Текст книги "Рассвет русского царства. Книга 14 (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

Соавторы: Тимофей Грехов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Богдан молчал и смотрел на меня. В душе он понимал, что я прав, но всё равно опасался.

– А если, не приведи Господь, что случится? Нога, зверь, лихой человек? С кого спросят?

– С меня, – ответил я. – Как всегда. Затем и еду сам, а не отправляю. И вот ещё что… перед тем, как караулы разошлёшь вдоль леса, сам загодя съезди. Глянешь, чтобы ни зимовий чужих рядом, ни троп торговых. Потом расскажешь мне, где лучшее место нашёл. Понял? – Богдан кивнул. После чего я продолжил. – Но парням об этом знать не нужно. Для них это будет просто лес.

Богдан покачал головой, но спорить не стал… за годы при мне он усвоил, что если я несу околесицу с таким лицом, значит, околесица обдуманная.

– Сделаю, – сказал он. – Когда выход?

– Княгиня на днях отъезжает. А ты, чтобы не тратить время, завтра и отправляйся с рассветом. Два дня тебе на сборы и объезд. Хватит?

– Хватит. – Он помолчал и не удержался, проворчал. – Чудно это всё, Дмитрий. Великий князь в шалаше…

– Великий князь в шалаше, – согласился я. – Запомни это, Богдан. Может, когда-нибудь внукам расскажешь, и тебе никто не поверит.

(От авторов: княжеская охота XV века была предприятием на сотни людей – ловчие, сокольники, псари, обозные да шатёрные. «Отъезжее поле» длилось неделями и разоряло уезды, через которые шёл двор, едва ли не хуже малой войны. Выехать в лес впятером, с одним вьючным конём, для Великого князя было делом по тем временам неслыханным.)

Домой я вернулся к обеду. И могу сказать, что день сложился совсем не так, как я планировал. Но что поделаешь, возможно, я совершал задел на спокойное будущее. Ведь именно Иван примет престол и возможно эта наука будет ему подспорьем в государственных делах. Ведь, как говорится, любой опыт не бывает лишним.

Войдя в горницу, я застал Олену накрывающей на стол. Слишком тихо она ходила и вот что я вам скажу. Когда у Олены всё в порядке, она гремит посудой и гоняет холопок в два голоса. Тихая Олена – значило, что у неё что-то неладно. И я прекрасно понимал, причину её негодования.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Всё хорошо, – ответила она, не поднимая глаз от стола. – К обеду всё поспеет, не переживай.

– «Ну да. Хорошо у неё всё», – про себя проворчал я

В поварню вошла Нува с блюдом, и я сделал ей знак головой. Нува поставила блюдо, развернулась и вышла, не издав ни звука. Дверь за ней прикрылась сама собой.

Я взял Олену за руку.

– Пойдём-ка.

– Куда ещё? У меня котёл…

– Котёл подождёт.

Я завёл её в подсобку при поварне, где на полках стояли крынки и висели пучки сушёной зелени, притворил дверь и поцеловал. Прямо, без предисловий, взяв её лицо в обе ладони.

Секунду она стояла, как каменная. А потом ответила… да так, что я стукнулся спиной о полки и крынка на ближней полке упала на пол и разбилась… Но Олена, кажись, даже не обратила на это внимания. Она не произнесла ни слова упрёка. Характером она была вся в отца, тот тоже скорее бы наковальню съел, чем признался, что ему больно.

Только я-то хорошо понимал, что равнодушно смотреть на меня с Марией она не может. Просто ревность она не могла показывать на людях. И уверен, это было тяжело.

Я развернул её к себе спиной. Собрал в горсть юбки и потянул вверх.

– Ты что творишь?.. – зашипела она, вцепившись в полку. – Дмитрий! Люди не спят ещё, ужин на носу, княгиня наверху и…

– Вот именно, – сказал я ей в самое ухо и прикусил мочку. – Княгиня наверху. А любовью я занимаюсь с тобой. Здесь и сейчас. Разве тебе эта мысль не нравится?

