Текст книги "Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том l (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Парень понял, что обломал планы дворян на грядущий день. Вот только, что они предпримут? Никаких сведений о том, что ловушки дело лап насекомых, у них нет.

Реконструкторы поскакали на северо-запад, в направлении речной деревни. Тогда юноша осознал, что он вообще зря так сильно нервничал. Пускай и правильно сделал, что лазы все по быстрому закопал, но бояться каждую шавку бегающую по лесу не стоит. Опасаться нужно именно жуколовов и их специализированных ищеек.

Одна оса полетела за всадниками, чтобы увидеть, к чему же приведёт случившееся на лужайке. Определённые догадки у Фёдора уже имелись. Когда-то он читал, что охота в средневековье была прерогатива правящего сословия. Может и в этом обществе установились такие правила? Если да, то рытье звероловных ям, грубое нарушение закона со стороны местных жителей. Хотя они могут придумать отговорки по типу, “не мы копали, а разбойники-браконьеры…” Но поверят ли сеньоры? Могут и поверить. Главное, что рой насекомых вне подозрений, ведь жуки не охотятся с помощью ловушек.

“Ох-х, получается я знатно подставил моих деревенских недругов. Некрасиво-то как получается…” – подумал парень.

Какая-то его часть получала предосудительное удовольствие от такого исхода. Другая, так и вовсе, проговаривала:

“Жаль тушку породистого пса забрали. Питательный вышел бы брикет…”

Глава 22. Воздушная схватка

В речной деревне, разошедшееся было собрание, собрали снова. На этот раз, народу ничего не зачитывали с листочка, а продемонстрировали труп собаки, и произнесли уже импровизированную речь, судя по звучанию, полную гневных эпитетов. Оса оставалась висеть над деревенской площадью и наблюдать.

Реконструкторы с оружием выхватили из толпы двух деревенских жителей и потащили их в центр. Выставив парочку мужчин на всеобщее обозрение, бойцы завязали им руки за спиной и повалили их на колени. Затем в центр вышло четверо гуманоидов вооруженных толстыми палками-дубинками. Дальше произошло жестокое наказание в виде избиения беззащитных деревенщин. Бедолаги не могли даже прикрыться руками, они просто упали на живот и корчились в агонии.

“Да-а… Сколько раз вы проводили рейды, дабы защитить близлежащую территорию, но кто-то посторонний все равно установил у вас под носом ловушки.” – размышлял Фёдор – “Должно быть эти крестьяне чувствуют чудовищную несправедливость.”

Казалось итог ясен, и можно возвращать разведчицу на базу, но нет. Парень решил выделить одну летунью для слежки за дворянской элитой. Теперь ему было интересно куда направятся всадники на нелепых баранах. Пока что они засели в посёлке и продолжали свои разборки.

Бойцы закончили молотить двух мужчин и оставили их лежать в лужах собственной крови. Потом последовала ещё одна гневная речь. Что интересно, выступал не тот реконструктор, которого юноша в лесу окрестил лидером. Этот молча сидел в седле козерога и наблюдал за происходящим со стороны.

Вооруженные гуманоиды вывели из толпы ещё двоих мужчин и начался допрос с пристрастием. Новых деревенщин держали за воротники и вынуждали смотреть на избитые тела своих товарищей. Намёк заключался в том, что если из их уст не прозвучит правда, то они следующие.

Судя по тому, что произошло дальше, намёк ими понят не был. Связанных бедолаг отволокли в сторону – двигаться самостоятельно они уже не могли – а свеженьких повели в центр, на их место. Один мужчина додумался оказать сопротивление и попытался вырваться. За столь опрометчивый поступок ему тут же прилетело несколько ударов кулаком по лицу, а потом дополнение из серии ударов коленом в живот. Впоследствии, чтобы дотащить до нужной точки, его взяли под руки, потому что ноги бунтаря больше не переставлялись.

Процедура “интенсивного массажа” палками повторилась на глазах у всей общины, а также на глазах настоящего виновника гибели собаки.

