Текст книги "Проклятый Пустыней - 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

Соавторы: Кирилл Неумытов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Как-нибудь в другой раз, Кардэр. У меня есть много нерешённых дел,и пока я вряд ли могу позволить себе много развлекаться. Завтра, в крайнем случае послезавтра, я хочу заняться наймом людей.

– Я тебе с этим могу помочь! У меня глаз намётан. Можешь отдать это дело мне, а сейчас пошли в бар!

– Я хочу лично присутствовать при наборе людей. Но если хочешь поучаствовать в этом, я не против.

– Ладно, понял… – Змей махнул рукой. – Тебя не уговорить…

Ночь уже отступала и наступало утро. Скорее всего Змея встретит уже полупустой бар. Но тем лучше. Раньше пойдет спать.

* * *

Проверку своих сил я решил не откладывать. Красную Эмблему я понимал хорошо, а вот Чёрную будто не до конца. И в этом я не ошибся. На следующий день после миссии в Анклаве Росвей, выехав в чистое поле за городом, я открыл новую способность Эмблемы Ночи.

Это усиливающий покров белого цвета. Такой был у сильных магов – я видел недавно как Кана покрывалась зелёным свечением покрова. Это защищало её от чужой магии и даже от пуль.

Но покров Эмблемы Ночи не просто защищал, он ещё усиливал мое тело. Делал его быстрее и сильнее. А ещё под белым покровом я мог зайти в свой же огонь, не обжигаясь.

Способность получалось контролировать отлично, будто я всегда ею владел. В магии есть такая вещь, называемая «чувством». Некоторым открытие новых способностей давалось сложно, а некоторым по наитию. Я был из второй категории.

Правда, это не значило, что мне не надо проверять и тренироваться свою магию. В чистом поле я потренировался использовать силу металла Ника. Копья для атаки я создавал легко.

Ещё мог, прикоснувшись к земле, вызывать шипы на расстояние в четыре метра от себя. Такой способностью можно проколоть ступню наступающему врагу, но надо был учитывать, что прикасаться к земле не очень удобно во время боя.

Полностью тратить магические силы на тренировке в поле я не стал. Огонь практически не использовал, да и с тренировкой магии металла сильно не усердствовал. Я живу в мире, полном демоном. Мне надо быть всегда быть готовым к встрече с врагом.

Главное, что я выяснил – время в течении которого я могу использовать белый покров. Когда я свеж, то держу покров минуту. После могу использовать его второй раз, но уже на полминуты.

Из хорошего – способность восстанавливается гораздо быстрее, чем поглощение и зеркало, но при этом все три способности будто черпают силу из разного. Их восстановление происходит независимо друг от друга. Дольше всего восстанавливается способность к поглощению, на втором месте зеркало и на третьем покров.

Независимое восстановление способностей было и у красной Эмблемой. Если я долго использую металл, то после всего равно могу использовать огонь. Это как разные мышцы тела. При использовании магии огня или магии металла накапливается общая усталость, но всё же это две совершенно разные мышцы.

У черной же Эмблемы три разных «мышцы». Причём я был уверен, что их сейчас только три, но после большего убийства демонов, могут появиться и новые способности. Получалось, что на черной Эмблемы будто тоже были свои жилы, отвечающие за определённую магию, но их было визуально не видно.

Своим выездом в поле я был доволен. Правда, кроме этого за день ничего толком не успел, ведь проспал до обеда. Спал всего шесть часов, а если бы ещё поехал в бар «Мальвина»… Проснулся бы наверное только под вечер.

* * *

– Зря ты не строил капитолий! – торжествующе воскликнул Нику. – Из-за этого у тебя плохая экономика!

Кардэр и Ник так увлеченно играли в компьютер, что не заметили моего прихода. Я вообще думал, что приду в пустой офис, а эти двое будто тут всю ночь играли…

– Всё нахрен, я сдаюсь! – Змей треснул рукой по столу. Загремела ложка в пустой чашке из-под кофе. – Эта игра слишком сложная! О, Найт, ты уже пришел? Сколько вообще время?… СЕМЬ УТРА! Как так быстро время прошло?… – Змей взялся за лоб и потянулся за сигаретой. – Ох, чёрт…

Змей вышел на улицу курить, а я взглядом оценил изменения в офисе. Линолеум с дырами Ник заменил, плохая мебель исчезла и ей на замену пришла новая. Мой помощник хоть и задротил в комп, но все поставленные задачи выполнил. Утром ещё должны были приехать вешать вывеску.

