Текст книги "Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Выжидая удобного момента, главенствующий разум поменял шило на мыло. Или какая поговорка лучше подходила под эту ситуацию? Может, «Скупой платит дважды»? Поскупился выделить пару сотен ос для нападения на вождёвцев, теперь будешь вынужден отправить вдвое больше жуков на золотозубцев.

Парень чувствовал себя разбитым, будто увидел резкое падение цен на криптовалюту, в которую вложил большую часть сбережений. Это фиаско, братан… С другой стороны, радовало то, что у Роя иные активы – не финансовые. Хотя и финансовые тоже, но основную роль играли ресурсы и армия. Чем больше детишек, тем сильнее согрето мамино сердечко…

«Взлетай, дорогая, и отправляйся за ними.» – подумала королева – «Рано менять крылышки, твоя миссия ещё не окончена.»

Разведчица сидящая на шубе зажужжала, прикладывая вдвое больше усилий, чем обычно. Только так она могла удержаться в воздухе. Гуманоидного мяса в желудке должно хватить на долгий путь без перекусов.

Бойцы фракции Меча и Факела шли на восток без остановок, до самого вечера. Им удалось преодолеть большой участок дикого леса и значительно приблизиться к границе земель Белого Дерева и Белого Барана.

Уже затемно они заявились в какую-то деревеньку на десять домов, затерянную среди чащи. Не было ни одной дороги или тропинки ведущей от этого поселения к основной магистрали или куда-либо ещё. Местное население насчитывало дюжину взрослых гуманоидов неизвестного пола. Все они были хорошо экипированы и вооружены, а также носили качественные маскхалаты, позволяющие им притворяться кучами опавшей листвы.

Одноэтажные домишки в посёлке выглядели заброшенными и обветшалыми. Это не помешало своре под руководством Копчёного заселиться в них на ночёвку и даже запереть за собой двери.

Несколько местных жителей встали по периметру на дежурство, перейдя в стелс-режим. Наблюдая за неприметными стопками листвы, под которыми скрываются нерушимые гуманоиды, Фёдору вспоминался Аркуна, обладавший таким же навыком.

«Кто они? Почему здесь живут? Чем занимаются?» – стало интересно перерожденцу – «С золотозубцами они не враги, но не факт, что и союзники. Их посёлок располагается не так уж далеко от разбойничьего лагеря. Знали ли они о бандитах? И может ли статься такое, что Аркуна когда-то являлся одним из них?..»

В полночь, оса без крыльев, сидевшая на дереве над трупом Дикаря услышала ударяющие в почву, грузные шаги. Зашелестели заросли рассекаемые массивной тушей. Медведь-горбун лениво прибрёл на запах мертвечины. Его появление отогнало тройку ежей-корги занятую обгладыванием самого вкусного. Остатки безумца доел мохнатый здоровяк, разжевав всё, включая кости.

Утром бойцы Меча и Факела отправились дальше в путь. Теперь они шествовали не только на восток но и клонились больше на север, удаляясь от грунтовки ведущей в холмистый край. Среди диких лесов им повстречалась ещё пара захолустных деревень. Вот только в них уже никто не обитал. Пустующие остовы деревянных домов не спеша пожирала окружающая природа. Реконструкторы прошли мимо, не обращая особого внимания на эти постройки, словно они простая часть пейзажа.

Оса со здоровыми крыльями поднялась на высоту и осмотрела горизонт. Далеко на востоке виднелось пятно выжратой пустоши, а за ним возвышался горный хребет. На западе, на полотне лесного моря проступали проплешины засеянных полей. Значит, где-то рядом с ними, должны быть и живые поселения.

