Текст книги "Снова майор Виноградов"

Автор книги: Никита Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Ах да, конечно… Извини, – спохватился начальник.

Вытащил из-за ремня пистолет и два раза со вкусом выстрелил – сначала в голову, потом в шею начавшей уже подниматься Наташе. Скомандовал раненому:

– Быстро в машину!

Меньше чем через минуту и джип, и фальшивое «такси» уже стремительно разбегались в противоположные стороны по автострадам и древним улочкам города, расположившегося на берегу теплого южного моря.

Глава первая

Общество, в котором нет других весов, кроме юридических, мало достойно человека.

А. И. Солженицын

– Слушай, но на самом-то деле ведь все не так! Получится просто очередная газетная утка.

– Саныч, источник абсолютно надежный. Какой смысл ему врать? – Водитель чуть позже, чем надо, перешел на третью передачу и в конце концов обогнал по встречной полосе забитый людьми троллейбус.

Потом покосился на сидящего рядом пассажира:

– Может получиться очень здорово.

– Брось! Сколько уже на эту тему писано-переписано.

– Но теперь у меня есть наконец доказательства. Сам понимаешь, человек очень рискует, но…

– Сколько? – Владимир Александрович поправил ремень безопасности и вытянул ноги. При его росте это можно было запросто сделать даже в «Жигулях» шестой модели.

– Что – сколько? – не понял собеседник.

– Сколько ты ему заплатил?

– Не в этом дело, Саныч… Он рискует вовсе не из-за денег.

Владимир Александрович проводил взглядом стайку прилично одетых девушек на остановке:

– Бесплатное образование, бесплатная медицина… Помнишь? Приятно, конечно, но качество – соответствующее! Поверьте, юноша, бывшему оперу: информация, которая досталась даром, тоже обычно ни хрена не стоит.

– Ты циник, понял? Старый циник, и все! – Человек, сидящий за рулем, был почти на десять лет моложе собеседника, в полтора раза шире его в плечах и с некоторых пор считался восходящей звездой российской криминальной журналистики.

Впрочем, до высот профессионального мастерства Олегу Ратникову оставалось еще достаточно далеко, несмотря на то что вопреки большинству собратьев по перу он уже научился отличать разбой от грабежа, держать паузу в разговоре и хмурить брови.

Пассажир вздохнул:

– Я не циник. Скорее прагматик… Стой! Куда?

Водитель с размаху ударил ногой по тормозам, и «шестерка», пронзительно заверещав, описала дугу между переходящими улицу мирными гражданами. Оцепеневшему Владимиру Александровичу показалось даже, что асфальт задымился и пахнет паленой резиной.

Остановились они только на середине перекрестка: двигатель, разумеется, тут же заглох.

Обернуться назад было страшно.

Олег вытер пот со лба:

– Бляха-м-муха!

– Кажется, никого не сбили? – тихо полюбопытствовал пассажир, разглядывая проплывающий прямо перед капотом бок серебристого рефрижератора.

– Никого… вроде.

– «Аварийку» включи. На всякий случай.

– Ага! Сейчас. – Ратников притопил кнопку у руля. Возмущенные вопли автомобильных сирен почти сразу же стихли: водители, которым он перегородил дорогу, смирились со своей участью и начали потихонечку объезжать возникшее на пути препятствие.

– Кажется, обошлось.

– Просто чудом. Считай, повезло! Ты чего – светофора не видел? Заснул?

– Не заметил, – пожал плечами человек за рулем.

– Послушай, Олег… – Владимир Александрович с трудом проглотил застрявший в горле комок и поинтересовался:

– Может, лучше пешочком? Тут недалеко.

– Нет, Саныч, уже все. Все в порядке!

– Ты уверен? Сам-то как?

– Нормально. Сейчас поедем…

Владимир Александрович на всякий случай огляделся: ни милицейских патрулей, ни гаишников поблизости не было.

– Твое счастье! – сообщил он об этом Олегу.

– Да, я вообще везучий, – согласился журналист. Судя по всему, Ратников уже оправился и теперь только выбирал подходящий момент, чтобы втиснуться в транспортный поток.

