Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Никита Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Андрей за время наших совместных операций продвинулся не так далеко, но по большому счету оно ему было не нужно: высокая стойкость к посторонним ментальным воздействиям, способность мгновенно применять мощную магию при откате в несколько секунд… Невозможность изучать новые заклятья он с лихвой компенсировал своим «гравитационным лезвием». Короче говоря, втроем мы представляли одну из самых эффективных команд Центра. Мы единственные сохранили статус Ликвидаторов, и я отчего-то был этим крайне доволен!

– Денис, опаздываешь. Я уже связался с Семакиным, он собирает своих бойцов. Договорились встретиться у станции метро «Рижская».

– Почему Семакин? – поинтересовался почему-то у меня Петр. Я кивнул на Андрея. Тот пожал плечами, взглянув на своего напарника:

– Распоряжение Центра. Без понятия, почему сменили состав. Лоза-то свободен.

Запрыгнув на заднее сиденье джипа, я уточнил:

– У Семакина крыша едет, и наши хотят устроить ему нечто вроде разрядки – сбросить пар. Так что нам предстоит играть роль наблюдателей – пускай веселится. Только об этом никому! – я прижал палец к губам.

– Ясно…

– Принято…

Двигатель низко заурчал, и машина плавно двинулась к месту встречи. Андрей повел носом, и повернулся к сидящему за рулем Петру:

– Слышишь, чем пахнет? Вроде как жмотом…

Я поморщился – совсем забыл о том, что можно было бы угостить блинами своих ребят. Те, в отличие от меня, питались в столовой, как и все Офицеры – каши, консервы да галеты, вот и вся еда. Пассия Андрея, к которой он периодически ездил ночевать, готовить то ли не умела, то ли не хотела, и он завидовал белой завистью, подкалывая меня при каждой удобной возможности.

В итоге, вместо того, чтобы заняться делом и обсудить предстоящую миссию, мы всю дорогу перешучивались.

На условленном месте, по соседству с одним из блокпостов, нас ожидала группа поддержки во главе с полковником. Я, кстати, как был майором, так им и остался. Не знаю, зачем так нужно – подозреваю в этом один из многочисленных социальных опытов Маршалла, которые он постоянно проводит. Ситуация, которая сложилась вокруг меня перед третьей волной – всеобщая нелюбовь – так же была его экспериментом. Кругом творилось слишком много безумия, на фоне которого подобные мелочи просто терялись.

Полковник выступил вперед, протянув руку:

– Денис.

Я крепко пожал ее: несмотря на то, что стоящий передо мной человек не утруждал себя соблюдением принятых в Центре правил хорошего тона и не скрывал своей Ауры, я не испытывал по отношению к нему негатива. Он был надежен, всегда четко следовал указаниям и мог проявить инициативу в нужный момент. Не самый плохой набор качеств для защитника, если что.

– Добрый день. Ну что, музыканта ловим? – я улыбнулся пузану. Вот, кстати, что странно – все измененные подсознательно стремились к некоему идеалу самих себя: нарастить объем мышц, сбросить лишний вес, здоровье в целом подтянуть – это происходило с любым человеком, и было нормой. Майор – уж насколько шарообразным он был, и то привел себя в порядок. Семакин отчего-то не занимался этим: то-ли специально, то ли не считал нужным что-то менять?

– Певец опасный противник. Знает как минимум пять заклятий, все с магическим элементом, из них одно быстрое – выглядит как струя огня. Бьет далеко, метров на двадцать, машину режет пополам как нож масло, – он хищно оскалился, – я за этой тварью третий рейд гоняюсь, шесть бойцов потерял, так что успел выучить все его грязные трюки.

Я поставил галочку напротив Демона, известного как Певец. Трижды уходить от достаточно опытной команды защитников дорогого стоит – не нужно недооценивать эту особь:

– Выходит, у тебя с ним личные счеты?

– Можно и так сказать…поэтому у меня к тебе будет просьба. Оставь его мне. Просто не позволяй ему вырваться – прикончить его должен я сам, лично!

