Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Да и в целом за время нашего последнего путешествия он заметно поднаторел в воинском искусстве. В основном благодаря Аскару. На каждом привале я призывал из Тени умертвие, и эти двое устраивали спарринг, развлекая караванщиков схваткой на мечах. И если поначалу нежить неизменно брала верх, то постепенно воин-жрец поднабрался от него приемчиков и стал нет-нет да давать сдачи.

Все-таки мертвец не может учиться на своих ошибках и продолжать совершенствоваться. Разве что я изобрету какой-то совершенно новый тип прислужников.

Хм…

А ведь мысль интересная!

После окончания бури на узких улочках Ижмарила стало довольно людно. Жители во всю сгребали песок, собирали его в мешки и оттаскивали за пределы города. С учетом того, что местами намело аж по колено и выше, процесс обещал затянуться.

Подавляющее большинство защищалось от солнца с помощью плащей или одежд кочевников. Многие носили маски.

Чуть подумав, прикупил одну и я, отав за нее почти два серебряных гульдена. Почему так дорого? Да потому, что несмотря на свой непрезентабельный внешний с двумя узкими прорезями для глаз, она обладала способностью искажать голос владельца. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы по нему определили разве что пол. Конечно, позволить себе подобную роскошь могли далеко не все. Да и не всем это нужно.

Регистрация на Битву Сильнейших проходила где-то возле Цитадели, а поскольку путь туда пролегал мимо гильдии авантюристов, я решил заглянуть и в нее.

Если бы не описание Сима, никогда бы не догадался, что это невзрачное двухэтажное здание, полностью лишенное окон, занимала столь могущественная организация. Даже табличку какую повесить не удосужились. И охраны у входа я тоже не наблюдал. Впрочем, отправить кого-то стоять весь день солнцепеке можно разве что исключительно в виде наказания.

Шагнув в компании Элельведа и Жутня через порог, я с удивлением почувствовал на коже приятный прохладный ветерок. Будто внутри работал кондиционер. Однако, большая часть посетителей по-прежнему не снимала ни масок, ни закрытых одежд.

Деление на зоны рангового соответствия, здесь бросалось в глаза еще сильнее, чем в Триомаже или Заманске. Какие-то области ограничивали ряды колонн, в то время как другие вообще находились в отдельных помещениях, куда вели двери или лестницы.

Невольно привлекало внимание наличие деревянной мебели, что в условиях окружающей пустыни говорило о статусе заведения. Столы и скамейки выглядели потертыми, но за ними явно бережно ухаживали. Я ни секунды не сомневался, что в случае возникновения конфликта драчуны в первую очередь станут заботиться о сохранности интерьера, а уже затем о собственном здоровье. В противном случае расплатиться за повреждения им всей жизни не хватит. Вылечить сломанную конечность куда дешевле.

На мое появление никто не обратил внимания, однако я снова почувствовал, как меня коснулось облачко Межмировой Энергии. На этот раз я был готов и развеял его куда быстрее. Вот только источник любопытства к своей персоне обнаружить не сумел.

Люди вокруг занимались своими делами. Ели, общались, заключали сделки, обсуждали доступные задания и перемывали косточки общим знакомым. Разве что выпивки на столах я не заметил. Но оно и понятно. Когда вода на вес золота, алкоголь становится непозволительной роскошью.

Караванщики должны делать на этом немалые деньги. Если бы не опасность расположения Ижмарила, Дикие Земли вокруг него давно бы уже до земли стоптали. А может и дороги проложить бы умудрились.

Я хотел пойти глянуть поближе доступные задания, но тут мое внимание привлекла грозно брошенная фраза:

– Смотри куда прешь, дукрат кадан!

И пусть адресовалась она не мне, но проигнорировать ее я не смог. Физически.

Глава 7

И без того довольно мрачная атмосфера мгновенно сгустилась до состояния передержанного клейстера. Холодного, тягучего, липкого. Казалось, что сам воздух застыл, а любая попытка дернуться заставит почувствовать себя угодившей в смолу мухой. Главное успеть выбраться, пока не превратился в янтарь.

