Текст книги "Мемуары сталкера (СИ)"

Автор книги: Никита Черкасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 37 страниц)

А вот Зона следила за мной уже давно и на группу шестерых сталкеров у неё был другой взгляд. Она знала этих угасающих долгожителей полных потенциала.

Эти шесть сталкеров раньше объединённые одной идеей и целью, стали совсем разными. Один стал обычным "серым" сталкером, который уже не ощущает никакого адреналина от жизни в Зоне, для которого всё это стало обычными буднями. Второй, остался предан Зоне, но его преданность стала больше похожа на фанатичность. Он верил, что всё происходящее вокруг угодно Зоне или же её мифическим призракам. Третий, просто хотел узнавать о Зоне что-то новое, продолжать исследования, но не проявил энтузиазма, оставив разлад на самотёк. Четвёртому настолько надоело всё это "ребячество", что он готов был пойти на многое только бы закончить эту вечную беготню и суету. Он хотел вернуться к обычной жизни. Пятый устал ото всего, он не хотел ни оставаться в Зоне, ни возвращаться на Большую Землю. Он просто тихо продолжал подчиняться чужим приказам, про себя уже не раз послав подальше каждого. И наконец последний, возненавидевший Зону, считавший её предательницей, обвинявший её во всех бедах и ищущий способы отмщения.

Судьба Зоны оказалась в руках, группы, которая по непонятным причинам всё ещё удерживалась от развала. А из всех шести, личный выбор Зоны пал на лидера группы. На того, кто по сути должен являться её лютым врагом. Неверное решение? Отчаянное и вследствие этого глупое? Это всего лишь мнение человека, но не разума, состоящего из чистой информации. Из наших мыслей, поступков. Возможно Зона как никто другой знает нас и понимает. В людях есть и положительные, и отрицательные качества. Просто в зависимости от места и времени мы их по-разному в себе подавляем. Сдерживаем гнев, когда не хотим ссориться с друзьями, или же забываем о сострадании по отношению к врагу. Зона такое место, которое обостряет все эмоции: радость от находки редкого артефакта или же страх от личной встречи с кровососом. Зона жёсткое место, отрицательных эмоций здесь переживаешь больше, чем в некоторых местах за всю жизнь. Благодаря такому сравнительно несложному анализу человеческих чувств, Зона и пришла к простому выводу. Месть – лучшая мотивация. Пытаясь утолить жажду мести человек пойдёт на многое, переступит сложные преграды, всегда найдёт в себе новые силы. Подпитывать такого рода чувства к самой себе Зоне не составило бы труда, а в данном случае этого и вовсе не требовалось. Сталкер, на которого была сделана ставка буквально во всём видел подлянки подстраиваемые "злой и могучей" Зоной. И вот когда пришло время, Хакер и его группа хорошо себя проявили. Однако, было одно "но". Что ждать от сталкера, ненавидящего Зону всем своим существом, у которого окажется в руках устройство, способное уничтожить Зону лишь усилием одной чёткой мысли.

Заговорить с этим сталкером? Умолять о пощаде или же сказать, что всё это всего лишь часть плана? А что если это только усилит его гнев? Что если он плюнет на данное ему задание и использует это самое "изделие №105". Зона решила перестраховаться.

Когда уже почти всё было готово, когда до начала возможно самой сложной операции с далеко идущими последствиями оставалась неделя, Зона, ведавшая о деталях планов О-Сознания и профессора Попова, пристально изучавшая душу, чувства и мысли одного единственного сталкера, сделала очередной ход. Неожиданно для старого контролёра, живущего в далёком разрушенном поселении, в его голове снова тихонько зазвучал знакомый голос. Зона, его любимая мать, после долгого затишья снова пыталась выйти с ним на контакт.

– Ты должен кое-что сделать для меня и как можно скорее. У нас слишком мало времени.

– Что я должен сделать? – тревожно подумал контролёр. Он чувствовал, как из него выходят последние силы. Ментальная связь была слишком сложным делом для его чувствительного мозга.

– Тебе нужно спасти сталкеров из засады и отвести их к своему убежищу.

– Но зачем, мама?

