Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Действуя уже испробованным ранее методом, я затолкал в урода его собственную душу, а затем вдохнул в разодранное когтями гулей тело некоторое подобие жизни.

Последователь Шахака открыл глаза и уставился на меня пустым безжизненным взглядом.

– Где ваш храм? – стальным тоном спросил я.

– У Властителя боли нет храма. – повинуясь моей воле ответил мертвец.

Я коротко выругался.

– Не храм. Кумирня. Капище. Да хоть санктуарий! Собираетесь вы где?

– Жертвенный алтарь скрыт под землей от глаз неверных.

– Точнее!

– Тайный проход в подвале дома возле «Танцующего Журавлика».

– Еще точнее!

– Четвертая панель слева от лестницы… Нажать на верхний край… Больна-а-а-а-а!!! – неожиданно завопил Мутант, и мне пришлось выпустить его душу.

Пусть та и не принадлежала Омишу, но удерживать ее в теле все равно оказалось крайне сложно. На этот допрос я потратил втрое больше Межмировой Энергии, чем на все предшествовавшее сражение вместе взятое.

– Что, во имя Магбара, здесь произошло⁈ – раздался у меня за спиной похожий на рев громогласный возглас. – Всех богов и демонов тебе в печень!

Меня чуть с места не сдуло. Хорошо, успел о стену опереться, да и сил в мышцах все-таки хватало. Понятно теперь, почему главу людской гильдии авантюристов прозвали Львиный Рык.

Именно его я и увидел, обернувшись.

Облаченный в темно-коричневый плащ и все ту же ковбойскую шляпу воин стоял, держа в руке массивный боевой топор, отдаленно напоминающий раскрытую пасть рычащего монстра. С другой же стороны от него прямо в воздухе висел остро заточенный кусок металла, повторявший каждое микродвижение грозного оружия.

И когда только приодеться успел?

Я едва открыл рот, чтобы ответить, как из здания высыпала целая толпа приключенцев, сверкавших сталью и готовыми сорваться с цепи боевыми умениями. Явилась и женщина с зомби, и обладатель ирокеза из кинжалов, а возле ноги одного мужика вообще скалилась, роняя слюни, зубастая жаба размером с бульдога.

Из-за масок я не видел выражений их лиц, но и дураку понятно, что они ожидали увидеть либо мой труп, либо процесс моего пленения. А вовсе не покрытые копотью и кровавыми брызгами стены, да невозмутимого меня в компании одного единственного мертвеца.

Неужели все-таки спасать бросились? Еще одна проверка от Львиного Рыка?

– Можете не волноваться. – любезно улыбнулся я и только потом вспомнил, что на мне тоже надета маска. – Со мной все в порядке. Кстати, тот беглец был из культа Шахака, а вовсе не спешил докладывать сраным нелюдям о нашем маленьком происшествии. У меня с ними старые счеты. – я бросил один янтарный медальон главе гильдии. – Но если кто-то наведается в подвал возле «Танцующего Журавлика», грустить не стану. По крайне мере Развивших у них точно поуменьшилось.

– Он что в одиночку всех перебил? – послышался из толпы робкий шепот.

– За две секунды? Бред!

– Мая говорила, их десяток был.

– С Развившими.

– А тела куда дел?

– Съел, наверное…

Львиный Рык поднял руку, и народ замолчал.

– Пройтись по ближайшим домам. – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Сомневаюсь, что кто-то что-то видел, но если да – убедить в остром приступе амнезии.

– Амне…чего? – спросил хозяин жабы.

– Чтоб забыли все, дубина! Слушай. – шикнул на невежду сосед.

– А-а-а, понятно.

– Самим лишнего не болтать. – как ни в чем не бывало продолжал воин. – На провокации не реагировать. Куда делась та четверка мы знать не знаем.

– Да как обычно, шеф.

– Ага, не в первой.

– И куда десятка делась тоже не знаем.

– Так мы и правда не знаем.

– Он знает. – последовал кивок в мою сторону.

– Ну так иди и спроси.

– Ну уж дудки! Вдруг и меня сожрет!

М-да, интересная слава обо мне пойдет, чувствую. Хорошо хоть лица́не видели.