Олена замерла. Я слышал, как она часто дышит. Мысль ей, кажется, понравилась… и нравилась куда сильнее, чем она была готова признать вслух. В этой мысли было всё, чего ей не хватало с утра… и ответ княгине… так сказать, её личная женская месть.

Вместо ответа она выгнулась, и сама подалась мне навстречу.

Крынки на полках поминали нас тихим звоном, и один пучок зелени всё-таки сорвался с гвоздя. Свидетелей, слава Богу, кроме крынок, не случилось… а если Нува, стоявшая, я уверен, где-нибудь неподалёку от поварни, что-то и слышала, то эта женщина за свою жизнь научилась не слышать вещи и погромче.

В какой-то момент мне пришлось зажать руками ей рот.

– Тише ты!

И Олена только тогда опомнилась, и старалась меньше шуметь. Но было видно, что сама ситуация и мои слова её сильно завели.

Через сорок минут мы уже сидели за столом. Олена, со скромно опущенными глазами и румянцем на щеках, помогала Нуве по столу.

Во главе сидел Иван, по правую его руку, Мария Борисовна. Мне досталось место по левую, напротив неё, ниже сели Ильдар с Ивой. Между ними, от греха подальше, я велел поставить блюдо пошире. Потом, когда с блюдами было покончено, Олена, как ключница, села у нижнего конца, хотя сидела было громко сказано. Она больше вставала, принимала у Нувы блюда и следила, чтобы у гостей не пустели чарки.

За сладким угощением Мария Борисовна отставила чарку и обвела стол взглядом. Разговоры смолкли сами.

– Через два дня, поутру, я отправляюсь домой, – объявила она. – Дела не ждут. А сын мой с другом остаются здесь. Погостить. Дмитрий Григорьевич обещал занять их… с пользой.

Иван с Ильдаром переглянулись и просияли. Ещё бы, мать, судя по всему, сказала, что я их на охоту поведу. Вот только на какую, они ещё не знали.

В мечтах они уже представили праздник, а не жизнь.

Вот только знали бы они, что их ждёт. Шалаш их ждал. Котёл их ждал, копчёный снаружи и пустой внутри, пока сами не наполнят. Комары их ждали, персонально каждого.

– «Бугагашечки!» – так и посмеивался мой внутренний голос.

– И слушать Дмитрия Григорьевича, – продолжала Мария, – во всём. Как меня.

– Да, матушка, – отозвался Иван, глядя куда-то поверх блюда. Мысли его были уже далеко.

– Во всём, Иван. Что бы он ни велел.

– Да, матушка.

Чуть погодя, уже прощаясь и вставая из-за стола, она обронила это в третий раз, как бы между делом, поправляя сыну ворот: слушать, мол, как меня саму. Иван кивал. Ильдар кивал следом. Ни один из них так и не насторожился, не спросил себя, с чего это Великая княгиня трижды за вечер повторяет одно и то же, как поп на литургии. А ведь могли бы и догадаться.

– «Что я могу сказать. Глупые они ещё, – про себя усмехнулся я. – Но ничего, лес… место поучительное. Поумнеют».

Глава 20

Ночь прошла, как и положено.

За эти недели я неплохо изучил Марию. Она любила не только телом… она любила ушами. Стоило посреди ласк наклониться к её уху и спросить вполголоса: «Позволь своему воеводе сделать тебе приятно?» или «Позволено ли мне будет просить, княгиня?» – и всё. В глазах вспыхивал похотный блеск, дыхание сбивалось, а ногти впивались мне в плечи так, что наутро оставались следы. Великой княгине всея Руси нравилось, когда сила просит у неё дозволения. Что ж… от меня не убудет.

Но в последнюю ночь перед её отъездом я поменял правила.