– У нас нет на это времени. Слушай меня, это моё последнее поручение тебе. Среди них будет тот, кто всем сердцем меня ненавидит. Используй свои способности и попробуй незаметно возродить в нем любовь ко мне.

– Но, мама...

– Прощай, любимый сын.

– Прощай... – грустно хотел ответить контролёр, но присутствия Зоны в своей голове он уже не ощущал. Старый мутант, с помощью ментальных способностей, без любых лишних разъяснений понял замысел Зоны лучше, чем кто-либо другой. – В этот раз навсегда... – прошептал он.

Разговор с Зоной по своему обыкновению не потратил и секунды реального времени. Немного поразмыслив, контролёр поднялся с земли и отправился собирать новую армию сильнейших мутантов, чтобы за эти несколько дней размять свои умения и быть готовым к столкновению с вооружёнными людьми.

Так Зона ввела в свою игру новых участников. Она начала менять правила и подстраивать игру под себя, в то время как О-Сознание оставалось в неведении.

Скоро начался новый день. Первые лучи солнца, добравшиеся до обычно серого и пасмурного Янтаря, с трудом пробивались сквозь пелену ядовитого болотного тумана, чтобы осветить одинокий стальной бункер, уже не первый год, терпящий суровые условия этого проклятого места. Вскоре попрощавшись с учёным по фамилии Сахаров, за порог ступил тот самый на кого и была сделана ставка. Его группа выдвинулась к базе Лысого. Одновременно с этим произошли ещё два схожих события. С базы Долга в том же направлении вышел боец, цели которого были известны совсем не многим, в его глазах не было ни страха, ни сомнений. Третьим путником же был вовсе не боец некой группировки, да и на самом деле это был не совсем человек. Вдалеке от остальной Зоны, отделённый целым аномальным лесом начал свой последний поход любимый сын Зоны, которому предстояло в последний раз помочь своей матери. Зона запустила свой "обратный отсчёт" первой.

Если бы Зона была человеком умным и расчётливым, эти действия можно было бы считать слишком дерзкими и не просчитанными, однако, Зона не была первым, а второе было бы скорее преуменьшением её способностей. Она руководствовалась совершенно иными принципами нежели люди.

Тем временем наёмники Лысого и группа Хакера, вояки полковника Могилы и научники Стрелка начали свою операцию. Агент О-Сознания сделал своё дело, когда Хакер достиг КПП Долга всё развивалось по известному сценарию. Планы участвующих в игре людей были нарушены, а вот Зону всё устраивало. Её "любимый сын" уводил часть группы Хакера за Лес Времени к реке, где вскоре должна проплывать баржа военных, на которой Хакеру следовало избежать и Бара, и Выжигателя, и улочек Припяти. До этого времени на плечи старого и сильного контролёра пала непростая задача даже для существа с пси– способностями его уровня. Ему следовало повлиять на сталкера так, чтобы через небольшой промежуток времени его ненависть к Зоне улетучилась. Ему нужно было пробудить старые похороненные в глубине души чувства, которые этот сталкер чувствовал тогда, когда только пришёл в Зону.

Контролёру следовало возродить мою любовь к Зоне. Но когда его время вышло он так и не смог незаметно сделать этого. И вот ниточка его жизни должна была оборваться, я снова встретился с ним взглядом. Контролёра настолько переполняло чувство страха, страха подвести свою создательницу, что он в предсмертном порыве послал свою последнюю ментальную волну, которая обожгла моё сознание, оставила невидимый рубец прямо в мозгу. Не имея возможностей рыться в моей голове, он обычной фразой заронил крупицу сомнений в моём сознании. Всё-то что выдавалось за предательство Зоны это всего лишь иллюзия. Это её ложь во благо? Теперь я смог бы ответить этому контролёру – да. Ты не знал, что твою жизнь обменяли на жизнь сталкеров, но со своей задачей ты справился. Маленькими шажками ненависть отступала перед моим ещё не осознанным сомнением на протяжении всего моего последующего пути, пока, наконец, не открыла Зоне дверь в моё сознание.

И вот теперь я стою здесь, выполнив своё предназначение. Почти...

