Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Едва не погибнув на подступах к Триомажу, мы во всеоружии вломились в город и... нас встретила весьма идиллическая картина. Мир, покой, поют птички, а люди заняты своими делами и даже не в курсе что у них тут Караваны пропадают.

Или не пропадают?

Оказалось, что все-таки пропадают. Да еще и сама Королева Кровавой Казни сидит в плену в собственном в подвале и последний труп без соли доедает. Это я образно.

В общем, дамочка попросила помочь, но ведь для этого я сюда и прибыл.

Виной всему стал местный лорд, обратившийся личем и тянущий из пленников силы для поддержания "жизни" своей мертвой внучки.

Лорда пришлось упокоить. Как и банши, в которую превратилась девочка. Теперь она живет в моем мече. Чем это обернется – пока неясно.

Трофеев по итогу мне отсыпало прилично, но вот путь в Свет Зарницы оказался закрыт. Таможня добро не дает. Придется добираться окольными путями через Ижмарил – загадочный город-крепость, лишенный защиты Купола.

И, чувствую, ждет меня там немало сюрпризов.

Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 1

– И что на этот раз? – со вздохом пробормотал я, выбираясь из завалившегося на бок фургона.

Падение вышло не слишком приятным, но и не совсем уж катастрофическим. Судя по высоте образовавшихся вокруг нас стен, вдоль которых с тихим шелестом непрерывно сыпался песок, метра три с половиной-четыре. Вряд ли больше. Если повозки и люди не пострадали, то выбраться наружу особого труда не составит. В крайнем случае можно отправить в Триомаж группу людей и попросить о помощи. Все-таки не так и далеко уехали.

– Похоже свалились в каверну. – предположил Уман, зажегший и державший наготове улучшенный Огненный шар. – Все целы?

На удивление серьезных травм удалось избежать. Как-никак все люди опытные. Разве что один мальчик вывихнул руку, но ему уже оказывал оперативную помощь Ждан.

– Я о таком слышал. – с любопытством оглядываясь по сторонам, сообщил Леуштилат. Этому новое приключение только в радость. – Иногда в Диких Землях попадаются старые здания. Или даже целые города! Всегда мечтал лично найти какую-нибудь реликвию Древних!

Ага. Например, кусок бетонного забора с неприличной надписью или ручку от тазика. Очень ценный предмет. Можно потом по наследству передавать. Как семейную реликвию.

– Главное, чтобы это не оказалось логовом какого-нибудь монстра. – с опаской произнес Ждан, вернув матери починенного сына.

– Покарай тебя Захаурун, лекарь! – в сердцах воскликнула Еленга, убедившаяся, что ее «малыши» не пострадали. – Вроде не первый день с нами, а до сих пор прописных истин не запомнил. Есть вещи, которые нельзя говорить в походе. Живо стучи по дереву!

Ждан подчинился, а я тем временем решил получше осмотреться. Мысль о логове показалась мне здравой.

Мы очутились на самом краю обширной ямы овальной формы. Похоже грунт на этом участке держался на честном слове и провалился, не выдержав веса Октанонтов. Что вызвало цепную реакцию, обрушившую и остальную ослабленную часть. Размер «ловушки» оказался приличным. Если не с футбольное поле, то точно не многим меньше. Впрочем, месяц-другой и ветра засыпят ее песком, сровняв с поверхностью пустыни.

– Нужно выбираться. – объявил Уман. – Еленга, возьми людей и поставьте фургоны на колеса. Остальные берут подходящие инструменты и прорубают скат. По нему въедем наверх. Разведчики, вы знаете, что делать.

Как всегда четко и лаконично. И, главное, никаких возражений. Даже от Матери Осьминогов. Она прекрасно знала когда можно показывать характер, а когда лучше молчать в тряпочку и делать, что говорят. По-другому в Диких Землях не выжить.

