Текст книги "Брак на выживание (СИ)"
Автор книги: Ника Карпова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
* * *
Было раннее утро первого декабря. Я проснулась с ощущением, что меня ждет необычный день. Открыла глаза и замерла, осматривая обстановку вокруг. Потолок вновь обвалился, а я была заключена в сферу. Но это никоим образом не сказалось на предчувствии чего-то удивительного. Как и ледяная вода в ванной, хоть и наливала туда горячую. Даже подгоревший завтрак и падение в коридоре Службы королевской доставки не смогли вытеснить предвкушение будущего. А услышав от начальника имя адресата очередной коробочки в яркой упаковке, поняла – вот оно! Предчувствие было верным!
Сегодня мне предстояло посетить Фиэллию и вручить королеве Лексис подарок в честь дня рождения младшего сына, которому исполнился год.
– И еще. Мина, будь предельно аккуратна и осторожна, – дал последние наставления лэрд Меронир, но я пропустила их мимо ушей, находясь мыслями в стране эльфов.
Волшебные слова «можешь приступать» были произнесены, в памяти вспомнился образ королевы Лексис, и последовало перемещение.
Посадка была мягкой, но не скажу, что удачной. Я появилась в метре над полом и свалилась на спину черной пантеры, которая лежала рядом королевой, одетой в воздушное бледно-розовое одеяние, с небольшой диадемой на длинных светлых волосах, струящихся по спине. Под заливистый хохот Лексис, зверюга зарычала, и начала кругами носиться по помещению.
Мирно игравший до этого маленький очаровательный вампирчик теперь бежал впереди и с хохотом пытался увернуться с траектории пути взбешенного скакуна. Похоже, малыш не понимал грозящей ему опасности.
Пантера резко развернулась, едва не сбросив «седока». Пришлось вцепиться в ее шкуру мертвой хваткой, отчего та взревела и чуть не задела клыками ребенка. Этого нельзя было допускать!
После пережитых происшествий, в том числе и с собаками, я носила в сумке емкость со свежемолотым перцем. И она частенько меня выручала. Вот и сейчас достала баночку, открыла ее зубами и высыпала все содержимое на морду животного. Встречным потоком воздуха, перепало и самой: глаза заслезились, а в носу засвербело. Но метод сработал! Пантера резко остановилась, сбрасывая меня на пол, начала кувыркаться и тереть морду лапами.
Оказавшись возле ног Ее Высочества, которая сидела на кровати, я встала, поклонилась и протянула посылку.
– Служба королевской доставки! – отрапортовала хохочущей женщине.
– Ох, Шемина… За что же вы моего братишку так? – сквозь смех проговорила она.
Меня удивило, что Лексис обратилась ко мне по имени. Неужели запомнила после одной встречи? А братишка – это кто? Малыш вампир или…
– Я перец на дух не переношу после одного случая, а тут опять, – провыла пантера приятным мужским голосом.
– Это ваш… – опешила и посмотрела на зверюгу уже по-другому. – Ох, простите, Ваше Величество, – пока пыталась принести извинения, пантера со слезящимися глазами подошла к женщине и положила морду ей на колени, продолжая чихать.
Длинный черный хвост, оставшийся без присмотра его хозяина, тут же был признан мальчиком-вампиром новой игрушкой, которую можно сворачивать колечками, гладить против шерсти или дергать. И все это абсолютно безнаказанно.
– Что же ты так к моим братьям не равнодушна? – поинтересовалась Лексис, пока успокаивала зверя и чесала его за ушком. – Ррил, прими человеческий облик, будь добр.
В который раз не смогла распознать оборотня и села из-за этого в лужу. Мне стало так неудобно и стыдно.
– Простите меня, я не знала, я не… – вновь попыталась принести извинения.
– Ничего, девочка. Не переживай так. Ррил недельку без обоняния походит и все наладится. Зато я давненько так не смеялась, – королева подхватила малыша на руки, отцепляя его от хвоста пантеры, которая направилась к выходу, фыркая на ходу.