Создав видимость напряженной работы мысли, я с некоторой задержкой кивнул ему:

– Договорились. Расскажи больше о нем: какие заклинания использует, какой тактики придерживается, каких от него стоит ждать сюрпризов – все! – я помахал рукой апостолам – выслушать Семакина будет не лишним.

Офицер прикрыл глаза, вспоминая детали своего знакомства с ним:

– Дай-ка подумать… Нападает наскоками – атакует, и тут же отступает. Редко когда вступает в продолжительное сражение. При явном численном преимуществе защитников использует магию, которая бьет по Аурам стоящих рядом, лишая способности колдовать, и убегает. Действует довольно долго – в среднем минут десять после атаки обращаться к магии бесполезно. Но тот щит, которому тебя Демон научил, способен блокировать эту дрянь – главное успеть его выставить.

Я удовлетворенно кивнул: подсмотренная мной пару месяцев назад способность распылять вокруг себя облако Ауры для блокирования некоторых атак многим пришлась по душе, и была доступна практически всем измененным – даже не Офицерам.

– Двигается быстро – я его догнать не в состоянии. Неплохо скрывается – нужно постараться, чтобы найти эту тварь, когда она того не желает. Атакует обычно быстрой атакой, Ауру использует редко. Насчет ментала – предпочитает грубые, силовые техники: внушает чувство страха, тревоги…пару раз смог спровоцировать меня на магию, сученыш… Может создавать энергетических паразитов, которые довольно быстро оттягивают энергию из Ауры – редкостная гадость…одно радует – они уязвимы к любым воздействиям: можно их уничтожить хоть ментальной атакой, хоть магией, хоть простой палкой, напитанной сырой энергией. – полковник взмахнул рукой, и от его Ауры будто оторвался небольшой лоскут, тут же принявшийся кромсать мою энергетику. Забавное умение, но…лажа какая-то, если честно.

– «УМРИ!»– короткий мысленный приказ развоплотил создание, и я кивнул Семакину, предлагая продолжать инструктаж.

– Пару раз Певец использовал воздушный пресс, вроде того, который Жора делает, – он указал на парня рядом с ним.

Пресс я освоил с месяц назад – довольно популярное заклятье у демонов третьей волны – но не особо активно использовал его, в первую очередь из-за бестолковости – конечным эффектом заклятья был мощный толчок плотной воздушной волны. От подобного не то, что у Демона – даже у меня проблем не будет. Разве что удастся подгадать момент, и размазать соперника по стене. Я поглядел на Жору – у того изо лба, прямо под линией роста волос выступали два небольших рога – одна из самых популярных мутаций среди Офицерского состава. Процентов тридцать защитников могли похвастать костяными образованиями на голове: кто двумя, а кто и побольше. Эланиэль считала, что рога могут быть признаком личного могущества, но я был с этим не согласен – у меня же они не росли!

– Само собой, эффект у Демона посильнее будет – сминает машину в лепешку, но увернуться от этой атаки не составляет труда. Насчет защиты – использует такую же, как у тебя радужную броню… – Семакин посмотрел на меня, и я ощутил, как по его Ауре пробежала рябь от испытываемой зависти.

Далеко не все заклинания были доступны для изучения…точнее не так – изучать-то можно было их все, но тут вставал вопрос способностей людей к их постижению: обладающие недостаточно качественной энергетикой Офицеры не могли воспринять все аспекты некоторых заклинаний, а, соответственно, и изучить их. Радужная броня оказалась одним из таких – во всем сопротивлении на территории Центра ей овладели только два Офицера: это я, и полковник Лазутин, более известный как Лоза. Он не вылезал из рейдов, с жадностью изучая новые заклятья: правда, у его радужной брони был дефект: сразу после использования он должен был присесть и покурить. Именно такие два условия – сесть, и покурить. Хотя бы на секунду и одну затяжку – без этого броня просто рассыпалась. Так что иногда можно было увидеть, как перед очередным рейдом он сидит где-то в уголке и матерится, сжимая в зубах сигарету. Тем временем Семакин огорошил меня:

– Правда, Певец, в отличие от тебя, может использовать магию при активной броне.