Есть люди, которым управление автомобилем категорически противопоказано – в силу особенностей темперамента, склада ума, воспитания, а также чего-то еще, науке пока не известного и не поддающегося описанию словами. Такие мужчины и женщины могут иметь массу других достоинств и быть, безусловно, полезными членами общества, но за руль их пускать нельзя ни в коем случае.

Зачастую эти бедолаги интуитивно чувствуют отсутствие у себя предрасположенности к вождению машины и довольствуются второстепенной, но приятной во многих отношениях ролью пассажиров. И ничего постыдного – ведь не всем же дано, например, петь в опере или бегать на длинные дистанции! Но если инстинкт самосохранения задавлен модой, требованиями престижа или просто упрямым желанием быть не хуже прочих…

Олег Ратников, на беду свою, относился к последней, весьма многочисленной категории автолюбителей, которых принято именовать почему-то «чайниками». Дважды завалив экзамены по вождению, он решил подойти к проблеме с другой стороны: быстренько сделал и опубликовал в газете серию статей, прославляющих героические будни инспекторов дорожно-патрульной службы ГАИ. Разумеется, через несколько дней молодой журналист уже получал из рук милицейского руководства новенькие права самого что ни на есть международного образца.

Какое-то время страна еще могла спать спокойно – Ратников копил деньги на машину. Но всему приходит конец, и, услышав от общих приятелей весть о покупке Олегом трехлетней «шестерки», Владимир Александрович только грустно покачал головой:

– Люди! Будьте бдительны…

Было это чуть больше недели назад.

А теперь Олег уже позволял себе эффектно прикурить на скорости под восемьдесят очередную сигарету.

– Так что ты там насчет информации?

– Ладно, не стоит отвлекаться… Приедем – поговорим.

– Ой, Саныч, забудь! С каждым может случиться, – обиделся Ратников. Они уже ехали дальше, и никакого раскаяния в голосе водителя Владимир Александрович больше не слышал.

Он прикинул оставшуюся часть маршрута: сначала до набережной, потом прямо, еще поворот и через мост. Минут двадцать… Сидеть столько времени в полном молчании было бы неприлично, а от того, станет или нет Олег отвлекаться на разговоры, качество его езды практически не зависит.

Тем более, водитель все равно не унимался:

– Саныч, ты же сам когда-то уверял, что жизнь намного богаче наших представлений о ней! Верно?

– Положим, это не я уверял… Олег, сейчас в правый ряд – и поворачиваем.

– Знаю! – Ратников недолго думая вывернул руль и подрезал «Москвича» – так, что тому даже пришлось притереться к поребрику.

Владимир Александрович крякнул и дал себе зарок больше не вмешиваться в процесс вождения. Лучше уж говорить о чем-то нейтральном:

– Слишком многое из того, что кажется романтическим и загадочным, имеет вполне прозаическое объяснение. Слышал, наверное, про аквалангиста в джунглях?

– Нет. Про какого аквалангиста?

– Ну, это же была сенсация! Недавно в Латинской Америке, в самой гуще тропического леса, где даже местные племена не появляются, случайная экспедиция обнаружила труп человека. Покойник был одет… в легководолазный костюм: маска, ласты, кислородные баллоны на спине. Молодой парень, явно европеец. Как он туда попал? До ближайшего побережья неделя пути. Пресса, конечно же, подняла шум – сенсация, загадка, инопланетяне! А выяснилось, что все куда проще. Незадолго перед тем в джунглях был пожар. Тушили его специальными самолетами, – знаешь, такие огромные «летающие цистерны»?

– Знаю. У нас тоже есть, в специальной авиации МЧС.

– Наверное… Так вот, эти самолеты как заправляются? Зависают над морем, опускают огромные шланги и всасывают воды сколько надо. Понял?

– Ни хрена себе! – Олег чуть было не бросил от восторга руль. – Значит, они его…

Машину повело в сторону, сзади кто-то отчаянно засигналил, и Владимир Александрович предпочел продолжить:

– Да уж! Парня, видимо, затянули в «цистерну», когда он любовался красотами океана. И потом шмякнули вместе с водичкой на горящий лес – с соответствующей высоты.

