Текст книги "Фаворит императора (СИ)"

Автор книги: Никита Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Пока Константин говорил, я медленно поднимался вверх. Ноги почему-то стали тяжёлыми, словно я впервые выходил «на сцену»...

На третьей ступени я почувствовал как нервно дёрнулось левое нижнее веко. Усилием воли я взял свое тело под контроль, и поднялся к императору.

Константин свернул почётную грамоту, тут же с помощью Михаила Васильевича скрепил её сургучной печатью собственным перстнем. Ко мне Константин уже повернулся со свёрнутой грамотой и коробочкой, в которой лежал перстень главы рода Волковых.

– Мы с тобой оба забыли о таком моменте, как герб рода старшей аристократии. – Усмехнулся Константин, а у меня по спине пробежали мурашки (я же действительно об этом просто забыл!), – Но я взял на себя ответственность, так что не серчай, господин граф.

Константин открыл коробочку из чёрного бархата. Внутри лежала крупная печатка с геральдических щитом на плоскости. Геральдический щит был разделен на две части вертикально – с левой стороны была изображена половина герба империи – феникс с вскинутым крылом, с правой стороны – половина волчьей морды в оскале. Перстень был изготовлен из цельного куска мифрила...

Я на миг оторопел и медленно поднял взгляд на императора, тихо шепча:

– Государь, это...

– Да, знаю, не благодари. Я знал, что ты оценишь. – Улыбнулся Константин.

– Я, конечно, благодарен... Но мы же не родственники... – Прошептал снова я, разглядывая перстень.

–Ну... Это пока что... А там посмотрим, как будет. Ты же теперь вроде как свободен от своих обещаний по отношению к Хмельницкой. – Усмехнулся тихим шёпотом Константин, – Давай уже, надевай! Мне ещё слово толкать!

– Да, предупреждая вопрос – в этот перстень артефакторы из рода Шереметьевых аркан моей родовой школы «Сфера Светочи». Теперь у тебя есть мгновенный щит на стыке Тьмы и Света, который выдержит любую атаку Архимагистра. – Сказал Константин, стоило мне нацепить перстень на средний палец правой руки.

Я кивнул и тихо прошептал:

– Благодарю.

Константин кивнул, улыбаясь, а я отошёл к нему за спину.

– Теперь же я хочу сообщить вам, дамы и господа, ещё одну новость. – Улыбнулся Константин, глядя на собравшихся внизу гостей, – В связи с непрекращающейся угрозой, которая довлеет над нами со стороны Пустошей, которых в Российской империи больше, чем в любой другой стране в мире, мною было принято следующее решение – мы, император Всероссийский Константин Восьмой, возрождаем ранее распущенный Приказ, который будет заниматься проблемой Пустошей. Сокольничий Приказ, что ранее занимался царской охотой в старые времена, теперь будет отвечать за поиск, охоту и уничтожение чудовищ, как вырвавшихся из Пустошей, так и в самих Пустошах. Подробнее ознакомиться с уставом воссозданного приказа вы сможете в завтрашних газетах. Приказ будет подчиняться лично мне, отвечая передо мной за свои ошибки и успехи. Для организации и начала деятельности приказа уже подготовлена база недалеко от Петербурга. А теперь я передам слово своему первому заместителю, графу Волкову Матвею Александровичу!

Константин показательно сделал два шага в сторону и жестом приказал мне выйти вперёд. Этот момент мы тоже обговорили заранее. Теперь была моя очередь взять «слово».

– Добрый вечер, дамы и господа, как вы все уже знаете, я – граф Волков Матвей Александрович, первый заместитель главы Сокольничего Приказа. Наш приказ создан с одной целью – защитить подданных империи от чудовищ Пустошей. Также, совместно с нашими лучшими умами, мы будем искать способ избавиться от Пустошей. Мы готовы к сотрудничеству с другими странами, которые изъявят подобное желание, – Я опустил взгляд в сторону послов, стоявших немного особняком от остальных аристократов, – Служба в приказе также будет являться альтернативой обязательной государственной службы, десять лет которой должен отдать как минимум один из мужчин каждого поколения из дворянских родов...

