Текст книги "Сердце Девы (СИ)"

Автор книги: Ника Ракитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Какое-то время ничего не происходило. Я поднялась наверх и, прячась за простенком, следила за ведущей через поле дорогой. Та была пуста. Ну в самом деле, не дураки же красные по ней переть. Или… дураки?

Они съехали с холма, на ходу убирая лошадей, и стали красться между цепью валунов и обрывистым склоном.

– Сидеть тихо! Ждем!

А Манул вовремя поймал готового высунуться на галерею мага за широкий атласный пояс.

Красные крадучись дошли до перелаза и засели там, не торопясь нападать. То ли ждали подкрепления, то ли проверяли на крепость наши нервы. То ли в последний раз желали убедиться, что живых противников на ферме нет. Сидели они ровно под нами. Выбравшись на тростниковую крышу примыкающей к башенке пристройки, можно было бы подергать за плюмажи их шлемов. Я прикинула на глаз: баллиста там как раз поместится. Вот только снаряды перелетят. Лучше масло.

Мы терпели. А вот неписи беспокоились. То подбегали к перелазу, то отходили, нервно оглядываясь. И тут их – обычная тактика – стали вышибать по-одному. Над жердями ограды взлетели стрелы и заклинания. И тогда я рявкнула:

– Пора!

Лязгнула тетива на баллисте Роксолы. Раскаленное копье по дуге улетело вниз, забрызгав траву и камни огненными искрами. Один особо нервный «помидор» прянул за валун, подальше от огня. Трое других перепрыгнули забор и метнулись к флагу. Пейзане встретили их вилами. Вы когда-нибудь слышали, как скрипит железо о железо? Звук омерзительный. Второй болт Роксолы ударил между неписями и нападающими. Те отпрянули в разные стороны. Красные наконец-то взглянули наверх. Жестикуляция вполне читалась без перевода. Все трое отбежали в «мертвую зону», под стену. Ну, это им так казалось. Селяне закономерно их не преследовали. Зато масло пролилось сквозь решетчатый балкончик. А Роксола следом запустила факел. Яростный писк, заглушающий маты, поднялся аж до крыши. А я выставила на пристройку свой котел. И, едва сбившая огонь троица метнулась к двери, опростала масло на них.

Упорства красным было не занимать. Отреспаунившись, через какие-то четверть часа они подкатили к двери башенки таран, полив водой из кожаных ведер его покатую крышу. Эх, нет у меня людей в разведку отправить. Явно же где-то лагерь красных.

– Манул! – окликнула я. И объяснила, что мне требуется. Котофей спрыгнул с пристройки и растворился между валунами. Наверху, учитывая слабость отряда, деловито гремела Роксола: выставляла дополнительную артиллерию. Я проверила юных бойцов на позициях. Они были вспотевшие, испуганные и азартные разом. И тут таран ударил в двери бронзовым лбом. С лестницы мне было видно, как отлетает щепа, как дверь прогибается, как на бараньем лбу тарана прыгают солнечные зайчики.

– Готовьсь!

Принц Примус спустил тетиву слишком рано. Болт улетел вперед, помогая тарану. Принц повернулся ко мне, растерянно растопырив руки.

– За дверью следи!

«Раз. Два. Три», – считала я удары. – Гаси!

Таран «помидоры» сложить поспешили, экономные. А на таком расстоянии даже новичок бы не промахнулся. Один из красных упал и с воем откатился, двое других прыгнули вперед.

– Голову! – рявкнула я, выходя на пируэт. Примус все понял правильно и пригнулся. А я, влекомая весом клинка, совершила полный разворот, снеся башку одному из нападавших. Второй со щитом и кордом прыгнул ко мне, понимая, что на коротком расстоянии двуручник бесполезен. Я отступила на лестницу. Маг и воин скатились помогать, едва не сбив меня с ног. А, судя по топоту над головой, опытная Роксола была везде и сразу, управляя своими баллистами и котлами, как слаженным оркестром. Ну да, надо учитывать того труса в валунах. Лишь бы за Манулом не поперся. Хил один на один может с ним и не справиться.