Петр опередил мой вопрос:

– А чего тогда он сбегает-то?

Ответил ему Жора:

– У нас в команде семеро боевых магов, плюс тяжеловооруженная группа поддержки – мы его броню секунды за три перегружаем.

Я уважительно присвистнул:

– Силен! Целых три секунды против такой толпы держаться… И что – вы сносите ему броню – и он тут же сбегает?

– По нему еще попробуй попади – он резкий, как понос! Но в принципе да – если защита взломана, он кастует эту свою дрянь против магии, и тикает. А догонять его неполным составом, – Жора красноречиво вздернул бровь.

– Но до этого еще дойти нужно – у него весьма стабильная Аура, и быстро восстанавливается, так что атакует он чуть ли не каждые пять секунд, плюс быстрая магия…

Семакин кивнул, подтверждая слова своего подчиненного:

– Именно от этого огня и погибли наши парни. Просто не успели вовремя среагировать.

Мы замолчали, размышляя каждый о своем. Впереди меня ждет бой – вряд ли простой, особенно учитывая роль, уготованную нашей группе. Не тот у нас профиль: мы обычно нападаем на Демона вдвоем с Андреем, провоцируя его на использование магии – не один Лоза стремится узнать как можно больше заклинаний! Петр прикрывает нас немного поодаль, находясь вместе с группой прикрытия в надежде выучить какую-то магию – обычно в ее роли как раз и выступала команда Лазутина, и если что-то происходило не так – то они вмешивались. Иногда у меня получалось воспользоваться ластиком, и тогда у нас был настоящий праздник – ведь на какое-то время, час-два, Демон становился моей ручной зверюшкой. Наладив с ним контакт, я делал из него Миньона, и приказывал ему колдовать… Единственной сложностью было донести до твари свое желание, ведь мыслили они совершенно не по-людски. Нельзя просто сказать ему: продемонстрируй нам все, на что способен! Плюс после такой плотной связи с демонической логикой я ловил отвратительные отходняки. Но нет худа без добра – так или иначе, я смог изучить множество интересных заклятий, и на данный момент был самым знающим магом Центра. Двадцать шесть заклятий – таков мой нынешний уровень знаний. Правда, в реальном бою я обычно использовал дай-то бог десять из них.

– Семакин кашлянул, возвращая нас всех в реальный мир:

– Ну что, по коням? Демона видели на Псковской улице, у гимназии, и вряд ли он там будет нас дожидаться. Вперед!

28

Поиски Певца затянулись надолго, мы рыскали по полупустому городу с десяти утра до четырех дня, без перерывов. Этот Демон в самом деле был мастером маскировки – следов его Ауры найти никак не удавалось, зато постоянно приходилось отвлекаться на мелких порождений иного мира: тварюшки, от которых я месяц назад пытался бы скрыться, теперь внушали опасений не больше, чем щенята…агрессивные щенята. Монстры прятались повсюду: из темных подвалов и подворотен то и дело выпрыгивала какая-то богопротивная мерзость, и пыталась покусать членов нашей разведбригады: серьезной угрозы от нее не было – даже Петр справлялся с ними с помощью ментальных техник, не прибегая к физическому воздействию, что уж говорить об остальных? Я пару раз забавы ради подпускал к себе пару особо чудно выглядящих тварюшек, наблюдая, как они, визжа и хрипя, пытаются пробить мою радужную броню. К сожалению, она в значительной степени ограничивала возможности моего энергетического чувствования, так что пришлось прекратить дурачиться, как только мы прибыли на место, и деактивировать ее. Транспорт был оставлен в нескольких километрах позади, так как в бою с Демоном тяжелая техника была скорее помехой чем помощью, так что передвигались мы на своих двоих. Теперь стоило какому-то недодемону появиться в зоне покрытия моей Ауры, как к нему отправлялся немедленный приказ «УМРИ» – отвлекаться на эту мелочь не было смысла – главный противник еще впереди!