Все принялись за дело, и самый опытный разведчик приготовился вскарабкаться наверх. Использовав умение, он заставил ноги светиться Межмировой Энергией, разбежался и хотел уже стремительно взлететь по практически отвесному склону, как с первым же шагом провалился сквозь завесу сыпучего песка и исчез из виду.

Однако довольно быстро вернулся и с крайне встревоженным выражением лица сообщил:

– Там какой-то тоннель.

Другие тоже последовали его примеру, но лишь одному удалось успешно забраться наверх, в то время как прочие точно так же умчались за песчаный полог. Тоннель оказался не один.

Не мешкая, я вызвал из Теневого могильника десяток приведений и отправил их исследовать дальние стены, чтобы не тратить на подобные «развлечения» людской ресурс.

– Что застыли⁈ – рявкнул Уман, приводя всех в чувство. – Мы уже не под Куполом! Живо за дело! Не расслабляться!

Народ тут же принялся всеми доступными способами вгрызаться в землю, постепенно формируя пандус для фургонов. Остальные взялись поднимать повозки. Во что особый вклад своей молодецкой силушкой вносил Лешутилат. А самые молодые и слабые мешками оттаскивали в сторону песок, чтобы не мешал остальным работать.

С помощью прислужников я обнаружил, что боковые стены нашей ямы являлись сплошными. А вот с противоположной стороны я также нашел туннели, и диаметр одного из них сильно превосходил прочие. Судя по всему, здесь находились вырытые кем-то ходы, в которые нам и не повезло провалиться.

Я хотел уже сообщить о своей находке, как Еленга вдруг насторожилась, а затем крикнула:

– Монстры! Накаркал, лекарь!

И в тот же миг прямо рядом с нами, прорвавшись сквозь завесу песка, вынырнуло сразу пять приплюснутого вида жучил различного размера.

Этих я по крайней мере уже знал. У меня своих таких пол-Могильника. Пустомеры.

Четырех тварей быстро уничтожили стоявшие практически без дела маги, а одного порвали в клочья мои гули. Но это было только начало, и следом полезли все новые монстры, грозясь и вовсе смести нас щелкающе-жужжащим роем.

Уман тут же завел свой магический «пулемет», поражая врагов целым градом небольших огненных шариков. Этого хватило, чтобы ослабить их натиск. А следом подключились Лилу с Лолилом.

Будучи распряженными на время поднятия фургонов, Октанонты буквально заткнули своими телами проходы с двух сторон, оперативно уничтожая Высших и Суверенных жуков мощными ударами подвижных щупалец. А некоторых так и вовсе сразу сжирали. Людям же оставалось только сосредоточиться на просочившемся мимо них ручейке.

Но беда не приходит одна, и с другой стороны ямы, из обнаруженных мной тоннелей тоже хлынул поток тварей. Они быстро заполонили свободное пространство и живой волной устремились к нам, скользя по песку, словно армия конькобежцев по гладкому льду.

– Дерьмо! – выругался Уман, переключая огонь на новую угрозу. – Воины, к бою!

– Не нужно. – спокойно возразил я, не изменившись ни в лице, ни в позе. – Пусть роют дальше. Этих я возьму на себя.

И в тот же миг из Теневого Могильника один за другим принялись выскакивать зомби с гулями, выстраивая заслон на пути врага. Первый десяток, второй, третий, пятый, восьмой! Шеренга за шеренгой они встали попрек ямы, стеной мертвой плоти преградив дорогу жукам. А в следующую секунду, следуя моей команде, синхронно шагнули вперед.

– Да сколько же их у тебя… – невольно выдохнул мэлэх, позабыв даже о собственной магии.

– Не отвлекайся. – бросил я. – Нам нужен путь наверх.

Доверив мне целый фланг, Уман вернулся к своим обязанностям, а я приступил к роли полководца, разом осуществляя руководство над огромной толпой прислужников.

Как же, черт побери, хорошо, что я некогда учился магии у Троттов, а не пошел по пути того же Гожара! Иначе я бы сейчас свихнулся управлять каждым прислужником в отдельности. Да и невозможно это, мне кажется. А так от меня требовалось лишь отдавать общие приказы и назначать направление движения, а сражались они сами.

