Текст книги "Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Когда хирург допилил кость, ассистент заметил, что ритм сердца замедляется. Другой головастик залез на голову Миару и попробовал уловить дыхание в области носа. Досадно было осознавать, но воздух по ноздрям вообще не циркулировал.

«Мы его теряем…» – подумал перерожденец – «Сестра, дефибриллятор! Ах, да… В средние века электричество только в молниях и в угрях…»

Доктор совершал последний рывок и рассекал мягкие ткани под бедренной костью. Тем временем, другой слон снял со губ жуколова кляп и вынул жердь, на которой отпечатались следы от зубов. Рабочий закрыл лапками ноздри умирающего мужчины и сунул ему в рот свой хоботок. Дальше ассистент заработал, словно аппарат искусственного дыхания – раздувая и сдувая своё тело, он загонял воздух в лёгкие реконструктора, а потом выкачивал его обратно. Параллельно с этим слизевик делал клешнями непрямой массаж сердца. Важно было не переусердствовать и не сломать грудную клетку…

Хирург отложил пилку в сторону, отклеил гнилую ногу от коврика и отдал её головастикам. Те с удовольствием сожрут поражённый сепсисом обрубок и даже несварения не заработают.

Помощник намочил тряпку и протёр кожу на культе от крови. Спил получился геометрически идеально ровным. Лапы у жуков не дрожат, а королева способна в любом месте прочертить безупречную перпендикулярную прямую.

В операционную внесли три раскалённых меча. В то же время культю зафиксировали дополнительными ремнями. Помошники взяли клинки за рукояти и разместились поудобней. Уже в следующий миг, самая горячая часть лезвий плашмя прижалась к открытой плоти. Зашкварчала быстро испаряющаяся влага. Внезапно Миару очнулся и завопил с новой силой. В рот ему тут же поместился комок слизи. Не помер и уже хорошо…

Раскалённую сталь убрали, и на её месте появилось запёкшееся мясо. Борясь с желанием попробовать его на вкус, гусень принялся обрабатывать края раны лечебным средством из ларца. Насекомыш действовал наверняка, не жалея мази и нанося её жирным слоем.

Когда он закончил, к культе подступил слизевик с блинчиком. На подготовленный силикон он тоже намазал травяной гель. Затем слуга залепил этой заплаткой открытую плоть и приклеил её к коже, словно один большой пластырь. Немного поиграв с химическим составом слизевого бандажа, слон добился того, что он перестал быть клейким снаружи, но остался таковым внутри. Теперь доступ инфекций в рану был ограничен спецвеществом, а заживление будет проходить в среде целебной мази. Остается надеятся, что это реконструкторское средство не работает лишь по принципу плацебо и оказывает какой-то реальный благоприятный эффект.

Слизевики освободили тело пациента, всосав всю слизь. Пока гусеницы пылесосили пол от крови, летуны начали одевать Миару в комплект относительно новой и чистой одежды. Больной больше не кричал, но вместо этого кряхтел и что-то тихо бормотал. Полузакрытые веки дополняли ослабленный вид гуманоида. Одна рука вяло щупала бандаж на культе и пыталась его всковырнуть. Ни отклеить, ни повредить силикон инвалид не был способен.

Полупустую штанину на пленнике жуки завязали в узел. В рот ему налили воды, в попытке насильно напоить. Большая часть жидкости вылилась обратно промеж приоткрытых губ.

Одетого полуживого Миару закутали в баранью попону и уложили на восстановленный гамак. Больше ничем помочь ему Фёдор не мог…

Костёр затушили, а мангал занесли в инвентарную, оставив в нём угли на будущее. Когда буфер и шахта проветрились от дыма, проход в тюрьму закупорили.

Положенный на лежбище жуколов продолжал ворочаться, трогать ампутированную конечность и кривить морду.

Наблюдающего за ним человека терзали смутные сомнения.