– Подожди немного, присядь. У мужа была посылка для твоего сюзерена. Передашь ее и можешь считать, что инцидент исчерпан, – внесла предложение Лексис и позвонила в колокольчик.
Пока она давала распоряжения вошедшей служанке, я смогла оглядеться. Большая светлая комната походила на спальню, но при этом сочетала в себе детскую. Огромная кровать и раскиданные рядом игрушки кричали об этом. Еще здесь были два кресла, в одном из которых расположилась я, и маленькая кроватка для малыша, который сидел на коленях матери и теребил упаковку только что доставленной коробочки.
Похоже, родители настолько любили кроху, что не желали расставаться с ним и отдавать на попечение нянек и гувернанток. Да и на лице женщины была блаженствующая улыбка, когда она смотрела на сына, гладила его по смоляным волосам и щекотала спинку под крылышками.
Когда в комнату вошел чихающий мужчина, я отвлеклась от зрелища любящей матери, чтоб посмотреть на вошедшего. Высокий, с черными длинными волосами, убранными в замысловатую косу. Скромная одежда, отнюдь не говорящая о высоком статусе хозяина. К тому же покрасневшие глаза и отекший нос наводили на мысль, что у него жуткая простуда. Да и не мудрено, ведь на улице сейчас не лето.
– Вы зачем заразу ребенку несете?! Болеете, так не надо других заражать! – заявила я, когда он прошел прямиком к малышу, который сразу потянул к нему ручки.
Лексис, не обратив на мое высказывание никакого внимания, отдала кроху и продолжила давать распоряжения служанке.
– Нормально! – возмутился мужчина довольно знакомым голосом. – Сначала перцем посыпала, «заразила» так сказать, теперь еще и выгоняет! Из моего первого дома, причем!
Он зло зыркнул на меня зелеными глазами и устроился с малышом в кресле.
В это время появилось еще одно действующее лицо, в котором я без сомнения признала короля эльфов. Если бы стояла, непременно подкосились бы ноги от вида представителя данной расы. А так только перехватило дыхание.
Он был красив, даже очень. Светлая кожа, казалось, сияла внутренним светом. Узкое, слегка вытянутое лицо, не выражало никаких эмоций, словно высечено из белого мрамора. Прямой нос, острый подбородок, ясно очерченные губы средней полноты с чуть приподнятыми уголками. Каштановые волосы, увенчанные короной, собраны в хвост на затылке и открывают вид на аккуратные заостренные уши. Строен, высок, спокоен… как хищник перед прыжком. Королевская осанка и богатое белое одеяние завершали образ идеального мужчины, который приближался, пристально глядя на меня голубыми глазами… От смущения я даже раскраснелась.
– И кто это, интересно, решил нас от тебя избавить наконец-то? Руку пожму этому умельцу, – речь короля рассыпалась хрусталем по комнате.
Я сначала не поняла, что он обращался не ко мне. Хотела даже попросить повторить вопрос, но только успела открыть рот, как услышала ответ.
– Ну, братишка, не ожидал от тебя такого, – фыркнул черноволосый.
Сморгнула, выбираясь из-под гипнотического взгляда, и посмотрела на «заразного». Он так и сидел в кресле с малышом, который теребил длинную косу мужчины.
Братишка? Вновь семейные связи непонятные…
– Ррил, если бы я хотел, то уже давно отправил бы тебя к твоей жене, – взгляд короля ненадолго оторвался от изучения моей персоны и скользнул по оппоненту, который держал на руках уже засыпающую малютку, но потом вновь вернулся ко мне.
– Лэри, мы, кажется, незнакомы, – произнес эльф, а я кроме мычания ничего и ответить не смогла.
Вспомнив о манерах, резко вскочила и сделала реверанс. При этом зацепилась ногой за ковер и в итоге рухнула в него носом. Поймать меня не успели, хотя король ринулся, а Лексис с невероятной скоростью пересекла комнату.
– Нилл, это Шемина Кинита. Я тебе о ней рассказывала, – представила меня королева, после того как помогла подняться. – Сейчас она в службе доставки работает, вот и передай через нее посылку для короля.
