Текст книги "Проклятый Пустыней - 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

Соавторы: Кирилл Неумытов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Шипы настигали их везде. Но это не просто яд. Любой, в кого они попадали, падали парализованными.

– Да хрен с ним! С этим Кинело! – один из старших охотников с тигром на груди поднял винтовку с подствольником и выпалил в стену. – Уходим!

Бах! С потолка посыпалась оторванная плитка и пыль. Пробивной заряд оставил в тонкой стене дыру. Охотник кинулся туда, но не успел добежать.

– Айтилит! – взревела Паучиха ещё громче.

– Мерзость! – Змей побледнел.

– Ничего хуже быть не может, – Ник сглотнул, по вискам побежал пот.

Паучиха… расправила крылья. Паук с крыльями – это действительно ужасная вещь. Она пролетела под потолком и грохнулась на старшего охотника. Но не раздавила.

– Не подходит, – посетовала Паучиха. – Только на еду!

Лапы схватили охотника, будто обнимали, а мощные жвала пробили броню. Она будто его выпивала, тело съёживалось.

Остальные охотники продолжали бой, но сейчас их интересовало только выживание, а не моё убийство. Десятки винтовок выплёвывали пули, но вреда демону это не приносило.

– Переходим туда! – крикнул я. – Арна, помоги той девушке, – я показал на кусок камня и пленницу рядом с ним. – Змей и Ник, за мной!

Мы сменили позицию на более удачную. Теперь надо понять, как атаковать её.

– Да сейчас я эту гадость… – одноглазый охотник Прайда высвободился от Паутины с помощью своей и чужой Эмблемы. – Я её…

– Погоди! – крикнул его коллега. – Только привлечёшь её внимание. Это же Великий! У меня есть план.

Охотники-враги продолжали стрелять. Паучиха отбросила высохшую оболочку одного старшего охотника и схватила другого. Кажется, это был сам Мок Ранмор. Но в этот раз она замотала его в толстый кокон после того, как ужалила. Пули её будто не брали, просто щёлкали по ней и рикошетили, но я видел, как мерцает вокруг неё покров. Если смогу его погасить, справиться с Великим будет проще.

Но нужно прикрытие. Огонь стихал, уже не все хотели продолжать бой. Но выходов больше не было. Проходы закрыло паутиной.

Паучиха швырнула кокон с высохшим Моком Ранмором в угол. Там лежали другие, у одного явно броня Прайда. А потом прыгнула прямо в толпу. Этих она уже не хватала, а просто раскидывала во все стороны и разрубала твёрдыми как сталь лапами.

Но некоторых залепляла паутиной, чтобы они не могли двинуться. Не просто так, она как-то определяла, кто ей подойдёт. Остальных убивала, как, например, охотника в дорогой броне со знаком всадника на груди. Тоже мои знакомые.

Охотники дрогнули окончательно и начали разбегаться. Их командиров больше нет. Сборище убийц, которые вместо охоты на демонов охотятся на людей. Жалости и помощи не дождутся. Но зато они своим прибытием давали мне время на подготовку.

Демоническая метка на моей груди жглась. Близость Великого заставляла её будто ожить, и прибор не помогал. У меня есть Эмблема огня, а ещё моя Чёрная. Я могу поглощать и отражать заклинания и предметы. Я могу ставить на себя покров, но ненадолго.

А ещё у меня остались способности от Старика и другого демона. Одна холод – другой я не хотел пользоваться и никогда её не проверял. Надеюсь, не придётся и сегодня, портал в измерение демонов и призыв оттуда мелких тварей – самая непредсказуемая вещь на свете.

Паучиха продолжала резвиться, а охотники Прайда что-то готовили. К ним я и подбежал.

– Вали отсюда, Кинело! – рявкнул одноглазый. – Здесь работают профессионалы.

– Так себе из нас профессионалы, – сказал я.

– Да я тебя…

– Не время выделываться, Рупер, – крикнул охотник-дознаватель. – Нужна любая помощь. Ты правильно сделал, что подождал, Кинело, она нажралась и уже не такая подвижная…

Мимо с криком пролетел охотник и врезался в стену.

– Но всё ещё опасная, – закончил Геор. – Если есть Эмблема, лупи в неё! Надо снять покров!

– Ник! – позвал я товарища. – Эмблема!

