Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Выходит, мы ошибались? – нахмурился Фил.

– Возможно, мы задаем не те вопросы. – предположил Митрофан.

– Время. – напомнил Леуш.

Скрипнув зубами, я снова обратился к жрецу:

– Вы сотрудничаете с эльфами и другими нелюдями. Сколько их в городе? Где прячутся? Как их найти?

– Повелитель боли не делает различий между расами. Он принимает под свое крыло всех. – проговорил последователь Шахака. – Эльфы хотели через нас попасть в Свет Зарницы, но мы отказали. Им не место в нашем городе. Даже если мы служим одному господину. Служили… Как же жестоко я ошибался…

Черт! Похоже, я и правда потянул не за ту ниточку. Но на кой ляд тогда Малрендил таскал с собой драконий медальон? Или это с того времени, когда они пытались проникнуть в столицу через культистов? В конце концов, времени уже прошло немало, и я сильно отставал от многих событий.

Но удивительно, что даже эти отбросы не пустили нелюдей под Купол. Однако, ведь кто-то же это сделал!

Поняв, что родителей здесь не найти, я решил выяснить, хоть что-то полезное.

– Куда ведут туннели из капища? – я схватил жреца за плечи и с силой тряхнул, заставив сосредоточить взгляд на себе. – По ним можно попасть в императорский замок? Или хотя бы на остров?

– Свет… – с улыбкой проронил глава демонопоклонников. – Я иду к свету…

– Потом сходишь! Куда ведут тоннели?

– Свет…

Жрец попытался поднять руки к небу, но гули по-прежнему держали крепко, и у него ничего не вышло. Однако это не помешало ему тихо вздохнуть и испустить дух. Отделившееся от тела серебристое облачко медленно поплыло вверх.

– Его время вышло. – сложив руки лодочкой, произнес Леуштилат.

– Не вышло, пока я не разрешу! – со сталью в голосе припечатал я.

Памятуя о предыдущем опыте аналогичных эпизодов, я сплел из Межмировой Энергии привычную сеть, добавив нее немного ядовито-зеленых частиц, поймал пытавшуюся ускользнуть душу и резким рывком вогнал ее обратно в тело. Сердце жреца уже не билось, но глаза его вновь распахнулись и сфокусировались на мне. В них царило недоумение.

– Что случилось? – спросил оживший мертвец, хмурясь. – Где свет?

Леуш такое уже видел, а вот на остальных подобный фокус произвел сильное впечатление. Фил выхватил оружие, Митрофан слегка попятился и принялся шептать молитвы Магбару, поднимая к потолку ладони лодочкой, а Анна присвистнула и хотела подойти, но передумала, чтобы не нарушать мою концентрацию. Верх сдержанности для импульсивной особы вроде нее.

– Ну силен, братец! – с уважением произнесла Энн. – Действуй.

– Ты знаешь, где держат Диану с Жакером? – еще раз закинул удочку я. Просто потому, что не до конца понимал суть способности Леуша, а вот в своих силах не сомневался.

Нежить не может врать Некроманту. И уж это абсолютно точно!

– Не знаю. – вымолвил труп, бешено вращая глазами. – Что происходит? Куда делся свет?

– Можно ли попасть по туннелям в замок?

– Наверняка можно. Но мы не углублялись так далеко.

– Да, конечно. – хмыкнул я. – А рельсы кто уволок?

– Рельсы? Два низких барьера Древних? Хороший металл. Пригодился. Больно…

Знакомый симптом. Из-за неполного воскрешения тело начало отторгать душу.

– Почему вы не исследовали туннели? – задал я новый вопрос.

– Тьма – территория Некрарга. У него конфликт с Шахаком. Мы не вторгались во владения Повелителя тьмы и Владыки смерти. Больно!

– Какой путь ведет в сторону замка?

– Правый. Налево. Первый поворот направо. БОЛЬНО!!!

Удержание души в теле отнимало у меня все больше сил, но я чувствовал, что при желании могу продлить процесс. А если над ним еще немного подшаманить и оформить в полноценное заклинание, то, возможно, выйдет даже вполне внушительный срок. Но это уже не сейчас. Пока что же я узнал все, что хотел, и разжал хватку.