– Никогда не мог представить, как это будет... – осторожно подумал я, как будто я хотел, чтобы мои мысли прозвучали для Зоны шёпотом. Я уже чувствовал ту огромную энергию, что всё ещё сдерживала в себе Зона. Безмерное количество энергии буквально распирало её изнутри, пытаясь вырваться наружу. И теперь всё это предназначалось для одного меня.

– Как всё закончится? – спросила Зона.

– Именно. Как ты угадала?

– Вы люди всегда удивляетесь, когда приходит ваш час.

– Не говори так! – с укором ответил я. – Всё же это ты выбрала мне такую учесть.

– Разве? Тебе всего лишь напомнили, Хакер. Ты сам когда-то сделал этот выбор. Разве ты не хотел своей особой миссии?

– Спасать людей? Возможно... Тогда перед тем как я начну можно проявить немного возрождённого тобой исследовательского энтузиазма?

– Хм, профессору Попову было бы интересно это услышать. Если это не займёт целый день.

– Можешь ли ты ответить на то, чего не знают люди или же твои границы – это наши мысли?

– Тебе незачем спрашивать меня. Я всего лишь часть разума Ноосферы. Аномальное скопление человеческих мыслей, сконцентрированных тем же самым человеческим разумом. Я лишь проекция, и даже не могу сравниться с Натуральной Величиной развивающейся человеческой мысли.

Я был огорчён услышанным. Зона, целиком и полностью состоящая из наших мыслей не казалась больше загадочной и необычной. Она можно сказать была заурядным человеком, который просто стремился выжить, но моя собеседница, сделав паузу, продолжила.

– Именно так звучат ваши человеческие попытки охарактеризовать Ноосферу, – ответила Зона, снова заставив меня прислушиваться к её голосу в моих мыслях. – Я отвечу на твой вопрос по-своему, раскрыв историю нашего мира. Совсем давно мир был идеален. Существа, обладавшие высшим разумом, обладали безграничной властью над миром и были совершенно непорочны. Но один из них совершил ошибку – он беспричинно побоялся.

– Чего? – спросил я.

– Это не важно. Могу лишь описать это так – он побоялся совершить ошибку. При этом даже не сделав ни одного шага в её сторону. Это было самой большой ошибкой. Его боязнь быстро распространился на остальных. В мгновение ока всеобщий страх привёл их к единому решению – отречению от всемогущества. Они были сильны и могли повелевать миром силой мысли. Они, не увидев последствий за пеленой страха, отторгли источник их власти. В тот момент их мир – Сингулярность – был уничтожен. Две его важнейшие составляющие, объединённые в единое, были оторваны друг от друга. Произошёл Большой Взрыв, и первая часть, названная Вселенной, начала свою новую жизнь быстрым ростом. Одновременно с этим произошло Большое Схлопывание и вторая часть, Ноосфера, моментально обрела свои границы и была сжата вплоть до того, что её сущность вышла из привычного вам пространства в другие измерения. Наконец, другой важнейший мировой аспект, Время, сыграло свою роль и во Вселенной появились те, кто восстанавливал потерянную связь – это люди. Вы искали ответ, прокладывали тропы, раз за разом отодвигая границы неизведанного, расширяя Ноосферу. Человек превратился в огромную поисковую машину. Ему изначально дали лишь пару слов, на первый взгляд ничего незначащих, но с годами и десятилетиями на дороге вечности он анализирует их, комбинирует, сам же рассматривает неведомое количество вариантов и вот наконец, находит, прикладывая невероятные усилия, пытаясь исправить ошибки прошлого, находит ещё один ответ, ещё одну тропу в обход исполинской стене, воздвигнутой его предшественниками, той что должна была его защитить от безграничных возможностей, принятых за бесконечные опасности. На деле границы Ноосферы оказались темницей неведения и бессилия. Но люди были упорны: ещё одна тропинка, бесценные для человека пути к новым пределам и границам, вставшим перед ним. Одна за одной они находились то тут, то там. Вспышка, мгновение, озарение – тот свет, что прорывается через, как кажется на первый взгляд, непроницаемую стену. Новое – это хорошо забытое старое. Так говорят люди, даже не понимая истинного смысла этих слов. Новейшее открытие от колеса и электричества до ракет и до свойств квантов внутри ядерных частиц – всё это не взялось из ниоткуда, человеку это было дано как вехи на пути к былому потерянному могуществу. Может быть вы устали от вечной погони за новым, но человечество стало лениво. Оно остановилось. Ноосфера отныне заполняется петабайтами пустой информации. Никто не ищет новых путей к неизведанным границам. Вы стояли на пороге исчезновения. Ноосфера чувствует ваши попытки и ждёт, когда вы осознаете значимость прогресса по сравнению с теми пустыми ценностями, что вас затормозили, заставив наслаждаться ими. Ведь впереди вас ждёт величайшее испытание. И вот когда все тропы будут, наконец, найдены и изведаны, когда ни одного секрета не останется, когда человеческая воля решится сделать последний шаг навстречу единственной тайне, оставшийся уже вне вашего мира, в этот момент Ноосфера достигнет размеров этой бесконечной Вселенной, две великие составляющие растворят все пределы снова объединившись в целое, не имеющее границ. В этот момент внутри уже самих отныне всемогущих и мудрых людей затаится вопрос. Навсегда? Это снова будет зависеть от человека. Не испугается ли он Ответа? Хватит ли взгляда в прошлое на все старания и усилия, на жертвы, что были понесены ради утоления этой вечной жажды постижения? Всё зависит только от человека. Решится ли он жить в мире, где границ больше нет?

