Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Никита Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Усаживаясь на водительское место, я криво усмехнулся: вчера я приволок на базу ребенка, сегодня девушку…уж не семью ли я собираю? Краем глаза заметив напрягшуюся от моих гримас девушку, занявшую заднее сиденье внедорожника, я постарался вернуть «покерфейс» на место. Она и так с заметным усилием заставила себя покинуть свой дом, даже учитывая мои усилия по подавлению ее волнения и сильнейшего страха.

– Пристегнись, мы поедем быстро.

Не дожидаясь, когда она устроится поудобнее, я надавил на педаль газа, и машина дернула с места, прижав пассажирку к сиденью. Бросая осторожные взгляды в зеркало заднего вида, я наблюдал растущую панику в глазах Марины…то есть Ольги – не проболтаться бы по неосторожности! При виде разбитых окон, брошенных автомобилей и тел убитых людей и монстров, лежащих то тут, то там, она только крепче сжимала губы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не разреветься вновь. И, хотя по ее щекам вновь пробежал две мокрые дорожки, от истерики она пока удерживалась. Молодец!

Тьфу ты – уже оцениваю ее, как боевую единицу! Нет, ну что я за человек такой?!

Неожиданно сквозь низкое рычание трехлитрового двигателя мне послышался посторонний шум, и я перекинул ногу на педаль тормоза, сбавив обороты, а вскоре и вовсе остановился посреди дороги. Марина отчаянно вцепилась в ремень безопасности на груди, глядя на меня как кролик на удава:

– Почему мы остановились? Куда ты меня… – я шикнул, призывая ее сохранять тишину, и вышел из машины, прислушиваясь. Действительно – можно было разобрать пока еще далекий звук летящего…нет – летящих вертолетов. Я с надеждой обернулся к девушке, закусившей губу, и широко улыбнулся:

– Вертолеты, слышишь? Они летят! Летят!

Понимая, как по-идиотски эта фраза звучит для нее, я все же не мог сдержать эмоций: все это время я лелеял надежду, что наш лагерь – не единственный островок жизни, что есть еще места, где люди смогли сохранить собственные жизни, и сопротивляются Вторжению. Само собой, сомневаться в этом было бы глупо – не настолько я верю в свою исключительность, чтобы считать себя единственным выжившим – сто процентов есть группы, подобные нашей! Но одно дело понимать, что где-то там есть живые, и совсем другое дело – увидеть их. На горизонте, рассекая лопастями лучи восходящего солнца, на низкой высоте в город входила…не знаю – эскадрилья? Звено? Пятнадцать вертолетов шли ровным строем, как на параде, одним своим видом внушая уверенность и желание сражаться: мы здесь, мы рядом!

19

– Значит, вы смогли самостоятельно защититься? Молодцы, молодцы…

Слова тучного Офицера в военной форме с нашивками полковника прозвучали двояко: вроде и похвалил за достигнутый результат, но тут же намекнул, что он мог бы быть гораздо лучше, приложи мы больше усилий. Подумав, я решил, что этот толстопузый мне уже не нравится. Окруженный плотной, мощной Аурой, с самодовольной физиономией, взирающий на всех свысока, он раздражал по умолчанию. Однако то, что он не принялся с ходу подчинять себе всех встречных измененных, говорило в его пользу.

– И кто у вас тут исполняющий обязанности начальника? – толстяк окинул взором радостно галдящих людей, собравшихся вокруг приземлившегося несколько минут назад вертолета.

Исполняющий обязанности, значит… Выходит, что все это время мы находились в ожидании того, кто сможет, наконец, стать начальником без всяких ненужных приставок, вроде «И.О.».

Я поморщился: Майор пока в лазарете, Андрей сам, почитай, гость на базе, про Петра я вообще молчу. Из Офицеров остаются только безымянный Малыш, да я… Вот черт! Я вышел вперед, и кивнул пузану:

– Это я. Денис, приятно познакомиться.