– Заодно приберитесь здесь тоже, ребят. – небрежно попросил я, указав на залитую кровью улицу. – А то спешу. Мне еще на Битву Сильнейших записываться. – добил их я.

Ответом мне стал лишь дробный перестук попадавших на землю челюстей.

Глава 9

Бросая на меня настороженные взгляды, люди расползлись выполнять задание Львиного Рыка, а сам он подошел ко мне и протянул похожую на напульсник повязку.

– Надень поверх гильдейской метки. – посоветовал глава. – Защитит от умений сканирования.

«Своевременно». – с сарказмом подумал я. – « Мне бы такую при въезде в город».

Хотя… Если, так прикинуть, то все сложилось как нельзя кстати. Начиная с расставания с Леушем и заканчивая стычкой на улице. Да, риск присутствовал, но в итоге я заработал авторитет в глазах местных и получил несколько довольно ценных трупов. А нелюди так и не в курсе об исчезновении группы своих. Тут вам не под Куполом – пропасть можно кучей разных способов, и попробуй потом найди, если «никто ничего не видел».

Надев напульсник, я поблагодарил воина за его труд. Насколько я понял, на самом деле инциденты с нелюдями время от времени все же случались, и Львиный Рык каждый раз принимал правильную сторону, вступаясь за наших. Меня же он банально проверял. В Ижмариле, где все живут бок о бок и под пятой у монстров, по-другому никак. Наверняка уже случались засланцы от другой стороны, и истории эти написаны кровью…

Еще раз уточнив маршрут до Цитадели, я двинулся в путь. На этот раз в гордом одиночестве. Насколько бы я ни привык к обществу Элельведа с Жутнем, но нельзя не признаться, что они слишком приметные. Что толку носить закрытую одежду и искажающую голос маску, если тебя выдадут собственные прислужники? Придется держать ухо востро и не щелкать клювом.

Хотя в целом, несмотря на проблему с ограми, в городе было довольно спокойно. Жители спешили по своим делам и старались не задерживаться на улице дольше, чем это необходимо. Праздно шатающихся или болтающих друг с другом личностей я тоже не заметил. Отсутствовали и лавки.

Лишь в одном месте я наткнулся на крытый навес под котором торговали рабами. Люди, нелюди, мужчины, женщины, дети – все вперемешку. Имелись среди них даже Освоившие. Будь я обычным слабым магом с заклинанием, создающим зомби, непременно купил бы парочку про запас. Для экстренного пополнения свиты. Однако, в текущих условиях меня интересовали исключительно трупы от ступени Осознания и выше.

И такие у меня имелись.

Обнаружив между двумя зданиями темный и душный тупичок шириной с тюремные нары, я заперся в нем Костяной стеной, пинком прогнал тощую шестиногую ящерицу и вывалил на землю добытых только что мертвецов. Любопытно, что среди них имелись и люди.

Двое Развивших тут же стали личем и умертвией, пара Осознавших превратились в гулей с костяными пальцами-спицами, а троих Освоивших пришлось воскресить в виде зомби, так как большего их тела просто не вынесли бы.

Довольно серьезный отряд. Не на много сильнее был тот, которым мы отправились закрывать целую Трещину в Заманске. А уж в Дальнем Крутолуге половины от такого хватило бы, чтобы держать в стрехе весь город. Здесь же, в области с более насыщенной Межмировой Энергией, его послали устранить одного единственного меня.

И то не справились.

Впрочем, это лишь потому, что я такой классный, и все свое время посвящаю самосовершенствованию. Прямо как заповедовали всякие псевдогуру из прошлой жизни. Того же Леуша они такой толпой точно бы запинали. Без учета подоспевшей подмоги.

– Переплет на отсечение, что ты сейчас во всю занимаешься самовосхвалением. – раздался у меня над затылком лишенный эмоций голос. – «Какой я крутой, какой я сильный, любите меня все»! Я прав?

– Могу себе позволить. – с вызовом ответил я, не оборачиваясь. И так понятно, кто именно решил «обрадовать» меня своим присутствием.