«Что если мы опоздали? Что если заражение проникло в кровь и просто отрезать ногу уже недостаточно? И почему я не решился прооперировать его раньше⁈ Теперь нам остаётся только наблюдать и верить в лучшее.»

«Я верю прогнозу Халимы.» – сказало прагматичное второе Я – «Мы не в сказке живём, а значит нужно быть готовым к обыкновенной суровой реальности…»

Слизевик приблизился к пациенту на койке и поднёс к его голове гусеницу. Чувствительный хоботок больше подходит для замера температуры, чем грубая клешня в панцире. Пощупав лоб Миару, рабочий выяснил, что того всё ещё лихорадит.

«Чёрт! Как же нам вылечить кровь⁈ Какой-нибудь тонизирующий чай из местной травы?» – мысленно искал решение Фёдор.

«Без антибиотиков ничего не удастся. Старик это знает и потому уже отпел этого доходягу.» – вынесла вердикт королева.

Глава 70

Локация: горная система на востоке от главного гнезда; долина затерянная среди мёртвой зоны; тайная деревня мантикоровцев.

Силы Роя в регионе: 1 оса.

Выполняемые задачи: восстановление сил слуги, после длительных энергозатрат; наблюдение за последствиями атаки дракона; разведка новообноруженного региона.

* * *

Заметив запах дыма в лесной чаще, оса-разведчица по-быстрому доела порцию листьев, взмыла в воздух и поглядела в сторону поселения на реке. Драконье пламя перекинулось с домов мантикоровцев на окружающую древесную рощу. Пожар быстро масштабировался и, очевидно, у аборигенов не хватало сил с ним побороться.

Все всадники на летучих тварях умчали в погоню за драконьим владыкой, поэтому небо было чистое и безопасное для слуги.

Оса спустилась на дерево, отломила веточку помоложе и полетела с ней в лапах к мантикоровской деревне. По пути она поедала растительную пищу, сразу заправляя энергией свой опустевший бак сытости. Впереди насекомое лицезрело, как столб дыма утекающий в небеса постепенно утолщается…

Летунья добралась до пожираемого огнём поселения и зависла над ним, чуть в стороне. Больше никто не звенел в уличный колокол, поскольку ту часть хутора, где он стоял, охватил пламенный ад. Маленькие фигурки гуманоидов оголтело носились от пока ещё целых построек к реке и грузили на лодки и плоты различные предметы быта, ценности, еду и детей. Набитые под завязку плавсредства спешно переправлялись через водный поток, разгружались на другом берегу и возвращались за следующей партией беженцев и вещей.

Здесь же орудовала одна единственная мантикора. Она была раза в два меньше других тварей и на спине у неё сидел далеко не взрослый реконструктор. На шее у половинчатой химеры отсутствовал платок с блёстками, а её всадник не был облачён в меховой лётный костюм. Что, впрочем, не мешало этой парочке эффективно взаимодействовать и помогать эвакуировать соплеменников с их пожитками.

Фёдор немного понаблюдал за суетой разумных существ. Дальше он не выдержал и спустился вниз, с целью продолжить трапезу. После полёта через титанические горы, разведчица была слишком голодна, чтобы устоять перед соблазном…

Летунья разместилась в лесу, на берегу отделённом от пожара рекой. Наедаясь листвой, она наблюдала, как огонь захватывает всю рощу по другую сторону от водной артерии. Дракон совершил всего два плевка, но этого хватило, чтобы уничтожить половину всех древесных насаждений в долине. И лишь река помешала выжечь их целиком.

Утолив голод, слуга вернулся в небо окутанное сумерками. С высоты он узрел, что стена пламени уже добралась до травянистых лугов на востоке и болотистых плавней на севере. Дальнейшие продвижение пожара прекратилось из-за отсутствия хорошего топлива. По себе огонь оставил пепельную пустошь, усеянную точечными очагами тления и торчащими обугленными корягами.