В остальных направлениях лесным просторам не было видно конца-края. В то же время, при взгляде на север, казалось, что на определённом удалении цвет растительного полога резко становиться ярче. Оставалось неясно, из-за чего возникал подобный эффект. Возможно, это оптическая иллюзия, вызванная атмосферными явлениями? А может в почве на той территории содержится некое вещество, влияющие на расцветку растений? В конце-концов, так мог выглядеть определённый биологический вид деревьев со светлой листвой, и не более…

Под конец дня Золотозубцы притопали в деревушку затерянную среди необжитых земель, где-то на рубеже двух держав. Несмотря на расположение в дремучей глуши, выглядела она довольно живо. Уж явно посвежей тех заброшенных поселений, что встречались на пути сегодня.

Группа из двадцати хаотично раскиданных домов стояла вокруг площади с колодцем. Кроме скважины с водой в центре хутора можно было увидеть деревянный столб-идол, изображающий пятерых животных. Точно такой же стоял в речной деревне.

Пару квадратных километров вокруг поселения было очищено от деревьев и кустов. Но по какой-то причине никаких посевов сельскохозяйственных культур на данной подсеке* не наблюдалось. На тот момент на ней росли лишь низкорослые травы и бурьяны.

*Подсека – расчищенное для пашни место среди леса.*

За агломерацией простеньких домишек стояло сооружение издали напоминающее деревянный форт. Но, это, всё же, было нечто иное, хоть и, наверняка, схожее по назначению.

Постройка выглядящая, как длинный амбар выстроенный в форме подковы, состояла из сруба и имела узкие окна-бойницы. Въезд в центр подковы перекрывали ворота с двумя наблюдательными башнями по бокам. Внутреннее пространство форта наполняло пяток различных независимых строений. Самое большое из них достигло четырёх этажей в высоту, имело вход на третьем и ни одного проёма на первых двух. По всем своим характеристикам оно могло заслуженно носить название «деревянный донжон»*.

*Донжон – в отличие от башен на стенах замка, донжон находится внутри крепостных стен (обычно в самом недоступном и защищённом месте) и обычно не связан с ними – это как бы крепость внутри крепости.

Помимо этого, в подковообразном дворе размещалось ещё шесть башен, с которых, при необходимости, было удобно вести не только наблюдение, но и стрельбу из лука или арбалета.

Никаких флагштоков на крышах осы не заметили, как и других опознавательных знаков.

Появившихся золотозубцев встречала община насчитывающая не более двадцати индивидов, состоящая в основном из женщин и детей. Деревушка могла вместить в себе в разы больше, но не вмещала…

Воины миновали посёлок и подошли к воротам опорного пункта. Гарнизон отворил створки, впуская возвратившихся с рейда бойцов.

«Эта крепость принадлежит лично Копчёному, жвалу даю.» – подумал Фёдор – «Не имея столь надёжного тыла за спиной, невозможно расхаживать с золотом во рту.»

Часть доставленной добычи разнесли по вспомогательным постройкам во внутреннем периметре подковы. Туда же отправили пленников. Женщин и детей завели в один дом, стариков в другой. Сундуки с деньгами, роскошные амфоры и украшения начали поднимать по огромной лестнице к проходу на третьем этаже донжона.

Основная часть золотозубцев расквартировалась по подковообразному амбару, служащему в качестве стены форта. Изнутри в него вело, по меньшей мере, десять дверей, в то время, как снаружи не было ни одной.

И лишь дюжина бойцов вернулась в деревушку, оставшись на отдых в простеньких лачугах.

Некоторых мужчин здешние женщины встречали с поцелуями, а дети с объятиями. Другие заселялись в пустующие жилища в горделивом одиночестве.

«Ясно…» – подумал разум Роя – «Вот, что встало на смену разбойничьему лагерю в качестве объекта будущего штурма для моего войска – целая крепость набитая врагами под завязку. Ну класс!.. Чтобы пробиться внутрь, бронерогам придётся разорвать толстые стены мандибулами. Кузнечики могут перепрыгнуть внешний периметр, но их будут отстреливать лучники на башнях и донжоне… Поджечь всё это, конечно, не проблема. Зато проблемой потом станет спасти от огня Учителя и весь левобережный лес…»

Мысли человеческой половины занимали рассуждения на тему того, кем же являются Золотозуб и его последователи? Почему они живут в таком захолустном месте и не вывешивают никаких флагов? Если честно, своими повадками они не сильно отличались от давеча уничтоженной банды грабителей. Вполне вероятно, золотозубцы являются такими же отмороженными головорезами, как и поверженная ими шайка Вождя. На фоне этих догадок, версия про крышевание трактира конкурирующей группировкой становилась всё более убедительной. Просто ватага Копчёного оказалась многочисленнее и сильнее, чем доходяги из землянки и домиков на деревьях. И это стало определяющим фактором в противостоянии за право контролировать данные земли.