В это время Ррил, который, похоже, и был той самой пантерой, подошел к правящей чете, вручил спящего малыша эльфу, и уселся обратно в кресло. На лицах счастливых родителей расцвели ласковые улыбки, и все внимание перенеслось на малютку.
Я почувствовала себя лишней в этой семейной идиллии, в которой даже огромная черная кошка была к месту, и потихоньку начала отходить назад. Пока на меня не обращают внимания, надо немного перевести дух.
Маневр остался незамеченным ровно на три шага, после чего удача от меня отвернулась. Под ногу попалась игрушка, издавшая пронзительный писк, когда я на нее наступила. Звук резанул по ушам, от чего Ррил резко вскочил, обернулся разъяренным зверем и ринулся на возмутителя спокойствия, не замечая ничего вокруг. Клыкастая морда была в нескольких сантиметрах от меня, когда пантера резко остановилась, вернее ее остановили. Лексис крепко держала брата за хвост, не давая ему до меня дотянуться ни зубами, ни лапами. В ужасе сделала еще шаг назад и вновь наступила на ту же игрушку. Дальше все произошло в мгновение ока. Лексис схватила дикого кота и ловко запеленала его в покрывало с кровати. Теперь он не мог даже пошевелиться, а король при этом безудержно смеялся. Кажется, сегодня я достаточно начудила, выступив в роли шута при эльфийском троне.
– Почему он так отреагировал-то? – отсмеявшись, поинтересовался эльф у жены, отдал ей малыша и погладил пантеру за ушком. Потом засунул в пасть зверю детскую бутылочку с соской, наполненную молоком.
Дикий котяра зарычал, но все же принялся пить, а король вновь рассмеялся.
– Этот звук… – задумчиво произнесла Лексис, убаюкивая на руках сына, который начал хныкать во сне. – Инстинктивно хочется уничтожить его источник. А у Ррила, как у оборотня, похоже, восприятие сильней. Нужно выкинуть все пищащие игрушки. Дорогой, передай Шемине посылку, пока еще чего не случилось. Пусть девочка возвращается к работе. Мы ее и так достаточно задержали.
Завуалированная просьба удалиться меня нисколько не огорчила. Сама уже давно хотела уйти, только не знала, как это сделать без разрешения.
Две минуты потребовалось эльфу, чтоб сходить за посылкой и передать ее мне. И наконец, я была свободна. Поклонилась коронованным особам, извинилась перед ворчавшим Ррилом, все еще запеленатым в покрывало, и переместилась. Но не обратно в Службу, а в сад, куда нас с Ренаем занесло в прошлый визит. Побывать в этом удивительном королевстве и ничего не увидеть? Не в этот раз!
Оказывается, больше всего в то памятное посещение Фиэллии, мне запомнилась крыша здания, где мы приземлились. Я вновь стояла на ней, но теперь не скользила по земле к краю, а проваливалась сквозь нее вниз.
Полет был долгим и неприятным. С ужасом поняла, что когда приземлюсь, то, может, и не выживу после падения с такой высоты. Ко всему прочему, лететь пришлось сквозь ветки какого-то странного дерева. Они немного притормаживали падение, но не достаточно. Как еще вспомнила о кольце и успела попросить о помощи?!
Приземление оказалось не совсем мягким, но без переломов. И все благодаря воздушной подушке, образовавшейся вокруг ног. Перевела дыхание, села на твердую поверхность, едва ее не поцеловав на радостях, и огляделась. Интересно, куда на этот раз занесло?
Помещение было погруженным в тишину и со слабым освещением. С высоченным потолком, который венчала крыша, где зияла дыра, сквозь которую провалилась. Когда глаза привыкли к полутьме, смогла оценить и внутреннее содержание, которое напоминало теплицу или зимний сад. Вместо пола – земля, полностью покрытая невысокой травкой, что в декабре месяце сравнимо с чудом. Вокруг, по окружности, росли аккуратно подстриженные зеленые кусты высотой метра в два с половиной и тремя проходами по всему периметру. Это навевало на мысль о лабиринте со стенами из такого кустарника. В центре стояло одно-единственное дерево, между ветвей которого я летела, а сейчас сидела, прислонившись к нему спиной.