– Так кто же спорит, партнер! – Некрономикон облетел меня по короткой дуге и завис над оставшимися двумя телами. – Благодаря мне ты действительно неплохо продвинулся. Но сколько же сил я вложил в тебя, сколько времени… Где еще найдется такой же верный и надежный артефакт?

Я глубоко вздохнул и закатил глаза так сильно, что, кажется, увидел собственный мозг. Если я в какой-то степени и страдал нарциссизмом, то Некро им не страдал – он им наслаждался!

– Эту парочку воскрешать тоже планируешь? – невзначай поинтересовался Некрономикон, будто изучая даже не начавших остывать мертвецов. На такой жаре они могли разве что нагреться. – Кишка не тонка? – хмыкнул он.

– На запоры не жалуюсь. – бросил я. – А ты?

– Смешно. Ха-ха. Начинай тогда. Чего стоишь? Заклинание помнишь?

Заклинание, конечно, я не забывал. Не уверен, что такое вообще возможно. Однако, некий внутренний барьер все-таки присутствовал. Достаточно вспомнить, какой ценой мне далось Воскрешение отрекшегося в прошлый раз. Я ведь натурально чуть не помер. И так и не понял из-за чего.

Тем не менее сейчас я чувствовал, что все должно получиться без особых проблем, а потому, отогнав тревожные мысли, зачерпнул Межмировой Энергии и соткал необходимые чары.

Бездыханный орк поднялся на ноги. Сквозь окровавленную дыру в рясе бывшего демонического жреца проглядывалась грубо стянувшаяся мертвая плоть, но новоиспеченную нежить это ни капли не смущало. Еще один темный клирик пополнил мою свиту.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что опять, как и в тот раз, расстался с чем-то большим, чем просто часть накопленных сил. Ушло что-то еще. Однако теперь этого чего-то у меня хватало даже на еще одно заклинание.

Заставив орка приладить отрубленную голову дварфа к шее, я принялся вплетать в чары дополнительные элементы, чтобы снова собрать нелюдя воедино. Нужно не забыть в следующий раз отдавать прислужникам более четкие приказы. Не то умертвии, обладая довольно обширной свободой действий, вообще кого-нибудь на винегрет покрошат. А мне потом в мозаику играть. Хотя на Аскара грех жаловаться. На текущий момент он действительно являлся жемчужиной моей коллекции.

Второе воскрешение отрекшегося также прошло успешно и количество подконтрольных мне темных клириков возросло до трех. Что не могло не радовать. Потому что в последнем сражении с пустомерами один явно уже не справлялся, из-за чего мне приходилось постоянно воскрешать новых гулей и зомби вместо того, чтобы поддерживать жизнь в уже созданных.

Неплохо бы даже обзавестись еще парочкой, однако теперь я уже чувствовал, что новое использование заклинания опять будет сопряжено с неоправданным риском. Что же все-таки на него расходовалось?

– Недурно. – вынес свой вердикт Некрономикон. – Даже у Разделивших такое не всегда выходит. А ты еще и Слияния не достиг. Не зря я все-таки разглядел в тебе потенциал. Вместе мы на такие вершины вскарабкаемся, которые другим и не снились!

– Кстати о Разделивших. – как бы невзначай обронил я. – Не напомнишь какие там у них стадии?

– Ну ты меня совсем за идиота-то не держи. Я тебе все-таки не блокнот какой-то. – сделал вид, что обиделся, Некро. – Мы с тобой эту ступень еще не обсуждали.

– Так может пора?

– Да не. Рановато. – отмахнулся он всем «телом». – К тому тебе же уже есть где почерпнуть первые знания.

Уже? О чем это он? У меня, конечно, есть парочка знакомых Объединивших, но с чего бы им… Точно! Письмо от Королевы Кровавой Казни. Неужели она с какой-то радости расщедрилась на столь ценную информацию? Я, конечно, спас ей жизнь, но и она в ответ в долгу не осталась. Один только Аскар чего стоит.

– Ты про… – начал было я, но, подняв глаза, обнаружил, что, пока я отвлекся на размышления, Некрономикон исчез без следа. – Ну да. Как обычно.