– Дукратами будешь своих бородатых подстилок называть, коротышка. – огрызнулся, судя по голосу, мужчина. В плаще и маске. Как и подавляющее большинство присутствующих. – Вали давай, пока цел.

– Слышь, ты как меня назвал, никчемный чел? – возмутилась коренастая фигура в плаще, не доходившая мне ростом даже до груди. – Забыл свое месте, третьесортный? Так я живо напомню!

– Себе напомни! – вступился за товарища еще один авантюрист. – Что потерял сраный дварф в нашей гильдии? В свою вали, нелюдь!

– Где хочу там и хожу! – огрызнулся бородач, сопроводив высказывание крайне грубым жестом. – Скажите спасибо, что мы вас вообще в городе терпим. Хотя давно пора половину перебить, а остальных рабами сделать. Как вам и положено от природы!

Он задрал маску и смачно плюнул под ноги своему собеседнику.

Повисла напряженная тишина. К дварфу подтянулись еще один недорослик и пара фигур повыше. Их лиц я не видел, но не сомневался, что смотрят они крайне надменно. Хоть и оказались в меньшинстве, окруженные враждебно настроенными людьми. Я думал, что вот-вот полыхнет, однако ничего не происходило, и грубиян, презрительно фыркнув, направился к выходу.

Наверное, он так бы и ушел, если бы не уперся в меня.

– С дороги, чел, прокляни тебя Кхазулдан! – бросил бородач, попытавшись меня оттолкнуть. Вот только он не смог даже сдвинуть меня с места, а в следующий миг хрипло забулькал горлом, когда его шею пронзили длинные костяные пальцы гуля.

Его спутник, едва успев среагировать, потянулся к оружию, но упал под натиском лично доработанного мной Элельведа, а последних двоих я прикончил Укусами мертвеца. Как и ожидалось, они оказались клиотами. Все четверо не достигли даже ступени Осознания. И эти шавки еще посмели что-то тявкать. Не иначе как чьи-то шестерки.

– Ты что творишь⁈ – послышался с другого конца зала возмущенный голос.

– Делаю то, что должны были сделать остальные и без меня. – невозмутимо ответил я, закукливая в светляков две пары вылетевших из тел душ. Трупы забирать не стал. Такие слабаки меня уже не интересовали. – Если нелюди считают, что наше место в цепях, то их место в земле! Нельзя позволять им вести себя, как хочется, на нашей планете.

Народ расступился, и вперед вышел мужчина чуть ниже меня ростом. В отличие от остальных, он носил просторные льняные штаны, короткий расстегнутый кафтан поверх белой рубашки и коричневую ковбойскую шляпу с загнутыми по краям полями. Его молодость давно уже миновала, однако старость не спешила брать свое, отступив под натиском упорных тренировок и здорового образа жизни. На руках и лице хватало шрамов от клыков, когтей и оружия, но взгляд оставался твердым и острым, словно булатная сталь.

Я едва не пошатнулся под натиском направленного на меня взгляда и скрытой в нем силы, но собрал всю волю в кулак, не дрогнул и устоял.

Я верил, что сделал все правильно. Люди не должны терпеть унижение от чертовых захватчиков. И если кто-то не может за себя постоять, то это сделаю за него я!

– Никому не двигаться с места. – сквозь зубы процедил ковбой, придавив всех вокруг своей аурой Объединившего. Судя по всему, на этой ступени он пребывал не первый день. И не первый год. А то и не первое десятилетие.

– Шеф, какой-то тип вышмыгнул незадолго до… инцидента. – поведал от двери молодой голос.

– Срань сраных демонов! – ругнулся мужчина, скривившись, будто на его шляпу нагадила летающая корова. Причем уже второй раз за день. – Ты понимаешь, маг, что если кто явится по твою голову, то я обязан буду тебя выдать? – обратился он ко мне. – Ты кто вообще такой и откуда взялся?

– А я о защите и не просил. – спокойно парировал я, не меняя позы. – Свои проблемы я решаю сам. Уже довольно давно. Как видишь, пока цел. И не хочешь ли сперва сам сказать, кто ты такой?

