим проходом не пользовались уже очень много лет, и лишь такой человек, как Хранитель Знаний, сумел где-то отыскать о нем необходимые сведения.

И даже тупик, в который мы в какой-то момент уперлись, оказался лишь замаскированной дверью, ведшей в другой туннель. Тоже пыльный, но явно более посещаемый. Пусть и крайне редко.

Изменился и стиль архитектуры, вновь напомнивший мне о временах моей первой жизни. «Работа Древних», как с почтением в голосе произнес Кай, за что заслужил уничижительный смешок своего хозяина.

Ну а я зато догадался куда мы шли.

И действительно, за деревянными вратами, которые старик-предатель открыл своим ключом, обнаружилось ухоженное замкнутое помещение с одним единственным объектом, мгновенно приковавшим наше внимание.

Прямо из пола, взломав похожее на мостовую каменное покрытие, росло причудливое голубое дерево, будто сплетенное из множества светящихся аквамариновых лоз. Или кристаллических люминесцентных проводов с золотыми прожилками. Я с прошлого раза так и не определился. Листьями выступали крохотные лазурные чешуйки, тихо шелестевшие на несуществующем ветру, а с ветвей свисали тонике лозы, заканчивавшиеся яркими «фонариками».

– Древо! – со смесью удивления и почтения выдохнул Митрофан. – Отец рассказывал мне о них. Источник Купола.

Оно самое. И по сравнению с тем, что «росло» под особняком Александэла, это выглядело куда более внушительным. Впрочем, и Купол оно создавало в несколько раз больше, так что все вполне закономерно.

– Да! – радостно выдохнул Селунгил. – Наконец, мы так близко! Эй ты. – обратился он ко мне. – Полей-ка кровью корни. Своей. И давай без фокусов.

Эльф подал знак, и острие кинжала пронзило тонкую кожу на шее моей матери. Она даже не пискнула, но робкая алая струйка стекла ей под воротник, заставив меня полыхнуть гневом.

– Ублюдок! – прорычала Энн. Однако с места не сдвинулась. Все мы прекрасно понимали в каком положении оказались.

И вновь у меня не оставалось выбора, кроме как подчиниться.

Достав нож, я полоснул им по ладони и оросил кровью Древо. То перестало шелестеть листьями, замерев на миг, а затем раздался звук, похожий на удар гонга, и меня засыпало целым водопадом светящихся золотых искр. На ветвях же начали стремительно набухать почки.

– Получилось! – воскликнул Селунгил и разве что в ладоши не захлопал. – Не знаю каким образом, но ты и правда старше Кая. Отлично сохранился для своих лет. И просто замечательно, что ты сам явился на церемонию! Не зря мы время от времени «выгуливали» твоих родителей и запускали слухи.

Так они нарочно это делали? С самого начала?

– А если бы я не пришел? – спросил я в надежде заболтать нелюдя и хоть как-то его отвлечь. – Я вообще мог до сих пор горбатиться в шахте Нионанда.

На удивление эльф решил мне ответить.

– Это все сраный Малрендил! – ругнулся он, гневно дернув рукой. – Затеял свою игру внутри большой пьесы. Сказал нам, что ты сбежал из… как там… Крутолуга, а сам припрятал тебя при себе. Мелкого же мы вообще не нашли. В итоге пришлось заставить кое-кого спариваться и рожать нам нового наследника. А потом таскать его по Трещинам, чтобы состарить старше тебя. Еще и получилось не сразу. Двух девчонок в утиль отправили.

От услышанного у меня перехватило дыхание, глаза застлала алая пелена, а кровь стучала в висках оглушительным набатом.

Двух моих младших сестренок. Таких же, как Мари. Убили…

Выродки! Ненавижу!

Страшно представить, что пережили при этом мама с папой!

В груди у меня плескался такой океан ярости, что выплеснись он наружу – затопил бы весь Свет Зарницы вместе с двумя-тремя регионами Диких Земель. Я стоял ни жив, ни мертв не в силах вымолвить и слова, а долбанный Селунгил продолжал, как ни в чем не бывало:

– Впрочем, Малрендил свое уже получил. Ну а если бы ты не приперся… – нелюдь пожал плечами. – Кая бы короновали, как положено, а позже мы бы его еще состарили. Уверен, Мэтр нашел бы предлог отсрочить Ритуал Единения. Вы у себя законов нагородили столько, что в них любой демон ногу сломит. Я ведь прав?