Мы ударили разом, и результат был лучше, чем пули.

Я швырнул огонь. Мог превратить его в Инферно с помощью Метки, но светить ей перед Прайдом я не хотел. Но если придётся, я ей воспользуюсь.

Спина паука загорелась. Одноглазый Рупер швырнул из своей Эмблемы целое копьё. Ник приложил руки к полу, и снизу вылез вполне недурный шип, который повредил пауку лапу.

Геор поднял обе руки, и прямо перед ним возник шар из земли, камней и притянутой к ним битой плитки лаборатории. Шар пошатнул Паучиху, и она посмотрела на нас.

Змей же пока стоял в стороне, но его Матильда нависала над ним. Питон светился тёмно-синим светом. Прайд этому не удивился, будто даже вообще не заметил.

– Гранаты! – Рупер выхватил свою. – Кидаем разом!

Мы все бросили по одной, оба Охотника, я, Ник и Змей. Стальные шары устремились вперёд, включаясь на ходу. Лезвия, которые вылезали из них, вращались на ходу с жутким свистом. Они пробили покров твари.

– Ложись! – крикнул Геор и нажал кнопку на браслете под рукавом чёрной формы.

Даже через шлем звук взрыва оказался слишком громким. Пять гранат рванули разом. Так они ещё и взрываются? Вот это я не знал.

Паука отбросило к стене. Свет моргнул, большинство ламп погасло. Осколки гранаты срезали несколько захваченных паутиной охотников и повредили машины, стоящие в зале. Из них повалил зелёный пар. Ещё несколько осколков разбили кусок мрамора, но Арна уже увела пленную девушку. Пострадало ещё несколько схваченных паутиной убийц, но за них я не переживал.

Наружный хитин Паучихи треснул, несколько лап оторвалось. Я видел через дыру в теле, как рассыпалось одно ядро. Ещё два.

Паучиха посмотрела на нас уцелевшими глазами, их осталось всего пять.

– Доркха! – прохрипела она и исчезла. Как Старик тогда.

– Не уйдёшь, сучка, – одноглазый охотник вскинул винтовку Прайда. Красная стекляшка на его глазу начала светиться.

Длинная очередь трассирующих крупнокалиберных пуль в полумраке зала, где почти не осталось работающих лап, казалась особо яркой. И они исчезали прямо в воздухе, а во все стороны летел чёрный влажный песок.

А потом раздался резкий хлопок. Паучиха показалась наяву. Из огромных дыр на её теле сыпался чёрный песок, а вместе с ними кусочка жёлтого металла. Второе ядро.

Осталось последнее.

Паучиха вскинула все лапы, глядя на меня.

– Ты? – прохрипела она. – Я знаю, кто ты! И когда я тебя убью, я заполучу силу твоей Метки!

Все оставшиеся у неё шипы полетели в меня. Один разрезал броню на плече, едва не достав плоть, второй отрикошетил.

Я призвал Чёрную Эмблему. Ну же, поглощайтесь. Шипы исчезали прямо передо мной, но я пока её не убирал. А на лицах охотников из Прайда читалось, что они поняли, что происходит.

Но всё равно они напали все разом. Ник швырнул в неё огненные иглы, Змей ударил своим призраком. У охотников были свои татуировки, призрачная кошка и орёл, которые напали на Паука сверху. Потом начали палить из винтовок и дробовиков.

Но урон от огня перестал действовать. Паучиха будто съёжилась, вокруг её тела начал расти блестящий металлический панцирь золотого оттенка, пули его уже не брали. Она использовала последнее ядро по полной.

Всё решится в ближнем бою, как и всегда. Огнестрельное оружие, даже могущественное как у Прайда, не было в силах окончательно прикончить Великого. Раз уж шипы больше не летели, я достал меч.

– Отвлекайте её! – приказал я. – А я пошёл.

Я делал это сотни раз, если не тысячи. Обезумевший от боли и ярости демон всегда несётся вперёд для финального рывка. Будь это мелкая тварь или Великий, вот в этом они похожи. Именно так я тогда убил Великого Демона-Скорпиона в своём мире, и многих-многих других.

Я побежал навстречу, целясь твари в середину морды.

Там должно быть последнее ядро, потому что его ещё не тронули.

Я замахнулся для удара.

Глава 34 – Это же интернет!