Но, в таком случае, оставался открытым вопрос, как к существованию бандитских сообществ относятся полноправные правители ближайших государств? Почему местные короли ещё не направили армии, с целью уничтожить разбойников и облегчить существование своим налогоплательщикам?

Как обычно, так много вопросов и так мало ответов…

По итогам миссии слуг направленных на слежку за разбойниками, Фёдор чувствовал себя угнетённо. Он проспал возможность добыть старика почти задаром. Теперь ценность его приобретения выросла в разы, и не факт, что в будущем она снизиться, а не возрастёт ещё больше.

Перерожденцу казалось, что ежели он отложит штурм ещё на пару недель, то сюда обязательно заявиться чья-нибудь регулярная армия. Она снова спасёт деда и, на этот раз, отведёт его уже в густонаселённый мегаполис. Вот уж действительно получится издевательство над парнишкой в исполнении старушки-судьбы…

Глава 68

(часть 9)

Ранним утром ворота подковообразного форта отворились и из них выехал всадник с пассажиром за спиной. Верхом на энергичном козероге он проскакал через посёлок, миновал подсеку и ворвался в дикую чащу. Двигаясь по редкому лесу и виляя меж преград, которые не преодолеет рогатый скакун, наездник и его попутчик устремились на юг.

Гуманоид держащий поводья был облачён в богатый расшитый кафтан с железными шипами на рукавах. На ремне у него висели топор и колчан полный стрел. Пассажир обнимающий всадника сзади был вынужден сидеть на куске мохнатой шкуры, подсунутом под седло. Одет он оказался в мешковатые безрукавку и шорты, а лицо его выглядело очень старым.

Пара попутчиков скакала в южном направлении до тех пор, пока не добралась до грунтовки, ведущей от столицы Белого Древа в холмистый край. Попав на основную магистраль этого региона, наездник повернул барана и отправился по дороге на запад. Если он будет гнать до самого вечера, то к концу дня сможет добраться до речной деревни и заночевать в относительной безопасности.

Шло время. Крупный баран неустанно вёз на спине двоих гуманоидов, преодолевая километры тракта проложенного по лесистой равнине.

Один раз мужчина в шипастом кафтане остановился, спешился и напоил козерога водой из бурдюка. Другой бурдюк он протянул пассажиру, а сам достал из сумки длинную трубку и покурил, давая трудолюбивому питомцу передышку подольше.

Затем троица существ продолжила путь. Больше они не останавливались ни на обед, ни на перекур. И уже во второй половине дня до слуха реконструкторов донёсся звук, ставший в итоге знамением судьбоносных событий.

Наездник потянул за поводья, заставляя скакуна замедлиться. Стук копыт об пыльный большак поутих. Мужчина прислушался к странному гомону доносящемуся из зарослей. Он постепенно нарастал и не сулил ничего хорошего.

Всадник ударил сапогами по ворсистым бараньим бокам, тем самым, давая питомцу команду ускориться. Козерог интенсивно заработал ногами, возвращая начальный разгон.

Уже через минуту, краем глаза гуманоиды заметили, как из-за деревьев позади, один за другим, выныривают огромные шершни. Они летели параллельно дороге и постепенно заполняли пространство по бокам от ездоков.

Возничий принялся лупить пятками по рёбрам скакуна, мотивируя животное набрать предельную скорость. Правая рука его потянулась к свисающему вдоль бедра топорищу.