Манул сиганул со столовой скалы на балкончик, игнорируя двери и заодно демонстрируя слабое место нашей обороны.

– Тьфу! – крикнула сверху Роксола. – Я ж тебя прибить могла случайно!

Котофей, не ответив, показал мне большой палец. Значит, песец «помидорному» лагерю. Мы приободрились. Глядишь, и отобьемся. Забьют на нас красные и поищут добычу попроще. Я не угадала. Враги пошли на принцип. Проорав много непечатных слов, опять развернули таран. А через четверть часа к ним подошло подкрепление. Узкие извилистые тропки между валунами идеально подходили, чтобы скрытно приблизиться к башенке почти вплотную. А потом напасть с обеих сторон. Пока принц Примус при поддержке Манула отстаивал дверь, мы с Роксолой и новичками щемили прыгунов с валуна на галерею. Кого оружием, кого ломом из баллисты, а кого и просто пихали за парапет. Рев и лязг оглушали даже в шлемах. Туда-сюда летали стрелы и заклинания. И я удивилась резко наступившей тишине. Впрочем, передышка оказалась короткой.

Пока мы возились на галерее, третий отряд красных взял поселение и присоединился к остальным. Выкуривали нас из башенки долго. Горизонт успел окраситься алым, когда посмертие выбросило меня в нашу цитадель.

Там царили паника и уныние, отягченные падением характеристик. Потому что строенный рейд красных, ворвавшись в ворота, унес из храма священную цаплю, и теперь глумился под стенами, обещая скрутить птичке шею, повыдергать ноги, ощипать и поиметь прочими самыми извращенными способами. Народ выл от ярости, но отомстить не мог – система быстрых перемещений накрылась со всеми нашими крепостями. Вся карта сплошняком была красная.

– Ну, гады, – сжала я кулаки, разобравшись в последовательности событий. – Так, люди. Хотя бы одну из крепостей мы обязаны вернуть.

– Как?! – простонал Некро. Они сидел на порожке поруганного храма и не рвал на себе волосы только из-за отсутствия таковых. – Анреал.

– Чего?

Маг смачно шлепнул себя растопыренной лапой по лбу.

– Можем дальше сидеть и плакать. А можем им навалять, – сердито сказала я.

– Не можем. Их больше. Все погибло.

Откуда-то вынырнул Команданте. Подергал меня за кольчужный рукав:

– Я могу с ежами договориться, – жарко прошептал он мне в ухо. – У меня на их стороне чар есть.

– Договаривайся, – сказала я. – Эй, у кого запасной чар на стороне амфибий? Мы готовы вступить во временный союз и ударить с трех сторон.

– Ну, у меня есть, – Некро тяжело поднялся, одергивая сверкающую мантию. Вот так и палятся шпионы. Но морали я читать парням не стала. Союз с ежами и амфибиями мог спасти нас от позорного разгрома. Союз неофициальный и временный.

– Скажите, что сегодня до полуночи мы на них не нападаем. Деремся только с красными. Под мое слово, – я вскинула голову. – Действуйте. Кто со мной идет отбивать Дареин?

Речь шла об одной из самых крупных наших крепостей, и самой близкой к границе. Если красные удержат ее достаточно долго – крупной она скоро быть перестанет.

– Мы, – рядом немедленно нарисовались Манул с Роксолой. За их спинами стыдливо топтался Примус.

– Не выйдет! – сказал он горько.

– Все зависит от наших ума и сообразительности. И от огневой мощи, – я ухмыльнулась, встряхнула кошелек и пошла к торговцу. Мне необходимо было несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. Потому что руки после реса все еще тряслись, а ноги подкашивались – несмотря на то, что полоска здоровья практически вернулась к норме, а выносливости – к этой же норме подползала.

Денег я в этот раз не экономила: ни золота, ни знаков доблести – бывают такие моменты, когда или пан, или пропал. И из рук в руки, вернее, из рюкзака в рюкзак, передавались баллисты ледяного и огненного боя, катапульты с разного типа снарядами, требушеты, несколько таранов и временных лагерей, а еще доспехи, свитки и зелья. Манул с Роксолой распотрошили свои заначки и гильдейский банк. Я пожалела только, что много мы там не накопили.