Так мы и продвигались, прочесывая улицу за улицей, квартал за кварталом. Расходиться далеко для скорейшего нахождения противника было опасно, так что приходилось держаться компактной группой, что раздражало всех без исключения: каждый раскинул свою Ауру так далеко, как мог, и активно сканировал окружающую территорию, доставляя соседям массу негативных эмоций. Несмотря на то, что мы были заодно, вирус внутри нас этого не понимал, и воспринимал присутствие по соседству сильного Офицера как угрозу. Очередная причина ходить в рейды лишь в сопровождении Миньонов.

Мои парни держались лучше команды Семакина, что неудивительно – мой постоянный контроль собственных эмоций и уже фактически «ручной» вирус давали свои преимущества, что отражалось и на моих Миньонах тоже. Их способность сдерживать демонов внутри себя была на порядок выше, чем у бойцов полковника, так что на их подначки и раздражение они никак не отвечали.

Но все же – где Певец?

– Так, давайте-ка присядем и передохнем. Мне порядком надоела эта нервотрепка, соберитесь… – Семакин остановился и свернул свою Ауру, осматриваясь по сторонам:

– Либо он научился новым трюкам, пока я его не видел – что вряд ли, либо просто сбежал. Мне кажется, дальше его искать бесполезно! – он обернулся ко мне с вопросительным выражением на лице, как бы спрашивая моего мнения на этот счет.

– Жалко потерянного времени. Я не привык вхолостую выезжать на вызов… – я пожал плечами, и только открыл рот для того, чтобы согласиться с полковником: по правде мне и самому надоело бродить по улицам, выслушивая ругань между Офицерами, как сбоку раздался голос:

– Ну еще бы – вам, ликвидаторам, Демонов на блюдечке подают! Остается только придти и забрать приз!

Я удивленно обернулся: обычно на меня старались не наезжать – слава отморозка отбивала желание у многих связываться со мной, но сейчас…

Жора нагло ухмыльнулся мне в лицо, после чего сплюнул в сторону:

– И чего Эланиэль возится с тобой, непонятно. Признавайся – потрахиваешь старушку, а? – он вновь оскалился, демонстрируя острые клыки, и подмигнул:

– И как она? Вкусная баба?

Вот это да! Обычно провокации были не такими откровенными, и касались лично Офицера, но сейчас… Я оглянулся на Семакина, вздернув бровь.

– «Я МОГУ С НИМ И САМ РАЗОБРАТЬСЯ, НО ЛУЧШЕ ТЫ ПРИСТРУНИ СВОЕГО МИНЬОНА, ПОКА ОН НЕ НАГОВОРИЛ ЛИШНЕГО».

– Жора, прекрати. Держи себя в руках. Денис может и пропустит твои слова мимо ушей, но вот Эланиэль может и обидеться!

В смысле? Это я, типа, так плох, что именно ей стоит обижаться на одно только упоминание о нашей возможной связи? Или это типа я не могу защититься самостоятельно? Ну…допустим полковник просто неудачно выразился, и пропустим эту двусмысленность мимо ушей. Петр медленно перевел взгляд расплывающихся зрачков с меня на Жору – в схватках с демонами он был откровенно слаб, но вот в драке с измененным… Давление со стороны других Офицеров оказывало на него куда большее влияние, чем на кого-либо другого из нашей группы, но обычно он не подавал вида, успешно сопротивляясь воздействию. Я поймал его взгляд и отрицательно качнул головой – не хватало мне еще в Центре объясняться, почему мой Миньон прикончил чужого подчиненного.

– Полковник, а что я такого сказал? Всего лишь спросил у него, какова ушастая в постели – и всего-то! Просто я восьмидесятилетних эльфиек не драл, вот и поинтересовался, как там у них что устроено… Не хочешь отвечать, и ладно! – Жора развел руками, повернувшись ко мне.

– Если ты немедленно не заткнешься, то я закрою глаза на реакцию Дениса…или его подчиненных, – полковник скосил глаза в сторону напрягшегося Петра.

