Текст книги "Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

И тут на весь этот хаос и неразбериху спикировала дюжина аэровсадников. Не щадя своих питомцев они направили их на штыки пехотинцев. Терпя пронзающие удары десятков лезвий, монстры раскидывали гуманоидов в стороны и рвали их плоть вместе бронёй. На земле начали появляться трупы с оторванными конечностями и головами. Крики ужаса и боли прорывались сквозь гул мощного пожара.

Одному мантикоровцу в затылок встрял брошенный топор. Но это и на секунду не задержало зверя расположенного у него под ногами. Запачканное кровью по плечи чудище продолжило остервенело крушить мечущихся под лапами бокатов.

Схватка набирала обороты, становясь всё более жестокой и кровопролитной. Как вдруг глубокая ночь озарилась вспышкой невиданной силы! Какой-то корабль внезапно взорвался, мгновенно разлетаясь на куски! Обломки горящих досок выстрелили во все стороны, падая в реку, на головы сражающимся бойцам и на окружающие судна, ещё не подвергшиеся воспламенению. Часть мантикор в страхе ринулась прочь. Пару монстров, что были рядом со взрывом забросало пылающими головешками, которые тут же подожгли их перья и мех.

Поскольку местами воспылала даже голая земля, Фёдор пришёл к выводу что трюмы данного плавсредства были под завязку загружены горючим маслом. И вот, из-за того что все гуманоиды отвлеклись на драку, до него таки добралось пламя с соседних кораблей.

Что же, незапланированный никем взрыв оказался скорее на руку обороняющейся стороне. Она получила небольшую передышку от внезапного налёта и сумела перегруппироваться.

Какой-то драконовец по всей видимости озаботился тем, что после сигнала, от деревни долго не приходит подкрепление. Этот воин запрыгнул на козерога и поскакал вдоль реки на север, чтобы взашей пригнать обнаглевших деревенщин, решивших не отвечать на зов о помощи…

Далеко от стоянки уйти он не успел. По пути на бараньего всадника спикировал воздухоплавец, который вырвал ратника из сдела, поднял на большую высоту и просто отпустил.

Ничего не соображающий скакун не останавливался, пока не достиг окраины села. А там его обнаружили проснувшиеся селяне. Если сигнал горна не сподвиг их выйти на улицу, то после отзвука взрыва из домов повысыпались все, кроме совсем маленьких детей.

С возвышенности на которой располагалась деревня, хорошо было видно зарево пожара и вздымающиеся над рекой столбы дыма. Кроме того, шорстка прискакавшего с пустым седлом козерога была перепачкана кровью.

Оценив обстановку, хуторяне в итоге поступили очень мудро. Пока в селении лукари с собаками собирались в организованные отряды, вперёд, к стоянке кораблей отправились немногочисленные бараньи всадники и гигантский ящер.

Их прибытие на пляж окончательно отогнало понёсшых потери воздухоплавцев. Где-то треть кораблей к тому моменту была сожжена, а большая часть драконьей стражи убита. На поляне усеянной трупами бокатов валялось в том числе и две здоровенные туши в перьях. Десятки, а то и сотни окровавленных дыр в массивных телах были проделаны колюще-режущим оружием. Вместе с питомцами погибли и их хозяева, которые до сих пор были надёжно привязаны к спинам животных верёвками на сапогах.

За неимением живых врагов, жители деревни занялись тушением огня и помощью раненым драконовцам. Ящерица, вопреки командам зверовода направилась к ближайшей дохлой мантикоре и приступила к её пожиранию.

В тот момент только разум Роя знал, что команда диверсантов уже летела на восток, в родные края. Почти все летуны были серьёзно потрёпаны и теряли кровь прямо на ходу. Как минимум две мантикоры несли на спинах трупы своих приручителей. Сколько же горцев и летучих чудищ в принципе переживут полученные ранения, станет ясно только в будущем.

Осы сидевшие в засаде с капсулами воды, получили команду отнести эти ёмкости в приёмный лаз королевских покоев. Раз тушить ничего не пришлось, так хоть мамочку напоят.

