Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Чудовищным усилием, но мне удалось предотвратить катастрофу, защитив себя, и остальных людей неподалеку. Однако, как бы велик не был мой запас Межмировой Энергии, но в противостоянии с существом, превосходящим меня на целую ступень, расходовалась она тоже соответствующе. Думается, я бы смог выдержать еще два-три таких залпа, после чего останется только рыть себе могилу.

Впрочем, никто другой из присутствующих и вовсе ничего подобного сделать бы не смог.

А тварь готовила уже следующий плевок.

– Всем магам бить в одну точку! – сориентировался Уман, сумев взять себя в руки перед лицом смертельной угрозы. – Поможем давэру! Покажем, чего стоят кочевники!

Он первым обрушил на макушку Личинки Ледяную глыбу, тут же подкрепив воздействие Огненным шаром. Следом подтянулись и остальные.

На Императорского монстра будто опрокинули целый чан всевозможный заклинаний. Огонь, лед, ветер, молнии, яд, шипы, лезвия, стрелы, копья – чары действовали по отдельности, а порой и смешивались, порождая локальные вихри или взрывы. Но даже такое комбинированное воздействие не могло пробить шкуру твари. Хоть оно и продолжало чертить на ней линию изуродованной плоти.

Личинка тоже огрызалась, заставляя меня использовать защитную магию. С учетом того, что при этом я руководил личами, умертвиями, гулями, зомби и темным клириком, я банально не успевал воскрешать новую нежить взамен павшей. Ведь Пустомеры продолжали прибывать, и сражение не сбавляло обороты.

Даже бой против призраков Влатислава не казался мне таким напряженным, как этот. Пока воины усиленно вгрызались в землю, готовя нам путь к отступлению, маги пережигали запас Межмировой Энергии в заклинания, силясь пробить защиту исполинского монстра. Я же вообще занимался одновременно всем!

И не успевал.

Но, к счастью, Некроманту и не нужно делать все самостоятельно. Он силен своей свитой, а не атакующими чарами. А потому на свет вышел еще один лич. И выглядел он весьма специфично.

Глава 3

На песке стояла колыбель. Но не простая, а собранная из костей (из чего еще я, собственно, должен был ее сделать?) и способная самостоятельно перемещаться. Внутри же, небрежно накрытое грязной черной тканью, лежало тело.

У него не осталось ни рук, ни ног, ни носа, ни ушей – всего этого оно лишилось еще при жизни. Как и глаза. А вот от изрезанных лоскутов кожи с головы мне пришлось отказаться в процессе воскрешения – слишком муторно было восстанавливать и сращивать.

Да и ни к чему это.

Так что теперь, по сути, в самоходном костяном ложе валялся прикрепленный к ошметку плоти череп с пылающей фиолетовым светом глазницей. Все, что осталось от некогда довольно сильного мага ступени Развития, по ошибке считавшего себя Некромантом. От чертового клиота Гожара. И благодаря мне после смерти он стал еще сильнее!

Пускай ценой немалых усилий, но мне удалось поместить в его тело Ядро прочности камня и размером с кулак, что позволяло личу держать довольно большой запас Межмировой Энергии и эффективно ее использовать. Один за другим из лона колыбели вылетали стремительные фиолетовые жгуты заклинания. Они врезались в тела мертвых Пустомеров и тут же вздергивали их на ноги в виде улучшенных зомби.

Чары Гожара существенно отличались моего аналога. Прислужники выходили слабее, да и управлять приходилось каждым в отдельности. Но, к счастью, делать это предстояло не мне, а клиот, будучи мертвецом, проблем с контролем не испытывал. С точностью бездушной машины он руководил полутора десятками представителями низшей нежити, при этом беспрекословно подчиняясь моим приказам.

Эдакий офицер в люльке. Разве что «Есть, сэр!» не кричал. Но зато и не агукал. Тоже плюс.