С каждой секундой летающих жуков вокруг становилось всё больше. Они двигались в разы быстрее барана и могли спокойно преследовать его, не отставая и обгоняя при необходимости.

Шаг за шагом, осы формировали над кавалеристом парящий купол из своих тел. Это был жирный намёк, что ему не уйти, и насекомым хватит сил сдержать его, куда бы он не ринулся.

Перепуганный сим действом барашек и без тычков со стороны хозяина выжимал из своего организма максимум. Но как бы он не молотил копытами по земле, живой купол не удалялся ни на дюйм. Невзирая на старания, добыче оставалось лишь дожидаться, когда стая плотоядных тварей броситься на неё всем скопом.

Сквозь оглушительный гомон крыльев доносились слова пожилого попутчика. Он пытался что-то сказать, крича прямо на ухо наезднику. Мужчина с поводьями в руке ошалело вращал головой по сторонам, по всей видимости, пытаясь засечь с какого направления последует первая атака.

Вся нервозность оказалась излишней, ведь оса, которая пошла на сближение первой, двинула прямо в лоб. В лапках у неё извивалось существо похожее на эластичного глиста с шестью ножками. Мерзкую тварь летунья хотела посадить барану на морду и для этого не спеша надвигалась на скачущего козерога спереди.

Реконструктор в кафтане подхватил топор и занёс его над головой, готовясь обороняться. Длинная четырёхсуставчатая рука могла дотянуться лезвием аж до носа ездового животного. А значит она имела возможность эффективно защитить барашка от высадки паразитического десанта.

Фёдор не прекращал сближение и собирался увернуться от замаха, попытаясь одновременно с этим подцепить глинотела скакуну на бороду.

Сосредоточенный взор топорщика не отрывался от враждебной цели. Старик у него за спиной не прекращал выкрикивать какие-то слова. До бараньей морды насекомым оставались считанные дециметры…

В самый ответственный момент, дед вцепился в вооружённую конечность и не дал сородичу нанести удар! Оса успешно забросила имитатора на голову козерога и улетела.

Между товарищами по несчастью на одном скакуне завязалась перебранка. Наездник гневно орал и озирался на своего попутчика. Он явно не понимал почему тот вдруг взялся мешать ему спасать их жизни.

«А Учитель и правда умён.» – подумал разум Роя – «Понимает, что от нас ему не уйти, и заранее встал на нашу сторону.»

Глинотел просочился в ноздри барана и перекрыл ему назальное дыхание. И без того запаханное животное сразу открыло рот, чтобы вдохнуть порцию кислорода. Притворщик просунулся меж распахнутых челюстей и мало-помалу, целиком переместился в ротовую полость. Оттуда он, игнорируя рвотный рефлекс, заполз в гортань травоядного и раздулся в объёмный шар. Процесс удушения скакуна запустился.

Разведчицы продолжали спокойно следовать за всадником, не предпринимая никаких действий и сохраняя куполообразную формацию. Спустя непродолжительной отрезок времени, силёнок двигаться дальше у рогатого парнокопытного не осталось. Мужчина с шипастыми рукавами выпрыгнул из седла, подбежал к бараньей морде и полез питомцу рукой в пасть. Из-за переживаний, он забыл, что без ножа глинотела не выковырять, и стал пытаться достать жучка пальцами.

Старик в шортах и безрукавке тоже спешился, затем вышел вперёд, раскинул руки и что-то закричал, обращаясь к десяткам ос собравшимся вокруг.

«Не старайся, я нихрена не понимаю.» – промелькнула мысль у человека.

Задыхающийся козерог обессиленно свалился на землю. Наездник злобно выругался, после чего таки догадался вынуть из колчана стрелу и полезть ею животному в глотку. Глинотел забрался поглубже в пищевод, чтобы его не достали. Дыхание парнокопытного немного восстановилось, но оставалось слабым из-за передавленной трахеи.