Впрочем, острой необходимости читать письмо вот прямо сию секунду я не видел. В конце концов я и правда еще не достиг ступени Слияния, чтобы думать о том, что будет дальше. Что-то я долго в этот раз…

Долго.

Я не удержался от саркастичного смешка.

Некоторые за всю жизнь Осознавшими стать не могут, а я, понимаешь ли, сокрушаюсь, что несколько месяцев на месте топчусь. Хотя, по сути, до объединения двух заклинаний осталось уже не так и много. Какого-то существенного толчка. И группки Осознавших с парочкой Развивших для этого недостаточно.

Пфф…

Хорошо, что мои мысли сейчас никто не слышит. Похоже зажрался я все-таки.

Убрав обратно в Теневой могильник кучку костей и отправив туда же пару свежеподнятых темных клириков, я покинул гостеприимный тупичок и скоро уже стоял у стен Цитадели.

Строение впечатляло своей монументальностью. Даже на фоне окружавших его трехэтажных здание оно казалось настоящим исполином, возвышающимся над остальными постройками, как Императорский Трицебык над стадом овец. Сферообразный же купол крыши я не разглядел, даже задрав голову. В основном из-за светившего в глаза солнца.

В отдалении послышались взрывы и засверкали яркие разноцветные вспышки. Похоже какие-то монстры решили проверить Ижмарил на прочность, но защитники не спали и умело дали отпор. Да, маги и лучники тут точно должны быть в почете, имея возможности вести обстрел с дистанции под защитой мощных стен и башен. Воинам определенно куда сложнее.

Впрочем, все это меня не касалось и, если дело выгорит, коснуться не должно.

Сориентировавшись на местности, я нашел взглядом давным-давно выцветшую вывеску с изображением головы петуха, из клюва которого торчал зажженный факел. Глиняную табличку, судя по отверстиям по кругу, когда-то украшали ленты или что-то вроде того, но сейчас от них не осталась и следа. Да и сама она по оттенку уже почти сравнялась с окружающими камнями. Хотя возможность разглядеть еще оставалась. Особенно если знаешь, что ищешь.

«Огненный Петух». Таверна, в которой проходила запись на Битву Сильнейших.

Зайдя внутрь, я очутился в полумраке, который разгоняли несколько рассеянных солнечных лучей, проникавших через крохотные окошки под самым потолком. Столов, как и стульев, здесь не наблюдалось, а посетители ютились на чем-то вроде циновок, постеленных вокруг небольших накрытых скатертью возвышений. К тому же не сказать, что гостей присутствовало слишком уж много.

Убедившись, что маска на месте, а прислужники надежно сидят в Теневом могильнике, я направился к запахнутой в серый балахон фигуре, что в отличие от прочих сидела в гордом одиночестве. Фигура носила простую обшарпанную полумаску, скрывавшую верхнюю половину лица, а перед ней стояло несколько пиал с различными соусами и три подноса с жаренным, вяленым и сырым на вид мясом. Самая дешевая в еда в Ижмариле, насколько я успел понять. Просто потому, что она сама регулярно доставляет себя по стены города.

– Я хочу записаться на турнир. – без тени стеснения заявил я, не вызвав у окружающих и капли интереса к своей персоне.

Не прекращая жевать, регистратор, являвшийся, судя по недельной щетине на подбородке, мужчиной, жестом предложил мне присоединиться к его трапезе. Я даже сперва хотел согласиться, но потом сообразил, что в маске это делать будет крайне неудобно. Видимо, здесь нужно иметь запасную специально для приема пищи. А может и еще несколько на разные случаи жизни.

– Спасибо, обойдусь. – бросил я, продолжая стоять на ногах.

– Как хочешь. – лениво пожал плечами регистратор, вытерев соус с губ тыльной стороной ладони. – Решил принять участие в Крысиных Бегах? Или желаешь попытать счастья в ежемесячном Поиске Тяпзажоп?

– Что еще за Тяпзажоп? – машинально спросил я.

– Не местный что ли? Где-то за городом прячут полтуши Хтолиска, дается старт, и надо ее найти. Пока не сгниет или не сожрут монстры. С другими участниками сражаться запрещено. С монстрами – сколько влезет. Если сдохнешь – сам виноват.