«Да-а… А бокаты умеют знатно зарубиться не на жизнь, а на смерть…» – подумал мыслительный центр, разглядывая чудовищные последствия стычки противоборствующих фракций – «Нам вроде как и в плюс, что прихвостней рхана у нас под боком стало меньше… Но если представить ответную реакцию драконовцев, то возникает ряд резонных опасений…»

Глава 76

(часть 2)

Когда заварушка на побережье реки закончилась, стало ясно, что этой ночью никакие гуманоиды точно больше не потревожат Рой занятый кормлением матки. Вериницы аэродоставщиов с носилками свободно двинули от подземных хранилищ на север, не прячась под деревьями и развивая максимальную скорость. Все четыре приёмных лаза с буферными складскими комнатами со стороны Тронного Зала заработали.

Из РПС были прикомандированы гусеницы обязанные сформировать бригаду строителей, покуда их братцы на дежурстве обеспечивали конвейерную доставку по туннелям. С первых же поставок пищи королева оплатила новый проект расширения главной базы. Поскольку помещения тюрьмы, туалета, казармы и инвентарной больше не имели практической ценности, на их месте Фёдор подумывал организовать кое-что другое.

«Главные проблемы с которыми мы в последнее время сталкиваемся, это увеличение размеров материнского организма и стремительный рост ежедневного приплода коконов.» – рассуждал человек – «Если сегодня мы начнём зачистку минус второго этажа затопленной пещеры, то с добавочной прибылью из реки, на следующую итерацию мы сможем породить ориентировочно от четырёхсот до пятисот слуг! С учётом гигантского тела матери, такое количество жучьих яиц будет попросту негде разместить. А уж когда они начнут вылупляться, в ТЗ наступят сущий хаос и бардак. Вывод прост – нам нужно больше пространства скрытого под землёй!.. Только вот… Во время последнего расширения главного зала мы и так создали арки рекордных для жучьей инженерии размеров. Если честно, я уже сомневаюсь, что дальнейшее масштабирование потолочных конструкций пройдёт бесследно. Стоит представить насколько огромный пласт грунта будет висеть над королевой и становится не по себе… При таких решениях вероятны просадки почвы и даже резкие обрушения… Нет уж, лучше мы поступим иначе. Тронный Зал и его бетонный каркас мы пока оставим нетронутым. А для сотен и тысяч зародышей создадим слева от матки громадный инкубатор!»

Работяги строители насытили свои тела энергией, пожрав капсулы с морепродуктами. Затем они получили команду увеличить ширину основного помещения в полтора раза. Гусеницы принялись выбирать и прессовать почву в южном направлении. Данная задача была упрощена, тем что часть грунта из стены по левую сторону от матки уже была удалена при копке служебных комнат. Половину заносимой в королевские покои еды мать Роя пожирала сама, а вторую отдавала быстро устающим головастикам.

Удалив первые полтора метра земли, гусеницы начали монтировать на колонны временные страховочные балки, как когда происходило расширение на север. Эта мера должна удержать грунт от проседания и обвала, покуда не будут выстроены полноценные арки.

Как и планировал главенствующий разум, сеточный каркас с бетонными столбами остался не тронут. Наоборот, колонны, которые будут находиться между королевой и складом яиц, Фёдор приказал утолщить и усилить, поскольку в дальнейшем им потребуется выдерживать гораздо большую нагрузку.

Постепенно страховочные балки удлинялись, в результате чего к ним добавлялись всё новые и новые косые, должные распределить нагрузку. Когда нужная ширина половинчатого зала была достигнута, строители приступили к отливке каркаса со столбами подле свежих голых стен и арочными фермами вместо временных креплений.

[конфигурация обновлённого Тронного Зала с боковым инкубатором]

(если вы не видите изображения, ищите официальную страницу автора на АвторТудэй и читайте серию в первоисточнике)

Приличная доля добытой пищи ушла на производство спецвещества гусениц и копательно-прессовочные операции с грунтом. Щупальцы королевы просовывались через клетку старого каркаса и помогали рабочим подниматься к потолку и спускаться с онного. Также королева переносила доставленные конвейером капсулы поближе к месту работ, экономя время отведённое на перекусы детишек.