Всего один удар. Дорогой меч, выкованный кузнецом по имени Микст, прорезал ничем не защищённый лоб Великого Демона, будто это был бумажный лист. Раздался ещё один хлопок, это погибло третье ядро.

Я отскочил до того, как туша демона сбила меня с ног. Ботинки моей брони шаркнули по грязному полу.

– Нил шео дэйреах фос, – прошептала Паучиха хриплым голосом на своём демоническом языке, рассыпаясь в чёрный песок. – Фхананн до гра мар ата.

Всё, исчезла. Ещё одна сильная тварь погибла. Метка на груди стала успокаиваться и наливаться силой так, будто я вдыхал свежий воздух, находясь в оазисе после изнурительного перехода через пустыню.

Впечатление было настолько сильным, что я не сразу понял, где нахожусь. Паук отдал мне силы, а его ядра демона исчезли. Как и он сам. Убит холодным оружием, поэтому следов не осталось. Так что не заработаю денег, но это уже мелочи.

После этого я бы отдохнул, но Паучиха – не самый опасный противник на сегодня среди всех, с которыми мне ещё предстоит разобраться.

И всё же, когда Метка напиталась силой, мне стало хуже. Будто съел что-то несвежее.

– Найт, дружище, – шепнул Змей. – Я видел, как ты поглотил эти шипы. Избавься от них.

– Нет, – я помотал головой. – Нам пригодится всё, что есть. Вообще всё.

Нужны даже отравленные парализующим ядом шипы. Ничего, продержусь до следующей встречи с очередным демоном.

Я услышал щелчок затвора. Одноглазый охотник перезарядил пистолет и направил его на меня.

– Эмблема Ночи, – сказал он. – Я обязан убить тебя на месте. Таковы правила, пацан.

Охотник покосился на Ника, который направил винтовку прямо ему в глаз. Змей приставил свой кривой нож к горлу прайдовца.

– Вы не понимаете, – начал оправдываться Рупер, но оружие опустил. – Если его превратят в демона, там будет такое… все эти демоны, что нам виделись, будут как котята против здоровой бешеной дворняги! Из тех, у кого есть Метка, появляются другие демоны, более опасные, чем Великие…

– Рупер, отставить! – приказал Геор и ногой поколупался в кучке песка. – Это приказ.

– Мы не можем…

– Мы не можем провалить миссию! – воскликнул он чуть надорванным голосом. – И дело не в деньгах, одноглазая ты бестолочь. Если мы снова потеряем один Анклав, нам будет не до Эмблемы ночи! На кону само существование Прайда. Если все поймут, что у нас под носом был живой Альфа… никаких больше контрактов. Там такое будет…

Они начали препираться, но Рупер убрал пистолет, нахмурившись.

– Вот долбоящеры, – шепнул Змей. – Чтобы прайдовец, да не заикнулся о деньгах.

– У нас есть доказательства, вот эта лаборатория, – продолжил Геор, не обращая на Змея внимания. – Значит, глава Анклава – Альфа. А нас всего двое. Пока другая ударная группа доберётся сюда, пройдёт два дня, а Альфа устроит здесь такое… Мы должно покончить с ним сегодня, но вдвоём мы не сможем. Придётся просить помощи.

Оружие на меня больше никто не направлял. Я проверил меч и убрал его в ножны. Лезвие даже не поцарапалось. Геор повернулся ко мне.

– Найт, нам нужна твоя помощь. Сегодня же мы должны убить Альфу, или всё, Анклаву конец, как и репутации Прайда.

– Что мне с этого? – я пожал плечами.

– Мы возьмём тебя в Прайд! Без экзамена.

– Мне это неинтересно. Я охотник, а не торговец на базаре. Вам нужны торговцы.

Я пошёл к пострадавшему куску мрамора, в который вонзилось несколько шипов. Девушку освободили, она дрожала от страха, а рядом с ней сидела Арна. Цепи больше не сковывали ноги пленницы, но я помнил, что Арна умела владеть отмычкой.

– Она сказала, что я должна делать для него статуи, – бледная светловолосая девушка смотрела на меня. – Пока не научусь, она не отпустит. Я старалась, но не выходило.

– Паук считался богом искусств, – пояснил Змей. – Всё ещё берётся за старое. Зато понятно, откуда по всему городу эти жуткие статуи. Другой ученик Паука.