С подкреплением в виде Гожара и его нежити баланс сил вновь сместился в нашу пользу, и мертвецы опять начали теснить насекомых. Мне удалось выдержать очередной залп Императорского монстра, попутно осознав, как лучше видоизменить защитные чары для их последующего слияния. Хотя Межмировой Энергии на это ушло ужас сколько. Впрочем, многие маги Каравана уже вообще выпали из обоймы и бросились помогать воинам, вручную разбрасывая песок и землю на пути к свободе.

Черная полоса поврежденной плоти на спине Личинки достигла к этому моменту метровой длины, представляя собой уродливый рубец, начавший уже медленно регенерировать. Хорошо хоть магические повреждения так просто не заживали, потому что раны, оставленные мечами Леуша, заросли практически полностью.

Уман поминутно бросал встревоженные взгляды то на меня, то на пандус, то на стенки туннеля, в котором застряла исполинская тварь. Ведь та не прекращала попыток прорваться к нам, постепенно распространяя вокруг себя трещины, грозившие в любой момент разверзнуться и выпустить существо из плена. И тогда даже сотня зомби с гулями не остановят ее на пути к вожделенному сладкому мясу двуногих. Октанонты же, чуть посопротивлявшись, пойдут на закуску. Перспектива не из радужных.

– Есть! – крикнул один из воинов, усиленно копавший в первых рядах. – Готово, мэлэх! Прорвемся!

– Все по фургонам! – тут же скомандовал Уман. – Отступаем в Триомаж!

Но не успели люди сделать и шага по направлению к повозкам, как земля вокруг Императорского зверя взорвалась, разновеликими кусками разлетевшись во все стороны. Личинка освободилась и издала громогласный рев, полный предвкушения богатого пира.

Я же впервые увидел, как волосы на голове человека встали дыбом. Уман явно переживал не лучший день в своей жизни.

Но, к счастью, рядом был я, и я по-прежнему планировал защитить каждого члена Каравана!

Личинка хотела уже рвануть вперед, вот только разгона ей взять не удалось, ведь путь ей преградил Королевский Пустомер-умертвие. Тот уперся всеми конечностями в землю и ярко сиял Межмировой Энергией, временно повышая прочность собственного тела. Поверх фиолетового света его окутывали клубы черного дыма от темного клирика, по моему приказу лечившего повреждения нежити.

Но даже такая комбинация плохо противостояла натиску Императорского монстра, и моего прислужника должно было смять в любую секунду. Однако несколько драгоценных мгновений он выиграл. Ведь я не просто так чертил полосу на теле твари, а подготавливал пространство для еще одного своего козыря. На этот раз последнего. Решающего.

Повинуясь моей команде, из Теневого могильника, вышел молодой воин в легкой броне из наслоенных металлических пластин. В руке он сжимал полуторный чуть изогнутый на конце меч, казавшийся продолжением его тела. Ветер ласково трепал его волосы цвета первого снега, а на бледном лице не дрогнул ни один мускул. И лишь безжизненный взгляд давно потухших глаз выдавал в нем нежить.

Ожившего мертвеца, созданного из трупа воителя, практически достигшего ступени Слияния.

Еще одно умертвие!

– Действуй, Аскар. – дозволительно произнес я, хоть этого и не требовалось.

В мгновение ока воин сорвался с места и устремился вперед с такой скоростью, что я уследил за ним исключительно благодаря двум эволюциям. Для остальных же он и вовсе просто исчез, оставив позади себя лишь пару чуть придавленных следов на песке и размытое остаточное изображение.

С момента прорыва Императорского монстра прошло от силы пара секунд, а хитин моего Королевского Пустомера уже во всю трещал, грозясь в любой момент сдаться, несмотря на все усилия темного клирика.

Но Аскар успел вовремя.

Оттолкнувшись от спины рядового зомби и тем самым его сломав, как детский куличик на пляже, мертвый воитель птицей взмыл в воздух. Каждое его движение лучилось плавностью и грацией, невольно притягивавшими взгляд и заставлявшими любоваться, затаив дыхание. Он не просто выучил несколько умений и возомнил себя крутым бойцом, он годами оттачивал мастерство, превратив свое тело в идеальный инструмент. И теперь этот инструмент принадлежал мне!