Часть отобранной земли мать сложила перед собой. После того, как ночной пир завершился, конвейеры перетягали данный грунт на поверхность, где его подобрали и утилизировали в реке осы. Прикомандированные головастики были возвращены на РПС.

Второй половинчатый зал по левую сторону от основного был завершён. Матку от нового склада коконов отделяли мощные утолщённые столбы. Зато все остальные члены большой семьи могли свободно между ними проходить.

«Отлично, теперь не будет проблем с размещением новорожденных…» – подумал Фёдор – «Раз в ближайшее время новых больших строек не планируется, остаток пиявочных капсул можно инвестировать в производство слуг. Ну и покормить проголодавшихся ос не забыть…»

Как оказалось, оплатить труд аэродоставщиков удалось, скормив им слизевые носилки. Приобретённой же королевой сытости хватило для рождения сотни пиявок, пятидесяти кузнечиков, десяти бронерогов, пятидесяти ос, пятидесяти двух рабочих и четырёх слизевиков.

Гигантское брюшко выдавало один кокон за другим. Дежурные гусеницы сразу откатывали их на боковой склад.

«С помощью слизи мы можем складировать яйца стопками…» – подумал коллективный разум – «Или даже подвешивать их гроздями на арках и столбах. Похоже не помешает иметь несколько слизевиков начального уровня на дежурстве возле королевы.»

Приблизительно в тот же момент, человек придумал занятие для простаивающих второранговых слонов. Лишь несколько из них были отвлечены на тестирование гранат и винтовки. Остальные же могли потратить время с пользой в ином деле.

Слизкие здоровяки получили команду отправляться вглубь диких земель и расставлять там в случайных местах клейкие силиконовые паутины для ловли насекомых и зверей. Небольшие сети на деревьях и на земле между кустов сработают лучше звероловных ям. За сутки сотня летунов сможет расставить тысячи таких ловушек, а выдающийся разум королевы запомнит точное расположение каждой из них.

Для пущего эффекта можно будет наложить на паутинки приманку в виде фруктов и ягод. Сколопендры же, и вовсе, тянулись к сладкой слизи сами по себе, без каких-либо дополнительных мотиваторов. А прилипнув к ней, они сами становились манком для живности покрупнее. Так что в воображении Фёдора, после проделанной работы, ему останется лишь подождать, а потом собрать богатый улов.

На основной базе вылупились немногочисленные дозревшие коконы пиявок и глинотелов.

Новорожденых притворщиков разум Роя рассадил в окрестностях Школы-Тюрьмы для перехвата шнырающих в том регионе кустовиков. Нельзя позволить дикарям узнать расположение прохода в секретный бункер…

Свеженьких водоплавающих червей мыслительный центр отрядил в тайную пещеру. Судя по увиденному на минус втором этаже, в затопленном подземелье было ещё много работы.

На это же направление управляющее сознание перевело дополнительных пиявок из реки. Всего численность спецотряда акваразведчиков была доведена до сотни боевых единиц.

Кузнечики закончившие зачистку данжа от слепней, оставались в природной полости под Шестой Кольцевой, ожидая следующих распоряжений. Пять добытых ими камней с рунами были переданы осе, которая доставит их в тюремную инвентарную.

Пиявка обнаружившая тайник с тремя кейсами была отнесена к реке и сброшена в воду.