Свою контору охотников я назвал «Пустыней». Как напоминание о прошлом. А может из-за суровости, которое представляет для меня это слово. Поймут это, правда немногие.

– Лучше не пей эту дрянь, – я взял со стола Ника банку с пустым энергетиком. Рядом стояло несколько таких же.

– Да, ты прав, Найт… С энергетиками лучше не частить. Ты, кстати, что-то рано пришёл! Собеседования же только в восемь начнутся.

– Ты вчера обещал мне ажиотаж.

– А! Ну да! Я на всех форумах написал про нашу контору и в газете дал объявление. Народ должен быть. Тем более вчера я ещё на форумах про Змея в рядах «Пустыни» написал! А Змей это величина весомая. Многие к нам потянуться. И многие также подумают – а тянут ли они наш уровень.

Я посмотрел в окно. Змей курил возле входа, а невдалеке уже стояло несколько людей, которые, похоже, собирались к нам.

– Банки из-под энергетиков убери. И потихоньку начинаем принимать народ, раз уже пришли первые люди.

– Ага! – Ник энергично кивнул.

Он стал сгребать банки в мусорку. Я хотел пойти в свой кабинет, но зазвонил стационарный телефон на столе Ника.

– Здравствуйте, охотничья контора «Пустыня»! – сказал Ник в трубку и получил какой-то ответ. – Начальника хотите услышать?… А зачем?

Веселое лицо Ника резко побледнело. Видно парню сказали что-то не самое доброжелательное. Я протянул руку, чтобы он передал мне телефон.

Глава 4 – Учёный

Я приставил трубку к уху.

– Кинело? – прохрипел грубый голос. – Короче, слушай сюда. Сегодня же закрываешь свою контору или пожалеешь.

– И кто это говорит? – спросил я.

– Не твоё дело. Если будешь и дальше лезть в этот бизнес, то…

– Хочешь меня напугать? – спокойным голосом сказал я. – Назовись. Или боишься?

– Мы знаем, где ты находишься. И если…

– Если знаешь, то чего тогда сидишь там, а не едешь ко мне для разговора с глазу на глаз? Думаешь, телефонный звонок меня сильно напугает?

Я взял трубку поудобнее, и продолжил:

– Только вы сделаете ход и я вас найду. Не так уж много в городе контор охотников. И когда найду, говорить с тобой буду иначе.

– Я предупредил.

В трубке раздались гудки. Я пожал плечами и вернул телефон Нику.

– Тебе угрожали?… – прошептал встревоженный Ник.

– Ерунда. Если бы это был крупный враг, он бы начал не с угроз, а с действий. Эти же просто делают важный вид, чтобы напугать. Но зря стараются, – я сел на диван.

– Наверное да, какая-то мелочь, – сказал Змей, который вошёл недавно и слышал окончание разговора. – Конкуренция растёт, демонов становится меньше, так что некоторые фирмы не стесняются грубых методов. Но да, это какая-то мелочь, человек на десять. Такие разве что окна выбьют или в бак нассут. Даже поджечь офис побоятся.

– Демонов становится меньше? – спросил я. – Не заметил.

– У тебя какой-то талант их находить. Поэтому о тебе и говорят. Ты уже прибил нескольких опасных, а обычный охотник убивает одного раз в пару месяцев, и то это чаще всего мелочь. Крупные демоны для больших контор. Не знаю, как ты их находишь, но способ эффективный. И некоторые боятся, что ты оставишь их без работы. Но вообще, дело не совсем в демонах.

– А в чём?

– А вот в чём, – Змей сел за стол и посмотрел в свой экран монитора, где до сих пора висела надпись «Поражение». – Охранные контракты. Это сейчас самый смак для небольших фирм, которые не могут найти цели для охоты.

– Почему?

– Охотникам в таких контрактах платят независимо от того, будет демон или нет. Некоторые не нанимают охотников, экономят. Но тогда может быть, как в прошлом году на стройке, когда фирма не стала никого нанимать, а когда рыли фундамент, откопали демона, который сожрал инженера.

