Текст книги "Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

«Ублюдок подстрелил меня, воспользовавшись изображением, которое передавала стрекоза!» – вдруг понял Фёдор – «Это же буквально то, как мы использовали в связке ос и кузнечиков!.. Но раз он всё видит через камеры, а насекомое уже поражено, то по каким целям он продолжает стрелять?..»

Всякий раз лазерные пунктиры проносились по новому вектору. И всегда они имели траекторию близкую к земле.

Наблюдая общую картину со стороны человек сделал вывод, что оса в действительности не являлась какой-то приоритетной целью. Просто в квадрате шла полная зачистка всего живого. Вот и выстрелы из огнестрела прозвучали где-то рядом, в подтверждение этой теории. Шаровидный беспилотник тоже подключился к геноциду зверушек, случайно угодивших в зону обязательной аннигиляции.

Дальше Фёдор подумал, что на самом деле хорошо, что слугу подстрелили, да ещё и таким образом, что он остался жив. Не придётся актёрствовать и что-то выдумывать, чтобы задержаться шпионом в этой локации.

А между тем с южной стороны полуживое насекомое услышало шум надвигающихся шагов. Быстрые, ритмичные тяжёлые удары, сопровождались лязгом металла и шипением механических приводов. Судя по звукам, разум Роя приготовился узреть появление гуманоида в экзоскелете. Но он ошибся…

Из ближайших кустов выскочило нечто, что сознанию с людской ментальностью захотелось окрестить робо-собакой. Прямоугольный корпус с закруглёнными углами, стоял на четырёх лапаха, на концах которых крепились пятипалые гуманоидные кисти. Какая-либо голова отсутствовала, зато имелась панорамная камера, выполненная в виде бугорка закрытого куполом защитного стекла. Спереди у робота также присутствовал квадратик напоминающий излучатель сканера. Функциональные конечности устройства выглядели мощно и явно служили не только для перемещения…

Тарабаня своими лапищами по земле, пёс из металлов и полимеров прискакал к умирающей осе и остановился в полуметре от неё. Затем он наклонился корпусом вниз и замер. В тот же момент слух слуги различил, как робот втягивает в себя воздух через узкое отверстие…

«Ну, охренеть…» – осознал, что происходит Фёдор – «Анализатор запахов… А может состава воздуха? А может и того, и другого…»

Через десять секунд пёс прекратил всасывание и выровнялся. Добивать половинку неподвижного жука он не стал. Возможно он просто не догадывался, что тот ещё жив.

Следующей целью для изучения робот избрал ближайшее дерево. Не разгоняясь и не прыгая, он взошёл на него, просто хватаясь острыми пальцами за ствол. Аппарат обследовал толстые ветки, в том числе ту, на которой сидела оса до попадания в неё лазера.

Не найдя ничего интересного, робо-пёс спрыгнул оттуда на землю и принялся шариться по лужайке. Почему-то его не смущало, что стрекозы уже всё тут обсмотрели. Видать это устройство и правда было заточено именно под запахи.

Один глаз насекомого увидел, как механизм останавливается в случайной точке, затем опускает переднюю часть корпуса и прижимается ею к почве. Дальше робот перенёс вес назад и принялся рыхлить передними лапами грунт под собой. Постепенно он выкопал неглубокую ямку, из которой впоследствии вынул небольшой кусок ржавого металла.

Удерживая находку пальцами, пёс поднёс её к квадратику сканера. Красные лучи пробежались по бугристой пористой трухе. Затем четырёхлапая машина вывернула свою конечность назад и вложила найденную железку себе в спину. Мыслительный центр предположил, что там располагается секция для сбора обнаруженных предметов.

Продолжая разнюхивать, робо-пёс покинул область около подбитого жука.

После всего увиденного Фёдор подумал, что его уже ничем не удивить. Но… Он опять ошибся.

Совершенно неожиданно разведчица ощутила вибрации. Они исходили откуда-то снизу. То есть под насекомым дрожала почва. Но и помимо этого, можно было услышать какой-то глубинный подземный гул.

