Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Без тени эмоций на мертвом лице Аскар смотрел на меня застывшим взглядом, как бы говоря: «У меня только те мозги, которые ты мне сделал, хозяин. Ругайся на себя, если хочешь». Я же, видимо, совсем помешался раз начал с нежитью разговаривать.

Похоже, этот прием при жизни числился у воина в списке излюбленных, а поскольку я оставил ему достаточно свободы действий, то теперь он им и пользовался. На рефлексах. Попытка же грубо влезть в тактику его сражения, могла привести к снижению эффективности, чего мне категорически не хотелось.

Я собирался уже закуклить отделившиеся от тел серебристые облачка, как неожиданно понял, что на них претендует мой меч. Пришлось отдать души ему. Оружие крайне полезное и частично нивелирует мою слабость в ближнем бою. Все-таки фехтовальщик из меня никакой. Но если враг пускает слюни от ужаса, то даже у меня появляется шанс с ним справиться. Так что пусть жрет, зараза такая, потом в бою отплатит.

Оглядевшись по сторонам, я убедился, что вокруг по-прежнему никого нет, и спрятал трупы в Теневой могильник. Осознавший и обезглавленный Развивший. Пусть и слабенький, но умертвие из него я, конечно, сделаю. Нужно восстанавливать перебитую цедриком свиту.

– Ка-ка-какого д-демона⁈ – заикаясь, выдал последний уцелевший из ночных гостей, плюхнувшийся на задницу.

Будучи всего лишь Освоившим, он не мог противостоять ауре банши и медленно пятился от меня, перебирая по земле всеми четырьмя конечностями. Впрочем, встреть он настоящего скорбного духа – вообще пошевелиться бы не смог.

– «Кака» здесь только ты. – брезгливо бросил я, сорвав маску с нелюдя. – Я так и думал.

Дварф. Молодой. К тому же сильно испуганный и непонимающий с какой это радости воин, одолевший днем его сородича, теперь во всю швыряется заклинаниями.

– Я из… – начал было нелюдь, но договорить я ему не дал. Острие меча нашло его горло, превратив еще одного Глендельвейда в булькающий кровью кусок мяса.

В целом, здесь все очевидно. Знатный род не стерпел унижения от убийства своего наследника и под покровом ночи заслал мне наемников из внешнего круга. Этот же вот бородатик должен был все проконтролировать. Меня на месте они не застали и решили поискать по ближайшим заведениям, а тут я и сам подоспел.

Встреча получилось бурной, искрометной и крайне результативной. По крайней мере число моих прислужников снова вырастет. Что не могло не радовать.

Ничего ценного убийцы при себе не имели, а потому я пожал плечами и залез все-таки в тайный лаз. К счастью, мне хватило мозгов отправить вперед себя приведение. Оказалось, что трио не просто огорчилось моим отсутствием, но и оставило несколько сюрпризов в виде смертельно опасных ловушек. Ребята потрудились на славу, однако все их усилия пошли прахом. Ни в одну я не попался, успешно добравшись до комнаты.

Где меня ждал совсем уж неожиданный презент – бездыханное тело в дорогих одеждах.

Вернее, бездыханным оно показалось бы любому, кто не обладал, как я, навыком Некроманта. Мне же не составило труда определить, что молодой эльф не то отравлен, не то зачарован, но совершенно точно пока что не мертв.

Недолго думая, я это легко исправил и тут же превратил его в зомби. Приятно, когда материал для пополнения свиты приносят с доставкой на дом. Для чего бы его сюда не притащили, я ломать голову над такой ерундой не собирался. Нет тела – нет дела, как говорится. Мне же еще предстояло восстановить силы перед вторым днем турнира.

Усевшись в закутке с массивом, я принялся, словно губка, впитывать концентрированную Межмировую Энергию, в очередной раз пожалев, что мне не предоставили комнату для Объединившего. Параллельно я сотворил гуля из одного неудачливого убийцы и умертвие из другого, приделав последнему голову на положенное ей место.