– И почему Тяпзажоп?

– Не Тяпзажоп, а Тяп-за-Жоп. – поправил меня мужчина, почесывая щетинистый подбородок. – Парнишку одного за жопу как-то раз так тяпнули, что только одно полупопие осталось. Сидеть потом ровно не мог, на бок заваливался. С тех пор его так и прозвали. Ну и турнир за одно. А как до этого было, я уж и не помню. Записывать?

Я помотал головой, сбрасывая с себя заразительный флегматичный настрой собеседника. Не думал, что его можно подцепить, как блох. Или умение какое-то? Чтобы больше участников собирать.

– Я на Битву Сильнейших. – решительно изрек я, и вот теперь разговоры вокруг притихли, а я почувствовал на себе сразу несколько заинтересованных взглядов.

– Совсем дурной что ли? – не меня тона, бросил регистратор. – Не слышал, кто там в этом году сражается? Если хочешь бабу свою впечатлить, то лучше лишний раз языком поработай. Хоть в одном, хоть в другом смысле. Или в обоих сразу. Не то достанется тебе в первом раунде кто-нить из Четверки, так коньки и отбросишь. А то и вообще на Огненную Ведьму попадешь. Давай я тебя лучше на Тяп-за-Жоп запишу. Тоже вполне престижно. Если выиграешь, конечно.

– Выиграю. Причем Битву Сильнейших. Я специально на нее приехал, так что не тяни кота за гонады и вноси меня в список!

– Ладно, как хочешь. – откинулся на стену мужчина, апатично окидывая меня изучающим взглядом. – Семьдесят серебра и токин боевого умения. Можно два небоевых. Можно гульденами. Это взнос, если что.

Ни Сим, ни Львиный Рык ничего подобного не упоминали. Хотя первый мог не знать, а второй счел само собой разумеющимся. В конце концов нужно же как-то отсеивать желающих. Не то полгорода как припрется – турнирная сетка на ватман не влезет. А бои вообще на год затянутся. Как раз до следующего турнира.

Однако, токин… У меня, конечно, имелся. И даже не один. Вот только…

– Не слишком ли дохрена? – надавил я, скрестив руки на груди. – Решил поживиться за счет кандидатов?

– Подловил. – регистратор даже отпираться не стал и поднял открытые ладони, признавая поражение. – Попытка, как говорится, не пытка. Про токин это я сам придумал. А ты смышленый. Может и правда чего интересного на Битве покажешь.

– Записывай. – буркнул я, доставая из кольца кошель Влатислава. Семь больших серебряных гульденов, звякнув, упали перед любителем легкой наживы. Все еще немаленькая сумма, но теперь хотя бы больше похоже на правду.

– В гильдии авантюристов состоишь? – принялся расспрашивать меня собеседник, делая пометки на небольшом пергаментном листочке.

– Нет. – ответил я.

Не хватало еще меткой здесь светить. Просто так я напульсник главы напяливал что ли? И маску. Буду для остальных участников максимально темной лошадкой.

– Возраст?

– Пиши двадцать.

– Пол?

– Мужской.

– Воин, маг?

– Воин.

Ответ на этот вопрос я тоже продумал заранее. Вторая эволюция действительно позволяла мне до какой степени притвориться будто я иду путем развития мышц и крепости тела. Вряд ли, конечно, удастся проскочить таким способом весь турнир, но зато преподнесу ключевым противникам неожиданный сюрприз. Возможно даже смертельный. Особенно если те окажутся чертовыми нелюдями!

– Маленькое испытание. – объявил регистратор. С этими словами он выложил на пол стопку из девяти глиняных черепиц. – Разбей.

Окинув их взглядом, я понял, что те изготовил обычный человек без применения каких-либо умений, а значит особой прочностью те не отличались. Даже «Хватку нежити» использовать не придется.

Я уже было замахнулся, как мужчина добавил:

– Только третью-нижнюю.

А вот это уже интереснее. Может настоящие воины, такие тренировки и проходят, но я-то маг! Некромант! Хотите из костей на столе деревенский сортир в миниатюре сооружу?