Пока шли торг и мена, мой отряд понемногу рос.

– Слушай сюда, – сказала я, призывно махнув рукой. Народ сгребся поближе. – Сейчас мы тихо покидаем цитадель. В драки не ввязываемся.

– Почему? – пискнул безымянный гильдейский маг. Лицо и руки у него были закопчены, грязная мантия подралась в трех местах. Хорошо дрался, надо будет после имя у него спросить.

– Потому что тут и без нас хватает народу оттянуть «помидоров» на себя и занять достаточно долго, чтобы мы оттяпали Дареин взад.

В компании негромко засмеялись. Как я и рассчитывала.

Я раскрыла карту. Отметила крестиком место, где удобнее всего перелезать через стену. Подождала, пока все налюбуются аналогичными крестиками у себя, и перетащила его к жидкой рощице у валунов, к юго-западу от ворот, отметив ралли-поинт.

– Собираемся там и – короткими перебежками. У Дареина не высовываться и раньше времени орудия не выставлять. Ясно все?

– Угу. Ясно, – пробурчали в ответ.

– На точке сбора ждем всех.

Снова согласное ворчание.

– Не поеду я, – сказал Принц Примус. – Нас там раскатают в блин.

Я неловко пожала плечами в доспехе: ну не поедешь так не поедешь. И выбросила Принца из команды.

У ворот кипело побоище. Красные, скорее, развлекались, отымев нас по полной. Синие вяло огрызались, не умея оказать хоть мало-мальски организованное сопротивление. Если бы не регулярно воскрешаемые неписи-стражи, защитников бы уже гнали в самое сердце цитадели, а то и вовсе прочь с Жемчужины.

Впрочем, долго я на битву не отвлекалась. Больше приглядывала, чтобы нашей эскапады не заметили ни та, ни другая сторона.

Для тренированных бойцов спуститься со стены по веревкам труда не составило. Ныряя в густую траву, они мгновенно скрывались из виду, и только зигзагообразные движения указывали, где они тайно движутся к месту сбора. Впрочем, ветер тут же размел желтые ковыли, и различить движение стало невозможно.

Вот последние бойцы моего рейда уже на земле. Вот Манул дергает веревку, хитрый узел развязывается, и лесовей сматывает веревку вокруг локтя. Кивает мне: погнали! И мы крадучись поспешили за остальными.

Бузина и жимолость, проросшие в трещины округлых валунов и вокруг них, надежно скрывали отряд от ненужных глаз. Звуки битвы здесь были приглушенными, зато громко пробовала голос в ветках невидимая птаха. Интересно, прорисовали ли ее разрабы, или только дали звук?

– Первая группа – разведка, – скомандовала я. И четверка послушно сорвалась с места, направляясь к Дареину. – Вторая, третья – держать фланги. Манул, Роксола, прикрываете тыл. Маунтов не вызывать.

Я медленно досчитала до пятидесяти.

– Вперед!

Пользуясь растительностью и складками местности, мы двинулись к югу, до очередной точки на карте, где должны были дождаться рапортов разведки. Народ крался, стараясь не шуршать и не пыхтеть, поглядывая направо и налево. Но, судя по всему, красные сильно развлекались на воротах и тылами пренебрегли. Еще бы, и цапля у них, и все положенные от захваченных тотемов бонусы. По их расчетам, мы обязаны были рыдать от ярости и унижения, отбиваясь и не предпринимая ровно никаких контрмер.

Глава 21

Мы смотрели сверху на алые черепичные крыши Дареина, ясно видные в ранних сумерках.

– Тьфу, гадость, – заметила Роксола. – Намного лучше они смотрятся синими.

Крыши были так близко, что в трубу можно было бы прицелиться камнем. Выглядела твердыня внушительно: серые, местами обомшелые стены, плотная кладка, уменьшающиеся кверху камни, резные столбикипозеленевшие водостоки. Купа плотных башен разной толщины, прижатых к донжону. А вокруг широкая стена и тоже башни – по углам и над воротам. На стенах охрана – неписи ходят по кругу монотонно и регулярно: хоть часы сверяй. А вот живых игроков не видно: похоже, все отправились развлекаться под нашу цитадель. Самое время для атаки.