Оба являлись людьми. Но, продавшись нелюдям, они стали для меня предателями, недостойными существования. Еще и напали первыми. Но зато теперь они точно послужат благой цели и помогут мне вырвать человечество из лап иномирских захватчиков!

Закончив восполнять силы, я сам не заметил, как задремал, а разбудил меня спор двух голосов, доносившихся из-за двери. Один я узнал. Он принадлежал неудавшемуся воришке Симу. Противостоял же ему некто в такой же как у меня искажающей речь маске.

– Ты совсем что ли сдурел, мальчишка? – возмущался неизвестный. – Не видишь, кто перед тобой?

– Прошу прощения, уважаемый, но господин Леошкортс велел никого не пускать, пока он сам не покинет массив. – не сдавался Шустрый. – Я недавно заглядывал. Он еще там.

– У меня приказ проверить комнату тридцать четвертого! И не какому-то сопляку мне мешать!

– Не пущу!

Послышалась какая-то возня, но я уже вышел из закутка и крикнул:

– Пусть войдет.

Дверь распахнулась, и внутрь ворвался пухлый тип в дорогих ботинках с загнутыми носками, величаво выглядывавшими из-под новенького плаща. Он тут же суетливо огляделся, будто что-то искал. Однако спрятать здесь что-либо размером больше горошины не представлялось возможным, и утренний гость быстро бросил:

– Скоро начало турнира. Не опоздай. – после чего спешно удалился.

– Позавтракать-то я хоть успею? – с нескрываемой насмешкой крикнул я ему вслед, однако ответа не дождался.

Очевидно, визитер ожидал обнаружить «мертвого» эльфа, служившего теперь в виде нежити под моим началом. Сразу стало понятно на кой черт его сюда приволокли. Видимо тот являлся важной шишкой, а то и вовсе членом Багрянца Осени, и таким образом меня хотели подставить, чтобы добраться в обход турнира. Запасной план ночных убийц, на случай если не найдут меня в городе. Но теперь их самих уже не найдут.

– Я пытался его остановить, но он… – начал было Сим, однако я его перебил.

– Все в порядке. Я слышал. Ты все сделал правильно. – я бросил парню мелкую монетку в награду. Тот ее с радостью поймал. – Сколько до начала?

– Еще чуть больше часа. Примерно.

– Значит успею поесть.

– Вы не волнуетесь? Совсем? – удивился мальчик, округлив глаза. – Слабых противников не осталось.

– Я выиграю этот турнир. – улыбнулся я. – Так или иначе. Чего мне волноваться? Кстати! – я вспомнил еще кое о чем. – После финала мне, возможно, понадобится твое умение.

– Я не буду воровать. – насупился парень.

– Не это. – отмахнулся я. – Врожденное.

– «Садовник»⁈ – не удержавшись, воскликнул Сим. – Оно-то вам зачем?

– Смотри.

Я достал из кольца горсть синих не то семян, не то косточек и показал Шустрому. Это были те самые ядрышки, которые я нашел в лачуге кобольдов после сражения с Гожаром и эволюционировавшим Пустынным Тритоном.

Мальчик взял одно, сосредоточился, окутал его крохотным облаком Межмировой Энергии, «завис» на несколько секунд, после чего нахмурился и вернул мне.

– Сможешь вырастить? – спросил я.

У меня, конечно, еще имелись те сухофрукты, которые я купил здесь у торгаша, плюс кое-что нашлось в кольце цедрика, однако мне предстояла уже третья эволюция, и чувствовал, что ресурсов на нее уйдет немало.

– Вряд ли. – покачал головой Сим. – Какое-то оно…

– Необычное. Я знаю.

– Да. И земля ему нужна тоже необычная. И вода. И все остальное. А у нас тут кроме песка ничего-то и нет.

– А если я найду все это, сможешь? – поинтересовался я, примерно понимая, о чем идет речь.

– Не знаю. – пожал плечами парень. – Никогда не пробовал. Но, наверное, да. – добавил он, прислушавшись к собственным ощущениям.

Вот она сила комплексного умения. Тут вам не «Окучивание грядки» и не «Полив цветочков». По сути, это как мой «Некромант». Только из мира растений. Когда оно – часть тебя, ты можешь то, чего не могут другие. Даже если до этого никогда не пробовал.

