Текст книги "Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Прилёт монстра их распугал, но ненадолго. Не успел слизевик толком поесть, как мухи и многоножки опять набежали на его силикон со всех сторон.

«Хм-м…» – задумался Фёдор – «В принципе я не против. Кушайте на здоровье, только… За это вы заплатите жизнью.»

Слон засунул в лужу клешню и сделал её максимально клейкой. Все мелкие насекомые мигом застряли в спецвеществе лапками. Теперь они станут дополнительным источником энергии для хозяина слизи.

Королева направила огромного летуна дальше исполнять роль транспортировщика. Перенося по сорок капсул за раз, он в одиночку обеспечивал огромную долю подводного промысла логистикой. В глазах разума Роя слизевик, как юнит аэродоставки, полностью затмил осиный прайд.

И пока у добытчиков пропитания всё шло хорошо, глинотел наблюдающий за тренировочной площадкой жителей речной деревни заметил тревожные тенденции в поведении гуманоидов и их кудлатых питомцев. Проблема заключалась в том, что отзвуки от взмахов крыльев жучьего вертолёта были слышны им всё это время.

«Да уж… А ты довольно громкий, склизкий братец…» – напрягся Фёдор – «Наверное, для транспортных операций вблизи поселения разумных следует использовать слонов второго ранга. Они тоже шумные, но их хотя бы не будет слышно в самой деревне…»

К сожалению, откатить слизевика с третьего ранга на второй было невозможно. Единственным вариантом обращения эволюции вспять, являлась переработка гиганта в чреве матке с последующим рождением его заново.

Мало-помалу гуманоиды в лагере у деревни собирались в отряды и подготавливались к рейду. Похоже новоиспечённые рейнджеры серьёзно вознамерились выяснить, что это гудит над лесом, в юго-восточном направлении. А у них, как раз, ссобой были и луки, и стрелы, и верные четырёхлапые нюхачи. Оставалось только найти желание прогуляться туда и обратно.

«Просто охренительно!» – расстроился парень – «Протестировал нового слугу, называется. Очередной день жукопоисков на себя накликал.»

Управляющие сознание прикинуло по какой траектории могут пойти вражеские группы. Получалось, что Рою требовалось срочно сворачивать работы на всех подземных складах, кольцевых туннелях… Да и в реке, собственно, тоже. Всё равно, поступающие капсулы будет некуда девать. Разве что, складывать их на речном дне, а потом, когда всё затихнет, повытаскивать на сушу или передать сразу в лапы осам прилетевшим к водной поверхности.

Перед отправкой в рейд к сотне деревенщин и трём десяткам собак, из деревни присоединилось подкрепление увеличившее общую численность группировки в полтора раза. Отряды лучников и пращников усиленные топорщиками и лопатокопателями вошли в лес широким фронтом, двигаясь на юго-восток.

Рой приступил к реализации ответных мер. Пиявки перестали отгружать новые контейнеры. Оставшиеся на берегу мембраны с водорослями и моллюсками осы оперативно относили на склады морепродуктов. Сборочные лазы на Шестой Кольцевой в спешке закапывались и маскировались.

Главный виновник переполоха полетел забирать остатки своей слизи с поляны. Когда он прибыл на место, то увидел, что помимо мух и сколопендр в вязкую жижу угодил белколемур. Вероятно, зверёк хотел поживиться легкодоступными насекомыми, но итоге сам попал в клейкую ловушку и стал добычей. Слизевик закинул его клешнёй в пасть и слопал за один присест. Потом жук взялся поглощать через хобот разлитый по земле силикон. Всех пойманных многоножек он направлял передними лапами от всасывающего жерла к жвалам.

Убрав следы спецвещества, слон взлетел и направился на юг. Вновь приземлился он где-то в двух километрах восточнее речного залива, в котором ранее обитал крокодил. Переждать вражескую вылазку, здоровяк решил на лужайке поросшей невысоким кустарником. Не теряя времени впустую, слизевик занялся пожиранием окружающей растительности. Его крупному организму требовалось много еды. В особенности, после энергозатратных полётов.