– И служить в нем, наверняка, смогут только дворяне... – Усмехнулся один из послов внизу.

Говорил он очень тихо, так чтобы его слышали только окружающие его люди. Но чуткий слух рыкаря не подвёл...

–Нет, господин посол, в Сокольничем Приказе служить сможет любой Одарённый, не смотря на его происхождение. – Я упёр тяжёлый взгляд в посла, – Тварям Пустошей безразлично, кто будет стоять против них – дворянин или крестьянин, они готовы рвать и терзать любого, вне зависимости от его родословной. И право защищать себя, свою семью и отечество имеет каждый человек. Единственное условие для приема в приказ – наличие Дара. Только Одаренные могут находиться в центре Пустошей. А остальному мы обучим.

Тот самый французский посол, который не так давно был готов вызвать меня на дуэль, почему-то быстро спрятал свои глаза где-то в полу. Его как-то быстро заинтересовал орнамент мраморных плиток под его ногами...

– Бакалавр, граф... и просто красавчик! – Услышал я из-за спины тихий голос Константина.

Глава 4. Часть 1.

Глава 4. «Новые люди – новые проблемы...»

РИ, поселок Большая Ижора, территория учебного центра, 23 октября, 11.00

Неделя после оглашения воли императора Константина пролетела для меня абсолютно незаметно. Раз – и всё! Уже настало двадцать седьмое октября...

Всю неделю я занимался самыми разными делами. Начиная от согласования штатных должностей среднего и младшего звена руководящего состава из числа армейских офицеров, которые желали перевестись на службу в новый приказ под личное командование императора, заканчивая заседаниями комиссий по жилищным вопросам для все тех же сотрудников или комиссий по материально-техническому обеспечению нового приказа. Я мотался по городу и различным приказам, Имперской Канцелярии и управлениям также, как и хомячок внутри колеса, иной раз, в той же Канцелярии я мог появиться трижды за один рабочий день...

Вчера вечером я уже надеялся, что у меня будет возможность день провести в тишине и покое внутри своего поместья, но и тут меня ждало сплошное разочарование – вечером мне сообщили, что меня ждут в новом учебном центре, в который уже завтра прибудет первая партия новобранцев в количестве двухсот двадцати человек. Им предстояло пройти трехмесячный курс разработанной программы подготовки для Одаренных, и первые четыре набора, иными словами, весь первый год мы с Константином договорились, что встречать их буду лично я... Как говорится, назвался груздем – полезай в кузовок...

В итоге, ранним утром за мной приехала машина приказа и забрала меня в учебный центр «Большая Ижора». Я в дороге успел просмотреть несколько пакетов бумаг, которые пришли на Приказ, согласовывающие новые поступления техники и вооружения в течение следующего года. Поняв, что одно из управлений поставки со стороны Военного Приказа собирается нас надуть, установив совершенно другие сроки поставки, а не те, о которых мы договаривались с их руководителем в начале недели, я сделал пометку в маленькой записной книжке, чтобы посетить одного наглого полковника в ближайшее время...

В учебном центре меня уже ждали. На должность начальника Центра подготовки был назначен Остап Всеволодович Лопухин – племянник нынешнего князя Лопухина. Мужчина в возрасте тридцати двух лет, сын старшего брата князя, который погиб в ту же войну, что и сын Аристарха.

Остап Всеволодович был из той породы людей, кто всегда оставался сухим, как жердь. Даже китель, пошитый на заказ по фигуре подполковника, казался сейчас ему слегка великоватым, и висячим на нем, словно мешок... Тонкие пальцы пианиста на таких же узких кистях никак не подходили образу бравого офицера. Да и лицо подполковника – вытянутое, со впалыми щеками, выбритыми до синевы, острым подбородком, таким же острым носом, словно это был клюв, немного мутными рыбьими глазами и идеально выбритой головой до зеркального блеска... Если бы я не мог видеть источник подполковника, то решил бы, что он явно чем-то болен, и его стоит хорошенько обследовать... Как у нас говорили: нет здоровых людей – есть недообследованные...