Позавтракать я действительно успел, хотя брюхо и не набивал. Все-таки мне снова носиться по арене, притворяясь воином. А затем явился еще один тип в плаще из числа организаторов. Гораздо более вежливый, чем первый. Он предложил мне не сидеть, как вчера, среди зрителей, а выходить на поединки через главный вход. Так, мол, и солиднее, и меньше вероятность, что кто-то захочет разобраться со мной за пределами ринга.

Предложение с одной стороны казалось дельным, а с другой – на отрытом пространстве, у всех на виду, я имел куда больше шансов вовремя отреагировать на нападение, чем в темных кулуарах закулисья. Так что я отказался.

И не прогадал. Вернувшись в сопровождении Сима на свое прежнее место, я обнаружил, что меня там уже ждал Леуш, тоже решивший не менять привычную дислокацию. Рядом с ним сидел Влас, старательно скрывавший волнение и бросавший на меня нервные взгляды. И все. Остальные места вокруг нас в радиусе метров так десяти никто занимать не торопился. Вот она – слава убийц Проклятого и Катура.

Поэтому когда – едва я успел присесть – к нам направился надменного вида мужчина без маски, но в просторном дорогом плаще, я заметил его, как только тот пересек незримую линию отчуждения.

– Уважаемый Леошкортс. – обратился он ко мне, кивком головы обозначив небрежный поклон. – Род Глендельвейд предлагает вам присоединиться к семье на правах наемника. Глава обещает вам место Верховного Стража с годовым жалованием в десять золотых, а также свободный доступ к ресурсам и знаниям, необходимых для дальнейшего развития. От себя добавлю, что столь щедрого предложения патриарх не делал никому и никогда с тех пор, как занял место своего отца.

– Вот это тебе подфартило, Лео…шкортс! – вовремя сориентировался с именем Леуш. – Прямиком в один из сильнейших родов города! Да еще на какую должность. Будешь нас потом по лучшим заведениям водить угощать!

Издевается что ли? Знает ведь, что я здесь за другим. И что к нелюдям не пойду хоть под угрозой смерти.

Влас же рядом с ним так сильно кивал головой, что та могла в любой момент отвалиться. Даже забыл, что нагрел меня на кучу серебра и должен бояться возмездия.

Однако, с чего бы вдруг такая щедрость? Наступили на горло собственной гордости и решили заполучить в свои ряды умелого воина взамен убитого? Или после неудачного покушения заманивают в логово, чтобы закончить начатое?

Впрочем, какая разница.

– Передай своему патриарху, что он может поцеловать меня в зад. – презрительно бросил я, глядя в лицо предателя. – Или тебя пусть целует, чтобы далеко не ходить. А то, что это: все ты, да ты. Несправедливо как-то.

Влас поперхнулся и в ужасе воззрился на меня, как на предъявленную ему долговую расписку. Леуштилат расхохотался. А посланник, покрывшись багровыми пятнами, ушел, не произнеся ни слова.

– Добро пожаловать на Битву Сильнейших, дорогие зрители! – прогремел над трибунами голос ведущего. – Да начнется второй день турнира!

Глава 23

Пока ведущий, заливаясь соловьем, напоминал зрителям лучшие моменты предыдущего дня, я бегло осмотрел окружающее пространство. Арену за ночь полностью отдраили и заменили поврежденные плиты, вернув ристалищу первозданный вид. Сегодня на нем планировалось провести шесть боев: четыре четвертьфинальных и два за выход финал. Который должен был состояться завтра.

После завершения слияния двух чар и создания нового могущественного заклинания я чувствовал, что мои шансы занять первое место существенно возросли. Хотя я и без того проигрывать не собирался.

Народу на трибунах собралось, казалось, даже больше, чем накануне. Люди и нелюди с нетерпением ерзали на скамьях в ожидании начала поединков. Четыре главные ложи тоже больше не пустовали – их заняли представители сильнейших родов города, пришедшие посмотреть на выступления своих отпрысков. Ну или – в случае Глендельвейдов – на триумф убийцы Катура. Ведь благодаря мне их наследник до текущего этапа живым не добрался.