По залу прокатился волна возмущенных и удивленных шепотков. Словно я посреди ночи глянул на небо и попросил представиться луну, а звезды мне в ответ: «У-у-у, откуда вылез этот невежда? Сотрем его в порошок, чтобы остальным неповадно было. Пусть летает по космосу в виде сушеных козявок». Это, конечно, если бы звездам вообще было дело до спутника далекой голубой планеты. Хотя вряд ли она все еще голубая. Скорее желто-коричневая.

Что-то меня занесло…

– Он, наверное, с Караваном приехал. – предположил какой-то худощавый тип в серой полумаске. – Я слышал, один как раз прибыл перед бурей.

– Его зомби дварфа, как старую тряпку порвал. – с завистью сообщила женщина, стоявшая в компании двух оживших мертвецов. Каждый из них уступал Элельведу по всем параметрам. Не говоря уже про Жутня или тем более умертвий. – А другой так вообще с одного удара прикончил. Тот даже пискнуть не успел. И это Освоивший-то!

– Поэтому что это гуль, дура. – осадил ее некто с ирокезом из кинжалов на голове. – Такой твоих зомби в миг положит, а потом за тебя примется. Никакой магией не отмахаешься.

– Сам дурак! Я вообще не с тобой разговариваю, а шефу докладываю. И что-то ты не торопился нелюдю по морде съездить, когда он тебя с дерьмом мешал. А этот, вон, не побоялся за всех постоять.

– Ну и сдохнет ни за хрен собачий.

Снова послышалась волна шепотков. Но на этот раз уже восхищенно-одобрительных. С легкой примесью сочувствия.

Они меня тут уже хоронить что ли вздумали? Не дождутся! Мне еще турнир выигрывать.

– Я глава этой гильдии. Львиный Рык. – представился ковбой, одним лишь жестом заставив всех вокруг затихнуть. После чего вперил в меня тяжелый немигающий взгляд. – Кто ты?

Вместо ответа я достал из кольца письмо Королевы Кровавой Казни. Похоже оно адресовалось именно ему. При этом я чуть не выронил второй конверт, про который умудрился совсем забыть. Ведь Дама Трех Ка черканула что-то и лично мне. Нужно бы прочесть на досуге.

Львиный Рык быстро пробежался по тексту, в процессе пару раз бросив на меня оценивающий взгляд, а затем провозгласил:

– Этот человек решил вопрос с исчезновения Караванов. Сообщение с Триомажем снова открыто!

– Ну наконец-то!

– Давно пора.

– А что там было-то?

– Он сам потом расскажет, если захочет. – прервал балаган ковбой. – И если выживет. – добавил он чуть тише. – Избавьтесь пока от трупов. А я пообщаюсь с нашим гостем.

– Добыча с них моя. – напомнил я.

– Половина. – поправил меня глава. – За хлопоты.

– Три четверти. – немного уступил я. – Мое последнее слово.

– Ладно. – махнул рукой Львиный Рык. – Займитесь кто-нибудь. И никому не выходить пока я не разрешу! Кто выйдет, может больше не возвращаться!

Ближайшие авантюристы, недовольно ропща, потянулись к мертвым нелюдям, а я последовал за главой по направлению к лестнице. Только вела та, вопреки ожиданиям, не вверх, а вниз. А потом еще ниже. И еще. Пока каменная кладка внезапно не сменилась кирпичной, а на потолке не потянулась вереница плафонов. Иногда битых, иногда целых. Из некоторых даже торчали лампочки, которых я не видел с прошлой жизни. Я даже невольно поискал взглядом переключатель, но ничего не нашел.

– Наследие Древних. – не оборачиваясь, бросил ковбой, будто ни секунды не сомневался, что я усиленно верчу головой. – Первый раз видишь?

– Типа того. – неопределенно выдал я.

– Спасибо, что подсветил, кстати. – поблагодарил он, имея в виду своевременно призванную мной четверку светляков. Свежесозданных. – Масло у нас здесь крайне дорогое. Как и вода. И хлеб. Все дорогое, кроме жизни. Особенно людской. Заходи.

Львиный Рык проводил меня в помещение, являвшееся прежде, как мне показалось, складом скотобойни. По крайней мере именно такие мысли навивали свисавшие с потолка массивные заржавленные крюки и подозрительного вида въевшиеся в пол бурые пятна.