«Что происходит? Что они делают?» – снова переполошился коллективный разум – «Они с помощью звуковых вибраций сканируют подземное пространство? Или у них есть роботы способные перемещаться под землёй?..»

Добыть для семьи больше сведений дитя Роя не сумело. Силы окончательно покинули разорванное тело и связь с матерью оборвалась. Теперь у королевы на месте событий оставался только один агент – тот, что выдерживал дистанцию.

Уцелевшая оса разглядывала лесистый пейзаж, стараясь выцепить из увиденного все возможные детали. Как вдруг, до её слуха донеслось характерное жужжание…

«Стрекозы!» – перепугался парнишка.

Управляющее сознание не ожидало, что орнитоптёры залетят так далеко от квадрата выделенного звездолётами. Но они залетели. И один из них уже находился чрезвычайно близко к прислужнице.

«Браслет! Чёртов браслет в мандибулах!» – вспомнил Фёдор. – «Если камера дрона увидит ключ от кирпича во рту жука, это будет конец всему!»

Хобот насекомого обвился вокруг полимерного ободка и в одно движение закинул его в пасть. В следующий миг, мини-дрон выскочил откуда-то снизу и завис напротив парящей в воздухе осы. Глаза летуньи встретились с крошечным объективом. Жучьи жвалы как-то неуверенно задвигались, проталкивая браслет поглубже в глотку.

«А я что, а я ниче…» – думал перерожденец и как бы невзначай отворачивался от постороннего наблюдателя.

Беспилотник продолжал настойчиво глядеть на жука. Но лазерган вроде как, давно прекратил настреливать, поэтому мыслительный центр не опасался, что и второго слугу снимут снайперским выстрелом.

Летунья шмыгнула к дереву и принялась заедать браслет листьями. Как-будто, до этого она тоже жевала листья и ничем подозрительным не занималась.

Снова и снова мимо пролетали стрекозы, которые двигались ещё глубже на запад. Похоже их количество позволяло провести поисковые мероприятие сразу на огромной территории…

Время шло и шпионка Роя напихала в себя такое количество растительной пищи, что хоботку приходилось трамбовать листья в глотке. Но вот, настырный дрончик наконец отстал от насекомого и прожужжал прочь. Оса осмотрелась и увидела, что летательные аппараты, со всей равнины возвращаются обратно к кораблям, из которых они появились.

Чёрные челны вновь распахнули дверцы внутренних отсеков и спускали тросы. Когда они затянули выгруженные контейнеры, то слегка переместились и подобрали из другой точки десантников. Концы тросов всё также удерживали бронированные костюмы в области чуть ниже шеи. В руках бойцов присутствовало их оружие, но у одного из них слуга разглядел появление некоего контейнера в форме куба. Он держал его за ручку, словно чемодан.

Облако чёрных точек и группы белых сфер влетели в отверстия на фюзеляжах белых капель. Затем все четыре космолёта выстроились в ту же формацию, в которой они явились в дикие земли. Не успел перерожденец отойти от ощущения фантастичности всего происходящего, а корабли уже умчались ввысь. Их скорость была таковой, что преследование не имело никакого смысла. Да и мыслительный центр предполагал, что они улетают за пределы атмосферы, куда живому организму путь отрезан.

«Во-о-у… Что это вообще только что было⁈» – подумал Фёдор.

Он на всякий случай выждал минут десять, а потом очень медленно и осторожно направился к оврагу, в локацию с закопанным девайсом. Лететь прислужнице было тяжко, из-за набитого под завязку желудочно-кишечного тракта.

«Чёрт, мы забыли про браслет!» – внезапно вспомнил мыслительный центр.

Оса по-быстрому выблевала всё содержимое кишечника. Среди влажной кашицы она отыскала пластиковый ободок. Вернее, то что от него осталось… Желудочные соки успели наполовину растворить ключ. Человек опечаленно поглядел на размякшую поплавленную пластмаску. Теперь он точно не был уверен, что она сможет выполнять свои функции.

