Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Угодив в кровавую мясорубку, уроды падали, как колосья во время жатвы, но их оказалось слишком много, чтобы противостоять им в одиночку. Даже с учетом моей личной армии, восстановившей свою численность до сотни единиц всевозможной нежити.

Все чаще подключались к делу личи, вычленяя и беря на себя вражеских магов. Страхоклык без устали штамповал «самураев», а темные клирики уже третий раз требовали подзарядки Межмировой Энергией, не переставая клубами черного дыма лечить моих прислужников.

И все же я держался!

Один против целой расы. Не будучи не то, что Разделившим, но и даже не достигнув по факту ступени Объединения. Хоть мне и оставалось до нее всего полшага. В одной руке я сжимал крупный осколок этерния, впитывая из него силы, а в другой – костяной меч, источавший ауру ужаса. Я ходил с ним вдоль линии фронта под прикрытием Призрачного щита и кормил его душами павших врагов, пряча часть в Теневом могильнике в виде светляков.

Последних в результате побоища скопилось так много, что я даже начал использовать их для создания призраков, тут же выпуская в бой. Эти бестелесные сущности вносили еще больше хаоса в ряды врага. Ведь их даже видеть могли далеко не все.

Кроме того, вокруг меня стали образовываться очаги сопротивления, где люди, откликнувшиеся на мной призыв, объединялись не только друг с другом, но и примыкали к рядам подконтрольной мне нежити, признав в них союзников.

То, о чем я мечтал так долго, наконец начало сбываться. И это было лишь самое начало!

Глава 3

Страшное побоище под куполом Цитадели продолжалось уже несколько минут, хотя по ощущениям прошло уже никак не меньше часа. То тут, то там сверкали вспышки Межмировой Энергии, порождая всевозможные заклинания с умениями, и собирая обильную кровавую жатву. Многие сражались при помощи зверей, монстров, големов, марионеток и других подконтрольных сущностей, однако таким же большим числом прислужников, как у меня, не мог похвастаться никто. Даже близко.

Кроме того, не прекращался и поединок Разделивших, проходивший на совершенно ином уровне. От него во многом зависело чем вообще закончится сегодняшний день, однако это не повод складывать лапки и смиренно ждать окончания схватки. Слишком долго люди терпели издевательское отношение иномирских захватчиков и теперь, с моей легкой руки, они подняли головы, чтобы смело взглянуть в глаза ублюдков и отомстить за века унижений.

Сперва один город, а затем и вся Земля!

Я лично поведу в бой каждого, кто готов вместе со мной строить новый мир. И мои силы Некроманта мне в этом помогут.

В какой-то момент ко мне чуть ли не с другой стороны арены умудрился пробиться Леуштилат. Его броню покрывали вмятины, а тело порезы, однако не похоже, чтобы все это его сильно волновало. В одной руке здоровяк сжимал массивный двуручный меч, а другой тащил за шкирку Власа, которого умудрился в целости и сохранности приволочь с собой.

– Какая мощь, какая мощь… – лепетал регистратор, широко распахнутыми блюдцами глаз, взирая на слаженную работу моей армии. Маску он где-то потерял, но, судя по всему, еще этого не понял. – Во имя всех богов, я о таком даже в легендах не слышал! Ты… ты Некрарг? – обратился он ко мне, находясь в шаге от того, чтобы пасть ниц в священном ужасе.

– Я Леон. – ответил я, Призрачным щитом прикрыв нас обоих от шквала ветряных лезвий. Влас этого даже не заметил. – Что еще за Некрарг?

– Демон смерти. – пояснил Леуштилат, переводя дух. – Вроде как-то уже обсуждали.

– Я такую ерунду не запоминаю. – отмахнулся я, убрав меч в кольцо. Вокруг стало слишком много союзников. Да и тот, кажется, обожрался и улегся переваривать мои щедрые подношения. По крайней мере примерно так я это ощущал. – Рад, что ты цел, друг.

– Я тоже рад, что ты цел. – отозвался воин-жрец, хотя привычное выражение беззаботной расслабленности на его лице сменилось мрачной сосредоточенностью. – Но мне крайне не нравится то, что ты затеял. Столько смертей! Сатвелеон этого не одобряет.

