Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Массив Развившего по эффективности, конечно, заметно уступал аналогу для Объединивших, однако я потратил за день не так много сил, и имевшегося в наличии вполне хватило для восполнения хранимого в море души запаса. Я даже, не сходя с места, воскресил-таки развратного Катура, сделав из него весьма приличное умертвие.

В условиях повышенной температуры тот успел немного подгнить, так что его броня в процессе оживления вплавилась прямо в плоть. Да и Ядро гранитной твердости (если такое у него вообще когда-то было) создать я не сумел.

Но мой новый прислужник все равно сохранил целых два умения. Одно, позволяющее на некоторое время существенно укрепить тело и надетое снаряжение; и другое, используемое для нанесения особо мощного удара оружием дробящего действия. Именно им он в первом своем бою, словно пустую жестяную банку, смял мускулистого воина ступени Осознания.

Достойное пополнение моей мертвой свиты. Хотя в любимчики эта мразь точно никогда не выбьется!

Просидев до самого вечера с медитациями и восстановлением, я дождался ужина и, оценив свое состояние как сносное, решил все-таки снова наведаться в нелюдскую гильдию авантюристов. Ведь чем раньше я начну поиски тайного логова клиотов, тем больше у меня шансов закрыть этот вопрос до отъезда из города. Оставлять же проблему на совести местных категорически не хотелось. В конце концов если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам.

Найдя способ сдвинуть в сторону служивший столом каменный блок, я спустился вниз по древней, как дохлый мамонт, лестнице и оказался в узком извилистом коридоре, полностью лишенном освещения. Пришлось призывать светляков.

Вместе с ними, воспользовавшись случаем, явился и Некрономикон. Он попытался меня напугать и заставить проявить агрессию, но я не поддался и докучливый артефакт убрался восвояси. Мне было не до него.

К моему удивлению, коридор вилял, спускался, поднимался, но в итоге выплюнул меня на улицу Ижмарила, так ни разу и не пересекшись с другими. Получается, каждая комната имела свой собственный уникальный лаз, а не общую систему проходов, как в особняке Александэла. Кто же построил такое архитектурное чудо? И зачем?

Досужие вопросы, искать ответы на которые я даже не планировал. С более важными разобраться бы.

Отметив в памяти место выхода, я прошел вдоль стены Цитадели и попал в знакомую мне часть города.

Вечерело. Вдалеке, по левую руку сверкали вспышки магии. Похоже какой-то очередной монстр слишком близко подобрался к стенам и теперь его утюжили дежурные защитники. Видимо, ничего серьезного. Иначе, как я уже знал, подали бы сигнал.

Маршрут до гильдии я пока не забыл. Может не оптимальный, но зато простой и без риска заблудиться в хитросплетении местных тупиков и проулков. Не хватало еще тыкаться в них, словно слепой котенок.

Памятуя о выведанной в прошлый раз информации, я хотел предпринять попытку выйти на доверенное лицо цедрика, чтобы через него найти логово. Скорей всего сразу не получится. Но я создам задел и прикину варианты для будущих визитов.

Сегодня же еще не мешало бы качественно отдохнуть перед поединками следующего дня. Ведь в одном из них мне предстояло сразиться с гадиной Инделлан! В то, что она падет от чьей-то другой руки я категорически не верил. Месть за убийство Энн я должен свершить лично!

Факт того, что мой очерченный лишь набросочными штрихами план пошел под откос, я осознал, едва отворив дверь гильдии. Народу внутри в этот поздний час находилось уже не очень много, и я сразу заметил семипалого клиота, державшего в своей уродливой руке Ядро монстра. Причем не простое, а покрытое характерными фиолетовыми узорами, которые мне однажды уже доводилось видеть.

Ядро прошедшей эволюцию твари! И чертов Мутант, тыкая пальцем в стенд заданиями, как раз выкладывал его на стол регистрации.

Как же не вовремя!

Или все-таки вовремя?

Ведь опоздай я на несколько минут, и мог вообще навсегда упустить шанс помешать Химерам осуществить их планы. Что бы они там ни замышляли.