Серебристое облачко пулей улетело ввысь и исчезло за каменным сводом, а отпущенное гулями тело рухнуло на пол, словно мешок с требухой. Зрелище подобного допроса куда сильнее любых пыток впечатлило младших жрецов, и они принялись наперебой галдеть, в надежде меня заинтересовать, но бедолаги знали даже меньше только что почившего лидера. Леуштилат начал очищать их одного за другим, а я воскресил еще парочку, увеличив общее число темных клириков до шести.

Хотел бы я сделать больше, но почувствовал, что попытка создать седьмого рискует закончиться для меня фатально. Простым холодом в груди я уже не отделаюсь. Могу даже умереть. Я до сих пор не понимал, что расходуется при заклинании подобного типа, но совершенно точно у меня его постепенно становилось больше. И оно со временем восстанавливалось.

Шестерки же «лекарей» на мою армию пока что хватит. Причем с запасом. Хотя тел жрецов можно и припасти.

– Жаль, что не нашли здесь ваших родителей. – посочувствовал нам Митрофан.

– Но зато узнали, как тайно попасть в замок! – радостно провозгласил неунывающий Леуш. – Уж туда-то их завтра точно приведут. Для чего бы они им не понадобились.

– Кому «им»? – посмотрел на него Фил из-под бровей.

– Ну… всем им. – мой друг сделал неопределенный жест рукой.

Глядя на него, Анна расхохоталась, а унд эс Громоушев нахмурился. Похоже он тоже слышал, что, если хочешь покорить девушку, нужно ее рассмешить. Хотя имелись и другие методы. Например, одолеть ее в честном поединке. Но это совсем уж клинический случай.

Заставив подойти к себе свежевоскрешенных темных клириков, я снял с их шей янтарные амулеты, а затем присовокупил к ним еще несколько добытых ранее. Получилась гирлянда, мерцающая и переливающаяся в неровном свете факелов. В какой-то степени даже красивая. Это скольким же жрецам Шахака я уже дорогу перешел? Неудивительно, что он на меня так взъелся. А теперь еще и морду подправил его драконью. Мне бы подобное точно не понравилось.

Что бы ему еще такого плохого сделать? На алтарь, что ли, нагадить? Или слово бранное на стене написать?

С другой стороны – а зачем? Будто у меня дел других нет больше.

– Ты всю эту мерзость с собой таскаешь? – воззрился на мои трофеи Леуштилат. – Неудивительно, что мы постоянно влипаем во что-то. Их же очищать нужно. Запечатывать. Странно, что у тебя до сих пор лишний глаз на лбу не вылез. Или щупальце. Ну-ка дай-ка сюда!

– Может и вырос. – бесовато ухмыльнулась сестра. – На заднице. Он поэтому всегда в штанах ходит!

Да, кажется, что-то такое говорил священник в Дальнем Крутолуге. Не про штаны, конечно. Но кто ж его слушал, старого обманщика.

Леуш потянулся уже рукой к амулетам, но его опередил Фил. Движением изящным, как па балерины, и стремительным, как взмах крыла колибри, он обогнул здоровяка и схватил одну единственную янтарную голову.

– Где ты ее взял? – спросил меня брат.

– А я помню? – пожал плечами я.

– Ну ты уж напрягись.

– Понятия не имею. Они же все одинаковые.

– Не все. – уверенно заявил Леуш. – Часть носили жрецы, и в них осталось эхо демонической силы. Ее нужно изолировать. – чем он и занялся, в очередной раз вспыхнув золотым сиянием. – А остальные – обычных послушников.

– Кроме этого. – добавил Фил, кинжалом в третьей руке срезав висюльку со шнурка. – Это вообще подделка. И, кажется, его можно использовать, как средство связи.

– Умением определил? – догадался Митрофан.

Мой брат кивнул.

– Так где ты его взял? – снова спросил он.

Вообще, если так подумать, версий не то, чтобы много. Одна всего, на самом деле. Ее я и озвучил.