На уцелевшем берегу, напротив сгоревшего хутора, в чаще наблюдалось активное движение. Разгоняя полумрак фонарями, спасшиеся жители обустраивали места для ночлега. Они переодевались в тёплую одежду, расчищали заросли, раскладывали сено, натягивали пологи, разжигали костры (безопасные, а не такие, от которых возникнет новый пожар). Небольшая мантикора с юным всадником больше не летала, а притаилась где-то под деревьями.

С плавней прибыли корабли гружённые водяной капустой, уцелевшие после атаки назгула. Причал, к которому они могли пришвартоваться, сгорел, поэтому судна были вынуждены заякориться посреди русла. Их экипажи добрались на берег вплавь и повременили с разгрузкой добычи до утра.

Оса получила команду отправляться на болота и вкусить неизведанный инопланетный плод. И хоть разведчица уже утолила голод, управляющим сознанием двигало гастрономическое любопытство – какова будет на вкус капуста плавающая на воде, словно кувшинка?

Свет зажёгшегося месяца толстой полосой бликов проложился по речной ряби. Между болотистых пойм, на островах поросших рогозом разлеглись массивные туши отдыхающих мантикор. Теперь Фёдор понимал, что они дикие и не являются питомцами сборщиков капусты. Поэтому эти твари и не бросились на защиту племени от дракона. Скорее всего их стая используется, как источник новых особей транспортных животных для реконструкторов-воздухоплавцев. Но, до приручения гуманоидами, дикие мантикоры нейтральны и, к тому же, травоядны…

И всё же, перерожденец направил слугу приземлиться подальше от здоровенных монстров, дабы не раздражать их жужжанием.

В лунном свете, оса отыскала карман с водой, в котором плавало три кувшинки метрового диаметра. Большое насекомое присело на них, использовав, как плавучий плот, и получило непосредственный доступ к крупному капустному кочанчику. Он имел слегка вытянутую овальную форму, а толщина его листов была раза в три больше, чем у земной капусты. Внешний слой испещрили рытвины выгрызенные какими-то насекомыми.

Слуга отщипнул кусочек и сунул его промеж жвал. Овощ оказался очень водянистым и по вкусу напоминал размякшую арбузную корку.

Оса набила пасть капустным листом и принялась усердно его пережёвывать. Раз уж прилетела сюда, то можно и снова перекусить.

Внезапно, в воздухе появился источник жужжащего звука. Фёдор даже на секунду подумал, что где-то рядом пролетает оса инороя. Источник приблизился и присел на кочан с другой стороны. С такого расстояния он был слишком тихим по сравнению с работой крылышек осы.

Дитя Роя переместилось по кувшинкам, осматривая поверхность капусты, и в итоге обнаружило сидящую на овоще, большую муху. Невиданное ранее насекомое достигало двадцати сантиметров в длину и было покрыто какой-то лоснящейся пыльцой. Крылья его в сложенном состоянии образовывали треугольник с красивым вьющимся узором. На морде размещалось две пары глаз (одна побольше, другая поменьше), а на месте рта торчало три коротеньких подвижных щупальца.

Прислужница аккуратно коснулась неизвестного существа хоботком, проверяя его реакцию. Узорчатая муха осталась на месте, продолжая заниматься с капустой своими делами.

«Ну, раз ты такая наглая, будешь моей закуской.» – подумал мыслительный центр.

Оса схватила муху мандибулами и стала её пожирать. В процессе, добыча принялась издавать очень громкий трескучий звук, но разведчице было всё равно. Она слопала крупного жука и оценила его вкус. Мягкое тело заполненное гемолимфой в сочетании со маслянистой пыльцой напомнило человеку свежую халву, как если бы в неё поместили вишнёвый джем.

«М-м-м, неплохо, хочу ещё…» – решил для себя пожиратель.

Летунья вернулась к потреблению надводного овоща. Тем временем, со стороны русла реки происходило что-то странное. В густой темноте ночи начало возникать непонятное свечение. Оса взлетела, чтобы поросли рогоза не перекрывали ей обзор, и взглянула на незнакомое явление.