– Не повезло бедолаге, – хмыкнул Олег. – Кораллы там, рыбки всякие – и на тебе! Искупался.

– Конечно. Разгадка всегда намного проще и ближе, чем кажется. А ты говоришь – Система какая-то… Бред.

– Да не бред, понял? Хорошо… Попробуй объясни все это иначе. – Журналист снова начал заводиться и чуть было не прозевал нужную улицу. – Кто убил Черепана, Гогу? А полковника из налоговой, который работал на дагестанцев?

– Ну уж во всяком случае не твоя мифическая Система, – отмахнулся пассажир.

То, что он уже успел услышать от Ратникова насчет некой сверхтайной могущественной организации офицеров российских спецслужб, больше походило на сюжет для бульварного детектива в мягкой обложке.

Какие-то Генералы, счета в зарубежных банках и некто без страха и упрека, приводящий в исполнение приговоры ворам в законе и авторитетам преступного мира… Ерунда!

Он так и сказал Олегу еще в самом начале беседы:

– Ерунда! Не забивай себе голову.

– Почему?

– Да потому! Во-первых, шила в мешке не утаишь. При нашем насквозь «просвеченном» и «простукиваемом» обществе долгое время соблюдать конспирацию невозможно.

– Ну, не преувеличивай!

– К тому же в России никогда ничего не могли толком организовать – кроме, пожалуй, пресловутой организованной преступности. Которая, кстати, тоже не на высоте! Номенклатура ни за что не потерпела бы конкурента в таком выгодном бизнесе, как правосудие. К тому же тайный и неуправляемый союзник для нее намного опаснее врага. Согласен?

– Допустим. Но…

– Да и кто возьмется за такое дело? Все наши силовые структуры формировались еще при покойном ЦК КПСС. И кадры тогда в них воспитывали так, чтобы никто не захотел брать на себя хоть малейшую ответственность. Выживали только чиновники, «винтики»! А наивные патриоты и просто честные парни либо ломали себе шею, либо спивались.

– Либо переходили на другую сторону?

– И так тоже бывало. Сам знаешь, кто сейчас больше всего ценится в криминальных структурах.

– За державу обидно, Саныч.

– Обидно, – кивнул Владимир Александрович, глядя, как за окнами автомашины мелькают осенние улицы города.

Ему было что сказать собеседнику, но давно уже следовало подвести итог:

– Так что все разговоры про Систему, про доброго сильного дядю-заступника, который делает то, что вообще-то положено делать государству, – просто обычная красивая сказочка для запуганного обывателя. И не более!

– Не веришь?

– Извини, Олег, но ты даже не оригинален в своих изысканиях. Поройся-ка для начала в редакционном архиве!

– Я смотрел. Там нет ничего про Систему.

– Зато есть про всяческие «Белые стрелы», «Комитеты спасения», про «Честь, Родину и справедливость» и, если не ошибаюсь, «Союз патриотов». Каких только названий твои коллеги-журналисты не напридумывали! А суть одна: там, где бессилен закон, вершат правосудие некие тайные силы…

Последнюю фразу Владимир Александрович даже не произнес, а продекламировал. Причем сделал он это с таким загробным и неестественным пафосом, что собеседник не удержался и фыркнул:

– Прямо как из телесериала!

– Вот именно. Кстати, ты спрашивал насчет незаконных операций с недвижимостью на Невском. Это тебя по-прежнему интересует?

– Да, разумеется.

Видимо, каждая из сторон осталась при своем мнении по поводу существования таинственной Системы, и через некоторое время беседа сама собой перетекла в другое русло.

…Судя по тому, как они ехали, до цели оставались считанные минуты.

– Послушай, Саныч…

– Олег, не гони! Успеваем.

– Да все нормально, – отмахнулся водитель.

Далеко впереди притормаживали на светофоре автобус и несколько легковушек. Сзади не было никого, а по встречной полосе на приличной скорости шел почти непрерывный поток машин.

– Слышишь, как мне движок сделали? Зверь!