Со вспышкой Межмировой Энергии Аскар взмахнул мечом, породив целую вереницу многократно скопированных образов оружия. И те с интервалом в долю мгновения обрушились на ослабленную магией плоть монстра. Сделал он это еще на подлете к Личинке, а приземлившись ей на спину, добавил мощный вихреподобный удар, прорубив шкуру монстра от пасти до самого конца намеченной мной линии.

Волной наружу хлынула полупрозрачная вязкая жидкость, смыв ближайших Пескомеров назад в туннели. Тварь резко дернулась, попытавшись достать Аскара, но тот сразу поле удара оттолкнулся ногами, вновь взмыв в воздух. А затем одно за другим добавил еще два копирующих оружие умения, усилив их Межмировой Энергией.

Угодив точно в готовый разрез, он углубил его и продлил, заставив шкуру монстра раскрыться, словно фантик от сникерса. Вот только внутри вместо шоколадного батончика обнаружилось нечто, чего ни один из Караванщиков увидеть не ожидал.

Там находился Пустомер. Огромный. Чуть ли не со всю Личинку размером. Но тот не был сожран, а являлся частью существа! И с оболочкой его соединяли пучки красных волокон, по которым к нему поступали питательные вещества. Хитин насекомого блестел от все той же жижи, а само оно походило уже скорее на спящую саранчу, поджавшую лапки и не способную даже пошевелиться.

– Так значит все-таки не личинка. А кокон. – проронил я, изучая необычного монстра. – Как я и думал…

На самом деле я еще по пути в Триомаж заподозрил неладное. С какой радости с Пескомерами таскается существо совершенно другого вида? Почему они не сражаются и не жрут друг друга в борьбе за место под солнцем? Я хотел задать это вопрос Уману, но в городе и без того забот хватало, так что как-то забылось. Однако кое-какие предположения я успел сделать, и вот теперь одно из них подтвердилось.

Получается таким образом проходил процесс трансформации Королевского Пескомера в Императорского. Вот только в Диких Землях он не мог позволить себе отлеживаться в процессе метаморфозы, а потому даже кокон обладал ртом и способностью сражаться, добывая дополнительные питательные вещества.

Как же чудно́нынче устроена природа Земли. Удастся ли мне когда-нибудь вернуть все, как было?

С разорванной пастью и потерянной драгоценной внутренней жидкостью кокон будто сошел с ума. Он принялся метаться из стороны в сторону, давя всех вокруг и ведя беспорядочный обстрел зубами, словно взбесившийся пулемет. Но зато теперь стало понятно, как его победить.

– Режьте волокна! – крикнул я караванщикам. Хотя кроме Умана с Еленгой лишь еще тройка магов сохранила достаточно Межмировой Энергии, чтобы запустить хотя бы пару заклинаний.

Что они и сделали, доверившись мне.

Так же поступил и Леуштилат. Он запрыгнул прямо внутрь оболочки и принялся скакать, как бабуин по лианам, перерубая нити двумя двуручными мечами. Судя по выражению лица, он неимоверно устал, но продолжал сражаться, досуха вычерпывая внутренние резервы.

По примеру Леуша я отправил внутрь и Лагдуфа с Аскаром. А также немного поделился силой с личами, чтобы те ускорили процесс. И с каждой перебитой прядью движения куколки становились все более вялыми, пока она окончательно не замерла.

В этот миг находившейся в ней Пескомер открыл глаза. Он попытался дернуться, но оказался слишком слаб и сумел лишь немного вылезти наружу, извалявшись в песке. Он издал протяжный стрекот, услышав который, остальные до сих пор сражавшиеся насекомые бросились в рассыпную и исчезли в уцелевших туннелях.

Огромный монстр умирал, но успел отдать приказ сородичам спасаться бегством от более сильного роя. От роя, который не уменьшался с каждым павшим, а лишь прирастал числом. И от их лидера, который на ступени Развития сумел одолеть существо эквивалентное по силам Объединившему.