В разных точках на поверхности воды появились сферы источающие не сильное свечение. В диаметре они достигали около десяти сантиметров, а свет в них горел бледно-белый. Новые сияющие шары вздымались с глубины и какое-то время плавали, уносимые водным потоком или подталкиваемые ветром в спокойном болоте. Дальше они отрывались от водной глади, медленно взлетали и зависали на высоте от трёх до пяти метров.

Всё русло и поймы по бокам от него наполнили тысячи белых крапинок. Подлетев поближе, оса выяснила, что внизу у сфер торчат три коротеньких щупальца. Совсем недавно, такие же оса видела у лоснящейся мухи, что наводило на определённые мысли.

Летающие шары постепенно сбивались в группы, жались друг к другу, образовывая бесформенные грозди. На человеческий вкус картинка эта выглядела довольно чарующе.

Праздник огней организованный природой привлёк внимание и других существ населяющих долину. Широкомордые глазастые рыбы, отдалённо напоминающие ящериц, хватали пастями сферы не успевшие взлететь. Подобных существ в реке возле гнезда Фёдор не встречал.

Ещё одна незнакомая тварь больше походила на комок гнилых водорослей, нежели на животное. Водоплавающее червеподобное создание имело толстое тело, которое, казалось, состояло из чёрной спутанной травы и игл. Узрев его, разум Роя сперва подумал, что это рыба запуталась в подводной растительности. Извиваясь, словно змея, оно подплыло к шарику света и проглотило его беззубым круглым ртом, после чего вновь скрылось в толще воды. Фёдор решил назвать сию форму жизни водяным, в честь духа из славянской мифологии.

Попросыпались дикие мантикоры и принялись резвиться на болоте. Размахивая крыльями и подпрыгивая, они ловили шарики лапами или клыками, тут же употребляя их в пищу. Уставая упорствовать в ловле одиночных целей, монстры разгонялись, взмывали в воздух и проносились над рекой. При этом они врезались мордами в скопления шаров, разбивали их грозди и за раз проглатывали по несколько десятков светлячков.

Наблюдая за пиром других животных, управляющее сознание прониклось идеей тоже попробовать на вкус сферу с щупальцами. Оса выцепила одну такую, поодаль от озорных мантикор, и вначале поразглядывала её, удерживая в хоботке. В нижней части сферы было утолщение, в котором и сосредотачивалось большинство органов удивительного существа. Внутрь пузыря торчал отросток с тремя тонкими усиками, источающими свечение. Рядом с щупальцами виднелась пара насекомьих глаз и примитивный рот.

Оса засунула шарик себе в пасть. Тонкая мембрана лопнула под давлением жвал, и из прозрачного пузыря вышел пахучий тёплый газ. Похоже, за счёт летучести этого вещества, светящиеся твари имели возможность парить в воздухе, по принципу воздушного шара или дирижабля. На вкус диковинка оказалась, как вишнёвый мармелад, что совпадало с характеристикой узорчатой мухи. Вполне возможно эти существа являлись разными стадиями голометаморфоза* одного биологического вида.

*Голометаморфоз или Полное превращение, характеризуется прохождением от четырёх до пяти стадий – яйца, личинки, куколки, имаго и, иногда, предкуколки*

Стараниями мантикор, рыб и водяных, количество сферических светлячков над рекой сократилось вдвое. Но сожрать всю популяцию шарообразных созданий им так и не удалось. Ближе к утру грозди пузырей погасили своё свечение, опустились на воду и рассыпались. В дальнейшем шарики медленно сдулись и погрузились на дно.

Провёдшая ночь в болотистой чаще оса поднялась на высоту и осмотрелась. В лучах рассветного солнца взору разведчицы предстала полысевшая долина с огромным чёрным пятном посредине. Вдалеке реконструкторы на плотах разгружали с кораблей капусту. Другие гуманоиды переправились на выгоревший берег и обследовали почву в области уничтоженного посёлка. Там они могли найти то, что не сумело поглотить пламя.