– Зачем Пауку искусство? – спросил Ник.

– Откуда же я знаю? – Змей развёл руками. – Типа плетёт паутины, вот и… рукоделие что ли, не знаю.

– По мне так это бред.

– Найт, у меня другое предложение, – подал голос Геор. – Которое тебе понравится. Мы закроем глаза на твою Метку! И не укажем это в рапорте.

– Хотите закрывайте, а хотите нет. Ваше дело.

– А ещё мы дадим тебе оружие Прайда, а так же будем его обслуживать и выделять боеприпасы, – продолжил он. – Кроме этого, ты получишь особую лицензию императорского охотника, которая позволит тебе действовать в любом городе, и право пользоваться нашими базами и ресурсами. Я, как старший из выживших охотников Прайда в Анклаве, имею права давать такие предложения.

– Просто аттракцион невиданной щедрости, – одноглазый нахмурился. – Будто он уже состоит в Прайде.

– Можешь убивать демонов столько, сколько найдёшь, – Геор посмотрел мне в глаза. – А с нашими ресурсами ты сможешь поставить это на поток.

– Посмотрим.

Я подошёл к охотникам фирм-конкурентов, которые выжили. Их осталось мало, все они были спутаны паутиной. Но после смерти Паучихи заклятие спадало.

Метку начало жечь. А много шипов я поглотил, они на меня влияли. Но я придержу всё это. Кое-кто получит всё это и даже больше.

– Вы убийцы, ослепшие от жадности, – сказал я. – Но не все из вас. Возможно, кто-то из вас ещё помнит, чем вы должны заниматься. Ваши товарищи тоже могут это помнить.

– Отпустите нас, господин Кинело, – взмолился один.

– Отпущу, но с условием, – я оглядел всех, глядя в глаза. – Вы вернётесь в свои фирмы, и позовёте тех, кто хочет заниматься своей настоящей работой. Кто хочет уничтожать демонов, а не конкурентов. Думаю, такие у вас есть. Позовите их ко мне. Мне пригодится каждый человек сегодня.

– А я тоже хочу пойти с вами, – молодой охотник в броне со стрелой на нагруднике снял шлем и протёр его от паутины. – Мне вообще сказали, что мы идём охотится на демона. Это уже здесь я всё понял.

– Пусть принесут присягу, – подсказал Ник и объявил громче: – Все, кто хочет выбраться отсюда, должны принести присягу Найту!

– Они же уже приносили присягу, – я поискал глазами кокон с Моком Ранмором, но не нашёл.

– Я приносил присягу Ранмору, – сказал тот молодой охотник. – А он собирал свою Эмблему, потому что Эмблема Мирака Саргедо наполнилась до краёв, и не было смысла её увеличивать. А раз он мёртв…

– Ладно, – я кивнул. – Подумаю об этом, принимать присягу так нахрапом тоже нельзя. Пока собирайте людей, как можно больше. Все поедут со мной. Иначе останетесь здесь. Всё понятно?

– Да, господин Кинело!

* * *

– Что может сделать Альфа? – спросил я, когда мы пошли на выход.

– Не знаю, честно, – ответил Геор. – Такое было всего раз, в Анклаве Монтес. В этот раз всё может пойти иначе.

– Никогда не слышал про этот Анклав, – заметил Ник.

– Поэтому и не слышал. Его уничтожили вместе со всеми жителями.

– Сбросили ядрёну бомбу, – одноглазый захихикал. – Ядерную, то есть. Там всё кишело демонами. А ещё… вот же говно!

– Помогите!

Здоровый демон, похожий на рогатую черепаху, схватил за ногу одного из охотников, что были снаружи, раскрутил за ногу и перебросил через крепостную стену. Следом он подхватил учёного и швырнул уже в нас. Пожилой мужчина с растрёпанными седыми волосами с криком пролетел над нами и врезался в стену храма Старика.

Черепаходемон схватил очередную жертву, но всего одного выстрела из винтовки Прайда хватило, чтобы он угомонился. Метка, только что пожравшая силу Паучихи, почти не отреагировало на очередную тварь.

– Похоже, Альфа уже приступил к финальному плану, – проговорил Геор. – Зачистка города. А потом он отправится в другой, если его не остановить.