– А многовековое унижение людей он одобряет? – мгновенно вспылил я. – Рабство, боль, страдания, сломанные судьбы? Такие, например, как наши с тобой! Или его устраивает, как нелюди обращаются с представителями нашей расы? И не говори, что ты этого никогда не видел!

– Ладно, ладно, не кипятись. – попытался успокоить меня воин. – Что сделано, то сделано. И хоть я этого не поощряю, но понимаю, что у тебя могли быть свои причины.

– Свои причины. – буркнул я. – Странно, что тебя нет этих причин.

И все же с эмоциями я что-то перегнул. Наверное все-таки сказалось напряжение боя. Как-ни крути, но я не робот и не нежить. Пусть я и повелеваю смертью и даже один раз на себе ее испытал, но по-прежнему остаюсь живым человеком со всеми преимуществами и недостатками.

Хотя Леуш своим лояльным отношением к нелюдям порой и правда подбешивает.

– Что у вас там с Огненной Ведьмой вышло? – спросил здоровяк, меняя тему. – Куда она вообще делась? Отомстил за сестру?

– Да! Что вышло? – неожиданно очнулся от транса Влас. – Я на тебя такие деньги поставил! – он вновь осознал ситуацию и застонал, закрыв голову ладонями. – Плакали мои денежки…

Кто о чем, а слесарь о прокладке.

– Так вышло, что она и есть моя сестра. – сообщил я, с трудом веря в собственные слова. – Анна.

– Да ну! – воскликнул Леуштилат, вздернув брови.

– Ну да.

– Так это же здорово!

– А похоже, что я грущу?

– Похоже, что ты недостаточно радуешься. И где она?

– Прости, не до того немного. – я оглядел ближайшее пространство, но в хаосе сражения и вспышек Межмировой Энергии не нашел даже ее выделяющейся рыжей шевелюры. – Там где-то. – я махнул рукой в сторону особенно громких криков боли. – Наверное.

– Ну ты даешь, дружище. Я бы на твоем месте ее от себя не отпускал.

– Да ее попробуй удержи!

– И то верно. – улыбнулся Леуш. – Поду тогда тоже.

– Куда?

– Попробую уменьшить количество жертв. – ответил воин-жрец и с этими словами нырнул обратно в пучину битвы. Я только и успел, что прикрепить к нему пару призраков, приказав защищать.

Вот ведь добрая душа…

Тем временем давление клиотов все нарастало. Словно обезумившие, они рвались ко мне с жаждой мести в налитых кровью глазах. Химеры падали замертво один за другим, сраженные когтями, умениями и магией, но все равно смогли отвоевать у нежити пару метров пространства, заставив отступить.

Самоотверженность на грани безрассудства.

Или за гранью.

Тем более, что с уменьшением площади мне стало проще ее защищать, и я даже сумел выделить четырех зомби, чтобы те отвлеклись от боя и таскали мне кости, добывая их из растерзанных тел. Материал, нехватку которого я начал остро ощущать после завершения объединенных чар.

К тому же ко мне присоединился довольно крупный отряд людей, как я понял, состоявший сразу из двух родов, что тоже упростило задачу. Кивнув мне, они молча принялись за дело, влившись в ряды нежити. В результате ситуация немного стабилизировалась, и я умудрился найти возможность посмотреть, как там поединок под куполом.

Дела у Корнелиуса обстояли не ахти. Даже при беглом осмотре, я заметил на теле мужчины несколько ран, в то время как Айнилиэль отделался лишь порванной штаниной. Тем не менее людской лорд не оставлял попыток достать противника. Его мечи раз разом вспыхивали фиолетовым, порождая различные эффекты всевозможных умений, но спрессованный песок держал крепче стали, не давая пробиться к мягкой плоти.

Сказывалось преимущество мага над воином. Ну и возможность эволюции, естественно.

Но особенно Корнелиусу без тени сомнений мешал песчаный зверь. За прошедшее время нелюдь еще больше нарастил его тело, превратив в настоящее чудовище с когтями, клыками и похожей на чешую броней.