Небо было чистое, без всадников, и управляющие сознание направило слугу ближе к скоплению аборигенов. В районе временного лагеря гуманоидов дитя Роя обнаружило с десяток приручённых мантикор с платками на шеях. Из-за лесного ландшафта, издалека они оставались незаметны. Судя по всему, отряд гнавшийся за драконом возвратился в родную гавань ночью, когда в темноте воздухоплавцев было не видно. То, что они не принесли с собой голову змея, означало, что драконий владыка сумел от них оторваться, и что он, вероятней всего, прилетит ещё раз, дабы сжечь и вторую половину леса.

Помня игру в догонялки, организованную одним из мантикоровских охотников, мыслительный центр напрягся и захотел убраться с глаз долой. Но, в процессе наблюдения, Фёдор выяснил, что племенные летуны слишком заняты делами насущными, чтобы отвлекаться на какое-то насекомое. Одомашненные монстры помогали хозяевам копать ямы и перетягивать срубленные деревья. Из-за последствий вражеского налёта работёнки у мантикоровцев было непочатый край.

Всадники, не снимая лётных костюмов, заготавливали новые метательные дротики. В центре лагеря община проводила инвентаризацию и подсчёт всего, что удалось сберечь. Около дюжины костров разожгли на земле для приготовления пищи.

Когда трюмы кораблей полностью опустели, гуманоиды тут же отправились в новый заплыв на болота. Число судов уменьшилось вдвое, поэтому и ходок туда-обратно сборщикам капусты предстоит сделать больше. Течение здешней реки было не сильным, так что они вполне справлялись с ним посредством вёсел.

В полдень с востока в долину прилетело три воздухоплавца. В лапах их мантикоры несли какой-то непонятный груз, что сразу привлекло внимание королевы. Разведчица Роя получила команду подкрасться поближе и хорошо рассмотреть, что же такое принесли летуны враждебной фракции. Посадку они совершили на выгоревшей пустоши, недалеко от реки. Оса притаилась на дереве, на опушке леса, прямо напротив новоприбывшей троицы.

Мантикоры выпустили из лап на землю три продолговатых свёртка, состоящих из лохматых шкур. Только потом они перестали размахивать крыльями и встали ладонями на твёрдое основание. И тут Фёдору удалось воочию узреть, как воздухоплавцы спешиваются. Хватаясь за мех питомцев, всадники отталкивали себя назад, продвигаясь от шеи мантикоры в сторону её толстого хвоста. На середине пути они уже доставали ногами до почвы и начинали просто шагать спиной вперёд. Таким образом мантикоровцы доходили до кончика хвоста и освобождались от живого транспортного средства, не снимая страховочной верёвки с щиколоток. Возможно она вообще была несъёмной частью лётного костюма, потому что, не испытывая никаких неудобств, с этой верёвкой на ногах они спокойно побрели к грузу.

Привезённые шкуры оказались стянуты кожаными ремнями, которые всадники с какой-то целью долго и методично расстёгивали. В конце из свёртков, неожиданно, вылезло трое реконструкторов. Как выяснилось они были пассажирами, доставленными в долину в утеплённых мешках. Похоже такой вариант перемещения в затерянную среди гор область применялся для тех гуманоидов, которые не умели летать верхом на здоровенном чудище.

Фёдор не имел представления, кем являются клиенты компании Мантикор Эйрлайнс, но они были одеты явно хуже нежели члены местного племени. Какие-то грязные немытые оборванцы…

Воздухоплавцы отвели своих пассажиров к берегу реки, где их посадили на приплывший плот и переправили во временный лагерь.

Внезапно осу-наблюдательницу отвлекли какие-то шорохи звучащие под деревом. Летунья глянула вниз и заметила пару гуманоидов шарящихся по мелководью и выискивающих что-то в прибрежных зарослях. У тех в руках были длинные копья, и если они решат посмотреть вверх, то увидят насекомое-переростка во всей красе. Мыслительный центр принял решение не шевелиться, в надежде, что пронесёт…

Тем временем, перерожденец рассуждал над дальнейшими планами.

