Текст книги "Рассвет русского царства. Книга 14 (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

Соавторы: Тимофей Грехов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Ещё, – удивленным голосом попросил Некрас.

Вторую я взял из тех, что переиначивал давно, ещё в Курмыше. И под здешний лад она легла так:

Чёрный ворон, что ж ты вьё-ошься

Над моею голово-о-ой…

Ты добычи не дождё-ошься,

Чёрный ворон, я не тво-о-ой…

Вот эта пробрала уже всерьёз. Ратмир опустил голову и слушал, катая желваки. Фадей замер, покачал головой и снова разлил по чаркам вина. Для них эта песня была не красивым словом… каждый из сидевших у костра видел над собой того ворона, и не раз, и знал, каково это… отвечать ему «я не твой».

На втором заходе они начали подтягивать. Сперва Ратмир стал напевать, потом Некрас… и к концу мы пели уже вчетвером, вполголоса, в самую темноту над рекой.

Третью я дал им отдышаться и завёл повеселее… свою, самодельную, которую сложил когда-то в дороге, переиначив з полузабытое.

Про ночное поле да коня, про то, как едет человек степью, а над ним звёзды, и вся земля перед ним… его и не его разом. Слова были простые, склад нехитрый, зато подхватывать её было легко… и её подхватили с первого же повтора. Даже Фадей осмелел и вывел пару строк в голос.

– Откуда песни, воевода? – спросил Ратмир, когда допели. – Сколько живу… ни одной не слыхал. А будто век их знаю.

– От одного человека, – ответил я, глядя в огонь. – Далеко отсюда. Его уже нет.

И ведь ни словом не соврал. Того человека… токаря и бывшего фельдшера из другого тысячелетия ДАВНО НЕТ. Остался я…

– Царствие ему небесное, – серьёзно сказал Ратмир и перекрестился. – Добрые песни складывал.

– Добрые, – согласился я.

Костёр догорал. Из шалаша доносилось сопение на три голоса. Я подкинул в огонь пару сучьев и подумал, что день прошёл правильно. Иван за весь вечер ни разу не спросил своё «зачем»… а это верный знак, что ответ уже начал в нём складываться сам. Дойдёт до дома, проверим.

Впереди у нас оставалось ещё два дня. И я очень рассчитывал, что за эти два дня трое парней окончательно забудут, кто из них кто. Забудут ненадолго, само собой. Жизнь напомнит быстро, у неё это отработано… но человек, который хоть раз забыл про чины у одного костра… он устроен уже иначе. Он потом всю жизнь помнит, как воевода Строганов водил их на охоту. Иногда этого достаточно, чтобы через двадцать лет не подмахнуть одну лишнюю грамоту.

Далеко загадываю? Далеко. Такое уж у меня ремесло… всё, что я тут строю, строится не на год.

Глава 23

На третий день мы пошли за настоящим зверем. Причём пошли пешими, коней оставили в лагере, по лесу верхом за козой не находишься. Собирались по-охотничьи, налегке. Луки у меня, Фадея и Митрия, арбалеты за спинами у Ивана с Ильдаром, рогатина одна, у Ратмира… на всякий, так сказать, лесной случай, который лучше бы не наступал. Ножи у всех, топорик у Митрия за поясом, моток бечевы. В заплечный мешок Некрас уложил перекус: сухари, шмат сала, вяленое мясо да флягу с водой.

– А лагерь? – спросил Иван, оглядываясь на шалаш. – Без пригляда бросим?

– А что в нём брать, княже? Котёл закопчённый да лапник? Зверь кашей не интересуется, а людей тут на день пути нет.

Про то, что в трёх верстах вокруг нас стоит кольцом два десятка моих людей, я говорить не стал. Мальчишки должны были думать, что мы тут одни. В этом была половина всей затеи.

Первым делом Фадей повёл нас вниз по берегу, к сырой ложбине, где, по его словам, зверь должен ходить на водопой. И чутьё его не подвело. Уже через полверсты он присел на корточки, поманил нас рукой и показал на землю у самой воды.