Тварь по пятам преследовала седовласого мужчину, не давая тому ни секунды покоя и вынуждая атаковать себя вместо хозяина. Кое-где на магическом создании виднелись оставленные мечами трещины и порезы, но не похоже, чтобы это хоть как-то влияло на его функциональность. От монстра так и веяло силой, а создать его позволило явно не заурядное заклинание.

Увернувшись в очередной раз от когтистой лапы, Корнелиус взмахнул мечом в направлении врага, но тот успел прикрыться песчаным диском, избежав дистанционной атаки. Далее последовал молниеносный обмен умениями, в результате чего на плече воина появился еще один порез. К тому же зверь все также висел у него на хвосте, не давая полностью сосредоточиться на противнике.

Я невольно покачал головой и досадливо цыкнул. Если так пойдет и дальше, то Корнелиус либо погибнет, либо ему придется бежать, после чего вся мощь Разделившего эльфа обрушится на меня и моих свежеобретенных союзников. А я сильно сомневался, что смогу противопоставить ему что-то серьезное. Разве что засесть в «бункере» и до конца Межмировой Энергии наблюдать, как сраный енот резвится с моей нежитью.

Не вариант.

А значит седовласому требовалось помочь. И желательно как можно скорее.

Заглянув в море души, я обнаружил, что там осталось меньше четверти от изначального запаса сил. Не так и плохо, с учетом того, сколько я уже колдовал. Что-то поступало от Этерниевой руды, что-то я прямо на ходу впитывал из воздуха, но это все незначительные величины, сравнимые со статистической погрешностью. Хотя лучше, конечно, с ними, чем без них.

Вздохнув, я взял около десяти процентов и распределил их между личами и темными кликами, не забыв под завязку залить Гожара и цедрика. Ведь им сейчас предстояло знатно потрудиться. Как, очевидно, и мне.

Пока валявшийся в костяной люльке дохлый клиот превращал гибнущих сородичей в зомби, поддерживая общий уровень мертвого мяса, я полностью сосредоточился на управлении сильнейшей из подконтрольной мне нежити. Повинуясь мои приказам, могущественный лич принялся один за другим формировать из металла копья и диски, которые сразу швырял в песчаного монстра, оставляя на его теле все новые «раны».

Сперва Айнилиэль не обращал на это внимания. Находясь на вершине лестницы развития, он не думал, что кто-то кроме Корнелиуса способен навредить его питомцу. Вот только, пусть заклинания цедрика и стали слабее, чем при жизни, но тот не зря являлся лидером целой расы. А я не просто так носил гордый титул Некроманта и столько времени возился с воскрешением нелюдя, выложившись при этом на полную.

Нашпигованный металлом, словно утка дробью, песчаный монстр заметно потерял в подвижности, а я и не думал прекращать обстрел. Железа для снарядов я припас с избытком, а такую тяжесть даже с помощью магии запросто с места не сдвинешь. К тому же время от времени я прощупывал и оборону нелюдского лорда. И пусть тот с легкостью защищался, но зато таким образом я дал понять Корнелиусу, что он не один.

Седовласый воин, стоит отдать ему должное, в изменившейся обстановке сориентировался быстро. Продолжая увиливать от ставшего куда более грузным страшилища, он начал все больше внимания уделять атакам, вынуждая эльфа частично сменить акцент на оборону. Ушастый не забывал огрызаться, но ему нужно было время, чтобы адаптироваться к бою один на два.

На его уровне это одна-две секунды. И, если я хотел сделать хоть что-то значимое, а не просто слегка пощекотать ублюдку нервы, мне требовалось действовать именно в этот короткий промежуток.

Чем я и занялся.

Забросив монстра, я сосредоточил огонь непосредственно на Айнилиэле. Копья и диски летели в него чуть ли не сплошным потоком. Тот с легкостью защищался, однако его внимание раздергивалось.

Воспользовавшись этим, Корнелиус облетел врага с другой стороны и принялся атаковать его оттуда, пытаясь развернуть эльфа ко мне спиной.

