Текст книги "Сердце Девы (СИ)"

Автор книги: Ника Ракитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Мы ждали. Я присела у стены. Солнечный луч полз по лицу, щекотал мне нос. Из дортуара сквозь разбитое окно долетали трески, скрипы и ругательства. Ничего не взрывалось и не бабахало. Похоже, наш тощий приятель просто застревал в мусорных кучах. Но наконец вернулся к подоконнику и дал отмашку: все чисто, мин нет. И мы полезли следом. Если кто-то не пробовал перелезать подоконник стрельчатого окна в доспехах, тому не дано постичь глубину всех наших страданий и неудобств. Но и тратить время на раздевание очень не хотелось. Да и стремно. Проще всего захватить человека, когда он купается или сидит в нужнике. А мы, судя по состоянию руин, пребывали где-то между: внутри было грязно и сыро, а за простенками еще и темно. Чертыхаясь, спотыкаясь, хватаясь за облезлые перегородки, мы кое-как миновали здание насквозь и выбрались с другой стороны. Перед нами лежал просторный двор с колодцем, сбоку торчали из земли несколько обугленных яблонь, а впереди лежала лестница с низкими ступенями, упиравшаяся в величественный портал.

Финист слева от меня шумно вздохнул: похоже, пришли.

Мне пришлось закинуть голову, чтобы разглядеть крышу храма Сердца, вернее, ее отсутствие. В свое время что-то пробило ее изнутри, заставив распуститься, как цветок, удержав в хрупком равновесии чудом или волей игроделов. И даже понимание, что это игра, не заставило бы меня тереться у стен. Двери тоже выбило наружу, и три резные дубовые створки торчали из кусков камней и штукатурки, а не занимали предназначенное им место. На ржавой петел сидела бабочка-лимонница.

Сквозь портал тянуло гнилой сыростью. Манул передернул плечами и чихнул.

– Омегад, Некро, проверьте неф, – скомандовал ветровей.

– Нет там никого, – пробурчал горец. – А то бы уже выскочили. Мы ж тут, как прыщи на лысине.

И все же, взяв меч наперевес, двинулся к порталу. Некро, на ходу становясь невидимым, потек за ним.

Отсутствовали разведчики недолго. Омегад показался на крыльце и крест-накрест замахал руками, показывая, что путь чист. Мы втекли в портал и оказались в приятной тени. Я прислонилась к стене, наслаждаясь прохладой. Давая глазам приспособиться к полумраку, вдыхая сухой чистый воздух. То ли тут была хорошая вентиляция, то ли храм прогревался сквозь дыру в крыше, но привычный уже смрад плесени и отбросов внутри не ощущался совсем. Сдвоенные яшмовые колонны подпирали свод. На стенах и потолке сохранились кусочки мозаик. Какие-то боевые сцены, насколько мне удалось понять. По углам подрагивала паутина и скопилось немного пыли. Пол казался потертым, точно тысячи прихожан выгладили его ступнями и даже коленями, приходя к святыне. Я даже смутное волнение почувствовала.

– Отряд! – зычно скомандовал Финист, и его голос подхватило гулкое эхо. Командир откашлялся. – Занять периметр нефа, следить за окнами и боковым входами. Некро, Легендарная, на вас главный портал. Манул, Боудикка, со мной.

На этот раз он обошелся без церемонного «сударыня», и мне это даже понравилось.

Судя по тому, как отряд свободно растекался по храму, даже не пустив вперед жертву Команданте, ловушки и мины не предполагались. Пол отмыло дождем и вылизало ветром, и если не коситься на потолок и углы, можно было вообразить собор в его первозданном величии: порфир, мрамор и золото. И мы идем к возвышению, где застыла закутанная в покрывало мраморная женщина со сквозной дырой в груди. А над головой у нее золотом по белой стене вилась надпись: «Во имя Той, что ушла, но однажды вернется! Во имя Четырех четвертей и середины да примешь ты силу Кленового венца».

Стоило нам переступить невидимую черту, как по углам постамента зажглись две свечи из четырех. Финист задумчиво покрутил головой:

– Странно.

– Нам нужны ежик и амфибия, – брякнула я.