Впрочем…

Начав циркулировать в пальцах Межмировую Энергию, я точным щелчком выбил третью снизу черепицу из стопки, и та, ударившись об стену, разбилась вдребезги.

… существуют разные способы достижения цели.

– Сойдет. – усмехнулся регистратор, убирая обратно в кольцо уцелевший инвентарь. – Имя у тебя какое, воин? Хитромудрый Смертник?

– Запиши Леошкортс.

Глава 10

Леошкортс. Помнится, именно такое имя придумал мне Балалай, и с ним я покинул Нионанд в составе Каравана Элельведа. Да, клиотское. Но таким образом я еще больше ввиду потенциальных противников в заблуждение.

Вообще изначально я хотел назваться как-нибудь громко и вызывающе. Маэстро, Огненная Ведьма, Львиный Рык, Королева Кровавой Казни – от эти прозвища так и дышали силой, и звучали они крайне внушительно. Не говоря уже об овеянных славой легендарных Атуре, Рассекающем Сталь и Алмазной Деве Софине.

Однако, как я ни пыжился, ничего приличнее чем «Нагибатор777» или «Ленивый Пельмень» в голову не приходило. Не мое это все-таки. Потом, может, у Леуша попрошу накинуть вариантов и выберу тот, который больше понравится. У него в этом плане фантазия получше работает.

Окинув меня еще одним долгим взглядом, регистратор не стал отпускать никаких комментариев и сделал соответствующую запись в верхней части моего листа.

– Поздравляю с участием в аттракционе собственной смерти. – провозгласил он. Мужчина явно пытался придать голосу торжественности, но получилось все так же флегматично. – О призах и правилах вам расскажут непосредственно перед началом. Так что не опаздывай. Старт в Цитадели с первыми лучами. Через три дня. Время передумать есть. Но взнос назад не вернем. – он изобразил на лице ленивую улыбку. – Так же я обязан сказать, что запрещено ставить в тотализаторе на самого себя. Как на победу, так и на поражение. Но, если очень хочется, могу организовать за небольшой процент.

– Обойдусь. – отмахнулся я. Мои цели лежали несколько в иных плоскостях. Хотя кого-то такое предложение могло и заинтересовать.

– Как знаешь. – пожал плечами мой собеседник. – Тогда увидимся на трибунах. Болеть за тебя не обещаю, но посмотреть приду.

Что ж. Дело за малым. Дождаться начала, победить, и можно отправляться в Свет Зарницы. Для этого, правда, не плохо бы еще подыскать соответствующий Караван, но со статусом давэра проблем возникнуть не должно.

Почувствовав голод, я решил, не мудрствуя лукаво, отобедать прямо в «Огненном Петухе». Тем более, что внутри заведение выглядело значительно лучше, чем снаружи, а доносившиеся с кухни запахи пряных приправ, заставляли рот наполняться слюной. Да и чертовых нелюдей в зале как будто бы не наблюдалось. В их присутствии я бы есть вообще не смог.

Сделав заказ, я расположился в самом дальнем углу, возле каменной скульптуры полутораметрового петуха. Судя по отверстию глубоко в клюве, во времена до Первого Вторжения это вполне мог быть фонтан. Или, если его изготовили позже, он, возможно, изрыгал огонь на каком-нибудь шоу, подтверждая название заведения. Однако, сейчас изваяние служило лишь для оформления помещения и сбора пыли. С обеими функциями оно справлялось исправно.

Еду мне принесла молодая разносчица с волнистыми волосами цвета мокрой африканской лилии. Ее фигуру скрывала традиционная одежда ижмарильцев, но на лицо она показалась мне весьма симпатичной.

Расставляя посуду, девушка несколько раз якобы невзначай прикоснулась ко мне, да и в целом недвусмысленно демонстрировала свою заинтригованность. Наверняка из-за моей регистрации на Битву Сильнейших. Ну или потому что за несколько блюд с добавлением овощей мне пришлось выложить чуть ли не половину серебряного гульдена. И еще два десятка медяков за стакан обычной воды. В Дальнем Крутолуге на такие деньги можно пару недель вполне сносно питаться. Если не дольше.