Ушастый маневрировал, избегая такого исхода.

На пару мгновений я прервал обстрел, сделав вид, что у меня закончились силы. Я даже взял в руки склянку, будто собираясь ее выпить. Заметив это, нелюдь вновь полностью сосредоточился на воине, а я тут же заслал в него три копья, выпущенных чуть ли не одновременно, а за ними еще пару дисков.

Айнилиэль с его эволюциями, конечно, успел среагировать. Вот только, начав давить врага, он не желал больше тратить время на жалкого меня, а потому, не оборачиваясь, прикрылся потерявшим часть своей эффективности песчаным монстром.

Теперь уже Корнелиусу, угодившему под внезапный ураганный пресс, приходилось туго, но именно такого исхода я и добивался. Ведь за кучей заклинаний металлической магии, я прятал еще одно, рассчитанное на совершенно иной метод воздействия.

Следом за блестящими на солнце копьями и дисками летел небольшой невзрачный фиолетовый череп. Улучшенный Укус мертвеца, который я еще немного доработал непосредственно перед запуском. И если обычные снаряды вновь увязли в песчаной броне, то колдовской череп пролетел сквозь нее!

Как и ожидалось, тварь имела огромное физическое сопротивление, за счет чего могла выдержать в том числе и атаки смешанного типа, но вот чисто магические эффекты являлись ее ахиллесовой пятой. А именно к такому типу заклинаний принадлежал Укус мертвеца, рассчитанный непосредственно на поражение души, или чего там на самом деле ею именовалось. От такого не спасут ни щит, ни толстая шкура. Только прямое противодействие подходящим умением, вроде того, как это сделала на арене Энн.

Таким образом я рассчитывал, что мои чары пройдут через чудовище, как вайфай сквозь стену, и ударят непосредственно в Айнилиэля. Его они, конечно, не убьют, но собьют с ритма, что позволит Корнелиусу нанести решающий удар.

Чего я не ожидал, так это того, что песчаный монстр будет обладать куда более сложной внутренней структурой, и мое заклинание тупо в нем завязнет. Разорвав, впрочем, несколько ключевых узлов и связей.

Тварь дернулась, будто ее прошибло током. Енот мелко задрожал, мотыльнулся вверх-вниз, а затем и вовсе принялся хаотично метаться из стороны в сторону, постепенно осыпаясь на головы сражающихся.

Заметив неладное, его хозяин попробовал восстановить поврежденное плетение, вот только это оказалось не так-то просто. Тем более, что Корнелиус, заметив слабину, снова перешел в наступление, вынуждая мага заботиться в первую очередь о собственной шкуре, а не о колдовской зверюшке.

Я видел нити Межмировой Энергии с вкраплениями коричневых частиц, которыми Айнилиэль пытался исправить ситуацию, однако зверь дрожал все сильнее и, наконец, взорвался песчаным фейерверком, превратив половину стадиона в филиал пустыни.

Эльфу подобный укол от более слабого противника не понравился. А если точнее он привел его в бешенство. Благородные черты лица исказились гневом, а из кувшина вылетела новая порция песка. В мгновение ока она сложилась в массивный кулак, устремившийся вниз. За ним же, словно молодняк за вожаком, полетел целый сонм песчаных стрел.

Мощно. Эффектно. Но на этот раз я был готов.

Груда костей, на части из которых еще не обсохла кровь, а также десятки светляков пришли в движение, формируя Несокрушимую Крепость Некроманта. Причем защитил я не только себя вместе с нежитью, но и ближайших людей, попавших в радиус массированной атаки. И пусть некоторые даже понять не успели, что именно им грозит, но, всколыхнув восстание, я взял на себя ответственность, а значит должен был делать все, что в моих силах для уменьшения потерь.

С оглушающим грохотом вражеская магия обрушилась на колдовские стены. Удар вышел даже сильнее, чем в прошлый раз, однако я влил в защиту сразу треть от остававшейся Межмировой Энергии, и Крепость устояла.

Я выдержал атаку Разделившего!