Осы перенесли последние пиявочные капсулы к хранилищам, а конвейеры гусениц спустили их под землю и разместили в складских комнатах. Дальше Рой осуществил эвакуацию большей части обслуживающего персонала РПСМ №1 и №2. Семьдесят шесть рабочих покинули подземные комплексы и в лапах сестёр переправились к рыбацкой лачуге на склоне, перед тихой бухтой. Четыре головастика остались на складах в качестве дежурных и заложили лазы приёма/выдачи с внутренней стороны. В данной ситуации Фёдор решил не ограничиваться дёрновыми люками и на время заблокировал проходы в хранилища земляными пробками.

А пока работа логистических точек была парализована, эвакуированные рабочие могли не простаивать и приносить колонии пользу. Прямо перед заливом, метрах в пятнадцати от пустующего рыбацкого домика они начали копать РПСМ №3, который должен будет разместиться в толще прибрежного холма.

Труд строителей требовалось чем-то оплатить. Первым, что пришло на ум, было дождаться, пока пиявки заплывут в залив и добудут в нём что-нибудь съестное. Ведь создание первых двух складов морепродуктов на сто процентов обеспечили именно кровососущие черви. Ничто не мешало повторить данную практику. Но Фёдору пришла идея поинтересней, в которой, к тому же, процесс запуска строительства можно было разительно ускорить.

Слизевик третьего ранга оторвался от своего спонтанного перекуса и полетел навстречу с инженерным подразделением. Достигнув координат, где в лесу сидело семьдесят шесть головастиков и семьдесят шесть ос, крупногабаритный братец выделил из отверстий три четверти имеющегося в наличии силикона; сформировал из него большой ком и сбросил его на склон. Из-за пониженной вязкости слизь не спружинила от удара и не покатилась в воду, а растеклась по наклонной почве большим длинным слаймом.

Рабочие подползли к точке сброса, окружили вязкую субстанцию со всех сторон и набросились на неё пастями. На вкус спецвещество собрата оказалось похоже на мармеладных мишек, так что жучки потребляли его с удовольствием. Набив пуза под завязку, гусеницы ощутили прилив сил и приступили к исполнению трудоёмких задач, таких, как копка и прессовка грунта.

Запасов слизи хватит для обеспечения их работы до момента, когда из залива поступят первые пиявочные контейнеры.

«Выходит, мы можем использовать слизевиков, как летающие хранилища высококалорийной еды.» – подумал перерожденец – «В текущей же ситуации мы не только накормили работяг, но ещё и облегчили передвижение слона с заблокированной секрецией силикона. Всё равно, сейчас от него требуется быть в первую очередь скоростным и манёвренным. А большие объёмы слизи только помешали бы этому…»

В течении дня отряды гуманоидов разбрелись по близлежащему лесу. Разведывая территории на левом берегу реки, они прошли, в том числе, неподалёку от потайных складов. Там их собаки остановились и долго разнюхивали притоптанную траву, пропахшую тухлыми водорослями и жёванными моллюсками.

Дабы отвлечь реконструкторов от подозрительного поведения питомцев, слизевик поднялся в небо и принялся громко гудеть, привлекая к себе внимание. Сельские рейнджеры тут же всполошились и навострили ушные отверстия, определяя направление откуда исходит аномальный звук. Слон полетел на юго-восток, вглубь диких необжитых джунглей, уводя хуторян по ложному следу. Главное, чтобы они не обнаружили инфраструктуру Роя у себя под боком. А за гигантским летуном могут гоняться хоть по всему континенту. Для них он, всё равно, цель недостижимая…

В конечном итоге, самая активная группа деревенских бойцов удалилась от поселения на пятнадцать километров. Ничего не обнаружив, молодые мужчины забили на отзвуки жучьего вертолёта и побрели обратно домой. Другие отряды отчаялись ещё раньше. А Фёдор, в свою очередь, постарался не дать им поводов тащить сюда ящеров для проведения раскопок.