– Совершенно верно, господин. – поклонился Антранаун.

– Тогда собери-ка ключи. Не самому же мне нагибаться. Остальным не двигаться!

Набухшие на ветвях почки как раз выросли в полноценные «шишки» и с мелодичным звоном посыпались на пол. Много. Штук пятнадцать. К счастью, я уже вернул себе достаточно самообладания, чтобы увидеть, что одна, приземлившаяся у самой моей ноги, несколько отличалась от прочих. Крохотной деталью. Которая тем не менее натолкнула меня на мысль.

Едва заметным движением ступни я запихнул ключ под изгиб корня и прикрыл берцем ботинка.

Кряхтя и подметая бородой пол, Хранитель Знаний медленно носил ключи эльфу, а тот, получив первый, достал из кольца тонкую медную пластину, влил в нее немного Межмировой Энергии, соединил с «шишкой» и подбросил их в воздух.

С тихим хлопком оба объекта исчезли. Резко запахло озоном.

– Получилось? – с тенью сомнения в голосе произнес нелюдь, ни к кому не обращаясь.

Продолжая принимать подношения предателя, Селунгил извлек на свет янтарный амулет в виде головы дракона и напитал силой теперь его. Сосредоточился. Я уже знал для чего тот на самом деле используется, а потому завел руку с кольцом за спину и, сделав то же самое, подслушал разговор ублюдка с подельниками.

От услышанного у меня волосы на заднице зашевелились, но сделать я по-прежнему ничего не мог. Только внести корректировку в план своих действий. Причем самым кардинальным образом.

Так вот что эти сволочи на самом деле задумали! Мрази! И кто-то мне еще потом будет говорить про мирное сосуществование? Чушь собачья! Вывод тут простой: или мы, или они. Третьего не дано.

Ушастый заставил исчезнуть еще несколько ключей, а остальные спрятал. Я же обратил внимание, что витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии вдруг ни с того ни с сего начали закручиваться в спиральки, будто гонимый ветром сор. Только откуда ветер на такой глубине?

Бросив осторожный взгляд по сторонам, я понял, что остальные подобную аномалию не заметили. Мои спутники по-прежнему держались наготове, а эльфы просто ждали указаний своего лидера. Все тихо и спокойно.

Было.

Пока пол внезапно не содрогнулся, а с потолка не посыпалась пыль.

– Что за срань?

– Землетрясение?

– Откуда землетрясение под Куполом?

– А что тогда?

Нелюди заголосили практически одновременно, но Селунгил на них прикрикнул, и те заткнулись. А вот заметно побледневший Антранаун продолжал лепетать:

– Не может быть… Как же так… Опять? Прошло ведь всего сто лет. Еще слишком рано. И все же…

– В чем дело, Мэтр? – строго спросил его эльф.

– Первый предвестник Катаклизма! – едва ли не взвизгнул старик.

– Не может быть.

– В прошлый раз было так же! Я помню, как сейчас, и… Я не переживу этого снова! Я слишком стар! Господин, пожалуйста. Наш договор!

– Сколько до Схождения?

– От нескольких дней до года. Как повезет. В хрониках нет точных данных. Но Межмировая Энергия взбунтуется, и это меня прикончит. Пожалуйста. Скорее отведите меня к Краеугольному Камню. Вы обещали. Клялись!

Так вот за что продался Хранитель Знаний. За шанс пройти эволюцию и продлить таким образом жизнь. Видимо совсем отчаялся перейти на следующую ступень. Да и не шибко много она прибавляет.

– Ах, да. На счет этого… – Селунгил взял небольшую паузу. – Видишь ли, Мэтр, твои услуги нам больше не нужны.

Нелюдь дернул пальцами, и, повинуясь его заклинанию, из напольного покрытия вылетел камень, перебив Антранауну позвоночник. Тот мешком рухнул на землю.