Стрелка спидометра перевалила за цифру «девяносто», но Ратников и не подумал убирать ногу с педали газа.

– Дорога мокрая, – не выдержав, напомнил пассажир. Сейчас он чувствовал себя занудой и вообще неприятным типом, который лезет со своими советами под руку.

Видимо, то же самое подумал и Олег:

– Что ты, Саныч, прямо как…

Собаку, выскочившую на проезжую часть, они увидели одновременно. Владимир Александрович успел даже разглядеть шелудивую морду дворняги, огромные уши и хвост, завернувшийся грязно-рыжим колечком.

– Бля! – Ботинок его судорожно зашарил по коврику на полу в поисках тормозов.

Впрочем, водитель уже проделывал то же самое.

Машину как будто вдавило в асфальт, проволокло несколько метров, развернуло вокруг невидимой вертикальной оси и боком вынесло навстречу сияющей фарами голубой иномарке.

– О-ох… – В момент торможения сила инерции всего-навсего швырнула Владимира Александровича на ремень безопасности, – слава Богу, он был пристегнут и только чуть прикусил язык.

Но при столкновении автомобилей удар оказался такой силы, что пассажир очень больно стукнулся коленями о крышку бардачка и еле успел закрыть лицо от осыпавшихся осколков лобового стекла.

Машину Ратникова еще раз тряхнуло, но по сравнению с первым это был уже не удар, а так… дополнение. Открыв глаза, Владимир Александрович увидел прямо перед собой заляпанный грязью бампер и неправдоподобно большую решетку радиатора:

– Приехали!

Третьим участником дорожно-транспортного происшествия стал грузовик со строительными бетонными блоками, двигавшийся, видимо, вслед за иномаркой по встречной полосе и просто физически не имевший возможности вовремя остановиться.

Можно сказать, повезло… Если бы тормозной путь оказался чуть длиннее, многотонная махина просто снесла бы легковушки с дороги, превратив и ту и другую в горящие комья металла.

А так панелевоз только смял зад и расколотил фонари тому, что до столкновения с машиной Олега было чисто вымытым элегантным «фольксвагеном».

– Мать его душу! Да-а… – Слева потихонечку зашевелился Ратников.

– Живой?

– Не знаю. Вроде…

Вид у Олега был действительно страшноватый: кожа рассечена, кровь на лице и одежде. Судя по дикции, во рту его тоже образовалась каша.

– Двигаться можешь?

– Попробую.

– Подожди, сначала я. – Владимир Александрович освободил себя от ремня безопасности и потянул за ручку. Вопреки ожиданию дверь со стороны пассажира оказалась почти не деформирована и подалась легко.

Выбравшись наружу, он первым делом удостоверился в собственной целости и сохранности:

– Слава тебе Господи!

Как ни странно, сам Владимир Александрович практически не пострадал – только царапина на щеке да мелкие ушибы.

А вот водителю и машине досталось полной мерой…

Фактически задней левой части ратниковской «шестерки» больше не существовало – вместо нее сразу же от водительской двери начиналось нагромождение изуродованных деталей кузова и обшивки. Крышка багажника встала дыбом, крыша, наоборот, выгнулась в противоположную сторону, и все это великолепие было усыпано слоем стеклянных осколков.

С того места, на котором стоял сейчас Владимир Александрович, повреждения иномарки показались ему не такими страшными. Удар, видимо, пришелся куда-то между колесом и сиденьем водителя, но точнее сказать было трудно – «фольксваген» отбросило к тротуару и развернуло почти на сто восемьдесят градусов.

Да еще грузовик добавил…

Впрочем, раздумывать было некогда – в двух шагах уже громко хлопала дверь панелевоза.

– Вы чего, мужики? Ох… хренели?

Шофер с монтировкой в руках и напуганными глазами подбежал к Владимиру Александровичу. Выглядел парень лет на двадцать пять, от силы тридцать: бледный, худой, в комбинезоне с эмблемой домостроительного комбината.

– Я-то при чем?