Ложе семьи дварфов располагалось прямо над нишей с призами, и я буквально чувствовал, как оттуда исходили направленные на меня лучи ненависти. Ничего, пусть бесятся, может и до них добраться удастся.

– Ждешь начала? – бросил мне Леуш, всем своим видом показывая нетерпение. – Массив – вещь, конечно! С первой секунды понял, чего ты в них так торчать любишь.

– Ты до этого ни разу в них не был? – не смог сдержать удивления я. – Как ты вообще до своей ступени добрался?

– Благодаря Сатвелеону. На все воля его. – здоровяк поднял руки лодочкой.

Я скептически хмыкнул.

– Как оцениваете свои шансы на победу? Против кого хотели бы выйти? – тут же встрял Влас, в очередной раз демонстрируя свой корыстный интерес. – На вас ставить?

– На него ставь. – кивнул в мою сторону Леуштилат, хохотнув. – Не ошибешься!

– Эм-м… Леошкортс… – заискивающе обратился ко мне регистратор. После продемонстрированных мной на арене навыков он больше не смел пренебрежительно относиться ко мне, как в день знакомства. – На счет того случая. Я…

– Забудь. – проронил я. – И отстань.

– Как скажешь. – с явным облечением выдохнул он. – Спасибо.

В конце концов часть этих денег пошла на взнос Леуша. Мне же иногда полезно схлопотать щелчок по носу, чтобы спускаться с небес на землю. А то порой успехи кружат голову, и я начинаю мнить себя всемогущим. Уже несколько раз замечал за собой подобное. И лучше получить прививку, расставшись с финансами, чем случайно недооценить противника и лишиться жизни.

– Дружище, а ты чего выглядишь так, будто всю ночь не отдыхал, а в одиночку защищал Ижмарил от монстров? – спросил меня воин-жрец. И как только заметил сквозь плащ с маской?

– Почти прорвался. – расплывчато ответил я.

– Опять стена?

– Угу.

– Засада… – Луштилат потер пятерней затылок. – Слушай! – неожиданно встрепенулся он. – Мне говорили: в городе бабка есть одна. Как раз по этим делам. Помогает в сложных ситуациях разных.

– Ты про Пифию? – подключился Влас.

– Знаешь ее? – повернулся Леуш.

– Ее все знают. Мне как-то тоже помогла. Ну… По женской части. Мужской, в смысле!

– У меня нет проблем с женщинами. – отрезал я.

– Да она не только! – вступился за ворожею регистратор. – Она и проклятия снимает, и ментальные блоки всякие, и чего только не делает. Болтают, умение у нее какое-то особенное. Не из простых. Ее ни люди, ни нелюди не трогают, между прочим!

– Во-во. – кивнул здоровяк. – И мне так же сказали.

– Посмотрим. – отмахнулся я. Но зарубку в памяти сделал. Чем черт не шутит – может и правда стоит заглянуть. Других способов прорваться дальше я пока что не видел. – Турнир начинается.

Ведущий и правда объявил первую пару четвертьфинала. Номер пять – Огненная Ведьма – против счастливицы под номером двадцать семь.

Как и ожидалось, двадцать седьмая сдалась, не выходя на арену. Приз себе она уже гарантировала, и не было никакого смысла ловить в лицо Огненные шары от заведомо более сильного противника.

Разочарованные зрители свистели и улюлюкали, однако повлиять ни на что не могли. Инделлан прошла дальше, и мне лишь предстояло ее нагнать, чтобы воздать по заслугам!

Следующими на ринг пригласили номер один – Селорифинга из рода Багрянец Осени – и девятку – матерого орка, вооруженного громадной саблей и чем-то вроде укороченной рапиры в качестве вспомогательного оружия.

Бой получился ярким и зрелищным. В этот раз Селорифингу не удалось продемонстрировать тотального превосходства и играть с противником, как кошка с мышкой, однако все равно чувствовалось, что он сильнее. Это также подтверждали коэффициенты тотализатора. Один к четырем в его пользу.