– Слышал эту историю.

– Вот я про неё тебе говорил, – оживился Ник.

– А были бы охотники, это удалось бы избежать. Ну к чему я это – если ты возьмёшь контракт, – Змей задумался и почесал татуировку. – Как один из вариантов. Ты берёшь контракт на охрану, и на нужной территории находишь демона. Некоторые из них при появлении охотников прячутся.

– И если я этого демона прикончу…

– То к тебе придут ещё раз, – Змей отпил из кружки, стараясь повернуть её так, чтобы кончик ложки не попал в глаз. – Заказчики любят, когда не просто отдают деньги, а видят результат. А с твоей способностью находить демонов где угодно, у тебя будет преимущество. Ну мы так с ребятами обсуждали, когда про тебя заговорили ещё до Мантии. Как будет на самом деле – не знаю.

– Поэтому мелкие фирмы опасаются нас, – сказал я. – Поэтому нам надо быстрее расширяться, чтобы они боялись с нами связываться.

– Тогда конкурентом тебя будут считать уже крупные фирмы, которые держат влиятельные рода.

– Но на тот момент мы и сами будем сильны, – я поднялся с дивана. – Я не знаю, чего вы боитесь. Если так прятаться от всех, то так и будем охотиться на всяких демонов, которые по ночам роются на мусорках.

– Вот это подход, – обрадовался Змей.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – Ник вздохнул. – Зову первого?

– Ага.

Проводили собеседование я и Змей, в моём кабинете. На улице сегодня жарко, поэтому на окнах были закрыты жалюзи, над головой крутил вентилятор.

Самым первым в очереди был уже лысеющий толстый парень в клетчатой рубашке и очках. При виде парня мы оба переглянулись.

– Чуть не опоздал, – парень уселся, случайно уронив со стола стаканчик с ручками на пол и торопливо его собрал. – Вечно я неловкий.

– А вы уверены, что это работа для вас? – спросил я. – У нас будут не только охранные контракты. Придётся и драться с демонами. А многие владеют магией, а иногда даже пулемётами.

– П-ф-ф, плёвое дело, – парень засмеялся. – Не придётся за ними бегать. Ведь я могу так…

Он вскинул руку, и над нами пролетел поток воды, как из прорвавшегося крана. Но ничего не забрызгало. Вода вернулась назад, всё до последней капли.

– Эмблема воды, – понимающе кивнул я.

– Да, я хорошо управляю водой, – парень снова засмеялся и показал маленькую синюю Эмблему на ладони. – Видели бы вы, сколько у меня этой воды было в дипломе… Жаль только, что не умею замораживать, но так тоже неплохо.

Он заполнил анкету, немного рассказал о себе. Лео, 24 года, выходец из ослабевшего рода, хорошо управляет водой.

Решение мы пока не называли, будем обсуждать позже. Ник привел следующего. Вернее, следующую.

Длинноногая черноволосая девушка в короткой синей юбке уселась в кресло и покрутилась.

– Вы должны меня взять, – сразу заявила она. – Я охочусь на демонов с самого рождения. Ещё душа любого коллектива, умею петь, танцевать, пью, как мужик и не пьянею, а ещё умею превращать демонов в золото.

– Золото? – спросил я.

– Вряд ли это золото, – заявил Змей. – Наверняка она пиритолог.

Девушка продемонстрировала Эмблему Металла, только она была белой с золотым отливом, а не чисто белой. Потом она взяла пластиковый стаканчик с ручками и с грохотом поставила его на стол.

– Золото, – объявила она. Пластиковый стаканчик и ручки в нём теперь выглядели, будто побывали у ювелира.

– Пирит, – Змей вздохнул. – «Золото для дураков». Спадёт через несколько секунд.

– Увы, – девушка вздохнула. – А так бы я сдавала золотых демонов в бюро и разбогатела бы. Они покрываются этой коркой, и на какое-то время обездвиживаются,

Со стакана начали спадать кусочки тонкого металла, похожего на золото. Он сразу рассыпался в пыль и исчез.