Спасенные мной люди смотрели на меня со священным трепетом, словно я только что на их глазах превратил воду в Мохито, или что-то вроде того. Вот только времени купаться в лучах славы у меня не было, потому что сражение продолжалось, и от меня по-прежнему требовалось полное сосредоточение.

Убедившись, что чертов нелюдь больше не пытается нас достать, я сотворил в Крепости проход и вышел наружу.

Осмотрелся.

Схватка лордов достигла нового витка. Поддавшись импульсу в попытке поквитаться со мной за енота, Айнилиэль серьезно открылся, и Корнелиус не преминул этим воспользоваться. Теперь левая рука эльфа висела плетью, а из-под роскошных одежд вытекала кровь, капая на засыпанную песком арену. Кто бы мог подумать, что на этой Битве Сильнейших ее оросит кровь Разделившего!

Подобная рана не стала фатальной, позволяя магу и дальше вести бой, однако, что куда важнее, инициатива полностью перешла к Корнелиусу. И если тот нигде не ошибется, то его шансы на успех заметно вырастут.

Но имелись положительные последствия и для меня. Нежить, люди и нелюди, не обращая внимания на изменившийся ландшафт, продолжали сражение. Особенно усердствовали клиоты, не оставлявшие надежды поквитаться со мной за цедрика, и давившие что есть мочи. Эти не дрогнут и не отступят. Будут биться до последнего. До полного уничтожения. Что меня полностью устраивало.

Ведь если остальным плевать, драться стоя на камнях или песке, то у меня в загашнике имелись ребята, будто специально дожидавшиеся этого момента. И я, конечно, не стал их сдерживать, разом выпустив на волю четыре с лишним десятка Пескомеров!

Расстановка сил вокруг резко изменилась.

Глава 4

Сорок жуков-переростков резко хлынули во все стороны, сея смерть в рядах нелюдей. Они с легкостью скользили по песку, отрывая головы и вспарывая грудные клетки, и умудряясь при этом уклоняться от большинства атак. Пескомеры оказались в своей родной стихии и, даже став нежитью, показывали настоящий мастер-класс подвижности. Разве что аксели с тулупами не крутили. Лишние конечности, видать, мешали.

Теперь под моим единовременным контролем оказалось сто пятьдесят оживших мертвецов, и вся эта орда, неукоснительно следуя моей воле, бросилась в атаку. Сражавшиеся поблизости люди, получив поддержку, тоже поднажали, развивая успех. И под столь мощным прессом враг дрогнул!

Да, клиоты по-прежнему стояли намертво, погибая с проклятьями на устах, но среди остальных нелюдей нарастала паника, и то один, то другой бросался в сторону выхода. Тем более, что на противоположном конце стадиона созрел еще один очаг сопротивления.

Делакруа и Громоушевы, разделавшись с Багрянцем Осени, объединились с несколькими более слабыми родами и общими усилиями давили иномирцев. Ведь самые сильные их семьи оказались к этому моменту уничтожены (частично мной), а иные предпочти благоразумно отступить, чтобы переждать конфликт и посмотреть, чем все закончится.

Ничем хорошим.

Для них, естественно.

Словно крысы с тонущего корабля, нелюди бежали из Цитадели. Иногда по одному, иногда группами, но победа была уже у нас в кармане. Оставалось лишь собраться все силы в кулак, отринуть усталость и нанести последний решающий удар, который навсегда изменит положение вещей в отдельно взятом городе.

К счастью, усталости мои прислужники не знали. Так же как страха, боли, голода, жажды и всего остального, что могло бы помешать им перемалывать ублюдков в кровавое месиво. Сплошной мертвой стеной они шагали по трупам, не считаясь с потерями. Ведь хозяин всегда сможет сделать новых, а недостатка в материале сегодня не было. Смерть правила бал на арене Ижмарила!

Не пасовал и Корнелиус. Избавившись от постоянной угрозы в виде здоровенной песчаной твари, и получив небольшое преимущество инициативы, он планомерно развивал успех, не давая Айнилиэлю перевести дух.