С влажным чавканьем столкнулись живая и неживая армии. В воздух полетели куски хитина, брызги гемолимфы, вырванные с мясом куски монстров и ошметки мертвых тел. Врагов оказалось значительно больше, но в условиях ограниченного пространства окружение нам не грозило. Тех же уникумов, что пытались лезть по головам сородичей, сбивали вниз особо крупные гули из числа воскрешенных в прошлый раз Пустомеров.

Я знатно поработал над телами последних, так что теперь они превосходили живых сородичей той же ступени и по силе, и по скорости, и по убойности. Ну и по живучести, конечно, потому что не чувствовали боли и представляли собой сеющие смерть машины убийства, не пригодные ни для чего другого.

Первые несколько секунд ожесточенной рубки линия столкновения находилась в шатком равновесии, но затем начала медленно смещаться в противоположную от нас сторону. Нежить теснила монстров!

Мои гули без устали орудовали костяными когтями, оставляя на телах врагов глубокие раны, а улучшенные и дополнительно доработанные зомби не оставляли Высшим жукам и шанса, лишь немного уступая по силе Суверенным. Долгие часы непрерывного труда и многочисленные эксперименты окупались теперь тотальной доминацией.

Которую еще больше подчеркнул вставший возле меня темный клирик.

Бывший жрец Шахака раз за разом взмахивал раздвоенными руками, окутывая тела моих прислужников черными облаками, и восстанавливая полученные увечья. Мертвая плоть срасталась прямо на глазах, и ничто не мешало нежити продолжать наступление.

Что ж, неудивительно, что далеко не все Караваны рискуют забираться столь далеко на север Белой Пальмиры. Встреться с такой проблемой Гурдияр, и его людям пришлось бы туго. Слишком больше количество врагов и слишком много среди них Суверенных монстров. Один Развивший с таким может и не справиться.

Да о чем речь – даже Каравану Умана, с учетом Еленги, ее питомцев и других сильных кочевников, не поздоровилось бы, угоди они без меня в подобную ловушку. Нет, они бы в итоге, скорей всего, справились, но смертей избежать точно не удалось бы.

Пока что же гибла лишь нежить, но я оперативно восполнял потери, вздергивая на ноги более или менее целых Пустомеров в виде зомби и гулей. В условиях, когда лично мне ничего не грозило, я вполне мог себе позволить секундную концентрацию ради создания более сильного прислужника, способного куда эффективнее сеять вокруг себя хаос.

Так что в итоге общее число мой свиты не только не падало, но даже возросло, достигнув девяти десятков.

Постепенно поток монстров с нашей стороны начал иссякать. И все больше людей получало возможность отвлечься, чтобы широко распахнутыми глазами взирать, как один единственный человек перемалывает целую орду чудищ, утрамбовывая их обратно в норы. И если до визита в Триомаж я лишь помогал им противостоять нападению, то теперь оказался в состоянии самостоятельно разобраться с проблемой!

О таком они слышали лишь в легендах, верить которым всерьез никто не станет. А сейчас видели воочию. И на лице каждого застыл священный трепет перед могуществом их союзника.

Давэра.

Меня!

– Помощь нужна? – отряхивая руки, поинтересовался Леуштилат. Они как раз закончили поднимать фургоны, и теперь оставалось лишь дождаться, когда нам пророют путь наверх.

– Пока нет. – коротко бросил я, не переставая колдовать. Межмировая Энергия слушалась меня как никогда раньше, и заклинания творились легко и непринужденно. Если б не необходимость постоянно контролировать такую толпу нежити, я бы достал стул и попросил принести чаю.

– Опять все веселье себе заграбастал. – притворно вздохнул Леуш. – Другим бы хоть оставил немножко.

– Нет-нет! – тут же замахал руками стоявший неподалеку маг. – Нам и так неплохо!