Но на самом деле все объяснялось довольно просто – в источнике подполковника Лопухина присутствовал луч Смерти. А в купе с Тьмой, она давала такой странный эффект на тело Одаренного. Всё-таки, во всем мире не было ни одного рода, подобного Боярских, кто научился не просто использовать стихию смерти, но и не страдать от неё. Хотя, возможно, это просто было особенностью, которую Боярским даровал их Небесный Покровитель?...

– Матвей Александрович, приветствую вас. – Голос у Остапа Всеволодовича был ему подстать – холодный, сухой и ломкий, словно сильный ветер ломает тонкие ветки своими порывами в ноябрьском лесу...

– Доброе утро, Остап Всеволодович, и я рад вас видеть в добром здравии. – Кивнул я, пожимая протянутую руку, – Надеюсь, я не опоздал?

– Ни в коем случае, вы, как всегда, пунктуальны, я только спустился из кабинета к вам на встречу. До построения ещё почти час, может, выпьем чаю и обсудим текущие служебные вопросы? – Кивнул Лопухин.

– С удовольствием, Остап Всеволодович, прошу, ведите, я – за вами. – Кивнул я, двигаясь рядом с Лопухиным.

За прошедший месяц все недостатки, выявленные в ходе проверки императорской комиссии, были устранены. Теперь на том же полигоне, который персонал успел окрестить не иначе как «Арена», могли спокойно сражаться два Архимага, и щиты держались без прошлого напряжения.

Мы шли мимо боксов для техники, которые в прошлый раз были пусты. Теперь же все гаражи были заполнены. Техники и водители – единственные должности, которые имели право работать «в поле», не требовали наличия Дара, согласно принятому Уставу. Поэтому данную часть штата мы заполнили без проблем – на них просто предлагали перейти водителям и техникам их армейских подразделений. С учётом того, что оклад на тех же должностях, что и в армии, в Сокольничем Приказе был почти в полтора раза выше, не смотря на опасность Пустошей, желающих было достаточно. Среди водителей даже испытания проводились, как мне докладывали...

– Как новая техника, Остап Всеволодович? – Спросил я, на ходу наблюдая, как техники разгружают новые зелёные внедорожники на трёх мостах с транспортной платформы.

По соседству с ними, уже обслуженные, стояли пять бронетранспортёров по типу «Святогор», блестя на солнце чёрными спаренными пушками на зелёных башнях.

– Отличные единицы. – Кивнул Лопухин, – Правда, у нас есть проблема. Выяснилась только вчера, так что я не успел доложить вам, Матвей Александрович.

– В чем? – Я перевёл взгляд на Лопухина.

– Нам сообщили, что Мобильные Боевые Комплексы, которые должны были прийти первого ноября, прибудут, в лучшем случае, в конце декабря. Завод отказывается давать объяснения, ссылаясь на руководство армии. Вы на общем собрании сказали, чтобы мы не вступали в спор с ведомствами, так что я решил передать вам переписку с руководством завода.

– Нам отказываются поставить в срок поставить Доспехи, ссылаясь на руководство армии? – Усмехнулся я, – А, напомните мне, Остап Всеволодович, кому принадлежит данный завод?

– Боярам Воробьевым. Завод принадлежит им, у них контракт с Военным Приказом, и они прикрываются им. – Кивнул Лопухин.

– О-о-о-очень интересно-о-о... Думаю, князь Трубецкой очень заинтересуется таким положением вещей... Я с ним как раз в понедельник должен пересечься... – Я продолжил улыбаться.

Воробьевы были одними из глав лояльной «оппозиции» императорской партии, для которых у Константина пока что не было никакого повода для предъявления претензий... Видимо, теперь будет...