Неоднократно эльф пытался создать нового монстра, извлекая порции песка из своего кувшина, но на это требовалось время, а воин каждый раз пресекал поползновения, усиливая натиск. Весьма разумно с его стороны, ведь вряд ли ушастый позволит снова избавиться от его питомца таким же образом.

С земли казалось, будто Разделившие играют в салочки. Один носился за другим в попытке запятнать, а второй улепетывал, уворачиваясь. С той лишь разницей, что происходило это в воздухе и на скоростях, уследить за которыми мог далеко не каждый. И пока большинство видело лишь непрекращающиеся вспышки Межмировой Энергии, да высекаемые сталью из спрессованного песка искры, я отчетливо понимал, что Корнелиус постепенно берет верх.

Его атаки сохраняли свое изящество и точность, в то время как Айнилиэль все больше огрызался, словно загнанный пес. Возможно, сказывалась рана. Или гнев из-за полученной от меня оплеухи. А может не мог отделаться от мысли, что его побеждает жалкий чел, не способный пройти эволюцию. Фиг знает, что творилось в голове чертового нелюдя.

Но когда, тот, заложив очередной вираж, устремился к главному выходу, я ничуть не удивился. Ведь снаружи его ждал открытый простор и царство песка, в котором его преимущество стало бы неоспоримым. Даже если не победит, то уж уйти от погони и затеряться труда точно не составит. А потом можно вернуться с новыми силами и жестоко отомстить каждому, кто посмел заставить его испытать унижение.

Корнелиус старался остановить врага, заслав тому в спину летающих мечей и использовав какое-то умение, резко удлинившее оружие в его руках, но Айнилиэль от всего защитился своим вездесущим песком и продолжал прямой наводкой лететь к выходу.

При прочих равных он бы точно сумел сбежать. Все-таки, пусть они оба и находились на одной ступени, но из-за эволюций эльф был сильнее. Корнелиус же получил преимущество только за счет инициативы. Без подавляющего превосходства так просто верх не взять.

Ну или без посторонней помощи.

Уничтожение последних клиотов проходило как раз неподалеку от главного выхода с арены, и сверху на нелюдя обрушился целый шквал Огненных шаров. Будто зенитка пыталась сбить пикирующий истребитель. Явно подключилась Энн, чьи мысли, похоже, совпали с моими.

Нелюдь среагировал и выстроил над собой песчаную крышу, от которой заклинания отскакивали, словно обычный град. Силен гад!

Но и я не стоял на месте. Зачерпнув половину от остававшихся десяти процентов Межмировой Энергии, я скинул вниз кучу костей со светляками и сформировал из них прочную стену Несокрушимой Крепости Некроманта, полностью перекрывшую проход.

Не знаю, какой твердости Ядро умудрился вырастить себе Айнилиэль, но он не влетел головой в преграду, а успел сотворить перед собой плотный песчаный конус, который использовал, как таран. Еще и вращаться заставил на манер сверла.

Вряд ли какое-то обычное заклинание могло бы остановить Разделившего, но я не зря сплел свои чары сразу из двух защитных. Да еще и сил в них ухнул больше, чем могли накопить пара Освоивших.

В итоге конус лишь наполовину погрузился в кости, раздробив их, однако навылет пройти не сумел, и эльфу пришлось резко отворачивать в сторону.

Где его уже поджидал Корнелиус.

Последовала ярчайшая вспышка от сразу нескольких использованных умений, а затем всеобщему обозрению предстала картина поверженного лорда нелюдей, пронзенного насквозь четырьмя мечами. Остальные он, даже в столь критической ситуации умудрился отразить. Но и этого хватило, чтобы оборвать его жизнь и навсегда запечатлеть на холеном лице выражение крайнего изумления.

Айнилиэль погиб, что стало сигналом последним уцелевшим нелюдям к безоговорочному бегству.

Кто-то бросился их преследовать, кто-то устало рухнул на землю, выпустив из рук оружие, кто-то ликовал, празднуя победу. Я же, отдав приказ нежити, добивать уцелевших клиотов, занялся совершенно другим.