С огрызком пластика в хоботке разведчица прибыла в рощицу возле земляного разлома. Дохлая сестра валялась нетронутой, на том же месте, где с ней прервалась связь.

Заглянув в овраг, летунья увидела, что тайник с гаджетом и батарейкой обнаружен и вскрыт. Кроме того, на земляных склонах появились какие-то норки с входами тридцати сантиметровой ширины. А ещё следы от обуви… Судя по их размерам, длина стопы ходившего здесь гуманоида достигала полуметра.

Также, знавший толк в норах Фёдор пришёл к выводу, что отверстия на склонах были выкопаны не снаружи, а изнутри. То есть нечто закопалось в землю в другом месте, а вышло из-под неё здесь. В точности своих выводов парень не сомневался ни на йоту, потому что с недавних пор земляная инженерия стала его основным профилем.

Органы обоняния подсказывали разведчице, что вся округа пропахла кровью. Следуя за ароматами, слуга обнаружил с дюжину застреленных лазером птиц и пару белок-летяг, которых постигла та же участь. Пух мелких зверят обгорел, а мясо поджарилось.

Управляющее сознание продолжило обследование области, ставшей местом проведения военизированной операции. Ему удалось обнаружить больше отпечатков подошв, а ещё множество ямок, оставленных, по всей видимости робо-собаками.

Но вот он отыскал то, что скорее всего являлось следами от грузовых контейнеров. Прямоугольники вдавленной травы, а рядом с ним тридцатисантиметровые лунки, уходящие вглубь земли.

«А вот и места входов, в те самые норы…» – подумал Фёдор.

«Что всё это значит?» – поинтересовалось второе я.

«Что нам пиздец – вот что это значит…»

Глава 76

(часть 1)

В гнездилище тритонов отряд плавунов завершал зачистку пещеры от присутствия отпрысков плотоядных ящеров. Вернувшиеся с верхнего этажа пиявки осмотрели подземелье и подсчитали сколько скоплений зелёных точек они видят. По щелям и ложбинам сидело около полутора десятка затаившихся детёнышей. Глядя на них, Фёдор подумал:

«Наверху уже всё завалено капсулами с мясом, кровью и икрой. Такого количества пищи животного происхождения мы не добывали за сутки ещё ни разу в жизни. Думаю можно оставить этих малышей, чтобы они подросли и возможно породили потомство. Поскольку сытость в этой воде восстанавливается сама по себе, есть шанс что популяция тритонов полностью восстановиться, и Рой сможет повторно собрать богатый урожай…»

Черви оставили в покое недобитков и оказались на распутье, куда им направляться дальше? Мыслительный центр не хотел рисковать, отправляя их на следующий ярус, заполненный ордами опасных тварей. Получалось, единственным вариантом было возвращаться назад и дожидаться подкрепления из реки или из родильной фабрики матери.

Но уже вскоре управляющее сознание поняло, что незачем водоплавающим слугам сидеть без дела. Они вполне могут помочь работягам перетянуть всю добычу из глубокой пещеры на Шестую Кольцевую. Да, пиявки на суше очень медлительны. Но не сказать, что и гусеницы с капсулами в пастях спринтуют на своих коротеньких лапках… К тому же, организмы червей полны бесплатной энергии, полученной из волшебной воды. Так что их участие в этих работах казалось выгодным с точки зрения экономии трат на транспортировку.

Даже с привлечением сорока пяти дополнительных рабочих единиц, процесс переноски биоконтейнеров к выходу из естественной полости шёл крайне медленно. Фёдор направил освободившихся кузнечиков-слепнеборцев тоже помочь своим братьям. Те добрались в затопленный рукав через зачищенную от враждебных существ пещеру. Вот и воинам Роя довелось примерить на себя роль простых работяг…

Общая протяжённость каравана доставщиков ползущего по подземелью с севера на юг превысила триста метров.