Окруженный немертвой свитой я вплотную подошел к поверженному монстру. Тот находился на последнем издыхании, но я не собирался отпускать его так просто. Доставивший столько хлопот враг должен быть повержен мной лично!

Я положил ладонь жуку на морду и один за другим вогнал в него несколько Укусов мертвеца, оборвав жизнь исполина. А затем поднатужился и под пораженными взглядами караванщиков спрятал труп в Теневой могильник, оставив на земле лишь покрытую слизью оболочку. Я пока не знал, что конкретно с ним делать, но упускать такой трофей однозначно не собирался!

Не было ни криков ликования, ни аплодисментов, ни поздравлений с победой. Стояла мертвая тишина, которую нарушал лишь робкий шелест песка, изредка ссыпавшегося на дно ямы, чуть не ставшей нам братской могилой. Люди ошалело моргали, не в силах поверить, что им удалось без потерь пережить сражение с целой ордой монстров под предводительством Императорской твари. И если раньше я уже казался им существом из другой лиги, то теперь они осознали, насколько большая пропасть нас разделяла.

Я видел это в их глазах. И чувствовал в их сердцах. Так смотрят не на друга или спасителя, а скорее на…

– Славная битва, дружище! – со смесью радости и облегчения выдохнул Леуштилат, опираясь на двуручный меч, как на клюку. Его грудь тяжело вздымалась в такт учащенному дыханию, но с лица не сходила полная удовлетворения улыбка. – Такую тварину грохнули! Кому не расскажешь – обзавидуются.

Ко мне подошли Лагдуф с Аскаром и застыли возле меня немыми стражами.

– А ты кто такой, парень? – кивнул последнему Леуш. – Дрался, как сам Магбар, да простит меня Сатвелеон! Решил с нами в Ижмарил рвануть?

– Ты разве не видишь, что он мертв? – спросил Уман, с опаской разглядывая мою заметно подросшую свиту.

– Да ну! – удивился здоровяк. – Быть не может! Я что не видел, как мертвые сражаются? – он мотнул головой на нестройные ряды зомби и гулей. – Те, вон, дохлые, а этот… – воин-жрец внимательно присмотрелся. – Вот так номер! И этот тоже! И орк уродливый вместе с ним, получается! Леон, ты где таких взял?

– Сам сделал. – не без тени бахвальства сообщил я. – Умертвии. А там – личи.

– Как Влатислав?

– Послабже. – недовольно поморщился я. – Но я над этим еще поработаю.

– Не перестаешь поражать, давэр. – осторожно произнес Уман, держась так, будто я в любой момент наброшусь на него, сожру, высру и превращу какую-нибудь уникальную дерьмо-нежить.

Мысль, прямо скажем, интересная, но я к подобному пока не готов.

– Да расслабься ты! – пихнул мэлэха в плечо Леуштилат, сам чуть при этом не упав. – Это все тот же наш старый добрый друг Леон. Только он нашел способ стать сильнее, да? И нам бы тоже не мешало. Верно говорю?

– Может ты и прав. – задумчиво проронил караванщик. – А может и нет… – добавил он значительно тише, и не сводя с меня настороженного взгляда.

– Кстати, Леуш. – между делом бросил я. – Не одолжишь мне немного своей крови?

За Умана я не волновался. Я не ощущал с его стороны ни капли негатива. Да и за проведенное вместе время мне довелось довольно хорошо узнать мэлэха, чтобы не сомневаться в его лояльности. Что бы он там обо мне не думал, но статус давэра для него священен. К тому же он не мог не понимать, я на его стороне, и лишь благодаря мне встреча с тучей сильных монстров не закончилась полным истреблением Каравана.

А что до потерянных нервных клеток… Так в его профессии по-другому никак. Не по Елисейским Полям гуляет, а в Диких Землях. Тут год за три идет, а до старости доживают лишь самые везучие засранцы, которых при рождении Захаурун в попку чмокнул.

Фу, гадость какая!