Дрожащий старец уже сорвал голос, но не прекращал хрипло вопить, силясь что-то донести насекомым. Воин у него за спиной отчаялся добиться удовлетворительного результата. Он подскочил к сумкам навьюченным на полудохлого барана и откопал среди них боевой лук.

«А вот это уже очень плохая идея…» – подумала королева, чувствуя, как в ней закипает злость.

И опять точный выстрел гуманоиду помешал совершить дед. Он встал между луком с натянутой тетивой и стеной парящих ос. А когда боец развернулся с намерением пальнуть в другую сторону, хрыч напрыгнул на него и попытался отобрать оружие. Естественно, дряхлый пенсионер не управился с более молодым и сноровистым собратом. Получив жёсткий тычок кулаком в челюсть, Учитель выпустил дужку лука и едва удержался от падения.

От дальнейшей потасовки реконструкторов отвлёк гул перебивающий по громкости даже жужжание шершней. Мужчины повернули головы в сторону откуда он исходит и узрели «это»…

В тридцати метрах над землёй по воздуху плыла гигантская чёрная махина. Помимо трёх пар лап, с её массивного каплевидного корпуса свисали клешни и недлинный хобот. Крылья монстра, несмотря на впечатляющие размеры, махали чрезвычайно быстро, заставляя деревья внизу отклоняться вбок.

От вида парящего чудовища гуманоиды остолбенели и уставились на него с раскрытыми ртами. Мужчина помоложе выронил лук и медленно попятился, больше не замечая других жуков.

Слизевик третьего ранга приблизился к осиному куполу и уменьшил высоту полёта вдвое. В результате, вся грунтовка в радиусе пятидесяти метров очистилась от пыли. Разведчицы разорвали формацию и спрятались под древесные кроны. Учитель и его попутчик закрыли лица руками, защищаясь от мчащихся на ветру гранул. Мешковатая одежда натянулась на тощем теле старца, словно пара пакетов зацепившихся за фонарный столб во время бури.

Дед более не пытался кричать, ведь это утратило всякий смысл – шум вызванный мастодонтом доминировал над всеми звуками.

Махина плавно приземлилась, прямо перед трупом козерога и парой гуманоидов. Пока его крылья замедлялись и складывались в «багажник», мощные лапы вдавились в почву под нажимом тяжеловесной туши. Жукотворный ветер прекратил задувать. Представители разумной цивилизации стояли, скукожившись, вжимая головы в плечи. Теперь, в основном они смотрели в круглые неподвижные глаза монстра и лишь изредка бросали взгляды на передние конечности с большими клешнями.

И тут летающий слон внезапно промолвил своим басистым тембром:

– Нр-ру пр-ривхет-х, др-редх-уля-х… С-сх с-хегодх-не-шне-гхо дхня тхы мр-роя с-хо-хбс-х-тве-н-хость…

Реконструкторы ничегошеньки не поняли, ведь жук говорил на людском языке. Но сам факт извержения насекомым столь сложных звуков, похожих на речь, вверг мужчин в ещё больший шок.

Гримаса ужаса застыла на морщинистой роже Учителя, пока грудь его интенсивно вздымалась по причине сбившегося дыхания.

Второй гуманоид чувствовал себя не лучше. Из-за подкосившихся ног он вынужденно опустился на землю и попятился уже ползком.

Из пор на левой клешне слизевик начал выделять свою особую субстанцию и формировать из неё комок. Дальше он взмахнул этой конечностью и метнул сгусток слизи в старика. Вещество приклеилось к руке и безрукавке мужчины. В то же время, между улетевшим комком и клешнёй насекомого протянулась узкая полоса силикона.

Учитель испугался и сразу попробовал освободиться от склизкой дряни. Это привело к тому, что он влип в неё ещё сильнее. Тогда старец попытался отбежать. И тут силиконовая нить, связующая лапу жука и тело гуманоида, натянулась, не давая ему этого сделать. Получалось, что она выполняла роль эдакого поводка.