Но затормозить демона, покрыв его металлом – неплохая способность, иногда каждая секунда на счету.

Ильза, 27 лет, наследница угасшего рода.

Потом было много-много других охотников. Столько, что я с трудом запоминал имена. Иногда приходили не одиночки, а целые группы по три-четыре человека. Под самый конец вошёл широкоплечий накачанный мужчина. Здоровяк, на фоне худого меня и жилистого Змея он смотрелся ещё больше.

– Ну и какой у вас опыт? – спросил Змей и шепнул мне: – При виде его чувствую себя дрыщём.

– Огонь, – здоровяк призвал перед собой красную Эмблему на ладони.

Как у меня, но она больше оранжевая, а не красная. Качок поднёс ладонь ко рту, и выдохнул прямо на неё.

Хорошо, что он дул слабо. Это огненное дыхание, только Эмблема и воздух, который она поджигала. Пламя не больше метра, так что ничего не сгорело. Похоже, здоровяк специально ограничивал силу, чтобы ничего тут не сжечь.

Но лицо всё равно пылало от жара. Я вытер лоб и отпил воды, экономно, как привык, всего глоток.

– Посмотрим, Ракс, – я взглянул в его анкету. – Способность хорошая. Но у некоторых тварей есть иммунитет к стихиям. Как будете тогда?

Он сжал мощный кулак и сделал резкий выпад в воздухе. Ну, физическая сила всегда хорошо.

– Это был последний, – сказал я Змею, когда ушёл Ракс. – Теперь посмотрим, что они покажут на полевом выезде. У меня, конечно, не Прайд, но я всё равно посмотрю, на что способны эти люди.

Многих мы забраковали сразу, но собеседование всё равно прошло пятнадцать человек. Пришло больше, чем я ожидал. Думаю, после первых успехов появятся ещё желающие.

Я посмотрел на часы, время шло к обеду. Так что мы закрыли контору и пошли в одну ближайшую столовую, которую посоветовал Ник.

* * *

– Что будет на полевом отборе? – спросил Змей, пока мы втроём шли к нашим столикам, держа в руках металлические подносы с тарелками.

– Много чего. Расскажу после обеда. Поможешь всё устроить.

– Ага, – Змей рассматривал названия блюд, написанных ручкой на клетчатых бумажках. Столовая была очень маленькой и часть еды присутствовала почему-то только в виде названий. – Лагман ещё есть?

– Есть, – ответила женщина, которая подавала еду и была кассиром.

– Вкусный?

– Очень вкусный, – женщина улыбнулась. – Последняя порция осталась.

– Давайте его.

Бумажка с надписью «Лагман» была убрана. Как я позже узнал от Змея, эта столовая была частью одной большой сети. Еду готовили в огромной кухне, а потом развозили в маленькие как эта. Тут варили только гарниры и разогревали уже приготовленную еду.

Рассказ Змея был о совсем другом бизнесе, чем мой, но мне все равно было интересно. Что-то можно подметить и в такой столовой. Здесь дешёво и хорошая еда. Значит рабочие процессы отлажены как часы.

Вообще, я мог хоть каждый день питаться в самых элитных ресторанах города. Но доставки у них не было, а ездить каждый раз на обед в центр пробкам мне не хотелось.

Может быть, найму собственного повара, когда стану уж совсем крупным аристократом. Хотя и здесь неплохо. Я взял себе суп с курицей, кофе, которое здесь варили по-настоящему, и котлету с картофельным пюре.

Едва начав есть, я посмотрел на Ника, который, как настоящий студент, дорвавшийся до еды, взял себе аж две здоровенные порции, которых бы хватило и двум мужикам.

– Ты не лопнешь?

– За столько, сколько ты мне платишь, я вообще могу купить здесь всё меню, – похвастался он.

– Всё не надо, – произнёс я. – Тебя я тоже буду тренировать, так что не расслабляйся.

– И я про тоже, – влез Змей, отхлёбывая кофе. – Для престижа компании секретарём должна работать блондинка с длинными ножками и открытым декольте, а не студент с вечным недосыпом, который ночами играет в комп. А вот ещё один перспективный охотник нам не помешает. И что, Найт, ты всерьёз решил продолжать учёбу?