Ну или глава гильдии любил сочетать работу с весьма своеобразными развлечениями, потому что небольшой деревянный стол, сплошь заваленный какими-то бумагами, тоже имелся.

– Специфический антураж, правда? – спросил мужчина, когда мы уселись напротив, заняв изготовленные из костей монстров стулья. – Настраивает на особый лад. Как думаешь?

– На «вы» переходить уже не будем? – поинтересовался в свою очередь я.

– Да уж после перепалки в холле смысла как будто бы и нет. – усмехнулся ковбой, закинув ногу на ногу. – Эффектно ты о себе заявил, спору нет. Зуб на нелюдей?

– Не то слово. Зубище, я бы сказал. У вас тут, кстати, на доске объявление от них висит. Ты в курсе?

Я не много времени успел провести в холле, но знакомое задание на сердце и Ядро заметить успел. Прям в глаза бросалось.

– В курсе, в курсе. – недовольно вздохнул Львиный рык, поджав губы и потирая пальцами лоб. – Ты-то откуда знаешь?

Чуть подумав, я коротенько, без лишних подробностей, поведал собеседнику о случае с Гожаром, пересказал события в Заманске и Триомаже, а также продемонстрировал перевод письма цедрика, сопроводив его выпытанной в подвале Влатислава информацией. История произвела на мужчину сильное впечатление.

– Да ты, я смотрю, нелюдям натурально войну объявил. – откинувшись на спинку стула, проговорил он. – Я бы даже подумал, что ты из Ночных Робингудов. А ты не из них случаем?

– Это еще кто?

– Значит не из них… А жаль. – качнул головой Львиный Рык. – Были тут одни. Почти полгода нелюдей по ночам кошмарили. Ловили в разных частях города и убивали с особой жестокостью. Мечи, ножи, топоры, копья – чем только не орудовали. А трупы так на улице и бросали, почти ничего не взяв.

– Классные ребята. Я бы присоединился. – хмыкнул я. – Что с ними стало?

– А Магбар знает! На них облавы устраивали, награду объявляли, на живца ловили – все ни по чем. Но уже месяца с четыре, как тишина. Думаю, поймали все-таки.

– Если бы поймали, устроили бы показательную казнь. – не поверил я.

– Может убили в процессе. Тогда и казнить некого.

– Может и так. – согласился я.

Значит не мне одному осточертело засилье ублюдков. Есть еще люди, уставшие терпеть над собой пяту захватчиков. Если бы не турнир и не спешка попасть в столицу, возродил бы Ночных Робингудов и со временем избавил Ижмарил от ушастой, зеленокожей и прочей нечисти! Хотя, с моими прислужниками, мне, по сути, больше никто и не нужен. Сам бы за дело взялся. А может и возьмусь…

– Но в любом случае исчезли они вовремя. – помолчав, выдал глава гильдии.

– Это еще почему? – насторожился я.

– Потому что уже стали появляться ответные банды. – объяснил ковбой. – Людей прямо в домах убивали. Иногда целыми семьями. И каждый раз с требованием выдать Ночных. Еще бы немного и равновесие в городе рухнуло. И тогда…

– Война. – догадался я.

– Именно.

– Может оно и к лучшему? Возможно надо собраться всем вместе, да и вырезать тварей под корень? Раз и навсегда!

– Вырезалки не хватит. – мрачно выдал Львиный Рык, надвинув на лоб шляпу. – Да, нас больше, но здесь хватает эльфов с эволюцией. Они сильнее любого на своей ступени. К тому же как минимум один из лордов тоже нелюдь. Как предлагаешь воевать с Разделившим?

Я раздраженно цыкнул и снял маску, положив ее на стол поверх бумаг. Местному главе явно можно доверять. Он всей душой радел за людскую расу, но не видел способа изменить ситуацию в нашу пользу. А потому просто делал свою работу, стремясь защитить тех, до кого дотягивались его покрытые шрамами руки. Такие люди тоже нужны. Ведь именно на них, как как на столпах, держится общество.