Бронерог служивший стражем Миару присоединился к братьям сидящим подле мамочки в главном гнезде. Нынче они были эдакой личной гвардией королевы или же резервом для развёртывания в критической ситуации…

[Статистика Роя]

[

Слуги:

Рабочие: 441 ( 80 ТЗ (дежурные); 131 РПС; 40 РПСМ №1; 40 РПСМ №2; 80 РПСМ №3; 30 таинственная пещера. 40 тюрьма. )

Осы: 633 ( 1 слежка за драконовцами; 512 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 50 обслуживание РПСМ №1; 50 обслуживание РПСМ №2; 10 обслуживание РПСМ №3; 10 тюрьма. )

Бронероги: 14 (7 ТЗ(резерв); 7 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней. )

Кузнечики: 168 ( 93 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 75 таинственная пещера(рукав зачищенный от слепней);)

Глинотелы: 46 (9 резерв для оперативного развёртывания; 2 наблюдение за просёлочными дорогами; 4 наблюдение за главной магистралью; 7 наблюдение за лесом, между схронами-анклавами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы; 8 наблюдение за окрестностями Школы-Тюрьмы)

Пиявки: 416 ( 316 большая река; 100 таинственная пещера (затопленный рукав);)

Слизевики: 123 (3 ранг: 1 лужайка неподалёку от РПСМ №3; 2 ранг: 118 расстановка ловушек в диких землях и тестирование технологичного оружия; 1 ранг: 4 тюрьма; )

Коконы:

Пиявки: 100

Кузнечики: 50

Бронероги: 10

Осы: 50

Рабочие: 50

Слизевики: 4

]

(статистика учитывает все описанные ранее потери Роя от взрывов и лазеров)

Пока вдали на юго-востоке происходило удивительное явление четырёх звездолётов, близ основной базы события тоже обретали интересное развитие. Хуторяне с ящером провели ночь на стоянке рхановских кораблей. Там они были не всем селом, но деревнщин пятьдесят ошивалось стабильно.

Гигантская рептилия успела сожрать целую башку дохлой мантикоры, когда какой-то выживший боец опомнился от ужаса и побежал прогонять её от трупа жёсткими тычками в глаз. Зачем стражу сохранность тел мёртвых монстров, Фёдор мог предположить, но не знал наверняка…

В итоге, за ночь бокаты перетянули всех погибших в одно место и разложили рядочками. С мантикор они срезали крылья и сняли расшитые косынки, а их покойных хозяев раздели до гола. Уже утром началась подготовка к какой-то церемонии. Пара драконовцев ходила между усопшими и читала над ними молитвы. На поляне с пнями выкладывали овальные кучки дров, вероятно, для сожжения покойников.

В дальнейшем охранники стоянки не пытались подобно своим соратникам в холмистом крае организовать какую-то оборону из окопов. В этом не было особого смысла, ведь их выжило крайне мало, и ещё один такой налёт станет для них последним, как бы они не укреплялись.

На рассвете один из драконовцев отделился от группы сопартийцев и, сжимая в руках набор бараньей сбруи, направился к кучке козерогов пасшихся близ лесной опушки. Снарядив одного скакуна, гуманоид залез на него, тронулся с места и потянул с собой ещё одного ездового зверя.

Два барана и всадник прискакали в речную деревню, а оттуда направились к переправе. С тех пор, как войско Чёрного Дракона высадилось на левобережье, Фёдор ещё ни разу не видел, чтобы хоть один рхановский приспешник переправлялся через большую реку. А этот вот взял да и оплатил паромщику данную услугу. Пока глинотел посаженный на дерево перед причалом лицезрел, как плот на ручной тяге движется вдоль натянутого каната, поперёк руслу, коллективный разум делал выводы из увиденной картины:

«После сокрушительного вражеского налёта драконовец взял двух баранов и теперь направляется по главной магистрали на запад… Два скакуна ему нужны, чтобы пересаживаться с одного на другого, и мчать вперёд без остановок на отдых, что позволит достигнуть крайней степени оперативности… Но куда он может так спешить в связи последними событиями? Самый очевидный вариант, это донесение руководству сведений о происшествии… Но ведь его руководство находится сейчас на востоке, в холмистом крае, а не где-то на западе… Если только он не хочет донести информацию кому-то в тылу… То есть посланник может направляться к месту где обитает драконий владыка! Столица фракции Чёрного Дракона!»