«Медленно…» – подумал главенствующий разум – «Всё равно, слишком медленно! Близиться ночь – время великого пира. Нам нужно ускориться, чтобы королева сожрала всё это за раз. Все дети Роя обязаны активизироваться и трудиться как единый организм!»

Новый лаз прорытый над проходом в таинственную пещеру открылся. Две сотни ос единым потоком хлынули в него, стремительно перемещаясь с поверхности в жукотворные и природные коридоры. Дальше отряд аэроюнитов выдвинулся в сторону затопленного рукава. Летуньи пользовались крыльями и парили по тесному подземелью, там где им это удавалось. В остальных случаях они ползли и применяли крылышки, как ускорители ползания.

С учётом подключившихся к работе ос, длина каравана слуг превысила шестьсот метров. Теперь мыслительный центр был удовлетворён темпами транспортировки. Оценив общее количество сегодняшней добычи, он пришёл к выводу, что нужно расширить инфраструктуру ТЗ и подготовить больше приёмных лазов. Дежурные головастики получили команду выкопать ещё два перпендикулярных туннеля с буферным складом и пропускной способностью первого уровня. Итого со стороны главного гнезда, будет активировано четыре прохода ведущих с поверхности в водосборный туннель. Это позволит на полную пользоваться нынешними возможностями многочисленной аэрогруппировки Роя. Например, те же сто восемнадцать слизевиков второго ранга, смогут продемонстрировать насколько быстро они справляются с нагрузкой на логистические цепочки.

Королева планировала за ночь организовать большое строительство и нарожать кучу детишек.

Ну а пока солнце только клонилось к закату. В Школе-Тюрьме слуги разбирались с содержимым трёх кейсов, а на реке пиявки осы и головастики трудились над заполнением подземных хранилищ.

На стоянке залётных мантикоровцев гуманоиды поснимали лётные костюмы и практиковались в метании дротиков или стрельбе из луков. Мишенями служили деревья растущие вокруг озера. Парочка бокатов расслабленно валялась на траве, положив руки за голову. Ещё двое проводили время со своими питомцами, дрессировали летающих монстров, обучали разным командам и подкармливали за правильное выполнение. Если сравнивать мантикор с гигантскими ящерами, то первые казались более дружелюбными, несмотря на их страшные львиные морды.

Но вот все мужчины отвлеклись от своих занятий и собрались в круг на лужайке. О чём-то переговорив, они похлопали по плечам одно из своих товарищей, подталкивая его вперёд. Этот воздухоплавец облачился в штаны, шубу и шлем, закрывающие всё от щиколоток до макушки. Затем зацепил на бедро колчан метательных дротиков и обулся в меховые сапожки связанные между собой толстой верёвкой. На свою мантикору бокат забрался через хвост, таким образом, что страховочный канат оказался натянут у зверя вокруг живота.

«Значит мантикоровцы залазят на своих летунов также, как и слазят, только в обратную сторону.» – подметил Фёдор – «Что же, это довольно удобно, с учётом того, что у мантикор нет задних лап. Одной верёвки им хватает, чтобы не слетать со спин питомцев при крутых виражах. У того же рхана, например, всадник вынужден крепить себя множеством ремней к седлу, которое в свою очередь закреплено на драконе дюжиной стальных цепей.»

После недлинного разбега, отряженый группой всадник взлетел. Кружа над озером, мантикора поднялась выше верхушек деревьев, а дальше уже выровняла свою траекторию и по восходящей прямой помчалась ввысь к облакам.

Воздухоплавец направлял живой транспорт на север, вдоль большой реки. Это очень сильно не понравилось разуму Роя. Пиявки выгружающие капсулы на берег, осы переносящие грузы к складам морепродуктов и конвейеры рабочих затаскивающие пищу под землю были вынуждены приостановить свою деятельность, а затем спрятаться так, чтобы с воздуха их стало не видно. Слизевик третьего ранга, сидящий на поляне неподалёку от РПСМ №3, кое-как протиснул свои трёхметровые бока между деревьев и затаился под их кронами.