Пока мы говорили с Лопухиным, уже успели дойти до штаба. Зайдя внутрь, Лопухин скомандовал «Вольно!» дежурному офицеру и помощнику, и мы прошли дальше. Кабинет начальника учебного центра располагался на первом этаже.

Первоначально, думали, что он будет на третьем, самом верхнем, но Остап Всеволодович принял решение перенести его на первый этаж, оставив третий этаж полностью отделу кадров. «Чтобы мне проще было за нашими ребятишками наблюдать во время тренировок» – Сказал он тогда...

– Благодарю, Матвей Александрович. Прошу в мой кабинет! – Остап Всеволодович открыл двери в кабинет и открыл двери с приглашающим жестом.

Следующие полчаса мы обсуждали обычные дела, простыми словами, текучку. Даже при условии еженедельных встреч, дел в новом приказе был вагон и парочка маленьких тележек в придачу. Строить и собирать деятельность нового подразделения, как конструктор, с самого нуля, всегда сложно. Даже при условии того, что Константин влил просто огромные активы в формирование нового ведомства...

Пока мы обсуждали дела, селектор Остапа Всеволодовича разразился противным писком.

– Остап Всеволодович, личный состав прибыл и находиться на территории закрытого полигона, как вы и приказали. Ждут только вас. – Отрапортовал дежурный офицер.

– Принято, Артем Витальевич, спасибо, сообщи курсовому офицеру Васильеву, что мы будем через пять минут. – Ответил Лопухин и поднялся из-за рабочего стола, – Пойдем-те, Матвей Александрович, посмотри на наше первое пополнение и оценим их в деле.

Я кивнул. Мы с Лопухиным быстрым шагом покинули штаб и двинулись в сторону Арены. Дорога пешком у нас действительно заняла всего пять минут. Всё-таки, Остап Всеволодович был отличным выбором на должность начальника учебного центра – всего за три недели он изучил вверенный объект и личный состав в своём подчинении. Именно благодаря таким офицерам – отцам, можно было выстроить хорошие отношения внутри коллектива....

На «Арене» уже был настоящий аншлаг. Первый набор рассадили на противоположной от входа трибуне. Сам полигон был рассчитан на почти на две тысячи «зрителей», так что две с небольшим сотни разместились вполне комфортно...

С другой стороны находились курсовые офицеры. Их мы набирали из числа тех армейцев, кто провёл максимальное количество времени за прошедший год на территории Пустошей, либо рядом с ними... Почти все они были из армейской разведки...

Стоило нам войти на территорию полигона, как прозвучала команда «СМИРНО!».

Все новички поднялись со своих мест и выполнили команду. Я с интересом осматривал первый набор в Сокольничий Приказ. С некоторым удивлением я отметил, что среди новичков было около десятка молодых девушек...

Все набранные были Одарёнными. В каждом я видел Источники разного уровня силы. В основной массе здесь были Аколиты, но также были около трёх десятков Мастеров и даже парочка Магистров...

– Вольно! Добрый день, дамы и господа. Я рад видеть всех вас в нашем учебном центре. Все вы уже показали, что смелы и отважны, раз решились связать свою дальнейшую службу с Сокольничим Приказом и делом борьбы с чудовищами Пустошей. Все вы прекрасно знаете, что это новый враг для всего человечества, и мы лишь учимся сражаться в этой войне... Но мы всегда побеждаем. Победим и в этот раз! – Стоило Лопухину выслушать доклад о прибытии нового учебного набора от старшего курсового офицера, видимо, того самого Васильева, Остап Всеволодович тут же взял слово, – Но скажу вам всем сразу – вы ещё не стали частью Сокольничего Приказа! Для этого недостаточно одного лишь вашего желания! Чтобы стать одним из нас, вы должны пройти обучение и пройти экзамен центра. Ваше обучение и тренировки займут ближайшие полгода. После этого каждая учебная группа будет направлена в командировку сроком на две календарные недели, где каждый из вас совершит боевой выход на территорию Пустошей. Это и будет вашим экзаменом! Только те, кто вернуться с боевым трофеем из Пустошей, пройдут выпускной экзамен! Среди вас нет вчерашних детей, все вы находитесь на государственной службе, и должны понимать, что любая государственная служба связана с риском, в том числе, и риском для жизни! Если вы не готовы рисковать, советую вам написать сразу после собрания рапорт на добровольное отчисление из числа курсантов. Вас вернут в ваши подразделения, и я обещаю вам, что возвращение не будет сопровождаться никакими негативными последствиями. Если же вы решитесь всё-таки остаться в рядах Приказа, мы обещаем вас обучить всему, что поможет вам не просто выживать в Пустошах, но и сражаться с теми чудовищами, что стараются вырваться оттуда!