Но, в любом случае, отсчет времени шел на секунды, и я не придумал ничего лучше, чем закричать во все горло на клиотском:

– Вор! – я обвинительно ткнул пальцем в семипалого. – Ублюдок! Хочешь забрать всю славу себе?

Головы присутствующих синхронно повернулись в мою сторону. Но после сражений под взглядами тысяч зрителей, подобное меня уже не смущало.

– Ты украл у меня Ядро!

– С ума сошел? – возмутился урод. – Я только что приехал с Караваном! Я это Ядро от самого Силинодиня везу!

– Наглая ложь! – продолжал импровизировать я. – Я купил его на рынке. Выложил все, что было. А потом удар по голове, и вот ты стоишь тут с моим Ядром!

– Да ты знаешь, сколько оно вообще стоит?

– О, как раз я-то прекрасно знаю! Это же я его покупал, а не ты!

Внимание мы привлекли – спору нет. Но вмешиваться никто не спешил, а конфликт стремительно заходил в тупик. Такими темпами или мне удастся перевести его на новый уровень, или придется спасаться бегством. А то и вовсе пытаться решить проблему силой.

Ну же, тупая нелюдь, дай мне повод!

– Я могу поклясться Омишем, что лично участвовал в добыче этого Ядра в Трещине. – уверенно заявил клиот, тем самым сыграв мне на руку.

– А я могу поклясться, что купил его! – блефовал я, идя по самой грани. – И не только его. А вместе с вот этим! – в моей руке появилось свежее, будто только что вырезанное, сердце прошедшего эволюцию Пустынного Тритона. – Сердце забрать не догадался? Так ведь я его спрятал! А без него замысел цедрика не…

– Уверен, это простое недоразумение! – перебил меня некто в плаще и маске. Он сидел неподалеку от стола регистрации, но теперь встал и, схватив семипалого, потащил его к выходу, продолжая без умолку молотить языком. – Ни секунды не сомневаюсь, что мои собратья ошиблись. Наверняка всему есть разумное объяснение. Не стоит беспокоиться. Я сейчас же все улажу. Прошу, не обращайте на нас внимания.

– Уроды совсем распоясались. – буркнул дварф, возвращаясь к своей миске с ребрышками.

– И не говори. – подтвердил другой. – Последнее время совсем с катушек слетели.

– Может у них сезонное обострение. – предположил кто-то.

– Ага. – хохотнул еще один. – Обострение шила в заднице!

Народ быстро потерял к нам интерес, а «миротворец» выволок нас обоих на улицу и тут же зашипел с нескрываемой злобой:

– Совсем сдурели что ли, придурки⁈ Вы бы еще во всеуслышанье объявили, зачем нам все это нужно! Сказано же: сидеть тихо. Так нет!

– Это все он! – возмущенно кивнул на меня семипалый.

– Ага. Конечно. – пробурчал я, изображая из себя пристыженного молодого клиота.

– Неважно. – рыкнул тип. – Цедрик разберется. За мной. Оба!

Глава 19

Семипалый не посмел перечить и шел за более влиятельным клиотом, поминутно бросая на меня гневные взгляды. Я, играя свою роль, отвечал ему тем же. В душе же у меня все так и кипело от гордости за собственную изворотливость. Пускай мой первоначальный план провалился с первой же секунды попадания в гильдию авантюристов, но я сумел быстро сориентироваться и не упустил открывшейся возможности.

А теперь чертовы нелюди сами вели меня к своему лидеру. Это даже лучше, чем то, на что я рассчитывал!

Во время своего предыдущего визита я уже выяснил, что о расположении логова Химеров знает не так уж много представителей их расы. По сути – единицы. А значит толпы врагов внутри ждать точно не стоит. Не исключено, что цедрик вообще обитает там в одиночку. И таким образом главной проблемой становилась ступень, которой тот успел достичь.