Ствол, обхватом в десять меня, на высоте метра от земли разделялся на пять поменьше, причем все разные: ель, береза, ива и два необычных, названия которых не я знала. Скорее всего, они со стороны Вечной ночи. Об этом говорила яркая окраска их листвы и светящаяся кора. А вообще странно, что с деревьев до сих пор не облетела листва.
Встала и попыталась отойти подальше, чтоб лучше разглядеть это чудо, но не смогла. Большая часть волос крепко-накрепко зацепилась за кору «елки», и туда было не дотянуться.
Неожиданно раздался сигнал сирены, включился яркий свет, и до меня донеслись крики о вторжении на территорию «священного дерева эльфов». Так вот куда угораздило свалиться! Но размышлять на эту тему некогда, необходимо что-то с волосами делать. Я ведь, если перемещаться начну, то и дерево с собой утащу, а оно мне надо? После этого все эльфы на меня охоту объявят!
После того, как выдернуть прядь не удалось, начала судорожно искать в сумке подарок Астры. Кинжал скользнул в ладонь, как будто был живой и знал, что я именно за ним полезла. Хотя, скорее всего это хранитель помог. Схватилась одной рукой за застрявшие волосы и начала перерезать их. Пришлось тянуться вверх, чтоб постараться сохранить длину.
Когда последние волоски были перерезаны, голоса стали слышны совсем рядом. Они ругали того, кто придумал лабиринт, подтверждая мою догадку. Ох, если бы не он, то меня уже давно бы нашли. Мысленно поблагодарила неведомого садовника за помощь и стала припоминать что-то другое, ранее мной виденное в этом королевстве. На ум пришла скульптурная композиция, изображенная на картине одного знаменитого художника-дроу, которая располагалась в центре столицы. Более не мешкая не секунды, покинула священное для эльфов место.
Впервые перемещение прошло удачно. Я твердо стояла на ногах на земле. На меня не неслась стая рычащих собак или взбешенная лошадь. И была именно там, где хотела. Прямо напротив скульптуры правящей семьи эльфов. Вот только она немного отличалась от картинной версии.
Композиция из белого камня, отполированного до блеска, находилась прямо посередине небольшого прудика в парке. Хотя, вся Фиэллия располагалась в лесу, и отличить парк от не парка было для жителя другого королевства сложно. Разве что по малочисленности посетителей в этих местах.
Венценосная пара сидела на переднем плане в центре. Король держал за руку супругу, а королева, одним крылом обнимала мужа. Второе, словно плащ, висело за ее спиной. Если бы не это отличие, признать в женщине вампира было бы невозможно.
Слева и справа от четы стояли две одинаковые очаровательные эльфийки. Первенцы девочки-близнецы. На заднем плане, положив руки на плечи родителей – старший наследник. Тоже эльф. А вот малыша-вампирчика, которого я видела в королевских покоях, не было. Жаль… он бы полностью дополнил картину, сидя на руках матери.
Взглядом скользнула вниз на гладкое зеркало пруда и застыла в изумлении. Расцарапанное лицо, стоящие дыбом волосы, в которых застряли ветки и иголки священного дерева, местами порванная униформа и широко открытые зеленые глаза. Это чучело – я? Хорошо, что здесь никого нет, хоть это и очень странно.
Сняла униформу и затолкала в безразмерную сумку, заменив ее обычной одеждой, которую всегда носила с собой «на всякий случай». Как смогла, причесалась и вытащила ветки из волос. Пряди после «стрижки» были все разной длинны и никак не хотели аккуратно ложиться в косу или хвост. Пришлось оставить их распущенными. А вот царапины на лице замаскировать не удалось. Надеюсь, что не сильно буду привлекать внимание.
Еще раз посмотрела на свое отражение и двинулась по тропинке. День пока не перевалил за полдень, так что времени для изучения местных достопримечательностей у меня достаточно!