“Жестокое феодальное общество… Могут ли такие глупые и не безупречные существа индивидуалисты построить что-то хорошее?” – рассуждал юноша – “Лучше подарить им избавление от всех страданий. Пускай станут едой и преобразятся в слуг роя. В моей семье нет такой безумной несправедливости…”

Превратив двойку соплеменников в отбивные, бойцы Белого Древа выволокли из толпы третью пару свидетелей. Состоялся длительный разговор, по итогу которого таки удалось найти виновника среди деревенских. Оказалось, им был какой-то случайный гуманоид и, конечно, он всё активно отрицал. Но, как говорится, на воре шапка горит, и тот кто сильнее всех отрицает, скорее всего, как раз и виноват.

Злодея вытащили в центр и хорошенько отмутузили, но без применения дубинок. Обошлись ногами. Дальше начался следующий этап допроса. По косвенным признакам парень понял, что у провинившегося хотят выведать, где ещё он установил свои подлые, нарушающие закон, ловушки.

Юноша вспоминал капканы и клетки возле холма, на другой стороне реки и не понимал, почему там можно, а здесь нельзя? Возможно река служит неким рубежом, за которым начинаются особые охотничьи угодья, доступные лишь избранным?

Реконструктор, исполняющий роль ведущего следователя по рассматриваемому делу, запросил у подручных силовиков совершить некие действия. Один боец удалился с площади прочь, другой подошёл и выдал следователю большой нож. Пока двое заламывали злодею руки, гуманоид с ножом занялся поочередным отрезанием пальцев. Для крестьянина это была чрезвычайно важная часть тела, а уж для крестьянина здешнего вида гуманоидов и подавно. У них ведь пальцев на кисти всего четыре, а не пять, как у человека. Оттого и потеря каждого, ощутимее, чем для представителя рода людского.

Подсудимый что-то до жути громко кричал, срывал горло, но всё равно не давал нужного ответа. “До чего же упёртый наглец”, по всей видимости, думал следователь. Ну ничего, как известно, Бог всех рассудит, а значит можно продолжать копать в поисках истины.

Вернулся боец отосланный по поручению. В руке он сжимал раскаленную докрасна кочергу. Руководитель допросом принял у него инструмент и принялся “оттачивать художественное мастерство”, используя спину подсудимого, как холст. Когда сталь полностью охладела, он отдал кочергу подручному и приказал разогреть её ещё раз. Послушный боец уже развернулся убегать, как вдруг их окликнул реконструктор сидящий в седле. Он раздал какие-то распоряжения и толпой на площади овладела всеобщая суета.

“Значит он всё-таки лидер, раз все его слушаются.” – отметил Фёдор.

Замученных гуманоидов оставили в покое. Им на помощь поспешили женщины и дети. Тем временем, все взрослые мужчины побежали в одном направлении, к восточному выходу из поселения. Воины Белого Древа седлали безрогих скакунов и выдвигались за ними.

Трое реконструкторов включая лидера остались на площади. Главарь спешился, подошел к какой-то низенькой девице, взял её за плечо и повёл за собой. Вместе они вошли в один из деревенских домов. Остальные молчаливо проводили их взглядами и вернулись к помощи избитым собратьям.

Человеческое естество парня испытывало отвращение к этому вельможе и всем кто беспрекословно ему подчиняется. Звериное естество брало это отвращение и развивало в ещё более сильное чувство, близкое к абсолютной ненависти. Сейчас юноша был готов сожрать их всех без тени сожаления.

Оса полетела за толпой мужчин и увидела, как они берут из большого амбара инструменты с длинными древками: вилы, грабли, мотыги и просто длинные палки без каких-либо приспособлений. Оснастившись, группа гуманоидов двинула дальше на восток, через возделываемые поля. Наверное, повелитель дал указание прочесать леса и вручную найти все звероловные ямы, раз проклятый злодей не раскололся под пытками. Бойцы верхом на баранах сопровождали деревенщин, а потом делили их на отряды перед заходом в чащу.