– Вот, глядите. Коза на водопой ходила. Этой ночью по росе тут была, – он провёл пальцами по земле, – у следа края ещё не оплыли.

На влажном иле отпечатались острые двойные копытца, вдавленные глубоко, до самой воды. Иван присел рядом и уткнулся в них чуть ли не носом.

– А почему коза? Может, и козёл.

– Может, и козёл, – спорить Фадей не стал. – Отпечаток некрупный, зато глубокий, стало быть, зверь сытый и в теле. Пойдём по нему потихоньку, найдём лёжку и будет нам мясо к вечеру.

– А куда он ушёл, ты по чему узнаёшь? – не унимался Иван. – Грязь и грязь.

– По самому копытцу, княже. У него рожки (кончики) в носке врозь расходятся, вот сюда гляди, – Фадей провёл пальцем над следом. – Куда острия смотрят, туда зверь и пошёл.

Вскоре мы выдвинулись. Впереди Фадей, который читал следы, за ним мальчишки, а мы разошлись цепью, держа под контролем пространство впереди и по центру, где шли Иван и Ильдар.

Двигались молча, скрадывающим шагом, и недавняя наука с зайцем тут пригодилась. Иван ступал с носка сам, замирал по каждому знаку и напоминаний уже не требовал. Разумеется, не всё у него получалось, но он старался.

Глухаря мы подняли часа через полтора, на брусничнике, и подняли по чистой случайности, потому что он сам себя выдал. Здоровенный петух, чёрный с сизым отливом по шее, разгуливал по ягоднику шагах в тридцати от нас, склёвывал что-то с земли и был занят собой до полного забвения всего прочего. Ветер держался нам в лицо, шли мы тихо, и птица нас попросту проспала.

Я поднял руку, останавливая ватагу, и медленно потянул стрелу из тула. Срезень, с широким плоским наконечником – по птице самое то. Тридцать шагов по стоячей цели, это расстояние, на котором стыдно промахиваться человеку, которого учили лучшие стрелки двух берегов Суры.

Тетива тенькнула. Глухарь подпрыгнул, ударил крыльями… и завалился в бруснику.

– Есть! – шёпотом заорал Иван, если так вообще можно… но у него получилось.

Птица оказалась знатная. Фадей прикинул на руке и уважительно цокнул.

– Фунтов десять, не меньше. Старый петух… его варить долго придётся.

– Разберёмся, – сказал я, приторачивая добычу к мешку. – Идём дальше, след стынет.

След вёл нас через сосняк, забирая от реки в глубину, и вёл удачно: ветер всю дорогу дышал нам в лицо. Фадей постоянно проверялся. То травинку подбросит, то палец обслюнявит и поднимет. Иван на третий раз не выдержал и спросил – зачем? Фадей объяснил, что у козы нос вперёд глаз работает, идти надо так, чтобы твой дух за тобой стелился, а не перед тобой бежал. Пойдёшь по ветру и зверя не увидишь никогда, он тебя за версту учует и уйдёт лёжа, тишком, ты и не узнаешь, что он тут был.

Вскоре я увидел своих воинов из оцепления.

На дальней опушке, у выворотня, что-то шевельнулось. Я скосил глаз и увидел двоих. Это было кольцо охранения… получалось, что мы зашли дальше, чем я рассчитывал.

Ратмир увидел их на вздох позже меня, Некрас следом. Оба даже шага не сбили. Мальчишки, слава Богу, смотрели под ноги, на след.

Я поднял ладонь, будто поправляя ремень мешка, и коротко махнул от себя: «сгиньте». Опушка опустела… беззвучно, словно там никого и не было. Приятно, когда твоё серебро, вложенное в людей, вот так возвращается.

– «Пусть парни думают, что мы одни, – усмехнулся я про себя. – Одни посреди дикого леса, сами по себе. Так оно честнее выходит… даже если это честность с двойным дном».