Теперь взнос на турнир мне уже не казался таким уж большим.

Но, несмотря на миловидность, к подавальщице я оставался холоден, как отколовшийся от тысячелетнего ледника айсберг. Ведь в ее глазах я должен был казаться клиотом. И раз она оказывает ему такие знаки внимания, то я с ней в одном поле цветы нюхать не сяду. И на чаевые может не рассчитывать.

Я уже почти закончил с трапезой, немало намаявшись, запихивая еду под маску, как дверь в таверну в очередной раз распахнулась, и на пороге показался новый посетитель, мгновенно привлекший к себе всеобщее внимание. Он носил старый, грязный, истрепанный плащ, неспособный уже полностью укрыть тело, вот только кожу от солнца защищал не он, а заскорузлые бинты, намотанные в огромном количестве.

Где-то чистые, где-то заляпанные подозрительными пятнами различных оттенков – некто использовал их даже вместо обуви, отчего его ноги кровоточили, оставляя на полу карминовые следы. Однако не похоже, чтобы ему это доставляло какой-то дискомфорт.

Забинтованным оказалось даже лицо. И лишь два желто-оранжевых глаза искрами сверкали из-под низко надвинутого капюшона.

Едва завидев вошедшего, остальные гости заведения не то, чтобы прямо бросились врассыпную, но медленно расползлись в стороны, не вставая с пола. Будто увидели прокаженного. Или… Проклятого!

Точно. Я ведь уже слышал о них. В Дальнем Крутолуге информации подобного толка было крайне мало, да и касательно других вещей там часто заблуждались. Но по мере продвижения на север региона мне открывалось все больше граней изменившегося мира. Например, я узнал, что во время Второго и Третьего Катаклизмов, Земля не только претерпевала очередные терраформационные изменения, но и на нее вторгались новые расы нелюдей.

И сейчас в «Огненный Петух» заглянул один из их ярких представителей.

Проклятый. По крайней мере так они нарекли себя сами. Другие же за глаза называли их Гнилухами, Дохляками, а то и вовсе Говехами. По слухам они с рождения гнили за живо, вынужденные поддерживать целостность тела бинтами; страшно воняли; а еще могли заразить любого одним касанием или даже взглядом.

Последнее казалось бредом. Как можно подцепить особенность расы? Мы ведь не скукоживаемся рядом с дварфами, не зеленеем возле орков и не становимся ходячим дерьмом, посмотрев на эльфа. Однако, судя по реакции ижмарильцев, они предпочитали не рисковать, и держали дистанцию, прикрывая лица тканью прямо поверх масок.

Игнорируя направленные на него взгляды, Дохляк, шествуя прямо по освободившимся циновкам, подошел к регистратору. Я не слышал, о чем они говорили, но с записавшего меня на турнир мужчины слетел весь налет расслабленности, и он явно старался как можно быстрее избавить себя от общества неприятного визитера.

Этот тоже на Битву Сильнейших приперся что ли? Или решил попытать удачу в Тяп-за-Жоп? Хорошо бы, если так. Впрочем, одним чертовым нелюдем больше, одним меньше…

Закончив свои дела, Проклятый не стал задерживаться и вышел вон, а хозяин таверны вместе с помощниками принялись оперативно и с неприкрытой брезгливостью уничтожать следы его пребывания. Я же неожиданно вспомнил, что уже видел похожую ситуацию в своей жизни. Давно. Еще когда меня, будучи ребенком, тащили в Нионанд через Дикие Земли.

В тот раз из наполовину занесенных песком печально знакомых мне руин тоже вышла фигура, на которую даже эльфы отреагировали точно таким же образом. И несмотря на свою силу и численное превосходство безропотно отдали ездовое животное вместе с пространственным кольцом и всем, хранимым внутри имуществом. Что в последствии крайне негативно сказалось на их настроении и наших спинах.

Но что забыл тогда Гнилух так далеко от своего региона? Заблудился? Перенесся неудачно использованным могущественным заклинанием? Вышел из туннельной Трещины? Гадать можно бесконечно долго, но ответа я точно уже не узнаю.