Вояка с удивлением посмотрел на протянутую ему для рукопожатия ладонь, но все же сделал шаг навстречу:

– Полковник Семакин, руководитель пятого отделения. Оч-чень приятно познакомиться. Значит это вы их защитник?

– Цельный полковник, о как! – я подавил улыбку, услышав за спиной знакомый голос: Матвеич как нельзя вовремя подошел, вернув мне уверенность в себе, но напрямую не стал вмешиваться в беседу, просто обозначив свое присутствие.

– Нас тут несколько Защитников, – я выделил это слово, подозревая, что так пузан называет Офицеров. Что ж, защитник – тоже вполне себе неплохо звучит!

Полковник довольно кивнул:

– Это замечательно, что вы собрали тут такие силы! Несколько защитников… – он прикрыл глаза, и я ощутил, как от него разошлась плотная волна энергии, – целых…четве…пятеро?! – он удивленно поглядел в сторону казарм, и я понял его удивление – там находился наш малыш, окруженный заботой женщин с растревоженными материнскими инстинктами. Я кашлянул, возвращая внимание к своей скромной персоне:

– Он еще маленький… Капитан, небольшая просьба: работайте с энергией аккуратней – пара защитников у нас временно выбыли из строя – отбивали нападение Демона – и им нужен покой, незачем их лишний раз тревожить.

Мужчина удивленно покачал головой, повернувшись ко мне:

– С ума сойти, ребенок-Офицер! Нашим расскажу – не поверят! Где вы достали это чудо?

Я дернул щекой – этот капитан совсем не умеет слушать собеседника. Или не хочет. Тон моей следующей фразы был холодней прежнего:

– Полковник, где достали – там больше нет. Я надеюсь, вы услышали мою просьбу? – первая естественная реакция на встреченного Офицера – это сдержанная агрессия, как у хищников в дикой природе, и удержаться от своеобразного «оскала» сложно даже мне, особенно если откровенно провоцируют. Пузан удивленно посмотрел на меня, но через секунду ухмыльнулся и поднял ладони навстречу:

– Понял, понял, остынь!

Контроль Ауры у него оказался на высоте: никаких эмоций, могущих подсказать мысли этого полковника, я так и не смог уловить. Тем временем тот бросил одному из бойцов своей команды короткий приказ, подкрепив его довольно мощным ментальным импульсом, и обратился ко мне:

– Это просто чудо, что вы смогли пережить Вторжение! Расскажите, как вам это удалось? Судя по тому, что без травм не обошлось, – намекнул он на двух раненых Офицеров, – времени отдыхать у вас не было?

Я мотнул головой в сторону от суеты, которую развели выскочившие из вертушки солдаты, и кивнул:

– Почему бы и не рассказать. Информация за информацию…

Пузан удовлетворенно кивнул, продемонстрировав третий подбородок, и шагнул в указанном направлении, в сторону от основной массы людей, что высыпали на плац, встречая нежданных гостей:

– Я понимаю ваше волнение, но будьте уверены: мы на одной стороне баррикад. Демоны – наш общий враг, и для победы над ним нужно отбросить в сторону лишние эмоции, и держаться всем вместе, – он остановился, и приложил пухлую ладонь к груди, – я являюсь Офицером Сопротивления. Это самая боеспособная на данный момент организация в области. Наши аналитики считают, что в других регионах должны быть созданы или создаются аналогичные Сопротивлению структуры. Наша цель – уничтожение Демонов и восстановление утраченного контроля над планетой. Вы же понимаете, что эта напасть поразила не только нашу страну? – капитан усмехнулся, весело глянув на меня.

В чем причина его веселья? У нас тут вроде как глобальный Армагеддон, Демоны гуляют по улицам, гибнут тысячи людей – а он улыбается. Так что мой тон был холоден:

– Не вижу в происходящем ничего веселого.