– Поехали, – я показал на броневик. – Быстрее, каждая секунда на счету.

– Похоже, у нас больше нет водителей, – Рупер показал на пятна крови на стене и лежащие под ними тела.

– Я за рулём! – Змей потёр руки. – Всегда хотел водить машину Прайда. Говорят, крутая.

– Ник, ты за телефон, – распорядился я. – Звони всем, нашим и ненашим, в Бюро и другие фирмы. Нужны все охотники, какие есть. Если в городе демоны, надо их отстреливать и быстро. Охотников полно, пусть все работают. Надо только координировать.

– А мы в особняк? – спросил Геор. – В особняк Мортерао?

– Да. А вдруг он уйдёт?

– Возможно. А возможно, он наоборот…

Зазвонил телефон Ника. Он ответил, потом протянул трубку мне.

– Говорит Арс, – раздался голос на том конце трубки. – Кажется, Найт Кинело, ты оказался слишком любопытным. Жду тебя в особняке Мортерао. Одного.

Я даже не стал говорить. Теперь уже понятно, что Арс – демон. А с демонами я не говорю за редким исключением. И их условия я выполнять не собирался.

– Арна! – позвал я. – Собери всех выживших учёных!

– Я? – удивилась демонесса.

– Больше просить некого. Отойдите подальше, здесь небезопасно. И девушку ту забери с собой.

Отдав распоряжение, я уселся на жёсткое переднее сидение вездехода Прайда. Тут даже скорее броневик. Внутри куча аппаратуры и прочего. Змей оглядел место водителя и щёлкнул пальцами по висящей на зеркале заднего вида ёлочке.

– А неплохо здесь. Интересно, как быстро она гоняет?

– О, спутниковый интернет есть! – обрадовался Ник, глядя на экран компьютера, вмонтированного в спинку кресла. Раздался писк включения.

– Ник, нам не до этого, – сказал я с укором.

– Я просто могу везде понаписать, что город в опасности, и те, кто не умеет драться с демонами, должны оставаться дома. А ещё – что Альери Мортерао на самом деле демон.

– Кто в это поверит? – я вздохнул.

– Это же интернет, Найт. Тут верят во всё, что угодно.

Змей дал по газам. Мы выехали за пределы крепости и рванули в город. А там уже виден дым. Кажется, сейчас это не самое безопасное место для жизни.

Глава 35 – Альфа и омега

– Осторожнее! – крикнул Ник.

– Чего осторожнее? – спросил Змей. – Чего он нам сделает?

Раздался удар. Демона, который поедал кого-то прямо на дороге, разорвало на части усиленным бампером броневика Прайда.

Даже не мог себе представить, как много на самом деле демонов в этом городе. От небольших, вроде Пожирателя помоев, до уродливых метаморфов самого разнообразного вида. От собакоподобных тварей до матёрых хищников размером машину.

На крыше броневика был пулемёт, но управлялся он изнутри с помощью пульта, который мало чем отличался от компьютерной мышки. Я даже не глядя мог понять, что за пульт сел Ник.

– На, гадина! – восторженным голосом завопил он, и птицеподобная тварь рухнула на асфальт, так и не успев схватить убегающую парочку студентов, за которой охотилась.

Проклятая Метка пульсировала, но не так сильно. Она напиталась чужой жизненной энергией, так что вся эта мелочь её не беспокоила. Иногда только по жжению можно было понять, что кто-то опасный находится рядом.

– Это же демон-циркулярка! – Змей показал на Песочного, который стоял на тротуаре. – За него давали сто тысяч! Я думал, он сдох!

Из лап здоровенного демона торчали два зазубренных диска, которые вращались с высокой скоростью. Зашитая пасть урода замерла в вечной ухмылке. Испуганный парень отползал, с ужасом глядя на пилы, которые приближались к нему.

Змей вывернул руль, а демон повернулся к нам.

Бам! Змей включил дворники, чтобы те стёрли чёрный песок с лобового стекла. Демона больше не было. Кажется, бампер машины был зачарован.

– Их слишком много, – сказал я. – Даже если мы убьём Альфу, они-то никуда не денутся и продолжат убивать.

– Как раз-таки его смерть подействует! – Геор оторвался от прибора связи, по которому пытался запросить помощь. – Когда умирает столь сильный демон, другие это чувствуют. И в этот момент у них просыпаются инстинкты и они прячутся, а то и бегут. Убить Мортерао, и всё станет лучше.