Точка машущая крылышками высоко в небесах находилась под постоянным зрительным контролем слуг. Фёдор был готов пойти любые меры в зависимости от действий, которые предпримет мантикоровец вторгнувшийся в воздушное пространство Роя. В том числе на массовую атаку осами, с последующим убийством и питомца, и его хозяина.

«Вот эти твари добрались и до нашего ареала обитания…» – подумал коллективный разум – «Ох и зря вы здесь что-то затеяли. Мы не пожалеем слизевиков, чтобы залепить морду каждой вашей птичке…»

Воздушный всадник летел на север, пока не миновал стоянку кораблей и речную деревню. После этого он совершил резкий разворот и по тому же маршруту вернулся обратно, к своим соратникам. Всё это время добывающие мощности Роя в реке были вынуждены простаивать.

«Они определённо задумали какую-то пакость.» – размышлял перерожденец – «Не для нас, а для своих врагов драконовцев. Но поскольку мы находимся рядом, это может коснуться и нас.» – и тут до Фёдора вдруг дошло, что опция с поджогом леса доступна не только насекомым, но и вообще кому-угодно, в частности мантикоровцам. – «Они-то живут в своей долине и им нечего терять. Отомстить за сожённую деревню, как два пальца об асфальт. Тем более, что драконий владыка первым начал эту игру с поджогами. Вот же ж!.. Как некстати их разборки происходят у меня под носом, когда мне никак нельзя показываться из-под земли!»

Человек осознал, что он обязан любыми средствами помешать воздухоплавцам сжечь левобережье, если у них есть такое намерение. От этого зависит выживание семьи.

«Надеюсь у них хватит благоразумия не уничтожать лес на территории Белого Древа.» – подумал Фёдор – «Ведь эта фракция вообще никаким боком не касалась противостояния горного племени с воинами Чёрного Дракона. Ну подумаешь пропустила чужое войско транзитом через свои земли. А иначе бы на тот роскошный деревянный дворец упала бы пара пламенных харчков… Не думаю что у Дэй Пюраты был иной выбор в данной ситуации…»

До самого заката отряд мантикоровцев продолжал бездействовать и тратить время на мирские дела рядом с озерцом.

Ночь опустилась на великую равнину и королева подумала, что пора бы начинать гранд-кормление.

Новоиспеченные слизевики второго ранга выдвинулись со своей стоянки на юго-востоке к раздельным пищевым складам. По прибытию, первым делом они создали большое количество носилок, которых должно было хватить на всех ос. Проходы в подземелья откупорились, и система массовой доставки пищи начала приходить в движение. Летуньи нагребали на силиконовые полотна порции питательных веществ и брались вчетвером за один слизевой лист. Слоны стояли в ожидании, пока маленькие сестрички наклеивали на них грузы.

Приблизительно тогда же разведчицы наблюдающие за мантикоровцами сообщили об активизации засевших в лесу бокатов. Воздухоплавцы все резко побежали снаряжаться в свою экипировку и забираться на спины питомцам.

Мыслительный центр посадил поднятых в небо слизевиков и заглушил их моторы. Похоже окрестности вскоре должны будут стать местом большого шухера, а особо громкие слизевики могут при этом привлечь к себе внимание. Пока ситуация оставалась шаткой, Фёдор решил подстраховаться и обойтись без здоровенных летунов…

Дальнейшую транспортировку пищи осуществляли только осы и только, прижавшись к земле, то есть лавируя между лесных зарослей. Слонов второго ранга управляющее сознание временно освободило от обязанностей, что позволило некоторым из них принять участие в тестировании огнестрельной винтовки и осколочных гранат.