– Вот именно! – спешно поддакнул еще один. – Нас все устраивает! Давай, давэр! Мы в тебя верим!

Еще несколько голосов подтвердили слова кочевника, а я почувствовал прилив тепла. Пока неопознанного, но уже привычного. Леуш же тем временем поднял ладони лодочкой к небу, вознеся молитву своему богу.

Пустомеры все перли и перли, но нежить не знала усталости, а я пока не потратил даже четверти от общего запаса Межмировой Энергии. Поток монстров с нашей стороны ямы окончательно иссяк, что позволило людям сосредоточиться на укреплении пандуса. Песок постоянно осыпался, затрудняя работы, но то один, то другой маг, видя, что я и вправду справляюсь, начинали помогать остальным, используя подходящие чары.

Параллельно запрягали Окатанонтов, чтобы иметь возможность оперативно покинуть западню, как только появится возможность.

– В логово свалились что ли? – предположил Леуштилат. Он то и дело тянулся к рукояти двуручного меча, но сам себя одергивал.

Кстати, мечей у него было теперь два. Ведь я отдал ему токин с умением «Буйный Голиаф», которое мой друг, рассыпаясь в благодарностях, без раздумий выучил.

– Типун тебе на язык! – буркнул Уман. – Потому что если это так, то за всей этой шушерой полезет…

Мэлэх не договорил и осекся, ведь из туннелей напротив выскочило сразу пять здоровенных Пустомеров. Каждый обладал толстой хитиновой броней, шестью зазубренными лапами диаметром больше бедра взрослого мужчины и хищными жвалами, похожими на гидравлический резак. Размерами же они втрое превосходили самых крупных Суверенных жуков.

Чудища легко заскользили вперед, разбрасывая во все стороны мелких сородичей, и с разгона врезались в ряды нежити, сверкая Межмировой Энергией. Моя армия мертвецов забуксовала и начала нести серьезные потери.

– Королевские… – выдохнул Уман, скрипнув зубами.

– Чтоб этих оседлых Захаурун забрал! – взмолилась Еленга. – Нет бы просто молчать!

Я же оставался совершенно спокоен и, не повышая голоса, бросил Леуштилату:

– Правый твой.

– Вот это дело! – радостно воскликнул воин, срываясь с места.

Одним стремительным броском он достиг линии фронта, на ходу выхватив меч. Сталь зазвенела, ударившись о хитин, а я приказал ближайшим мертвякам сосредоточиться на более мелких целях и не путаться у Леуша под ногами.

Но и чем ответить вражескому подкреплению у меня тоже имелось.

Не издав ни единого звука, из Теневого могильника вышло два новых прислужника. Один внешне выглядел как орк с изувеченным до состояния застывшей кошачьей блевотины лицом, а другой представлял собой Пескомера, возвышавшегося над напарником, как овчарка над болонкой. Орк сжимал в руке палаш, ну а монстр в оружии не нуждался. Он сам им являлся.

Завидев эту парочку, оказавшиеся неподалеку караванщики невольно поежились и сделали по паре шагов назад. Хоть они и понимали, что перед ними стоят союзники, но сделать с собой ничего не могли. От нежити так и веяло жутью, заставлявшей кровь холодеть в жилах, а мозг транслировать одну единственную мысль: «Беги! Беги так далеко, как только сможешь!».

Впрочем, я, конечно, ничего такого не ощущал. Ведь являлся, во-первых, Некромантом, а во-вторых, создателем этих двух прекрасных экземпляров воскресших мертвецов.

Первый был никем иным как Лагдуфом – воином-Развившим, убитым мной в Трещине возле Заманска. Мне намеренно пришлось изуродовать зеленокожего, чтобы его не узнал Леуш. Вторым же стал Королевский Пескомер, совместными силами уничтоженный на подступах к Триомажу. И теперь они оба, повинуясь мой безмолвной команде, бросились противостоять здоровенным жукам.