Увидев мое лицо, мужчина не стал делать комментариев на счет возраста. Ну или его уже упомянула в письме Дама Трех Ка. Он лишь кивнул самому себе, делая какие-то личные выводы, и вернулся к обсуждению прежней темы:

– Теперь хотя бы понятно, почему последнее время Химеры распоясались. Почуяли «величие расы». – воин хмыкнул. – Лидер ясно сказал им не высовываться, но, видимо, не все понимают, что это значит.

Я вспомнил драку на улице. Значит она все-таки не была частью представления банды Ерихона. В какой-то степени это даже радует.

– Так цедрик все-таки в городе? – уточнил я.

– В душе не ведаю. – пожал плечами Львиный Рык. – Тут под землей такие катакомбы, что все население спрятать можно. Говорят, пару веков назад так и делали, когда Ижмарил остался без Купола. Но вряд ли кто-то знает расположение всех построек Древних. Разве что лорды. Да и то не факт.

– То есть храм забытого бога так просто не найти?

Глава гильдии движением бровей дал понять, что затея бесперспективная и лучше заняться чем-то другим.

– Тогда может стоит собрать людей, притвориться, что мы добыли Ядро с сердцем, и проникнуть вслед за клиотами в их логово? – предложил я, используя прошлый опыт. – Или проследить, куда они все это понесут. Глупо сидеть на гнезде с шершнями и не пытаться от не него избавиться. Я готов лично…

– Очень хорошо, что ты готов, – перебил меня Львиный Рык, – но есть загвоздка. Тайно такую масштабную операцию не провести. А значит ее придется согласовывать с нелюдями. Тебя это устроит? Вижу, что нет. – он выдержал небольшую паузу. – Я подумаю над тем, что можно сделать, но пока тебя должно беспокоить другое. Если тот, кто сбежал из гильдии, отправился докладывать о смерти дварфов, то очень скоро у меня под стенами, как бархан на ветру, вырастет целая делегация бородатых карликов. И мне будет очень трудно им тебя не выдать.

– Значит выдашь. – невозмутимо ответил я. – Как я уже сказал, свои проблемы я в состоянии решить самостоятельно. Мне не нужны лишние жертвы ради моей безопасности.

Умудренный опытом воин посмотрел на меня с нескрываемым уважением. В его глазах я только что явно получил несколько пунктов личного рейтинга. И у такого человека они стоили весьма и весьма недешево.

– Сейчас меня куда больше интересуют Битва Сильнейших, Огненная Ведьма и человек по имени Фил. – продолжил я. – Если нужно, за стоящую информацию я готов заплатить.

С деньгами герцога проблемой это точно не станет.

– Со смертников денег не беру. – хохотнул глава гильдии, сопроводив фразу великодушным взмахом руки. – Да и с золотых авантюристов тоже. Все-таки серьезное достижение. Так что слушай, маг Леон.

Оказалось, что Фил в Ижмариле действительно побывал. Появился с год назад и к тому моменту уже достиг ступени Слияния. Вроде как только-только. Ни с кем не дружил, ни с кем не общался. Выполнял задания, дежурил на стене, в конфликты не встревал. Что-то осторожно вынюхивал. Однако, что именно – неизвестно.

Замкнутый нелюдимый субъект, но таких тут полгорода. А с учетом масок и закрытых однотипных одежд вообще не всегда понятно, кто перед тобой стоит, если вы заранее не договорились об опознавательных знаках.

Никто за Филом особо не следил, но несколько месяцев назад он перестал брать задания. Вопрос «что это значит?» задавать бессмысленно. Может уехал, может решил отдохнуть, прожирая накопления, может вплотную засел за тренировки с экспериментами, а может даже загремел в плен. Не исключено, что вообще погиб в Диких Землях. Здесь любой волен уходить и приходить, когда вздумается, без необходимости искать способ проникнуть за Купол.

Но и цена за такую свободу весьма высока.

Невольно вспомнишь дилемму о золотой клетке…

Глава 8

Про турнир мне Львиный Рык ничего особо нового не поведал. Разве что кроме того, что призы в этот раз действительно царские. Сразу четыре сильнейших семьи города раскошелились и сформировали поистине выдающийся фонд. Впрочем, их отпрыски тоже участвуют, так что, возможно, ценные ресурсы лишь перейдут из рук в руки таким вот необычным способом.