“Ох-х, это они сейчас будут шастать по моим землям до самого вечера” – понял юноша – “Придется сделать сегодня выходной. Вроде как пронесло, а вроде как и для меня наказание какое-то выходит.”

Головастики продолжили сидеть с грунтом в кишках, и ожидать команды засыпать вентиляцию. Разведчицы навострили слух и взор, готовые сообщать о любой угрозе колонии. До поры до времени, все мероприятия по сбору пищи были отменены.

Войско Чёрного Дракона вышло на холмистый простор, поросший жёлто-зеленой травой и низенькими одинокими кустиками. В небе рядом с лазутчицами Фёдора появились посторонние насекомые. Общая концентрация разведчиц неизвестного роя возросла до того, что они начали встречаться просто повсюду. Иноройцы парили около прислужниц парня и не шли первые на контакт. Кажется, они тоже наблюдали за воинам-гуманоидами с высоты. Юноша не рисковал приближаться и обмениваться любезностями. Он считал, хорошо, что они не атакуют его по умолчанию и дают полетать над своей территорией.

Реконструкторы внизу рассредоточили построение и разошлись по бокам от телег нагруженных оружием и продовольствием. Бойцы смотрели под ноги и били копьями по глинотелам, которые сливались с землёй и подкрадывались со стороны. На телеги забрались лучники. Они были полностью отвлечены на отстрел подлетающих ос. Спереди шагали бараньи всадники, а самый внешний контур обороны образовывали всадники на ящерицах. Чешуйчатые гиганты успевали гонять, как глинотелов под лапами, так и разведчиц над собой. Гуманоидов, пристёгнутых к их спинами, знатно трясло, но они всё равно как-то умудрялись управлять рептилиями, потягивая за поводья.

Так продолжалось до третьей четверти светового дня. Над основной базой и возле РПС устроили обыск всех лесных закутков. Деревенские, под присмотром воинов Белого Древа, тыкали черенками в скопления жухлой листвы с целью обнаружить незаконные звероловные ямы. Осам пришлось отлететь на восток, чтобы не пересекаться с отрядами крепостных крестьян. Шанс, что они найдут вентиляционное отверстие был, но не велик. Всё же они охотились не за жуками, а за ловушками, так что на случайную нору в высокой траве или под поваленным деревом, вряд ли обратят внимание.

А вот на востоке, среди складок предгорий, борющаяся с ордами насекомых армия реконструкторов кое-кого повстречала. Парень, имея хороший обзор, заметил на холмах, чуть южнее, разбитый лагерь. Позднее, и сами гуманоиды заметили его, после чего сразу изменили направление своего следования.

Приблизившись на расстояние около километра, драконовцы подали сигнал в горн. Из лагеря им ответили схожим сигналом. Тогда на встречу друг другу выехали командующие со свитой. Рядом с ними, помимо некой охраны, двигались знаменосцы.

Изображение на флаге, говорило о том, что лагерь принадлежит реконструкторам Белого Барана. По количеству палаток можно было судить о размерах их войска и оно разительно уступало войску Чёрного Дракона. Зато стадо пасущихся рядом козерогов равнялось, а может и превосходило стадо драконовцев в количественном эквиваленте, что говорило о развитой кавалерии.

Проведя переговоры, командующие разошлись. Пришлые воины получили распоряжение тоже разбить лагерь, но на соседнем бугре. Лазутчицы юноши были вынуждены зависнуть в воздухе, над чистым полем, в довольно опасной обстановке.

Внизу особо не спрячешься. Среди травы и одиноких кустов ползают глинотелы иноройцы, которые постоянно провоцируют гуманоидов на встречную агрессию. В небе та же ситуация. Спасала только возможность находиться за пределами досягаемости языков ящериц и стрел реконструкторов.

Фёдор понимал, что ночное время потребуется использовать для безопасной дозаправки ос-шпионок. Под прикрытием темноты они обязаны спуститься и перекусить, чтобы на следующий день продолжать слежку . Будут ли разведчицы при этом атакованы иноройцами, вопрос хороший, и ответ парень получит уже скоро.