– Да. Там иногда преподают полезные вещи, которые пригодятся. Плюс знакомства, плюс студентки, – я покончил с первым и перешёл на второе.

– За последнее уважаю, тогда верный выбор. Ну а из тех, кто сегодня был, приглянулась мне парочка человек.

– Обсудим потом.

Змей записывал всех, кто сегодня был, и к каждому оставил комментарий. Эти записи я собирался изучить более подробно вдобавок к собственному впечатлению. А ещё я хотел повторно и более вдумчиво прочитать сами анкеты охотников.

Мы вернулись, и я прошёл в свой кабинет, где было прохладно, и уселся в кресло. Через несколько минут ко мне заглянул Ник.

– К тебе посетитель, – сказал он и нахмурился.

– Очередной бандит, который прибыл мне угрожать? – спросил я.

– Нет, – Ник усмехнулся. – Это профессор из нашего универа.

– Хм, ну зови.

Через минуту в кабинет вошёл очень высокий мужчина с аккуратными седеющими усами и бородкой, одетый в длинное коричневое пальто.

– Я профессор Андре, – представился он и выпрямился. – Изучаю Эмблемы и преподаю эмблемологию и демонологию на последнем курсе.

– Рад с вами познакомиться, – сказал я. – Присаживайтесь.

– Я изучаю редкие Эмблемы и сочетания Эмблем, – профессор уселся в кресло напротив меня. – А после сражения с Песочным и его тварями я изучал следы боя в библиотеке. Одна вещь меня заинтересовала.

– И какая же?

– Там была применена Эмблема Ночи, – профессор посмотрел на меня. – А я изучаю их всю жизнь. Правда, делаю это тайно.

– Но какое отношение это имеет ко мне? – спросил я.

– Самое прямое. У вас есть Эмблема Ночи помимо вашей родовой.

Я не хотел показывать её первому встречному, пусть он профессор и как-то догадался о ней.

– А почему вы так уверены? – я посмотрел на него. – Может быть, вы ошибаетесь?

– Нет, не ошибаюсь, – он поднялся. – Когда я понял, что это была она, я выследил её обладателя с помощью оборудования. Я знаю многое об Эмблемах Ночи. И хотел бы, чтобы узнали и вы.

Профессор посмотрел на меня и вытянул руку.

– Ведь такая же есть и у меня.

На его ладони сверкал чёрный круг. Совсем небольшая чёрная Эмблема, как была у меня.

– Такая же Эмблема, – сказал профессор. – И такая же Проклятая Метка, как у вас.

Глава 5 – История первого главы Прайда

То, что у профессора Андре есть Проклятая Метка, меня сильно удивило. Нет, я конечно же знал, что есть люди, которые прокляты, как я, но обычно они долго не живут. Если профессор смог преодолеть Проклятье, то это как минимум говорит о его сильной воле.

– Думаю, Найт, вам пришлось пройти через многое, – профессор Андре грустно улыбнулся. Его взгляд опустился вниз. Он убрал Эмблему Ночи и сел обратно за своё место. – Я хочу поделиться с вами знаниями о Проклятой Метке. Взамен я ничего не прошу. Просто хочу помочь человеку, которому судьба дала то же испытание, что и мне.

Когда кто-то говорит о бесплатной помощи, я невольно напрягаюсь. В человеческую доброту я не верю. Я жду удары с любой стороны. А с человеком, который приходит в мой кабинет и говорит о моем Проклятье, надо быть ещё осторожнее.

Но всё же я давал мало шансов тому, что у профессора есть какой-то злой умысел. Он действительно хочет помочь.

– Отрицать наличие у меня Проклятой Метки, похоже, глупо, – сказал я, после недолгих раздумий.

– Да, этот этап разговора стоило бы опустить, чтобы не отнимать моё и ваше время, – профессор Андре достал из кармана небольшой продолговатый прибор с двумя короткими антеннами в конце. – Однако я всё равно продемонстрирую работу своего прибора. Иначе у вас будут сомнения.

Профессор щёлкнул переключатель на приборе, и тот сразу же затрещал. Затем мужчина положил прибор на стол, повернув антеннами в мою сторону и прибор затрещал ещё сильнее.