Город паниковал, демонов слишком много. Каждая минута, что мы добирались в особняк, уносила жизни людей. В такой ситуации я ещё не был, ведь пустыне всегда были подготовленные ко всему жители. Но большинство из тех, кто находился в городе, не были к такому готовы и погибали.

Всё же, Геор прав. Однажды я видел, как мой учитель, Расум-алим, убил самого Демона Песен, Великого, живущего в пустыне. Тогда другие Песочные, даже сильные, много дней не осмеливались показываться на глаза. А уж более мелкие должны напугаться сильнее.

Тогда надо ехать ещё быстрее.

– А это был Погонщик! – Змей кивнул направо, где Ник только что расстрелял из пулемёта на крыше демона, вооружённого длинный хлыстом из колючей проволоки. Успел до того, как демон чуть не убил девушку на велосипеде. – Двадцать пять тысяч, как за обычного Песочного, но обещали бонус в пять тысяч.

Сбили ещё одного. Похожий на богомола демон почти избежал столкновения, но Геор успел открыть дверь, и мы задели тварюгу.

Но не все из прохожих были лёгкой целью, иначе жертв было бы в разы больше. Городу пригодилось такое обилие вооружённых охотников. Многие занимали позиции и отстреливали любую демоническую тварь, которая показывалась в их поле зрения.

Кроме них, хоть какой-то порядок и защиту гражданских обеспечивала армия, служба безопасности Анклава, гвардия Мортерао и других влиятельных домов. К чести гвардейцев, они сейчас выполняли свой долг, а не подчинялись демону. Да и те из прохожих, у кого были Эмблемы, хоть как-то помогали не превратить здешние улочки в кровавую баню.

Но это только временное решение.

– Найт, – Ник потряс меня за плечо, он наконец-то оставил свою игрушку в покое. – Дозвонился до всех наших, все едут к особняку Мортерао. Гвардия пропускает всех охотников, тебя никто не ищет, не до этого.

– Нам нужно справиться быстрее, – влез Геор. – У императора власти почти нет, но если Анклав так и останется во власти демонов, совет других Анклавов разрешит сбросить здесь бомбу. А они так трясутся за свои жизни, что проголосуют единогласно.

– Не нагнетай, – попросил я.

Меня морозило, шипы Паучихи не очень хорошо на меня влияли. А ещё меня переполняла проклятая энергия, которая будто ждала своего часа. Два убитых Великих, несколько Песочных, включая особо сильных. Я вспоминал, что они умеют и думал, смогу ли я сам повторить их способности?

Кажется, для борьбы с особо опасным противником пригодится всё.

Мы затормозили, увидев впереди несколько броневиков, перегородивших дорогу, среди которых стоял танк. Перед ними лежала целая куча перебитых демонических тварей.

– Это же Найт Кинело! – на нас направили все стволы, какие у них были. – Выходи из машины и бросай оружие, террорист!

Я просто выглянул из окна.

– Альери Мортерао – демон, – сказал я спокойным голосом. – Его раскрыли, поэтому он устроил нашествие демонов. Потом он уедет в другой город, а этот будет уничтожен. Можете меня расстрелять, но только я смогу остановить всё это.

Армейский офицер очень внимательно посмотрел на меня, а потом на чудом сохранившийся баннер фирмы «Пустыня Плюс», который так никто и не снял. Там было моё лицо.

– Проезжайте, – офицер махнул рукой.

Военные переглянулись, но приказ выполнили. Вдалеке уже был виден особняк, возле которого стояло несколько чёрных машин охотников. Они съезжались сюда, чтобы покончить с угрозой.

– А где охрана? – спросил одноглазый.

– Зачем ему охрана? – Геор вздохнул. – Это Альфа. И у него явно в запасе остались козыри.

– Да, – я кивнул. – Арс.

– Арс? – оба охотника Прайда удивились. Одноглазый добавил: – У нас так звали кореша нашего основателя. Ублюдочный сукин сын, с чёрной Эмблемой, который стал демоном. Это же не он?

– Вряд ли, – Геор вздохнул ещё раз. – Давно же это было.