Закат залил западный горизонт оранжевым заревом. На фоне него возникла чёрная точка, которая постепенно увеличивалась. Парень, привыкший пристально следить за всеми НЛО, попадающими в поле зрения, начал вглядываться в неё заранее. Первая мысль – хищная птица. Как показала практика, на такой высоте другие не летают.

Это предположение быстро опроверглось, когда юноша узнал в точке дракона. Гигантская тварь неслась на всём ходу к пространству над двумя лагерями. То есть, непосредственно туда, где сейчас находятся разведчицы Фёдора. Парень в свою очередь, почему-то не учёл того фактора, что однажды пролетевшая над войском птица-назгула, может повторить такой же перформанс вновь.

Две сестрички стартанули вбок, чтобы, как можно скорее, удалиться с вероятной траектории пролёта зубастого монстра. Осы иноройцы напротив, стали собираться в жучье облачко, дабы встретить противника всем вместе. Мощные потоки воздуха ударили в морды удерюащим разведчицам. Юноша поздно осознал, что выбрал неудачное направление для отступления и ветер уносит его обратно.

Дракон раскрыл пасть пошире и бесстрашно врезался в самую гущу летающих жуков. Несколько ос насадились на длинные клыки-кинжалы. Другие выставили вперёд брюшка с жалами и до чего же жалко выглядела эта атака против монструозного зверя. Невероятная скорость и сила попросту разорвала всех насекомых попавшихся на пути у чёрной туши. Их хиленькие тела расплющились об конечности и грудь птицы-назгула. Взмахи перепончатых крыльев создавали завихрения воздуха, столь мощные, что выживших разведчиц беспорядочно раскидало в стороны.

Лазутчицам Фёдора тоже досталось и они едва удержали контроль над полётом, хотя находились не в центре событий. Мимо них проскакивали иноройцы, которые спешили вступить в битву. Парня же заботила только возможность оказаться подальше отсюда. На земле протрубили в горн. Драконовцы приветствовали своего воздушного всадника, также бравурно, как в прошлый раз.

Дракон пробился через заслон насекомых, пролетел какое-то расстояние по прямой и начал заходить на разворот. Разведчицы видели всё происходящее при помощи подвижных глаз. И траектория избранная всадником для нового пролёта юноше очень не понравилась. Его прислужницы опять очутились на пути у неудержимой твари. Он резко развернул своих ос на девяносто градусов и двинул перпендикулярно туловищу монстра.

Позади случилось второе столкновение и ещё два десятка иноройских бойцов мгновенно погибли. Несколько из них попали в пасть, ещё парочка была схвачена когтистыми лапами, остальные просто разбились об торс птицы-назгула.

“Это противостояние не имеет никакого смысла. Дракон слишком силён, завали его хоть тысячами жуков.” – рассуждал Фёдор – “Бить надо по гуманоиду в седле, но он в цельной броне, ещё и с ремнями поверх всего тела. Просто так его не ранить и не скинуть.”

Осы парня изо всех сил старались покинуть пространство битвы, и в какой-то момент им это удалось. Хотя скорость летающего монстра позволяла очень быстро их догнать, повезло, что зверь отвлёкся на атакующих иноройцев. А так, спрятаться от него здесь негде, ни одного деревца, пещерки или норы. Юноша удалялся на восток, к горам, в надежде, что следующий пункт, куда лежит путь воздушного всадника, окажется в другой стороне света.

В тронном зале вылупилась бригада установки медвежьей ямы, в лице десяти ос и десяти рабочих. К сожалению, этой ночью, они не смогут заняться тем, для чего были рождены. По объективным причинам Фёдор пока отложил установку новых ловушек. В виду этого обстоятельства, пленный жуколов опять сидел без дела и строгал статуэтку.