К полудню ноги запросили роздыха, а животы своего. Мы вышли на сухую поляну с малинником по краю, и я объявил привал.

Расположились по-людски. Оружие составили в козлы у сосны; луки, арбалеты, рогатину шагах в пяти от расстеленной рогожи, чтобы не мешалось, и чтобы никто на снаряжённый арбалет локтем не сел. Некрас нарезал сала, разложил сухари, пустили флягу по кругу.

И вот тут на поляну вышел олень.

Не вышел даже… выпрыгнул. Молодой рогач перемахнул малинник и встал посреди поляны, шагах в двадцати от нас, красивый до неприличия. Встал и смотрел.

– «Сука! – мысленно выругался я. – Да он над нами издевается!» Мне показалось, что он нам даже зубы показал, только ржать не стал.

Семь охотников с набитыми ртами смотрели на него, а он на нас… и всё наше оружие в пяти шагах, у сосны, составленное аккуратными козлами.

Есть в моём прошлом мире такая штука… закон подлости. Здесь про него не слышали, но работал он тут исправно и ничуть не хуже.

Первым опомнился Фадей, он метнулся к сосне. За ним сорвались все разом, толкаясь и роняя сухари. Олень взвился и, клянусь, он показал нам язык, вильнул задницей и ушёл в кусты одним прыжком.

Тишина на поляне стояла долгая. Фадей так и застыл у сосны с луком в руке, Иван держал арбалет, который даже взвести не успел.

– Ушёл, – зачем-то сказал Ильдар.

– Да что ты говоришь, – отозвался Некрас и сел обратно к салу.

Доели мы уже с луками на коленях и, разумеется, больше никто на поляну не вышел. Правда из пазов арбалетов болты убрали, как говорится, от греха подальше.

Обратно поворачивали уже за полдень; да, не с пустыми руками, глухарь оттягивал мешок, но настроение у ватаги было кислое. Иван шёл и вполголоса эмоционировал на счёт упущенного оленя…вот если бы лук был при нём, вот он бы тогда… Ильдар поддакивал. Митрий помалкивал, но по лицу было видно – и у него рогач стоит перед глазами.

И тут Фадей вскинул руку.

Все встали, как вкопанные… вот это уже без напоминаний, наука пошла впрок. Фадей медленно, одним текучим движением, вытянул стрелу и положил её на тетиву. Мы сделали то же самое… я и Митрий – луки, мальчишки – арбалеты, всё сделали крайне тихо, без единого щелчка. Ратмир перехватил рогатину.

Фадей показал два пальца, потом наклонил ладонь. После чего мы обогнули раскинувшуюся вербу шагом цапли… и увидели его.

Козёл. Тот ли, чей след мы читали с утра, другой ли – было уже не важно. Рогач, с ладными вилками на голове, стоял боком в десятке шагов и тянул губами лист с ветки.

Никто не командовал. Ни слова не прозвучало. Просто в один вздох ударили тетивы и щёлкнули арбалеты… и у зверя не осталось ни единого шанса. Стрелы и болты вошли кучно, по передней лопатке, по шее… Он умер раньше, чем понял, что умирает. Ноги держали его лишнее мгновение, потом подломились разом, и козёл лёг в траву, как подкошенный.

Мы подошли. Ватага молчала… но это было уже другое молчание, не то, что после оленя.

– Все попали, – Фадей обошёл тушу кругом, считая. – Вот же… все до единого. И княжий болт тут, и твоя, воевода, под лопаткой сидит.

– За оленя посчитались, – выдохнул Иван.

– Лес взял, лес и отдал, – сказал Ратмир. – Так оно всегда.

Дальше пошла работа, и я раздал её сразу, пока восторги не расползлись.

– Митрий, Иван, Ильдар, козёл ваш. Разделывать по всей науке, как зайца, только тут работы вдесятеро больше. Митрий старший. Шкуру снять целой, она добрая.

– А ты? – спросил Иван, не став спорить. Было видно, что заниматься разделкой ему не по нраву, но охотничий азарт ещё не выветрился.