Довольно щурящийся пузан кивнул в ответ на мое бурчание:

– Многие погибли, и с этим, увы, мы уже ничего не можем сделать. Разве что отомстить. Но эти потери ничтожны по сравнению с тем, что мы обрели. Ты должен понимать, о чем я веду речь, – он хитро подмигнул, – с теми способностями, что предоставляет эта таинственная энергия, у нас появляется множество новых возможностей для развития! Но само собой, для начала нужно выжить и победить, – он покивал самому себе, а я воспользовался паузой в его монологе, чтобы задать один из множества вопросов, появившихся в моей голове после появления вертолетов, один из которых приземлился на территорию части, отделившись от общей «стаи»:

– Расскажите подробнее о вашем Сопротивлении. И что за приказы вы отдали вашим подчиненным?

Чужие солдаты действительно развили бурную деятельность, и я настороженно следил за их беготней, пытаясь понять, чем же они заняты? Капитан с довольной улыбкой тут же ответил:

– Насчет моих подчиненных можете не волноваться – они всего лишь проводят осмотр и учет тех ресурсов, что имеются у вас в наличии. Люди, транспорт, оружие: все, что может помочь нам в борьбе с тварями, – он бросил на меня взгляд, и уточнил:

– Информацию я получаю напрямую от каждого солдата! – толстяк со значением постучал указательным пальцем по своему лбу, и я понял, что имеется ввиду телепатия. Силен, однако! Мои Миньоны такие фокусы проворачивать пока не в состоянии!

– А насчет Сопротивления…тут ничего секретного или сложного нет: мы – объединение неравнодушных к судьбе нашего мира людей, которые борются с кровожадными тварями, явившимися черт знает из какой задницы… И которые посмели оспаривать наше право быть хозяевами в нашем собственном мире!

Я уловил злобу в его последней фразе: ага, значит, этот вопрос волнует его больше прочих.

– Мы работаем сообща, чего бы это не касалось: совместные рейды для уничтожения Демонов и их приспешников, обмен опытом, пытаемся понять, как работает их…магия, – он вопросительно взглянул на меня, и я утвердительно мотнул головой ему в ответ: мол, осведомлен.

– В общих чертах так и обстоят наши дела на данный момент. Есть исследователи, постигающие тайны захватчиков, есть воины, – тут он ткнул себя сарделькообразным пальцем в грудь, – чьей задачей является защита… Ну и прочие. Они тоже помогают.

Я, честно говоря, немного прифигел от информации, что на меня вывалил этот «воин». Пока мы тут выживали, воюя то с Демонами, то с неадекватными Офицерами, остальной мир успел худо-бедно приспособиться к безумным событиям, и стремился вперед! Как не прискорбно это говорить, но я оказался в рядах отстающих. Ну не верил я, что они были ограждены от тех проблем, что случались с нами! Неужели у них не было своих безумных Кукловодов, одержимых жаждой власти? Неужели в их рядах нет ни одного «Прокурора», плюющего на всех окружающих? Да и сражения с демонами для них – рядовое явление, если верить словам этого воинствующего капитана. Не поверю, что их минула сия чаша! На мой осторожный вопрос полковник Семакин понимающе кивнул, и пояснил довольно простую зависимость:

– Когда вместе собирается большое количество Офицеров, обладающих сопоставимой энергетикой, то инстинктивно они пытаются завоевать лидерство. Обычно это проявляется в агрессивной форме. Не всякий сможет противиться этому зову. Но если среди Офицеров появляется лидер, обладающий силами, явно превышающими возможности прочих, тогда он просто берет над ними контроль! – Полковник удовлетворенно кивнул сам себе, будто верно ответил на сложный экзаменационный вопрос.

Получается…

– Получается, в вашем Сопротивлении есть Офицер, стоящий на вершине? И кто он?

Этот вопрос меня действительно сильно взволновал: фактически, один человек единолично решает судьбы тысяч человек – какие у него цели? Просто борьба с Демонами? Не верится… Сложно представить себе личность такого масштаба, которая была бы в состоянии держать под контролем десятки далеко не слабых Офицеров.

– Он хранит инкогнито. Связывается с остальными исключительно с помощью телепатии.