– Саныч! Помоги немного… – Выкарабкавшийся вслед за пассажиром Олег выглядел не лучше, чем его автомобиль. Помимо глубоких кровоточащих порезов на голове Ратников, судя по всему, заработал ушиб грудины и лишился половины зубов.

– Может, пока не стоит?

– Подожди, я сам.

Журналист попробовал наступить на левую ногу, но тут же со стоном вцепился в рукав Владимира Александровича.

– Что такое, Олег?

– Голень… Бляха! Кажется, вывихнул.

– «Скорую» надо.

– ГАИ вызывайте! – подал голос шофер панелевоза. Он уже чуть успокоился, но монтировки из рук не выпустил.

– Да уж придется. – Владимир Александрович повертел головой в поисках ближайшего телефона-автомата. Ни одной будки рядом не обнаружилось, но в принципе можно было остановить любую из машин, медленно огибающих место аварии. Тем более что за стеклом каждой из них белели любопытные физиономии.

– Придумаем что-нибудь!

– А там чего? – Олег неожиданно встрепенулся и кивнул в сторону замершего неподалеку «фольксвагена». – Чего там, Саныч?

– Не знаю. Сейчас гляну… – Из автомобиля по-прежнему никто не выходил, и уже можно было предположить худшее. Опустив глаза, чтобы не встретиться взглядом с журналистом, Владимир Александрович направился к иномарке.

– А ГАИ? – снова занервничал водитель грузовика. Он уже не первый год колесил по дорогам, наслушался и навидался всякого: вроде и не виноват, но без милиции могут так дело вывернуть, что потом до смерти не расплатишься. Так что лучше уж какой-никакой, а представитель власти!

– Да будет тебе ГАИ, – сплюнул кровь Олег. – Будет…

Владимир Александрович тем временем преодолел расстояние, отделявшее их от «фольксвагена».

Вблизи последствия удара выглядели удручающе. Дверь водителя и передняя стойка практически полностью ушли в салон – так что наружу торчала обломанная рулевая колонка.

– Ё-моё! Да-а… Приехали.

В машине находились двое мужчин.

Одного взгляда на позу водителя, его неестественно запрокинутую шею и разбитый висок было достаточно, чтобы констатировать смерть.

Пассажир тоже выглядел не лучшим образом. В отличие от Владимира Александровича он не посчитал необходимым пристегнуться и в момент аварии был сначала выброшен из кресла на приборную доску, а затем высадил головой стекло двери со своей стороны.

– Что там, Саныч? – крикнул Олег.

– Подожди… – Владимиру Александровичу совсем не хотелось отвечать.

Обойдя машину, он перехватил запястье свесившейся из окна руки пассажира и прислушался: есть! нащупал!

Пульс был – слабый, но был.

Владимир Александрович высунулся так, чтобы его увидели:

– Один жив, точно…

– Один? – скорее угадал, чем услышал Ратников и громко, по-детски всхлипнул.

– ГАИ вызывайте! – перекрывая звуки улицы, заорал водитель панелевоза.

Видимо, других слов он просто не знал.

Или не хотел знать.

Владимир Александрович собрался уже двинуться наперерез потоку автотранспорта, чтобы перехватить первую попавшуюся машину, но замер, не сделав и шага.

– Ну-ка? – Откуда-то из покореженного салона «фольксвагена» донеслась мелодичная и не слишком громкая трель. – Прошу прощения!

Перегнувшись через обмякшее на сиденье тело, он поднял с коврика на полу радиотелефон.

Нашел соответствующую клавишу:

– Алле!

– Это ты? Почему не звонишь? – Голос в трубке принадлежал человеку немолодому и очень встревоженному.

– У нас авария.

– Что-о? – Собеседник помешкал, потом спохватился:

– Кто это? Кто говорит?

– Извините… – Владимир Александрович не знал, как ответить, поэтому просто нажал кнопку отбоя.

Пользуясь случаем, он набрал телефон «скорой помощи» и коротко обрисовал ситуацию довольно толковой тетке-диспетчеру. Затем, не без напряжения восстановив в памяти номер, связался с дежурным городского Управления ГАИ…

– Что сказали? – почти равнодушно спросил Олег. Он сидел на асфальте, спиной привалившись к колесу своей «шестерки», и на возвращение Владимира Александровича отреагировал только поднятием век.