Я не знал, что за победу полагаются, еще и призы, так как ставил перед собой совершенно иные цели, но возможность получить за победу какой-то бонус не могла не радовать. Проигрывать же я не собирался вовсе.

Что меня действительно удивило, так это отсутствие какой-то внятной информации об Огненной Ведьме. Ведь Сим говорил, что ее не раз видели в гильдии. Причем в обеих. Соврал?

Не соврал. Действительно захаживает. Как минимум в людскую. Вот только заданий не берет и не выполняет. А значит меткой не светила. Если та у нее вообще есть. Как показалось другим авантюристам, она что-то разыскивает. Или кого-то.

Данная информация лишь еще больше подтверждала мою теорию о том, что это никто иная, как стерва Инделлан.

Лица ее, конечно, никто не видел, но Ведьма носит весьма специфичную металлическую маску, исписанную причудливыми узорами, и предпочитает светлые плащи с длинными рукавами, скрывающими кисти. Как-то один «умник» бахвалился в таверне, что сумел распаковать этот заветный приз, так ему мало того, что ни одна живая душа не поверила, так он и сам к утру пропал, словно его никогда и не было.

Что тоже добавило несколько новых штрихов в картину характера таинственной чародейки. И штрихов отнюдь не радужных.

– Что-то нас никто не ищет… – задумчиво произнес глава гильдии, закончив делиться сведеньями.

– А мы кого-то ждем? – изогнул одну бровь я.

– Поражаюсь твоему спокойствию. От нежити своей заразился что ли? – усмехнулся мужчина. – Вообще-то мы ждем делегацию, прибывшую за твоей головой.

– Ах это. – я небрежно отмахнулся. – Может тот беглец вовсе и не нелюдь был. Обычный парень вспомнил, что поставил мясо в углях запекаться. Еще до бури. Ну или жена у него рожает. Да мало ли.

– Если это так, то ты самый везучий сучий сын, которого я только знаю!

Везучий. Ага. Такой везучий, что родился без умения и девять лет жизни горбатился в шахте. И это не считая еще всякого по мелочи. Не удивлюсь, если на выходе из гильдии меня уже ждет целая рота ублюдских тварей, жаждущих разорвать меня на части.

Ну ничего, мы еще посмотрим кто будет смеяться последним.

– Ладно, последнее предложение. – с серьезным видом заявил Львиный Рык. Он даже подался вперед, будто нас кто-то мог подслушать. – Только потому, что Королева Кровавой Казни весьма лестно о тебе отзывалась. Здесь есть тайный ход в подвал соседнего здания. О нем кроме меня никто не знает. Я надеюсь. По крайней мере наткнулся я на него совершенно случайно. Могу показать. Но тут уж не обессудь – за плату. Четыре серебряных гульдена. Больших. Что скажешь?

– Все то же самое. Мне это не нужно. – спокойно ответил я, после чего выдержал весьма долгий и пристальный взгляд.

– Что ж. – глава гильдии поднялся на ноги и протянул мне руку, которую я крепко пожал. Хотя он явно сдерживал силу. – Поздравляю. Ты прошел мою личную проверку. Пусть ты и маг, вижу смелости тебе не занимать. Ну или безрассудства. Но кто скажет, где заканчивается одно и начинается другое? – воин коротко хохотнул. – Я рад, что еще есть люди вроде тебя. Может когда-нибудь мы и правда выкинем нелюдей из Ижмарила!

– Лучше со всей планеты. – поправил его я.

– Ну это ты уж хватанул, парень. – покачал головой воин. – Такое и богам не под силу.

– Посмотрим. – буркнул себе под нос я. – А проход и правда есть?

– Может и есть. – загадочно ухмыльнулся Львиный Рык.

Поднявшись обратно наверх, я обнаружил, что трупов и след простыл. Не осталось даже пятен крови. В воздухе же витал некий странный запах, похожий на жженые благовония. Ритуал какой проводили что ли?