– А сколько в составе Сопротивления Офицеров всего?

После каждого моего вопроса полковник расцветал все больше, а довольная улыбка на его лице становилась все шире:

– Точно не скажу, но одно крыло защитников – то есть тех, кто непосредственно сражается с Демонами, насчитывает в своем составе не менее пяти десятков Офицеров. И это я считаю только тех, кто имеет свои боевые отряды – как у меня, – он обернулся на суетящихся бойцов своего подразделения, и, не позволяя мне опомниться, продолжил:

– Офицеры, которые только готовятся стать защитниками, проходят стажировку с более опытными наставниками, отправляясь с ними в рейды. Это новый для всех нас опыт, но результаты говорят сами за себя: потенциальных защитников у нас в несколько раз больше, чем действующих. И не стоит забывать о тех Офицерах, которые занимаются более, скажем так, «мирной» деятельностью. Исследования, поддержка, администрирование…всего и не перечислить! – он снисходительно посмотрел на меня, явно наслаждаясь произведенным эффектом, и закончил:

– Это в общих чертах. Каждый день их количество увеличивается за счет прибывающих. Я надеюсь, ты согласишься стать частью Сопротивления – уничтожать тварей лучше вместе!

В моей голове царил бардак. Но не оттого, что я чего-то не понял, нет-нет! Дело в том, что моя Офицерская гордость не давала покоя: я-то считал себя исключительной личностью, а оказалось – все не так. Я вполне заурядный – и это еще мягко говоря – Офицер. Хороший урок мне только что преподали: «не зазнавайся, парнишка». Учту…

Несколько раз нашу с полковником беседу прерывали его Миньоны, подбегающие с докладами: некоторые мысли оказывались слишком сложными для телепатической передачи, и приходилось действовать по старинке. Как только пузан собрал все интересующие его сведения, наш разговор сразу перетек в иное русло:

– Ладно, Денис, хватит вопросов – их ты сможешь задать позже более осведомленным Офицерам. Угроза повторных волн никуда не исчезла – об этом говорят наши яйцеголовые, так что следует вплотную заняться подготовкой к новым испытаниям. Мне уже известно, что у вашей группы достаточно транспорта для переезда в более…ммм…надежное место. Я, к сожалению, не смогу убедить твоих людей следовать за мной, но их защитник… – он многозначительно посмотрел на меня:

– Ты должен вывести этих людей в зеленую зону – условно безопасную территорию, круглосуточно контролируемую нашими Офицерами: там и мышь не проскочит незамеченной. Она располагается на территории Москвы, так что ехать недалеко, ты справишься. Тем более с поддержкой четырех Офицеров! Я обеспечу вам поддержку с воздуха: нужно будет еще связаться с Центром, доложить о вас.

Полковник кивнул и довольно прищурился, и я решил все же задать ему неудобный вопрос, который крутился в моей голове последнюю минуту:

– Слушайте, а зачем вам заниматься спасением людей? Только не надо петь мне песни о спасении и долге – я сам Офицер, и прекрасно понимаю, что это не так.

Открывший было рот для ответа полковник замер, оценивающе глядя на меня:

– Ну, во-первых, я бы не стал говорить подобные слова так громко, он скосил взгляд на стоящих неподалеку жителей лагеря, – а во-вторых…есть вполне прозаичные причины. Выдворение Демонов – задача непростая, и очень важная. Но подумай о том, кто будет восстанавливать разрушенный мир после нашей окончательной победы?

Я в который раз удивился словам столичного гостя: выходит, он не подвергает сомнению будущую победу человечества над захватчиками? Однако следующая фраза вернула меня в реальность:

– Есть Офицеры – те, кто командует. И есть слуги – те, кем командуют. Так было всегда, уверяю, просто сейчас это подтвердилось на более глубоком уровне. Нынешняя война и таинственная энергия сильно ускорила эволюцию человека. Сейчас мы – это мы из будущего! – он вновь усмехнулся, а я решил придержать свое мнение при себе: ну не верил я, что люди через какое-то время, пусть пятьсот, пусть даже тысячу лет, пришли бы к этому! Вслух я сказал:

– Значит, вы спасаете простых людей ради себя?