– Кто знает? – усмехнулся я и почувствовал некий энергетический всплеск, который продолжался всего сотые доли секунды. Зона кажется разочаровалась, но я всё же не стал подавить виду, что почувствовал это. Ведь ответом на последний вопрос человек уже обладал. Когда-нибудь кто-то должен будет лишь успеть отыскать его, чтобы человечество не наступило на грабли своих предшественников. Уж слишком хорошо у нас это получается.

И теперь познав всего за несколько минут так много, я больше не боялся, что я сбился с пути в этом мире множества РАЗНЫХ дорог. У каждого свой путь, на котором он ищет ответ, приближающий человечество к светлой Истине. Всем просто нельзя прожить одинаково, на одной тропе всех ответов не сыскать. Чтобы не ошибиться тебе нужно лишь продолжать идти вперёд.

– Что мне осталось сделать? – спросил я.

– Собрать в себе всю энергию. Легче сказать, чем сделать.

– А почему бы мне не преобразовать всю эту энергию во что-либо.

– Я не уверена, что мозг в лаборатории X-16 смог бы справиться с таким количеством, как того хотел профессор Попов. Твой же вспыхнет как спичка. Ты не выдержишь преобразования и одной десятой этой мощи. Я каждую секунду трачу силы на то, чтобы восстанавливать твою нервную систему, которую ты буквально испепеляешь, остановив время.

– Эх... А я на секунду почувствовал себя таким... – я развёл руки, как будто обхватывая лежащее передо мной поле. – Почувствовал себя таким всемогущим. Но реальность как всегда сурова. Я снова слишком слаб, – с грустью подытожил я.

– Слаб? – с каким-то странным для неё удивлением, спросила Зона. – Ты думаешь я выбрала тебя только из-за твоей ненависти ко мне? Здесь живут десятки сталкеров также мечтающие о мести, однако, никто из них не прошёл бы пути, что проделал ты со своей группой, а то, что тебе предстоит сделать, смогли бы выдержать лишь единицы.

– Неужели я так крут? Прямо как он?

– Возможно, – как-то тепло и ласково прозвучали мысли Зоны. – Если, конечно, у тебя есть звание коммандера и космический корабль.

– Только мотоцикл Кулибина, – улыбнулся я. – Зато друзья не хуже.

– Кажется тебе уже трудно удерживать время на одном месте, – Зона всё правильно подметила, у меня уже начинала гудеть голова. – Ладно, пора это закончить.

– Или только начать... Что я должен делать?

– Собери всю аномальную энергию внутри себя, а потом...

– Что потом?

– После этого мне придётся тебя уничтожить! Так всё что ты впитаешь исчезнет вместе с тобой.