«Лучше с пугалами тренируйтесь, а ко мне не лезьте.» – подумал парень – «Одно дело стрелять по соломенной осе, и совсем другое повстречать пятьсот летающих жуков в настоящем бою.»

«Как думаешь, у нас уже достаточно сил, чтобы уничтожить речную деревню?» – поинтересовалась королева.

«Пятьсот восемнадцать ос, сто сорок восемь кузнечиков и восемь бронерогов… Думаю, да… Хоть и, по сути, всё будет решаться в схватке бронерогов с ящером.» – прикинул человек – «Но ведь, кроме речной деревни, есть ещё два хутора поблизости и один чуть дальше, на северо-западе…»

«В таком случае, не забывай про четыреста пиявок…»

После окончания вражеского рейда, слизевик с чувством выполненного долга вернулся и присел на уже известной лужайке с кустарником. В этой области его жужжание было самую малость слышно на стоянке военных кораблей, и совсем не слышно в поселении на берегу реки.

«Эх, малыш-крепыш, не получится тебе работать транспортировщиком вблизи основной базы.» – подумала мать о своём дите – «И отправлять на переработку такого крутого слугу не хочется. Придётся приберечь тебя на будущее, для особых случаев…»

Глава 69

(часть 2)

Вылазка гуманоидов спровоцированная шумом от третьраногово слизевика перебила стабильную работу насекомых-собирателей и снизила показатели добычи питательных веществ за день. Кроме того, часть ресурсов была направлена на строительство РПСМ №3, поэтому ожидать рекордного прироста армии слуг сегодня не приходилось.

Головастики выбрали из склона огромное количество грунта и камней, а осы сбросили всю лишнюю породу в реку. В скором времени эта инвестиция должна окупиться за счёт пищи из вод тихой бухты.

Из преимуществ, также стоило выделить, что к новому хранилищу капсулы могли доставляться без участия аэроюнитов. Живой конвейер из гусениц выстраивался от самой воды прямиком к проходу в подземелье.

Поздним вечером вниз по течению проплыл небольшой парусный корабль. На его мачте развевался флаг уже знакомой Рою фракции Рыцаря Убивающего Барана. Судно уносилось природной силой водотока, в то время, как команда на его борту лениво развалилась на скамьях и готовила что-то мясное на мангале.

«А на этой водной магистрали довольно оживлённое движение…» – подметил Фёдор.

Тридцать головастиков осуществляли переноску прессованной плоти тритонов из затопленной пещеры на Шестую Кольцевую. Когда они подползали к выходу из естественной полости, то услышали знакомый рёв, расслаивающийся на шумное эхо. Слепни вновь были где-то поблизости, в южном рукаве таинственных подземелий.

Перерожденец поблагодарил их за то, что мерзкие твари напомнили о себе. Теперь он отложил в памяти мысль о том, что следует направить в данное ответвление бойцов, чтобы полностью зачистить его от враждебных существ.

Головастики закончили реализацию проекта третьего хранилища и закупорили проход в него люком замаскированным под пласт грунта. Дальше они отправились к складам морепродуктов под номером один и два, дабы принять участие в ночной доставке еды в Тронный Зал. Добрались на место они, конечно же, не на своих коротеньких лапках, а на крыльях скоростных сестричек.

Надо сказать, полтысячи ос справлялись с вверенными обязанностями достаточно быстро. Опустошив все раздельные пищевые склады, летуньи приступили к переноске капсул припрятанных пиявками на дне водоёма. Таких биоконтейнеров было не так уж много, потому что червям в течении дня приходилось отвлекаться на их охрану от рыб и креветок.

В конце-концов, в пасть королевы попало всё, что детишки успели заготовить за прошедшие сутки. Но, в процессе транспортировки пищи внезапно добавилась новая статья расходов. Значительная часть урожая пошла на дозаправку ос, которым тоже требовалось как-то восполнять затраченную сытость.