Впитывая полосу слизи обратно в поры, слон мог сокращать её длину и, тем самым, подтягивать жертву на другом конце ближе к себе. Принцип работы данного биомеханизма был схож со стреляющим языком ящерицы. Жук бросался липучкой прикреплённой нитью к клешне. И это был лишь один из множества способов применения супер-слизи.

Когда до башки здоровенного монстра оставалось меньше метра, дед не сдержал испуганного вопля. Видать подумал, что сейчас отправиться в последний путь промеж гигантских жвал… Но Рой не собирался его есть (уж кого-кого, а его точно нет). Вместо заброса хрыча в зубастую пасть, чудище стало обмазывать бедолагу слизью со всех сторон, создавая вокруг субтильного тельца силиконовый кокон. Всё потому, что Фёдору не хотелось брать деда непосредственно в громадные клешни. Так, неровен час, не рассчитать силы и сломать хрупкое существо. Учитель слишком ценен, и его ни в коем случае нельзя умертвить или сделать калекой по неосторожности. Поэтому, пускай лучше он будет транспортироваться в комфортной и надёжной капсуле, чем в монструозных костедробилках.

Слизевик запеленал старца выделениями от шеи до пяток. Торс и конечности пленника оказались зафиксированы внутри вязкого комка, в то время, как голова осталась торчать снаружи. Чтобы силикон не передавливал дыхание и кровоток, жук сделал вещество не слишком плотным.

Дальше третьеранговый летун распахнул лопасти и пошёл на взлёт. Кокон с дедом повис у него на слизевой нити, крепящейся к левой клешне. Башку Учителя обдавало мощными воздушными потоками, но у Фёдора не было никакого шлема, чтобы нацепить его на старческую голову.

Чёрная громадина развернулась в воздухе и полетела на запад. Вскоре она исчезла из поля зрения существ сгрудившихся в одной точке. Осы проводили взглядами крупногабаритного братца, потом повернулись к обалдевшему от происходящего гуманоиду. Тот остался на дороге в грустном одиночестве.

«Ну, показывай, что ты там хотел сделать с луком и стрелами…» – подумала разозлённая мать.

Глава 69

(часть 1)

Локация: основная база Роя; участок дикого леса восточнее речной деревни.

*Силы Роя в регионе: 304 рабочих; 512 ос; 8 бронерогов; 148 кузнечиков; 35 глинотелов; 401 пиявка; 1 слизевик; 1 матка.

Совершая сбор питательных веществ, пиявки Роя продвигались по руслу большой реки вниз по течению. Эластичные бледнокожие черви с шестью глазами, тремя парами жаберных щелей, восемью треугольными клыками и большой присоской вокруг рта были невероятно быстры в водной среде, чем и пользовались во время охоты на рыб, ящериц и ракообразных. Следуя указанию мыслительного центра, слуги внимательно изучали дно, раскапывали подозрительные норки, выковыривали из песка моллюсков, опрокидывали все обнаруженные камни и срезали встреченные водоросли.

В общем, они старались не оставлять позади себя ничего живого, создавая так называемую «выжратую пустошь» в пределах водного биома.

Четыреста кровососущих тварей являлись доминирующей формой жизни в реке и никто, ни разумные гуманоиды, ни бобровые крокодилы, ни гигантские драконы не могли их здесь остановить.

Постепенно очередь на уничтожение подошла к обитателям продолговатой впадины. Сотня пиявок отделилась от отрядов раскопщиков перловиц и устремилась в углубление, выделяющиеся на фоне остального рельефа. Сперва у них на пути повстречались звездообразные полипы, закреплённые на торчащих из песка скалах. Полная зачистка впадины от данного биологического вида не заняла много времени и принесла колонии около пятидесяти капсул заполненных съедобным фаршем.

Дальше водоплавающие черви занялись выкорчёвыванием водорослевых зарослей, устлавших всё дно углубления. Стройные кустики, похожие на низкие ёлочки росли очень плотно и скрывали в своей гуще мерзких на вкус многоножек – кислотниц.