Я же, пока Остап Всеволодович говорил, обратился в слух. Мне было интересно, о чем в этот момент шептались новички...

– В Пустоши? Они с ума посходили?!..

– Может, он просто так пошутил?..

– Да на фиг надо такую службу, я назад лучше поеду...

– Да ладно тебе, не так уж и страшно в Пустошах, я на границе с одной полгода в командировке стоял и ничего...

– Да он сам там ни разу наверняка не был! Жирует подполковник просто здесь. Он просто на сладкое место пришел и все. Я вот был в Пустошах, и там такие не выживут, точно вам говорю. Да и этот пацан рядом с ним... Кто это такой?

– Ты что, совсем ку-ку?! Это же Волков Матвей Александрович, один из заместителей императора Константина по делам Сокольничего Приказа!

– Да какой из него заместитель?! Мальчишка. Просто государь наш сам мальчишка, вот и пристраивает подпевал своих на удобные места...

Говорил это как раз один из Магистров. Пока он говорил, меня разбирала злость. Да кто он вообще такой?! По своему опыту я точно знаю, что люди, которые участвовали в боевых действиях, никогда не будут раздавать таких оценок...

Ладно ещё, он меня поносил, мне было откровенно наплевать, но вот поносить императора и Остапа Всеволодовича... Такое спускать нельзя...

Я молча спустился на песок арены и двинулся к противоположной трибуне, где разместились новички. Лопухин, увидев, что я двинулся к ним, замолчал. В полной тишине я пересёк арену и поднялся на третий ярус, где болтун – Магистр и сидел.

– Вы, господин курсант, слишком много говорите, – Спокойно сказал я, осматривая обладателя классического светлого Источника, – а подкрепить словами делом способны?

– Я не курсант, господин заместитель, я – гвардии капитан Свиридов Дмитрий Евгеньевич, командир взвода Воздушно – Десантных Войск Российской Империи. – Поднялся на ноги Магистр.

Высокий, стройный, блондин с голубыми глазами. Ну, просто идеальный образец арийской внешности просто!

Ростом Магистр был около двух метров. Идеальное выбритое лицо с надменными глазами смотрели прямо на меня сверху вниз, выражая искреннюю уверенность в собственном превосходстве.

– Так может быть, господин капитан, вы не откажете продемонстрировать свои навыки в учебном поединке? – Я склонил голову набок.

– И с кем же? – Усмехнулся Магистр.

– Со мной, конечно же, господин капитан. Или вы боитесь опозориться перед всем курсом? А то ещё простому подпевале императора проиграете. – Усмехнулся я.

Цель была достигнута. Первой эмоцией в глазах Магистра было удивление, который понял, что я слышал всё, что он только что говорил, а следом пришла злость...

– С радостью продемонстрирую свои навыки. – Прорычал Магистр, щёлкая шейными позвонками.

– Тогда прошу на песок. – Ухмылка расцвела на моем лице, и я вытянул руку в сторону песка.

Мы спустились вниз. Магистр, красуясь, сотворил аркан левитации и одним прыжком перепрыгнул три ряда сразу на арену.

– Остап Всеволодович, прошу прощения, что перебил вас, но данный курсант считает, что способен биться с тварями Пустошей уже сейчас. Прошу вас, как начальника центра, разрешить нам провести учебный спарринг с ним прямо сейчас. – Я, повысив голос, обратился к Лопухину.