Нынче разведчиц развелось так много, что им более не дозволялось бездумно поедать любые растения, какие вздумается. Пока осиный прайд насчитывал полторы сотни особей, они поглощали не много, и их спонтанное кормление не наносило большого вреда окружающей флоре. Но сейчас, дай жукам волю и они очень быстро выжрут целые километры окрестных лесов, чего нельзя допускать, дабы не привлекать к региону много внимания.

Прикинув сколько потребляет воздушная армада, Фёдор осознал, что ради поддержания конспирации, отныне требуется выделять осам ежедневный паек из добытых пиявками и гусеницами капсул и брикетов. Подъедать втихаря по три веточки с дерева и работать, как раньше, они больше не смогут. Тенденция складывалась паршивая, но какой ещё выход у него оставался? Не создавать же выжратую пустошь на поверхности земли, по примеру инороя. Ведь в таком случае, реконструкторы точно направят сюда армию.

Другой способ, как можно было выйти из ситуации, заключался в отправке ос куда-нибудь вдаль, заправляться энергией на территории, на которой обнаружение следов деятельности Роя не повлечёт серьёзных последствий для семьи. В общем, с сегодняшнего дня для разведчиц устанавливалось правило – не жрать растения вблизи от главного гнезда, подземных хранилищ, тайных комнат-анклавов, а также участков где проводиться сбор пищи.

На приобретённую насекомьей роженицей сытость мыслительный центр заказал создание двадцати двух слизевиков, сорока рабочих и троих бронерогов.

Пока позади гигантского брюшка рабочие откатывали новорождённые коконы в сторону, спереди от королевы начали вылупляться яйца произведённые сутками ранее.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 401 (97 ТЗ (ожидают распределения ); 80 ТЗ (дежурные); 114 РПС; 40 РПСМ №1; 40 РПСМ №2; 30 таинственная пещера.)

Осы: 638 ( 120 ТЗ (ожидают распределения ); 1 слежка за драконовцами; 412 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 50 обслуживание РПСМ №1; 50 обслуживание РПСМ №2; 5 слежка за золотозубцами.)

Бронероги: 8 (1 темница; 7 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней.)

Кузнечики: 188 (40 ТЗ (ожидают распределения ); 93 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 30 таинственная пещера; 25 казарма.)

Глинотелы: 40 (6 резерв для оперативного развёртывания; 2 наблюдение за просёлочными дорогами; 4 наблюдение за главной магистралью; 5 слежка за золотозубцами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 451 (50 ТЗ (ожидают распределения ); 400 большая река; 1 таинственная пещера (затопленный рукав).)

Слизевики: 1 (1 лужайка неподалёку от РПСМ №3)

Коконы:

Слизевики: 22 шт.

Рабочие: 40 шт.

Бронероги: 3 шт.

]

Перво-наперво Фёдор выделил из новорожденных слуг восемьдесят рабочих и десять ос на обслуживание РПСМ №3. Необычный дисбаланс в пользу головастиков был связан с тем, что им предстояло выстраивать очень длинный конвейер от воды к внутренним помещениям склада. Десяток разведчиц не будут принимать участия в транспортных операциях, а займутся охраной объекта и рабочего персонала на нём. Да и наружную маскировку никто не отменял.

За счёт изогнутости бухты и густой растительности на склоне холма, с кораблей проплывающих по основному руслу реки не будет видно слуг трудящихся на берегу залива. Осы же постараются защищать маленьких братцев от того, что может атаковать их с воздуха или по земле.

Другой момент, не дававший Фёдору покоя, касался обстановки в затопленной пещере. В предыдущие дни там всё шло своим чередом. Ну а сегодня уже возникли некоторые трудности. Тритоны перестали охотно нападать на пиявку-манок. Чтобы спровоцировать их погнаться за червём, приходилось едва ли не кусать водоплавающих ящеров за лапы.

Видать, спустя несколько десятков безуспешных погонь, эти твари эволюционировали и додумались, что за водяным слугой им не угнаться. Постепенно их поведение по отношению к пиявке менялось в сторону полного игнорирования её существования.