Дойдя до такого умозаключения, мыслительный центр вдруг понял, что он обязан проследить за этим рхановцем. Ведь найти обиталище летающего змея, это первый шаг к его уничтожению, как соперника Роя.

На слежку за гонцом семья выделила пару ос. На всякий, случай они прихватили с собой одного глинотела из резерва возле схронов-анклавов.

«Ну, чёртова ящерица! Мы идём к тебе!» – воодушевлённо подумал Фёдор.

* * *

Подремав всего тройку часиков, Халима пробудился ото сна и принял на лежанке вертикальное положение. Раскинув руки, старикашка с наслаждением потянулся и глубоко зевнул. Дальше он встал на ноги и снова, как перед сном, размял спину.

Проходя мимо туалетного ведра, пожилой бокат сходил в него по-маленькому, а минуя обеденный стол, выпил водички и прихватил с собой целое яблоко.

Последующий маршрут дедули пролегал через центральный коридор. Он самостоятельно побрёл к выходу из своей комнаты, без мотивирующих тычков со стороны надзирателей. По пути пленник напевал какой-то весёлый мотивчик и хрумкал твердотелый плод.

В центральном коридоре на глаза учителю попал проём ведущий в комнату Миару. Там было темно и нельзя было увидеть совершенно ничего.

Данная картина вынудила мужчину резко прекратить издавать мажорную мелодию. Лицо Халимы заметно посерело, и откушенный кусок яблока застрял у него во рту. С таким разбитым видом старик дошёл до помещения в бункере, в котором свет сейчас горел ярче всего. Сияние исходящее из учебной аудитории вызывало педагога поскорей продолжить кропотливый труд.

Попав в большой зал через короткую перемычку, дед поднял понурый взор. Увиденное в этой комнате вынудило его отвесить челюсть и одновременно выронить на пол, как откушенный кусочек, так и погрызенный плод в руке.

Опираясь на два костыля и облокотившись спиной на бетонную трибуну, посреди кабинета стоял одноногий жуколов с дымящей курительной трубкой промеж зубов.

Глава 77

Новорожденные и прикомандированные из реки пиявки прибыли в таинственную пещеру приблизительно в одно время. Там они объединились с выжившими после тритоновой бойни собратьями и все вместе поползли к затопленному участку подземелий. Всего новообразованный отряд составлял сотню специализированных акваюнитов – Фёдор намеренно довёл его численность до красивого ровного значения.

До пролома в полу черви добрались без происшествий, а спустившись на нижний этаж сразу устремились к большому залу в конце туннелеобразной каменной полости. По прибытию они узрели стены обвешанные сияющей икрой. Но самое главное, откуда-то взялись новые взрослые тритоны, хотя данный вид тварей разведчик на минус втором этаже не находил.

«Прошла всего одна треть суток, а здесь уже икра и даже взрослые особи завелись…» – мысленно комментировал увиденное Фёдор – «А куда же подевались малыши, которых я оставил на распложение?…»

Слуги более пристально изучили все щели и неровности рельефа, в которых могли скрываться малыши. И там они действительно отыскали мелких водоплавающих ящерок. Вот только был один нюанс… Эта мелюзга оказалась меньших размеров, чем та, которую намеренно оставлял в живых разум Роя.

«Ничего не понимаю…» – растерялся мыслительный центр – «Неужели мы где-то пропустили неприметный проход в ответвление, откуда в итоге повылазили взрослые особи? Они сожрали оставленных нами крошек, затем отложили икру, а какая-то из этой икры даже успела вылупиться… Как ещё объяснить происходящие в этом странном месте? Не могли же они настолько вымахать за такой короткий промежуток времени!.. Или могли?..»

Фёдору вдруг вспомнилось, как он сам, будучи молодой матерью за несколько часов вымахал из небольшой собаки до габаритов медведя гризли.

«Может на этой планете, такое в порядке вещей?..» – рассуждал дальше человек – «Раз так, то всего через пару дней эта пещера вновь будет кишеть ордой монстров… И это… Это же!… Чёрт возьми, да это же бесконечный источник мяса!!!»