«Мы можем отправиться дальше на восток, поглядеть, что расположено за горами и разузнать откуда привезли ту троицу в мешках… А можем вернуться к лагерю драконовцев и проследить за последующей борьбой между двумя кланами разумных существ… Можно, конечно, сделать и то и другое, но сейчас мне бы хотелось сосредоточится на наблюдении за драконовским войском и их господином. Пока что эта сила выглядит самой могущественной на планете, не считая ребят с бластерами и космолётами…»

Восторженный вскрик гуманоида привлёк осу укрывшуюся на дереве. Прислужница свесилась с ветки и отыскала глазами источник шума. Парочка с копьями ушла вверх по течению и где-то там поймала на остриё змею с толстым воротником, как у кобры. Данный успех и являлся причиной их восторга… Наблюдая эту картину, парнишка вспомнил дротик в спине у драконьего всадника и подумал: «А что если наконечники мантикоровцев смазаны ядом? Какой бесславный конец получился бы для величайшего зверовода…».

Глава 71

Летя из затерянной долины обратно к лагерю драконовцев, оса больше не блуждала меж горных массивов, а целенаправленно двигалась к отмеченной в памяти точке. За счёт этого ей удалось добраться от пункта А к пункту Б вдвое быстрее, чем в первый раз.

В холмистом крае разведчица остановилась на небольшой перекус, после чего, к вечеру уже добралась до стоянки военных. За прошедшие полтора суток пехотинцы накопали ещё больше траншей вокруг палаточного городка и вокруг бугров с каменными надписями. Всё тяжёлое ПВО в виде баллист размещалось в окопах, дополнительно прикрытых осадными щитами. Вместо офицерских шатров, теперь на вершине холма красовались надёжные блиндажи из брёвен и земли.

Армия копьеносцев влилась в ряды драконовцев. И хоть их знамени нигде не было видно, Фёдор заметил гуманоидов в соответствующей броне, разгуливающих по укрепрайону.

Над кострами на вертелах вращались бараньи туши. Похоже, за неимением других источников питания, бойцы начали поедать собственных скакунов. Впрочем, это явление ещё не обрело массовый характер.

Утром следующего дня с запада прикатили телеги с припасами. В большинстве своём они были загружены древесиной, и лишь на одной из них стояло много клеток с куропатками. Ещё на одной можно было увидеть наваленные горой мешки с зерном.

Мужчины сразу бросились разбирать птиц, но начальство быстро их осадило. Вначале куриц раздали ящероводам. По одной тушке в перьях ушло в пасти огромным рептилиям, дабы они не сходили с ума и не нападали на баранов. Ещё две курицы пустили на бульон для их хозяев. Остальные клетки занесли в блиндажи, и лишь один вольер с шестью пташками успели стащить и спрятать в палатке рядовые солдаты.

Поздним вечером появились воздухоплавцы. Сигналы горнов постовых привели всё наземное войско в боевую готовность. Лучники и операторы баллист попрыгали в траншеи. Элитный отряд арбалетчиков встал в круговую оборону возле генерального штаба. Ящероводы позабирались на спины питомцам и в спешке закрепляли себя ремнями.

Тела явившихся с востока мантикор были перемотаны полотнами ткани. Похоже это прибыл тот отряд, который нахватался стрел ещё в первый налёт.

В лапах монстры несли примитивные сети сплетённые из лозы. Внутри сетей были проложены широкие зелёные листья, служащие подложкой для какого-то содержимого.

Проносясь над испещрённом окопами холмом, мантикоры совершили сброс груза. В падении сети раскрылись и на головы оборонцам посыпалось самое обычное говно. Судя по количеству кала, он пренадлежал мантикорам, не иначе. Просто с трудом верилось, что племя гуманоидов способно столько нагадить за короткое время. Скорее всего, это летающие твари постарались и обеспечили своих хозяев биологическим оружием.