Я посмотрел на застывшего Фатеева.

– Я не хочу, чтобы он выиграл. Это не дело.

– Я дам тебе немного времени.

Я закрыл глаза и собрался с мыслями, видимо уже последними мыслями в моей жизни. Я понял, что сделал правильный выбор. Я сохраняю Зону.

Ту, что когда-то стала моим домом, дав мне совершенно новую полную приключений и событий жизнь. Ту, что останется домом для моих старых друзей и станет пристанищем для тех, кто придёт нам на смену. Спасаю ту, кого снова полюбил.

– Поехали! – закричал я, вскинув голову к красному как кровь небу, по которому расходились вспышки молний.

Неожиданно, меня пронзило невидимой волной энергии. Всё тело сковало болью, а в голове словно заработало сломанное радио. От этого я закричал ещё громче, но ничего кроме растущего числа голосов, говорящих одновременно я не слышал. Постепенно их стал заглушать гулкий вой ветра, задувающий прямо внутрь меня. Он заполнял мои внутренности, обдавая холодом горящую адским пламенем плоть. Моё тело было слишком маленьким сосудом для этой бесконечной энергии, которую я изо всех сил продолжал накапливать в себе.

Я был готов поспорить, что сейчас моя кожа покроется здоровенными лопающимися волдырями, мышцы разорвутся, кости начнут перемалываться в мелкую крошку. Бушующая энергия заполняла каждую мою клетку, в напряжённых жилах кажется уже выкипела кровь и теперь перетекала аномальная энергия Зоны. Я мог бы стать самой сильной разумной аномалией способной буквально свернуть горы, поднять в воздух океаны, нарушить любой из законов физики, создать новые... Я мог бы пересоткать этот мир заново... Сила.

Власть.

Возможности.

Всё это теперь не имело границ.

Как и моя любовь к этому миру. Миру, который уже был придуман без меня. Но для нас всех.

Я не имел права воспользоваться обретённой в эти мгновения мощью, потому что моё желание защитить этом мир от разрушения, стало границей и для силы, и для власти, и для возможностей...

Вдруг всё прекратилось. Ветер исчез, как и голоса. Я всеми силами удерживал внутри себя доверенный мне груз.

– У тебя будет всего пара секунд, когда время возобновит свой ход, – напомнила мне Зона. Я почувствовал обретённое ею спокойствие, которого мне тоже не хватало уже так давно. – Ты не сможешь продержать его долго. Поторопись.

Я снова посмотрел на своего врага. Пуля, выпущенная из его пистолета лёгким, по сравнению с пережитым, усилием мысли переместилась за голову Фатеева, приготовившись, продолжить свой путь и определить его судьбу. Потом я медленно, с трудом, повернулся и посмотрел на своих остановившихся во времени друзей. Они смотрели на меня, а я на них.

Кулибин, Лысый, Кулинар и Левша. Мы стольких потеряли, проделав этот путь. Я хотел бы ещё посидеть с вами за костром и поговорить обо всём, что только придёт в голову. Мои силы были на исходе. Я был готов возобновить ход времени, но вдруг...

Мои годы. Сколько их ещё? Я посмотрел на Левшу и ещё немного напряг свои уставший мозг. И тут же все последние силы покинули меня.

Я больше не задумываюсь нашёл ли я новые границы, пока блуждал по своему пути. Я просто стоял посреди дороги где-то на пути к Новому Периметру. Хм, и в правду как же человеку полюбились границы и разделы... Я стоял здесь, потому, что тех, кто блуждает по тёмным тропам в поисках света должен кто-то оберегать от неведомых чудищ, притаившихся во тьме, которых мы создали собственными же страхами. Я спасал тех, кто продолжит прокладывать свой путь. Идущих неизведанной тропой. Раздвигающих границы. Сталкеров, ищущих ответ.

Время снова побежало вперёд.

– Прощайте...

И грянул гром.

Эпилог

– Хакер! – закричал Кулинар рванувшись вперёд. Раздался звук выстрела. Губы, стоящего на дороге сталкера, что-то тихо прошептали. А потом...