Вернулась из Фиэллии под конец рабочего дня. Довольная прогулкой, пропустила мимо ушей строгий выговор лэрда Миронира о том, что не доложила об исполнении заказа сразу после доставки, не передала посылку для короля, и начальнику придется проситься на аудиенцию к Его Величеству в такой поздний час. В итоге, он посмотрел на меня, все так и стоящую с мечтательной улыбкой на исцарапанном лице, в сердцах махнул рукой и отпустил восвояси.
После ужина и расслабляющей ванны, расположилась на ковре перед разожженным камином в гостиной и стала вспоминать, что сегодня увидела и узнала.
Дорожка из парка вывела к довольно шумному месту. Сразу заприметила небольшой трактирчик, где решила отобедать. Хозяин заведения продал мне карту королевства эльфов и крестиками пометил на ней самые известные достопримечательности, которые посоветовал посмотреть. Особо настаивал побывать в королевской оранжерее, где росло священное дерево эльфов, чтоб испытать себя. Куда в вечерние часы вход был свободный. А я думала, что посетителей туда не пускают.
Так же хозяин поведал и о самом дереве. Оказывается, в зависимости от того, сколькими стихиями владеешь, столько стволов-символов и увидишь. Но почему же мне явились все пять, если имею только дар деворти? Уже позже закралось подозрение, что на этот феномен повлияло колечко драконов, в котором были скрыты стихии.
На вопрос: «Зачем эльфам такое дерево?», мне рассказали еще и о том, что каждый представитель этой расы при помощи него доказывает свою «взрослость». Если эльф сможет пройти через лабиринт, надет дерево, и оно явит ему стволы-стихии, то считается взрослым. Дети и не владеющие магическими дарами видят один единственный ствол – кедровый. И на его многочисленных ветках с серебряными иголками висит множество шишек, которые падают прямо в руки.
После плотного обеда с предвкушением отправилась осматривать достопримечательности, которые находились в разных уголках Великого леса – главной территории Фиэллии. Ими оказались Эльфийский музей, пристань, зимние сады и многое другое. Впечатлений было хоть отбавляй. Особенно запомнились скульптурные композиции, выполненные из камня, стриженных особым образом деревьев или кустов, воды или льда, а то и из разных составляющих. Священное дерево я так и не рискнула еще раз проведать, хоть и хотелось.
За день я перенасытилась «экземплярами» эльфийской красоты и теперь могла воспринимать представителей этой расы без особого трепета и вздохов. А самое главное – все экскурсии прошли без свойственных мне неприятностей.
* * *
Остаток декабря прошел в бешеном темпе. В связи с наступающим праздником, работникам нашей службы приходилось оставаться сверхурочно, чтоб успеть разослать все приглашения, поздравления, благодарности и прочую корреспонденцию. Домой я возвращалась очень поздно и с благодарностью смотрела на корзинку с выпечкой, оставленную на крыльце Раневой.
Женщина относилась ко мне очень тепло. Однажды я не зашла за любимыми пирожными, так она пришла проведать, не заболела ли я. После этого стала платить ей вперед, и она ежедневно приносила выпечку на дом после закрытия лавочки.
Последний день месяца нам объявили выходным, а за ним начнутся три праздничных. Впервые за несколько недель я выбралась в город за покупками. Нужно было подготовиться к Новому году. Купить вкусностей, украшения и прочие милые вещицы себе в подарок. Поэтому отправилась ранним утром.
Город укрыло белым пушистым снежным покрывалом. Дети с визгом и смехом играли в снежки, катались с горок. Дома украшали гирлянды, разноцветные магические светильники, искусственные снежинки из самых разнообразных материалов. А еще, почти у каждого крыльца красовался снеговик с меня ростом и наряженная елка.
Я шла по улице в коротенькой шубке, без шапки, с распущенными по плечам неровно остриженными волосами. Времени, чтоб привести их в порядок, так и не нашлось. Работа, нелепые случаи, зачастую оканчивающиеся в лечебнице, не оставляли свободными и десяти минут.