Змей врезался в стальные ворота и снёс их. Обе половинки разлетелись в сторону, ломая ухоженные клумбы и плодовые деревья. Остановились мы прямо у крыльца, возле фонтана со статуями испуганных людей.

Те охотники, что ждали у ворот, въехали следом за ними. Среди них несколько из тех, кто был в лаборатории Паучихи, ещё приехали почти все, кого я нанял. Были люди из других фирм, как крупные, так и мелкие, кто откликнулся на зов помощи.

Я вылез из машины.

– Всем быть осторожными! – громко сказал я. – Внутри особо опасный демон. И…

– Тише, – прошептал кто-то рядом со мной. – Хозяин играет.

Из глубин особняка доносилась музыка пианино. А на крыльце стояли трое. Арс, здоровяк с квадратной челюстью из службы охраны Мортерао, и ещё двое качков, все в одинаковых чёрных штанах и футболках с наплечными кобурами, но без оружия.

При виде на этих качков вспоминал вывезенную лабораторию рядом с театром. Это демоны. Возможно, созданные из людей.

– Я велел тебе приехать одному, – сказал Арс. – А ты ослушался.

– Я не выполняю твои приказы, демон, – я вскинул винтовку. – Он мой!

С невозможно высокой скоростью Арс подбежал ко мне, схватил и перебросил через себя.

На мгновение стало легко, потому что я летел, но вскоре стало больно. Я пролетел через открытые двери поместья, а позади начался бой. Два демона против толпы охотников.

Едва я начал приземляться, как Арс оказался у меня так же быстро и пнул в грудь. Пластина доспеха лопнула, меня отбросило в другое место. Я свернул вазы, врезался в стену, сверху на мой шлем упала картина.

Вдох и выдох. Я ещё цел.

Он снова подбежал, но я встретил его ударом кинжала.

Кинжал отлетел в одну сторону, а я в другую. Арс невозможно быстрый.

Я ударился об пол и прокатился немного. Шлем слетел, а броню сдавило. Арс налетел в очередной раз. Следующий удар окончательно сломал мне нагрудник, а меня отбросило в стену.

– Тише, – произнёс Арс, ни капли не устав. – Сейчас будет красиво.

Музыка становилась громче и быстрее. Я поднялся, терпя боль, и скинул остатки брони. Теперь они мешают. А ещё снял прибор, висящий на груди. Больше нечего скрывать.

Арс медленно улыбнулся.

– Я так и знал, что у тебя Метка. Только как ты смог её скрыть?

– Я тебе покажу, тварь. И предатель.

– А почему это я предатель? – он усмехнулся.

– Ты стал демоном.

– Ты тоже можешь стать им, – Арс улыбнулся ещё гаже. – Нужно только…

Я выпустил все шипы, какие только накопил от Паучихи. Сразу стало легче, намного легче, когда пропитанные магическим ядом куски металла стали покинули Метку.

Несколько вонзилось в Арса, пробив его насквозь. Он удивлённо посмотрел на своё тело.

Винтовка где-то потерялась, пока я летел, так что я выхватил пистолет Луццо.

Бам! Бам! Бам! Пистолет подбрасывало от отдачи.

Обычного Песочного разорвало бы на кусочки. Но Арс отделался только тремя дырочками на футболке. Даже не пробило плоть, его покров силён.

Снаружи слышались звуки боя. Охотники в беде. Если другие демоны такие же живучие и сильные, как Арс, на подмогу они мне не успеют. Кажется, это мне придётся идти туда, чтобы помочь им, когда покончу с Арсом.

Он резко выбросил руку, и в мою сторону полетела чёрная волна, светящаяся изнутри белым. Чёрный огонь! Я выставил свой покров. Бам! Звук, как в колокол, меня оттолкнуло назад. Я проехал по скользкому, недавно вымытому паркету, но сохранил равновесие.

Арс снова подлетел ко мне и ударил кулаком. Покров выдержал, поэтому я не умер. Но меня снова отбросило. Арс полетел на меня…

И закричал, когда его объяла волна усиленного пламени. Я ударил кулаком по полу. Идеально ровную деревянную поверхность испортило множество стальных шипов. Несколько пробило ботинки Арса.

Он усмехнулся и, кажется, начал становиться больше. Футболка натянулась и порвалась, но тело под ней больше не напоминало человеческое. Обычный демон.

– Моё истинное обличие, – сказал он.