То что сегодня вырезал реконструктор, несказанно удивило парня. Гуманоид продемонстрировал деревянную фигурку гусеницы роя. С улыбкой на лице он протянул её тому головастику, который освещает ему комнату. Работяга взял фигурку хоботком и сделал вид, будто любуется ею. Потом вернул жуколову и похлопал его хоботком по ладони. Юноша не мог не признать, что испытывает тёплые чувства от такого подарка, но звериное нутро противилось этим эмоциям. Фёдор корил себя за проявление гуманности, как когда-то в прошлой жизни, корил себя за лень или плохие привычки.

Наступила ночь и деревенские побрели по домам. Найти ничего кроме двенадцати ямок на сурковых лугах у них не вышло. Интересно, что на это скажет дворянин, который замучил пять своих рабов? Наверное, сделает вид, что всё прошло, как надо и можно выдвигаться охоту. А может прикажет продолжать поиски, ещё несколько дней к ряду.

За прошедший трудовой день Фёдор набрал слишком мало брикетов, чтобы проводить транспортировку. Вместо этого он дал распоряжение летуньям, улучшить маскировку на ЧСК, в преддверии завтрашних действий реконструкторов. Одна оса продолжала слежку за речным поселением, чтобы не пропустить выход вельмож в каком-либо направлении.

На востоке близ гор, дракон вдоволь нажрался поверженных жуков и скрылся за горизонтом. Лазутчицы отлетели южнее лагерей, километров на пять, и спустились к холмику поросшему колючим кустарником. Листья и ветки были жестковаты, но жуки Вархата и-и, в пище неприхотливы и могут насытиться почти чем угодно. Пока прислужницы жевали, парень заметил в темноте, как переползают с места на место несколько глинотелов.

Их телесные мешочки, были не обвисшие, а натянутые, будто чем-то заполненные. Юноша мог придать своему имитатору такую же форму, при помощи подкожных мышц. Но вне режима маскировки, нет никакого толку, от того чтобы бегать с надутым туловищем. Отсюда Фёдор сделал вывод, что эти глинотелы действительно чем-то набили свои внутренности, как это обычно делают гусеницы. Понаблюдав за ними он понял, что иноройцы щиплют полевую травку.

“Видать королева этого роя собирает глинотелами пищу.” – предположил парень – “Если подумать, то они в таком надутом состоянии, всё ещё способны менять окрас кожи и притворяться, например, камнем. Получается неплохая защита от пернатых хищников, которые высматривают добычу с высоты. Но против умных гуманоидов такое вряд ли сработает.”

Глава 23. Марш-бросок

Ночь прошла тихо и без событий, а с утра произошло вылупление всех имеющихся коконов.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 95 (26 ТЗ; 69 РПС)

Осы: 99 (2 дальний рейд; 50 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 47 ТЗ)

Бронероги: 3 (казарма)

Кузнечики: 21 (ТЗ)

Глинотелы: 21 (ТЗ)

]

Родились не только нормальные кузнечики, но и тройка особенных, с мембранной более тёмной окраски. Физически они были абсолютно здоровы, без каких-либо дефектов и отклонений. Но вот цвет их экзоскелета, отличался. Также как и родильная камера, он был темнее, чем у семнадцати остальных стрельцов.

Глинотел взглянул на выделяющуюся троицу своим взором с развитым цветоощущением. Хитин обычных кузнечиков был тёмно-зелёным, с коричневыми вкраплениями. У этих же слуг он переливался тёмно-фиолетовым оттенком с матово-черными пятнами.

“Х-м-м, странные они, будто тёмного винограда объелись.” – подумал Фёдор – “Пускай тогда и называться будут, виноградные кузнечики.”

Он отдал приказ особенному стрельцу пальнуть своим шипом в стену. Тот раскрыл пасть и выпустил снаряд, выстрелом малой мощности. Вылетевший болт тоже был окрашен в фиолетовый. Рабочий подполз к месту попадания и вытащил его из грунта для более детального осмотра. Оказалось, из кончика шипа сочилась какая-то жидкость, похожая на виноградный сок. Без лишних рассуждений парень понял, что это яд.