Улыбаясь встречным прохожим, вспоминала, как сама в прошлом году каталась с горы, да и вообще праздник. Стало немного грустно. Ведь в этот раз вряд ли получится так же здорово – с танцами, музыкой и сладостями. Да и кроме хранителя со мной рядом никого не будет. За все это время я ни с кем из работников так и не подружилась. Женщин среди них не было, а мужчины если и проявляли ко мне интерес, то на следующий день от него не оставалось и следа. Причем они даже смотреть в мою сторону старались как можно реже. Подозреваю, что их постигала участь Реная.
Обидно. Ведь я себя не ощущала замужней женщиной. А по нашим законам, брак может быть расторгнут через год, если супруги не являются таковыми. Долго пыталась понять эту фразу, пока Ранева не объяснила проще. Если муж и жена в течение года ни разу не спали в одной постели, то их союз может быть расторгнут.
Мое супружество как раз подходило под это условие. И раз я фактически не являлась чьей-то благоверной, то почему бы не устроить свою личную жизнь?
Вот только хранитель никому не давал ни единого шанса сблизиться со мной. Наверняка берег для своего жуткого хозяина. Но я твердо решила сходить в храм и попросить жреца аннулировать брак. И сходила. В итоге меня отправили к драконам, объяснив это тем, что они вмешались в ход обряда и теперь только в их власти избавить меня от брачных уз.
В тот день я была так зла! Желание досадить хвостатым ящерам стало еще сильней. Вот только пока не приходило в голову как именно. И чтоб запомнили надолго, и чтоб не сильно навредить. Хоть они и обрекли на годовое заточение, я не настолько жаждала отмщения.
– Как ты меня назвал, герогрызолюд? – знакомый женский голос вернул в реальность из не таких уж радужных дум.
Я стояла напротив входа в одну из таверн, где можно нанять воинов, магов и прочих представителей свободных профессий. На крыльце лежал огромный бугай, видимо, охранник, а над ним возвышалась девушка. Ее ножка, обутая в аккуратный синий сапожок, стояла на груди мужика, а сама она заносила меч для удара.
Признать в грозной обладательнице голоса Астру было сложно, но это она, я не сомневалась. Хоть и видела ее такой впервые. Белоснежная пушистая короткая до пояса шубка с накинутым на голову капюшоном, из-под которого свисала черная как смоль коса. Синяя юбка, понизу отороченная таким же мехом, как и шубка. Вот только меч в ее руках никак не подходил к такому образу. По виду ну о-о-очень благородная леди, и по статусу ей полагалось не оружие, а телохранитель.
– Астра, это ты? – меч почти опустился на грудь мужчины, когда я окликнула наемницу.
Резко остановившись, она выпрямилась и, сдвинув брови, посмотрела на ту, которая прервала «воспитательный» процесс.
Я сделала шаг к таверне, поскользнулась и упала, довольно-таки чувствительно приложившись головой о землю. При падении хранитель умудрился надеть мне на голову капюшон, но он не очень-то и смягчил удар.
– Проклятье, – выругалась и попыталась встать, но ноги разъезжались. – Астра, будешь смотреть или поможешь?
Девушка пнула не шелохнувшегося за это время бугая, убрала меч в ножны, которые оказались у нее за спиной, и подошла. В нерешительности она замерла рядом, но руки не подала.
– Мы знакомы? – на ее лице было весьма озадаченное выражение: одна смоляная бровь приподнята, темно-карие глаза с недобрым прищуром, только румянец на щеках был лишним.
Неужели она меня не узнала или я настолько изменилась за это время?
– Вообще-то да, – кое-как встала, выпрямилась и с укором уставилась на наемницу. Жаль, что я ниже на голову, и взгляда «глаза в глаза» не получилось. – Ты мне обещала помочь отомстить парочке драконов, оборотню и одному дроу, который, насколько я поняла, приходится тебе родным братом.
– Шемина? – неуверенно произнесла она в ответ, а после этого сжала в крепких объятьях. – Как я рада тебя видеть! Ты так изменилась!