Вряд ли Развивший. Слишком мелко для лидера целого народа. Пусть и находящегося на самом дне социальной иерархии. К тому же Гожар уверенно болтал на тему становления Разделившим, а значит столь ценными знаниями с ним кто-то поделился. Не думаю, что это по доброте душевной сделали длинноухие.

Однако и в том, что цедрик сам находился на ступени Разделения, я тоже сильно сомневался. Будь он настолько сильным, ему не приходилось бы прятаться, и он бы диктовал свою волю наравне с двумя лордами Ижмарила.

Хотя шансы на подобный исход все еще оставались.

В таком случае мне придется использовать все свои возможности для бегства, а потом заручиться поддержкой Львиного Рыка и других могущественных личностей для срыва мутантских планов.

Вот выяснится, что они там пришествие своего «бога» готовят, и что тогда делать? Леуш, даже с продемонстрированными в бою против Проклятого способностями, вряд ли сможет ему противостоять.

В случае же если предводитель клиотов окажется Объединившим, в битве один на один я вполне мог рассчитывать на победу. Я уже не был тем слабаком, который трепетал перед силой Маэстро. Я одолел лича-Влатислава и на равных общался с Королевой Кровавой Казни. Да и сам находился буквально в паре шагов от достижения этой вехи. Разницу же в уровнях могущества вполне могли компенсировать наличие Ядра алмазной твердости и пройденные эволюции.

Вот уж чем никто из Химеров точно похвастаться не в состоянии.

Позади оставалась одна узкая улочка за другой, а я старательно запоминал дорогу, чтобы иметь потом возможность самостоятельно вернуться обратно. В это время суток мы практически никого не встретили, да и кого могли заинтересовать три безликие фигуры в закрытых, скрадывавших телосложение одеждах, масках и глубоко надвинутых капюшонах? Здесь так выглядел чуть ли не каждый первый, и только представители сильнейших родов почему-то выставляли себя на показ. Не иначе как кичились высоким статусом.

Свернув в очередной тесный проулок, провожатый без стука открыл дверь из спрессованного песчаника, и мы оказались в доме, который, судя по всему, делило сразу несколько семей. Одну мы вообще застали за трапезой. Несколько Мутантов сидели за столом вместе со своими уродливыми отпрысками, поглощая жаренное мясо монстров и деля один корень Пустоцвета на всех.

Несмотря на то, что мы прошли в шаге от них, они нас не заметили. Ну или так искусно сделали вид, что я, наверное, мог бы открутить каждому голову, а те решили бы, что это ветер.

Спустились в подвал. При свете свечи проводник уверенной походкой направился в дальний угол и отодвину в сторону кучу хлама, оказавшегося скрепленным в единое целое муляжом. За ним нам открылся узкий лаз, через который мы попали в длинный извилистый туннель. Такой тесный, что орк пройти бы в нем точно не смог. Да и здоровяк вроде Леуша тоже. Разве что боком.

Проход постоянно спускался и несколько раз ветвился, пока я внезапно не понял, что иду по бетону, а по сторонам от меня то тут, тот там из темноты торчат углы или даже целые участки стен домов. Как будто… улица?

– Здесь жили Древние? – не удержавшись, спросил семипалый.

– Заткнись. – раздраженно бросил посвященный в таинство логова клиот. – Вас вообще здесь быть не должно!

– А ничего, что мы узнаем путь до обители цедрика? – «невинно» поинтересовался я. – За себя-то я спокоен, но вот этому вору я бы доверять не стал.

– Это я-то вор? – возмутился Химер, резко повернувшись ко мне всем телом. – Ты вообще кто такой, Шош тебя задери? Свалился, как песок на голову, нес какую-то чушь, чуть не выдал остальным тай…

– А нечего было красть у меня Ядро! – перебил его я.

– Заткнулись оба! – рявкнул провожатый. – Теперь вашу судьбу решит цедрик. И молитесь Шошу, чтобы хоть один из вас увидел завтра свет солнца.

Ну это мы еще посмотрим, кого сегодня поглотит тьма. Причем навсегда!