Но самое главное, что их конечности ярко сверкали фиолетовым светом Межмировой Энергии!

– Кто это? – не смог удержаться от вопроса Уман, видя, как мои прислужники успешно дают отпор Королевским монстрам. Даже мэлэха поразила их необузданная сила.

– Умертвии. – сообщил я, расплывшись в самодовольной ухмылке. – Ты же не думал, что я в «Винограде» всю неделю просто так харю плющил?

– Конечно нет, но…

– Возьмите на себя последних двух. – настойчиво перебил его я. – Не охота терять столько нежити на ровном месте. И постарайтесь не сильно их повредить.

Кивнув, Уман с Еленгой принялись обстреливать магией оставшихся без серьезных противников жучил. Тем это, конечно, не понравилось, и они попытались порваться к обидчикам, но на каждой их лапе повисло по грозди зомби, затрудняя движение. К тому же мэлэх обладал магической сетью, которую тоже не преминул воспользоваться. Хоть та и не показывала максимальной эффективности против столь сильных насекомых. Караванщику явно не мешало бы задуматься над улучшением этих чар.

Я же буквально всей кожей ощущал восхищение и благоговение обычных кочевников. Ведь они прекрасно слышали, что я назвал нападение пятерки Королевских монстров «ровным местом». И в довершении всего продолжал противостоять натиску целой армии более слабых тварей.

Каждый понимал – свались они в подобную западню без меня, и выжили бы единицы. Двое Развивших, несколько Осознавших и группа Освоивших нападение такой орды точно не выдержат. На поверхности они постарались бы, неся потери, отступить под Купол, а на дне ямы… Что ж, время от времени Караваны пропадают не только по вине ставших личами лордов.

Но со мной и моими умертвиями все будет по-другому. Пока я рядом, не умрет никто!

Глава 2

Не знаю, сколькими умениями владел у Лагдуф при жизни, но, став умертвием, он сберег целых два. Одно, позволяющее резко сократить дистанцию, вращаясь в воздухе, как сверло; и другое, заставляющее оружие в его руке мелко и часто вибрировать, буквально вгрызаясь в рану врага.

И именно вторым он сходу перепилил Королевскому Пескомеру лапу. А затем, увернувшись от клацнувших над самой шеей челюстей, принялся неистово кромсать твари брюхо, ловко размахивая палашом.

Блеск!

В отличие от гулей и зомби, превращавшихся под воздействием магии в тупых монстров, умертвие сохранило мышечную память и навыки боя. Что вкупе с многократно усиленным телом Развившего, а также всеми плюсами становления нежитью делало его воистину страшным противником.

Хладнокровным. Умелым. Безжалостным. И не знающим ничего кроме воли хозяина. Моей воли!

А ведь разгадка секрета создания столь могущественного ожившего мертвеца лежала буквально на поверхности. Но понял я ее, лишь разобравшись с личем.

Не нужно пытаться перекроить тело воина ступени Развития! Он настолько высоко уже вскарабкался по лестнице, что сам многочисленными тренировками сделал за меня всю работу. Мне же оставалось лишь вдохнуть «жизнь» в хладную плоть.

Загвоздка возникла разве что с сохранением умений. Но и здесь, по аналогии с личем, я довольно быстро пришел к необходимости создания внутри прислужника некоего Ядра. Вернее, его подобия, потому что воины, насколько я понял, руководствовались несколько иными принципами по части взаимодействия с Межмировой Энергией.

Поэтому, в результате серии экспериментов, я догадался сделать Лагдуфу Сосредоточие в виде чего-то похожего на упрощенную нервную систему, внедрив ту прямо внутрь костей. В душе не ведаю так ли поступают на самом деле воины, но у меня сработало. В конце концов, это мое творение, и я имею полное право идти своим путем по дроге магии.

Примерно так же я поступил и с трупом Королевского Пескомера. С той лишь разницей, что жук сохранил одну единственную способность укреплять с помощью Межмировой Энергии хитиновый панцирь. А может у него и вовсе больше не было. Монстры и так сами по себе сильны.