Хоть я и занимал должность заместителя начальника всего приказа, опускать авторитет начальника центра я не собирался. Лопухин – царь и бог внутри периметра этого центра, так что подобное обращение в нему можно считать данью уважения к его погонам и должности.

– Почту за честь, Матвей Александрович. – Кивнул Лопухин и повернулся к курсовому офицеру, – Отдать команду на запуск барьера!

Тот кивнул и поднял рацию к лицу, отдавая команду.

– И так, дамы и господа. Давайте сейчас разыграем один из рядовых сценариев, которые разработаны в рамках программы подготовки. Как некоторые из вас знают, на территории Пустошей все животные проходят через определённую мутацию, которая позволяет оперировать им, как правило, двумя стихиями. Я исполню роль теневого волка, который обладает двумя стихиями – тьмой и землёй, а господин Свиридов станет защитником. Его задача проста – нанести удар по теневому волку, то бишь, мне. – Обратился я к трибуне новичков, – Прошу вас наблюдать внимательно, господа курсанты, возможно, это будет для вас полезно в будущей подготовке. Все меня услышали?

– Так точно, господин заместитель! – Нестройно ответили будущие курсанты.

Я повернулся к Свиридову:

– Вы готовы к поединку, господин капитан?

– Да!

– Тогда прошу вас, не сдерживаться, а то теневой волк может укусить за бочок. – Усмехнулся я.

Десантник зарычал в ответ. Защитный купол наконец-то засиял над нами.

– Начали! – Скомандовал Лопухин, взмахнув рукой.

Магистр, только услышав команду о начале, закутался в кокон из ветра. Воздушные потоки окружили Свиридова, создавая полупрозрачную сферу, внутри которой Магистр взмыл над землёй буквально на несколько сантиметров, и сфера начала перемещаться по территории Арены.Жизнь напитала тело Магистра, разгоняя восприятие его мозга, ускоряя рефлексы и втрое повышая все физические характеристики. Вокруг предплечий Магистра закружились двойные спирали из голубых потоков воды, образуя какую-то атакующую формацию, которую я видел впервые...

Ну, что ж, пусть источник Свиридова и был построен на классической связке «вода – воздух – жизнь», и в бою он явно использовал базовый армейский "треугольник", когда воздух отвечал за передвижение, жизнь – за разгон физического тела, а вода становилась главной ударной силой, но вот арканы, которые использовал Свиридов, были довольно интересными, а, значит, это будет новый опыт...

На словах это все довольно долго, но на самом деле Магистру потребовалось меньше пяти секунд, чтобы сотворить атакующею формацию, а это говорило о том, что это, как минимум, отработанный навык... Боялся ли я Магистра? Честно говоря, уже нет. Я уже спокойно справлялся с тройкой Магистров на тренировочном полигоне Боярских, пусть и не в отведённое время... Опасения вызывали только арканы Магистра, в структуре которых я видел некоторые отклонения от классической армейской школы...

Но Свиридов уже допустил ошибку – он красовался последние десять секунд, скользя по воздуху перед трибунами, а не атаковал меня...

– Первая ошибка, дамы и господа, господином капитаном уже совершена. – Улыбнулся я и ударил ногой по песку.

Под моей ногой вспыхнула печать рун, построенная техникой воли. Под песком проскользнула волна энергии, и прямо на пути Магистра ему на встречу под острым углом выстрелил каменный кол.

Свиридов тут же вильнул в сторону с торжествующей улыбкой, но тут на его новом направлении снова выстрелил каменный кол, уже гораздо ближе к Магистру.

– Если вы встретились с монстром в Пустоши лицом к лицу, не красуйтесь, а атакуйте, не ждите расшаркиваний и дуэльных вызовов. Любой демон Пустоши нападёт на вас и не будет об этом предупреждать. – Я продолжил обращаться к трибуне курсантов.