Получается, три кузнечика из двадцати одного, сами по себе родились ядовитыми. Потому что никакой особой команды, на производство именно ядовитых прислужников, юноша не давал. И никакой информации по этому поводу в “впрыске знаний” не содержалось.

Данная новость могла только радовать, потому что, предварительно смазать ядом снаряды внутри стрельцов было невозможно. А вот иметь в распоряжении сразу ядовитых “арбалетчиков”, другое дело. Это несколько расширяло спектр применения и делало их более смертоносными.

Десять обычных прыгунов потопали в казарму. Там они уселись на верхнюю полку-ступеньку, на противоположной стороне от двух бронерогов. В течении следующих минут прислужники уснули анабиозным сном и тем самым отправились в так называемый резерв стражников тронного зала. Одиннадцать оставшихся бодрствовать стрельцов, включая троих виноградных, сидели подле королевы, ожидая следующей ночи, чтобы перейти из тронного зала в РПС.

Глинотелы расположились в транспортном хабе и ничем не занимались. Учитывая навык имитаторов просачиваться через узкие пространства, Фёдор мог попробовать вывести их на поверхность через единственное активное вентиляционное отверстие, спрятанное в дупле. Но парню не хотелось оказывать силовое воздействие на сухие волокна старого дерева, чтобы ничего там не сломать и не ухудшить показатели маскировки.

Если бы вылупление случилось чуть раньше, когда головастики планово набирали воду из озера, глинотелов можно было бы выпустить через водосборный туннель. Там бы их подобрали осы и отнесли куда душе угодно. Но жуки вылупились позднее. А принципы безопасности роя, придуманные юношей, запрещали копать проходы на поверхность по малой нужде, вне плановых мероприятий.

“С другой стороны, я бы мог выстроить надежный охранный периметр из пятидесяти ос, и под их присмотром выкопать лаз для вывода глинотелов. Миновали те дни, когда у меня были связаны лапы из-за нехватки прислужников.” – размышлял Фёдор – “Но, в таком случае, мне придется прямо сейчас выделить двадцать одну осу на переноску имитаторов, куда-нибудь подальше от основной базы. И это в преддверии того, что реконструкторы-дворяне в любой момент направятся в лес, рыскать в поисках ловушек, или сразу на охоту... Нет уж! Лучше дождусь темноты и сделаю всё наверняка, без лишних рисков. Спешить мне всё равно некуда.”

Стоило парню об этом подумать, как оса, парящая над речной деревней, передала сведения о том, что отряд охотников выдвинулся на восток. Как и вчера, они ехали верхом на смешных баранах и взяли с собой стаю низеньких гончих. Неизвестно куда гуманоиды повернут дальше, поэтому возобновление сборочных работ на ЧСК ожидаемо откладывалось.

Несколько десятков головастиков, в смежных со складами подземельях, уже почти сутки сидели на месте, сжимая в лапах земляные цилиндры и держа в внутри тел распушенный грунт. Половина их коллег впала в анабиоз, чтобы не расходовать питательные вещества в бездействии. Другие же стали подносить пищу в служебные туннели, чтобы те гусеницы, которые должны не спать и не сходить с позиций, оставались сыты и полны сил.

На просторах холмистого края, армии Белого Барана и Чёрного Дракона начали собираться в путь ещё до первых рассветных лучей. В свете факелов и костров они выгружали из телег мешки, бочки и складывали их в кучу, в центре своих лагерей. В частично освобожденные от груза повозки, запрягали козерогов, после чего отгоняли их в сторону и выстраивали в колонну. Всё говорило о том, что реконструкторы спешат стартануть налегке, куда-то в северном направлении.

Отдельные бойцы надевали на себя стёганые доспехи жуколовского образца. Большая часть гуманоидов тоже снаряжалась, но менее громоздкой и толстой защитой. Основным фактором их брони было полное покрытие всех частей тела жёсткой многослойной тканью. Тут и на баранов стали натягивать попоны, которых во время путешествия не наблюдалось.

“Они готовятся к бою против роя. Иначе и быть не может” – осознал юноша.