Она снова расположилась у меня в ногах и поступательно двигала головой, когда я выждал момент, положил ладонь ей на затылок и сказал негромко:

– Великая княгиня, гляжу, хорошо усвоила своё место.

Смысл сказанного дошёл до неё не сразу. Ну а когда дошёл… она дёрнулась, собираясь подняться и высказать мне всё. Вот только я ей этого не позволил и надавил сильнее.

Ох, сколько злости было в поднятых на меня глазах. Гром, молния, плаха и четвертование… всё разом, одним взглядом.

Когда я наконец-то отпустил, она всю оставшуюся ночь выносила злость за мои слова. Вот только не словами, а действиями. Подушка улетела на пол в первые же минуты, за ней одеяло, и к рассвету мы оба еле дышали.

Перед тем как уйти к себе, я задержался у двери, и Маша тихо произнесла.

– Сына береги. Головой за него отвечаешь. И не только головой.

Я кивнул и закрыл дверь.

А с рассвета двор загудел.

Возки стояли гружёные ещё с вечера. Дружинные Марии Борисовны шли вдоль них и проверяли упряжь, конюхи выводили лошадей, а Дуня (служанка княгини) носилась с коробами и шипела на всякого, кто попадался ей под руку. Сама княгиня появилась на крыльце в дорожном летнике, свежая и собранная так, будто ночью её никто не тревожил и проспала она без просыпу часов десять кряду.

Держать лицо она умела, этого у неё не отнять. Мне до этого мастерства было, как до Китая раком.

– Дмитрий Григорьевич, – она чуть наклонила голову.

– Великая княгиня.

– Благодарствую за приём. Двор у тебя добрый, люди справные… гостить было в радость.

– Наш дом всегда открыт для тебя и Великого князя.

Со стороны у нас выходила такая учтивость, что хоть в грамоту заноси и в посольский приказ отсылай для образца. Ратмир держал ей стремя, дворня кланялась по обе стороны крыльца. Олена вышла тоже и встала у самых перил, сложив руки под передником. Княгиня, проходя мимо, кивнула ей отдельно, и Олена поклонилась с достоинством в ответ. Худой мир между этими двумя, слава Богу, держался, и держался он, надо признать, стараниями обеих.

А потом я посмотрел на Ивана с Ильдаром и едва не рассмеялся в голос.

Стояли они рядком у крыльца, постные, скорбные… хоть икону с них пиши. Иван смотрел на мать преданными глазами, Ильдар изучал носки своих сапог. Ну чисто два сироты провожают кормилицу. Вот только уголки губ у обоих ползли вверх сами собой, и никакая выучка их удержать не могла. А уж глаза… глаза сияли так, что впору было прикуривать.

Их можно было понять. Отъезд матушки означал для этих двоих конец всякого пригляда. Ни тебе постельничих, ни дядек, ни докучных наставлений, ни ежевечернего «руки мыл? молитву читал?». ВОЛЬНИЦА! О том, что пригляд просто сменит лицо и станет куда зубастее прежнего, они пока не догадывались… и я не спешил их просвещать. Пусть порадуются… им недолго осталось.

Мария Борисовна всё это, разумеется, видела насквозь. Она подошла к сыну и поправила ему ворот, уже третий раз за утро, если считать с завтрака.

– Слушать Дмитрия Григорьевича во всём. Как меня.

– Да, матушка, – с готовностью отозвался Иван.

– Во всём, Иван. Что бы он ни велел, хоть бы и глупым тебе показалось.

– Да, матушка! – повторил он ещё звонче, и по голосу стало слышно, что после слова «матушка» он уже ничего не слушает.

Она посмотрела на него долгим взглядом, вздохнула и пошла к коню. В седло поднялась сама, без чужой руки, а уже оттуда обернулась ко мне. В глазах у неё плясали знакомые бесенята.

– Что-то больно они радостные, Дмитрий Григорьевич. Ты их часом на пир не звал?

– Разумеется, нет, Великая княгиня, – слегка поклонился я.