– Думаю, именно этот принадлежал Малрендилу. – произнес я практически без сомнения в голосе. – Я о нем рассказывал. Он почти прямым текстом сказал, что участвовал в чем-то, связанном с родителями. И он же не дал Инделлан их убить. Как, говоришь, этим пользоваться?

– Влей немного Межмировой Энергии. – посоветовал брат.

Я так и сделал, однако ничего не произошло.

– Скорей всего, он может только принимать. – пояснил, видя мое замешательство, Фил. – Или работает в определенном радиусе. Мое умением не видит все нюансы. Его можно было бы развить, но… и без того было чем заняться.

Как же я тебя, понимаю, братишка. У самого планов горы, а реализовывать успеваю меньше четверти. Прямо хоть ищи тоже Трещину с ускоренным временем и запирайся в ней годиков эдак на пять. Может и призраков тогда бы улучшил, и новую нежить вывел, да и вообще…

Кстати, теория Фила звучала весьма правдоподобно. Ведь примерно по тому же принципу работало умение, которым подчиненный Умана искал Ефима, когда последний отбывал наказание в Караванах нелюдей. Тоже только в одну сторону и тоже на ограниченном расстоянии. Но это не помешало им скооперироваться для атаки на Элельведа. Найдем применение и мы.

Тем временем в капище спустились люди, которым Фил приказал следовать за нами, спустя определенный срок. Они принялись обыскивать трупы, освобождать пленников, уводить уцелевших культистов и заниматься другими важными делами. Кто-то привел пару священников из храма Подгорода. Вместе с ними Леуштилат провел обряд очищения, призванный окончательно изгнать дух Шахака из этого места.

Наверное, у них получилось. Я не вникал.

Мы же, пока Леуш сиял золотом, как улыбка цыганки, разрабатывали план дальнейших действий. Как ни странно, нашлись противоречия. Мне казалось очевидным, что нужно немедленно отправлять исследовать правый туннель и с его помощью проникать в замок, однако упоминание Некрарга вселило неуверенность в сердца Фила и Митрофана. Их совершенно не прельщала перспектива лезть во владения бога смерти. Даже в присутствии Некроманта. И с учетом того, что мы в любом случае под землей. Хотя скорее вообще под подземлей. Если так можно выразиться.

Меня поддерживала лишь Энн, в которой бурлила жажда неизведанного. Но и она хотела броситься вперед, сломя голову, в то время как я предлагал организовать поисковые группы из людей и нежити. Ведь я прекрасно представлял насколько могут ветвиться линии метро, особенно с учетом технических отнорков.

Озвучивались и другие версии, включавшие в себя наземные операции различного толка. Тайное переплывание реки, лазанье по стенам, отвлечение стражи, переодевание в цирковую труппу или торговцев и другие не менее экстравагантные задумки. Что угодно лишь бы не связываться лишний раз с демоническими силами. Хотя мы только что одному такому вполне успешно наваляли по самое не хочу.

Как всегда, когда речь заходила о сомнениях и выборе, у меня в руке сам собой появился старый потертый медный гульден, который я принялся щелчком пальцев подбрасывать и снова ловить. Не столько для определения результата, сколько… да просто так, в общем. Но при случае я мог использовать его и по назначению, что уже неоднократно делал ранее.

Сперва никто не обращал на подобное действие внимания, однако в какой-то момент в глазах у Фила промелькнула фиолетовая искра, после чего он осекся на полуслове, побледнел и резко отскочил в сторону, схватив дополнительными руками всех, до кого дотянулся. Я еще не успел до конца снова к нему привыкнуть, но мне показалось, что подобное поведение ему не свойственно. Тем более со столь искаженным от шока лицом.

– В чем дело, братишка? – пожурила его Энн. – Ты будто призрака увидел. Не пугайся. У Леона их, как блох у дворняги.

– В Тартар призраков! – воскликнул Фил, пытаясь взять эмоции под контроль. – Это! – он указал тесаком на мой гульден. – Легендарный артефакт Сацсадаса, демона злого рока. Монета Обреченного!

Глава 21

Восклицание Фила привлекло множество взглядов. В основном испуганных. Сам же я, столкнувшись с очередным суеверием, лишь устало вздохнул. Сколько можно, в конце-то концов?