Бараньи всадники обоих войск объединились в одну группировку и выстроились перед караваном. Пехота, как и прежде рассредоточилась по флангам, а самый внешний контур обороны составили всадники на ящерицах. Иными словами, во вчерашнее построение драконовцев просто добавилось подкрепление из кавалерии барановцев.

На заре прозвучал гонг, знаменосцы подняли флаги и все формирования сорвались с места. Безжалостные удары кнутов погнали тягловых животных вперёд. Сзади в повозки упирались гуманоиды, помогающие их толкать. Другие пешие воины двигались полутрусцой с переходом на быстрый шаг. Всадники, тем временем, постепенно отрывались от колонны и разъезжались широким фронтом. Бараны с лёгкостью преодолевали пологие и крутые склоны холмов, чего не скажешь об их собратьях запряженных в колёсные устройства, и вынужденных плестись по извилистым низинам.

Два лагеря с расставленными палатками и кучей разномастного добра оставили под охраной сотни реконструкторов. Это были те самые бойцы, которые оделись в добротный доспех, неуязвимый для атаки нескольких десятков ос. Сейчас они стояли у костров, сжимали в руках огромные луки, вглядывались в хмурые небеса и готовились отбиваться от летающих жуков, больше не рассчитывая на численный перевес со своей стороны.

Когда немного посветлело, Фёдор смог лучше разглядеть содержимое телег. На грузе стояли лучники, под ногами у них лежали пучки стрел, а уже ниже были сложены составные части деревянных конструкций. Охранные стрелки выстроились кругом, в том числе и на повозке с барабанщиком. Его тоже одели в тканевую броню, хотя раньше он предпочитал барабанить будучи по пояс голым.

“Ох и вспотеете вы, ребята.” – подумал парень. – “Но иначе никак. Если делать марш-бросок в лёгкой одежде, разведчицы роя в любой момент могут совершить массированный налёт и реконструкторы понесут ощутимые потери только от яда.”

И опять, стоило юноше подумать об этом, как он увидел тучу из чёрных точек, надвигающуюся с севера. Воздушная эскадрилия иноройцов насчитывала несколько сотен летающих, ядовитых насекомых. Две лазутчицы Фёдора набрали высоту, понимая, что сейчас случится серьезное столкновение.

На большом удалении от земли открывался вид на обширные территории. Отсюда парень увидел, что на севере виднеется жёлтое пятно пустыни. Его размеры поражали и не сразу верилось, что столь огромный участок холмистого края был выжрат роем. Казалось, это природное образование, созданное географическими или климатическими условиями, но никак не результат деятельности каких-то жуков.

Колонна затормозила. Все воины и пешие, и всадники, достали оружие дальнего боя, будь то луки или метательные дротики. Кое-кто даже подбирал с земли камни побольше. Остальные бойцы снимали со спин щиты и вооружались копьями и клинками.

Волна насекомых надвигалась сверху вниз по наклонной. Командиры гуманоидов криком передавали указания главаря вдоль войска. Их голоса глохли на фоне нарастающего жужжания сотен крыльев. Стрелки вложили стрелы, натянули тетивы и подняли луки по направлению к облаку жуков. Гигантские ящерицы бесновались и крутились на месте, дёргая головами из стороны в сторону. Им не терпелось вкусить плоти противника.

Команды на спуск Фёдор не услышал, потому что его разведчицы были слишком высоко. Но он увидел, как объединенное войско реконструкторов выпустило вал снарядов, полетевший на встречу иноройцам. Десятки ос протыкались стрелами, теряли управление, выбивались из строя, и отправлялись в крутое пике. В воздухе поперменно прочерчивались полосы розовых языков рептилий. От внимания парня не ушло также и то, что часть стрел впоследствии обрушилась на головы боевых товарищей, стоящих впереди.