– Ну-ну, – усмехнулась она. – Тогда жду вестей, как домой вернётесь, и как ваша охота прошла.

Ворота распахнули. Передний возок тронулся, качнулся на выезде и пошёл под уклон, а за ним потянулась вся вереница, и замыкающие всадники ещё долго крутили головами, разглядывая стену с башнями. Пыль поднялась над дорогой и висела, пока мы стояли и смотрели вслед. Стояли, пока последний из них не скрылся за поворотом у молодой лесополосы.

Странное дело… двор без княгини разом сделался просторнее и тише. И тишина эта меня почему-то не порадовала. Я подивился сам себе, отметил это где-то с краю сознания и отложил подальше, до лучших времён. Разбирать такое сейчас было и некогда, и незачем.

Иван выдохнул. Громко, всей грудью…

– Даже не старайся это скрыть, княже, – сказал я. – У тебя всё на лице написано. – Посмотрев на Ильдара, добавил. – У обоих написано.

– Ничего у меня не написано, – буркнул Иван, но улыбку всё-таки спрятать не сумел.

Я повёл их в дом и по дороге, хитро усмехнувшись, спросил.

– Ну что… надеюсь, вы хорошо поняли, что с этого момента вы оба слушаете меня?

– Разумеется, – беспечно отозвался Иван. – Если я с тобой в поход ходил, то думаешь я охоты без маменьки испугаюсь?

– Согласен, – кивнул я. – В походе ты показал себя хорошо. Спорить не стану. Но чтобы вы оба сразу поняли… на охоту мы пойдём по-простому.

– Это как – по-простому? – Иван даже шаг замедлил.

– А вот так. Без обоза, без шатров, без поваров и без слуг. Ни ловчих тебе, ни сокольников. Идём малым числом, спим в шалаше, который сами и поставим. Едим то, что сами добудем и сами сварим. Не добудем… значит, хлебаем пустую кашу и не жалуемся.

Мальчишки переглянулись. По лицам было видно… в их головах слово «охота» до этой минуты означало нечто совсем иное.

– Дрова, тоже сами, – загибая пальцы, продолжал я. – Вода, котёл, кони, ночные дежурства… всё САМИ! – повысил я голос. – И рыбу ловить, и дичь бить – всё в равной мере. Работаем на лагерь все, от первого до последнего.

– Я у деда в кочевье жил, – подал голос Ильдар. – У костра ночевал, коней сам обихаживал. Мне не в новинку.

– Вот и проверим, – кивнул я. – Сколько тебе лет-то было?

– Шесть… – он честно подумал. – Может, семь.

– Значит, всё забыл. – Я понимал, что в семь лет ему много не могли доверить, но не стал этого произносить вслух, чтобы не бить по самооценке, поэтому сказал. – Ну ничего, заново выучишься.

– И зачем мне это? – в этот момент спросил Иван.

– Хороший вопрос, – произнёс я, – и на него ты ответишь мне сам. После того, как мы вернёмся домой.

– Как это – сам?

– А вот так. Вернёмся и ты мне скажешь, зачем оно тебе было. Своими словами.

Иван свёл брови, соображая, не шучу ли я. Но быстро понял, что это не шутка.

– А Ива с нами пойдёт? – спросил он как бы между делом, и старание, с которым он изобразил безразличие, стоило отдельной похвалы.

– Нет, – тут же ответил я. – Ива останется дома.

Ильдар, до того молчавший, при этих словах едва заметно выдохнул. Иван, наоборот, поскучнел. Я сделал вид, что не заметил ни того, ни другого.

– Слуг, холопов и прочих мы тоже не берём, – добавил я. – С нами идут Ратмир, пара дружинников и Митрий.

– Митрий? – переспросил Иван, и в голосе его мелькнуло что-то неопределённое.