– Зачем?

– Ну… там же написано, – я ткнула пальцем в переплетенные буквы. И припомнила, где уже это слышала. Почти теми же словами трактирщик «Пьяного мишки» освящал для меня перед боем с чупакаброй кочергу.

– Ладно.

Он привел Буку и Некро, и тут же все свечи загорелись ровным пламенем. Ветровей с уважением посмотрел на меня. Шагнул вперед и поцеловал руку богини. Тут же холодные пальцы статуи поднялись и возложили на голову рыцаря клинка невесомый обруч, словно сплетенный из лучей закатного солнца. Выглядело это, признаться, жутковато. Но отошел Финист довольный. Следом получил баронский обруч Манул. Ежиха с лягухом от принятия титула уклонились. Котик с ветровеем с любопытством посмотрели на меня. Захотелось огреть их чем-нибудь тяжелым. Но раз уж я пообещала Манулу домик… Вот только руку ей целовать не собираюсь.

Я шагнула вперед и приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть в дыру на груди статуи, как в калейдоскоп. Интересно, дырка всегда тут была или… Синий луч ударил мне в лицо. И тут же статуя со скрипом наклонилась, приспуская покрывало.

– Возвращайся, обретя целостность, мое сердце.

На краю зрения всплыла табличка:

«Квест «Обретая единство». Уникальный, индивидуальный. Собрать и принести в храм осколки Сердца Девы. Необходимо найти пять осколков, найден один. При отказе от квеста повторно взять его не получится. Отклонить? Принять?»

Еще спрашивают! Кто от такого откажется? Стоило мне взять квест, как запустилась кат-сцена. Я словно летела над Территориями, и камера фиксировала изображение возможных мест, где могли находиться осколки. Двухэтажный заброшенный особняк в Алогорье, залитые водой пещеры на землях амфибий, непролазная пуща на границе Яблочного края… Показанное мелькнуло так быстро, что я толком ничего не разглядела, зато подняв руки, нащупала ребристый обруч поверх шлема. И тут же Омегад проорал, что в храм идут красные.

– Казаны с маслом на хоры! – приказал Финист. И стал разворачивать баллисту перед алтарем. – Боудикка, Омегад, прикроете меня! Некро, на двери «пчелиный улей»!

Отряд задвигался, готовясь к обороне. Я потянула меч из-за плеча.

– Баллисты на фланги!

Небо в провале крыши потемнело, но мы не обратили на это внимания. Красные пошли на приступ. Думая взять нас нахрапом, ломанулись массой в проем, укрываясь ростовыми щитами-павезами, пробуя рассосаться по сторонам и зайти за спину стрелкам из баллист. Удары тяжелых, похожих на ломы болтов, встретили их на входе и сломали строй. Раненые заорали, кто-то, убитый, сразу упал под ноги. Заклинание «пчелиный улей» взорвалось у первых рядов под ногами и облепило воинов черной копошащейся массой. Часть их отпрянула, сбивая с ног лезущих следом. Сверху полилось из котлов, обваривая, кипящее масло. Вопли, треск крученых тетив, хруст задетых болтами стен слились в какофонию, помноженные на эхо и наш победный крик. Мы с Омегадом кинулись вперед – добивать крутящихся под заклинаниями врагов, пока баллисты перезаряжались. Часть масла попало на горца, он заорал и отпрыгнул. В портале творился ад.

После ряда упорных и бесполезных атак войско красных поняло наконец, что с наскоку храм им не взять, перегруппировалось и тоже выставило осадные машины. Одна из их катапульт ударила навесом, снаряд пролетел сквозь дыру в крыше и разорвался над баллистой командира. Та сложилась кучкой щепы и железяк. Манул оттянул оглушенного Финиста. Исцеляющие заклинания перемешались с боевыми. Вторым ударом катапульта снесла козырек – обломок крыши, – накрыв всех, кто находился сейчас в дверях, нагромоздив так необходимую нам баррикаду. Мы встретили эту случайность воем восторга. У нас появилось время перегруппироваться и толком исцелить раненых.