– Скоро приедут.

– Ну и хорошо, – кивнул шофер с монтировкой. – Закурить не найдется?

– Не курю.

– Возьми в машине, там пачка открытая лежит, – вздохнул Ратников и уточнил:

– Лежала… Саныч!

– Что?

– Ты ведь у нас адвокат?

– Да.

– Хороший адвокат… Возьмешься?

Оба понимали, что имеется в виду.

– Но тогда я не могу быть твоим свидетелем. По закону!

– Плевать. Обойдусь…

Владимир Александрович еще раз посмотрел вокруг, вспомнил мертвое тело в салоне иномарки и пассажира, который в любой момент может отправиться на тот свет вслед за водителем.

Дорожно-транспортное происшествие… Авария?

Выматерился про себя, но вслух произнес нарочито уверенным тоном:

– Ладно, договорились.

– Спасибо, Саныч!

– О чем речь, старик.

– Саныч, что мне теперь может быть, а?

– Ну, сложно сказать…

– Не посадят?

– Олег, давай не будем пока об этом?

– Я заплачу сколько надо! Ты не сомневайся.

– Нисколько не сомневаюсь. Разберемся!

Владимир Александрович издали глянул на шарящего в поисках сигарет шофера.

– Сиди. А я узнаю, что у свидетеля на уме. – Потрепал неожиданного клиента по плечу и поднял вверх указательный палец. – Главное – не давай никаких объяснений сейчас! У тебя шок, сотрясение мозга… Понял?

– Понял, – попробовал улыбнуться Ратников. Через минуту он наблюдал, как Владимир Александрович уводит парня в комбинезоне куда-то в сторонку, бережно придерживая его под локоток и кивая головой.

А в конце улицы уже завывала «скорая»…

Рано или поздно заканчивается все – даже процедура осмотра места происшествия.

– Вот здесь подпишите… – Старший лейтенант с обветренными щеками и нашивкой Государственной автоинспекции положил на капот милицейской машины схему. – И здесь тоже!

– Пожалуйста. – Водитель грузовика чиркнул шариковой ручкой там, где ему указали. – Можно ехать?

– Да. Вот ваше временное разрешение – и поезжайте. Вызовем.

– А права где будут – в ГАИ?

– Нет, – покачал головой инспектор. – Получите у следователя, там же.

– Ох, не было печали! – робко выказал неудовольствие шофер и заторопился к панелевозу.

Залез в кабину, прогазовал, и вскоре на месте аварии остались только изуродованные легковушки, машина ГАИ, старший лейтенант и Владимир Александрович.

Покойника увезли куда положено, а его пассажир, так и не пришедший в сознание, укатил в дежурную больницу. Олег после оказания первой медицинской помощи от госпитализации отказался и «в состоянии средней тяжести» был отправлен домой, дожидаться врача.

По требованию Владимира Александровича перед этим у него взяли анализ крови на алкоголь.

Уже наступил вечер, поэтому инспектор вынужден был подсвечивать себе фонариком.

– Ну? А вас как записать?

– Вот визитка: адвокат… Адвокат Виноградов Владимир Александрович, городская коллегия.

Старший лейтенант задумался:

– Вы все видели?

– Ну, допустим…

– По схеме ДТП замечаний нет?

– Наверное.

– Может, тогда подпишете за гражданина Ратникова?

– Зачем? – пожал плечами Виноградов.

– Как хотите… Счастливо оставаться. – Инспектор откозырял и отправился к своей машине.

– Подождите! А это? – Владимир Александрович показал на остатки «фольксвагена» и «Жигулей» шестой модели. – Надо же сохранность обеспечить. И вообще…

– Зачем? – в свою очередь полюбопытствовал старший лейтенант.

– Так ведь «разденут» же за ночь!

– Серьезно? Очень может быть.

– Хорошо бы оттащить их куда-нибудь под охрану…

– Да, неплохо.

– Здесь ведь неподалеку штрафная стоянка?