– Митрий, – подтвердил я и, выдержав паузу, закончил. – И запомните оба. Вы идёте на охоту. Там нет князя, нет сына мурзы, нет боярина Строганова и вчерашнего холопа тоже нет. Там есть ватага, и в ватаге все равны. Кто это забудет… тому я напомню. Один раз словом… а дальше по обстоятельствам.

– Но зачем? – ещё раз спросил Иван, и упрямства в этом вопросе было уже больше, чем любопытства.

– Я уже ответил тебе, княже. Когда вернёмся домой, я хочу, чтобы ты сам ответил мне на этот вопрос. А если не сможешь… – я пожал плечами, – тогда отдохнём с недельку и снова отправимся на охоту. И поверь, твоя мать мне ни слова не скажет на сей счёт.

Вот теперь до него дошло, почему матушка трижды за вчерашний ужин повторяла своё «слушать во всём». Иван нахмурился, открыл было рот, поглядел на меня внимательно и спорить передумал.

* * *

До вечера у меня ещё было время, а перед выходом надо было решить свои дела. И первым из них я взял ткацкий стан. Пошёл к Леонардо поглядеть, до чего он его довёл за эти дни.

Ещё издалека от столярной избы я услышал размеренный стук. Так, мне виделось, должен стучать работающий механизм.

– «Неужели получилось?» – пронеслась у меня мысль.

Внутри было светло и за станком сидела пряха, которую по моей просьбе выбрала Авдотья. Молодая вдова сидела уверенно, будто век за этим делом провела. Правая рука дёргала шнур, челнок простреливал через зев, бёрдо прибивало уток, педали внизу меняли ремизки, и всё это шло у неё в одном ритме, без задержек и без суетливых движений. Челнок улетал к дальней кромке и возвращался обратно быстрее, чем я успевал проводить его глазами.

На валу уже наматывалось ровное плотное полотно, локтя полтора длиной, и огреха я на нём с первого взгляда не высмотрел ни одного.

– Дмитрий Григорьевич! – Леонардо вскочил с лавки мне навстречу. Глаза у парня горели, волосы стояли дыбом… похоже, ночевал он тут же, у стана. – Смотри! Работает!

– Вижу.

– Нет, ты смотри! – он метнулся к стану и заговорил, мешая русские слова с италийскими. – Склиз – клён, воском натёрли, челнок больше не встаёт. Ни разу за утро! Бёрдо расклинили и ход стал твёрдый. Мы вчера сосчитали… – он схватил с лавки вощёную дощечку, исписанную цифирью. – Она за день соткёт столько, сколько простая ткачиха за пять! За пять дней, боярин! А устаёт меньше, потому что руками кидать не надо!

Пряха при этих словах степенно кивнула, не отрываясь от работы.

– Оно так, боярин. Поначалу боязно было… шибко бойкий у вас челнок, всё казалось, что пальцы отшибёт. А обвыклась… и теперь на старый стан меня калачом не заманишь.

Я подошёл ближе, пощупал полотно. И должен был признать – получилось оно добрым.

– Ни одной порванной нити?

– Две, – честно сознался Леонардо. – Обе утром, пока натяжение искали. После… ни одной.

Стан был готов.

– Молодец, – радуясь всей душою похвалил я. – Оба молодцы. И ты, и мастерица.

Мы вышли на улицу. Леонардо щурился на солнце и улыбался во всю ширину лица… удержаться рядом с такой улыбкой было трудно, и я тоже усмехнулся.

– Теперь слушай, что дальше. Стан надо переделать в металл. Рама, батан, погонялка, педали… всё, что сейчас скрипит и рассыхается, должно стать железным. Дерево у нас с тобой поведёт от первой же сырой осени, и всю точность, которой ты добился, поведёт вместе с ним.

– Я могу начертить…

– Поверь, – перебил я Леонардо. – Так надо. – Он помолчал немного, кивнул, после чего я продолжил. – Делать это будет Доброслав. Он с железом полвека знаком, у него и печи, и руки. А твоё дело следить за работой. И когда что-то пойдёт не так… а я тебе обещаю, таких мест будет много… ты придёшь и поможешь. Договорились?