– Твой настоящий облик – человеческий. А это – ошибка.

Он ударил своими кулаками друг об друга и рванул на меня так, что паркет под ним лопнул. Я пустил в него металл, отражённый своей же меткой. Помогало его ранить, но огромного демона это не остановило.

Я врезался в лестницу и спиной сломал деревянные перила. Арс выпрямился. Раны зарастали прямо на глазах. На морде застыла усмешка.

Кажется, он сломал мне ребро. Придётся использовать то, что я не хотел.

– Что ещё у тебя есть? Ты…

Его нога скользнула по полу. Он с удивлением посмотрел вниз. Паркет был покрыт изморозью.

Музыка сверху стала играть громче.

– Способность Старика? – он пошёл по льду. – Ничего она не изменит. Скажу по секрету…

Арс близко подлетел ко мне и схватил за горло своими ледяными сильными пальцами.

– Когда я убью тебя, – шепнул он. – Твоя смерть не будет напрасной. Я стану сильнее и сам убью Альфу. Он тогда насмехался надо мной, но зря он думает, что победил. Он… Ты что-то хочешь сказать?

Время для способности, которая меня не радовала.

– Ша терен со иф, – прохрипел я и ощутил желание почистить зубы после этих проклятых слов. – Убейте его, мерзкие твари.

Арс оглянулся и едва успел увернуться от упавшего на него демона.

Под потолком плавно появилась чёрная и плоская дыра, идеально круглая. Портал, которым я не хотел пользоваться, в то измерение, откуда когда-то пришли эти твари, как и в моём мире.

Даже другие демоны пользовались им только в случае опасности. Каждый такой вызов тратит жизненные силы, да и не хотелось делиться добычей с другими.

Два лимоса вцепились Арсу в ноги, но он легко их убил. Следом на него напала тварь, похожая на помесь кошки, черепахи и носорога. Тяжёлая панцирная тварь протаранила Арс в живот, схватила когтистыми лапами и начала его рвать.

Он взял его за голову с одним рогом, и так крепко сдавил, что раздавил.

А из портала вышла ещё одна тварь кроме трёх лимосов. Одетая в белые рваные тряпки, из-под капюшона торчали длинные чёрные волосы. Бывают и такие Песочные. По разбитому полу потекла вода, пахнущая болотом.

– Мир людей? – тварь подняла голову в капюшоне и втянула воздух. – Не думал, что окажусь здесь, та се лам де каркдом.

– Демоны, – произнёс я. – Атакуйте меня!

– С радостью.

– Нет! – вскричал Арс.

Он-то понял, что я хочу сделать. Лимосы повернулись ко мне. Их глаза загорелись красным, и лучики света, которые должны были выпить мою энергию, направились в мою сторону. А болотный Песочный бросил в меня целый веер зелёных ядовитых шипов и воду, больше похожую на кислоту.

Арс раздавил всех троих лимосов и оторвал волосатой твари голову.

А я выставил зеркало, которое теперь было в полной форме, как щит. Всю магию демонов, направленную на меня, я преобразовал и направил на Арса в усиленной форме.

Теперь отбросило уже его. Он врезался в стену и вдребезги разбил стоящие там часы. Ядовитые шипы и кислота оказались очень эффективными против Арса. Он ещё и помог мне разобраться с демонами из портала.

Я выхватил меч и побежал следом. Ослабленный Арс поднял руку, и я её отрубил. Она упала у лестницы, прямо у ног Альери Мортерао. Я не сразу понял, что музыка уже давно стихла, а хозяин особняка смотрел за нами.

– Тебе далеко до альфы, Арс, – спокойно сказал он. – Ты омега. И недостоин. Я нашёл кое-кого получше.

– Хозяин, – прохрипел Арс. – Я хотел…

Мортерао подошёл к Арсу, легко поднял массивное тело и разорвал надвое у пояса, будто Арс был сделан из бумаги. А потом разломил грудную клетку. Оттуда выкатилось одно ядро и обломки от ещё трёх. Не знал, что у Арса есть такое.

– Нужно поговорить Найт, – сказал Альери. – Но через минуту, я ещё не успел закончить партию.

– Нам не о чём говорить, демон.

– Жду тебя наверху, – Альфа просто испарился, будто его здесь не было. Через несколько секунд пианино заиграло снова.