– Хотите сказать, вот это и есть ваше оборудование для отслеживания Проклятой Метки? – спросил я.

– Да. Называется ОЛП-2 или «определитель лучей проклятых». Сейчас я включил самый малочувствительный режим, ведь в этой комнате обладатель Проклятой Метки. На самом деле ОЛП-2 мне стоило бы уничтожить, но я не смог убить своё творение. И, как оказалось, это было к лучшему, ведь иначе Прайд бы вас обнаружил и уничтожил.

– Прайд убьёт меня, если узнает о моей Проклятой Метке? – уточнил я. То, что сказал профессор, мне очень не нравилось.

– Это правило из кодекса Прайда. Они прекрасно знают о существовании Эмблем Ночи и имеют приказ убивать таких людей сразу на месте, в независимости от обстоятельств. Не хочу бросаться громкими словами, но скорее всего я спас вам жизнь подчистив всё в Университете своим УЛП-5 до прихода спецов Прайда. Если бы они обнаружили лучи проклятого, то мы бы сейчас с вами не разговаривали. Хотя я не могу достоверно сказать, с каким оборудованием они пришли бы в Университет, и угрожало ли вам что-либо.

– УЛП-5 это «уничтожитель лучей проклятого»?

– Совершенно верно. Мои аббревиатуры вы понимаете прекрасно. И раз так, я вручаю вам УЛП-4.

Профессор достал тонкую алюминиевую пластину и протянул мне. На какой-то прибор эта штука совсем не походила. Обычная пластина. Из особенностей только небольшой белый прямоугольник в самом углу. Видно, тут использовалась какая-то магия.

– Носите эту пластину у груди. Она сожрёт все лучи проклятого и не даст вас обнаружить. Правда, работать УЛП-4 будет только месяц. Когда белый прямоугольник заполниться черным, пластина будет требовать чистки.

– Спасибо, профессор, – я сунул пластину в нагрудный карман, не ожидая какого-то мгновенно эффекта. И зря. Пластина завибрировала и нагрелась. При этом в области, где была метка, я совершенно ничего не почувствовал. Через десять секунд вибрация прекратилась, и я достал пластину. Тот самый прямоугольник заполнился черным.

– Невозможно… – с ужасом произнес профессор, встав со столу. – Или… Найт, похоже, какой-то сильный демон оставил на вас свое особое заклинание охоты. Именно этот импульс сейчас уничтожил УЛП. Он не должен был сгореть так быстро. Но, по идее, импульс УЛП полностью уничтожил заклинание слежки.

– А вот это хорошая новость. На меня действительно поставил какую-то слежку один Великий демон. Я недавно с ним сражался.

– Вы сражались с Великим демоном⁈ Найт, неужели вы одержали над ним верх?

– К сожалению, нет. Враг смог уйти.

– Ваша Эмблема Ночи… – тихо произнес профессор. – Насколько она сейчас большая?

Я посмотрел на жалюзи. Закрыты плотно. Раз уж профессор уже так много мне показал и так много сделал, то я покажу ему свою Эмблемы Ночи. Тем более он и так о ней знает.

У моего плеча появилась Черная Эмблема. Я на неё не смотрел. Следил за профессором. Он будто бы погрустнел, когда увидел мою Эмблему.

– Размер довольно большой… Любой демон с радостью захочет убить вас. Найт, хоть я и сказал, что ничего не прошу за информацию, но всё же мне хочется вас предостеречь. Не развивайте Эмблему Ночи. Лучше выберете такой же путь, как я. Я нашёл способ, чтобы Метка не разрасталась без убийств демонов. Это не полное лечение и вас порой будет мучить Метка. Будут сниться кошмары и прочее. Но…

– Извините, профессор, – перебил я. – Меня не интересует полумеры. Я хочу избавиться от Метки полностью. И я перебью столько демон для этого, сколько потребуется. Буду убивать их, пока жив.

Профессор снова сел на свое место. Он опустил голову и долго молчал. Я убрал свою Эмблему, раз профессор всё равно не смотрел.

– Найт, я узнаю в вас себя, в двадцать лет. Кажется, все, кто выживают после Проклятья, жгуче ненавидят демонов. Когда я открыл силу Эмблему Ночи, то подумал, что эта сила поможет мне убивать демонов. Но мне повезло встретить человека, который рассказал историю первого главы Прайда Дарнала Крока. Найт, у вас же есть время выслушать меня?