– Тогда зубья на колёсах надо резать косо, – тут же встрял он. – Помнишь косилку? Прямой зуб бьёт, а не катится. В дереве это терпимо, дерево мягкое, само притрётся. А железо о железо прямым зубом… стук будет и лом.

– Помню. Вот это всё Доброславу и расскажешь… только, Христа ради, не с порога. Дай человеку сперва на стан посмотреть, потом уже учи его жить.

Леонардо фыркнул, но кивнул. И тут же спросил.

– А чем мне заняться теперь? – он пошевелил пальцами, подбирая слово. – Пустой хожу.

Я подумал, что будет грешно не использовать Леонардо на полную катушку.

– Сходи на уроки к Фёдору. Он в лекарской избе учит… ты у его доски, помнится, целый урок простоял. Вот и послушай теперь с начала, как положено. Спрашивать можно, руками хватать нельзя.

Вот тут он просиял по-настоящему. Похоже, я угадал.

– А можно мне рисовать то, что он показывает?

– Нужно. Фёдору твои рисунки ещё и пригодятся… он вон на вощёной доске чертит, а после каждого урока стирает. А ты ему нарисуешь так, что стирать рука не поднимется.

У Леонардо в сумке были с собой листы с зарисовками, и они уже мне казались произведением искусства. Но признаюсь честно, я в этом ничего не понимал. Так что моё мнение сугубо субъективное.

Из столярной донёсся женский смех. Следом мужской голос сказал что-то по-италийски, и женский засмеялся снова.

Я посмотрел на Леонардо и поднял бровь.

– Так понимаю, Томмазо времени зря не терял.

Леонардо замялся ровно на один вздох.

– Хозяин… там всё по согласию. Никто никого не неволил, клянусь. Она сама приходит… и уходит сама.

– Верю, – кивнул я. – И раз по согласию, я не против. Она вдова, себе хозяйка. Я вам про это в бане говорил… неволить у меня нельзя никого, а по своей волей – дело взрослых людей.

– Тогда почему у тебя лицо такое?

Глазастый, зараза.

– Потому что есть одно «но», и ты его Томмазо втолкуй накрепко. Пусть на люди это не выносит. Совсем. Не обнимает её у колодца, не ходит к ней при всех, не сажает рядом за общим столом и подарками при народе не одаривает.

– Почему? У нас во Флоренции…

– А тут не Флоренция, – оборвал я, но без злости. – Тут, Леонардо, всё устроено иначе. На Руси, Леонардо, блуд ложится пятном на всех разом… и тяжелее всего на бабу. Про Томмазо посудачат и забудут… он пока чужак, с него спрос короткий. А ей тут жить. Ей завтра к колодцу идти, где бабы стоят. В церковь идти, где поп на неё поверх голов смотрит. У неё родня, у родни соседи… и каждый шепоток по ней ударит, а по нему нет. Понимаешь, о чём я? Сперва её станут жалеть, потом судить… а там и дети вслед кричать начнут, и у колодца ей место будет с краю.

Леонардо слушал внимательно, и весёлость с него сходила по мере того, как до него доходило.

– Это несправедливо, – наконец сказал он.

– Несправедливо, – согласился я. – А только устроено так, и не мне с тобой это за один год переламывать. Поэтому правило простое, за закрытой дверью – их дело, а на улице чтобы тише воды. Убережём её… и его заодно, потому что у вдовы, к слову, есть братья, а у братьев кулаки. Втолкуешь?

– Втолкую, – серьёзно пообещал Леонардо. – Слово в слово.

– Вот и славно. И сам запоминай… если решишь навсегда на Руси осесть.

* * *

Богдан вернулся с объезда уже в сумерках. Пропылённый насквозь и довольный…

Мы сели в горнице, и он, отхлебнув квасу, выложил на стол то, за чем ездил.