Одна из баллист в отместку пальнула дротиком по пролетающему неприятелю. Снаряд ПВО и близко не достал до далёкого аэроюнита. Воздухоплавцы проводили бомбардировку с безопасной дистанции, не оставляя противникам возможности на ответные атаки.

Фекалии нанесли определённый ущерб отдельным индивидам (в основном моральный) и испортили похлёбку в одном казане. Но они быстро закончились и поразили цели в очень ограниченной области. Проще говоря, большая часть наземного войска вообще не заметила произошедшего. Другая же часть вдоволь нахохоталась, потешаясь над неудачливыми соратниками, попавшими под коричневый дождь.

Мантикоровцы улетели на юго-восток и пошли на снижение где-то в пяти километрах от вражеского лагеря. Там всадники подобрали булдыги поувесистей и отправились с ними в новую бомбовую атаку. На этот раз воздухоплавцы пытались попасть сбросами по баллистам. И им даже удалось серьёзно повредить одно деревянное орудие.

Драконовцы переместили осадные щиты и установили их таким образом, чтобы они прикрывали установки-ПВО от вертикального падения камней. Баллисты при этом становились бесполезны, но их хотя бы нельзя было дистанционно уничтожить.

В течении дня мантикоровцы совершили около тридцати авианалётов с применением каменных ядер. Их основными целями стали палатки, телеги и стадо баранов. Имело место также несколько сбросов крупной каменной дроби по пехотинцам в окопах. Против этого бойцы прятались в заранее подготовленных земляных норах, или же накрывались щитами.

В целом ущерб воздухоплавцы наносили просто смешной. Такими темпами, драконовцы скорее поумирают от старости, чем от ранений. Подбитые булыжниками козероги, так и вовсе, стали поводом для радости у изголодавшихся по мясу военных. В итоге, горное племя лишь повеселило своих оппонентов, истосковавшихся по вкусу битвы… И вкусу баранины…

По всей видимости, мантикоровцы и сами осознали свою беспомощность, потому что следующие несколько дней они больше не появлялись. Драконовцы вновь начали страдать от бездействия и будничной бытовой рутины, что разлагало их гораздо больше, нежели мелкое шкодничество врагов.

И дракон почему-то не прилетал. Видать, зализывал раны. Если его хозяин ещё не подох от яда на наконечнике…

Первым значимым событием за продолжительное время стало прибытие с запада большого каравана. По меньшей мере сорок повозок запржённых козами катили под охраной сотни конвоиров копейщиков. Пара знаменосцев с флагами Рыцаря Убивающего Барана привнесли понимание кому принадлежит эта вереница телег.

Основную часть грузов составляла провизия, среди которой было не только зерно и мясо, но и кувшины с мёдом и топлёным жиром. В то же время, где-то треть колонны оказалась загружена луками, арбалетами, пращами, и снарядами ко всему этому оружию.

Похоже, после недовольства вызванного у драконьего владыки явлением в холмистый край постороннего войска, повелитель копьеносцев решил загладить вину вот таким щедрым поднесением. Что же, голодные и обнищавшие драконовцы, наверняка, будут рады принять его извинения…

* * *

Утро близ основной базы начиналось спокойно и буднично. В реке пиявки добывали перловиц; другие пиявки в таинственной пещере боролись с тритонами; слепнеборцы выдвигались в очередной рейд по подземельям наводнённым опасными тварями; парочка пленников в бункере крепко дремала после бессонной ночи; жители речной деревни выходили на окраину посёлка, дабы потренироваться.

Сотня новорожденных слизевиков умчала в дикие земли для подъёма уровня. Фёдор понимал, что они сожрут минимум пару сотен деревьев, поэтому он не постеснялся улететь ими от главного гнезда километров на сорок. Летающие слуги угодили в область густых непроходимых джунглей, в пределах которых видно было не дальше носа. Впрочем, очень скоро слоны расчистили в зарослях площадку, поглотив в радиусе десяти метров все растения, кроме травы.