Хотя, если подумать… Артефакты ведь вполне реальны. Некрономикон, Экскалибур. Почему бы не существовать какой-нибудь Монете Обреченного? Где там я ее взял?

Напрягшись, я вспомнил, что стянул ее со стола завернутого в ковер типа, к которому угодил при перемещении из Трещины Троттов. Или не стянул? Что если тот сам подстроил все таким образом, чтобы я думал, будто это было моим решением? Тогда получается, что он влиял и на остальные мои решения?

Нет, рассуждая в таком ключе, можно прийти к тому, что все в моей жизни предрешено, и я вообще ни на что не влияю, а просто теку по реке времени, как гнилое полено. Или гнилые поленья все же тонут? Опять какая-то чушь в голову лезет…

– Если это артефакт, то почему он со мной не разговаривает? – спросил я, не прекращая играть с гульденом.

– А артефакты должны разговаривать? – усомнился Фил.

– Мой разговаривает. – авторитетно заявил Леуш.

– Да? – повернулся к нему мой брат. – Не важно! Я увидел его суть умением. Это Монета Обреченного. И перестань ее подбрасывать!

– Не то что? – поинтересовался я, поймав медяк.

– Обречешь нас всех на смерть!

– Я тоже о таком слышал. – подтвердил Митрофан, с опаской посматривая на мой кулак.

Я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза и взглянуть изнутри на собственный затылок. Обсуждаем тут какую-то ерунду вместо того, чтобы реальным делом заняться.

– Я пользовался этой монетой уже кучу раз и до сих, как видишь, жив. – максимально сдержанным тоном произнес я. – И даже умудрился найти тебя с Энн, а вовсе не сгинул на краю Диких Земель.

– Ты не понимаешь. – стоял на своем Фил. – Сацсадас – демон злого рока, Повелитель несчастий, Приносящий горе. Любой результат броска рано или поздно приведет к смерти!

– Скажу тебе по секрету, но «рано или поздно» умрут вообще все. – усмехнулся я. – Вне зависимости от расы, пола, действия или бездействия. Бессмертных не бывает.

– А я слышала, что есть такое умение. – беззаботно пожала плечами Анна. – Вот бы его его найти.

– Правда? – удивился я. – Тогда за исключением тебя.

– Не передергивай! – осадил меня брат. – Ты понял, что я имею в виду!

Бессмысленность диалога меня окончательно достала, и рискнул пойти на кардинальные меры.

– Хорошо. – сказал я, потеряв терпение. – Тогда так: мужик – идем в замок низом, кошак – верхом. – с этими словами я подбросил гульден, поймал и посмотрел, что выпало. – Златогривый лев. Твоя взяла. Идем верхом.

Вообще первой моей мыслью стало разыграть «на нас сейчас упадет потолок и нас сейчас затопит», чтобы убедить их в абсурдности ситуации, но в итоге решил не тратить время и сходу взял быка за рога. Переливать из пустого в порожнее можно бесконечно, а родители сами себя спасут. Могли бы – так давно бы уже это сделали.

Несколько секунд люди молча пялились на меня и на гульден у меня ладони. Будто и правда ожидали, что я умру на месте. Но ничего не происходило, а долго стоять на месте без дела любой почувствует себя идиотом.

– Мы пойдем через туннели. – нехотя выдавил из себя Фил. – Всяко лучше, чем следовать Монете Обреченного. Леуш, пожалуйста, очисти ее, если можешь. Или хотя бы запечатай.

– Да, сверкни, как ты любишь. – подтолкнула его вперед Энн. – Пусть братик не волнуется.

– Это вообще-то божественные силы. – сделал вид, что обиделся здоровяк. – Попрошу поуважительнее!

– Ах простите, Ваше Кардинальское Святейшество. – поддержала игру Анна, присев в шутливом реверансе. – Не будете ли вы так любезны, спасти нас всех от страшной участи?

– Обязательно так и сделаю, прекрасная леди. – расплылся в улыбке Леуштилат. – Ради вас, что угодно!

– Я так польщена! Но не думайте, что это избавит вас от необходимости поединка.