Ярчайшая вспышка молнии затмила тусклый солнечный свет. Оглушающий раскат грома, от которого содрогнулась земля прошёлся по всей Зоне, оставив после себя только зловещую мёртвую тишину.

Сталкеры секунду протиравшие глаза, после вспышки молнии, повернули свои взгляды на дорогу, но в том же самом месте уже не было того, кого искал их бегающий взгляд. Только правее на землю рухнуло мёртвое тело Фатеева, у который был непонятным образом прострелен в затылок.

То, что видели сталкеры было совершенно необъяснимым. Даже по мерам Зоны это было из ряда вон выходящим.

Кулинар повернулся и уставился широко открытыми глазами на своих товарищей, их реакция была схожей. Все четверо пребывали в шоке.

Всего несколько секунд назад Хакер прошёл мимо всех, вышел на дорогу и заговорил с человеком, который выжил после крушения вертолёта. Тот наставил на Хакера пистолет. Прозвучал выстрел, но всё пошло не так как должно было. Хакер не погиб от пули. Он неестественно быстро повернулся в сторону сталкеров, замер на секунду, а когда всех на миг ослепило яркой молнией, он просто исчез, а его оппонент замертво упал на землю.

– Где... – хотел сказать Кулинар, но оборвался на полуслове, от внезапно нахлынувших эмоций. В горле застрял комок, сталкер тяжело сглотнул и поднял глаза к небу.

Тяжёлые алые, как кровь, дождевые тучи медленно светлели, через них начали пробиваться лучи солнца, которое в последнее время так часто с переменным успехом борется со здешним вечным ненастьем. Что-то изменилось, Выброс не произошёл.

– Он? – Кулинар исступлённо смотрел на Лысого.

– У Чёрного Сталкера спроси! – нервно бросил Лысый, не найдя, что ответить.

Внезапно за спинами сталкеров кто-то хрустнул сухой веткой, и все разом моментально повернулись на источник шума. В лесном кустарнике что-то зашевелилось. И вот оттуда показалась чья-то рука в чёрной кожаной перчатке с обрезанными пальцами. Она раздвинула скрюченные ветки, и из-за них показалась фигура целиком.

Это был странный сталкер в плотном чёрном плаще, носящий поверх головы капюшон, затемняющий и скрывающий от посторонних лицо. Этот человек (если, конечно, он им всё ещё являлся) был хорошо известен в Зоне. Это был Рэд Шухов.

Чёрный Сталкер.

Он неторопливо переставлял ноги по земле, а высохшая трава словно сама расступалась перед ним в стороны. Не дожидаясь какой-либо словесной реакции сталкеров, он снял капюшон и заговорил на ходу:

– Боюсь огорчить, Лысый. Но даже мне неведомо то, куда отправился ваш друг. Только Зона и знает. Хакер теперь с ней на равных. Даже таким как я, духам Зоны, нет доступа в уголки, куда он отправился.

– А у кого же есть? – хриплым голосом спросил еле стоящий на ногах Левша, которого поддерживал Кулибин.

– Тем, кто стоит у границ, с другой стороны. Только у её Хозяев, – тихо отозвался Чёрный Сталкер и его губы слегка сузились в загадочной улыбке.

Повисшую паузу прервали удивлённые восклики Левши.

– Ааа! – испуганно крикнул Левша. Никто ещё не успел обернутся на него, но по голосу стало ясно, что с Левшой что-то не так. – Да я же... я же... – взволновано заговорил сталкер, однако, страха в его голосе уже не было. Он посмотрел на свои руки. – Что со мной? – спросил Левша.

Все чуть не разинули рты, когда увидели, что случилось.

Все смотрели на "старого" Левшу. Старого в смысле на такого, каким он был до Леса Времени. Левша больше не был дряхлым стариком, которой уже был одной ногой в могиле.

– Это его последний подарок, – вместо сбитых с толку сталкеров ответил Рэд. – Я бы сказал тебе, что стоит относится к нему бережно, но... Мы же в Зоне. Ладно, раз уж так пошло, теперь думаю, настало время моего подарка, если вы не против?

– Ящик водки? – спросил Кулибин.