Я насколько написала в личку Некро и Команданте, интересуясь, готовы ли ежи и амфибии напасть на ветровеев, занявших их замки. И получила смайлик – поднятый палец. Словно сговорились. Надеюсь, не подведут.

Я оглядела свое разношерстное воинство. Кто сосредоточенно грызет губы, кто перемещается на корточках, стараясь не потревожить камешки под ногами.

– Пройдет стража – сигаем вниз, – пояснила диспозицию я. – Сносим неписей и вскрываем центральное здание.

Тут я в который раз огорченно подумала об игровых условностях, обязующих нас лезть напролом через ворота или сквозь стену, вместо того чтобы закинуть веревку с крюком или подняться по приставным лестницам. Веревка, пожалуй, не лучший вариант. А вот лестниц хотелось бы. Попрыгали бы сразу на зубцы… Но разрабы почему-то сочли лестницы бесперспективными и из игры убрали.

– Под флаг никто не прется!.. – шепотом продолжила я. – Сломаем стену – лестницей наверх, чистим парапеты, выставляем баллисты и масло. Получаем численное преимущество – все вниз разом.

– Да ясно уже, – бросил воин-новичок. Похоже, ему не терпелось в бой.

– Манул, лагерь раскинешь в угловой башне. А вот ты… – я подождала, пока новичок назовется, – и четвертая группа лагерь стерегут.

– А почему я?

Я скрипнула зубами.

– Потому что без лагеря будет долго назад бежать, – пояснила за меня Роксола так ласково, что мне за судьбу новичка стало страшно.

– В лагерь сразу не сигайте, мы постараемся на месте воскрешать, – уточнил Манул. Погнали?

Я кивнула. И первой спрыгнула на парапет.

Сказать, что нам пришлось несладко – это было бы явным преуменьшением. Неписи, обычно легко поддававшиеся напору живых, стали железобетонными. А урон, который они наносили, увеличился в разы. И мы ожесточенно месились в темноте угловой башни, чуть разбавленной лучами, падавшими сквозь щели тесовой крыши. Лязг, скрежет, смачное хаканье, шипение заклинаний – все это существовало как бы вовне, снаружи воображаемого шара, а внутри – молчаливый, ожесточенный бой. Даже мой двуручник не давал толком очистить ярус и закрепиться. Истекая виртуальной кровью, я уж, было, подумала, что лагерь мы никогда не сумеем установить. И кто полег – тот незаметно уберется и из Дареина, и из команды. Но – странно – дезертиров не было, а огненная баллиста, выставленная Роксолой, помогла переломить сшибку в нашу пользу. Башня и прилегающие к ней стены были свободны. Манул раскинул временный лагерь и вместе с другими хилами занялся ранеными.

Я повторила здоровым, что следует делать, особенно упирая, что не надо растекаться маслом по твердыне, а всем – бить в одну и ту же точку стены, чтобы как можно скорее проломиться внутрь. Даже предусмотри игроделы лестницы (надо их попросить, кстати), все равно до верха донжона по ним не заберешься. Дострелить стрелой с привязанной веревкой – я прищурила глаз – тоже проблематично. И приказала начать обстрел.

Команда вела себя на удивление слаженно. Никто не ворчал, не разбредался, деловито запускали снаряды из катапульт и требушетов. Разведчики караулили фланги и главные ворота. Их я разбивать не собиралась, пусть «помидоры» подольше не видят проблемы. Огонь над крепостью на карте появится только тогда, когда мы повредим семьдесят процентов стены или ворот, а пока… Небольшие пожарчики реяли над Солегорском на стороне амфибий и ежиным Наливом. Значит, договорная атака идет и там, и там. Я кивнула, вытирая клинок.

– Десять процентов, – предупредил Манул, поглядывая на стену, разделенную молниевидной трещиной, особенно отчетливой в свете полной луны. – В дыре не тормозим.

– Я стреляю! Остальные свернулись! – звонко прокричала Роксола. Я махнула рукой: все к стене.

– По обе стороны пролома!