– «НЕ ДЕРГАЕМСЯ, ЭТОТ ИДИОТ ПОТЕРЯЛ НАД СОБОЙ КОНТРОЛЬ. ПОТОМ САМ ИЗВИНЯТЬСЯ БУДЕТ.»

Мой посыл дошел до апостолов: Петр тут же заметно расслабился, а Андрей рассеял сформированное в глубине своей Ауры гравитационное лезвие.

Я подумал о том, что даже Семакин подвержен влиянию вируса: нет чтобы одним словом прекратить этот балаган, он дважды сбросил с себя ответственность за своего Миньона, позволяя ситуации развиваться. Своими последними словами он якобы развязал нам руки: делайте, мол, с ним, что захотите – заслужил! Но я прекрасно понимал, что никакой Хозяин не подставит своего Миньона под удар просто так. Сдается мне, слухи о том, что полковник Семакин понемногу слетает с катушек, не просто досужие выдумки. Пока что он держит себя в руках, но вот контролировать своего Миньона у него уже не получается…либо он специально провоцирует того на драку? Но зачем ему это? Если сейчас начнется заварушка – Петр в одиночку сможет раскидать всех. А тут еще и Андрей, чью атаку с трудом держит моя броня…либо дело куда хуже, чем всем казалось, либо у полковника есть какой-то замысел, непонятный мне.

Однако Жора заткнулся, и я облегченно выдохнул – очень не хотелось конфликта на пустом месте:

– Раз совместной работы у нас не получается – предлагаю отправляться до нашего транспорта – во избежание возможных проблем. А в Центре уже решим наши разногласия, идет?

Полковник согласно кивнул:

– Договорились. Езжайте сами, мне еще нужно за город смотаться по своим делам, так что увидимся, скорее всего, уже ближе к ночи.

Расспрашивать у полковника, что там у него за дела, я не стал – не те обстоятельства, так что мы распрощались, и его отряд из пяти защитников покинул нас.

– И как ты удержался от того, чтобы не надавать тому недомагу по морде? – Андрей восхищенно покачал головой, – Если бы мою женщину кто-то так оскорбил…

Я вскинул руки навстречу:

– Эй, эй! Прекрати, между нами ничего такого нет! И что вобще за тема для разговора – моя личная жизнь? Я же не обсуждаю твои похождения?

Петр отлип от стены дома, о которую стоял, облокотившись:

– Это и в самом деле не нашего ума дело…но… Что будем делать дальше – просто поедем в Центр ни с чем? Отступим?

Андрей с ожиданием посмотрел на меня. В самом деле было обидно, что мы не нашли Демона! Можно сказать – первый прокол группы. До сих пор все наши цели уничтожались, а тут – только впустую прогулялись по городу, угрохав на это уйму времени…

Я был в принципе согласен со своими апостолами – очень не хотелось портить идеальную статистику третьей специальной подобным провалом. Но ситуация на самом деле отличалась от обычного положения. Жора был в какой-то степени прав – мы работали по большей части в черте Зеленой зоны, не выезжая на вызовы за ее пределами. Приоритетной задачей моего отряда была не разведка, а защита населения Центра; как простых измененных, так и Офицеров, обеспечивающих их безопасность – это я о смотрителях. А учитывая их количество на квадратный километр, о появлении Демона становилось известно мгновенно, так что у нас был хороший запас по времени для того, чтобы прикончить тварь в кратчайшие сроки. В отличие от нас, отрядам разведки и защитникам приходилось действовать, опираясь на довольно-таки неопределенные сведения: например один из отрядов обнаружил Демона на улице такой-то. Следуя инструкции, они немедленно сообщают о нем в Центр и отступают, требуя подкрепления для ликвидации источника угрозы. Из-за нехватки людей на сообщение не всегда могут тут же отреагировать, так что помощь дай бог прибудет через несколько часов. И не стоит забывать о том, что это происходит на территориях, далеких от Зеленой зоны, соответственно – туда нужно еще добираться. Короче, им было несколько сложнее, чем нам, так что отступить сейчас значило расписаться в неспособности моей команды выполнить задачу, с которой остальные – тот же Семакин, сталкиваются ежедневно. Так что я поднял глаза на своих подчиненных, и улыбнулся:

– А кто говорит, что мы отступаем? Если полковник считает я, что мы не справимся – придется его разочаровать. Найдем эту тварь, и притащим ее башку на базу! Тем более, что у меня есть одна идейка по поводу того, где она может скрываться.