Чтобы полностью выкосить растительный коврик, сотне пиявок потребовалось совершить три захода с выгрузкой добычи на берегу. По мере зачистки песчаного грунта, толстые изворотливые кислотницы прятались с открытого пространства поглубже в заросли. Находиться за пределами щекочущих бока водорослей им явно не нравилось. Это привело к тому, что под конец, на небольшом участке дна сосредоточилась буквально вся их популяция.

Последний клочок подводного кустарника бурлил роящимися ползучими тварями, заполонившими в три слоя каждый квадратный метр растений. Слуги стали аккуратно выдёргивать ёлочки из этой живой кипящей субстанции. Фёдор старался лишний раз не прикасаться к гадким, не находящим себе места многоножкам. Мало ли ещё прицепятся или, того хуже, цапнут. А в ответ их даже укусить не получится…

Настал момент, когда водорослей остались считанные кустики. Сбитые в кучу кислотницы начали выпускать в воду какое-то мутное вещество. Пиявки по понятным причинам не пытались пробовать его на вкус.

В скором времени часть тварей скрутилась в спирали и осталась лежать на песке неподвижно. Остальные расползлись во все стороны, поднялись по склонам впадины и убрались прочь, вероятней всего, в поисках нового убежища.

«И ведь не убить их никак…» – подумалось парню – «Попытаюсь порвать, так каждый клочок потом станет отдельной кислотницей. Только расплодиться им помогу…»

Заполучив слизевика третьего ранга, мыслительный центр тут же задумался над его применением на пользу семьи. И первое, что пришло ему на ум, было направить громадного летуна на выполнение транспортных миссий. Нынче всю аэродоставку осуществляли осы, которые не могли похвастаться высокой грузоподъёмностью. Следовало посмотреть, как с задачей переноски грузов по воздуху справится склизкий гигант.

В дневное время суток разведчицы тягали капсулы с речного берега на РПСМ №1 и №2. Стало быть и слону предстояло попробовать себя в этой роли.

После любования лесными пейзажами, третьеранговый слизевик развернулся на юго-запад, в сторону большой водной артерии. Затем он снизил высоту полёта до уровня, на котором от верхушек деревьев его отделяло пять метров, и полетел к пункту выгрузки пиявочных мембран.

Специально для тестирования возможностей слона, черви наложили штабелями, в одну кучу двадцать капсул. Для этого они выбрали место свободное от деревьев, чтобы братец-здоровяк не теснился между крон.

Летун добрался до нужного участка береговой линии и стал снижаться над подготовленным к отправке грузом. Остановившись в паре метров от земной поверхности, огромный жук принялся выделять слизь из заднего отверстия, из лицевого хобота, из лап, а также из всех пор на нижней плоскости тела. Вязкий силикон стекал вниз, пока не залил два десятка биоконтейнеров.

Дальше слизевик выделил соответствующие ферменты и повысил клейкость спецвещества. Капсулы надёжно приклеились к слизи, после чего жучий вертолёт пошёл на взлёт. Биоёмкости оторвались от земли и полетели налипшие на большой бесформенный комок.

На пути к складам морепродуктов гигантский слуга почувствовал, что парить ему стало ощутимо сложнее. Дабы улучшить свою аэродинамичность, он впитал обратно значительный объём силикона и за счёт этого подтянул капсулы ближе к себе. В результате, они собрались у него под лапами, впритык к хитиновому покрытию.

По прямой до приёмного лаза было недалеко – километров пять-шесть. Слизевик летел гораздо медленнее ос, но его итоговый КПД превышал аналогичный показатель двадцати разведчиц. То есть слон затрачивал меньше энергии на транспортировку того же груза, что делало его более рентабельным средством доставки.