Дальше стрелки принялись палить по готовности. Долго у них так делать не получилось, потому что осы за считанные секунды преодолели оставшиеся десятки метров и врезались в построение, выставив жала перед собой. Завязался ближний бой. Гуманоиды пронзали хитиновые панцири калёной сталью, ударяли по жучьим тушкам щитами и расчленяли их взмахами топоров. Жуки безнадёжно пытались пробить жалами и клешнями броню, ползали по туловищам реконструкторов, выискивая незащищенные зазоры.

Гомон крыльев затих, а на смену ему пришли выкрики боли и отчаянные стоны. Вот один боец попятился, хватаясь за шею, а одеяния его забрызгивали струйки крови. Осе удалось найти слабое место и вспороть клешнями горло. Несколько воинов упали на землю, из-за того что им прокусили сапоги. У других под одеждой на теле надувались шишки, в тех местах где жало дотянулось и вспрыснуло яд.

Некоторые летуньи взмывали вверх и снова атаковали, набрасываясь со спины. То есть их королева понимала сильные стороны своих слуг и активно использовала возможность маневрировать в воздухе. Но численный перевес и хорошая оснащенность, позволила реконструкторам очень быстро одержать верх. Потери были несопоставимы. Погибших гуманоидов от силы насчитался бы десяток. В то же время, иноройцы погибли все до одного. Конечно, был ещё ущерб от жал, но он выражался лишь в дискомфорте из-за подкожных шишек.

Колонна выдвинулась дальше и путешествие на север, к владениям роя продолжилось. Хозяева рептилий кололи своих питомцев в бока острыми крючками на палках, чтобы те не торчали на месте, пожирая трупы. С горем пополам, им удалось убедить чешуйчатых тварей пойти следом за войском. Юноша бросал взгляд в разных направлениях, чтобы не проспать явление драконьего всадника и не пасть его жертвой.

По сравнению с событиями в холмистом крае, день у основной базы протекал очень спокойно. Осы проводили отряд охотников мимо РПС и проследили за ними, по мере того, как они уходили куда-то на юго-восток. В том направлении деревья становились выше, а лес гуще. Следить за вельможами на удалении было с каждой минутой всё сложней и сложней. С высоты виднелись только величественные кроны, невероятных стометровых древ, а близ земли, взор перекрывал густой кустарник и высокая трава.

“Это уже джунгли, какие-то…” – подумал парень – “Но и дичи тут наверняка много, так что не зря они сюда приехали.”

Вскоре юноша просто потерял след и уже не знал куда лететь, чтобы догнать дворян и их псов. Будь у него глинотел с собой, можно было бы попробовать периодически скидывать его вниз и определять точное расположение реконструкторов. Ну а так, оставалось только возвращаться домой.

К полудню, возле складов появилась ящерица и группа обозлённых крестьян. Юноша не видел их лиц, но различал гнев в каждом шаге, в каждом движении деревенщин. Они определённо хотели найти того, кто их подставил, а потому сегодня, значительно расширили дугу определяющую территорию для поисков.

Вот они даже подвели собаку к зверловным ямам на лужайке, чтобы тот нюхнул аромата преступника и взял след. Крупная лохматая пятнистая псина побегала возле ЧСК, утыкаясь носом в землю. Фёдор внимательно следил за тем, чтобы кудлатый зверь не перешёл опасную черту и не полез в вентиляцию.

Ящерица пару раз царапнула почву когтями, в том месте где ранее был лаз для сбора пищи. Гуманоиды столпились около этого участка, разглядывая вспоротый грунт. На этом их потуги обнаружить сокрытое под трехметровым слоем земли закончились. Аксиома в головах реконструкторов, что насекомые оставляют после себя норы, раз за разом спасала парня от катастрофы.

Во второй половине дня, две армии реконструкторов вышли на более равнинную местность. Здесь отсутствовала любая растительность, а складчатость ландшафта разглаживалась, благодаря чему караван смог двигаться быстрее. Бойцы были вынуждены бежать под палящим, полуденным солнцем. Всё чаще они прикладывались устами к бурдюкам и фляжкам. Стрелки слезли с телег, потому что атаки ос больше не происходили, а единичные случаи нападения глинотелов, отбивали неугомонные рептилии.