Как и положено, после смерти, от тела эльфа отделилось серебристое облачко. Покачиваясь из стороны в сторону, оно принялось медленно подниматься, чтобы пройти через купол Цитадели, а затем раствориться в далекой небесной выси. Мне категорически не хотелось упускать столь редкий материал, как «душа» Разделившего, а потому я быстро сплел фиолетовую сеть и накинул ее на интересующий меня объект.

Мне показалось, будто я заарканил в лассо асфальтоукладочный каток. Облако не только не подумало остановиться, но и потащило меня за собой, порвав несколько нитей плетения.

Ну уж нет! Так просто не уйдешь!

Я принялся тянуть, что есть мочи, параллельно накидывая все новые и новые петли. Остальные даже не видели, с чем я борюсь, но мое мастерство Некроманта уже шагнуло достаточно далеко, чтобы позволить мне не пасовать даже перед такой сложной задачей.

Мышцы трещали, магические каналы кипели, но я не сдавался, по миллиметру подтягивая к себе вожделенную цель. В тот момент кто-то попытался достать меня заклинанием, но Катур прикрыл, а личи превратили засранца в смрадную кучу дымящейся плоти. Моя армия верна и неподкупна, и всегда готова защитить своего хозяина.

Постепенно мне все же удалось обуздать душу Разделившего. Возможно, из-за того, что среди фиолетовых частиц моей магии в какой-то момент промелькнула одна крохотная ядовито-зеленая. Хотя, может, мне это только показалось от перенапряжения. Но в итоге я сумел закуклить облако, превратив его в очередного светляка.

Ярко-ярко-красного. Словно солнце Диких Земель.

Спрятав трофей в Теневой Могильник, я соскочил вниз и застал Анну, изучающей содержимое кольца Айнилиэля. Рядом, сидя на покрытом песком полу арены, Корнелиус обрабатывал раны целебной мазью. Сопровождавшие его во время боя мечи исчезли, и остался лишь один единственный на поясе.

Недолго думая, я забрал себе и тело эльфа тоже. Никто не возражал.

– Анна! Это и правда ты? – воскликнул спрыгнувший неподалеку Леуштилат. Повреждений на его теле прибавилось, а пара элементов брони оказались безнадежно испорчены, однако здоровяк не обращал на это внимания. – Во имя Сатвелеона, как такое возможно? Хотя какая разница! Безумно рад, что ты жива!

Энн даже в этом сражении умудрилась обойтись лишь парой ссадин и одним кровоподтеком. Хотя билась в самой гуще.

– Я, в общем, тоже не жалуюсь. – хмыкнула моя сестра, разглядывая Леуша. – А ты…

– Сын Александэла. – подсказал я.

– А-а-а! – протянула Копейщица. – Помню-помню. Тот увалень, что умудрился подружиться с моим братцем. Демонический жрец. Вы до сих пор вместе таскаетесь, что ли?

– Я больше не Демонический жрец. – гордо выпятил грудь Леуштилат. – Теперь я воин-жрец и служу Сатвелеону.

– Воин-жрец? – переспросила Энн, будто пробуя словосочетание на вкус. – Тогда лучше бы выбрал Магбара. Он по достоинству ценит умелых бойцов.

– Прости, но веру не выбирают. – покачал головой здоровяк и воздел ладони лодочкой. – Она сама снисходит в сердц…

– Бла, бла, бла. – перебила его Анна. – Избавь меня от занудных проповедей.

– А вы все знакомы, я смотрю. – громогласно пророкотал голос ведущего, отдавшись у меня не только в ушах, но и в груди, копчике и даже пятках. А призрака, которого я отправлял охранять друга, так вообще сдуло. – Упс. Простите.

С этими словами Корнелиус снял с пояса небольшой желтый объект, похожий на рупор, и убрал в кольцо. Гулявшее по арене эхо мгновенно пропало.

Да и в целом стало довольно тихо.