– А я глухарём займусь. Птица – работа отдельная.

Ратмир с Некрасом и Фадеем взялись за костёр… и не за простой. Потому что есть у охотников закон, который я нарушать не собирался. Свежую печень едят у туши, в тот же час. Печень да толстый край (спинная мякоть вдоль хребта) – мясо, которое зверь не успел натрудить за жизнь… самые сладкие куски, и до лагеря они ждать не должны.

Через час на углях шипели прутья с печёнкой, присоленной крупной солью, а следом легли пластины толстого края. Мальчишки, перемазанные по локоть и гордые до невозможности, сидели вокруг огня и ждали, сглатывая.

– Горячее, – предупредил Некрас, раздавая прутья.

Куда там. Иван обжёгся, зашипел, перекинул кусок с ладони на ладонь… съел и замер.

– Это… – он поискал слово. – Это вкуснее всего, что я ел.

– Это, княже, печень зверя, которого ты сам добыл, – по-доброму сказал я. – Такая еда всегда сытнее и слаще приходится.

Толстый край доели в полной тишине, если не считать урчания. Я жевал и думал, что в моём прошлом мире за такое брали бы в хороших местах втридорога… и, к слову, брали бы за дело.

В лагерь возвращались уже под вечер, гружёные, как купеческий обоз. Козла несли разобранным, на жердине и в мешках, шкуру Митрий скатал и увязал отдельно.

Вечером я разрешил парням отметить добычу, и им налили по полкружки виноградного. Заслужили, по-настоящему заслужили, тут даже строгий дядька во мне промолчал.

С мясом поступили по уму, на два дня вперёд. Часть Некрас густо просолил и уложил в лубяной короб, перекладывая куски крапивой. Остальное порезали пластами и развесили над дымом на рогульках… не коптить всерьёз, на это дольше времени, а подвялить и обкурить, чтобы дорогу выдержало. Костёр на ночь зарядили гнилушками, и дым стоял над рогульками до утра, отгоняя заодно и гнус, и всякую летучую дрянь, охочую до чужого мяса.

Посидели в этот раз тихо и без песен. Взрослым я налил хмельного по чарке, вели разговоры вполголоса… огонь, река. Одним словом – Ляпота.

Мальчишки клевали носами уже к концу ужина, день на ногах, по лесу, с ношей… такое и взрослого выматывает.

Перед сном я погнал всех к реке, смыть пот. Вода ночью обжигала. Иван ухал и ойкал на всю Пахру (река), Ильдар молча терпел, Митрий плескался, как утка. Зато в шалаш все заползли чистыми и уснули раньше, чем легли.

Утром нам предстояли сборы. Но сперва… зорька.

Поднялись в серых сумерках, до солнца, и спустились с удочками к яме. Утренний клёв дело святое, и река нас не обидела. За час натаскали десятка полтора полосатых окуней. Иван взял четырёх и каждого выводил с воплями, распугивая рыбу на версту… но брала она всё равно. Утро такое было.

А потом мы начали разбирать.

Шалаш я велел оставить как есть: добрый дом в лесу лишним не бывает, случится кому заночевать и помянет нас добрым словом. Кострище залили и заложили дёрном. Попоны скатали, котёл отскоблили от копоти песком, бредень просушенным свернули в скатку. Дальше пошла погрузка, и это отдельная наука, которую мальчишки тоже прошли руками. Вьючную лошадь грузят, по весу на обе стороны, мясной короб и связки вяленого в середину, котёл и топоры поверх, шкуру, под самую увязку, и всё перетянуть так, чтобы на рыси не ёрзало и не било лошадь по бокам. Иван и Ильдар сами затягивали узлы под приглядом Фадея и дважды перевязывали, пока тот не кивнул.

Окуней нанизали на кукан и повесили в тени, под рогожу. Глухарь поехал у меня на седле.

Кони застоялись за четыре дня и шли домой охотно, сами прибавляя шагу. Дорога назад всегда короче, к вечеру за деревьями показались стены Александрийска, и над банной крышей уже стоял столбом дым. Богдан, душа хозяйственная, всё рассчитал по дням.