По моим ощущениям мы уже должны были вот-вот выйти за пределы города, как бетонка оборвалась тупиком в виде очередного здания с редкими кусками сохранившейся облицовки и черным провалом входа. В него мы и нырнули, тут же оказавшись в коридоре, явно построенном значительно позже.

Наши шаги отдавались гулким эхо в давящей тишине подземелья, но это ни капли не мешало семипалому с любопытством вертеть головой во все стороны. Да и я, если честно, не отставал. Потому что посмотреть было на что.

То по левую, то правую руку попадались пустынные помещения, в которых царила форменная разруха. Иногда взгляд выхватывал религиозные символы, которых я не встречал с прошлой жизни. Их наличие явно намекало на то, что мы действительно находились древнем храме забытого бога, а значит мне и правда удалось попасть в секретное логово главаря всех клиотов!

Впрочем, догадаться можно было и по другим признакам, не заметить которые смог бы разве что только слепой. В одних комнатах, серди пыли и каменных осколков, находились идеально ухоженные алтари с Ядрами, покрытыми фиолетовыми узорами; в других же хранились сердца. Те висели в специальных углублениях на стенах, освещенные какими-то особыми неугасимыми свечами, и выглядели такими свежими, словно их только что вырезали и вымыли.

Возможно, этот эффект достигался за счет покрывавшей их тончайшей, едва различимой пленки непонятного материала. Хотя без магии тут точно не обошлось.

– Сколько же сил на все это ушло!.. – выдохнул семипалый, находясь под крайне сильным впечатлением. – Сколько времени!..

– Десятки поколений! – назидательным тоном заявил проводник. – А вы, придурки, чуть все не похерили! Хотя и без вас идиотов хватает… Может поэтому Шош и не давал нам столько веков возвыситься. Но теперь все изменится. Скоро мы вернем былое величие и станем господствующей расой на всей Терре!

«Не в мою смену, урод!» – подумал я, сжав кулаки. – « Я избавлю Землю и от вас, и от всех остальных чертовых нелюдей!».

Оба клиота между тем синхронно подняли ладони лодочкой к небу, но на меня они не смотрели, а потому я не стал заморачиваться с излишним лицедейством. Тем более что, миновав еще одну небольшую комнатку, в которой группа тощих изможденных Химеров усиленно молились статуе своего божества, мы очутились в просторном хорошо освещенном зале, заваленном кучами ржавого железа.

Из гор хлама торчали автомобильные двери, трубы, гнутые мечи, крышки от люков, какие-то монструозных размеров шестеренки и другой не поддающийся идентификации мусор. Будто на свалку попал, а не в царские хоромы. Не такого антуража я ожидал от обители лидера целой расы.

Впрочем, какая раса, такая и обитель. Ладно хоть не воняет – уже плюс.

– Цедрик! – в один голос воскликнули оба Мутанта. Будто репетировали.

Завидев своего монарха, они прижали руки к груди и рухнули на одно колено, склонив головы. Я же подобным не утруждался. Своей цели я достиг, а значит с клоунадой можно завязывать. К тому же внешний вид нелюдя невольно притягивал взгляд своим уродством, заставляя разглядывать, словно сбежавший из кунсткамеры экспонат.

Или его нужно считать сразу за двоих? Ну а конечностей так и вовсе на четверых хватило бы!

Цедрик представлял собой существо, выглядящее внешне как мужчина и женщина, сросшиеся спинами. Будто две пластиковые куклы нагрели, прижали друг к другу, подержали, а потом стали разнимать, но в процессе передумали и оставили как есть. Так что теперь их соединяли многочисленные нити плоти толщиной от одного сантиметра до нескольких и длиной не больше ладони.

Но на этом дефекты не заканчивались. Каждая половина обладала раздвоенными в локтях руками и ветвящимися в коленях ногами; третьим глазом с двойным зрачком; несколькими рудиментарными выростами в разных частях тела; какими-то отверстиями, похожими на коровьи фистулы; а про количество пальцев я вообще молчу – любой пианист перерезал бы себе горло скрипичным ключом. От зависти.