– Хех, – Чёрный Сталкер усмехнулся, это слегка поражало. Эмоции для этого духа Зоны не были свойственны. – Я пришёл сюда по просьбе: доставить вас на Новый Периметр в целости и сохранности.

– Ну тогда чего же мы ждём? – спросил Лысый.

– Когда-нибудь мы все узнаем, если захотим, – загадочно ответил дух Зоны.

Чёрный сталкер помог Кулибину выкатить мотоциклы из оврага, а Кулинар, осторожно подхватив Лысого, донес его и усадили в люльку. Левша же собрал оставленные сталкерами рюкзаки.

Загудели двигатели и с рёвом, подняв столб пыли мотоциклы понеслись вперёд. Ехали молча, но когда до новых границ оставалось всего ничего, Рэд заговорил:

– Зона расширилась, но я чувствую, это ненадолго. Скоро эти земли снова будут во власти людей.

– Это плохо? – спросил Кулинар, сидящий за рулём.

– Нет. Так должно быть. Мир Зоны находится в другом месте. Останови здесь, пожалуйста, Кулинар.

Кулинар затормозил, рядом остановились, ехавшие позади Кулибин с Левшой.

– Дальше мне дороги нет. Здесь нам придётся расстаться.

Чёрный Сталкер слез с мотоцикла, прошёл вперёд и протянул руку Кулинару. Сталкер пожал его руку и ощутил её холод, такой что по телу пробежали мурашки. Рэд улыбнулся.

Дух попрощался со всеми, но уходить не поторопился.

– Мне это не слишком приятно говорить, знаю я через, что вам пришлось пройти, но рюкзак Хакера. Я не могу позволить вам уйти с ним. Один хороший профессор считает, что человечеству ещё рано знать об этом.

Никто спорить не стал, и Левша протянул Рэду сумку, принадлежавшую его товарищу и другу.

– Этим знаниям следует остаться здесь, – с этими словами Чёрный Сталкер развернулся и пошёл обратно по дороге всё тем же неторопливым шагом.

Кулинар, Левша, Кулибин и Лысый переглянулись между собой.

– Может прогуляемся пешком? – спросил Кулинар.

– Ага. Уже побежал, – ответил Лысый.

Тогда Кулинар подошёл к торгашу, развернулся спиной и присел.

– Заскакивай.

– Да ну и хрен с вами, ребята, – махнул рукой Лысый и закинул руки на плечи сталкера. Кулинар подхватил его расслабленные ноги и поднялся. – Ну как там?

– Как в бизнес-классе.

Сталкеры с улыбкой снова переглянулись и пошли вперёд. По словам Рэда, до ближайшей деревушки было рукой подать. Сделав несколько шагов, эти четверо словно прошли через незримую стену. Оказавшись совсем в другом мире, в том мире где всё ещё действовали законы физики и в тебя не тыкали дулом автомата при первой же встрече.

Вдруг их окликнули. Сталкеры обернулись, Рэд остановился и смотрел на них.

– Только не думайте, что они вас так просто отпустят, – крикнул Чёрный Сталкер. – Считайте, что Зона дала пару выходных. Только не забудьте, с понедельника снова на работу.

Лысый усмехнулся.

– И чо это значит, – недоумевающе спросил Кулибин.

Рэд снова двинулся с места. Он прошёл ещё несколько шагов и медленно растворился в пейзаже утренней Зоны.

В это время смотрящие вдаль люди почувствовали нахлынувшую на них волну воспоминаний. Добрых воспоминаний о тех, что остались за невидимой преградой.

– Да кто от такой работы откажется? – со слезами на глазах тихонько прошептал Лысый.

Сталкеры кинув прощальный взгляд побрели в сторону деревушек, не попавших в пределы Новой Зоны. От, наконец, нахлынувших эмоций они бурно переговаривались между собой и смеялись.

На них смотрели те, кто не был стёрт. Кто прошёл своей тропой. Те, кто стал частью новых границ.

Зона оправлялась от ран, готовясь вновь принимать новых гостей и постояльцев. Потому что...

Самое смертоносное место на Земле, всегда будет живым.