Сперва перерожденец не мог поверить в чудо сверхскоростного роста ящериц. А уже потом не мог поверить в собственное счастье.

«Если здешние организмы растут за счёт самовосполняющейся сытости, то добыча их мяса, это ничто иное как способ доставлять энергию из волшебной воды прямиком в тело королевы!» – подумал Фёдор.

Управляющее сознание вообразило перспективы, которые открываются перед семьёй, в связи с данным открытием. Нескончаемый поток легкодоступной пищи, и относительно не далеко от основной базы. Что это если не подарок судьбы⁉

«Что это, мы еще выясним…» – подумал парнишка – «И чем скорее, тем лучше… А насчёт логистики… Пока что каравану доставщиков приходится делать огромный крюк, чтобы отнести добычу из затопленного рукава в Тронный Зал. Вот бы нам найти способ дробить камни… Тогда можно попробовать проложить вертикальную шахту от входа на минус первый этаж к поверхности. Это позволит в разы ускорить транспортировку капсул. И раз уж поток пищи нескончаемый, строительство шахты точно окупится.»

Фёдор вдруг представил бригаду слизевиков с кирками в клешнях… Вариант не из худших. Оставалось только где-то раздобыть кирки и можно переходить от теории к практике.

Подросшие тритоны не атаковали слуг, а пытались от них спрятаться, точно также, как когда они были маленькими. Вероятно, данная поведенческая модель закрепилась у особей выживших после первого массового уничтожения, и теперь они не будут сражаться с пиявками даже если достигнут максимальных заложенных в генетику размеров.

Плавуны оставили стайку ящериц в покое и отправились в пролом ведущий на следующий ярус. Пускай пещерные твари спокойно размножаются, а когда их станет побольше, Рой придёт собрать кровавую жатву…

Пиявки не зажигали подкожного сияния, а по уже разведанному маршруту проплыли в кромешной тьме, вдоль каменной стены, переходящей в потолок огромного подземного пространства.

На минус втором этаже всё было как и прежде. Полчища креветок, слизней, тараканов и черепах боролись между собой в непрерывной схватке за жизнь. Особо опасные на вид паучьи медузы и крестовая акула продолжали властно править этим чудовищным пиром. Три огромных ответвления пещеры уходили неизвестно куда, и всё те же непонятные гулкие удары доносились откуда-то из глубины: «Бам-бам! Бам-бам!».

«С учётом скорости роста здешней фауны, на зачистку подземелья от всех этих тварей могут уйти недели или и того больше…» – подумал коллективный разум – «А нам хочется узнать, что находится в конце затопленного рукава прямо сейчас! Значит, выход только один…»

Мыслительный центр отдал команду прорываться вперёд. Не отвлекаясь на атаки врагов, не считаясь с потерями братьев, двигаться как можно дальше, вглубь. Пожертвовать всем, но узнать, что находиться в таинственных катакомбах, и что заставляет здешнюю воду питать живые организмы энергией!

Пользуясь своей чрезвычайной скоростью подводного перемещения, черви без оглядки ринулись в бурлящую гущу сражающихся тварей. Их преимуществом было то, что они не снабжены светящимися зеленоватыми крапинками по всему телу. А значит, пока пиявки сами не зажгли подкожного сияния, их было невозможно разглядеть в кромешной тьме. Вот только… Как выяснилось, пещерные монстры отлично ориентировались на слух. И вторжение невидимых, но слышимых чужаков провоцировало их с особой силой!

Казалось жители пещеры позабыли о своих привычных соперниках и сосредоточили всё внимание на стремительно рвущихся сквозь водное пространство слугах. Перед глазами пиявок мельтешили сотни щупалец, усиков, челюстей и клешней. Все они старались ухватить, укусить, повредить ускользающие цели. Не у всех креветок на это хватало сил и скорости, но данный факт не умалял их всеобщего рвения.