Некрупные тритоны и вовсе начали убегать от доставучего кровопийцы. Поймать его не получается, а в ответ он ещё и кусается. Раз так, лучше вообще не связываться с этим противником. Приблизительно такой логике следовали ящеры усеянные светящимися крапинками.

«А ведь мы уже привыкли по ночам есть сочную плоть тритонов.» – рассуждал перерожденец – «И тут такой облом… Нам в любом случае нужно зачистить подземелье до конца. Раз тактика с засадой и расстрелом прекращает работать, пора искать другой подход. Похоже нам не обойтись без отправки дополнительных сил в таинственную пещеру.»

Мыслительный центр направил пятьдесят свеженьких пиявок и сорок новоиспечённых кузнечиков из Тронного Зала в Раздельный Пищевой Склад. Кузнечики не стали следить лапками в лесу, а также, как и черви, воспользовались услугами осиных авиаперевозок. Поскольку одна летунья не могла поднять одного прыгунца, их транспортировали на носилках из рыболовных сетей. В тряпичные носилки Фёдор не захотел садить стрельцов из-за того что их шипастые лапы наверняка испортят хорошую ткань.

Попав на РПС, кузнечики проследовали через кольцевые и лучевидные туннели к проходу в природную полость. Внутри каменного рукава они повернули на юг и подошли к невысокому обрыву, за которым находилась галерея со сталагмитами и мокрицами. Там они встали на месте, дожидаясь новых команд.

Тридцать прыгунов занимавшихся отстрелом тритонов, получили распоряжение выдвигаться на юг, прочь от затопленных коридоров, в сторону прохода в Шестую Кольцевую. Всё равно выманивать к ним ящериц стало слишком сложно, и от них больше не будет толку на той позиции.

Пятьдесят пиявок тоже попали в таинственную пещеру. От входа через сланцевые породы они направились на север, к туннелям заполненным водой. По пути они пересеклись с тридцатью кузнечиками, направляющимися в обратную сторону.

*Схема перегруппировки сил Роя в таинственной пещере.

В итоге снятые с засады стрельцы объединились в одну группу со своими братьями-клонами ожидавшими напротив обрыва. Семьдесят шипастых жуков выстроились в колонну из пяти рядов, протянувшуюся по природному туннелю. Фёдору было приятно осознавать, что это его личная армия, готовая по первому же приказу ринуться в бой и умереть за королеву.

Черви, в свою очередь, присоединились к пиявке-манку и образовали с ней группу из пятидесяти одного юнита водяного типа.

Дальше оставалось лишь дать команду «фас», и войско Роя выдвинется вперёд, выполнять задачи по зачистке пещер.

Супротив пиявок стояли полчища огромных тритонов, а кузнечикам предстояло встретиться со стаей жутких безглазых слепней, атакующих длинными когтями на передних лапах.

Впрочем, у водяных слуг было ещё одно дельце, которое требовалось закончить перед отправкой на подводную рыбалку. Помимо нижнего этажа с волшебной аурой, восполняющей сытость, имелось и другое ответвление затопленных коридоров. В сущности оно было ничем не примечательно, кроме того, что вело в подземелье с большими бледно-белыми кристаллами. Одна пиявка не сумела продвинуться по нему, наткнувшись на десятиметровую стену. Но вот пятьдесят одна в теории способны выстроить пирамиду из тел и преодолеть эту преграду.

Отряд водоплавающих слуг миновал дыру в полу, ведущую на нижний ярус и нырнул в рукав, уходящий на северо-восток.

Черви проплыли несколько километров по пещере с карманами воздуха под потолком. Затем они выбрались на сушу и попали в тесный коридор с кристаллами на верхней плоскости. Выстроившись в один ряд, пиявки проползли одна за другой, под торчащими над головой бледно-белыми многогранниками. В итоге они наткнулись на высокий уступ усеянный кустами гигантских кристаллов, врастающих в другую стену напротив. Здесь Фёдор и хотел попробовать построить живой всход.