– Как же… Омиш… – умирая, прохрипел предатель.

– Неужели ты думаешь, что тебя и правда пустили бы святая святых дворец Князя? – усмехнулся ушастый. Он еще раз дернул пальцами и тот же камень размозжил старику голову. – Благословенная Лайоллана, богиня магии и Мать плутовства с легкостью отменила клятву, данную жалкому челу. – он поднял ладони лодочкой к небу. – Мне даже не пришлось делать слишком больших подношений. Да и те уже сегодня, после успешного завершения операции, компенсирует казначейство.

Эльф рассмеялся, а я в очередной раз убедился цене сделки с нелюдями. Та же участь, что постигла когда-то Евгена. И ведь каждому с детства твердят не иметь никаких дел с иномирцами, но всегда находится кто-то, считающий себя самым умным. Мало того, что сам дохнет, так еще и окружающих страдать заставляет. В случае же с чиновником такого уровня последствия могут быть воистину чудовищными.

Однако, из здесь присутствующих не только Хранителю Знаний довелось лично пережить Катаклизм. Я во время Первого вообще погиб. А потому примерно представлял, что должно произойти вскоре. Хотя бы в качестве предвестника. Так что я стиснул кулак и слегка им тряхнул, таким образом давая спутникам знак действовать при первой возможности. Правда они и без меня походили на сжатые до предела пружины, готовые распрямиться в любой момент.

– Лови. – отсмеявшись, Селунгил бросил мне пустую стеклянную колбу. – Еще несколько капель крови, пожалуйста, Ваше Императорское Величество.

– Чтобы передать власть мне? – с предвкушением спросил Кай.

– Власть тебе мы передадим и так, мальчик мой. – елейным тоном произнес эльф. Кай кивнул. Как можно верить этому гаду после только что продемонстрированного обмана? Наверняка Кая держат только на случай, если я взбрыкну и прикончу себя. – Пока чтоя́получу контроль над Древом и Куполом. Кровь! – поторопил меня нелюдь.

Рана на ладони уже затянулась под воздействием циркуляции Межмировой Энергии, а потому я вновь взялся за нож.

– Стой! – крикнул мне Фил. – Он же сможет делать с городом все, что захочет!

– И тебя убьет первым. – гораздо более спокойно, но с явным внутренним волнением добавила Анна. – За ненадобностью.

Дорогие брат и сестра, думаете я не понимаю? К сожалению, вы не знаете того, что знаю я.

Где же второй чертов предвестник?

– А вы предлагаете дать ему убить наших родителей? – как будто в сердцах воскликнул я, продолжая тянуть время.

Оба промолчали. Сотни тысяч, если не миллион, жителей на одной чаше весов, и семья на другой. Сложнейший выбор для любого здравомыслящего человека.

К счастью, у меня имелся план, которого я придерживался.

Где же только этот предвестник? В прошлый раз ведь шел сразу за первым.

В полнейшей тишине я сцедил в колбу немного крови, а Селунгил забрал ее у меня и добавил несколько капель своей. После чего он смешал и вылил получившуюся жидкость на корни Древа. Вновь раздался удар гонга, и теперь уже эльфа с ног до головы осыпало светящимися искрами. Ритуал Единения прошел успешно.

– Да! – возликовал ушастый. – Теперь Свет Зарницы полностью принадлежит нам! А от тебя, Бич Нелюдей, действительно больше толку не…

В этот момент земля под нами взбрыкнулась, будто по ней снизу ударили гигантским молотом. На ногах не устоял никто. Да это и в принципе было невозможно. Но самое главное, что Анна, Фил и Митрофан, мгновенно среагировав, бросились спасать моих родителей.

Я же достал из кольца здоровенный двуручный меч, специально купленный в Ижмариле взамен Экскалибуру, использовал Хватку нежити и что есть силы обрушил оружие прямо на ствол Древа!

Глава 26

Удивительно, но Древо оказалось гораздо более хрупким, чем я предполагал. Ну или одолженных у Мугзанга сил с лихвой хватило, чтобы единственным ударом в дребезги разбить переплетение тонких кристаллических трубок.