Но зато теперь я с упоением следил за тем, как мои детища при поддержке темного клирика медленно, но верно берут верх над Королевскими чудищами. И это при том, что я сам, по сути, находился на одной с ними ступени! Насколько же могущественным может стать настоящий Некромант!

Первым своего противника одолел Леуш и тут же взялся уничтожать более слабых жуков. В сражении с призраками Влатислава он не мог показать себя во всей красе, но сейчас я видел, что и мой друг стал сильнее. Его двуручный меч мелькал с головокружительной скорость, с каждым взмахом порождая потоки ветра, и вызывая характерный свист.

Однако теперь, благодаря эволюции, я мог отчетливо рассмотреть каждое его движение!

Поверженного Леуштилатом Пескомера приволокли ко мне зомби – чтобы никто не затоптал – и я спрятал его в Теневом могильнике. Хотел бы я сразу заняться превращением его в очередное умертвие, но ранее соответствующего материала у меня было маловато, а потому заклинание оформить я еще не успел. Возиться же вручную в данный момент возможности не представлялось. Все-таки сражение продолжалось, и приходилось много за чем одновременно следить.

Но ничего. Никуда не денется. У меня еще три недели впереди. Явлюсь в Ижмарил во всеоружии.

Следом за Леушем, Королевского Пескомера поверг и Лагдуф. Получив несколько ран, никак не сказавшихся на его боевых способностях, и уже залеченных темных клириком, мертвый орк нанес противнику множество серьезных ран, одна из которых стала смертельной.

Чудище рухнуло на землю, погребя под собой сразу несколько более мелких сородичей, а я приказал Лагдуфу отправляться на помощь второму умертвию. То не обладало такой же наступательной мощью, но зато и повреждений практически не получило, выиграв мне достаточно времени.

Да, этих двоих можно неплохо комбинировать! Новая нежить показала себя в бою даже лучше, чем я сам того ожидал!

Падение каждого исполина свободные от работ караванщики встречали радостными криками и аплодисментами. Разве что волну не пускали, как футбольные болельщики на матче любимой команды. Но, видя их поддержку, я все равно ощущал духовный подъем, а на мое лицо против воли выползла довольная улыбка объевшегося сметаны кота.

Сражение продолжалось, и с подкреплением в виде умертвий и Леуша дела у Пескомеров пошли совсем плохо. Монстры падали один за другим, щедро орошая песок гемолимфой и устилая дно ямы искореженными телами. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений, что эта схватка, несмотря на свой неожиданный характер, завершится в нашу пользу и без каких-либо людских жертв. Потери же в рядах нежити я восполнял настолько оперативно, что казалось будто людей и вовсе защищает бессмертное войско, где каждый воин героически смел, неуязвим и готов, не зная устали, стоять между безжалостными монстрами и дрожащими от страха двуногими.

Впрочем, караванщики не были бы собой, если бы и вправду впали в панику и забились в щели, испытывая бесконтрольный ужас. Да, они боялись смерти, но это не мешало им продолжать вносить посильный вклад в победу. Ни на миг не прекращались работы по строительству и укреплению стен пандуса, а маги помогли лидерам прикончить двух последних Королевских Пескомеров.

Правда мою просьбу они при этом не выполнили, превратив жуков в две груды изуродованной, обугленной и шкворчащей плоти, но оставшиеся три трупа заняли свое место в Теневом могильнике, ожидая, когда у меня появится время сделать из них новых умертвий.

– Кто бы мог подумать, что мальчишка из захолустья, за которым я гнался в детстве, станет таким могущественным авантюристом. – с чувством глубокого уважения проговорил Уман, встав возле меня и взирая на заваленное трупами поле боя. – Хотя «могущественный» – не совсем подходящее слово. Великий! Если не величайший. Одновременно контролировать такое число различных прислужников… – он вздернул брови и покачал головой. – Такого даже в легендах времен первого Катаклизма не описывают. Ни Атур, Рассекающий Сталь, ни Алмазная Дева Софина даже рядом не стояли. Боги благоволят тебе, давэр. Тебя ждут великие свершения. Я рад, что мне довелось сражаться с тобой бок о бок.