Андрей одобрительно кивнул, а Петр добавил, внимательно глядя на меня:

– Правильно, нахрен нам нужна эта поддержка?

Уловив в его словах вопрос, я пояснил:

– Хрен с ней, с инструкцией – мы эту поддержку будем дожидаться до завтра. К тому времени Демон может успеть скрыться, а нам этого не нужно.

Апостолы синхронно кивнули.

– Тогда выдвигаемся. Демона видели у станции метро. В него мы не спускались, а зря. Думается мне, он может скрываться именно там.

Демоны обычно старались избегать тесных мест: они всегда шатались под открытым небом, не заходя в дома. Но я подумал о том, что если этот Певец действительно так умен, как о нем говорят, тогда не исключено, что следы его Ауры можно обнаружить под землей, куда мое экстрасенсорное восприятие просто не дотягивалось.

Через десять минут неспешного хода мы подошли ко входу в метро. Апостолы встали чуть в стороне, тихо переговариваясь между собой, а я попытался наладить телепатический контакт с Эланиэль, чтобы сообщить ей о небольшом изменении плана:

– «ЭЛЛА, НАМ ПРИШЛОСЬ РАЗДЕЛИТЬСЯ С СЕМАКИНЫМ – СИТУАЦИЯ МЕЖДУ НАМИ СЛИШКОМ НАКАЛИЛАСЬ. СЕЙЧАС НАХОДИМСЯ В ТОЧКЕ, ГДЕ ПЕВЦА ВИДЕЛИ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ. СОБИРАЕМСЯ ПОИСКАТЬ ЕГО В МЕТРО».

Ответ пришел через пару минут – то ли она была чем-то серьезно занята, то ли долго выдумывала ответ:

– «ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СЛЕДИТЬ ЗА СЕМАКИНЫМ – ЭТО БЫЛО ТВОЕЙ ГЛАВНОЙ ЗАДАЧЕЙ! ЧЕРТ С НИМ, С ДЕМОНОМ!»

Я понимал, что она со своей стороны права, но для меня это стало делом принципа, к тому же я уже настроился на самостоятельную вылазку:

– «ПШШШЬ! ПЛОХАЯ СЛЫШИМОСТЬ, МЕНТАЛЬНЫЕ ПОМЕХИ! ПШШШЬ!»– отправив ей напоследок образ человечка, забирающегося в пасть огромного монстра, я оборвал контакт. До сего момента о помехах подобного рода никто не слышал, так что Эланиэль наверняка поймет мой намек, и не станет приставать. Офицеры не любят, когда ими командуют, и я не исключение – для меня на первом месте стоит именно ликвидация, я не слежка.

Да, скорее всего, во мне говорило раздражение после слов Жоры, скорее всего, я был на взводе перед грядущей охотой, скорее всего, мне передалось желание моих Миньонов выполнить возложенную на нас задачу – ведь ликвидаторы заточены не для контроля над другими Офицерами, а для убийства Демонов, так что первоочередной целью этого рейда я считал не Семакина с его проблемами, а иномировую тварь, и баста!

– Парни, кончайте шушукаться, у нас совсем немного времени на поиски: не факт что я прав, и Певец спрятался именно тут. Поехали!

Обратив на себя радужную броню, я переждал откат, и вместе со своими подчиненными начал спуск вниз. Впереди шел я, как самый защищенный от возможной неожиданной атаки. Территория станции была не настолько велика, чтобы требовать от меня максимальной чувствительности, так что я решил пожертвовать ей в пользу защиты. Метрах в десяти позади меня шел Андрей – в глубине его Ауры уже застыло гравитационное лезвие, и он был готов в любой момент его использовать – дальность эффективности заклятья была достаточной для поддержки с такой дистанции. И последним шел хмурый Петр – в предстоящей драке ему отводилась роль наблюдателя, но я был уверен – если что-то пойдет не так, он сможет разобраться с проблемой.