– Само собой. Странно слышать подобные вопросы от Офицера! Ладно, это все теории, пора переходить к практике: занимайся агитацией, а я пока раздам указания своим парням. Через час максимум мы должны отправляться в Москву. – он повернулся ко мне спиной, и зашагал к вертолету. Я удивленно покачал головой: все же среди Офицеров нет единства мнений, потому сила того, кто смог их объединить, заслуживает уважения. Надеюсь, им действительно движет желание сохранить жизни как можно большему количеству Миньонов, а не что-то иное. В конце концов, этот полковник не так уж и неправ: разве в мирное время люди жили не по схожим принципам? Есть Офицеры: чиновники, директора, бизнесмены… И есть их Миньоны: обслуживающий персонал, работяги, и разного рода подчиненные… По большому счету – так ли много изменений с собой несет новая жизнь? Правда, подводить все к одной лишь к социальной лестнице я бы не стал: слишком упрощенная модель получается, на мой взгляд. Но за неимением лучшего…я пожал плечами, и побрел в сторону санчасти – нужно убедить Майора сейчас же включаться в жизнь лагеря. Мы отправимся в Москву – это решение я уже принял, остается претворить его в жизнь.

Колобок сидел на кровати, но, как только я вошел в палату, встал навстречу.

– Прошу прощения, но у нас нет даже того времени, которое я отвел.

Он решительно кивнул:

– Я в курсе того, что произошло, слышал твой разговор с тем полковником. Нам нужно выбираться – видимо, люди из Центра знают, что делают.

Я замялся, пытаясь понять, чего в его ответе больше: стремления спасти своих людей, или желания сбросить со своих плеч груз ответственности. По Ауре было сложно понять его мотивацию, а активно сканировать ее для точного анализа я не решился. Поэтому ограничился лишь одобрительным кивком:

– Тогда мы ждем тебя снаружи. Подготовься: через час мы должны отправляться в Москву. Я пока что раздам указания – пускай готовят транспорт, ну и вообще…

Я шагнул навстречу, и положил руку на его плечо:

– Майор, извини за этот форс-мажор, но времени у нас реально нет. Я на тебя очень рассчитываю.

Через двадцать минут, когда я успел назначить ответственных за формирование колонны и распределить обязанности по загрузке ЗИЛов всем самым необходимым, на плацу появился Хранитель в мятом, покрытом засохшими пятнами крови костюме. По территории воинской части, которая несколько последних дней служила людям надежным убежищем, поползли плотные жгуты его Ауры. Подчиняясь вложенному в нее ментальному приказу, к стоящему в центре невысокому Офицеру потянулись Миньоны.

– Внимание! Сейчас нам всем надлежит покинуть Смоленск. Конечный пункт назначения сменился. Теперь наша цель находится несколько дальше, чем мы рассчитывали, так что придется немного потрястись, уж простите. Насчет безопасности в пути можете не беспокоиться – нас будет сопровождать вертолет с опытными бойцами. К вечеру мы достигнем конечной точки маршрута. – он осмотрел притихших людей, будто пытаясь разглядеть в каждом из них что-то особое:

– Мы едем в Москву, и мы обязательно доберемся до нее! Чего бы мне это не стоило! Верьте мне – и я не подведу! – в его словах я уловил силу, которой прежде у него не ощущал: решительность, и даже в какой-то мере жесткость.

Ощущая расходящиеся от него волны надежды, и какой-то…жажды ощущать поддержку со стороны собственных Миньонов, я покачал головой: из-за стрессов, что свалились на него в последние дни, Майор все больше изменялся. Кажется, отними у него возможность управлять этими людьми и возможность чувствовать ответную реакцию с их стороны – и он угаснет. Он нужен своим людям не меньше, чем они – ему! Я неожиданно понял, что произошло! Майор заключил Договор с самим собой, точнее с вирусом в глубине своего подсознания, поставив на одну чашу весов безопасность трехсот измененных, и свою жизнь – на другую. Сознательно сжигая мосты за своей спиной, точно так же, как я сам поступил несколько дней назад, когда сражался с семиметровой тварью.