С первых секунд ушастый нелюдь задал темп схватки, не давая громиле сократить дистанцию. Зеленокожий умело уклонялся от заклинаний, однако не мог подобраться ближе и в какой-то момент обнаружил, что вокруг него сплетается некая сеть, вынуждающая его держаться в определенной области.

Тогда орк бросил несколько бомбочек, взорвавшихся, при соприкосновении с полом.

Арену заволокло густым черным дымом.

Но это, казалось, совершенно не смутило Селорифинга. Тот продолжал вести обстрел, постепенно развеивая завесу.

Я сделал вывод, что оба являлись Развившими, вот только, похоже, эльф обладал Ядром большей твердости и к тому же прошел эволюцию. Чем его противник не мог похвастаться по определению.

И тем не менее, временно скрывшись в дыму, громила сумел добраться поближе, после чего в высоком прыжке выскочил с занесенной для удара саблей.

Ушастый отвел внушительного размера Огненным шаром.

Казалось, увернуться от него невозможно, но орк и не стал. Воссияв фиолетовым, он в мгновение ока трижды скрестил и развел перед собой оба оружия, начертив таким образом в воздухе решетку. Об нее и разбились чары. Интересное защитное умение.

Приземлившись в шаге от врага, зеленокожий хотел уже проломить тому голову, как неожиданно пошатнулся и потерял равновесие. Оказалось, что любимое эльфийское заклинание стало лишь отвлекающим мавром, а на самом деле Селорифинг умудрился подрезать противнику голень колдовским лезвием.

Бой же он закончил еще одним Огненным шаром, брошенным орку прямо в лицо. Тот попытался снова остановить чары, но, находясь в падении, не преуспел и рухнул на пол, обезображенный пламенем. Добивать его отпрыск Багрянца Осени не стал, надменно вздернув подбородок и горделивой походкой направившись к выходу.

Ведущий еще пересказывал последние события для тех, кто не уследил за ходом боя на таких скоростях, а трибуны уже взорвались оглушительными овациями. Аплодировали и люди, и нелюди, увлеченные зрелищем и позабывшие о расовых различиях, а также годах притеснений и дискриминации.

Похоже турнир имел для Ижмарила куда большее значение, чем я думал изначально. И речь не только о выявлении сильнейшего и перераспределении ресурсов. Отнюдь…

Влас с Леуштилатом тоже радовались победе Селорифинга. Как минимум потому, что оба поставили на него немалые суммы. Букмекер как раз принес им выигрыш, когда я уже спускался на арену. Следующий бой был моим, и в противники мне выпал второй номер – Тараз Делакруа. Человек. Маг. Развивший.

Насколько я успел услышать, коэффициент все еще оставался в пользу члена знатного рода. Хотя, после моих вчерашних выступлений, разрыв существенно сократился, и соотношение выглядело даже лучше, чем в схватке предыдущих участников. Один к трем. Леуш без тени сомнений сделал на меня внушительную ставку, и его примеру, скрепя сердце, последовал Влас.

– Противники уже на арене и готовятся к началу поединка. – провозгласил ведущий, дав зрителям накричаться вволю. – Тараз в оружии не нуждается, в то время как Леошкортс тоже все еще стоит с голыми руками. Что же мы увидим? Неужели знаменитую кочергу, от которой пало уже целых три бойца, включая небезызвестного Катура?

Это не кочерга, а багор, бестолочь! И как я его достану, если чертов дварф умудрился затупить мне оба острия, а орк до него так вообще погнул. К тому же в мои планы совершенно не входило убивать Тараза. По возможности.

Молодой светловолосый мужчина на другом конце ринга спокойно стоял, дожидаясь команды к старту. От него не чувствовалось ни агрессии, ни высокомерия, ни даже безразличия. Он видел во мне противника, которого нужно одолеть для достижения цели, и собирался сделать это с помощью своей магии.

Я даже пожалел, что против меня не поставили Селорифинга. Где мне личей-то взамен потерянных брать?