– Говорите, профессор. Я вас внимательно слушаю.

– Двести лет назад жил охотник с Эмблемой Ночи по имени Арс. Этот охотник хотел убить всех демонов, и Дарнал Крок всей душой поддерживал своего товарища, считая, что именно Арс способен убить Перводемона.

– Перводемон? – спросил я, так как впервые о таком слышал.

– В устаревшей теории о демонах считалось, что есть Перводемон, с убийством которого исчезнет всё демоническое племя. Сейчас от этой теории отказались, и даже почти забыто само слово Перводемон. В учебниках пишут про неких вымерших древних демонов класса Альфа, но в действительности они ничуть не вымерли. По крайней мере один. Просто Анклавам не очень нравится писать, что Альфа-демон и безликие в его подчинении могут полностью мимикрировать в человеческое общество.

Когда профессор сказал о безликих, мне вспомнился Ранмор. Человек из Прайда назвал именно такой класс у этого демона, но в обычном учебнике про такое не пишут. Я даже чувствовал тут некий заговор.

– Звучит так, будто эти безликие сами изменили учебники, чтобы про них не знали, – мрачно предположил я.

– Может и так. Прайду и верхушкам Анклавов о безликих известно. Видно им просто не хочется пугать людей. Они создают иллюзию, что всё в порядке, хотя это совершенно не так. На самом деле я вполне понимаю, почему в учебниках пишут неправду. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Профессор, вы говорили об истории первого главы Прайда.

– Да. Я остановился на самом мрачном месте в этой истории. Охотник Арс достиг больших успехов в убийстве демонов, его Эмблема Ночи была огромной. Он даже убил одного Великого демона. И как раз после этого на Арса напал Альфа-демон. Арс проиграл, но на краю гибели Альфа предложил ему бессмертие. Предложил стать демоном. Арс пусть и не сразу, но согласился. Первым его заданием было расправиться со своим соратником Дарналом, чтобы доказать отсутствие человечности. Арс сделал это, хоть они были с Дарналом как братья. Речи о величие демонов и бессмертии затуманили его разум.

– Но Дарнал Крок выжил, – сказал я. – Иначе бы Прайд не был создан.

– Он выжил. Арс оставил его умирать на дне глубокого ущелья, но Крок чудом смог выжить. Дарнал остался без руки, без обоих глаз и с чудовищными шрамами, как на теле, так и на душе. В его сердце была огромная ненависть, которую Крок направил на создание Прайда. Дарнал ставил целью Прайда убить Арса, Альфа-демона и всех его приспешников, но даже спустя двести лет Прайд этого не достиг. В дополнение к истории Дарнала Крока, я ещё узнал две причины почему демонам нужны люди с Эмблемой Ночи. Они либо сделают тебя демоном, либо же просто убьют и заберут силу. Причём чем больше будет Эмблема Ночи, тем больше демонов будут тобой интересоваться. Но, как я и сказал до этого, есть способ жить с Проклятой Меткой, не убивая демонов. Я могу рассказать вам об этом.

– Нет, профессор, мне это не нужно. Я продолжу убивать демонов.

– Найт, – Андре вскочил на ноги. – Ты, похоже, не понимаешь. Путь развития Эмблемы Ночи неминуемо приведет либо к тому, что ты станешь демоном, либо к тому что ты просто усилишь какого-то демона. В любом случае они выиграют. Найт, я прекрасно понимаю твоё желание убивать отродье, но Проклятье Метки устроено так, что ты только усилишь демонов, сколько бы их не перебил. Единственный путь этого не сделать, полностью отказаться от убийств демонов и не подставиться под их удар. Прайд имеет приказ убивать людей с Эмблемами Ночи как раз по той причине, что они усиливают демонов.

Андре был так взбудоражен, что стал говорить со мной на «ты».

– Профессор, вы не правы. Даже, если я оступлюсь, демоны от этого не выиграют. Ведь даже если меня убьют и это усилит какого-то демона, то это не отменит того, что я убью каких-то других демонов. Это будет равнозначный обмен, как в природе.