Я вздрогнул – ведь именно благодаря тому Договору я смог преодолеть Демона. А сейчас… Прислушавшись к себе, я понял, что теперь меня ничего не сдерживает: я выполнил все необходимые условия. Но Майор выставил себе гораздо более жесткие рамки: неужели это из-за его чувства вины? Что ж, возможно, так будет даже лучше – в будущем вирус защитит его от нападок людей, подобных Прокурору.

Голос колобка давно стих, и по территории лагеря вновь суетливо забегали озабоченные грядущим переездом люди, а я сидел на лавке, не замечая их. Майор смог сделать огромный для себя шаг вперед, преодолев серьезный внутренний барьер. Фактически, он сломал себя, чтобы стать лучше, полезнее, сильнее.

Я выдохнул – если даже колобок смог настолько измениться, имея стартовые условия, намного хуже моих…может, и мне пора прекращать рефлексировать, и становиться сильнее?

Пора.

20

– Впечатляющее зрелище!

Я стоял в огромном ангаре, наполненном самой разнообразной техникой в основном военной направленности: бронированные джипы с узкими прорезями смотровых окошек, БТРы с гнездами крупнокалиберных пулеметов на крышах, ЗИЛы наподобие тех, в которых мы приехали, и еще много чего. У некоторых машин суетились техники в замасленных спецовках, занимаясь обслуживанием механизмов.

– Это один из наших гаражей: тут можно найти практически любую колесную технику – та, что на гусеничном ходу, занимает третий ангар, и ее пока не трогают. Бесполезная. – выданный нам в качестве гида Офицер скучающе пожал плечами, и зашагал вперед, вынуждая группу в составе Майора, Андрея и вашего покорного слуги, следовать за собой.

– Общежитие я покажу вам в самом конце, там же можно будет найти столовую. Выбор еды так себе, но что поделать – война.

Худощавый мужчина, назвавшийся Семеном, который вел нас по Центру – так называлась местное отделение Сопротивления – выглядел крайне флегматично, легкими движениями пальцев указывая нам на тот или иной «экспонат»:

– Это мобильный патруль. Их набирают из неопытных Офицеров, и усиливают Миньонами: обычно десятком-двумя военных. Разъезжают по Центру, чуть что необычное заметят – тут же сообщают в штаб. Ловят мародеров, убивают слабых демонов. Первые кандидаты в защитники…

– А это один из наших центров связи: из-за демонической энергии мобилки не работают, что-то с сигналом – хотя вблизи вышек его все еще можно поймать. Этот центр, как и прочие подобные ему, использует специальные частоты – таким образом можно хоть как-то наладить связь. Сейчас многие Офицеры переходят на телепатию, правда на большие дистанции она не работает, так что радиосвязь все еще нужна…

– Тут наши специалисты, в основном Офицеры, работают над изучением Демонов. Несмотря на то, что их тела после смерти довольно быстро разлагаются, мы все же стараемся понять принципы их функционирования. Я, кстати, вхожу именно в это подразделение. Посторонним вход туда запрещен, так что если появится желание нас посетить – нужно будет сделать себе пропуск. С этим можете обратиться непосредственно ко мне, хоть я и против всех этих пережитков прошлого… Бюрократия…