Предупреждение было для новичков – чтобы не зашибло падающими обломками. Стена затрещала и обрушилась, поднялась пыль. Землю под ногами тряхнуло, кто-то даже не удержался и упал. Негромко посмеявшись над неловкостью бойца, Манул поднял его за руку.

– На счет три!.. Давай!!!

Если я и пеняла себе, что обращаюсь с неписями, как с живыми игроками, что теряю время, вместо того чтобы атаковать флаги – то совсем не долго. Потому что в крепости стража была куда сильнее, чем обычно, даже сильнее тех, на которых мы изрядно потратили время в угловой башне. Даже высокоуровневые игроки или по паре раз отлежались у всех под ногами, дожидаясь целителя, или перекинулись в лагерь, чтобы, восстановив хиты, зайцами нестись через двор и по лестнице на помощь остальным. Если бы не боевые машины – мы бы Дареин не вернули.

– Ворота ломают, – перегнувшись через наружный парапет, сообщила Роксола. Я не стала разбираться, идет это к нам нежданная помощь, или две враждебные фракции, нарушив перемирие, решили погреть руки на готовом. Рявкнула:

– Под знамя! – и широкой лестницей кинулась вниз, чтобы с размаху сбить мечника-защитника с ног и колющим ударом сверху припечатать к полу. О безопасности я в тот момент не думала.

Мы скатились вниз сумасшедшими обезьянами с ветки, берсерками, обпившимися настойки из мухоморов, воя, крутя оружием над головами, обращая в бегство все, что движется. Этот напор нечем было остановить. Через минуту стражники пали, а золотой единорог на алом стяге сменился серебряной цаплей на голубом. А кто-то стал ломать ворота в цитадель у нас перед носом. Дыру в стене не нашли, надо же!

– Отдохнули? Берем второй флаг!

Разгромленная, униженная, растерянная армия за время боя изменилась разительно. Никакой неуверенности, никаких порывов все бросить и разбежаться. Поверив в себя, рейд стал единым монолитом и слаженно попер на второй стяг. Ну, я надеялась, они знают, куда бежать, потому что твердыня была просто гигантской. Плиты пола гудели под ногами, к недосягаемому потолку летело звонкое эхо. В слитном топоте и реве мы пронеслись стадом слонов по чертогам и коридорам, лестницам и просторным залам, почти перестав слышать хруст за спиной.

– Боудикка!

Я сердито оглянулась.

Свои! Надо же! Финист, Бука, Омегад, Некро…

Я почувствовала облегчение, и при этом напомнили о себе все синяки, ушибы и раны, и два болезненных воскрешения… Я почувствовала себя так, будто меня прожевала и выплюнула гигантская мясорубка.

– На второй флаг! Живо! Финист, во фланг ударьте!

– В правый или в левый? – счастливо проревел Омегад, вертя цвайхандером над головой. – Бей гадо-ов!!!..

И уже летел, едва ли не обгоняя свой вопль, в толпу ощетинившихся врагов. Ну, в лоб так в лоб. Тогда я с фланга.

Двумя неполными командами мы смели защитников, словно и не заметили. Стоя у древка, случайно соприкоснулись с Финистом руками. Я посмотрела на потолок: пойти что ли взглянуть, как теперь сверху смотрится черепица?

Пряча широченную улыбку в ожерелье кирасы, я буркнула:

– Все чинить!

– Пойду ворота в порядок приведу, – ветровей снял ладонь с древка и с моей руки. – Мы их изрядно нашинковали. И почистим угодья. А вы передохните немного.

– Некогда.

За плечом раздалось насмешливое фырканье:

– Я тебе дам некогда. Полутрупами мы Биннори и Зимний не отобьем. Смирно стой! – похоже, Манул был настроен решительно, а над сведенными его ладонями формовалось золотистое облако. – Роксола там закупается, баффы, зелья, всякое. А я наших приводить в порядок буду. Им сильней досталось.

Я сердито вздохнула и застыла. Лесовей был прав: от потрепанного войска проку мало. Вызвала интерфейс и уже собиралась упорядочить рейд и разобраться, сколько там нас осталось, как Финист вернулся. Стукнул себя ладонью по лбу:

– Сударыня Боудикка, вот еще что. Я Дареин на нашу гильдию записал. Кого назначишь им управлять?