– Ваша часть трофеев. – сотрудница лет двадцати с небольшим протянула мне кожаный мешочек. Ее фигуру скрывали намотанные слоями одеяния кочевников, но лицо оставалось открытым. Как и короткий ежик черных волос. Я все-таки предпочитаю, когда у девушек длинные прически. Хотя какая сейчас, к черту, разница? – Мы взяли на себя смелость самим оценить стоимость снаряжения. Или предпочитаете забрать часть вещей?

– Обойдусь. – отмахнулся я, убирая кошель в кольцо. Кучка меди с редкими вкраплениями серебра. Впрочем, для таких слабаков не удивительно. Сто процентов чьи-то прихвостни.

– Как обстановка, Мая? – спросил у сотрудницы Львиный Рык.

– В здании нет ни одного нелюдя, шеф. Мы всех проверили. – отчиталась девушка. – Но снаружи кто-то стоит. Не знаю сколько точно. Около десяти. Никто не выходил, как вы и приказывали.

– Хорошо. – кивнул глава, после чего посмотрел на меня.

Я не дрогнул. Я бы скорее удивился, если бы мне повезло, и я без проблем покинул здание. Жаль только, что Леуш утопал сеять доброе и светлое среди местной шоблы. С другой стороны, он бы мне и тех гадов грохнуть не дал.

Но все-таки с ним было бы спокойнее.

Ладно, и сам справлюсь. Я уже не тот сопливый новичок с парочкой крыс-переростков в качестве прислужников. У меня всевозможной нежити вагон целый. На любой вкус и цвет и для любых целей.

А скоро станет еще больше!

Неспешной походкой я прошел мимо стенда с заданиями. Уборка улиц, изготовление оружия, добыча различных ингредиентов, поиск пропавшего, предоставление защиты, заказ на покупку крупной партии алкоголя – на удивление практически как везде. Разве что с легкой ноткой местного колорита.

Конечно бросалось в глаза клиотское объявление, написанное самыми крупными буквами. Раз уж оказался в Ижмариле, я это так просто не оставлю. Вне зависимости от того поможет мне Львиный Рык или нет.

Но имелась и еще одна интересная заявка. О закрытии возникшей в пределах города Трещине. Награды за нее уже несколько раз перечеркивали, и на текущий момент авантюристам обещали восемьдесят серебряных гульденов, половину нового ранга, токин воина или мага на выбор, три дня в массиве своей ступени, а также все, что удастся добыть в процессе выполнения, без необходимости отчитываться каким-либо образом.

На мой взгляд весьма достойно. Не удивлюсь, если в скором времени на всех углах будут судачить о группе героев, выкинувших огров из города и вернувших на улицы спокойствие. Насколько это возможно посреди Диких Земель, естественно.

Когда я направился к выходу, разговоры притихли. Люди следили за мной с нескрываемым любопытством. От некоторых ощущалось сочувствие, от других злорадство. В принципе, стандартный спектр эмоций. Я для них никто, и помогать мне просто так ни один из них не обязан. Тем более я-то уеду, а им здесь еще жить.

Хотелось бы, конечно, чтобы мы все выступили единым фронтом против засилья чертовых нелюдей, но тогда Ижмарил полыхнет, как бочка с бензином, а по улицам потекут реки крови. Что неизбежно привлечет целую орду монстров, которые и поставят окончательную точку в конфликте. Так что действовать здесь, к сожалению, нужно по-другому, а не переть напролом, как мне бы того хотелось.

Провожаемый гнетущей тишиной, я в компании Элельведа и Жутня вышел наружу. Захлопнулась за спиной дверь. Приятная прохлада резко сменилась нещадным пеклом.

Меня уже ждали. На узкой улочке толпилось с десяток фигур в плащах и других одеждах закрытого типа. Обычных же прохожих как ветром сдуло. В местах вроде этого нужно уметь заранее избегать конфликтов. Иначе можно случайно не дожить до утра.

Нелюди. Без всяких сомнений. Орки и дварфы с легкостью угадывались по телосложению. В остальных же «карателях» я подозревал клиотов и эльфов. Вот только полной неожиданностью для меня стали янтарные медальоны в виде головы разъяренного дракона, свисавшие с шей парочки ублюдков. Одежды же их напоминали скорее рясы, вышитые ярко-красными узорами с изображением убийств и пыток.