К чести кочевников, они довольно быстро пришли в себя и, словно муравьи, расползлись по полю боя, срезая самые ценные части поверженных монстров. Насобирали и зубов «Личинки». А также уговорили меня отрубить с помощью Аскара знатный кусок ее шкуры, пообещав не обделить с наградой.

Хотели бы утащить целиком, да Еленга сказала, что Октанонты не потянут. А времени заниматься шинковкой под размер колец не было. Такие горы трупов в Диких Землях не залеживаются, и лучше бы убраться восвояси, пока не подтянулись любители дармовых пирушек. Продолжать схватку ни у кого не было ни сил, ни желания. Даже у Леуша, явно переоценившего свои возможности по части использования нового умения.

Он вообще теперь с умным видом наматывал километраж вокруг Аскара, кивая себе и время от времени щупая мертвого воина. Не иначе завидовал и хотел стать таким же.

Черт, надеюсь, мне никогда не придется воскрешать Леуштилата в виде нежити! Пусть лучше и дальше шутит свои дурацкие шутки, но остается живым. Прикипел я нему все-таки.

А вот с транспортировкой прислужников у меня возникли проблемы. Личей и кучку самых перспективных трупов я в Теневой могильник кое-как затолкал, но для остальных места в нем уже не осталось. Императорский таракан занял чуть ли ни весь свободный объем.

Не то чтобы я жаловался – штука, как ни крути, неимоверно полезная и перспективная – однако куда девать целых сто двух оживших мертвецов было совершенно неясно. И это хорошо еще, что я в свое время полностью разобрал структуру выученных с токина чар и не гнушался тратить время на их постоянное улучшение. Иначе опять бы с носом остался, как тогда возле Заманска.

В общем, не придумав ничего лучше, я выстроил их в колонну по четыре и приказал бежать следом за фургонами. Скорости на это им вполне хватало, а изнеможение, жажда и солнечный удар не грозили, ввиду того что они давно (или недавно) сдохли. А чуть погодя я и вовсе разместил двуногих прислужников на спинах Пескомперов. Те, не напрягаясь, скользили по поверхности пустыни и даже пыли за собой не поднимали. Считай, кавалерия получилась. Ну или вроде того.

Так мы, поднявшись по своевременно законченному пандусу, и двинулись в сторону Ижмарила, оставив за спиной Триомаж со всеми его заморочками и тайнами. Мне же уже не терпелось увидеть уникальный город-крепость, а заодно и отомстить гадине Инделлан, отнявшей у меня сестру.

Если чертова эльфийка еще там, то я ее непременно найду. И пощады она от меня не дождется!

Глава 4

Путь до Ижмарила вышел неблизкий, и событий по дороге хватало с лихвой. Скучать не приходилось. Концентрация Межмировой Энергии в земле и воздухе постепенно возрастала, что привлекало более сильных монстров, время от времени решавших полакомиться группой «беззащитных» двуногих. Сбившись в стаи, или поодиночке они нападали на Караван, но каждый раз получали отпор и либо убегали восвояси, либо оставались лежать на песке на поживу падальщикам.

К счастью, орд, подобных рою Пескомеров, больше не попадалось. Видимо нам и правда возле Триомажа не повезло свалиться в их логово, вызвав гнев хозяев. На поверхность же они выбирались куда меньшим числом, не рискуя оставлять родные пенаты без защиты. Ну или фиг знает, что там в головах у этих тварей.

Встречались и Трещины. Трижды Уман командовал остановку, когда разведчики докладывали о зависшем в воздухе дрожащем мареве. Следуя традициям, кочевники не имели права проезжать мимо и тут же предпринимали попытку закрыть портал. С помощью зомби я проверял находится ли выход там же, где вход, а затем воины с магами ныряли внутрь и проводили тотальную зачистку.

Проблем не возникало. Но и каких-либо особо ценных трофеев добыть тоже не удалось.