Задумчиво глядя, как люди постепенно возвращаются к своим делам, стараясь держаться подальше от мест, где прошел Дохляк, я постарался припомнить, что еще знал об этой расе. Оказалось немного. Если отбросить совсем уж откровенные бредни, то они все поголовно молились не то богу, не то демону болезней (что для меня суть одно и то же), в надежде когда-нибудь обрести нормальные тела.

Ну еще Проклятые, как и мы, лишились своего Краеугольного Камня. Его захватили зверолюди. Как и Камень фей. Хотя поговаривали, что крылатые малявки сами отдали свою главную реликвию. На сохранение и ради защиты. Остались без эволюции, но зато уцелели. Потому что из прибывших на Землю во время Второго Вторжения только эти три и выжили.

На три больше, чем мне бы хотелось.

Что же на счет последнего Катаклизма, случившего уже сто с лишним лет назад, то слухи о прибывших с ним захватчиках до нашего региона вообще не добирались. Видимо они совсем уж где-то далеко обосновались. Но рано или поздно я доберусь и до них. Ни один поганый нелюдь не будет ходить по моей родной планете!

Добрав тонкой, как вуаль лунного света, лепешкой последние капли соуса, я вышел на улицу. До турнира особых дел у меня не было и, возможно, в каком-нибудь другом городе я бы степенно прогулялся, наслаждаясь ласковым солнышком. Вот только адское пекло Диких Земель к подобному досугу не располагало.

Хотя кого я обманываю.

Все равно поперся бы искать массив и засел бы за слиянием заклинаний. Вдруг удастся закончить за три дня. Тогда в Битве Сильнейших примет участие уже совсем другой Леон. Возможно даже Объединивший. Чем черт не шутит?

Остановив первого попавшегося прохожего, я задал вопрос касательно интересовавшей меня темы, но тот вообще не понял, о чем я веду речь. Массив? Сбор Межмировой Энергии? Что? Садись, вон, где душе угодно, да собирай сколько влезет. Хоть пока не лопнешь. Она же дармовая, в отличие от всего остального в городе.

В том же духе ответили мне и еще двое, заставив невольно задуматься. Нет, тут и правда концентрация фиолетовых частиц силы была даже больше, чем в Триомаже, но я уже чересчур избаловал себя массивами, чтобы довольствоваться столь малым.

Пришлось возвращаться в гильдию авантюристов. Тем более, что именно там меня должен искать Леуш.

Друга в здании я не застал, но зато оценил пользу ношения маски и закрытой одежды. С момента инцидента у входа прошло всего несколько часов, а на мое появление уже никто не обратил внимания. Я слился с толпой. Чудак со стальным ирокезом привлекал куда больше внимания, чем я без сопровождения нежити.

Меня даже Мая не узнала. Но зато поведала, что массивов в Ижмариле в свободном доступе нет. Даже для Освоивших, не говоря уже о чем-то серьезнее. Мол, это под Куполом их можно хоть на каждом шагу понатыкать, а здесь они служат для монстров, как мороженное с вареньем для сладкоежки. Сбегутся со всей округи – отбиваться придется даже детям.

Конечно, некоторое количество имеется в Цитадели, но вход туда доступен только членам четырех сильнейших родов, их слугам и рабам. А еще участникам Битвы Сильнейших на время проведения турнира. Но в этом году туда лучше не соваться. Сожрут.

Знала бы ты, милая, что перед тобой стоит уже зарегистрированный участник, говорила бы совсем по-другому. Хотя зачем мне это?

Безрезультатно прождав Леуштилата еще с полчаса, я не выдержал и снял комнату на три дня, а заодно попросил направить туда же большого шумного воина, если такой вдруг заявится в гильдию и будет кого-то активно выглядывать. Переться за ним в храм я не планировал. По крайней мере пока что. Вот если к утру не объявится, тогда придется озаботиться поисками. Возможно даже кого нанять.

До тех пор же я решил считать, что Леуш вплотную занят знакомством с половиной жителей города одновременно. Потому что вторая половина уже у него в «друзьях». С этой мыслью я засел в своей люксовой конуре за медитацию, а потом и вовсе отошел ко сну.