Фёдор сразу подумал и том, что он сможет носить пиявок от озера к ручью, без помощи тряпичных носилок. Также слизевик третьего ранга без труда поднимет десант из нескольких кузнечиков. Открытым оставался вопрос лишь о воздушной переноске бронерогов. Хватит ли тяги у носатого монстра, чтобы взмыть с рогатым монстром в виде пассажира? Требовался практический опыт…

Добравшись до прогалины в лесу рядом с приёмным лазом, массивный летун понизил клейкость силикона до нуля. Капсулы отцепились и попадали вниз с высоты. От жёсткого приземления некоторые контейнеры лопнули, и их содержимое высыпалось наружу. Это не играло особой роли, поскольку рабочие подберут всё до последней крошечки и, при необходимости, перефасуют пищу в прессованные брикеты.

Управляющие сознание решило проверить одну свою идею и направило слизевика к поляне, на которую он мог сесть, не зацепив крыльями деревья. Жук совершил посадку на неподалёку от сурковых лугов.

Не ступая и шага с места, слон начал сливать силикон на траву, делая его вязким, но не клейким. Таким образом слизевик избавился от семидесяти пяти процентов спецвещества, оставив внутри себя лишь четверть изначального объёма.

Теперь его организм чувствовал себя совсем иначе. Корпус вдруг стал ощущаться таким воздушным и невесомым… Казалось слуга воспарит и будет порхать с неимоверной лёгкостью, словно бабочка.

Что же, превратится из слона в пушинку ему не удалось. Но, избавившись от балласта, слизевик определённо обрёл повышенную скорость и манёвренность.

Фёдор запомнил, где скинул запасы силикона и направил громадину обратно к реке. Там пиявки подготавливали штабеля уже не из двадцати, а из пятидесяти капсул.

«Давай, силач, поставь новый рекорд грузоподъёмности, я верю в тебя!» – подумал перерожденец.

Дабы подцепить пятьдесят контейнеров при помощи четверти запасов слизи слону довелось сесть на берег. Те мембраны, что оказались непосредственно под ним, жук облил выделениями и подтянул к панцирю. Ещё несколько капсул он взял в охапки клешнями. Оставшийся груз подняли осы и налепили его слизевику сверху на лапы, на надкрылья и на голову.

Контейнеры пиявок перекрыли гиганту даже глаза. Но эта проблема решалась сопровождением летуна буквально одной разведчицей. Всё-таки у них общий разум и общее зрение.

Королева отдала команду взлетать. Нагруженные надкрылья натужно поднялись. Разложившиеся жучьи лопасти усиленно замахали, создавая мощную воздушную тягу. Лапы для ходьбы, почувствовали, как снижается нагрузка на них.

Напряжение аэромодуля слуги достигло пика. Но слизевик третьего ранга, так и не сумел оторваться от земли с пятьюдесятью капсулами в багаже. Биомотор пришлось временно заглушить.

Снижая клейкость слизи на определённых участках, слон позволял осам отлеплять от себя отдельные контейнеры. Сестрички убрали с хитинового корпуса десять порций еды, после чего гигант вновь попробовал взлететь.

На этот раз у него всё получилось. Сорок мембран были успешно доставлены ко входу в подземное хранилище.

И тут Фёдор обратил внимание, что голод и жажда слизевика очень быстро усиливаются. Железы автоматически выделяли новую слизь, взамен сброшенной на поляне. Тогда разум Роя обнаружил ещё одну способность у данного дитя. Получив специальную ментальную команду, оно могло остановить восполнение запасов силикона и, тем самым, перейти в энергосберегающий режим. В нём вся слизь пребывающая в теле жука использовалась для подпитки организма, в то время, как новая не производилась. Это означало, что слон был способен работать без перекусов, пока полностью не осушит свои внутренние полости с особым веществом.

Управляющее сознание отключило у слуги секретирующие функции. Затем оно приняло решение вернутся на точку, где гигант сбросил балласт, и впитать немного силикона с целью восполнить сытость без употребления в пищу растений.

Третьеранговый летун добрался до широкой лужайки и с высоты взглянул на оставленную им лужу. Оказалось за время, пока он занимался семейными делами, на комок слизи слетелась куча мошкары и сбежался табун сколопендр. Вся эта мелочь с глубочайшим удовольствием пожирала чужие питательные вещества, брошенные без присмотра.