Я же времени зря не терял и продолжал совершенствоваться в магии и по части развития. Например, попытка одновременного использования Костяной стены и Призрачного щита для защиты от Императорской «Личинки» натолкнула меня на несколько интересных идей. В результате я сумел внести существенные изменения в структуру плетения обеих чар. Слить их полностью пока не представлялось возможным, но частичное комбинирование уже стало доступным. Тоже немаловажное достижение.

Куда большего я добился на ниве Некромантии. Завершив самые сложные эксперименты в массиве «Винограда», мне теперь оставалось лишь, образно выражаясь, подпилить углы напильником. С чем я успешно и справился.

Благодаря обретению трех новых трупов Королевских Пустомеров, я окончательно сформировал заклинание, позволяющее воскрешать умертвий. Аналогично с «Созданием лича», то тоже требовало времени, но процесс существенно упростился, что не могло ни радовать. Как и наличие теперь в моей армии целых шести элитных бойцов, способных сражаться с использованием Межмировой Энергии.

Я прямо чувствовал, что моя некромантская мощь сделала не то, что шаг, а целый скачек вперед, оставив прежнего меня далеко позади. Что, конечно, не могло случиться без своевременного формирования Ядра и прохождения второй эволюции. Все взаимосвязано.

Кроме этого, я закончил работать над заклинанием для одалживания силы прислужника. Теперь я мог на несколько секунд придать правой руке силу и скорость гуля. Если какому-нибудь трюкачу удастся подобраться ко мне вплотную, его ждет немалый сюрприз. Беззащитный маг окажется с зубами, когтями и способностью постоять за себя в ближнем бою.

«Хватка нежити» – так я назвал чары.

Но и на этом я не остановился. Потратив несколько дней на детальное изучение пойманных в плен призраков Влатислава, я в прямом смысле разобрал их на молекулы, полностью развоплотив. Таким образом я сумел постичь их суть и научился создавать своих собственных, используя для каждого двух светляков.

Однако имелись и минусы. В отличие от приведений, процесс оказался невозвратным, что делало невозможным наклепать отдельное войско бестелесной нежити. Все-таки мне требовались материалы для Щита, да и умертвий с личами без похищенных душ не сотворить. К тому же я так и не понял, каким образом Влатислав транслировал магию через своих прислужников. Над этим еще предстояло поработать.

В общем, несмотря на существенные достижения, каждое из них открывало еще больший простор для дальнейших улучшений и преобразований. От количества возможностей кружилась голова, а для осуществления всех идей однозначно не хватит целой жизни. А то и двух. Так что приходилось расставлять приоритеты или всерьез задуматься о способах обретения бессмертия.

Неудивительно что в книгах и историях не раз встречались маги, свихнувшиеся на почве вечной жизни. Воинам в этом плане все-таки попроще.

Еще из любопытного можно отметить, что во время перехода у одной из женщин Каравана родилась дочь. Посовещавшись, они с отцом называли ее Леона. Думаю, не нужно уточнять в чью именно честь.

Прямо на ходу кочевники устроили небольшой праздник, а меня попросили благословить ребенка. Отказываться не стал. Хоть и чувствовал себя несколько неловко. Сражаться с монстрами куда проще.

Три недели пронеслись, словно жизнь перед глазами умирающего, и одним прекрасным утром Еленга объявила, что вот-вот покажется Ижмарил. Не за этим барханом, так за следующим. Ну или максимум за, вон, за тем. Короче, где-то рядом.

– Твои слова, да Захауруну в уши. – проговорил Уман, напряженно вглядываясь вдаль. Для него это был первый визит в город-крепость, а потому он мог лишь примерно представлять, куда двигаться. – Не хотелось бы встретить ту бурю в дороге.

На горизонте действительно поднималась отнюдь не маленькая стена песка, постепенно приближавшаяся и грозившая обрушиться на нас если не вот-вот, то уж в ближайшие пару часов точно.

– Успеем! – без тени сомнений заявил Леуштилат, будто обрел дар пророчества. – Наша вера крепка и Осьминозки наши бы́стры. Смотри, как бодро чешут. Тоже не хотят песком на зубах хрустеть.

– У них нет зубов. – решил уточнить я. – Только клюв.