– Даже не смел надеяться.

Подобное легкомыслие не пришлось по душе Митрофану с Филом, но обычных людей оно, как ни странно, успокоило. Когда же Леуш окутал гульден золотым сиянием, жители Подгорода постепенно стали возвращаться к прерванным занятиям. Я же в свою очередь решил, что буду использовать Монету, как и раньше. Назло судьбе и всем, кто пытается на нее каким-либо образом влиять. Разве что, возможно, реже. Чтобы лишний раз не нервировать спутников.

Под руководством брата люди разбились на небольшие группы, которые отправились исследовать указанный жрецом Шахака проход. К каждой я прикрепил приведение или призрака. Опять же для спокойствия разведчиков, ну и чтобы в случае какого-либо происшествия первым о нем узнать, а не дожидаться воплей по типу: «Мой муж пропал, сделайте что-нибудь!».

Остальные же покинули очищенное священниками капище, чтобы в меру возможностей подготовиться к грядущему дню.

Так же поступил и я. Выбрав местечко поспокойнее, я выставил на защиту нежить, закинул в рот очередной сушеной плод и принялся циркулировать Межмировую Энергию, впитывая ту из окружающего пространства. Не массив, конечно, но лучше, чем в любом другом городе или просто в Диких Землях. Свет Зарницы и правда обладал невероятным потенциалом для развития.

Эволюция продвигалась неплохо, постепенно улучшая мое тело и расширяя границы моря души, что позволяло накапливать все больше силы. Разве что запасы особых фруктов начали подходить к концу, и я сомневался, что их хватит для завершения процесса.

Продвижение по Лестнице я тоже не забросил. Я продолжал упорно раздувать ядовито-зеленое пламя в Ядре и с его помощью преобразовывать одинаковые для всех фиолетовые частицы в мои собственные, пригодные лишь для магии смерти. Но зато и делающие ее более эффективной.

В принципе, к этому моменту я уже закончил переформирование больше трети от доступного объема, что являлось минимальным требованием для перехода к ступени Разделения. С учетом отсутствия у меня лишних умений и наличия комплексного я мог завершить процесс и попытаться прорваться, но не желал останавливаться на достигнутом. Кроме того, имелся еще один нюанс, в котором я сомневался, и над которым тоже продолжал работать.

Как и обещал Корнелиус, после достижения трети объема дальнейшее перекрашивание стало заметно сложнее. Однако не настолько, чтобы упереться и захотеть бросить все. Процесс шел. Возможно, благодаря тому, что я всем своим естеством породнился с умением Некромантии и ни разу не использовал ничего другого. Ну или играла свою роль алмазная твердость Ядра. Просто так я что ли выстрадал его под давлением проклятия Влатислава? Да и потенциал пламени еще имелся. Найти бы какой-нибудь способ дровишек в него подбросить. Образно выражаясь.

– Не спи, замерзнешь! – раздался у меня над ухом лишенный эмоций голос, похожий на шелест страниц книги времени.

Собственно книге-то он и принадлежал. Только не времени, а смерти.

И, как всегда, моя нежить полностью проигнорировала его появление.

– И тебе не хворать. – ответил я, открывая глаза. Неожиданность прибытия Некрономикона заставила меня вздрогнуть, но от других рефлекторных действий удержался. Не первый раз все-таки. – Как делишки, как детишки? Моль переплет не поела?

– Пыталась одна как-то, да подавилась. – ответил Некро, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. – Воскресил ее потом и заставил честь мне спинку. Пока совсем не истлела. Рад, что ты в добром здравии, партнер. Насморк не мучает? А понос?

– Хочешь предложить пару страничек утереться? – хмыкнул я.

– Ну вот опять ты за свое. – поник артефакт. – Вечно обидеть норовишь. А ведь я…

– Что ты?

– Я лучше творение на свете! И тебе крайне повезло меня встретить!

В целом, да. В противном случае я бы уже давно умер. Но, с другой стороны, знавал я творения и полезнее. Тот же Экскалибур, постоянно помогающий Леушу, например.

Вслух я этого не сказал. Вдруг еще удастся чего-нибудь полезного выведать. Как раз можно попробовать.