Я второй раз ударил ногой по песку – на этот раз от меня пошла волна земляного вала, которая заставила взмыть в воздух Свиридова на добрые два метра. Сделал это Магистр красиво, даже с некоторой ленью...

– Как вы все видите, дамы и господа, с начала спарринга прошло уже полминуты, а господин капитан так ни разу меня и не атаковал. – Я продолжил говорить в полный голос, чем только разозлил Магистра.

С рук Свиридова, с разницей в полсекунды сорвались два водных кулака и, пройдя воздушную сферу, превратились в куски льда, каждый размером с мяч для регби.Я тут же ответил двумя каменными стенами. "Мячи" Свиридова, ударившись, полностью покрыли двухметровые стены ледяной коркой. А арканы-то у Магистра с сюрпризом!...

Свиридов продолжал двигаться вокруг меня, не переходя в ближний бой и оставаясь на средней дистанции. Отсюда следовало два вывода: либо Магистр специализировался на средних дистанциях, либо просто ближний бой не был его сильной стороной, либо это было ловушкой...– Но не стоит забывать, господа курсанты, что способности чудовищ и демонов не ограничиваются одной стихией. Как правило, они обладают, как минимум, двумя стихиями. И могут преподнести свои сюрпризы в бою. – Продолжил я говорить, не смотря на то, что Магистр перешёл с кулаков на ледяные лезвия, которые огромными серпами длиной по два метра каждый, резали поднимающиеся стены.

Последняя стена упала, и Свиридов, увидев возможность для атаки, выпустил «Воздушное Копье».

Мощное, с толщиной древка с фонарный столб и листовидным широким наконечником, оно буквально выросло из воздушной сферы в один момент и выстрелило в меня.

А я не стал защищаться и просто провалился в собственную тень.Свиридов, честно стоит признать, не потерялся, а продолжил двигаться по арене, не сбавляя темпа.

Только если Свиридов постоянно тратил собственный резерв, то мне для нахождения в Тени, не требовалось ничего. Энергию я тратил только на вход и выход. И достать меня из Тени Магистр никак не мог – у него просто не было подходящей стихии. Если бы Свиридов обладал Тьмой, он мог бы меня постараться "выдавить" собственной силой. Или Светом – он бы просто залил все по площади Арены, лишив меня теней, и меня бы просто выбросило назад...

– Андрей! – Я позвал одного из своих Теневых воинов.

– Да, господин. – Тут же откликнулся бывший наследник почившего князя Долгорукова.

– Развлеки нашего друга парой минут боя. А я пока посмотрю и приготовлюсь. – Кивнул я.

Долгоруков молча "вышел" из теней от разрушенных стен. Воин в старинном чешуйчатом доспехе, с личиной, скрывающей лицо, на высоком "колоковидном" шлеме, держал в руках классическую булаву и круглый щит с кулачным хватом.

Вот тут даже Свиридов удивился и немного затормозил. Воин ударил дважды ядром оружия по плоскости щита и сорвался с места в длинном прыжке. Свиридов успел уйти с линии прямой атаки, только вот Долгоруков не собирался бить его с помощью булавы. Вместо этого он впечатал щит в поверхность Арены.

От этого удара во все стороны хлынула волна Тьмы, поднимаясь четырехметровым цунами. Свиридов попытался ускользнуть, но, банально, не успел, потому что пытался в этот момент вновь атаковать с помощью «Воздушного Копья». В итоге, и копьё просто рассыпалось от встречи с Волной Тьмы, и самого Магистра накрыло тёмным цунами. Удар отбросил Свиридова на защитный барьер Арены, в воздушной сфере зияли явные дыры, разъедаемые Тьмой, которая действовала также, как кислота... Долгоруков снова рванул в ближний бой, на этот раз вскинув палицу над головой.

Свиридов же, явно сообразил, что сферу быстро восстановить не сможет, сложил руки в печать и что-то тихо прошептал. На пути опускающейся булавы встали скрещённые ледяные сабли.