– Найт, в таком случае действительно можно сказать, что произойдет равнозначный обмен. Но если ты согласишься стать демоном, то это уже будет серьезным усилением отродьев. Ведь Арс, став демоном, многократно увеличил свою силу. Он стал гораздо опаснее всего того, что убил за свою жизнь охотника.

– За это можете не волноваться, профессор. Я ни за что не соглашусь стать демоном. Даже находясь на грани жизни и смерти.

– Ты говоришь это сейчас, Найт, – профессор наклонился над столом. – Но представь, что ты весь изранен. Ты умираешь. И тебе говорят, что ты можешь стать бессмертным существом, которому не страшны все эти раны. Точно ли ты откажешь в такой ситуации?

Прошло столько лет, что я будто и забыл. Забыл причину почему я изначально стал охотником на демонов, ещё до того, как получил Проклятую метку.

Демоны перебили мою семью. Отца, мать и брата. Про всё это я конечно же не забыл. Это уже давно стало частью моей сущности. Если бы вспоминал об этом постоянно, то вероятно сошёл бы с ума.

Профессор спрашивает, могу ли я согласиться стать демоном⁈ Для меня это звучит как оскорбление.

– Я не стану демоном, даже на пороге смерти, – жестко произнёс я, смотря профессору в глаза. – Я использую свою Эмблему Ночи, чтобы убить как можно больше демонов. И сделаю всё, чтобы отродье не смогло забрать силу Эмблемы Ночи.

– Найт, если пойдешь по пути развития Проклятой Метки, тебе придётся пройти через Ад. Ты будешь всё глубже и глубже погружаться во тьму и возможно не выйдешь из неё никогда.

– Я это понимаю, – я дотронулся до груди, до проклятой Метки. – Я хочу избавиться от этого полностью. И хочу убить как можно больше демонов.

Профессор сел на своё место.

– Найт, мне страшно за вас, хоть мы по сути и не знакомы. Когда я понял, что ждёт меня, развивай я Метку, то я испугался. Испугался того, что могу также, как Арс, согласиться быть демоном. Ведь мы люди, ничуть не меньшие эгоисты, чем эти твари. Когда на одной стороне смерть, а на другой бессмертие, соблазн будет слишком велик. Поэтому я выбрал совершенно иной путь, чем вы, Найт.

– Профессор, я очень благодарен за то, что вы рассказали и сделали. Я вам обязательно за это отплачу.

– Не стоит, Найт, не стоит. Я всю жизнь изучаю Проклятую Метку и ваш опыт может помочь мне сделать новые открытия. Если конечно, вы сочтете нужным делится со мной информацией. Но вообще… – профессор Андре провёл рукой по усам. – Ваше сотрудничество вероятно поможет мне улучшить ОЛП и УЛП, которыми я с радостью поделюсь с вами.

– Профессор, а может вы будете работать на контору «Пустыня»? Не люблю когда мне делают что-то просто так. Какую вы хотите зарплату.

– Зарплату?… – профессор удивился. – Мои издержки минимальны, так что много мне не надо.

– Четыреста мивенов в месяц сойдет?

– Четыреста в месяц⁈ Да мне университет столько не платит! Это слишком много. Я просто не принесу достаточной пользы за такие большие деньги.

– Вы уникальный специалист. Другого человека как вы, мне не найти, поэтому я и готов платить высокую зарплату.

– А мои обязанности?

– Сделайте мне свой лучший УЛП. Если создадите ещё что-то полезное, я тоже буду этому рад.

– Кстати, насчёт УЛП! Давайте я привезу вам новый.

Я обменялся с профессором контактами и дал Нику поручение ввести Андре в наш штаб на постоянную зарплату. Змей ушёл закупать бронники и автоматы. Всех своих людей я не мог нарядить в МБ-200, но снарядить простой броней считал своей обязанностью. У кого-то была своя броня и оружие из тех, кто проходил собеседование, однако свой арсенал точно не помешает. Склад у нас есть.

Туда только надо двери покрепче. И постоянную охрану.

Когда я ушёл от Ника, то хотел взяться за подробное чтение анкет, так как из-за профессора я с этим не закончил. Но только взялся за бумаги, как ко мне постучался Ник.