– А если я спрошу, что делать тем, кто получил комплексное умение до третьей стадии ступени Разделения, ты ответишь? – поинтересовался я.

– А ты спросишь?

– А я спрошу.

– Спроси.

Сколько же с ним нужно терпения… У меня столько нет.

– Хорошо. Что делать тем, кто получил комплексное умение до третьей стадии ступени Разделения? Считается ли она закрытой заранее?

– И правда спросил.

– А ты сомневался?

– Думал, сам догадаешься.

– Что ты не ответишь?

– Я уже отвечал.

– «Есть вещи, которые можно постичь только на своем опыте». – спародировал я его бесцветный голос.

– Вроде того. – кивнул Некрономикон. – Только я не так пафосно выражаюсь.

– Да ты вообще никак не выражаешься. Бесишь меня только время от времени.

– Жаль, что ты видишь меня именно в таком свете. Я ведь правда пытаюсь тебе помочь. Всеми силами.

Ну да, конечно. Что-то плохо заметно.

Неожиданно мне в голову пришла идея.

– Раз ты не говоришь, может мне стоит монетку подбросить? – хитро прищурившись, поинтересовался я. – Или вернее Монетку? Монетку Обреченного.

В руке у меня появился старый потертый медный гульден, и я тут же положил его на сгиб большого пальца, готовясь сделать привычный щелчок. При этом я не переставал следить за реакцией Некро.

К моему удивлению, он рассмеялся. Если можно называть смехом звук, похожий на перестук обглоданных дочиста костей под крышкой гроба.

– Да разве ж это Монета Обреченного? – выдал артефакт, перестав трястись. – Сацсадас со своим сокровищем никогда не расстается. Так… подделка. Но, должен сказать, весьма качественная. Кого-нибудь обычного и правда может убить.

Врет? Или ошибся Фил? Он ведь упоминал, что его умение не совершенно, и его не мешало бы улучшить.

Остро захотелось швырнуть гульден в Некрономикон и посмотреть, что получится. Однако, я понимал, что за подобные эксперименты клятва Омиша меня по головке не погладит и, вполне возможно, поджарит до хрустящей корочки. На радость книженции. Для чего бы ей моя смерть ни требовалась.

Но ведь можно поступить и по-другому!

Звонким щелчком я отправил монету в полет, рассчитав все так, чтобы она приземлилась ровнехонько на зависшего в воздухе Некро. Поскольку в таком случае виноват уже не я, а бессердечная гравитация. И, самое главное, никакого злого умысла. Ведь я и правда не знал к чему приведет столкновение двух артефактов.

Описав изящную дугу, медяк, вращаясь, устремился вниз. Все ближе, и ближе, и ближе… Затаив дыхание, я следил в ожидании результата, приготовившись на всякий случай колдануть Несокрушимую Крепость Некроманта. Ну а вдруг рванет? Маловероятно, конечно, но все же.

И вот когда до столкновения оставались считанные сантиметры, Некрономикон выпустил небольшое ядовито-зеленое облачко, впитавшееся в руку охранявшего меня Глендельвейда. А уже тот без всякой моей команды поймал гульден.

– Я же говорил не трогать мою нежить! – холодно процедил я сквозь зубы.

Разозлившись, я с помощью роя собственноручно измененных частиц вытолкнул чужеродные силы из руки прислужника и вернул себе над ним контроль.

– Бесполезный артефакт! Хоть бы что-нибудь рассказал! Ни слова в простоте. Только и делаешь, что отвлекаешь! Ты еще что-то можешь вообще?

– Я-то могу. – ничуть не смутился Некро. – Но куда важнее, что можешь ты? Вот сейчас ты что сделал?

Что я сейчас сделал?

А что я такого сейчас сделал?

Забрал назад собственное умертвие? Так оно и так мое, и я не позволю кому попало…

Секундочку. Тут важнее не что я сделал, а как я это сделал! То есть без какого-либо заклинания, а просто за счет собственной силы. И ведь я даже при этом особо не задумывался, а лишь воплотил в жизнь возникшее под воздействием эмоций желание. Все так же магия смерти, но под другим углом. Хоть и в примитивном проявлении. Одна только эта мысль достойна нескольких дней, а то и недель вдумчивых экспериментов. Времени на них у меня, правда, нет.