– Вообще-то есть, давэр. – поправила меня Еленга. После событий в Триомаже и возле Купола, ее уважение ко мне взлетело до небес, и больше она не позволяла в себе и капли пренебрежения в мою сторону. – Еще при становлении Суверенными выросли. Чтобы проще было монстров жевать.

Я чуть не поперхнулся. Зубастый осьминог. Сухопутный. Привыкну ли я когда-нибудь к фауне современного мира?

– Мэлэх, давэр. – спереди прибежал разведчик и, поприветствовав нас, на ходу запрыгнул в фургон. – Город близко. Монстров между нами нет. До бури успеем.

– Я же говорил. – расплылся в улыбке Леуш. – Сатвелеон ведет нас. Да будет светел его небесный путь.

Я невольно скривился, но промолчал. Горбатого, как говорится, могила исправит. Когда-нибудь и мой друг очнется от своих заблуждений и увидит истину. Пока что же спорить с ним совершенно бессмысленно. Не то еще победит невзначай в дискуссии, что мне потом – тоже лодочки в небо запускать?

Не прошло и получаса, как, вскарабкавшись на гребень очередной дюны, мы увидели Ижмарил во всей его неприступной красе. Город в самом деле стоял посреди пустыни, бросая вызов песку, монстрам и палящему солнцу, и будто насмехался над мягкотелыми собратьями, мирно живущими под защитой Купола.

Прочные даже на вид каменные стены горделивыми утесами вздымались над бушующим «морем» Диких Земель; гармонично встроенные в них башни пестрели бойницами и смотровыми окнами; а плотная внутренняя застройка не позволяла втиснуть даже сарай.

Со своей точки обзора я не увидел, ни площадей, ни проспектов, ни даже банально огородов. Впрочем, последних тут и вовсе быть не могло по очевидным причинам. Но зато каждый дом представлял собой небольшую крепость, способную как успешно бороться со стихией, так и выдержать небольшую осаду, в случае вторжения монстров.

Интересно, часто ли тут такие случаются?

О том, что твари пустыни не обходят Ижмарил стороной, говорила как минимум не до конца еще впитавшаяся лужа крови, алым озерцом разлившаяся у подножья стены. Судя по размеру, существо здесь завалили немаленькое. А вот костей или мяса от него уже не осталось. Все растащили не то местные жители, не то их соседи.

– Не так я его себе представлял. – уважительно кивая, произнес Леуш. – Но все равно красиво. Особенно на фоне бури.

К городу, медленно пожирая бархан за барханом, неумолимо катилась лавина песка. Просвечивавшее же через нее багровое солнце и вовсе превращало угрозу в стену бурливого пламени. По крайней мере визуально.

– Что за павлинья статуя? – не мог не поинтересоваться я, когда фургоны покатились вниз, взяв курс на открытые ворота.

– За Цитаделью? – уточнила Еленга. – Храм Лайолланы. Только это не павлин, а Схолилотс – мистический тотемный зверь эльфийской богини. Согласно поверью, если Схолилотс явится магу во сне, нужно принести богине большую жертву, и она дарует тебе новое заклинание.

– Ну конечно. – я раздраженно цыкнул и сплюнул на горячий песок. – Петух тот – тоже храм, надо полагать? – спросил я про вторую наиболее высокую точку города.

– Это уже Сатвелеона. – неожиданно ответил Леуш, поднимая ладони лодочкой к небу. – Обычно его солнцем симли… симлизи… сим-во-ли-зи-ру-ют! – по слогам выдал он. – Но бывает, что и петухом. Предвестник утра как-никак и глашатай света.

– А он что дарует? – буркнул я. – За жертву.

– Петух – ничего. – рассмеялся Леуштилат. – А Сатвелеон может благодатью осенить. Все печали, тревоги и тяжелые думы, как ветром сдует. Тебе, кстати, не помешало бы. Опять на тучу похож. Того и гляди молнией громыхнешь. Хочешь договорюсь для тебя с настоятелем?