– Сама-то! Я тебя только по голосу и узнала! – попыталась вырваться из стальной хватки девушки, но она начала меня вертеть, разглядывая со всех сторон.
– А с волосами что? – Астра схватила прядку, отпустила, взяла следующую.
Как ей ответить? Зацепилась за священное эльфийское дерево или пометила его?
– Случайность, – ответила в итоге, не вдаваясь в подробности.
– А царапины откуда? – девушка отстала от моей прически и переключилась на лицо.
Вспомнился вчерашний вечер и неудачное приземление на кошку. Лицом.
– Случайность, – произнесла вновь я.
– А вот эти маленькие шрамчики на руках? Не отвечай. Тоже случайность? – улыбка сошла с ее губ, и теперь наемница смотрела очень серьезно.
– А что ты здесь делаешь и в таком виде? – решила сменить тему, уж больно мне не понравился жесткий взгляд девушки, которым она оценивала мою внешность.
Астра замолчала, потом смутилась.
– Может, поговорим об этом в более подходящем месте? Подальше от любопытных глаз, – мотнула она головой в сторону таверны, где на крыльце приходил в себя бугай и смотрел на нас широко открытыми карими глазами.
– Если желаешь, можем пойти ко мне. Я бы очень хотела отпраздновать сегодняшний праздник с тобой, – неуверенно промямлила я концовку.
– Правда?! Миночка, ты прелесть! Я как раз искала местечко, где можно перекантоваться все праздничные дни, – Астра взяла меня за руку и потащила в направлении центра города.
– Вообще-то, мой дом в другой стороне, – произнесла я, пытаясь подстроиться под быстрый шаг спутницы.
– Правда? – девушка резко остановилась.
Я не успела притормозить и влетела в спину наемницы. От удара потеряла равновесие и села в сугроб на обочине. Руки прошли сквозь снег и резкая боль пронзила правую ладонь. Я застонала. Астра с удивлением смотрела, не понимая, что произошло, пока я не подняла окровавленную руку.
– Похоже, я нашла гвоздь, – попыталась улыбнуться я.
– Мина? Какой еще гвоздь? Откуда ему взяться? Тебе очень больно? – наемница как раскудахтавшаяся курочка крутилась вокруг, пытаясь оторвать от своей юбки кусок ткани и не давая сказать ни слова.
Хорошо, что я рукой на этот гвоздь напоролась, а не «мягким местом».
– С ума сошла? Зачем портить такой прекрасный наряд? – возмутилась я, перекрикивая причитания Астры, когда она намеревалась резать свой подол мечом.
Не дожидаясь пока девушка все же испортит юбку, аккуратно обтерла руку снегом, так как кровь уже перестала течь, благодаря быстрой сворачиваемости, и показала ее взволнованной наемнице.
– Так ведь… – опешила девушка, когда я встала и отобрала ее меч, при этом поранив вторую руку и зашипев от боли.
Ну что же мне так не везет!
– Астра, постарайся держать все острое и режущее подальше. Ты мне этим очень поможешь, – вернула меч, вновь вытерла руку снегом, с ужасом понимая, что на этот раз рана глубже, чем хотелось бы. Похоже, задела хрящи.
– Мина! Это же… – на глазах наемницы выступили слезы. Интересно, как она работает по специальности с таким отношением к ранениям?
Ничего не отвечая, подхватила девушку под локоть и переместилась в лечебницу.
– Лэрд Вентор!!! – заорала во всю мощь своих легких, когда шум от нашего визита утих.
За время многочисленных посещений этого учреждения, я нашла наиболее безопасное место приземления – склад с постельным бельем и одеждой. Но сегодня был явно не мой день, так как кто-то решил устроить здесь еще и склад инструментов. Благо все эти острые штучки были в чехлах и коробочках.
– Мина! Что случилось? – лекарь ворвался в комнатушку, быстро нашел «боевые ранения» и отвел в палату, в то время как Астра молча за всем наблюдала, словно тень следуя за нами.