– Так ты это хотел мне показ… – собрался спросить я у Некрономикона, но, пока я увлекся самоанализом, его и след простыл. Как обычно.

Может он и правда не такой уж бесполезный? Может его сдерживают какие-то ограничения, и другие способы передачи информации ему недоступны?

Да не, бред какой-то. Ему просто нравится выводить меня из себя в надежде, что я сорвусь, и меня прикончит клятва.

Непонятно опять же зачем.

Вздохнув, я сделал зарубку в памяти касательно использования Некромантии и вернулся к циркуляции и накоплению Межмировой Энергии. Скоро отправляться в замок. А там может случиться что угодно. И лучше бы находиться при этом во всеоружии.

Через несколько часов одна из разведывательных групп действительно отыскала туннель, проходящий под руслом реки и ведущий предположительно в самое сердце города и всей страны. Слишком высоко они подниматься не стали, а лишь убедились, что проход за прошедшие годы не обвалился, и поспешили вернуться назад с докладом. И правилось сделали. Ведь время уже близилось к утру, а нам еще предстояло проникнуть непосредственно на коронацию. Ну или в нужный момент оказаться достаточно близко к ней.

Под руководством провожатых мы впятером стремительным маршем преодолели путь сквозь тьму, ни разу не встретив ни самого Некрарга, ни кого-либо из его приспешников. Зря жрец Шахака боялся. Мне больше рельсов досталось. Шедший передо мной Мугзанг с легкостью выдирал их из креплений, а я складывал добычу в отдельное кольцо к другому металлолому.

После нескольких сражений мой запас хлама заметно иссяк, и его не мешало бы пополнить, чтобы личу-цедрику было чем сражаться. Все-таки одна из главных моих боевых единиц.

Так что продвигались мы со страшным грохотом, но я убедил всех, что мы находимся достаточно глубоко, чтобы даже в Подгороде нас никто не услышал. Не говоря уже о поверхности. В итоге кольцо я забил под завязку и даже запихал еще немного в основное. Запас, как говорится, карман не тянет. Даже если это двухсоткилограммовый рельс.

Дойдя до нужного места, мы оставили воинов и магов Фила дожидаться сигнала, а сами отправились вверх по старой пыльной лестнице. Я не сомневался в возможности пятерых людей затеряться в замке размером с небольшой город, но вот целую толпу в карман не уберешь и под ковер вместе с сором не задвинешь. Однако, подкрепление все же могло пригодиться. Хоть я и сомневался, что дело дойдет до столкновения таких масштабов, что моя нежить не справится.

Сами же мы для маскировки надели свои лучше одежды, способные не вызывать вопросов у обитателей дворца. У Энн нашлось пышное платье, под которым она умудрилась спрятать не только изменчивое оружие, принявшие вид кнута, но и даже кольчугу. Митрофан достал традиционный наряд потомственного аристократа, и шпага на боку идеально его дополняла. Фил ничем подобным похвастаться не мог, а потому должен был отыгрывать роль слуги.

Я в свою очередь нацепил роскошный трофейный костюм в черно-зеленых тонах, в котором праздновал еще свое становление бароном Дальнего Крутолга. Гармоничная помесь пиджака и камзола, золоченные пуговицы, элегантные кружевные манжеты, вышитый искусным узором пояс, брюки с отутюженной стрелкой – даже в викторианскую эпоху я бы стоял на гребне моды. Что уж говорить о причудливом средневековье, в которое чертовы нелюди ввергли нашу несчастную Землю.

От брони, правда, пришлось отказаться, но я сохранил наручи и поножи. Всяко лучше, чем ничего. И всяко лучше, чем Леуш, заявивший, что не собирается снимать свои доспехи и прятать Экскалибур в кольцо.