– Поцелуй его еще. – буркнула Еленга, гладя взволнованного Октанонта по щупальцу.

– И поцелую, если надо будет! – сурово отрезал мэлэх. – И ты поцелуешь! Никто и никогда еще не делал для кочевников столько, сколько уже сделал Леон. Его именем станут называть детей, а ветер будет шептать его, гоня песок по бескрайним просторам Диких Земель.

– Весьма поэтично. – проронил я, не отвлекаясь от руководства сражением. – Как там пандус?

– Почти готов. – ответил Уман, окинув взглядом фронт работ. – Но мне кажется, монстры закончатся раньше. Если на то будет воля Захауруна. – добавил он, подняв руки лодочкой к небу.

Не знаю, обидел ли мэлэх своими словами несуществующего бога, или сама судьба решила над ним подшутить, но не успел он еще закрыть рот, как из глубины самого широко Тоннеля раздался громкий протяжный рев. Хотя скорее даже не столько громкий, сколько низкочастотный и вибрирующий. Утробный. Проникающий внутрь не только через уши, но и через всю поверхность кожи, заставляя сердце сжаться от страха, а душу бесконтрольно метаться в поисках убежища в районе пяток.

Люди замерли. Державшиеся до сих пор дети заплакали. И даже я, признаться честно, невольно сделал полшага назад. И только лишенная эмоций нежить, продолжала крошить монстров, заталкивая их обратно в норы, из которых те вылезли. Этим уже бояться точно нечего.

– Продолжить работы! – рявкнул, придя в себя, Уман. – Ускориться! Всем за дело! Рвем отсюда, как только появится возможность! Захаурун, за что…

Источник рева постепенно приближался, пока из главного тоннеля не показалась распахнутая круглая пасть способная целиком вместить себя Королевского Октанонта. Безжалостное солнце Диких Земель играло на казавшихся бесконечными рядах треугольных зубов, каждый из которых размерам превосходил две мужские ладони, а вырвавшееся изнутри смрадное дыхание невольно вызывало резь в глазах.

Существо продолжало лезть вперед, постепенно выставляя на всеобщее обозрение продолговатую ребристую форму тела с расширяющимся диаметром, плотную зеленовато-желую шкуру и полное отсутствие каких-либо органов зрения и конечностей. На нас будто полз зубастый круассан. И мне не составило труда догадаться, что это…

– Императорская Личинка! – крикнул один из разведчиков, обладавший умением определять силу монстра.

В общем, да. Не знаю, та ли это самая, от которой мы удрали на подступах к Триомажу, или их тут водится, как опарышей в трупе, но тварь явно походила на предыдущую и отличалась разве что размером. В большую сторону, к сожалению.

Или к счастью. Потому что, не успев вылезти даже наполовину, монстр застрял в проходе, издав еще один оглушающий рев, раскидавший стороны, попавших под ударную волну Пескомеров.

– Быстрее! – вновь поторопил работников Уман, хоть те и так копали с утроенной силой. – Быстрее, суть вашу!

Я же в свою очередь, хоть и не планировал столь скоро встречаться с существом, эквивалентным по силе Объединившему, но и острого приступа паники не испытывал. Все-таки за последние дни я многого достиг и еще больше осознал. Как по части Некромантии, так и пути развития в целом. И пусть тварь передо мной подавляла своим размером и аурой силы, однако и у меня имелось что ей показать.

И для этого даже ремень расстегивать не придется. Тем более, что одежды караванщиков его в принципе не предусматривают.