«Не хватало того, чтобы мантикоровцы стали свидетелями ночной доставки еды в Тронный Зал…» – подумал разум Роя – «Осы ещё как-то могут спрятаться под деревьями и действовать аккуратно, под прикрытием темноты. А вот слизевики второго ранга только слышны будут на пару километров вокруг. Считай звуковые маячки для обнаружения ключевых точек нашей инфраструктуры. А с учётом того, что среди обычных бокатов встречаются оборотни, я вообще не уверен, что распространение каких-либо слухов о нас, это безопасная тенденция…»

Фёдор убрал земляные пробки из двух новых приёмных лазов с пропускной способностью первого уровня. А у пары старых лазов второго уровня, пока не убирал, дабы не повышать шансы обнаружения основной базы. Туннели первого уровня находились дальше от ТЗ и их можно было быстрее замаскировать, что снижало риски связанные с их эксплуатацией.

Группа шпионов из двадцати ос села на хвост взлетевшим аэровсадникам. В темноте слежка за мантикорами с безопасной дистанции являлась сложнейшей задачей. Поэтому мыслительный центр рискнул и приблизился одной разведчицей к команде летающих монстров.

Воздухоплавцы не набирали свою максимальную скорость, а спокойно и безмятежно планировали на большой высоте, что позволяло слугам не отставать от них, как это происходило всякий раз прежде. Лапы большинства крылатых тварей удерживали крупные корзины с неизвестным содержимым. На стоянке возле озера шпионкам удалось разглядеть, что внутри данных лукошек находятся какие-то глиняные ёмкости.

До речной деревни оставалось километров пять, когда семеро всадников отделились от основного отряда и спикировали вниз. Наблюдательницы также разделились, пропорционально преследуемым целям. В итоге семёрка приземлилась в лесу, где-то в пятистах метрах западнее стоянки драконовских кораблей. Остальные мантикоровцы полетели дальше и принялись кружить в области чуть юго-восточней посёлка.

Осы разместились в густой чаще и, аккуратно выглядывая, старались понять, чем занимаются во тьме бокаты на земле. До слуха разведчиц доносились негромкие рыки и урчание мантикор, перемежающиеся с тихой речью гуманоидов. Фёдор не мог сказать наверняка, но ему казалось, что язык мантикоровцев отличается от того, на котором разговаривали Халима и Миару.

«Ну класс, разные народы на разных языках общаются…» – подумал в тот момент человек – «Я что теперь языковедом должен стать и под каждый бокатский диалект по отдельной школе выкопать?»

Тут слуги различи звуки похожие на удары кремня о кресало. И действительно, в следующий миг посреди ночного леса вспыхнул огонёк. Пока слабый, но он быстро разрастался, захватывая наложенный под него хворост.

После увиденного, у разума Роя сердце провалилось в лапки. Неужели чёртовы горцы и вправду решили устроить огненную диверсию⁈ И ради вреда какой-то стоянке кораблей они собрались сжечь всё левобережье⁈

«Мы не можем этого допустить!» – запаниковало главенствующее сознание – «Все силы в бой и любой ценой остановить этих ублюдков!»

Шесть сотен ос побросали грузы и разом устремились в небеса. Мыслительный центр приказывал им собираться в единую мега-стаю!

Улетающие на юго-восток слизевики повернули обратно и приготовились подбирать стрельцов дислоцирующихся в природной пещере, около прохода на Шестую Кольцевую. Если не с винтовкой, то с биоарбалетами можно будет устроить настоящую воздушную перестрелку!

И тут произошло то, что внесло сумятицу во все планы Фёдора навязать противостояние. Один бокат, подошёл к костру и зажёг от него факел. В ту же секунду кто-то потушил пламя, накинув на него мокрую тряпку, а факелоносец развернулся и пешком побежал на запад. Остальные пешие мужчины направились следом за ним, в то время как мантикоры остались сидеть на месте.

«Так, стоп… Кровавая баня отменяется…» – подумало главенствующее сознание – «Во всяком случае, для нас. Не похоже, что мантикоровцы хотят поджечь лес. Огонь был добыт только, чтобы воспламенить факел. А вот зачем им источник пламени на палке, пока не ясно…»

Аэроюниты Роя приостановили создание мега-стаи и временно вернулись к выполнению транспортных операций.