С заблокированной генерацией слизи спецвещество в жуках уходило на подпитку быстро растущего организма. Сильный голод доводил умы насекомых до исступления, так что контроль управляющего сознания над ними был частично ослаблен.

Постепенно баки силикона в телах слизевиков полностью опустели. Как раз в тот момент глаза слуг засекли в небе какие-то неопознанные летающие объекты. Мыслительный центр сосредоточил десятки взоров на группе жирных точек, проплывающих на фоне редких рябых облаков. Прослеживалось наличие у них крыльев, но объекты были слишком велики для обычных птиц. Одному слону довелось подняться повыше, дабы различить дополнительные детали.

Два десятка мантикор летели с запада на восток. В лапах они несли какие-то грузы. Фёдор ещё ни разу не встречал воздухоплавцев так далеко от гор. Что вынудило их залететь настолько глубоко на запад? Перерожденец задался целью проследить за отрядом воздушных всадников и выяснить их намерения. Вот только медлительные и голодные слизевики плохо подходили для этого дела.

Мыслительный центр приказал двадцати осам отправляться на юго-восток, навстречу мантикорам. Они должны будут двигаться широким фронтом, на удалении друг от друга, дабы захватить зрением как можно больше пространства. Это поможет не упустить отряд летунов из виду.

Крайняя справа разведчица направилась на юг, вдоль реки. Крайняя слева летела в десяти километрах восточнее от неё.

Один слизевик выдвинулся следом за воздухоплавцами, дабы как можно дольше передавать семье информацию об их расположении. Очень быстро у него закончились силы для полёта, и он был вынужден приземлиться. В переходном состоянии на большее слуга был не способен.

Рой утратил зрительный контроль над мантикорами, но подразделение ос уже работало над его восстановлением. Если всадники резко не сменят вектор движения, то скрыться у них почти нет шансов. Догнать их, конечно, не удастся, но какое-то время преследовать, пока не оторвутся, можно.

В поисках воздухоплавцев разведчицы впервые забрались так далеко на юг. На левом берегу реки они видели лишь дикие необжитые леса, а вот на правом, в отдалении виднелись скопления невысоких домов. Их окружали огромные насаждения деревьев с корой белого цвета. Эти растения, в отличии от дикой чащи, росли ровными рядами, что выдавало их принадлежность к сельскому хозяйству.

Сады белотелых древ доходили до речных вод, а в западном направлении простирались аж за горизонт. Все насаждения зрительно делились на квадраты. В одних подрастали совсем молодые деревца, в других располагались растения постарше, в третьих деревья срубили и от них остались одни пни. Во всех случаях было заметно, что за участками ухаживают: выкорчёвывают кусты и пропалывают от бурьяна.

На правом берегу, вблизи водного потока осы также повстречали одинокую хижину. Судя по состоянию огорода возле жилища, в нём кто-то обитал…

Вдалеке большая река постепенно заворачивала на запад, и где-то там, возле горизонта, по какой-то причине, резко расширялась. Больше информации с такого расстояния разведчицы разглядеть не могли.

Пару раз насекомые обнаруживали группу парящих точек, но оба раза это оказывались стаи гусей. Парнишка не отчаивался и продолжал поиски. В итоге, двулапых монстров он нашёл уже не в воздухе, а на земле. Партия жителей гор и их питомцев в полном составе разместились на берегу небольшого озерца, в тридцати километрах южнее речной деревни.

Мантикоры пили воду из водоёма, купались, вычищая лапами перья, поедали кусты с ягодами и трусили яблони, дабы с них осыпались плоды. Всадники в меховых костюмах расселись на траве и вкушали пищу, которую доставали из кожаных сумок. Кроме привычных метательных дротиков, гуманоиды были вооружены луками и стрелами.

Также осам удалось разглядеть среди их клади большие плетённые корзины, в которых стояли глиняные кувшины. Ремни крепящиеся к корзинам казались похожими на лямки рюкзака.