– Мне это надо?

Вопрос был резонный, и Виноградов недолго думая потянулся за бумажником:

– Клиент оплатит… Сколько?

Ужинать пришлось в одиночестве.

Жена что-то делала по хозяйству, дети укладывались спать, поэтому Виноградов в конце концов перебрался из кухни в гостиную.

Поставил тарелку и чашку, включил телевизор.

– Потише можно? – донеслось откуда-то из-за двери.

Глава семьи не ответил, но, выдержав принципиальную паузу, немного убавил звук.

Как раз заканчивалась очередная серия «Одинокого палача». На экране герой с непомерными бицепсами и прической пассивного педераста сам по себе расправлялся с продажными полицейскими и мафией.

Смотреть сейчас фильм уже не имело смысла – судя по количеству уничтоженных негодяев, дело стремительно приближалось к развязке.

Виноградов перевел взгляд на часы: половина одиннадцатого… Тянуться за журналом с программой передач было лень, поэтому Владимир Александрович просто взял пульт и принялся переключать каналы.

Каналов с каждым годом становилось все больше, но количество почему-то никак не могло перерасти в качество. Скорее наоборот!

Он уже почти решил вернуться к сериалу о похождениях неутомимого палача-одиночки, но вдруг по следующей программе навстречу зрителям выплыла компьютерная заставка кабельного телевидения.

– Добрый вечер! – Девушка на экране была очень миленькая и в отличие от большинства новых ведущих вполне прилично владела родным языком. – Мы начинаем этот выпуск информационно-аналитической передачи «Сенсация дня» с репортажа о кровавых событиях, разыгравшихся несколько часов назад в квартире обычного многоэтажного дома на проспекте Победы.

Ведущую сменил румяный юноша в очках. Казалось, он даже пританцовывает перед камерой от возбуждения:

– Съемочная бригада кабельного телевидения прибыла на место происшествия даже несколько раньше оперативно-следственной группы…

Виноградов знал, как это делается.

Аппаратуры для раскодирования каналов связи полно, стоит она копейки – вот уважающие себя службы новостей и держат круглосуточно пару человек на радиоперехвате. Милицейские волны, пожарные, медики, городская «аварийка»… Можно легко быть в курсе всего, что происходит в многомиллионном городе. Штрафы, даже если накроют с поличным, копеечные и с выгодой несопоставимы, – впрочем, Владимир Александрович не припоминал, чтобы кто-то попался.

Вот и на этот раз: следовавший по проспекту Победы наряд милиции услышал со стороны одного из домов звуки выстрелов.

– Прямо из патрульного «уазика» ребята в погонах доложили дежурному по отделу о случившемся и, не дожидаясь подмоги, бросились навстречу опасности… – Корреспондент сделал паузу и стиснул микрофон так, будто это была рукоятка табельного оружия.

Камера сначала дала общий план стандартной девятиэтажки, затем показала подъезд и убегающие вверх ступеньки полутемной лестницы.

Голос за кадром прокомментировал:

– Немногочисленные соседи по парадной ничего не слышали и не видели. Даже Лидия Куприяновна, проживающая в квартире напротив… Скажите, вы были дома?

На экране возникла смущенная бабка в халате и банных тапочках:

– Да, была.

– И ничего подозрительного не заметили?

– Нет. Только когда уже милиция позвонила!

И снова корреспондент:

– Выламывать дверь не пришлось – она была открыта. После неоднократных предупреждений наряд в составе прапорщика Орлова и младшего сержанта Гуцуляка проник в помещение…

Далее, судя по логотипу, следовала оперативная съемка пресс-службы ГУВД. Видимо, у бравых милиционеров хватило все же ума не пустить внутрь подоспевшую раньше остальных бригаду кабельного телевидения.

– Ого, – покачал головой Владимир Александрович.

Камера беспристрастно фиксировала тела на полу квартиры. Двое в прихожей, – у того, что лежит с краю, в руке автомат. Еще один уткнулся лицом в порог кухни. Четвертый и пятый застрелены прямо посреди комнаты, больше похожей на офис, чем на жилье.