В общем та еще страхолюдина. И если это клиотский идеал, то сразу понятно, почему у них внутренняя иерархия строится по числу и качеству мутаций тела.

Интересно, а как это нечто размножается? Само с собой?

Черт! Что за чушь опять в голову лезет!

– Кого ты привел, Сандлакс? – обеими головами одновременно спросил цедрик. Голос его при этом прозвучал будто со дна пересохшего колодца. Такой же мутантский, как и его обладатель.

– Мы нашли недостающие детали для ритуала, Ваше Великолепие! – не разгибаясь, ответил приведший нас сюда Химер.

– Я нашел! – поправил его семипалый. Он выставил вперед две руки, на одной из которых лежало до самое Ядро, а на другой нечто, напоминающее старый грязный бумажный пакет. – И вовсе я их не украл!

– Ты не говорил, что у тебя есть еще и сердце! – после небольшой паузы произнес Сандлакс.

– Так ты же сам сказал заткнуться и…

– Кого. Ты. Привел⁈ – повысив голос, повторил цедрик.

Только теперь коленопреклоненные нелюди догадались обернуться и заметили, что я и не думал выказывать какого-либо почтения их обожаемому лидеру. Секундное замешательство стоило им жизни.

Впрочем, свою роль они уже сыграли в любом случае, а значит больше я в них не нуждался.

Улучшенный Укус мертвеца вырвал душу из тела семипалого, являвшегося всего лишь Освоившим. Сандлакс же, достигший уже ступени Осознания, дернулся в мою сторону, на ходу выхватывая кинжал, но замер, как вкопанный, стоило мне достать меч.

Отличный эффект. Давно хотел испытать его в действии. Тем более, что завтра мне им на арене размахивать.

Конечно, в моей руке лежал короткий клинок, изготовленный умельцем из рога Императорского Трицебыка. После поглощения банши он несколько потемнел и приобрел легкий болотисто-землистый оттенок, но зато стал испускать из себя ауру ужаса, бившую по окружающим.

Не такую мощную, как у оригинального скорбного духа, но, когда я впервые достал его по пути в Ижмарил, несколько оказавшихся поблизости караванщиков чуть не отдали душу своему драгоценному Захауруну. Мне стоило немало трудов взять под контроль столь необычный эффект и научиться им управлять. Не будь я Некромантом, вообще бы не справился.

А так – костяное острие без труда пробило грудь застывшего в страхе клиота, а уже в следующую секунду он, воскрешенный в виде гуля, бросился назад в коридор. Вместе с другой выпущенной на волю нежитью убивать тех немногих Мутантов, что обитали в логове. Никого сильнее Освоивших я там не видел. А значит их участь уже предрешена, и подмогу никто из них не приведет.

Но зато, пока я всем этим занимался, откуда-то сбоку прилетели две тонкие серые пластины размером с блюдце, подцепили выпавшие из рук семипалого сокровища и отнесли их цедрику. Тот тут же спрятал Ядро, а на «бумажный пакет» вылил содержимое склянки, в результате чего вернул сердцу монстра первозданный вид. Будто его только что вырезали.

– У меня есть еще. – я продемонстрировал свои аналогичные трофеи. – Забрал у Гожара. Знаешь такого, Твое Великолепие?

– Гожар. – эхом отозвался цедрик, вперив в меня взгляд всех шести глаз. Смотрелось это жутковато. – Он был достойным сыном расы. Я заберу его добычу с твоего трупа. Так ритуал пройдет даже лучше, чем мы планировали.

– Ага. Шнурки только сперва погладить не забудь. – с насмешкой съязвил я. – Хотя на такие ласты никакие ботинки не налезут. Ты поэтому босиком ходишь? И говори как-то одним ртом за раз, урод. А то от тебя голова пухнет.

Я уже успел прикинуть силу верховного клиота. Как и ожидалось, ступени Разделения он еще не достиг. Иначе бы я тут не стоял. Однако давление от него ощущалось даже сильнее, чем от Королевы Кровавой Казни.