Во дворе нас встречали. Дворня сбежалась смотреть на добычу и нам было, чем похвастаться.

Рыбу и мясо я передал Нуве. Та приняла короб, заглянула, повела носом и улыбнулась, после чего велела мужикам тащить всё в дом.

А потом, пока никто не видел, я поймал у сеней Олену и шлёпнул её пониже спины. Она вскрикнула, крутанулась… и одарила меня такой многообещающей улыбкой, что усталость с меня сошла, как вода с гуся.

– Баня готова, – только и сказала она. – Идите уже, охотники… от вас дымом на всю округу.

И через час мы тем же составом отмокали в бане.

Парились по-мужски, всерьёз. Ратмир хлестал Некраса так, что тот покряхтывал от удовольствия, Митрий поддавал на каменку, Иван с Ильдаром устроили состязание, кто дольше высидит на верхнем полке… проиграли оба, вылетели в мыльню друг за другом, красные, как варёные раки.

Когда все в очередной раз ушли в парную, я придержал Ивана за плечо.

– Погоди-ка. Разговор есть.

Он опустился на лавку напротив, завернувшись в простыню, и по тому, как у него подобрались плечи, я понял, что он догадался, о чём пойдёт речь. Наверное, ждал даже.

– Ну что, княже, подумал, зачем я тебя повёл на охоту?

Иван поднял на меня глаза и посмотрел серьёзно.

– Подумал, – он помолчал, собирая слова, и заговорил. – Я ведь раньше и не задумывался, откуда еда берётся. Вернее, я знал, откуда, – поправился он и я кивнул. – А её, выходит, вот эдак добывают. Цельный день ногами по лесу, и ещё неведомо, добудешь ли. И дрова кто-то валит, сушит да колет, и воду от реки носит, и кашу с рассвета варит. За всякой малостью, которую мне подают, стоит живой человек, Дмитрий Григорьевич. Мы четыре дня так пожили и умаялись до костей, а он всю жизнь так живёт, каждый божий день до самой старости. Раньше я цену всему в деньгах считал. А она, оказывается, совсем другим меряется.

Я слушал и молчал. Ответ вышел верный до последнего слова. Такому по книгам не выучишься, такое берётся только собственной спиной.

– Добро, – сказал я. – Теперь второе. Я вам всю дорогу твердил про ватагу и про то, что в ней все равны и работают все. Это-то тебе зачем было?

Тут он задумался сильнее прежнего.

– Затем, – медленно начал он, – что в ватаге никто не лишний. Всякий своё умеет, и убери одного – сразу дыра. Кабы не Митрий, нас бы гнус живьём съел, да и козла мы бы при разделке изгадили. Фадей и след прочёл, и коней уберёг. Некрас нас всех кормил, а сам в воду не полез, потому что ты его не пустил, и я теперь понимаю почему… – Иван сбился, поняв, что ходит рядом, но нужной мысли, которую я хочу от него услышать, ещё не сказал. Махнув рукой, он начал заново. – Я лучше по-другому скажу. Я про Митрия раньше как думал, что дружинник, твой человек, и весь сказ. А он сам по себе человек, отдельный, со своей головой. Он умеет вдесятеро против моего, важности в нём ни на грош, и меня же учил без единой насмешки. Я его в лесу слушался, и приказ твой тут вовсе ни при чём. Он дело говорил, потому и слушался. – Иван нахмурился, доводя мысль до конца. – Выходит, людей считать надо по тому, что они умеют и делают. У костра это сразу видать… а в палатах боярских разглядеть мудрено, там на всех шубы одинаковые.

Он выговорился, перевёл дух и посмотрел на меня почти с испугом. Я же протянул руку и потрепал его по мокрому затылку.

– Ответ принят. Оба ответа принял.

– А ещё поедем? – тут же оживился он и подался вперёд.

– Поедем. Непременно, только потом.