Красные сменили тактику. Бывшие в их рейде ветровеи подлетели к окнам, чтобы оттуда забросать нас стрелами. На них полилось кипящее масло из котлов и посыпались огненные снаряды. Занявшая хоры часть отряда сумела отогнать летунов, атака захлебнулась. Казалось, наверху по хорам и качающимся обломкам балок и черепицы бегает втрое больше народу, чем на деле – кое-кто успевал управляться с котлами, баллистами, да еще поливать противников заклинаниями из магических посохов и просто с рук или стрелять из луков и арбалетов.

Бука поставила внизу новую баллисту вместо разбитой. Омегад с Команданте добили раненных и обыскали тела. Рыцарь знания с кривой ухмылкой наступил мертвецу на горло.

– Не смей плясать на трупах врагов! – рявкнула я. – Уважай тех, кто умер с честью.

– В войне нет чести.

– Зато во мне она есть.

– Они спецом тут лежат, чтоб шпионить, – пробурчал Омегад, оттаскивая Команданте от меня. – Счас снова полезут.

– Я бы не был так уверен, – взглянув на лиловое небо в проломе крыши, сказал Финист. – Все наверх. Орудия к бою. Масло на лестницы. Маги, огненные цепи готовь!

«Наверх вы, товарищи, все по местам, последний парад наступает…» – довольно мелодично пропел Манул. Юморист, блин! И тут синяк неба над нами разорвала злая голубая молния. И прежде, чем на мгновение ослепнуть, когда она погасла, я увидела скользящие неровными рядами к храму качающиеся фонари. Те самые, что горели под кленами в изголовьях безымянных могил. В их хаотическом движении было что-то жуткое и одновременно величественное. Двигались они безмолвно, бросая отсветы на поеденные плесенью плиты. Висели в воздухе в невидимых руках, подковой окружая собор.

Красные обернулись к новому противнику. Слаженно сомкнули ряды, укрылись щитами. Позади ратников построились жидкой цепочкой маги и артиллерия. И заслон от возможного удара в спину. Вернув зрение, я примерно прикинула, сколько красных нас атаковало. Три полных рейда, больше шести десятков против наших восемнадцати. Мы неплохо успели их проредить, но все равно армия оставалась грозной. Рано или поздно они бы прижали нас в храме и уничтожили, если бы не каприз погоды. Не тень, позволившая местной нежити восстать.

– Без приказа не стрелять! – передал по цепи Финист. – Внимательно смотрим, ждем.

– Пойду тылы проверю, – Манул превратился и плавно потек на четырех лапах по обломанным балкам на зады собора. Некро перегнулся через парапет:

– Я бы на их месте к воде пробился. Нежить воды не любит.

– Стена, – отозвался командир коротко. – Летучие уйдут, может быть. Остальные вряд ли.

Бросил взгляд на небо, клубящееся тучами.

– Это надолго. У кого котлы в запасе?

Примерно половина отряда подняла руки, некоторые обе.

– У кого в спеках огонь?

На этот раз руки подняли трое.

– Команданте! Мины есть, чтобы выставить?

Тот покрутил головой.

Отряд глодало нетерпение. То один, то другой взглядывал вниз, стараясь не высовываться, чтобы не прилетело в голову случайным заклинанием или стрелой. Зато от красных ударил по нежити первый нестройный залп. Послышались шмяканье, хруст, звон стекла. И тут же огненные змеи от разбитых фонарей, изгибаясь и шипя, поползли по земле к обороняющимся. Вспыхнули щиты, плащи, древки копий. Завоняло паленым.

Кто-то из наших опрокинул красным на головы котел с кипящим маслом. То разлилось и вспыхнуло. Внизу заорали громче. Отпрыгнули, ломая строй. Воин в золотой роскошной броне поспешно убирал баллисту.

– Отставить! – рявкнул Финист.

Зомби набежали, и началась резня.

– Мертвяков меньше не становится!

– Плохо. Нежить выцеливаем, красных не бьем! – отдал Финист новый приказ. – Огонь!