Или все же от них, а не от него? Это, блин, одно существо или два? Черт разберет этих долбанных нелюдей!

– Дерзко языком молотишь для Развившего. – также продемонстрировал аналитические способности цедрик, и не думая дать одной паре челюстей отдохнуть. – Ты ведь не эльф. Значит чел. Тупой никчемный чел, который сам не понимает куда влез.

– Я знаю, что ты должен сдохнуть и перестать пачкать своим уродством мою планету, урод! – зло процедил я. – Мне этого вполне достаточно.

– Как же прискорбно, что даже таким отбросам, как вы, не дано прочувствовать все отчаяние отсутствия Краеугольного Камня. – пропустив мои слова мимо ушей, продолжил Мутант. – Жалкие! Никчемные! Вы лишены эволюции, но все равно продолжаете развиваться. Сохраняете единство. Идентичность. А мы – некогда величайшие воины и маги – вот-вот исчезнем с лица Терры.

– И я вам в этом помогу! Погоди… Что ты сказал? Краеугольный Камень? – меня вдруг осенило. – Ты его возродить что ли собрался?

– Воссоздать. – поправил меня цедрик. – И ты – ничтожный чел – нам не помеха!

Так вот о каком величии расы шла речь в письме. Вот о чем в тайне мечтал каждый Химер. Вот для чего понадобилось собирать такое количество Ядер и сердец прошедших эволюцию монстров.

Я и не знал, что новый Краеугольный Камень можно легко вылепить, словно ночной горшок взамен разбитого. Или не так уж и легко? Судя по всему, они занимались этим уже не одно поколение. Возможно даже прямо со времен Первого Вторжения, когда в период глобальных войн утратили оригинальный. И его не просто захватили эльфы, как наш, дварфийский или орчий, он был уничтожен!

Я-то думал, что наличие Краеугольного Камня влияет преимущественно на возможность эволюции. Оказывается не только. До такой степени, что лидер целой расы ютится в подвале города беглецов и отщепенцев всех мастей. Посреди Диких Земель. И даже ступени Разделения достичь не сумел.

Получается, достаточно лишить остальных нелюдей их главных реликвий, и они сами со временем вымрут? Что за чудесная новость!

Между тем раздававшиеся со стороны коридора крики стихли, и послышался нарастающий топот. Это возвращалась моя нежить, завершившая зачистку храма. Ни один мерзкий клиот не ускользнул, и теперь осталось лишь разделаться с основным уродом.

Гули и зомби уже почти вбежали в помещение, как груда хлама справа от меня неожиданно слегка просела, и из нее вылетел блестящий серый диск, полностью перекрывший проход. И как мертвецы снаружи не долбились, внутрь они попасть уже не могли.

Неужели такая штука хранилась посреди мусора? Что-то я ее там не видел…

– Вот ты и лишился своей свиты, чел. – с исказившей его лица усмешкой произнес цедрик. – Впечатляющий размер. Но без нее ты просто никчемный маг с мечом. Я заберу его себе в качестве трофея.

Я вздернул на ноги семипалого, но не успел зомби сделать и пары шагов к Химеру, как его рассекло на несколько неравных частей.

Любопытно…

– Если ты думаешь, что это все, на что я способен, то тебя ждет сюрприз, урод. – презрительно хмыкнул я. – Сегодня к тебе пришла Смерть!

Глава 20

Зомби из семипалого я сотворил не от отчаяния, как мог бы подумать цедрик, а чтобы получше рассмотреть эффект заклинания, которым тот пользовался. Это мне вполне удалось. Прямо на моих глазах ржавый карданный вал, гнутая сковорода и лишенная ручки гиря потекли, словно воск, и превратились в плоские диски, нашинковавшие моего прислужника в салат.

Любопытные чары.

Но куда больше меня заинтересовал способ их воплощения. Ведь в воздействовавшей на металл Межмировой Энергии я с удивлением увидел вкрапление неких серых частиц. Причем те не казались чем-то инородным, а гармонично вливались в плетение, заменив собой некоторые фиолетовые узлы и линии.