Иван просиял и умчался в парную, а я остался сидеть в мыльне и думать о том, что дело у нас, похоже, стронулось с места. Целиком такие дела за четыре дня не делаются, тут годы нужны и не одна ещё охота. Но зарубка на мальчишке легла глубокая, а я по себе знал, что глубокие зарубки держатся всю жизнь.

Ужинали всем домом, шумно. Мальчишки в лицах показывали оленя и наперебой хвалили козла; Ива слушала, задрав подбородок, и делала вид, что ей ничуточки не завидно. Получалось у неё плохо.

А потом дом угомонился, и я поднялся к себе.

Олена пришла раньше обычного. Тихо притворила дверь, присела на край постели… и я сразу почувствовал, что она какая-то не такая. Смущённая, что ли.

– Ты чего?

– Да я… – она отвела глаза и сказала куда-то в сторону окна, – ты не серчай нынче. Дни у меня начались. Женские.

Сказала и залилась краской, будто в чём провинилась. Я притянул её к себе и поцеловал в макушку.

– Нашла в чём виниться. Иди сюда просто так.

– Просто так я умею, – она оттаяла разом, толкнула меня на живот и села рядом. – Лежи давай, охотник, спину твою промну.

Руки у неё были сильные, она мяла мне плечи и спину с маслом, в котором пахли какие-то травы.

Силы на большее у меня, к слову, были. Честно были. Но под её ладонями день начал расплываться, и я уснул раньше, чем она закончила с плечами.

И это, скажу вам, был очень правильный конец очень правильных четырёх дней.

* * *

На следующий день я наведался к Леонардо. Поздоровавшись с ним, я попросил рассказать, как у него дела обстоят.

– Дмитрий, я три дня ходил на уроки к Фёдору.

– И как?

– Учит он хорошо, понятно учит, я записал многое. Только вот… – Леонардо подался вперёд, упершись локтями в колени. – Рисует он на доске сердце и говорит: тут четыре камеры, отсюда жилы выходят, сюда кровь идёт. А откуда он это знает? Я спросил у него, и получается, что всё, что он говорит, с твоих слов. – Он сделал паузу. – А ты откуда знаешь? Я хочу поглядеть сам, своими глазами. Мне нужно… – он замялся, подбирая русское слово, и выговорил. – Мне нужно резать мёртвые тела и смотреть, как оно внутри устроено. Иначе я всю жизнь буду повторять чужое и ни в чём не буду уверен.

Ну вот и дождался. Я знал, что этот разговор рано или поздно случится, потому что с таким гостем в доме иначе и быть не могло. И ответить ему «да» вот так, с ходу, я не мог. Как и «нет».

– Сядь, – сказал я. – И слушай, почему я не отвечу тебе сегодня.

Он сел.

– Первое, это церковь, – начал я. – Для христианской веры тело – это храм души, и резать его после смерти… это надругательство. За такое предают анафеме, Леонардо. Не журят, а отлучают. Второе, я сам. По Москве несколько лет назад ходили слухи, что я колдун. Их погасили большой кровью и большим трудом, но угли под тем пеплом тёплые до сих пор. Стоит кому-то шепнуть, что у боярина Строганова режут покойников… и всё вспыхнет заново, только гасить будет уже некому. Третье, это ты. Ты чужеземец, латинянин. Тебя первым и потащат… и я тебя, может, отобью, а может, и нет. И четвёртое… есть люди, которым я обязан, и которых такой слух утопит вместе со мной. Этого я не допущу.

Леонардо слушал, не перебивая.

– В Италии тоже запрещают, – наконец сказал он. – Но режут. Тайком. Покупают тела у могильщиков…

– Знаю. И здесь, может статься, однажды будет так же… тайком, тихо, за тремя замками, но не в этом году. Я сказал, что мне нужно подумать. Это честный ответ, другого у меня нет. А пока рисуй то, что Фёдор показывает, и складывай вопросы в тетрадь. Придёт день, и я дам тебе, что ты просишь.