Достигнув середины обширной полости, черви разделились поровну, на три части, и каждая группа направилась в отдельное ответвление. Тут же одной из команд довелось пересечься с акулой. Громадная рыбёха распахнула пасть из челюстей составляющих четырёхконечную звезду. От последующего мощного рывка хищника пиявки увернулись, уходя ближе ко дну. В тот же миг снизу, их атаковали усы выстрелившие из плотоядных бутонов. Лавируя между ними, дети Роя внезапно столкнулись лицом к лицу с водяными тараканами. Насекомые с крыльями-плавниками резкими прыжками пытались перехватывать бледнокожие сарделины.

Разум королевы ощущал, как плоть её отпрысков рвут когти и клыки, как цепкие отростки затаскивают их тела в плотные тиски, как один за другим отключаются членым большой семьи от метального канала.

«Ни шагу назад… Иначе все жертвы будут зря…» – думала мать, которую планомерно охватывала паника.

Паучьи медузы взмывали со дна и распространяли свои сети на пути у чужаков. Одно малейшие касание к их нитям мгновенно тушило сознание неосторожной пиявки.

Коллективный разум в режиме реального времени составлял десятки сложнейших маршрутов, силясь уследить за каждым вражеским манёвром. Выдающийся процессор обрабатывал зрительную информацию с шести глаз каждого червя и выстраивал трёхмерную модель каждого запечатлённого ими мгновения. Данные полученные от одного слуги помогали сориентироваться другому, и так по кругу, покуда не удавалось создать безупречную траекторию движения.

«На стороне монстров сила их числа… А на нашей стороне Сила Роя!» – думало главенствующее сознание.

Понеся потери в размерах трети от изначальной численности отряда, акваразведчики ворвались в разделённые коридоры катакомб. И что же они увидели там?… Ещё большие акул и медуз! Всё пространство просто кишело ими! На данных участках их было так много, что почти не находилось места прочим, меньшим тварям.

Черви не могли останавливаться – это сулило им мгновенную смерть. Поэтому они просто продолжили нестись на всех парах, навстречу сосредоточению опаснейших монстров.

В таких условиях даже супер проработанный анализ обстановки не позволял избегать жертв среди слуг. В толкучке между гладкими телами рыб плавуны просачивались вперёд, к цели. По мере продвижения, пиявки часто, на всём ходу, жёстко сталкивались со стенами и каменными наростами. Такова была плата за возможность зрительно скрывать своё расположение.

Минуя очередной выпад крестовой акулы, один червь прошмыгнул рядом с поленом ходящим по дну на длинных ногах. Кожа плавуна зацепилась за мох на толстой палке и тут же к нему приклеилась. Акваразведчик сделал резкий рывок и в результате, зацепился ещё и плавником. Дальнейшие сопротивление оказалось бесполезным. Так Рой обнаружил ещё одно существо, к которому лучше было даже не прикасаться.

«Бам-бам!» – прозвучали знакомые удары громче, чем обычно.

«Мы уже близко!..» – пронеслась одна мысль через сотни сознаний.

И тут одна из групп со всего разгону врезалась в сплошную стену.

«Тупик!..» – осознал мыслительный центр. В спешке он приказал слугам расплыться в стороны и на ощупь искать дальнейший путь. Естественно, пока они искали, их убивали и пожирали…

«Нет смысла поворачивать назад…» – убеждал себя главенствующий разум – «На обратном пути нас всех убьют! У нас есть только одно направление… Только вперёд!»

Вскоре вторая группа тоже упёрлась в глухое окончание туннеля. И главное, ничего, кроме плотоядных монстров, они не нашли.

«Да что ж такое⁈ Чего мы заметили⁈» – всё больше паниковал Фёдор – «Должно быть хоть что-то! Вода не может быть такой сама по себе! Где-то есть источник энергии, и кто-то издаёт эти страшные удары!»

Оставалась последняя надежда на третью группу. Если не они, то никто…

Преодолев несколько сотен метров в беспрерывной борьбе за продление жизни, черви очутились в таком месте, которое можно было бы назвать тупиком, но не окончательным. Гигантская медуза (больше чем все, что Рой видывал прежде) целиком, от пола до потолка перекрыла природную полость своими убивающими нитями. За её путами открывался вид на продолжение туннеля и выход из него в новое пространство, иной формы.