Территория Центра занимала внушительную площадь: в ее состав вошли Арбат, Киевский и Фрунзенские районы – на территории последнего мы и находились сейчас. Тут можно было найти парк, и не один, рабочий кинотеатр, несколько монастырей, правда, не пользующихся в последнее время спросом… Повсюду стояли электрогенераторы, позволяя освещать улицы в темное время суток искусственным светом. Само собой, с Москвой до Вторжения не сравнить, но тот же Смоленск ночью погружался просто в непроглядный мрак, а если еще и тучи… Одним словом – тут понимали, как нужно действовать в случаях ЧС. Никакой паники, никаких лишних движений – измененные, что то и дело пробегали мимо нас, имели весьма озабоченный и целеустремленный вид. После довольно грубого внушения Майора люди пребывали в некотором замешательстве: многие ощутили что-то неладное, но противиться воле Хозяина не смогли. Сейчас их обустройством занимался комендант местной общаги – слабый Офицер, так что за них я не волновался. Мои Миньоны останутся моими, это не обсуждается, а на судьбу остальных людей мне резко стало все равно: теперь за ними есть кому присмотреть, и можно сбросить с себя лишний груз ответственности.

– Вопросы есть? – экскурсовод осмотрел нашу тройку скучающим взглядом.

Майор был необычно для себя спокоен, и воспринимал новую информацию с отсутствующим выражением на лице, не проявляя к ней особого интереса. Сейчас я не ощущал от него никакого негатива по отношению к себе – это хорошо. Но вместе с тем у него не было никаких иных эмоций – после смерти Прокурора он сильно изменился: мягкое округлое лицо стало жестче, обрело резкие, отсутствующие ранее черты, а в глазах будто поселилось вечное недоверие. Думаю, преодолевая свои слабости, он научился лучше контролировать Ауру – отсюда отсутствие эмоций.

Андрей же напротив, постепенно раскрывался, выглядывая из того убежища, в которое его загнал Прокурор. Исходящие от него эмоции я улавливал без труда: подозреваю, что сейчас он делал это намеренно, чтобы произвести впечатление более слабого Офицера, чем на самом деле – не с его жизненным опытом валять дурака. У него-то и нашлись вопросы для нашего сопровождающего:

– А магию у вас изучают?

Гид с подозрением поглядел на него:

– Как Офицер, знакомый с магией, вы должны понимать, что заклинаниям можно научиться только у Демонов. Люди ей обучать неспособны. Только учиться, и только у Демонов.

Я кивнул про себя: мои подозрения оказались верными – только у Демонов можно было «подсматривать» магию. Однако Офицер Центра не закончил:

– Но если вас интересует магия вообще, как явление, тогда вы можете посетить территорию нашего исследовательского центра и полигон – там наши защитники тренируются в использовании магии, и с удовольствием обмениваются опытом.

А вот это уже интересно! Я один видел несколько заклинаний, что же смогут продемонстрировать пятьдесят опытных Офицеров? Руки, точнее ноги зачесались тут же отправиться в указанном направлении, но я предпочел уточнить наше будущее:

– Я так понимаю, нам уготована роль защитников?

Гид кивнул:

– Думаю, да. Согласно прогнозам наших аналитиков, вскоре будет третья волна Вторжения. Если они не ошибаются – Демоны в ее составе будут в разы могущественнее, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Защитники нам нужны как воздух. Вам уже приходилось сталкиваться с Демонами?

Мы с Андреем одновременно кивнули.

– Значит вас, скорее всего, назначат в формирующиеся группы на роль командиров, выдадут звания – и вперед. Будете патрулировать город, параллельно уничтожая этих инопланетян. Впрочем, про работу этих бригад я вам уже рассказывал. – он остановился, пропуская проезжающий мимо заляпанный грязью грузовик, и махнул рукой в сторону здания через дорогу:

– Там у нас общага, по большей части в ней живут Офицеры. Мест в ней еще много – устраивайтесь. И главное… – мужчина резко остановился, и развернулся к нам:

– Конфликты между Офицерами строжайше запрещены. Старайтесь держать свои эмоции в узде, и если чувствуете, что обстановка накаляется – лучше просто избежать продолжения разговора. Никаких «вторых шансов» в случае нарушения этого правила у вас не будет. Время сейчас не то, чтобы закрывать глаза на возмутителей спокойствия.