Обстановка помещения сведена до минимума: мебели почти нет, зато сдвинутые вместе столы загромождены мониторами, системными блоками, разнообразной периферией и какими-то штучками неизвестного Виноградову назначения. Толстый провод уходит к задвинутому в уголок автономному электрогенератору армейского образца.

Настоящий компьютерный класс или профессиональная студия последнего поколения, но… Все перебито, оборвано, опрокинуто набок.

Крупным планом: рация, пистолет на полу и аккуратная дырка от ушедшей в стену пули.

– Бред! – Помотал головой Виноградов.

– О чем ты? – Появившаяся наконец из ванной жена замерла перед балконом с тазиком выстиранного белья в руках.

– Или этот корреспондент полный идиот, или…

Владимир Александрович не успел объяснить, что не вяжется в репортаже, потому что тот, кого он имел в виду, снова появился на экране:

– По сведениям, поступившим к нам из заслуживающих доверия источников, от внимания прибывших на место бойни криминалистов не укрылась еще одна очень важная деталь.

Объектив замер на небольшом участке стены рядом с порушенной электронной аппаратурой.

– Это еще что? – Светлый фон обоев подчеркивал торопливые линии выполненного жирным фломастером рисунка: то ли вопросительный знак без точки, то ли уродливая цифра «восемь» с непропорционально большой верхней частью.

– Напомню, что это изображение прозвано не чуждыми профессионального юмора сыщиками «ухом».

И встречается на месте кровавых разборок уже не впервые.

– Правда, похоже! – хмыкнул Виноградов. – Ухо…

На экране замелькали архивные кадры из следственных материалов об убийстве Вити Бормана. Лидер «поволжской братвы» лежал напротив входа в свое казино в окружении таких же мертвых, как он, телохранителей и любовницы.

– Многие помнят кровавую бойню, устроенную до сих пор не установленным автоматчиком на Южном бульваре. Но мало кто знает, что и тогда вместе с орудием преступления был обнаружен клочок бумаги… – Зрителям тут же представилась возможность сравнить оба изображения.

– Не правда ли, очень похоже? Видимо, так называемое ухо можно считать чем-то вроде «визитной карточки» преступника. – Глубокомысленно сверкнул очками корреспондент:

– Или, может быть, перед нами некий мистический, религиозный символ? Пока неизвестно… Мы еще вернемся к этой теме, выслушав мнения авторитетных специалистов. Всего доброго, до новых встреч!

Возникла заставка кабельного телевидения, которую тут же сменила очаровательная улыбка ведущей:

– Вы смотрели очередной выпуск информационно-аналитической передачи «Сенсация дня». Через несколько минут вашему вниманию будет предложен документальный фильм о так называемых «Эскадронах смерти» – тайной, глубоко законспирированной организации полицейских офицеров, которые методом кровавого террора борются с захлестнувшей страны Латинской Америки волной криминала… А сейчас реклама!

– Знаешь, по поводу этой стрельбы… – Владимир Александрович оторвался наконец от экрана и посмотрел туда, где только что находилась супруга.

Однако Татьяны уже не было в комнате. В отличие от мужа она предпочитала не забивать голову всякими глупостями и не портила себе настроение перед сном.

– Ну и правильно! – Виноградов звякнул вилкой о пустую тарелку и пошел за чаем.

Надо бы лечь пораньше… Завтра – среда, дежурство по юридической консультации.

*  *  *

Профессия адвоката больше всего напоминала Владимиру Александровичу ремесло водителя такси: работа с людьми, тут и там каждый сам по себе.

И сам за себя!

Коллеги, конечно, помогут в случае чего, совсем уж одного в беде не бросят, но… в основном приходится рассчитывать на собственные силы.

Даже во времена поголовного государственного коллективизма адвокатура была чем-то вроде сообщества вольных охотников за гонорарами. Отдай из заработка «долю», заплати, что положено, государству – и привет! Остальное твое, по способностям и по труду. Как любили говаривать таксисты, показывая на карман с чаевыми: «Чем больше посадок – тем больше осадок!»

Грех жаловаться, на жизнь хватало…