Следующие два часа человек подбирал конфигурацию, в которой тела червей смогут образовать более-менее устойчивую конструкцию. Принцип работы жучьего конструктора базировался на том, что пиявки могли прикрепляться присосками друг к дружке и к стенам пещеры.

После двадцати провальных проектов пирамиды, мыслительный центр переключился на идею живых ступенек. Согласно ей пиявки поочерёдно присасывались к стене, а их тела превращались в опору для братьев продвигающихся вверх. Сложность реализации этой задумки заключалась в том, что на суше черви были очень неуклюжи и соскальзывали с гладких тел собратьев. У самих ступенек заканчивались силы и они не могли постоянно торчать перпендикулярно стене, ещё и удерживать на себе вес компаньона.

Но задача упрощалась за счёт горизонтальных кристаллов, выросших на вертикальной плоскости. Проложить лестницу из тел требовалось не к самой вершине, а хотя бы к ближайшему кусту многогранников.

Спустя полторы сотни болючих падений с высоты, одна пиявка таки сумела забраться на уступ. Её упругий эпителий покрыли десятки царапин и ушибов, напоминающих о неудачных попытках.

Фёдор подумал: «Надеюсь то, что я найду в этой ветке подземелий стоило затраченных усилий…»

Пятьдесят водяных слуг возвратились к провалу ведущему на этаж с тритонами, а одна пиявка забравшаяся на верхотуру продолжила экспедицию по неразведанному участку пещеры.

В большой реке бригада червей занималась покосом водорослей в заливе. Работы здесь было ни на один день. Вскоре на РПСМ №3 закончилось место, а пиявки не собрали из бухты и десятой части доступных ресурсов.

Во второй половине дня поступила важная информация от глинотела на правом берегу. Со стороны юго-западного посёлка по просёлочной дороге к главной магистрали скакал бараний всадник. Гуманоид подгонял козегора, не жалея его сил. Стук копыт по пыльной грунтовке сопровождался звоном колокольчиков…

Наблюдатель сосредоточил взгляд на наезднике, и в следующую секунду разум Роя осознал, что этот реконструктор облачён в стёганный костюм жуколова. Многослойная ткань покрывала каждый сантиметр его тела. В шлем стекающий с макушки на плечи были вшиты стальные пластины с прорезями для глаз и рта. Сапоги тянулись от пяток до бёдер, а толстые перчатки заканчивались на локтях. Попоны на скакуне, как у Миару, не наблюдалось, зато имелся железный намордник, защищающий дыхательные пути барана от проникновения глинотела.

В районе таза ездового животного болтались закреплённые ремнями бурдюк и большой лук. Ножны с мечом размещались на поясе гуманоида, а колчан со стрелами на спине. Больше никаких вещей всадник с собой не вёз, то есть он ехал налегке, и это настораживало…

Но ещё более подозрительным выглядело то, что жуколов заранее нарядился в очень громоздкий и некомфортный костюм. Неужели местные уже успели предупредить его об опасности в здешних лесах? Но ведь Федо-Рой ни разу не нападал на деревенщин на правом берегу. Разве что… Та микро-деревенька, в которой обитал оборотень. В ночь атаки на гильдию жуколовов, осы здоровски напугали тамошних жителей и зажалили насмерть одного мужчину, уснувшего в доме владельца лазергана. А ведь это поселение лежит как раз на пути от столицы к речному посёлку. Уже там ловчего могли надоумить нарядиться в защиту.

Притворщик быстро поискал глазами существо таящее в себе главную угрозу семье – ищейку. Нигде рядом с всадником кудлатого напарника не было видно. И это, наверняка, была заслуга Фёдора перебившего почти всю популяцию тренированных собак в штабной псарне.

И тут до парня дошла очень значимая мысль – если жуколов прискакал сюда без нюхача и уже в полном обмундировании, значит он опасается нападения на себя в любой момент. Похоже диверсионный рейд жуков научил ловчих быть особо бдительными и осторожными.