– Посмотрите, в руке Леошкортса появился меч! – комментировал ведущий. – А я уж думал, не решит ли он сражаться в этот раз чайной ложкой или оглоблей. – с трибун послышались многочисленные смешки. – Хотя оружие коротковато и сделано точно не из стали, но я уверен, в нем сокрыта какая-то тайна. Можно ли считать этот жест уважением к противнику? Давайте посмотрим. Бой!

«Можно, можно». – подумал я, срываясь с места. – « В конце концов не против нелюдя же дерусь».

Не успевшее окончательно восстановиться от полученных повреждений тело отчаянно протестовало против подобного обращения, однако, если я хотел еще хоть немного сохранить в тайне свои основные козыри, то придется пока что действовать, как воин. А воин должен бежать к магу.

Что я и сделал, напитав ноги сырой Межмировой Энергией.

Тараз без сомнений уже неоднократно видел подобную тактику и прекрасно знал, как ей противостоять. Взмахнув рукой, он довольно быстро сплел чары, и мне в лицо ударил тугой поток воздуха. Не порыв ветра и не простой тычок, а полноценная струя, будто выпущенная из брандспойта. Только диаметром со всю арену!

Мне показалось, будто я попал в стремнину бурной весенней реки. Меня едва не опрокинуло, и лишь полностью сосредоточившись, я сумел избежать позорного падения. Однако речи о дальнейшем продвижении не шло. Даже с учетом двух эволюций, я не мог голой силой противодействовать столь мощному заклинанию Развившего.

– Леошкортс устоял! – возвестил ведущий, хотя все вокруг видели это и без него. – Чего и следовало ожидать от убийцы Катура. Но есть ли у него чем ответить на следующий прием Тараза?

Мне уже дважды доводилось наблюдать за поединками Делакруа, и, должен признать, со стороны его заклинания выглядели весьма впечатляюще. Вблизи же они смотрелись еще более эффектно и даже в какой-то степени завораживающе!

То тут, то там в непрекращающемся потоке ветра стали возникать призрачные образы зверей и монстров. Они казались легкими и воздушными, вот только недооценивать их не стоило. Раны на телах, попавших под действие чар, они оставляли самые что ни на есть настоящие и вполне могли разорвать противника в клочья.

Неожиданно прямо передо мной мелькнула тигриная лапа, нацеленная аккурат в лицо. Я сумел в мельчайших подробностях рассмотреть кожаные подушечки, ворсинки шерсти, черные полоски и, конечно, острые, как языки завистников, когти. Такая не только маску снимет, но и пол-лица сдерет, заставив продемонстрировать окружающим «богатый внутренний мир».

К счастью, я подготовился.

Призрачный щит.

Используя всего один припрятанный в рукаве плаща светляк, я сформировал на пути лапы защитный гексагон, одновременно взмахнув мечом. После чего тут же вернул светляка обратно.

Со стороны это должно было выглядеть так, будто я каким-то приемом разрубил вражеские чары. Ведь, по сути, заклинания тоже являлись всего лишь умениями, точно так же использующими Межмировую Энергию. И в некоторых случаях отличить одно от другого довольно сложно. Тем более с учетом общего многообразия, ширящегося также за счет различных индивидуальных нюансов усилений, слияний и прочих особенностей.

Следом за тигром меня попытались достать сотканные из ветра псы, Птицеголовые Канюки, Лемилинги и другие твари, многих из которых мне вообще прежде видеть не доводилось. Иногда они подлетали ко мне издалека, а порой материализовались из воздуха практически вплотную непосредственно перед ударом. Однако я продолжал отбиваться, время от времени используя Хватку нежити, чтобы успеть отразить несколько наложившихся друг на друга угроз.

– Вы только посмотрите, какое поразительное мастерство владения мечом демонстрирует нам Леошкортс! И какую силу духа! – доносился до меня вездесущий голос ведущего. – Он не только противостоит ураганному ветру, но и умудряется вовремя реагировать на каждый выпад в свою сторону. Подобное не мог продемонстрировать ни один из предыдущих противников Тараза! Хотел бы я увидеть его бой против Громоушева. Вот уже где нас точно ждет незабываемое зрелище! Но такое возможно только если они оба доберутся до полуфинала. А пока продолжайте делать ставки, дамы и господа, первой крови еще не было!