– Что? – мне нужна была пара секунд, чтобы осмыслить услышанное. То есть, вот эта вот здоровущая цитадель сейчас наша?

Кажется, я произнесла это вслух, потому как ветровей закивал:

– После перезахвата возможна смена хозяина. Пробакланил и все такое, назад не взялся отбивать…

– По-моему, там вообще никто ничего не взялся отбивать, – Манул презрительно оттопырил нижнюю губу. – Бегали, как куры безголовые.

Из моей груди вырвался истерический смешок. Обезьяны, слоны, куры, сплошной зоопарк из сравнений в голове.

– Ты закончил лечить?

– Сударыня Боудикка…

– Вот пусть он и управляется, – зыркнула я на котика. – Раз уж мечтал о домике с садом.

– Что?!! – заорал Манул, тряся руками. Золотые брызги и кляксы от них полетели во все стороны. Вокруг словно бы даже посветлело. Или это от широченной ехидной лыбищи ветровея?

– Все, записал, и подтверждение от системы пришло, – прихлопнул по карте в руках он и убрал в сумку.

Да уж, собиралась медленно, с усилием развивать свой маленький холд, а тут счастье привалило. Да у нас людей не хватит все это удержать.

– Что там с ремонтом?!

– Стена готова! – подкатилась под ноги Легендарная. Я аж подпрыгнула от неожиданности. А она снизу вверх преданно глянула на Финиста, дожидаясь приказа. Ветровей поправил ремешок шлема:

– Ворота?

– Почти!

– Сейчас иду. Сударыня Боудикка…

– Можно без «сударыни».

Ветровей шевельнул крыльями.

– Где встречаемся, когда закончим с угодьями?

– Рискнем отбить две крепости разом. Им придется раздробить силы, – подумав, ответила я. Зыркнула в интерфейс. – У меня команда полная. Как ни странно.

– Спешат примазаться к победе? – по-кошачьи зафыркал Манул.

– Не стану их в этом винить, – Финист улыбнулся еще раз, на этот раз словно гладя улыбкой. – У меня тоже полная. Значит, «помидорам» наваляем?

Мы хлопнулись ладонями.

– Манул, я на крыльце жду. Докупайся и извести народ. Дождемся Финиста и выходим, по дороге разделимся.

– Ес, мэм! – он вскинул ладонь к голове и унесся так стремительно, что я даже почувствовала ветер.

– Сударыня, – ветровей поклонился, почтительно прижав к груди кулак, и тоже ушел. Я вышла на крыльцо цитадели. В свете луны серебрились плиты двора. Тени сделались резкими. Неписи-часовые, проходя по стенам, несли дымные факелы. На грани слуха жутковато ухала сова. Создавала настроение. А может, и не сова, я не сильно в птицах разбираюсь.

Рядом понемногу собирались пролеченные, пробаффанные, поднявшие уровни бойцы. Я мигом вспомнила, что и самой вложиться пора, вызвала себе кресло и отдалась было нелегкому делу, когда меня окликнул Омегад.

– Какие у тебя оруженосцы! – сказал он с легкой завистью, ставя цвайхандер на землю и упираясь в черен массивным подбородком.

– Какие? – удивилась я. Отродясь не было у меня оруженосцев.

В ожидании команды Финиста и остатков наших, спешивших сейчас к Дареину, народ развлекался консольными командами, оживляя себе досуг. Доставали из воздуха то лютню, то табурет, плясали, пели, отжимались и ходили колесом, проделывая все это без малейшего усилия. Я встала, кресло исчезло, и тогда я разглядела сладкую парочку, корчившую ужимки, точно пара дрессированных обезьянок. Одеты мелкие были, как близнецы-братья, в круглые шлемы и бригандины, двигались синхронно и держаться старались у меня за спиной, нагло копируя движения. Реально телохранители. Я засмеялась. А мелкие поклонились, приставив ладони к шлемам:

– Киш.

– Миш.

Ладно-о, пусть развлекаются, пока не в бою.

Я подняла себе выносливость и здоровье и вложилась в мастерское владение боевыми машинами.