Оставив за спиной неработающий эскалатор, мы погрузились во тьму – искусственные источники света не работали, а от солнечных лучей внизу не было никакого толку. Если бы это было проблемой для нас…я оглянулся на Андрея, и тот картинно приложил ладонь ко лбу, внимательно оглядывшись по сторонам – понял, о чем я подумал.

Тут было прохладно и тихо: даже по сравнению с той тишиной, что царила в городе: сверху ветер шелестел листвой деревьев, гонял мусор по улицам, скрипел ставнями, то и дело можно было расслышать доносящийся откуда-то издали звук мотора… Тут же была абсолютная тишина, нарушаемая только нашим дыханием и звуком осторожных шагов, шум поверхности был не в состоянии пробить себе путь вниз. Бояться я разучился давно, так что окружающая атмосфера скорее бодрила, чем пугала, доставляя даже некоторое удовольствие остротой ощущений.

Буквально через пять минут после начала поисков я ощутил нечто странное, и, остановившись, внимательно прислушался к своим ощущениям. Из мрачного зева железнодорожного тоннеля до меня донесся аромат демонической Ауры. Бинго! Значит, я не ошибся, и Певец скрывается именно в тоннелях метрополитена! Просигнализировав Миньонам о своей находке, я поморщился – это же надо: столько времени бесцельно шататься по городу, когда цель была буквально под ногами! Судя по спокойному состоянию его Ауры, Демон пока не заметил нас. Это хорошо… Я скрыл свою Ауру как можно тщательнее – Миньоны тут же повторили этот маневр за мной, и если Андрея я все же улавливал, то Петр будто растворился в пространстве. Мне для достижения подобного эффекта пришлось деактивировать броню, чтобы не светиться в магическом диапазоне…

Шаг… Еще один… Демон спокоен. Без помех, которые создавала радужная броня, тонкость моего восприятия увеличилась втрое, и я ощутил кое-какие любопытные детали: вражеская Аура была какой-то…бедной, что ли – ее плотность была аномально низкой.

Обменявшись со своими Миньонами несколькими мыслями, мы пришли к выводу, что Демон, скорее всего, устроил тут свою лежку, скрываясь от внимания защитников, и то, что мы ощущаем – это след его Ауры. А что – метро это идеальный вариант для подобной тактики – невидим для всех, но с множеством выходов на поверхность.

До источника излучения оставалось метров тридцать, когда я увидел груду белых костей на путях. Резко остановившись, я затаился – глаза говорили мне – вот он, Демон – прилег отдохнуть прямо на рельсах, но энергетическое восприятие однозначно указывало на то, что его здесь нет.

Использовать ластик я не хотел – долгий откат вынуждал использовать это заклинание только наверняка, а сейчас я совсем не был уверен в том, что Демон именно передо мной. Может, это какая-то ловушка?

Сканировать окрестности я опасался – такая активность лишь спровоцирует находящегося поблизости Демона, если он, конечно, где-то рядом, что вовсе не обязательно. Так что пришлось ограничиться органами чувств, данными мне с рождения.

Долгих пол часа я пытался обнаружить возможную ловушку, или прячущегося неподалеку Демона, но тщетно. Шажок за шажком я приближался к источнику излучения энергии, и, наконец, понял, что нашей цели здесь нет – на шпалах лежала сброшенная оболочка Певца: руны на пластинах грудной брони, по которым я понял, что это именно его доспех, едва заметно тлели, а все вокруг было покрыто знакомой слизью, успевшей отвердеть, подобно герметику. Первым делом в голову пришло сравнение именно со змеей – неужели Демоны способны на подобное перерождение? Или, быть может, я стал свидетелем эволюции одного из них?

– Эланиэль будет в восторге…

Андрей понял, что непосредственной опасности нет, и подошел ко мне:

– Это еще что за мерзость? А где Певец?