Вот уж чего мне точно не хотелось, так это поединка с Громоушевевым. По сравнению с ним мое «мастерство меча» – детский лепет. Даже пытаться идти с ним в ближний бой не стоит. В случае если нас поставят в пару, придется сразу отказаться от маскировки воина и продемонстрировать всем свои магические способности. В противном случае он шпагой напишет у меня на лбу матерное слово, а я в это время еще буду только пытаться его заблокировать.

Для текущей же ситуации какого-либо особого профессионализма не требовалось. Знай себе размахивай мечом из стороны в сторону, будто мух отгоняешь, да не забывай вовремя использовать чары.

Правда как таким образом выигрывать? Ждать у кого раньше иссякнет Межмировая Энергия? Это я могу. После ночной битвы с цедриком я успел полностью восстановить запас, который как я прекрасно знал, превышал объемы, доступные магам одной со мной ступени. А может я уже и более сильных обогнал.

Примерно в том же направлении определенно думал и Тараз. Поддержание столь мощного заклинания наверняка расходовало огромное количество сил, которые ему требовалась сохранить еще и на следующий бой. Поднатужившись, он увеличил частоту появления зверей, а также добавил к ним возникавшие прямо из воздуха лезвия.

Я будто угодил в поток спасающихся от пожара животных. Однако уровня моего восприятия вполне хватало, чтобы вовремя реагировать на угрозы, а недостаток скорости я восполнял все той же Хваткой нежити. Теперь из-за нее мои руки непрерывно сверкали фиолетовым, еще больше делая меня похожим на настоящего воина.

Повезло еще, что Делакруа не до конца завершил слияние чар. Он определенно пытался объединить поток ветра с созданием воздушных монстров, но его заклинания все еще не достигли необходимого проникновения друг в друга, по-прежнему оставаясь разрозненными. Что сильно упрощало мне жизнь. Против цедрика было сложнее.

Однако как-то побеждать все-таки надо. Стоя на месте, так просто в полуфинал не выйти.

– Кажется наши бойцы зашли в тупик. – заключил ведущий, с легкостью перекрикивая гомон толпы. – Леошкортс умудряется отбить все атаки Тараза, а Тараз не может переключиться на другие чары, чтобы не дать противнику сократить дистанцию. На что способен Леошкортс в ближнем бою, он уже прекрасно видел. Как и все мы. Неужели нам предстоит наблюдать битву на истощение и ждать у кого первым закончится Межмировая Энергия? Или… О! Смотрите! Леошкортс определенно решил сменить тактику!

Глава 24

Идею для перелома в ходе схватки подсказал мне, как ни странно, орк. Номер двадцать восемь, с которым Тараз дрался в первом этапе. Тот с помощью умения разрезал перед собой поток ветра и таким образом постепенно продвигался вперед. Хоть в итоге ему это и не помогло.

Я подобным заклинанием или приемом не обладал. Но вполне мог его сымитировать! Просто так я что ли слияние чар завершил?

Взяв за основу структуру плетения Нерушимой Крепости Некроманта, я выкинул из нее все лишнее, упростив до предела. Получился небольшой ошметок чар, тем менее вполне жизнеспособный и по-своему даже красивый в изысканности минимализма. С помощью Третьего глаза я заготовил его внутри разума и принялся ждать момента для воплощения в реальность.

Такой вскоре предоставился. Сразу два колдовских животных наложились друг на друга, что позволило мне отбить их одним ударом. Образовалась крохотная пауза в череде угроз, и я не преминул ей воспользоваться. Из моего рукава вылетели несколько небольших заранее спрятанных там костей и, объединившись с парой светляков, они спрессовались в нечто похожее на наконечник гарпуна, закрепившийся поверх острия меча.

Не мешкая, я взмахнул получившейся конструкцией снизу вверх и разрубил поток воздуха. Вышло хуже, чем у орка с его специальным умением. Ветер практически сразу вернул себе целостность, но шаг вперед я сделать успел. А значит схема рабочая!