Это что получается, они тут не из-за убитых мной засранцев?

Не успел я подумать эту мысль, как меня схватили две призрачные когтистые ладони размером в человеческий рост. Крепко сжав, они подняли меня в воздух, не давая шевелиться. Думается, если бы не пара эволюций, ребра такого обращения точно не выдержали бы, сдавшись под магическим натиском. Отпускать меня живым явно не планировали.

Одновременно с этим меня уже третий раз за день коснулось облачко Межмировой Энергии. Задержавшись на пару мгновений, оно вернулось к владельцу, исчезнув под рясой одного из обладателей амулета. Судя по виду, окра. Что и подтвердилось, когда тот обратился ко мне на своем языке:

– Нечестивый грешник! Думал, убийство нашего собрата сойдет тебе с рук? Сегодня Шахак вдоволь насытится твоими страданиями!

– Шахак? – переспросил я, нахмурившись. – Так вы устроили мне такую почетную встречу из-за дохлого урода с четырьмя руками?

– Не смей осквернять память Серистаса, тупой чел! – грозно рявкнул дварф с медальоном, тряся косматой бородой. И как ему только не жарко с такой-то «метлой»? Давно сбрил бы уже. – У него была важная миссия в южной части региона. Ты нарушил планы Повелителя Страданий и за это поплатишься! Мы возьмем тебя числом и силой, жалкий чел. Умр…

Не став дослушивать, я призвал четверку собственноручно улучшенных приведений, которые разорвали мешавшие двигаться магические лапы. Но не успели мои ноги коснуться земли, как меня плотным кольцом окружили личи, перед ними щитом встали гули, умертвии заняли авангард, а в воздух взмыл небольшой отряд призраков.

Я не мобилизовал и трети своей армии, но на улице резко стало очень тесно.

– Как? – пораженно выдохнул орк-жрец, ошалело вертя головой. – Ты же только Развивший… Твой предел – четыре зомби…

– Не верь всему, что видишь, мразь! – сквозь зубы прошипел я. Числом и силой взять они меня хотели. Ага. Как же. И за кем теперь перевес? – Пополни мои ряды!

Стремительным рывком Лагдуф вонзил свой палаш в грудь адепта демона, а Аскар резким взмахом меча обезглавил дварфа, укоротив ему заодно и бороду. Последующие же события случились настолько стремительно, что завершились еще до того, как трупы мертвых жрецов коснулись земли.

Воздух разом прочертило больше десятка заклинаний. Некоторые столкнулись в полете, вызвав фейерверки взрывов. Гули и призраки синхронно набросились на врагов. Нескольких уничтожила пара Развивших, пришедших чтобы наверняка меня одолеть.

На них тут же сосредоточились умертвии и личи.

Первый Развивший умело защитился от двух заклинаний, отразив их каким-то боевым навыком, но в суматохе не успел среагировать и пропустил удар Аскара. Другой наколдовал перед собой стену льда и попытался разорвать дистанцию, но Лагдуф, использовав оба своих умения, пробился сквозь преграду и настиг мага. Получив в спину Укус мертвеца, тот сбился с шага и пал, сраженный моим прислужником.

Собственно, вся схватка заняла от силы секунды две. Возможно три. Не больше. Резкая смена диспозиции застала нелюдей врасплох, а идеальная слаженность взаимодействия нежити, которой никогда не достичь живым, не оставила гнидам и шанса.

Я же вообще за это время успел сотворить только одну Призрачную стену и отправить в полет пару скалящихся фиолетовых черепов. Впрочем, большего от меня, как от Некроманта, и не требовалось.

Заарканив, сколько сумел, ускользающих душ, я спрятал в тела в Теневой могильник и подошел к последнему трупу, когда у меня за спиной резко распахнулась дверь. Не обращая на это внимания, а сорвал с мертвеца маску. Им оказался Химер. Молодой клиот чуть старше Сима. Освоивший. Слишком слабый даже для того, чтобы делать из него зомби.