– Видимо, решил обновить гардероб… – я присел на корточки у выброшенной брони, и коснулся пальцами прозрачной пленки, застывшей на поверхности брони:

– Немного похоже на то, что остается после моих медицинских экспериментов…если это так, значит Демон был здесь несколько часов назад.

– Именно тогда его и видели в последний раз.

Подошедший Петр раздосадовано цыкнул:

– Мало того, что он сбежал от нас, так еще и шкуру сбросил! И как он теперь выглядит?

Я встал, поморщившись – запах трансмутационной слизи вкупе с легким амбре разложения создавал неповторимый аромат:

– Ладно…давайте выбираться отсюда – нужно как можно скорее сообщить об этом, – я пнул груду белых костей, – в Центр. Заодно прихватим шкуру этого неубитого медведя с собой…

Отправив Элле краткое сообщение о находке и пообещав доставить артефакт как можно скорее, я принялся помогать апостолам отдирать кости от земли. Надеюсь, оно того стоит…

Обратный путь прошел в оживленной беседе о том, во что же переродился Певец? Я небезосновательно считал, что Демон после линьки стал еще больше похож на человека – учитывая тот путь, который эти создания прошли с начала Вторжения и до сего момента, эта версия появлялась в голове сама собой. Эланиэль согласилась со мной, но предпочла не делать поспешных выводов, дожидаясь трофея у лаборатории.

В итоге автомобиль с броней на борту, найденной нами в тоннеле метро, ожидала целая делегация из нескольких офицеров тыла во главе с эльфийкой. Я с готовностью согласился на предложение принять участие в осмотре останков, и направился вместе с остальными в помещение, где хранились оставшиеся после ликвидации части Демонов. Их, к сожалению, было не так много, как хотелось бы, но даже с такой скудной материальной базой Элла умудрялась плодотворно работать. Особый интерес вызывали, само собой те артефакты, которые хранили в себе так называемую «быструю» магию – именно этим исследованиям Эланиэль отдавала большую часть своего свободного времени.

Результат первичного осмотра костей, оставшихся после эволюции Певца, оказался довольно интересен. Демон вылез из костяного панциря, будто из скорлупы: броня на спине оказалась поделена пополам, открывая свою внутреннюю поверхность, заполненную застывшей слизью. Крупные кости, прикрывающие конечности, так же оказались расщеплены – очевидно для того, чтобы облегчить Демону выход. Изнутри доспех оказался покрыт множеством длинных, но совсем тонких, с миллиметр, гибких отростков. Эланиэль предположила, что они каким-то образом соединяли собой тварь с защитным панцирем, играя роль нервных волокон. Несмотря на то, что Демоны обладали таким органом, как мозг, он не имел для них такого значения, какое человеческий мозг имеет для человека. При серьезных повреждениях или даже его уничтожении Демон далеко не всегда погибал, а зачастую и вовсе – мог продолжать схватку. Правда, действия его становилось на порядок легче предсказать, и серьезной опасности такой противник уже не представлял, но сам факт! Обычно в распоряжении лаборатории попадались отдельные фрагменты тел Демонов: руки, ноги, части костяного покрова, изредка даже с уцелевшими рунами – но никогда еще в руки исследователей не попадался абсолютно неповрежденный Демон! Точнее, его костяная броня – поэтому после поверхностного осмотра и ряда простых тестов нас вежливо, но настойчиво попросили покинуть лабораторию: Эланиэль, как обладательница одной из самых качественных Аур Центра, собиралась самолично исследовать этот артефакт, и присутствие рядом других источников энергии могло ей помешать. Взяв с нее торжественную клятву, что обо всем интересном она поведает мне в числе первых, мы покинули лабораторию и направились к Офицерскому общежитию.

– Денис, как думаешь, она права? Насчет того, что этот Демон стал неотличим от человека? – Андрей взволнованно посмотрел на меня:

– Если это так, тогда я даже не представляю, как с ними бороться. Особенно с их способностью маскировать Ауру… Они же могут напасть в любой момент – и до последнего не будешь знать, кто рядом.