– И часто она у вас в лечебнице появляется? – произнесла наемница, когда лечение уже подходило к концу.
Лэрд вместе с раненными руками залечил и все мелкие царапины на теле, окутав меня магическим потоком лечебной магии.
– Если она не появляется хоть день, то я уже переживаю, что с ней случилось что-то непоправимое, – на автомате произнес мужчина и обратил внимание на спутницу. – Лэри Астра?
Оказывается, эти двое знакомы? Очень любопытно.
– Добрый день, Вентор. Давно не виделись, – наемница подала руку, словно королева.
И что удивительно, лекарь поцеловал ее и склонил голову в знак приветствия. А после и вовсе обнял девушку, как родственницу, от чего у меня пропал дар речи. Сколько встречаю различных представителей рас, столько и удивляюсь их взаимоотношениям.
– Давненько, лэри. Что вас привело сюда? – поинтересовался мужчина, жестом предложив присесть.
– Я с ней, – кивнула она в мою сторону, удобно расположившись в кресле.
Вентор приподнял брови и перевел взгляд на меня.
– Вы знакомы? – а сколько удивления в голосе! Но отчего?
– Однажды звезды пересекли наши пути, как и сегодня, – загадочно ответила Астра и сразу же перевела разговор в другое русло. – Если с Миной все в порядке, мы пойдем, – произнесла она и встала.
– Подождите. А мне ничего не объяснят? – встряла я в их непонятный диалог. Ведь ужасно интересно, что этих двоих связывает!
– Я расскажу тебе. Потом, – Астра подхватила меня под руку, помогая подняться с кушетки.
Разочарованно вздохнула, но перечить не стала. Поблагодарила лекаря, на прощание пожелала ему веселых праздничных дней и желательно без моего в них присутствия и отправила себя и наемницу в свое жилище. Странно, что спутница не удивилась тому, что я смогла научиться пользоваться даром. Видать встреча со старым знакомым разбудила в ней воспоминания, которые сейчас полностью завладели ее думами.
В дом я перемещалась исключительно только в гостиную, где мебели не было вообще. Это было единственное место, где я могла получить минимальные повреждения. Если конечно, не лететь вниз от потолка без присмотра хранителя, который вовремя затормаживал падение. Но такого пока не случалось.
– А я так и не купила всего, что хотела к празднику, – вздохнула с грустью, обведя взглядом помещение.
– И чего тебе не хватает? Может, я помогу? – наемница осмотрелась, сделала пару взмахов руками, прошептала несколько неразборчивых слов себе под нос и комната преобразилась.
Возле окна появилась пушистая елка до потолка. От присутствия зеленой красавицы, сразу же повеяло ароматом хвои и зимней свежестью. Украшенная разноцветными игрушками, гирляндами и магическими светящимися шарами, она занимала полкомнаты, которая теперь переливалась блестками, снежинками, серебряными и золотыми нитями.
Представила, как все будет смотреться со светом лишь горящего камина, и зажмурилась от удовольствия.
– Астра! Это так замечательно! – в порыве обняла девушку.
– Вот только приготовление пищи – не мое призвание, извини, – в ответ промямлила опешившая наемница.
– Это мелочи, – махнула я рукой и отправилась раздеваться.
Следующие часы пронеслись в суматохе. Готовка, уборка, сервировка праздничного стола затянулись до самого вечера. На то, чтоб нарядиться и повертеться перед зеркалом оставалось всего полчаса. Мы с Астрой даже и словом перекинуться не успели.
Но вот хлопоты окончены, мы нарядные сидим за праздничным столом, слушая треск поленьев в камине, и с улыбкой смотрим друг на друга, не зная с чего начать разговор.
– Ты изменилась, похорошела, – первой прервала молчание наемница.
Девушка выглядела весьма необычно. Простого покроя атласное платье цвета шоколада, переливающееся в свете огня. Непривычно высокая прическа, которую поддерживало множество шпилек, украшенных белым жемчугом. Наверняка остро заточенных, ведь никаких ножей, луков и мечей при Астре не было.