Семеро… Лишь семеро пиявок из сотни добрались до этой точки. Направляя уцелевших детей в смертоносные сети, мыслительный центр сосредоточился, как никогда. Гнавшиеся за червями акулы затормозили перед телом медузы. Размеры рыбёх не позволяли им просачиваться между плотными тенётами.

Ощутив движение воды внутри паутины, медуза принялась перемешивать нити между собой. Трое пиявок погибли мгновенно. Затем ещё одна… И ещё одна!..

Только паре последних плавунов чудом удалось прорваться на другую сторону. Оба они истекали кровью, после ранений оставленных акулами и креветками. Но быстрая регенерация червей не должна была дать им умереть.

Самые везучие разведчики, не сбавляя хода, пронеслись остаток коридора и попали из него в крупный зал. Вернее, это только поначалу показалось, что он просто крупный. Уже спустя пару секунд, слугам открылась полная картина, и от неё у человеческой половины перехватило дыхание и мурашки побежали по панцирю.

На самом деле, открывшаяся взору пещера была просто чудовищно огромна!

Окружность диаметром не менее сотни метров, тянулась где-то на двести метров в глубину. Всю её заполняла вода и тысячи сияющих зеленоватых точек. На потолке можно было увидеть многометровые остроконечные сталактиты, между которых шныряли подсвеченные змееподобные рыбы. Длиной они достигали от метра до трёх, не более.

А вот уже под сталактитами плавало нечто побольше. Один единственный змей толщиной эдак метра два и длиною в тридцать. Четыре тонких уса, растущие у него из носа, извивались перед головой усеяной десятками глаз. Эти подвижные отростки старались ухватить мелких собратьев, которые ускользали и прятались между каменных наростов. Метровые змейки были самыми юркими. Те же, что уже малость подросли, справлялись с данной задачей похуже…

«Король змей пожирающий собственных отпрысков…» – подумал коллективный разум.

Вид монструозной твари не мог не ужасать человеческое начало в нём. На земле плотоядные морские существа подобных размеров вымерли задолго до появления людей…

Взглянув вниз, черви узрели другое чудище. На дне затопленной полости на двадцати острых ногах стоял громадный краб с телом ромбовидной формы. Четыре могучие клешни, по десять метров в длину каждая, торчали из него вверх. Переодически ромб приоткрывался, раскладываясь на четыре челюсти. Тогда открывалась гигантская пасть, которая почему-то располагалась там, где у обычных земных крабов была спина. Также, время от времени, клешни резко смыкались, что вызывало звук сильного гулкого удара.

Вокруг короля крабов по бугристому неоднородному дну ползали сотни и тысячи мелких крабиков. Вернее, сами по себе они были довольно крупны. Например, человека одно такое ракообразное сожрало бы аж бегом. Но в сравнении со своим старшим братцем, все они меркли…

Фёдор не успел прийти в себя и опомниться от поражающего ум зрелища, когда глаза слуг различили во тьме нечто, отличающееся от всего остального. Проще говоря, это был не краб и не змей.

Рядом с живым бронированным ромбом, на ровном постаменте стояла небольшая пирамидка, ярко сияющая зелёным светом. От одного взгляда на неё, главенствующему сознанию почему-то стало не по себе… Конечно, он узнал её. Ровно такой же тетраэдр находился в тайной комнате с атрумским киборгом и уведомительной пластинкой. Но дело было в другом. Спаренное сознание, как-будто бы услышало тихий, едва различимый шёпот, проговаривающий слова на неизвестном языке. Шёпот этот звучал прямо внутри черепной коробки королевы, и в тот момент, на каком-то подсознательном уровне перерожденец почувствовал, что ему нужно потянуться к пирамиде ментальным каналом. Ориентируясь по координатам предоставленным пиявками, он так и поступил. А когда псионическая связь достигла цели, весь мир враз прекратил существовать…