– Вот это да! – восхищенно воскликнул ведущий. – Кто бы мог предположить, что сразу у двух оппонентов отпрыска уважаемого рода Делакруа найдется способ противодействия чарам такого типа. Тут в пору гадать, чем же он прогневал богиню Океноа. Или, может, что-то заранее знали организаторы? В любом случае…

Дальше я не слушал, полностью сосредоточившись на ходе поединка. Немалых сил мне стоило выискивать редкие «окна», в которые я мог позволить себе продвинуться дальше, ведь Тараз и не думал ослаблять натиск. Более того, мне показалось, что он прямо в ходе схватки улучшал контроль над собственными чарами, постепенно увеличивая степень их слияния.

Примерно как я ночью.

И в случае, если он завершит процесс, передо мной окажется уже полноценный Объединивший, а это проблема совсем другого уровня.

Я до предела увеличил влияние ауры своего меча, сняв все ограничения. Пусть та даже близко не обладала эффектом полноценной банши, но, по мере приближения к противнику, ее влияние становилось все сильнее, затрудняя концентрацию Тараза.

Его прогресс замедлился, а сам он начал пятиться.

Взмах, другой, третий. Воздушные звери разлетались один за другим, а я неумолимой поступью надвигался на своего оппонента, сводя на нет все его усилия. Да, такая тактика давалась мне с трудом, но Делакруа-то об этом не знал. К тому же в его душе постепенно нарастал магический страх, сливаясь с его собственными опасениями и давлением, вызванным положением отпрыска важного рода. От него многого ждали, и он боялся не оправдать надежд.

Действительно талантливый маг. Но мне требовалось первое место, чтобы получить доступ в Свет Зарницы. А двух победителей быть не может!

Когда до противника оставалось всего несколько метров, я в очередной раз взмахнул мечом. Но на этот раз не просто для того, чтобы дать себе возможность сделать еще один шаг. Мановением руки, я влил в костяной наконечник порцию Межмировой Энергии, а затем отсоединил его от клинка и отправил в полет. Прямо в Тараза!

Делакруа явно этого не ожидал, но, стоит отдать ему должное, среагировать успел. Он изменил направление потока ветра, отведя от себя снаряд, и тот, ударившись об защиту арены, упал на пол.

Ни враг, ни зрители не пострадали.

Тараз хотел уже вновь направить на меня свою «дуйку», но я не просто так вынудил его защищаться. Едва пропало давление магии, как я со всей доступной мне скоростью рванул вперед, стремительно сокращая оставшееся расстояние.

Видя это, противник швырнул в меня веер ледяных игл, но я рухнул на колени, пропустив заклинание над головой, по инерции проскользил вперед последние полтора метра и приставил острие меча к подбородку мага.

– Сдаюсь. – в тот же миг выдохнул Отпрыск влиятельного рода, подняв руки. Он явно не хотел повторить судьбу Катура.

Я же изначально не планировал убивать Тараза. Он ведь не нелюдь. И не их прихвостень. В этом турнире из оставшихся противников мой гнев предназначался Селорифингу Багрянец Осени и, конечно, гадине Инделлан! Вот кто не уйдет от меня живым, даже если сдастся хоть тысячу раз!

Под громогласные аплодисменты и крики зрителей, я подошел забрать покрытый призрачным слоем костяной наконечник. Я сделал вид, что прячу его в кольцо, но на самом деле отправил в Теневой могильник. Для сторонних же наблюдателей тот просто исчез из вида.

– Каким необычным устройством воспользовался Леошкортс в этом бою! – комментировал ведущий, пока букмекеры разносили выигрыши. Кажется, я прямо с арены услышал истеричный визг Власа, утроившего свое состояние. – Я даже предположить не могу, кто и с какой целью его изготовил. Однако регламентом это не запрещено! Участники в праве пользоваться всем, что смогут добыть и принести с собой. Будь то дымовые бомбы, костяные гантели или отравленная кочерга. – трибуны разразились дружным смехом. – Вот только вряд ли такой трюк удастся провернуть дважды. Но, в любом случае, мы поздравляем Леошкортса с выходом в полуфинал! Ура победителю!