Свиридов тут же попытался ударить ногой в грудь тени, но удар пришёлся в щит. Тень наследника с яростным рыком толкнула Свиридова, вновь отбрасывая последнего на барьер Арены.

Ударившись спиной, Свиридов зарычал, присел и постарался секущим взмахом подрубить ноги тени. Тень подпрыгнула вверх и, приземлившись, сделала два шага назад, принимая низкую защитную стойку. Щит закрыл полностью корпус Долгорукова, сам силуэт стал ниже за счёт согнутых в коленях ног, а палицу он держал на плече, готовый нанести удар.

Магистр только расплылся в улыбке. Частично разрушенная воздушная сфера разделилась на четыре потока, окружив ноги и руки Магистра, и тот рванул в ближний бой. Каждый удар сабель порождал ворох острых ледяных осколков, которые били по доспехами Тени Долгорукова. При этом Тень пока что принимала все удары только на щит, все также удерживая булаву на плече.

Свиридов, видимо, решил, что сражается сейчас прямо со мной, и внешний вид – лишь результат какой-то родовой защиты. Магистр просто решил вести бой на полное истощение...

Ну, что же, Магистры действительно были не таким уж частым явлением, и пусть они не стояли на вершине силы, но явно относились к началу высшей лиги. И тут Свиридов мог надеяться на то, что я просто "выдохнусь" раньше него... Только одного Свиридов просто не мог учесть – против него был рыцарь.

Пока Магистр заваливал тень Долгорукова градом ударов, я готовил свой аркан.

Тьма обладала множеством свойств, и её способность "разъедать" защитные арканы, словно кислота, всегда лежала на самой поверхности. Но, как и Жизнь позволяла получить доступ к сознанию человека при должном навыке, так и Тьма была способна влиять уже на подсознание, разумеется, в своей манере...

В родовой школе Боярских был один интересный аркан под названием "Вуаль Кошмаров". Аркан, который позволял накрыть площадь в соответствии с Рангом Одарённого, от десяти квадратных метров и до площади в один квадратный километр. "Вуаль" вытаскивала самые жуткие кошмары человека, вытаскивая все его "скелеты" из шкафов подсознания, и чем старше был человек – тем больше было этих кошмаров. Человек просто терялся в череде видений, насылаемых Тьмой, пока атакующий был способен поддерживать аркан.

А главный плюс "Вуали" был в том, что её можно было превратить в ловушку. Таким образом, можно было спокойно накрыть целую группу Одарённых и взять их без боя при должном навыке и силе.

– Отступай к центру арены, Андрей. – Скомандовал я, стоило мне только закончить построение печати Аркана.

– Есть. – Отозвалась Тень Долгорукова.

Андрей начал медленно отступать к центру Арены, продолжая принимать удары сабель на щит и иногда огрызаясь взмахами булавы, оставляющие после себя чернильные росчерки в пространстве, от которых Свиридов с лёгкостью уклонялся.

Стоило Долгорукову приблизиться к центру Арены, как Магистр разорвал дистанцию, формируя в руках аркан "Северной Звезды".

"Северная Звезда" являлась арканом на стыке Воздуха и Воды, позволяющая Одарённому буквально заморозить пространство в указанной области в настоящий айсберг. Сил у Свиридова оставалось примерно две трети от изначального резерва, и он явно решил закончить все одним мощным ударом...

Стоит отдать Магистру должное – драться он умел, и его первоначальная позиция атак со средней дистанции было лишь обманным манёвром. Парень явно имел опыт сражений на всех дистанциях и понимал свои сильные и слабые стороны.

Но, опять же, он не понимал, с кем он сражается. В реальном же бою Свиридов подписал бы себе сейчас смертный приговор...

– Северная Звезда! – Выкрикнул Свиридов зачем-то название аркана.

Может, хотел впечатлить всех зрителей, может, в силе привычки.

– Андрей, уходи в тень. – Скомандовал я Тени Долгорукова.

Тот молча провалился в тень, и в ту же секунду сфера в руках Свиридова взорвалась потоками льда.