Один за другим из Теневого могильника вышли восемь безмолвных фигур. Люди и нелюди, включая даже целого эльфа с серебряной серьгой в остроконечном ухе. Некоторые сохранили посмертные увечья в виде вскрытого горла или дыры в груди, другие же выглядели неповрежденными. Этот тип нежити не нуждался в прочном теле. А в том, что на сцене появился еще один отряд оживших мертвецов вряд ли кто-то сомневался.

Впрочем, их мало кто и заметил, будучи пораженными жуткой аурой Императорского зверя. Но когда в того разом полетел целый шквал всевозможных атакующих чар, люди встрепенулись, будто сбросив с себя остатки сна. Со смесью восхищения и ужаса они уставились на восьмерку магов, осмелившихся атаковать столь могущественное создание.

Хотя маги не столько осмелились, сколько не имели выбора. Как и прочие мои прислужники, личи обязаны беспрекословно исполнять волю Некроманта, их породившего. И я приказал бить!

К сожалению, в отличие от настоящего лича, прошедшего ритуал изменения сущности, личи искусственные не обладали возможностью добавлять к заклинаниям эффект коррозии. Но зато ничто не мешало им действовать слаженно и раз за разом бить в одну единственную выбранную мной точку. Та располагалась на макушке Личинки (если эту часть ее тела можно так называть) и на минимальном отдалении от пасти. Но я постепенно смещал цель вдоль воображаемой линии хребта, чертя с помощью магиии нежити полосу поврежденной плоти.

И делал я это не просто так. У меня имелся план.

Дело в том, что одновременно с атакой мертвых магов, я приказал напасть на монстра и умертвиям. Лагдуф и Королевский Пескомер, с легкостью прорвавшись сквозь толпу более слабых пустынных насекомых, обрушились на застрявшую в туннеле Личинку. Вот только их мощи не хватило, чтобы пробить прочную кожу Императорского зверя. Даже за счет усиления от Межмировой Энергии.

Не преуспел и Леуштилат. Схватив в каждую руку по двуручному мечу, он полыхал фиолетовым, словно подожженный бензовоз, расходуя на новое умение колоссальный объем силы. Но даже так его удары оставляли лишь незначительные порезы, не способные причинить серьезного ущерба. Хотя Леуш не сдавался и продолжал бить с неистовой скоростью, вздымая вокруг себя целые тучи пыли.

Все это, конечно, не понравилось Императорской твари. Пусть та и не могла, будучи зажатой в туннеле, показать нам основной арсенал способностей, но кое-чем все-таки «обрадовала». Личинка издала очередной громогласный рык, ее пасть засветилась Межмировой Энергией, а затем она плюнула в сторону моих личей, используя собственные зубы вместо снарядов!

Со свистом пикирующего истребителя клыки неслись в нашу сторону. Еще недавно я бы даже увидеть атаку не сумел, не говоря уже о том, чтобы среагировать, однако теперь у меня в активе имелось Ядро алмазной прочности и завершенная вторая эволюция, что позволило в мгновение ока прикрыть нежить Костяной стеной.

Вот только, несмотря на то что я залил в заклинание под завязку силы, оно лишь ослабило вражескую атаку и изменило траекторию движения снарядов, разлетевшись при этом в дребезги.

В лича-клиота угодило сразу несколько зубов, размолотив того в труху, а еще нескольких существенно посекло. Ими тут же, повинуясь моей команде, занялся темный клирик. Но хуже того – некоторые зубы мчались дальше, и на пути у них стоял уже я!

Действуя на переделе возможностей, я вывалил из Теневого могильника еще одну порцию костей, добытых в Триомаже, и сотворил новую Костяную стену. Но не остановился на этом и параллельно накрыл ее двухслойным Призрачным щитом, ухнув в каждые чары по целой прорве Межмировой Энергии.

Еле успел! За счет уже внесенных изменений в структуру чар, Стена и Щит частично наложились, что существенно повысило их общую прочность.

Именно поэтому я и хотел их слить воедино на текущей ступени. А еще чтобы успешнее противостоять атакам на стыке физического и магического воздействия. Таким, какую сейчас продемонстрировал Императорский зверь.