– За пожертвование, конечно. – выдал я.

– Исключительно в добровольном порядке.

– Добровольно-принудительном. – процедил я, жестом дав понять, что мне и тучей неплохо живется. А молнией, если такая случится, засвечу в первого, кто вздумает возле меня открыть зонтик.

Мы уже практически подъехали к воротам, как справа из-за бархана выскочили сразу несколько монстров и устремились в нашу сторону. Уман с остальными магами тут же сделали стойку, но, приглядевшись, мы поняли, что твари пришли не по нашу душу. Они вообще сражались друг с другом и двигались параллельным с нами курсом, постепенно приближаясь к стене.

– Зребора. Королевская. – наметанным глазом оценила Еленга. – Хотя нет, сильнее. Но еще не Императорская точно.

– А ее Блохи грызут. – добавил мэлэх.

– Нормальные такие «блохи». – хохотнул Леуш, наглаживая рукоять меча. – Кошек, небось, на завтрак едят. По две за раз.

Я бы не удивился на самом деле. Ведь Зреборой оказалось существо, отдаленно напоминающее лошадь ростом с наш фургон. Чуть меньше может быть. С грубой черной шерстью, тремя парами ног, клыкастой пастью и налитыми кровью глазами.

Нападали же на нее насекомые размером с крышку канализационного люка. Они напрыгивали с разных сторон и впивались жвалами в плоть, оставляя длинные глубокие порезы, а порой и вырывая целые куски мяса. Что по силами приравнивало их как минимум к воинам ступени Развития. Если не выше.

Внезапно Зребора резко остановилась и, плюхнувшись боком в песок, принялась кататься из стороны в сторону. Таким образом ей удалось сбросить с себя сразу нескольких Блох. Одну она тут же растоптала копытами, а другую схватила пастью и начала неистово терзать. Раздавшийся хруст долетел даже меня. Впрочем, это не остановило остальных, и они продолжили напрыгивать на тварь.

Наблюдая за сим действом, мы двигались дальше, ни на секунду не ослабляя бдительность. Однако в какой-то момент, мешанина из монстров пересекла некую невидимою черту, и с ближайшей башни в них одна за другой полетели стрелы.

Давненько я не видел, как кто-то использует это оружие. А подобное его применение мне не доводилось лицезреть вообще ни разу. С оглушительным свистом некоторые стрелы вонзались в тела существ, в то время как другие на подлете превращались в змей. Но не в обычных, а электрических! Те обваливались вокруг древков, оказавшихся металлическими, и испускали дуговые молнии, поражая сразу внутренности тварей.

Не прошло и пяти секунд, как противостояние представителей фауны Диких Земель закончилось смертью всех участников конфликта. Они остались лежать на земле, утыканные стрелами, а от змей не осталось и следа. Какое интересное комбинированное умение. Или атаку исполнили несколько разных людей? Или вообще нелюдей? От лишенного Купола города можно ожидать чего угодно.

В воротах мы столкнулись с группой личностей, спешивших по направлению к трупам. Тела ижмарилцев покрывали способные защитить от жаркого солнца одежды, похожие на те, которые носят караванщики, а на лицах большинства я с удивлением увидел маски и полумаски.

Такая себе анонимность, с учетом того, что по телосложению я сходу опознал как минимум одного орка и пару дварфов. Остальные же с легкостью могли являться как людьми, так и клиотами или даже эльфами. Хотя последние вряд ли опустятся до столь примитивной работы. Но кто этих чертовых нелюдей разберет.

Руки так и чесались натравить на ублюдков нежить, но я с трудом сдержался, потому что нас как раз соизволила заметить стража.

– Кто едет? – послышался со стены требовательный мужской голос, говоривший на эльфийском.

– Караван Умана. – ответил мэлэх на человеческом.

– Не знаю такого. Кто за вас поручится?

– Я поручусь. – встряла в разговор Еленга. – Хорош дурковать, Жора. Лилу с Лолилом не узнаешь? Много кто тут на Октанонтах разъезжает?

– Обычно Эолдин.