Глава 15

В мертвой зоне в близости от стены баллисты были бесполезны. Зато котловые, маги и стрелки смогли себя показать в лучшем виде. Сперва красные пробовали огрызаться. Но осознав, что мы деремся с зомби, а не с ними, перестали обращать внимание. С нашей помощью живым даже удалось потеснить оживших мертвецов. Красные наступали красиво: теснили щитами, кололи мечами и копьями, не нарушая строй. Через головы передних маги поливали зомби огненным дождем. Но, казалось, противник не чувствует боли, тупо прет массой, грызет, кусает, царапает, бьет шестоперами, тычет глефами. Поднимается зловонной жижей выше павез и переливается через край. Зрелище завораживало.

Вот стоптали одного из бойцов и пошли по нему, с хрустом расширяя пролом. Вот повалили еще троих. А кто-то кинулся наутек и был заколот в спину…

– Масло!

И несколько котлов поклонились разом, расплескивая под стену кипящее содержимое.

– Огонь!!!

С посохов синхронно сорвались огненные шары, с луков – горящие стрелы.

– На лестницы внимание!

Случайно выпущенный из баллисты болт по дуге ушел вниз, выбил крошево из каменного пола.

– Мне казалось, храмы должны отпугивать нежить, – я почесала за ухом вернувшегося из разведки Манула. Что-то он долго там проторчал.

– Нашел что-нибудь путное?

– По ту сторону апсиды корабль летучий спрятан, – громко урча, котик разлегся поперек ступенек. – Можем на нем улететь, если что.

Это «если что» как раз сейчас хрустело и трещало щебенкой, то ли пытаясь переползти через завал на входе, то ли прогрызая его насквозь.

– Корабль стерегут? – отвлекаясь от обстрела, спросил Финист.

– Не снаружи.

Да и изнутри вряд ли: трудно усидеть в сторожах во время эпичной битвы. Предложу Сашке сделать медаль «За терпение» с хорошей денежной наградой.

– Пролезли! – донесся снизу звонкий вопль Легендарной Буки. Она подпрыгнула и, ловко балансируя, взбежала по перилам. Ветровей отдал команду. Масло плюхнулось на ступеньки, растеклось грязной лужей. В лужу бросили ком огня. Полыхнуло так, что даже наверху мы почувствовали жар. Первые ряды зомби почернели и скрутились, как попавшая в огонь береста. Но их бедой или преимуществом было полное отсутствие чувства самосохранения. Нечисть перла ряд с за рядом с явным намерением забраться на хоры и скинуть нас вниз. Пообедав заодно. Никаких пугающих фонарей с закосом под Японию, никакой магии – ровный деловитый напор. Силы их приливной волны казались бесконечными – в отличие от наших.

Я старалась держаться от зомби подальше, помня, в какой ступор впала, отбиваясь от полуночницы с ее собачками. Инстинкт подсказывал мне, что здесь может случиться то же самое. А мне при Финисте вовсе не светило стать обузой для отряда. И уж тем более умереть. Конечно, «танки» так себя не ведут, но тут и случай особый.

Но когда нежить, опрокинув котлы и обслугу, ворвалась наверх, отступать стало некуда. Рубились упорно и жестоко, в тесноте стараясь не попасть по своим. Вот враги подставили подножку Омегаду и насели массой, пытаясь выцарапать горца из доспеха – Финист ожесточенно пнул одного из верхних нападающих, а второго ударил краем щита. Вот маленькую и легкую Буку буквально снесли с парапета – внизу захлебнулся крик. И тут же Манул укусил одного из бегущих на нас и уселся, с отвращением скребя себя лапой по морде. А с того же парапета плеснуло по нему горящим маслом… Рядом окончательно истративший ману Некро рванулся, освобождая разорванный подол мантии из зомбячьих зубов, и с горловым криком стал лупить посохом по головам.

Когда зомби подступили ко мне, перейдя некую невидимую черту, я все-таки засветилась, но не остолбенела. Сила Сердца под защитой собора истекала мягче, словно спрашивая у тела позволения, и готовилась остановиться, когда полоска бодрости дойдет до половины. Свечения в горячке боя не заметили, а вот что нежить движется медленно и вяло, оценили все. Кто держался на ногах – перешли в контратаку и сбросили противника со ступенек, снова выставили котлы и боевые машины. И только яростный приказ Финиста остановиться удержал их от дальнейшего наступления.