Я переглянулся с Андреем, и тот согласно кивнул в ответ. От Майора я не ждал подобных сюрпризов – не тот он человек, чтобы поддаваться на провокации. Был таковым, по крайней мере.

– Правило справедливое, мы согласны, – я ответил за всех, и мы по очереди пожали руку экскурсоводу, который, кивнув нам напоследок, удалился в сторону своего рабочего места – исследовательского комплекса. Надеюсь, мы его не оторвали от чего-то важного.

Ну, вот и все… Мы на месте: тут собрались люди со схожими способностями, схожими мыслями и целями. Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.

– Я пойду, погляжу, как там расположили наших людей, – Майор развернулся и быстрым шагом направился к начальной точке нашего маршрута – жилому комплексу, вмещающему, по словам недавнего гида, до 250 тысяч людей. Андрей хмыкнул:

– Никак не могу понять, что с ним произошло. Он как будто за пару дней стал совсем другим человеком. Помнится, раньше я его даже в расчет не брал, таким он выглядел размазней, а сейчас… – мужчина повернул ко мне голову и вопросительно дернул бровью.

– Договор сделал его таким… Не знаю, как правильно объяснить – я и сам пока мало в этом понимаю. Дело в том, что Офицер может заключить договор с…не знаю…с самим собой? В общем, этот договор делает его заметно сильнее, но не за просто так. Слушай, давай-ка лучше навестим местных «умников»? Уверен, эти парни знают побольше нашего, а мне как раз хочется детальнее разобраться в том, что происходит. Заодно и ты задашь интересующие тебя вопросы!

Андрей с готовностью кивнул, первым направившись туда, куда совсем недавно ушел наш недавний гид. Я понимал его – все Офицеры одержимы властью, в большей или меньшей степени, а главный ее показатель – это личная сила. Не знаю, сможет ли Андрей понять суть Договора – пока что у него нет мотивации для его заключения, но может оно и к лучшему: ведь он несет с собой немалый риск.

Шагая за Андреем, я находился в состоянии перманентного удивления: как за настолько короткий срок, в условиях полной неразберихи и воцарившегося на улицах Москвы хаоса, эти Офицеры смогли создать тут островок спокойствия и стабильности? Без сильного лидера о подобном можно было и не мечтать. Своими глазами наблюдая за тем, как организована жизнь в этом районе, я понял, откуда в голосе Семакина было столько уважения и гордости. Да, чувствовать себя частью этого механизма должно быть здорово.

В здании, переданном исследователям, мы ожидаемо встретили давешнего флегматичного Офицера, беседующего с какой-то женщиной. Как там его… Семен вроде бы. Он вопросительно посмотрел на нас двоих. Я поспешил ответить на его невысказанный вопрос:

– Это снова мы: решили, пока есть относительно свободное время, посвятить его вашим исследованиям, и задать несколько вопросов, скажем так, по профилю.

В глазах мужчины загорелся интерес, и он с готовностью кивнул, указав на стоящую рядом женщину.

– Тогда позвольте представить вам мою коллегу – мы вместе работаем над многими проектами…

Я оглянулся на его собеседницу, и застыл на месте: она оказалась Офицером, и отлично скрывала свою Ауру – находясь на расстоянии двух метров, я с трудом угадывал в ней Офицера! Первая женщина-Офицер, что я вижу, да еще и такая умелая в обращении с энергетикой! До сих пор я был отчего-то на сто процентов убежден, что Офицерство – прерогатива исключительно мужчин. Однако вон оно как…

От удивления я даже не сразу среагировал на ее фразу:

– Рада видеть, что молодежь испытывает интерес не только к практической стороне наших исследований! Давайте знакомиться – меня зовут Эланиэль, можно просто Элла.

Андрей сдавленно хрюкнул, попытавшись кашлем замаскировать смешок.

– Молодой человек? – женщина повернулась ко мне от представившегося первым Андрея, не впечатленного появлением Офицера женского пола, и наклонила голову на бок, встревоженно нахмурившись. Я поспешил ответить: