Текст книги "Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том l (СИ)"
Автор книги: Никита Кита
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Вскоре на пути у колонны повстречался извилистый пересохший ручей. В его устье едва различалось движение воды и по больше части он представлял из себя полосу болотистых озёр. На берегу сидел пяток гусениц иноройцов, которые всасывали жидкость через хоботок. Увидав надвигающуюся орду бараньих всадников они сорвались наутёк.
Уйти им конечно же не дали. Козероги в один прыжок перескакивали водную преграду и двигались дальше. Их хозяева не применили метальное оружие, они просто проехались общим строем по драпающим головастикам. Десятки копыт смешали тела медленных жучков с грязью.
Через пару километров от ручья войско реконструкторов наткнулось на каменное поселение. Большинство построек было разрушено, и никаких признаков жизни не наблюдалось. Дома будто разодрали на части, вырывая из них определенные элементы конструкций. Глядя на общую картину у Фёдора появлялись пугающие догадки.
“Неужели жуки буквально осушили ручей, а в деревне сожрали даже деревянные балки и окна…” – подумал он.
Человеческая сущность ужаснулась от подобных последствий. По людским соображениям, таким существам как рой Вархата и-и, попросту нет места в какой-либо экосистеме. Они абсолютное зло для всего живого.
Но осознание того, что он сам является никем иным, как этим абсолютным злом, вносило коррективы в образ мышления. Другая доля разума испытывала гордость за собрата, что он добился таких высот в развитии своей колонии. Звериное нутро даже проникалось завистью к иноройцам и жаждало повторить их успех. В конце концов, ужас и сострадание произрастающие от человеческого опыта, растворялось в одном неизменном принципе – “интересы Роя, превыше всего”.
Изнурённые полуднём перехода реконструкторы встали на отдых, на руинах бывшего поселения. Лазутчицы парня боролись с желанием спустится вниз и испить водицы. Они тоже страдали от жары и скучали по сочным яблочкам “материнских” лесов.
Вдалеке на пустынном полотне выжратой земли скакали маленькие точки. Постепенно их количество росло, а сами они приближались к стоянке объединённой армии. В длинне и манере прыжков угадывались повадки кузнечиков. Стайка из десятка особей заходила с запада. Одновременно с этим, аналогичная стая нарисовалась с восточной стороны.
Реконструкторы заметили стрельцов позже Фёдора, но отреагировали молниеносно. На встречу прыгунам выдвинулись отряды бараньих лучников. Жуки, резво скачущие к руинам, сбросили скорость, а потом и вовсе затормозили в нерешительности. В отличии от эскадрильи ос, с кузнечиками королева приняла решение не спешить и не повторять суицидальную лобовую атаку.
Лазутчицы полетели к западной области сражения и зависли над ней. Расстояние между воинствующими группировками насекомых и гуманоидов стремительно сокращалось. Стрельцы выстроились широким рядом и приготовились давать залп.
Глава 24. Начало битвы за выживание.
Десять кузнечиков встали широким рядом на пути у надвигающейся лавины бараньих всадников. Если Фёдор всё правильно разглядел, то среди прыгунов затесался один виноградный. Залп жучьих биоболтов совпал с выстрелом из луков гуманоидов. Летящие по прямой шипы достигли целей быстрее, чем стрелы отправленные навесом.
Парень смог воочию лицезреть мощность воздействия стрельцов по живым противникам. Одному реконструктору пробило насквозь ладонь в перчатке и пригвоздило её к груди сквозь стёганку. Толчок, вызванный прямым попаданием, едва не выкинул его из седла. Другой биоснаряд попал прямо в морду козерога и прошил обе челюсти. Рогатый зверь мотнул головой, оступился и затормозил, вынуждая всадника отстать от соратников. Третьему бойцу не повезло схлопотать шип в плечо из-за чего он тут же выронил свой лук. Остальные биоболты застряли в попонах и не нанесли ощутимого ущерба.
Ответный залп гуманоидов настиг жуков, не успевших как-либо среагировать. Одна стрела вонзилась в глаз кузнечика и тот в панике отпрыгнул вбок. Двоим стрельцам стрелы пробили крылья, а одному из них отсекло лапу. Панцири других насекомых выдержали попадания, получив лишь легкие царапины.
Расстояние между построениями соперников сократилось до пары десятков метров и тогда кузнечики все разом отскочили в разные стороны. Раскрывая крылья они контролировали направление полёта и смягчали приземление. Те прислужники роя, которых покалечили стрелы, не сумели отпрыгнуть достаточно далеко и точно. Отряд реконструкторов раскололся на отдельные группы и рассыпался по полю битвы веером. Раненых насекомых сразу добили, бросками дротиков, копий и выстрелами из луков.
Здоровые кузнечики вступили в ожесточенный бой. Постоянно отпрыгивая и маневрируя они держались на дистанции от гуманоидов и уворачивались от снарядов. Чтобы преследовать их, всадники были вынуждены дальше рассыпаться в разных направлениях и безостановочно поддерживать быстрый темп схватки. Вот один стрелец в прыжке развернулся и стрельнул шипом по догоняющим его реконструкторам. Биоболт поразил случайного гуманоида в районе ключицы, от чего тот скривился в гримасе боли и опустил руку с занесённым копьем.
Приземлившись, кузнечик очутился прямо перед стеной скачущих копыт. В последний момент он катапультировался в сторону, заставляя преследователей делать резкий разворот на девяносто градусов. В то место, где он мгновением ранее сидел, встрял опоздавший дротик.
Сражение разделилось на несколько отдельных столкновений и лазутчицам было сложно уследить за всеми событиями одновременно. Спустя некоторое время насекомые истратили весь боезапас и начали отступать на север. Из десяти служителей роя выжило только три. Но некоторого результата они добились. По меньшей мере десять воинов противника и пара тройка баранов были серьезно ранены.
Бойцы объединённой армии не стали преследовать отступающих, а вернулись к стоянке войска на руинах. На востоке битва прошла приблизительно по тому же сценарию и оттуда отряд вернулся немногим позже.
“Странно почему эта королева не использует комбинированные атаки.” – подумал Фёдор – “Например, выманить бараньих лучников подальше от основных сил, и пока кузнечики их разминают, устроить налёт ос. Всё же насекомые не шибко умны в тактике ведения боя.”
В покинутом посёлке происходила своя заварушка. Воины и животные были чем-то обеспокоены. Юноша заметил пару трупов гуманоидов лежащих среди полуразрушенных построек. Баран, запряженный в повозку активно мотылял головой и пытался вырваться из ремней крепящих его к оглоблям. Реконструкторы подскочили к нему полукругом, хватаясь за рога и поводья. Ещё троё держали животное за шею и за челюсти. Один боец выхватил нож и полез козерогу в пасть. Казалось он пытается что-то выковырять остриём из пищевода зверя.
Из пасти на ладонь воина брызнула кровь. Ещё немного поковырявшись, он передал нож товарищу, подержать, а сам полез промеж челюстей рукой в перчатке. Гуманоид потянул кисть на себя и вытянул из пищевода порезанную тушку глинотела. Теперь становилось ясно, почему войско драконовцев так яростно от них оборонялось в пути. Жуки-имитаторы и правда очень опасны.
Выставив некий охранный периметр вокруг телег, бойцы занялись трупами товарищей. С ними они не церемонились, а просто взяли да и начали расчленять их топорами. Из обезглавленной шеи покойника вылезло залитое кровью мешкообразное насекомое. Его попытка притвориться камнем не увенчалась успехом и сразу три топора разрубили маленькое тельце на части.
Раз глинотелам удалось проникнуть через ящериц, значит они уже прятались в руинах, когда сюда явились две армии. Диверсия оказалась крайне успешна. Три реконструктора пало от невзрачных, крохотных убийц. А будь гуманоиды менее расторопные, то и барана получилось бы забрать собой на тот свет.
Чтобы разглядеть всё это, Фёдор опустил одну прислужницу довольно близко к земле. В результате, разобравшись с глинотелами, гуманоиды обратили внимание на разведчицу в воздухе. В её сторону начали вылетать стрелы. Расстояние было ещё достаточно большим, чтобы они промахивались, но парень не стал испытывать судьбу и отлетел повыше.
Войско реконструкторов отдохнуло ещё с пол часика, потом прозвучал сигнал, и все подорвались двигаться дальше. Тела погибших засунули в мешки и погрузили в повозки, а рядом с ними уложили раненых. Парочка лекарей старалась оказать им помощь прямо на ходу, в трясущейся телеге.
В начале последней четверти светового дня, на горизонте появился силуэт летающего монстра. Юноша приказал лазутчицам заранее отдалиться от каравана, чтобы не попасть в зубы птицы-назгула. Это событие случилось в аккурат с тем, как осы увидели в северном направлении гигантскую земляную насыпь. Издали она напоминала огромный муравейник высотой метров тридцать. Колония иноройцев определенно проживала там.
Драконий всадник несколько раз облетел наземное войско, после чего приземлился в двух километрах западнее от шествующей колонны. Видать имелись какие-то причины, почему он не хотел приближаться к собственным бойцам. Может бараны взбунтовались бы при виде монструозной твари, а может ящерицы повели бы себя неадекватно.
Ближе к вечеру, объединённая армия вышла на пустынную равнину и очутилась в считанных километрах от “муравейника”. Горный хребет уполз на восток и утащил за собой холмистые травянистые предгорья. На западе и на севере, виднелись кромки лесистых низин. Это были места куда прожорливые насекомые ещё не успели дотянуться своими пастями.
Около обиталища жуков наблюдалось активное движение. Рой собирал подданных, чтобы дать финальный бой за право существовать. Разведчицы Фёдора могли разглядеть, как чёрные шайбы снующих у бугра бронерогов, так и мелкие точки парящих в воздухе ос. Выходит королева не положила всех до одного летающих юнитов в той безумной атаке и у неё были припасены летуньи на решающую стычку.
Гуманоиды, в свою очередь, выглядели изнурёнными. После целого дня марш-броска в доспехах они явно устали и жаждали отдыха, а не драки. Объяснить их стремление поскорей добраться до обители насекомых, можно было только нежеланием сражаться с ними в темноте. Для этого реконструкторы вышли ранним утром и двигались как можно быстрее.
Что же, они смогли дойти к гнезду до заката, но ценой невероятных усилий. Теперь ослабленные измождённые воины примут бой против зубастых шестилапых чудовищ не знающих усталости и сострадания.
Парень потянулся ментальным каналом вглубь земляной насыпи и попытался нащупать там кого-то с кем можно пойти на контакт. Какое-то время он водил воображаемым щупальцем в полной пустоте. И тут его будто примагнитило к определённой точке – некто вышел на связь. Юноша по привычке запустил по каналу частичку своего сознания, чтобы войти в разум на другом конце. И какого же было его удивление, когда он ощутил, как посторонняя сущность врывается в чертоги его собственного разума. Впервые другое существо передавало информацию вопреки воле основного тела.
Контакт получился двусторонним. Иноройец делился с Фёдором своими эмоциями, и сам Фёдор мог делать тоже самое. Ни слова, ни речь, ни сложные ментальные конструкции, оно не воспринимало и даже блокировало их передачу. Парень не был способен “войти” в организм иноройца, и взять над ним контроль, как это работало с личным слугой.
Хотя юноша не ощущал габаритов существа "по ту сторону", он понимал, что, скорее всего, общается с матерью роя. Сейчас она испытует сильный страх из-за войска подошедшего к её дому. Фёдору даже отчасти показалось, что королева иноройец взывает к помощи. А может это была просто реакция его социальных инстинктов на испуганного сородича, которому угрожает опасность.
Парень разорвал канал, потому что осознал, что ничего интересного он не выведает. Обладателем примитивного разума было тупое насекомое, не более. Спасать его он бы не стал, даже имей за пригорочком припрятанную армию.
Реконструкторы прекратили приближаться к гнезду и занялись сменой построений. Вперёд вышли всадники и образовали полосу размером приблизительно восемь на шестьдесят юнитов. Сразу за ними встала полоса пехоты, которая выстроилась полумесяцем, с дугой обращённой к противнику. В таком положении фланги могли отступать, загибая концы месяца, и не давая зайти в тыл. По бокам от пехоты расположились огромные рептилии разбитые на две равные группы. Их присутствие на данных рубежах давало ещё одну гарантию, что построение не обогнут, для захода в спину.
У юноши тут же проскочила мысль, что к сражению можно было заранее подготовиться, и прокопать диверсионные туннели под полем будущей битвы, чтобы впоследствии совершить неожиданную атаку из-под земли. Но такое глубокое планирование вряд ли доступно уму насекомого, и сегодня он вряд ли увидит подобный ход со стороны роя.
Грузовые тележки столпились позади объединённой армии. Их содержимое разгружали и относили к позиции сразу за пехотным строем. Наконец, деревянные детали, привезённые бог весть откуда, собирались в массивные боевые машины. Фёдор заметил, что сборкой конструкций занимаются бойцы одетые в специфичные доспехи. То есть, он лицезрел работу отдельного инженерного рода войск, а не абы кого.
Конструкторы постепенно обретали выраженные черты и превращались в катапульты и баллисты. Стоило отдать должное, гуманоиды действовали очень быстро и профессионально. Жукам не было смысла пытаться добраться до механизмов прежде, чем их соберут. По земле насекомых застопорили бы плотные ряды воинов, а по воздуху их расстреляли бы сотни лучников.
К катапультам поднесли корзины в которые начали нагружать обточенные до шарообразной формы валуны. Судя по странному оттенку, их предварительно чем-то смазали. Рядом с корзинами выставили пузатые глиняные кувшины. Сняв с них крышки и проделав некие манипуляции с тканевым фитилём и огнивом, инженеры зажгли в горловинах пламя. К балластам поднесли связки длинных стрел, больше напоминающих метательные дротики. Покончив с возведением боевых машин, реконструкторы зарядили их, подготовив к первому залпу.
Всё это время, среди пехоты происходила ротация. Под повторяющиеся выкрики командиров бойцы переходили на нужные позиции. Передние ряды ощетинились копьями, а задние рассыпались свободным строем и сняли с плечей луки. Произошло разделение на воинов ближнего и дальнего боя. Для лучников с повозок поднесли корзины набитые пучками стрел.
Солнце клонилось к горизонту и времени у гуманоидов оставалось всё меньше. Ещё чуть-чуть и весь их сегодняшний подвиг с марш-броском окажется напрасным. В небо поднялся дракон, наводя устрашение на противника и воодушевляя союзников. У Фёдора слегка холодело в душе, всякий раз, когда летучая тварь брала разворот и проводила взглядом по той области, где парили его разведчицы. В итоге он подумал, что лучше развести сестричек в разные стороны, на расстояние около трёхсот метров. Если одну вдруг заметят и атакуют, то вторая будет вдалеке от агрессора. В конце концов, ради этого он и взял сразу две осы для преследования драконовцев.
У подножия муравейника рябила мириада хитиновых панцирей. Кузнечики, бронероги, глинотелы, и даже гусеницы, выползли наружу и образовали свою безобразную шеренгу. Над ними завис осиный авиационный корпус, насчитывающий по меньшей мере шесть сотен боевых единиц. Танков в распоряжении роя, по прикидкам юноши, было не более трёхсот, стрельцов не более сотни, а орда глинотелов подсчёту просто не поддавалась. Головастики терялись среди фигур крупных братьев из-за чего посчитать их тоже не представлялось возможным.
Складывалось впечатление, что рой в меньшинстве, так ещё и техническое преимущество было на стороне реконструкторов. Королеве оставалось уповать на мощь и навыки своих слуг, надеятся, что броня рогатых громил выдержит все удары и проложит ей путь к выживанию. В то же время, присутствие в составе войска гуманоидов дракона и гигантских рептилий, объективно говоря, лишало матку всяких надежд на успех. Чтобы победить будучи слабее и в меньшинстве, нужно применять исключительно эффективные тактические ходы, маневры и уловки, на что разум насекомого, как уже отмечал Фёдор, вряд ли горазд.
Раздался звук сигнального рога и кавалерийское построение начало двигаться вперёд, постепенно развивая скорость. Птица-назгула, вышла из постоянного разворота и устремилась навстречу противнику. Монструозная тварь невероятно быстро преодолела два километра до насыпи изрешеченной норами. Пролетая над полосой жуков она раскрыла пасть и выпустила из гортани пылающий шар. Каплевидный снаряд полетел строго вертикально, переливаясь волнами оранжевого пламени. На волшебное драконье пламя из фэнтези фильмов это было похоже слабо, а скорее походило на то, как кто-то поджог ком промасленных тряпок и скинул с пролетающего самолёта. Сам парень мог бы охарактеризовать это явление, как “огненный плевок”.
Фаербол плюхнулся на головы насекомых, вынуждая их в панике разбегаться. Несколько служителей роя, кого затронуло “плевком”, зажарились заживо. Остальные же просто отдалились подальше от очага пламени и продолжили торчать на месте.
Что интересно, на этот раз осы не бросились сломя головы жалить дракона. Разведчицы иноройцы висели невысоко над муравейником и лишь проводили воздушного всадника взглядами. Хозяин летучей твари, в свою очередь, не спешил снижаться и атаковать их близь земли. Каждый из них что-то знал, что было неизвестно парню. Иначе почему они осторожничают и не рвутся устроить резню?
Поведение насекомых можно было объяснить страхом, мол они жмутся к своему подземному домику и не решаются отойти от убежища. А может дело совсем в другом и это не страх, а некий план?..
Бараньи всадники неуклонно приближались к жучьему стаду и выглядело это крайне странно. Зачем они атакуют без поддержки дальнобойных орудий, тех же баллист и катапульт? Для чего было тащить боевые машины в такую даль и в итоге даже не обстрелять войска противника перед наступлением?
Кузнечики выступили вперёд и приготовились спустись свои природные арбалеты в лоб наступающим козерогам. Если они достаточно выждут и позволят реконструкторам подойти на короткую дистанцию, то мощности их залпа станет достаточно для нанесения серьезного ущерба.
И тут Фёдор увидел, как поверхность бугра буквально оживает. Из всех сотен отверстий, выкопанных с южной стороны насыпи, выглянули рогатые головы служителей роя. И были это, никто иные, как стрельцы. В один миг количество дальнобойных жуков возросло вчетверо.
“Засада!” – поразился юноша – “Королева скрывала часть прислужников!”
Пасти зелёных прыгунов широко раскрылись, и в следующий момент пространство вспыхнуло сотнями вылетевших шипов.
Глава 25. Кровавая бойня
В последний момент, перед залпом кузнечиков, командир кавалерии протрубил в рог. Плотное построение разжалось и разорвалось по середине на две группы. Обе группы начали резкий разворот, левая налево, правая направо. В центре образовалась пустота.
Прыгуны палили навесом и на опережение. В результате манёвра бараньих всадников, основная часть их шипов ушла в молоко. Бараньи лучники вскинули луки и выстрелили в ответ. Град стрел обрушился на полосу жуков у подножия муравейника. Служители роя стояли нерушимо и теряли бойцов от обстрела.
“Вот почему дракон не хотел низко спускаться. Он откуда-то знал про засаду из стрельцов. Если бы он снизился то его изрешетили бы, в том числе, ядовитыми болтами.” – понял Фёдор.
Реконструкторы сбросили скорость и продолжили стрелять из луков, нанося армии жуков ущерб с расстояния. Кузнечики смогли надёжно навестись и пальнуть навесом так, чтобы большая часть шипов вошла непосредственно в построения гуманоидов. Тем временем, на высоте, по воздуху проплывала титаническая фигура птицы-назгула. Она раскрыла пасть и “плюнула” ещё одним фаерболом в насекомых.
Ряды оппонентов пока не сомкнулись в противостоянии, но обе стороны уже несли потери. Деревянные стрелы со стальными наконечниками, входили в тела кузнечиков, умерщвляли или обездвиживали их. На одного глинотела или гусеницу, как правило, хватало одного попадания, чтобы убить. Броня рогатых громил выдерживала все попадания, без исключений. Но вот на лапах, в местах где роговые пластины стыковались, стрелы все-таки входили под кожу и застревали. Хотя бронерогам, похоже было абсолютно все равно на эти мелкие ранения.
Биоснаряды, выпущенные с большого расстояния, не пробивали доспехи реконструкторов насквозь. Но случалось такое, что они прилетали по незащищённым или слабозащищённым участкам тела и тогда последствия получались критичными. Парочка козерогов опали на землю, из-за того, что шипы вонзились им в глаза. Несколько десятков гуманоидов утратили боеспособность из-за повреждений конечностей. Среди них были и те кто потерял сознание от яда и безвольно обвис в седле. Самым невезучим биоболт вонзился в шею, что означало мучительную смерть.
Перестрелка не прекращалась и жертвы с обеих сторон множились. Только вот, боезапас кузнечиков вмещал не более трёх снарядов, а у реконструкторов колчаны были набиты десятками стрел. В какой-то момент, насекомые прекратили обстрел, а гуманоиды спокойно продолжили. Юноша вспомнил, как в день стычки с жуколовом, бронерог не мог догнать барана и тут у него начало складываться некое понимание тактики оппонентов.
Дальше произошло то, чего Фёдор никак не мог ожидать, ведь считал королеву иноройца тупой. Она, в свою очередь, показала, что не стоит сбрасывать её со счетов. Авиационный корпус ос устремился вниз, но не в атаку на кавалерийский строй, а к земле, в то место, где в предзакатном солнце бликовали и лоснились жучьи панцири. Разведчицы подбирали глинотелов и взлетали вперёд и вверх, после чего сбрасывали имитаторов на головы всадникам.
Лучники отвлеклись от обстрела шеренги внизу, на отстрел подлетающих ос. Они старались поразить их прежде, чем те зайдут на позицию для сброса десантников-диверсантов. И, конечно, сил бараньих лучников не хватало, чтобы отразить налёт сотен ловких и быстрых разведчиц.
Глинотелы приземлялись на почву под ногами козерогов или попадали на головы и плечи гуманоидов, а дальше начинался сущий кошмар. Мешковидные жуки пытались забраться в глотки животным, прятались в попоны или заползали под стёганки, обвивались вокруг шей противников и душили, обвивались вокруг конечностей и сковывали движения суставов, рвали одежду, ломали пальцы и оружие. Бойцы помогали своим товарищам избавиться от напасти, рубили имитаторов топорами, резали мечами и ножами. В некоторых случаях силу удара не удавалось рассчитать так, чтобы не навредить плоти гуманоида под жуком. В других, так и вовсе, глинотел специально отскакивал и удар лезвия приходился по соратнику. Кто-то в панике пытался расстегнуть доспех, потому что чувствовал, как ползучая тварь скользит по коже, но достать до неё нет возможности.
Казалось, кавалеристы сами подставились, и теперь им остается только отступить. Но полная разрядка кузнечиков означала, что дракону больше нечего бояться и он может оторваться на полную катушку. Зайдя на разворот, драконий всадник направил своего гигантского питомца пролететь прямо по скоплению снующих в воздухе ос. В результате, птица-назгула пошла по предельно низкой высоте, так что мощный поток воздуха обдал всадников. На своём пути она собрала урожай из десятков мгновенно убитых противников. Разведчиц, которые подлетали к позиции для сброса десантников, отбросило взмахами перепончатых крыльев. Господство в воздухе тут же перешло на сторону реконструкторов. Поток глинотелов ослаб и очень быстро, всех засланных имитаторов перебили.
Осы продолжили стараться проводить сбросы, ну а дракон, безостановочно ломал их планы и не давал кавалеристов в обиду. Благодаря его поддержке, бараньи лучники возобновили обстрел шеренги у подножия насыпи. Как итог, после парочки тактических переигровок, рой нёс потери в разы большие, чем объединённая армия гуманоидов.
Осознание проигрышности ситуации постепенно приходило к матке иноройцу, в следствии чего, жуки, вместо стояния на месте, начали помалу выдвигаться навстречу реконструктором. Происходило это как-то нерешительно, будто с постепенным смирением перед неизбежностью такого развития событий. Вперёд шагнула парочка бронирогов, затем с десяток стрельцов выскочило из укромных нор, потом стайка глинотелов чуть выдалась из общносности стада. Мелкие неуверенные движения перерастали в во все более значительные и резкие.
И вот, терпение королевы окончательно исчерпалось, и рой ринулся в лобовую атаку. Бронероги стали разбегаться для перехода на прыжки, кузнечики прыгнули все разом, со старту, глинотелы и гусеницы потащились настолько быстро, насколько позволяли их короткие хилые лапки, а осы набросились на всадников, как ошалелые. Отбиваясь от атаки летучих жуков, хозяева козерогов развернулись и поскакали обратно к пехоте и осадным орудиям. Разворот случился так быстро, что не оставалось сомнений, это и есть изначальный план гуманоидов.
Насекомые отдалялись от муравейника и растягивались по равнине, а из нор, тем временем, выползали новые невидимые прежде бронероги и кузнечики. Всё-таки гарнизон колонии насчитывал приличные войска и по мере того, как королева выпускала их на поверхность, количественный перевес на стороне реконструкторов уменьшался.
Скорость баранов позволила всадникам двигаться быстрее, чем бронероги, глинотелы и гусеницы. С осами и кузнечиками была другая история. Разведчицы безжалостно жалили и грызли противника, а то, что они осели на телах воинов, защищало их дракона. Стрельцы в четыре прыжка догоняли задние ряды кавалеристов, что позволило применить иное оружие, нежели выстреливающий биоболт.
Вот один прыгун заскочил на спину козерогу и обнял гуманоида в седле шипастыми передними конечностями. Зубастая пасть принялась вгрызаться в шлем сзади. Боец в стёганке задёргалася, пытаясь скинуть с себя жучий балласт – безуспешно – тканевый доспех помогал шипам крепко зацепиться за подвижный силуэт, а баранья попона служила хорошей основой, для удержания равновесия на когтистых лапах. Из-за сопротивления прыгучей твари, всадник серьезно отстал от соратников и лишился их поддержки. А жук, наоборот, вытянул из построения поближе к собратьям лёгкую цель.
Напрыгивающие кузнечики один за другим приклеились к попоне и стёганной кирасе, облепливая реконструктора со всех сторон. В конечном итоге баран подкосился и пару разу кувыркнулся, переламывая и расплющивая своей тяжеленной тушей тела гуманоида и насекомых. Единственный кто выжил после такого кульбита был сам козерог, но его быстро добили подоспевшие бронероги.
Некоторые кавалеристы отставали и выбивались из строя, без видимых на то причин. Ни зацепившихся кузнечиков, ни пристающих ос, на них не было. Парень связал это с тем, что в глотках парнокопытных обосновались глинотелы, ещё с момента их десантирования возле насыпи. Какое-то время бараны справлялись с нехваткой воздуха, но потом сдали позиции и похоронили хозяев, вместе с собой, под лавиной скачущих жучьих танков.