Оставлять воина-жреца под землей не хотелось, но, к счастью, Фил сообразил, что тот вполне может сойти за замкового рыцаря. Если не будет лишний раз открывать рот. Так что всей его маскировкой стал длинный белоснежный плащ, с золотой вышивкой в виде плюща. Он прихватил его где-то в Ижмариле, да так и не использовал. Вот, наконец, пригодился.

По лестнице вперед себя я пустил зомби собирать возможные ловушки, но тот собрал лишь пару килограммов паутины, так что на поверхность мы поднялись более или менее чистыми и оказались в прекраснейшем саду и всех, что я не только видел, но и мог себе вообразить. А если точнее – прямо в пышном кусте, который благоухал сотнями бутонами роз всех возможных цветов и оттенков. Именно туда нас вывел давно заброшенный тайных проход.

Но в первую очередь меня привлек не куст и даже не изумрудный скворец, испуганный нашим появлением, а неясный гул, постепенно нараставший прямо у меня в голове.

Где-то рядом Трещина!

Глава 22

– Миленько тут. – небрежно бросила Анна, осматриваясь. Народа в саду не оказалось, так что мы могли не бояться привлечь чье-либо внимание. – Птички, цветочки, все дела. И пахнет приятно. Особенно после Подгорода.

– Всего лишь миленько? – едва сдержал возмущение Митрофан. – Это же знаменитая Императорская Оранжерея! Про нее столько стихов сложено! Любой мечтает хоть раз ее увидеть. Хотя бы во сне.

– В Ижмариле сложено? – уточнила сестра.

– По всей империи!

– Ну не знаю. – пожала плечами Энн. – Не сказать, что тут прям настолько красиво.

– Это потому, что ты гораздо прекраснее. – без всякой задней мысли выдал Леуштилат.

– Вот ведь подхалим! – хохотнула Анна, пихнув Леуша локтем в бок. – Ну, что еще скажешь?

Здоровяк открыл было рот, но новых комплиментов по заказу выдать не сумел. Чем еще больше развеселил мою сестру, а заодно заставил унд эс Громоушева нахмуриться.

Я же тем временем нашел источник зародившегося у меня в голове гула.

– А о Трещине посреди Императорской Оранжереи в твоих стихах что-нибудь говорится? – спросил я Митрофана.

– Трещине? – удивился тот. – Где?

– Да вон.

Мои спутники разом повернули головы в указанном мной направлении, и там, позади раскидистой акации и пышной благоухающей сирени действительно дрожало марево межпространственного перехода. А к нему вела едва заметная дорожка слегка примятой травы, которую даже тропинкой не назовешь.

– Вот ведь глаз-алмаз! – похвалил меня Леуштилат. – И как разглядел только?

– Хорошо, что с нами пустынников нет. – проронил Фил. – Не то закрывать бы пришлось.

– Проверить все равно надо. – решительно заявил я, направляясь к Трещине. – Как бы не вышло, что из нее чертовы эльфы полезут.

– Вот тут ты прав, братишка. – поддержала меня Энн, как и я вспомнившая печальные события падения Дальнего Крутолуга. – Эти твари любую щель найдут. Как тараканы.

– Маловероятно. – покачал головой Митрофан. – Но согласен – проверить надо.

Мы подошли к мареву, и я заслал вперед себя зомби-разведчика с приказом вернуться через пять секунд. Тот исчез из вида, но показался обратно значительно раньше назначенного срока. Секунды через две. Значит время с другой стороны текло быстрее. Но зато хоть выход с входом совпадали.

– Вперед. –скомандовал я и первым шагнул в неизвестность

А вот в этот раз от открывшегося нам великолепия дар слова потеряла даже Анна. Оставленный позади обычный замковый сад уже казался мне невероятно красивым, здесь же царило такое буйство красок, словно кто-то опрокинул палитру на холст мироздания. Вот только при этом оттенки не растеклись, а слились в совершенной гармонии.

Я не опознал и трети собранных здесь растений. Но они настолько органично сочетались и дополняли друг друга, что выглядели единым живым организмом, заботливо выращенным исключительно для услады души и глаз. Чарующее место.

– Я бы остался тут навсегда… – тихо прошептал Митрофан.

– И умер бы вдвое раньше. – напомнила ему Энн.

– Наплевать…