Лекари занялись ранеными. Пара рыцарей тени ушла разведать, чем занимается враг. Манул принял человеческую форму и прополоскал рот.

– Ну и гадость эта ваша заливная рыба, – пробурчал он, брезгливо отпихивая ногой смердящий труп.

Я посмотрела на небо: тучи и не думали расходиться. Финист проследил за моим взглядом. Вытер окровавленное, закопченное лицо. Кинул Некро бутыль с зельем, восстанавливающим магию.

– Поставь внизу ловушек как можно больше. Где твой корабль, Манул?

Лесовей вскочил на качнувшуюся балку, поманил рукой.

– С той стороны сможем спуститься?

– Если есть веревки – не вопрос.

– Я вас тут прикрою, – отодвигая лекаря, кивнул головой в помятом шлеме Омегад. – Жаль столько опыта терять. Встретимся в лагере.

– Еще самоубийцы есть?

Поднялись несколько рук, включая Команданте.

– Я должен отомстить за Легендарную, – пафосно изрек он. – Счастливого пути.

– Разведчиков дождемся.

А те себя ждать не заставили. Взлетели по лестнице, словно мельницы, маша руками.

– Туева куча прет от кладбища!!!

Ветровей оглядел поредевшее войско:

– Уходим.

Помогая друг другу, без особых потерь мы обогнули проломленную крышу и остановились на узком карнизе, глядя вниз – на висящий над пустырем, в который превратилось монастырское поле, воздушный корабль. Был он далеко не так велик, как те, что я видела в Синем Краю, но изяществом формы все равно завораживал: резной лебедь, алый с золотом. Парус был спущен, сходни сброшены, и ни живой души вокруг.

– Я слечу и подниму его сюда, – сказал командир. – Так быстрее.

Судя по отголоскам возобновившегося сражения, нам и вправду стоило поторапливаться. Лягух Некро потыкал посохом расшатанные кирпичи, которые мы только что осторожно преодолели. Вставил в щель его конец и зверски надавил. Посох выдержал, зато целый пласт черепицы, обрешетки, кирпичей ухнул вниз с характерным грохотом. Теперь зомби были отрезаны от нас, а мы – от лестниц.

– Ловко ты, – поднял большой палец Манул. Некро расплылся в широченной улыбке и тут же шлепнулся на четвереньки. Потому что борт воздушного корабля, столкнувшись с широкой стеной апсиды, вызвал очередной камнепад.

Мы посыпались на палубу, и тут же корабль пошел по дуге, забирая вверх, но на хорах спасать уже было некого.

– Печалька, – пробормотала воровка-рога в кожаной куртке с уймой ремешков и кармашков и засунула обратно за пояс парные кинжалы, похожие на серпы. – Пойду-ка присмотрюсь, как тут что.

– Как тут лут на команду делится? Командир решает, всем поровну или от вклада? – поскреб затылок Манул.

– У командира и спроси. Я не обратила внимания.

Пока я припоминала сложную схему дележки добычи на пиратских кораблях, рога распустила шнуровку куртки, вывалив на обозрение роскошную грудь, едва прикрытую голубой полоской блузки. У меня забрезжило смутное воспоминание.

– Надья, это ты?

– Я Коза! – отозвалась девица возмущенно. Повертела головой: – Мальчики, вы же не обидитесь, если мелочевка по случайности у меня в кармашках затеряется?

«Мальчики» пялились и исходили слюной, не в состоянии ответить. Лесовей достал гребешок и стал нервно причесывать бело-соломенную гриву.

– Я не мальчик. А крысятничать нехорошо, – пробурчала я, сверля Козу глазами и подозревая, что еще немного ее весомого обаяния – и придется мне искать другого напарника.

– А можно вопрос? – вежливо подняла я руку. – Ты когда бегаешь, они тебя не перевешивают?

Коза надулась. И тут отмер Некро:

– Мы не обидимся. Ну а ты кричи, если что. Если успеешь.

Манул отвел глаза от притягательных деталей козьего экстерьера, словно его расколдовали.