Материнский организм ощутил растущий страх.

«Зачем он прискакал сюда?» – спросило само у себя управляющее сознание – «Без собаки он ничего не найдёт. Он просто тратит своё время впустую!»

Парня раздражало, что он не понимает замысла врага.

Тем временем, хорошо защищённый гуманоид выехал на главную дорогу и направился к переправе через реку.

«Ну конечно. А куда ещё ему ехать⁉ Уже донесли где я нахожусь. Одни мелкие крысы повсюду!» – не унимался перерожденец.

«Нам нужно убить его! Порвать на части и сожрать всего без остатка!» – требовала жучья половина.

«Уймись, прошу тебя.» – отвечал ей человек – «Нам нужно думать не одними жвалами. Иногда простое решение даёт обратный результат. Сначала понаблюдаем за его действиями. Мы обязаны выяснить зачем жуколовы направили сюда своего представителя.»

Посланник враждебной фракции добрался до переправы и остановился на деревянном причале, ожидая, пока плот приплывёт к нему с обратной стороны. Свободные осы начали перемещаться по лесу ближе к реке.

Пиявки притормозили с отгрузкой новых капсул, на случай, если прибытие охотника в деревню спровоцирует новый виток поисковых мероприятий.

«Ну же, Фёдор, успокойся…» – занимался аутотренингом студент – «Ты же знал, что они не оставят твой удар без ответа. Война неизбежна. Битва за выживание единственное, что остаётся…»

Бывшему человеку, когда-то жившему тихую мирную жизнь, требовалось как-то смириться с тем, что ему предстоит стать воином. Борись или умри – не каждый может быстро и без страха перестроить свой ум под этот принцип. Но у Фёдора не было третьего варианта. Он либо будет бороться, либо умрёт.

Глава 69

(часть 3)

Прибытие жуколова в деревню заставило собраться на центральном перекрёстке большую толпу народу. Хуторяне побросали дела, повыходили из домов, покинули тренировочные площадки и окружили всадника.

Кое-как гуманоид просунул руки в перчатках под шлем и расстегнул ремень на подбородке. Затем он стянул с черепа головной элемент доспеха, открыл лицо и наконец вдохнул полной грудью.

А вот спешиваться ловчий не стал. Он лишь позволил местным снять намордник с барана, и дать ему ведро воды и пучок сена, а сам положил шлем на переднюю луку и продолжил общение с землеробами, сидя в седле.

Наблюдающая оса держалась очень далеко от земли, чтобы никто и не подумал заподозрить в точке посреди неба насекомое.

Собрание в речном посёлке продлилось минут тридцать. По его окончанию жуколов натянул шлем обратно на голову, повернул скакуна и направил его к реке.

Большой плот вновь переправил всадника через широкий водный поток. Дальше профессиональный охотник поскакал на запад, в сторону столицы Белого Дерева. По пути он не тормозил и никуда не сворачивал. А ещё он не снимал свою защиту. Хоть и это, должно быть, настоящая пытка – ездить в подобном костюме по жаре.

«Ясно…» – подумал Фёдор – «Сборщик информации. Жуколов явился без ищейки, потому что его интересовали лишь показания свидетелей. Получив их, он возвращается к своим, чтобы передать то, что разузнал. Всё это означает, что гильдия готовится активизировать усилия по нашей поимке. Что тут скажешь… Мы очень вовремя получили доход из реки, позволяющий Рою развиваться в разы быстрее. Иначе даже не знаю, как бы мы выкручивались из сложившейся ситуации… Завтра вылупятся слизевики и наша армия обретёт мощных летающих бойцов. Посмотрим насколько хорошо их силикон сработает против огромных рептилий.»

«Он уходит.» – напомнила жучья половина – «Мы будем убивать его или нет?»

«Это не важно. Вернётся посланник с полезными сведениями или не вернётся вовсе, любой вариант приведёт к нежелательным для нас последствиям. А значит… Лучше убить. Так хотя бы на одного врага станет меньше.»