Отрыв всадников от бронерогов и бронерогов от глинотелов нарастал. А между тем, отступающие кваларисты преодолели уже половину расстояния от муравейника до полумесяца пехоты. Огромные площади равнины заполнились телами насекомых. Драконий всадник воспользовался этим обстоятельством и направил своего питомца в прямую атаку. Птица-назгула пошла на снижение и растопырила когтистые лапы. Проносясь над толпой жуков она сминала хитиновые экзоскелеты словно картон. Чёрные рогатые шайбы отскакивали от когтей и отлетали на несколько метров, теряли конечности или получали глубокие порезы на броне.
Войдя в зону поражения дальнобойного оружия обе группы кавалеристов развернулись и побежали каждая в свою сторону, одна на запад, другая на восток. Спустя какие-то мгновения орда жуков оказалась перед лицом пешей фаланги ощетинившейся сотнями копий и защищенной с флангов ящерицами и бараньими всадниками. Простенький манёвр выманил рой на открытую местность и завёл в полуокружение.
Прозвучали выкрики командиров, инженеры поднесли факелы к снарядам заряженным в катапульты и подожгли их, лучники натянули тетивы и взвели луки вверх, управляющие баллистами прильнули к спусковым механизмам. Растерявшиеся насекомые частично продолжили преследование козерогов, частично помчали по инерции вперёд, на неподвижного врага. Командующий, который должен был дать важнейшее указание “пли”, стоял в первых рядах пехотинцев, и бесстрашно лицезрел надвигающийся вал жучьего мяса. Используя свой боевоей опыт, он определил наилучший момент для спуска всех орудий. Стоило ему выкрикнуть слово, и ему завторили остальные командиры. Воздух над армией реконструкторов вспыхнул стрелами, пылающими валунами и дротиками.
Весь этот шквал пролетел по навесной траектории над головами у бойцов фаланги и обрушился на защитников роя. От прямого попадания огненного камня кузнечиков разрывало на части, а бронерогов впечатывало в землю. На гладких чёрных спинах образовывались потрескавшиеся вмятины. Дротики пронзали стрельцов насквозь, а в рогатых громил входили на длину до пятнадцати сантиметров. Рой терял воинов десятками, но испугаться и ослушаться приказа королевы он не мог. Поэтому живая лавина двигалась дальше, сметала трупы товарищей и перемалывала их в хитиновый фарш.
Первыми драконовцев достигли кузнечики и осы. Они перепрыгивали и перелетали через копья, и падали гуманоидам на головы. Те выставляли над собой щиты и блокировали атаки колючих лап и клешней. Несколько десятков прыгунов и разведчиц перемахнули через полумесяц и ворвались в ряды лучников и инженеров, наводя среди них беспорядки и панику. Реконструкторы выхватывали мечи и кинжалы, и вступали в ближний бой.
Кавалерия достаточно оторвалась от преследующих её насекомых и выбила себе время на торможение, разворот в обратную сторону и новый разгон. К бараньим всадникам присоединились хозяева гигантских рептилий. Вместе они разбежались и на полной скорости врезались в толпы жуков с двух флангов. Приблизительно в тот же момент бронероги напоролись на выставленные пехотой копья. Наступил пик противостояния и построения воинствующих группировок сомкнулись в безжалостной резне.
Лучники, баллисты и катапульты не прекращали палить по полчищам отставших глинотелов и гусениц. В двух десятках метров от них, оппонирующие войска смешались в кровавую мясорубку. Копья затрещали под напором массивных туш и начали лопаться, будто соломинки. Истерзанные, исколотые и избитые бронероги пошли на пролом. Рога и шипастые клешни упирались в щиты реконструкторов, прорезали их и входили в плоть. Передний ряд драконовцев почти весь погиб в безобразной толкучке. Теперь тела павших товарищей служили воинам преградой от бронированных жуков. Под ногами просачивались кузнечики и пытались повредить голени гуманоидов любыми способами. Лишаясь копий, пехотинцы вынимали топоры и мечи, и разили громил во все доступные уязвимые места. Удары заточенных лезвий летели по глазницами и в зазоры между лапами, рубили по рогам ментальной связи и лезли в открытые раны.