Сражение прекратилось, а трупы и нежить не шумят. Разве что стонали раненные в ожидании, что кто-то окажет им первую помощь. Остальные же с трепетом смотрели на Разделившего. Теперь единственного в Ижмариле. Ибо, как я успел понять, лорды не принимали активного участия в жизни города, выступая, скорее, неким гарантом стабильности и безопасности. Лишь единицы могли похвастаться, что видели их хоть раз в жизни. Тут же столь могучий воин, достигший вершины развития, стоял, как простой смертный, общаясь с участниками турнира.

Хотя, по сути, он действительно по-прежнему оставался простым смертным. Ведь других сущностей и вовсе не бывает. Хах! Судя по выражению лиц патриархов сильнейших людских родов, уцелевших в битве, они бы со мной поспорили.

Впрочем, главное, что помогли. А думают и верят пускай во что заблагорассудится.

– Значит номера пять, двадцать три и тридцать четыре оказались друзьями. – уже обычным голосом произнес Корнелиус. – Какой неожиданный поворот в нашем турнире.

– Выходи из образа, старик. – бросила ему Энн, придав призовому копью форму кнута и повесив его на пояс. – Турнир сорван. И обратно его уже не вернуть. В этом тот сраный эльф был прав.

Даже разглядывая седовласого воина вблизи, я не мог с уверенностью определить его возраст. Что-то между тридцатью и шестьюдесятью. Однако у Анны, похоже, имелся свой способ.

– Что верно, то верно, Огненная Ведьма. – добродушно усмехнулся Разделивший. – Или уже не нужно тебя так называть?

Энн не ответила, вернувшись к изучению содержимого кольца Айнилиэля, и тогда лорд обратился ко мне:

– Ты трижды выстоял против магии Разделившего. Обладаешь объединенным умением, а сам всего лишь Развивший. Сражался мечом, хотя сам – маг. В твоей свите полно нелюдей, а ты призываешь их истребить. И это я еще не говорю о полутора сотнях различных прислужников, что до сего дня я вообще считал невозможным. Кто ты?

– Мне, вообще-то, тоже интересно. – поддержала его Анна, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Я Некромант. – просто ответил я.

Я не чувствовал от Корнелиуса никакой агрессии или даже подозрения в чем-либо. Только любопытство. А потому счел возможным приоткрыть ему завесу над некоторыми из своих тайн. Тем более, что такой могущественный союзник мне бы крайне пригодился. В городе осталось полным-полно чертовых нелюдей!

– Я Некромант. – повторил я. – И я верну людям нашу планету!

– Ох уж эта горячность молодости. – улыбнулся воин, глядя на меня, словно дедушка на внука, заявившего, что непременно станет суперменом. – Когда-то у меня тоже амбиции плескались через край.

– И что же изменилось? – бесцеремонно поинтересовался я.

– Я стал Разделившим. – пожал плечами воин. – Это как всю жизнь карабкаться по горным вершинам и вдруг понять, что стоишь на высочайшем пике. Чувство будто… – он задумался. – Будто выше уже некуда.

– Всегда остается небо. – бросила Энн.

– Ну вот туда я как раз пока не тороплюсь. – усмехнулся Корнелиус. – Хотя все там окажемся когда-нибудь.

Так значит ступень Разделения и правда последняя. Королева Кровавой Казни не ошиблась.

Короткая лесенка вышла. Куцая. Если бы не годы рабства и не проблемы с переходом между вехами, давно бы уже тоже стоял на вершине.

Или нет. Скорее даже наоборот. Потому что не напади нелюди на Дальний Крутолуг, я бы до сих пор тихо и мирно жил там со своей семьей. Помогал бы матери с бумагами, радовался трофеям отца, купался в любви родных и близких. Семью бы, может, завел. Возраст-то уже подходящий.

Но ведь для того я теперь и рву жилы. Я хочу, чтобы каждый человек на земле имел возможность прожить такую жизнь. Чтобы дети не теряли родителей, а родители не оплакивали смерти своих детей. Чтобы чертовы нелюди не вытирали об нас ноги. Чтобы любой с рождения получал шанс в полной мере познать счастье, коснувшееся меня лишь самым краешком.

– Ты мог бы найти наш Краеугольный Камень. – тихо проговорил я, еще не до конца вынырнув из собственных мыслей.