Прежде мне такого наблюдать не доводилось.

Или все же…

К сожалению, времени на размышления мне никто давать не собирался. Передо мной стоял противник, и противник не слабый. Лидер целой расы. Пусть и самой убогой. Но он точно сделает все, чтобы устранить последнее препятствие на пути к величию. Мне же такое «счастье» на моей планете не нужно и задаром!

Один за другим из Теневого могильника выскакивали зомби и гули, чтобы тут же броситься на цедрика. Живой волной они растеклись среди гор металлолома, всеми силами стараясь добраться до врага.

Однако успеха таким образом достичь мне не удалось.

Лишь на мгновение лица клиота исказились удивлением, но он быстро пришел в себя, а затем принялся плавно водить из стороны в сторону двумя парами раздвоенных рук, будто дирижер перед оркестром. И с каждым пассом все новые диски взмывали в воздух, чтобы присоединиться к магической мясорубке.

Черт, какой же неудачный противник! К нему даже со спины не подобраться, потому что он стоял спиной… сам к себе. Две головы, три пары глаз и ни одной слепой зоны. С магией же он управлялся лучше, чем любой, кого мне доводилось встречать прежде.

Возможно даже лучше меня.

Черт, я бы не отказался от второго себя для плетения двух чар одновременно! Правда только если не в таком уродском виде.

Подумать о способе усиления натиска я не успел, ведь одновременно с тем, как моя нежить бросилась в атаку, а цедрик принялся их крошить, из ближайшей кучи мусора мне прямо в лицо вылетело блестящее металлическое копье.

Исключительно благодаря натренированной на Битве Сильнеших реакции я успел отклонить голову чуть в сторону, и снаряд со свистом пронесся мимо, вонзившись в стену чуть ли не на половину. Если бы не две эволюции я был бы уже мертв.

Ко мне устремились новые заклинания. Расплавленный металл принимал различные формы и двигался сразу по нескольким траекториям, что сводило на нет любые шансы увернуться. Однако теперь я был уже готов и своевременно укрылся Костяной стеной. Следуя моей воле, та приняла сферическую форму и даже впилась пальцами в бетон, таким образом укоренившись.

Конечно, я понимал, что одного заклинания для защиты не хватит, а потому пустил по верх костей слой Призрачного щита. Я уже почти закончил слияние этих чар, и теперь они составляли практически единое целое.

Я едва успел закончить колдовать, как мой бункер сотрясло множество ударов. По стенам пошли трещины, мгновенно выявившие недостатки в защите. Мне пришлось латать дыры на ходу, расходуя на это огромное количество Межмировой Энергии. Вот он минус использования незавершенных заклинаний.

Находясь под колпаком, я не мог заслать в атаку новую порцию нежити, и число моих прислужников стремительно таяло, так и не сумев ни разу дотянуться до врага. Я чувствовал их смерти и с каждой оборванной нитью ощущал, как уменьшается моя армия.

Продолжая держать оборону, я выпустил приведений и призраков. Глазами первых я смотрел на происходящее снаружи, в то время как вторые должны были поддержать атаку. Пикирующими истребителями они устремились к цедрику, но оказалось, что тот не только способен их видеть, но и поражать своими чарами.

Подвластный его воле металл рвал бестелесную нежить с такой же легкостью, как и усиленную магией мертвую плоть. И если наклепать гулей с зомби особого труда для меня не составляло, то для создания призраков требовались души. А это уже не тот материал, которым можно так легко разбрасываться. Ведь тот шел и на другие нужды, вроде того же Щита, поврежденные сегменты которого мне приходилось своевременно заменять.

Все-таки нельзя недооценивать мощь Объединившего. Тот находился на совершенно другом уровне, и сырой силой, тупо залив ту в оборону, его не взять.

Пришлось сменить тактику и отдать призракам новый приказ. Теперь они кружили над головой Химера, уклоняясь от снарядов, и лишь время от времени предпринимали попытки до него добраться. Тем самым раздергивая внимание.