«Ых-хы-хы… Мне нравится ход твоих мыслей.»

Когда жуколов услышал хорошо знакомое ему жужжание, он попытался осмотреться. С узкими прорезями в шлеме сделать это было не так уж просто. Но на то он и профи, чтобы в своей экипировке чувствовать себя, как во второй коже.

Осы выскочили из стены леса впереди, с правой стороны от дороги. Внезапно в их лапах оказалась рыболовная сеть, и с ней они помчали прямо навстречу всаднику! Охотник успел лишь вынуть меч из ножен. С разгону невод впечталася в торс и голову гуманоида. Четыре летающих жука потянули за сеть изо всех сил.

«Падай! Падай с козерога, тварь!» – вопила в мыслях королева, силясь вырвать бараньего бойца из седла.

Тот надёжно держался ногами за бока питомца и старался порезать путы клинком. Поняв, что так он запутывается лишь ещё сильнее, реконструктор дёрнул за поводья и резко свернул с открытого пространства в лесную чащу.

Шершней держащихся за невод потянуло через плотные заросли. Чтобы не получить критических повреждений, они были вынуждены отпустить сесть. Манёвр жуколова сработал. Счёт стал один – ноль, в его пользу.

Оказавшись в окружении кустов и деревьев, ловчий затормозил и скинул с себя войлочные путы.

«Зря ты не надел попону!» – подумало управляющие сознание.

Две осы атаковали всадника сзади. Их жала приготовились ужалить барана в задницу. Мастер-охотник на слух определил откуда исходит опасность. Ловким взмахом меча он отогнал одну разведчицу. Тем временем, вторая всё-таки достигла цели.

Получив болючий укол в ягодицу, рогатое парнокопытное торопливо стартануло с места.

«Воспользуемся приёмом, которым мы остановили Миару.» – подумал Фёдор.

Пока барашек был разогнан, одна оса приблизилась сбоку и попыталась схватить мандибулами поводья, чтобы потянуть за них и заставить скакуна протаранить дерево. Гуманоид просёк эту задумку и атаковал насекомое на подлёте. Оса вовремя изменила вектор движения. Клинок не дотянулся до шеи жука и отсёк лишь половинку ротовой клешни. Гемолимфа брызнула под напором из обрубка.

«Охренеть, какое у него острое лезвие!» – перепугался перерожденец, чьё тело оказалось в сантиметрах от верной гибели.

«Давай действовать, как с Миару!» – предлагала королева – «Наша сила в числе. Облепим его со всех сторон и… И покусаем!»

«Сражаясь против Миару мы понесли очень большие потери. Пока мы прорвемся через костюм, он перебъёт десятки наших детей. Нужно действовать умом, а не грубой силой.»

Маневрируя между деревьями, жуколов рисовал широкую дугу, поворачивая назад к грунтовке. Когда он вернулся на главную магистраль, то, внезапно, направился уже не на запад, а на восток.

«Стоп, что происходит⁈» – удивился Фёдор подготавливающий засады на другом участке дороги. – «Куда он едет? Ау, дурачок, тебе в другую сторону.»

И тут на него снизошло осознание…

«Этот ублюдок скачет обратно в деревню! Он хочет спрятаться под защитой хуторян и их ящерицы!»

В тот момент время, которое отводилось на убийство жуколова, значительно сократилось. Безопасная зона для ловчего располагалась совсем недалеко, ведь он не успел сильно удалиться от трёх посёлков вблизи реки. Как только он доберётся до жилой застройки, выкурить его из какого-нибудь дома станет в разы сложнее и ресурсозатратнее. Ради убийства одного противника придётся сражаться с целой деревней, на что Фёдор точно не пойдёт.

«Вот же срань!» – мысленно выругался парень – «Теперь даже осиным напором мы можем нихрена не добиться! Нам нужно что-то помощнее разведчиц и глинотелов!»

«Другого выхода нет, поднимай слизевика!»

«Нет, его никто не должен видеть! К тому же он слишком медленный и не успеет добраться вовремя!»