Крылатые шпионки по широкой дуге обогнули мантикор засевших в лесу и продолжили преследование метателей дротиков. Не утратить их из виду оказалось довольно просто за счёт оранжевых языков пламени, мелькающих меж древесных стволов. Прямо сейчас семёрка спешившихся всадников приближалась к большому полю пней раскинувшемуся перед речным побережьем.

Осы ведущие слежку за мантикоровцами в воздухе тоже могли заметить с высоты факельные блики. А значит их видели и парящие на спинах своих питомцев бокаты. Приблизительно в тот же момент воздухоплавцы начали снижаться, направляясь навстречу длинной цепочке вытянутых на сушу кораблей.

Постовой драконовец из охраны оставленной основным войском для присмотра за плавсредствами затрубил в сигнальный горн. Он заметил огонёк пляшущий в чащобе, но ещё не догадывался, что под покровом ночи на стоянку мчиться целая свора огромных монстров. Глинотелы рассаженные на посты близ речного хутора могли с уверенностью подтвердить что и в деревне сигнал был услышан.

Фёдор не знал, какую именно численность имеет гарнизон драконовских стражей, пропустивших всё веселье с инороем. Но исходя из спонтанных наблюдений он мог предположить, что их количество варьируется от пятидесяти до сотни бойцов. Преимущественно они ночевали и жили в трюмах деревянных судов. Четыре их шатра размещалось на глинистой береговой линии и ещё полтора десятка стояли на палубах. Среди их вооружения и транспорта не было баллист и ящеров, зато имелись луки, арбалеты и козероги.

«Да-а, эта цель явно менее защищена от налёта, чем тысячное войско на холмах.» – подумал разум Роя – «Мантикоровцы прибыли сюда будучи заранее уверены, что найдут здесь то, что им нужно. Похоже основной логистический путь в данном регионе горцам хорошо известен.»

Стражи кораблей попросыпались, позажигали масляные лампы, похватались за оружие и повыбегали на палубы. Заметив группу подозрительных личностей во главе с факелоносцем, около двадцати воинов направилось к сходням* и спустилось по ним на твёрдую почву. При этом, они что-то кричали незнакомцам в темноте. Видать пытались выяснить кто они такие и чего им надобно. Мантикоровцы молча шли на сближение, чем вызывали в свою сторону всё больше и больше подозрений. Остальные драконовцы остались на плавсредствах и занялись подготовкой к стрельбе из дальнобоя.

*Сходня – мостки из досок для спуска (с судна на берег, с постройки, с горы и т.п.).*

Охранники удалились от вереницы парусников где-то на пятьдесят метров, когда их оппоненты вдруг остановились. В ту же секунду искадрилья живых бомбардировщиков пронеслась над кораблями. Громадные летуны отпустили корзины в лапах и те шумно поприземлялись на деревянные палубы. Из разбившихся глиняных ёмкостей выплеснулось большое количество горючего масла, которое тут же начало затекать во все щели и попадать в трюмы.

Семёрка бокатов напротив стоянки воткнула в землю двуногу и опёрла на неё факел. Следующим движением пешие горцы сняли с плечей луки и вынули из набедренных колчанов стрелы. Дальше они очень быстро собрались в кружок и протянули руки к источнику огня. Жар распространился на особые воспламеняющиеся наконечники, после чего гуманоиды в лётных костюмах расступились и все приготовились стрелять.

Шум разбивающихся горшков и выкрики стрелков на суднах заставили выдвинувшуюся вперёд группу остановиться и обернуться. Пока они пытались сориентироваться в ситуации, семь огненных стрел устремились к масляным лужам по навесной траектории.

Два или три драконовца успели осознать происходящие и ломануться к фальшборту. Большинство же нерушимо стояло на месте, проводя снаряды взглядами.

Вспышка пламени огромной силы осветила ночной пляж. Клубы жара выстрелили вверх, доставая до скрученных парусов. Всё было как в ночь атаки против Гильдии, только раз в десять мощнее. Завопили сжигаемые живьём бойцы. Горящие силуэты гуманоидов начали выпрыгивать за борт и кататься по земле. Несколько шатров оказались в эпицентре пожара. Но Фёдор достоверно знал, что масло было разлито по гораздо большему числу кораблей. Так что, всё только начиналось!