Однако это не помешало цедрику, продолжая вести плотный обстрел моего бункера, преподнести мне весьма неприятный сюрприз. Ближайшая груда хлама неожиданно взорвалась и из нее в мою сторону рванул блестящий вращающийся бур размером с человека!

И когда только наколдовать успел?

Я как мог усилил оборону. С оглушительным грохотом бур врезался в колдовскую стену и принялся ее сверлить, разбрасывая во все стороны костяную стружку. Ни Призрачный щит, ни Костяная стена по отдельности не могли противостоять столь мощному заклинанию, а степени их слияния не хватало для успешного противодействия. Поскольку вражеское заклятье объединяло в себе сразу несколько видов воздействия!

Не жалея Межмировой Энергии, я пытался укрепить защиту, но этого было недостаточно. Как не хватало мне совсем чуть-чуть для слияния собственных чар. А ведь я же практически завершил интеграцию! Не хватало совсем чуть-чуть. Буквально зацепить друг за друга несколько последних свободных крючков, и тогда никакое сверло не просочится в зазор между двумя структурами.

Зазор…

О каком зазоре я вообще говорю!

Ведь чары, которыми пользуется цедрик тоже явно возникли в результате прорыва на ступень Слияния. И они монолитны! Это не две плотно прижатые друг к другу сущности, а одно совершенно новое заклинание! Как же я раньше об этом не подумал?

Одновременно с постигшим меня озарением бур закончил свое грязное дело, в клочья разметав мой уютный бункер. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не превратиться в кровавый фарш, и тут же заслал Мутанту новую порцию слабейшей нежити. Чтобы не расслаблялся.

А тот и не расслаблялся. Едва я показался в забросанном кусками железа и ошметками мертвой плоти зале, как ко мне устремился поток Межмировой Энергии со все теми же неясными серыми вкраплениями.

Какое-то заклинание.

Но почему оно нацелено на меня?

Или не на меня?

Эти мысли промелькнули за одно мгновение, а уже в следующее пряжка моего ремня растеклась металлической лужицей, превратилась в небольшую вилку и вонзилась мне прямо в живот. Так вот что задумал чертов нелюдь!

Боль прострелила мое и без того измученное дневным сражением тело, а по ногам заструилась горячая кровь. Одолжив силы у Жутня, я резким движением схватил вилку и, вырвав ее из мышц пресса, выбросил прочь. Хорошо хоть вовремя среагировал, и железяка не успела проникнуть глубже. И как же удачно, что вся надетая на меня броня не содержит металла! Иначе страшно представить, что могло бы случиться.

Стиснув зубы от боли и злости, я призвал четверку наиболее слабых личей и приказал им вести непрерывный обстрел цедрика. Это вынудило его хоть немного задуматься о защите. Одновременно я заставил зомби, гулей и призраков броситься в безрассудную атаку, выделив им в помощь пару умертвий из числа Пескомеров.

Я понимал, что скорей всего лишусь всей этой нежити, но мне требовалось выиграть время.

Задумка удалась. Клиот временно оставил меня в покое, разбираясь с моей свитой. Я прекрасно видел, что он безмерно поражен числом брошенных на него сил, однако методично уничтожал их, используя металл как для выведения из строя мертвых прислужников, так и для отражения магических угроз.

Поистине страшная сила.

И я собирался обрести такую же!

Призвав Катура и Пескомера-умертвию с навыком укрепления плоти, я спрятался между ними и велел задействовать все возможности для моей защиты. Те тут же окутались фиолетовым сиянием, а я закрыл глаза и погрузился внутрь себя. Туда, где я мог визуализировать доступные мне чары. Хотя в данный момент меня интересовали только две: «Костяная стена» и «Призрачный щит». Ведь я планировал завершить их слияние прямо посреди схватки с Объединившим!

Благодаря недавнему озарению, полученному в момент смертельной опасности, я теперь совершенно точно представлял, что именно мне нужно делать. Структура двух плетений возникла передо мной так же явно, как если бы я держал ее в руках.