– «А последними его словами было – давайте разделимся».

– Тьфу на вас, – обиженно сказала Коза, теряя к нам интерес.

– Вообще-то мысль хорошая – тут все обшарить, – Некро провел лапой над пожеванным подолом, под наши с Манулом восторженные вздохи вернув мантии парадный вид. – Мины в своем корабле красные вряд ли наставили, но по огненному шару перед собой в помещения я бы запустил.

Я подняла голову. Парус был туго натянут ветром, корабль на хорошей скорости летел на северо-запад, к нашим родовым землям. Надо будет Финисту потом хоть спасибо сказать. Я поправила венец на шлеме:

– Ладно, пошли.

Мы обыскали трюм с гамаками, матросскими сундучками и закрепленными у портов баллистами. Большинство вещей оказалось статикой, тюками и ящиками, которые стояли в трюме исключительно для антуража, без возможности пошарить внутри. В сундучках тоже было пусто. Имелись еще корзины с запасом провизии – так себе на вид. Но кое-что мы оттуда все-таки взяли, немного, чтобы не перегружаться.

Налюбовались на офицерскую каюту на корме – невероятно пышную, но унести оттуда можно было разве что серебряную посуду и подсвечники. Мы уже собирались уходить, когда Некро шлепнулся, зацепив ластой завернутый половичок. Лягух встал, ругаясь, но ругань тут же сменилась восторженным воплем.

Люк в каюте мог вести к спрятанным сокровищам. Ну, или к какой-либо бяке. Так что, поднимая за массивное кольцо крышку, мы были готовы к чему угодно. Огненный шар Некро швырять туда все-таки не стал, зажег и запустил зеленоватый магический огонек.

Камера внизу здорово контрастировала с роскошью каюты. Покрытые плесенью, источенные шашелем стенки. Грязная солома в углу. Огрызки. Миска с субстанцией, по которой не определишь, каша это была когда-то или суп. Осколки глиняного кувшина, смятая оловянная кружка. Пара мослов и сюрприз – скелет, прикованный к стене. Между ребрами торчал тусклый осколок: насколько я помнила – часть управляющего кристалла воздушного корабля. Что он тут делает?

Ни поясняющих табличек, ни предчувствий, но я все же решила проверить.

– Боу, куда ты?

Манул и Некро не сиганули, а спустились по хлипкой лесенке. В камере стало тесно. Я завладела осколком, скелет рассыпался. Ничего не взорвалось, надписи не появились, и я отбросила бесполезную хрусталинку.

Некро брезгливо пощупал лапой доски, чмыхнул:

– Пошли уже отсюда.

И тут же мы подпрыгнули, услыхав стон. Он доносился издалека, замогильный – словно кто-то где-то испускал дух. Ну, или уже.

Волосы встали дыбом. Я схватилась за нож. Некро протолкнул светящийся шарик между гнилыми ступеньками. Оказалось, там имеется небольшой проем в подпалубное пространство – тянущееся вдоль киля далеко вперед. Я пролезла туда и оказалась по щиколотку в воде – вот привет, что за ляп! Корабль-то воздушный.

Пощупав темное зеркало ногой, я убедилась, что это не вода, а скорее желатин, патока, загустевшая, но не засохшая кровь – в общем, что-то такое, происхождение чего знать не хотелось. Я посмотрела на Манула, он на меня.

– Ихор. Офигеть, – и полез в сумку за лопаткой и бутылкой.

– Круто, – Некро пошлепал вперед, без малейшей брезгливости наступая босыми ступнями на лужи и пятна. А поскольку ему с той причины ничего не было, я пошла следом, стараясь все же беречь сапоги.

Пролезая в отверстие, мы пригнулись, но и дальше выпрямиться толком не смогли: мешали доски над головой. Через щели между ними сюда проникал какой-то свет, а со свежим воздухом было похуже: он застоялся, пропитался зловонием. Кажется, огонь тут лучше не зажигать – рванет ко всем чертям. Я на время даже забыла, что это игра, и почувствовала острый приступ клаустрофобии. Но Некро уходил вперед, а от проема меня отделял Манул, и позорно убежать не получилось.