Наземные мантикорвцы вынули и подожгли следующую партию спецснарядов. Стало ясно, что они будут вести обстрел, покуда не вынудят зажечься все облитые плавсредства. Это же осознали и охранники оставленные следить за сохранностью имущества. Как только прошло ошеломление от огненного взрыва, пешие воины бросились в быструю атаку на диверсантов.

Натянутые тетивы распрямились и ещё два парусника вспыхнули. В тот же момент один воздухоплавец поднёс к губам какую-то трубку и подул в неё. Зазвучал тонкий пронзительный свист, слышимый на большой дистанции…

Третий залп стрелки совершить никак не успевали. Им предстояло схлестнуться в ближнем бою с превосходящим по численности противником. Шеренга разъярённых драконовцев с топорами и мечами надвигалась. Горцам пора было схватиться за какие-нибудь кинжалы или типа того.

Как вдруг из леса на поляну выпорхнул огромный крылатый силуэт. Мантикора без всадника пришла на помощь своему хозяину. Перемахнув через лукарей, она на всём ходу промчалась через шеренгу. Мощные лапы монстра разбили построение, раскидав мужчин в стороны. «После такого удара даже броня не спасёт рёбра от переломов!» – подумал человек.

С подключением в игру гигантской твари наступление драконовцев сбавило обороты. Поднявшиеся с земли бойцы обернулись назад, дабы проследить за действиями мантикоры. Семёрка стрелков возле факела теперь заботила их лишь во вторую очередь.

А крылатый монстр совершил резкий разворот и набросился на пехотинцев уже сзади. Одного бедолагу он схватил за плечо и ударом плашмя об землю, тотчас умертвил. Затем взмахом хвоста мантикора вынудила половину врагов опять свалиться с ног. Кто-то метнул топор и тот встрял в толстой шкуре. Этого точно было мало, чтобы остановить лохматое чудище.

Тем временем, лукари продолжили спокойно настреливать, воспламеняя судна одно за другим. Тогда управляющее сознание подумало: «Они атакуют точечно, но если огонь перекинется на лес мы обязаны предотвратить катастрофу!»

Пиявки подготовили на берегу капсулы с водой. Данные ёмкости подобрали осы и понесли их ближе к месту схватки. Если потребуется, слуги совершат сброс жидкости на воспламенившийся участок, словно пожарные вертолёты.

Все корабельные стражники спустились на берег, поскольку вытянутые на сушу плавсредства теперь несли для них больше опасности, нежели защиты. Сгрудившись на фоне огромного пожара, драконовцы принялись организовывать оборону. Лукари и арбалетчики взялись обстреливать бушующую посреди поля мантикору. Тогда гигантская тварь бросила развлекаться с пехотинцами и помчалась в сторону стрелков. Два десятка копейщиков встало у неё на пути, не дав спокойно ворваться. Монстр замахал крыльями, поднимаясь в воздух и провоцируя вокруг себя пылевую завесу. Парящая мантикора тут же словила пару болтов в свою широкую морду, в результате чего заревела и отступила в сторону леса.

Горцы с огненными стрелами сумели зажечь восемь парусников, после чего у них банально закончились спецснаряды в колчанах. Семёро бокатов бросили факел и помчали обратно в чащу, из которой они появились. Жаждущие расправы над врагами драконовцы ломанулись следом за ними. Половина охранников осталась подле пылающих деревянных остовов, а вторая побежала через поле пней к лесной опушке.

Тем временем пламя постепенно перекидывалось с одного судна на другое. Часть воинов Чёрного Дракона осознала, что следует любыми средствами остановить распространение пожара и занялась реализацией контрмер. С вёдрами и мокрыми тряпками в руках, мужчины носились с одной палубы на другую, ликвидируя новые очаги возгорания.