– Нашёл место, Дмитрий Григорьевич. Лучше не придумаешь. Вверх по Пахре, вёрст двадцать от стен, за старой гарью… река там сужается, идёт перекатом, а под перекатом яма. Рыбу в яме можно хоть руками черпать. Берег с нашей стороны высокий, песчаный, сосна кругом… сухо, чисто, комар и тот пожиже, чем в низине. И родник в полусотне шагов, я пробовал, он прям зубы ломит.

– Чужие?

– Никого. Ни зимовий, ни троп торговых. Ближняя деревня в семи верстах ниже по реке, и та в три двора. Пастухи туда не гоняют, покосов нет. Глухое место… в хорошем смысле глухое. Тропу от просёлка я вам затёсами разметил, свежими… с коня видно, не собьётесь.

– Дно у переката смотрел?

– Смотрел. Песок и галька, ям под берегом нет, коряга одна… я приметил где. Бредень пройдёт.

Вот за это я Богдана и ценил. Ему говоришь «найди место», а он тебе уже и дно промерил, и корягу приметил, и родник попробовал.

– Теперь охрана, – Богдан понизил голос, хотя в горнице мы сидели вдвоём. – Этой ночью, как начнёт светлеть, отправлю два десятка. Встанут кольцом, в трёх верстах от вашей стоянки, по четырём сторонам. Старшим Онисим пойдёт, он лишний раз не чихнёт. Если что, он даст сигнал рожком, три коротких. Услышишь три коротких… значит, бросай всё и уводи князя к реке, наши будут там.

– Добро.

– И вот ещё, – он помялся. – Может, я всё же сам…

– Богдан.

– Ну а что Богдан? Что Богдан-то? – он насупился. – Я, может, тоже на охоту съездить хочу.

– Ага, так тебе и поверил… – усмехнулся я. – А теперь послушай меня. Если ты пойдёшь с нами, то не удержишься… начнёшь ему хворост подкладывать да соломки стелить везде, где он может упасть. По глазам вижу, что начнёшь. А вся затея как раз в том, чтобы никто не подкладывал и не подносил. Поэтому ты остаёшься дома, держишь хозяйство, бережёшь наших близких и ждёшь нас через четыре дня. Вот и всё.

– Всё так всё, – поднимаясь проворчал он и на пороге обернулся.

– Великий князь в шалаше… – пробормотал он.

– Вот именно! И об этом ты внукам потом рассказывать в старости будешь.

Он махнул рукой и вышел.

Глава 21

Проснулся я до света, сам, без петухов… и рядом, поверх одеяла, спала Олена.

Ночью… ничего не было. Я, честно сказать, банально уснул, не дождавшись её прихода… день выдался длинный, а ночи перед ним, чего уж там, спокойными не назовёшь. Она пришла позже, увидела спящего и легла рядом, не раздеваясь и не будя.

Я осторожно выбрался, укрыл её краем одеяла и постоял секунду, глядя на спящую. Она казалось такой маленькой в этот момент, такой любимой, что мне стало невольно стыдно…

– «Вот же ж создал себе проблему, – подумал я. – С одной стороны Маша, с другой Олена. И по-хорошему надо сделать выбор, – вот только какой, я не знал. Я покачал головой. – Так, СТОП! Нефиг в себе копаться, это всё женщины виноваты. Они виноваты не меньше, а то и больше в происходящем».

В итоге я ещё раз сказал себе: «моё дело – сторона», а женщины сами разберутся и, как показывает практика, это у них не плохо получается.

Внизу уже возилась Нува.

– Буди мальчишек, – велел я ей вполголоса. – Только по-доброму буди. Ведром не надо, – пошутил я, и Нува повелась.

– Я никогда ведром, господин… – с напускными испугом произнесла Нува. Но увидев моё лицо, прищурилась и усмехнулась. – Я поняла, пошла будить.

К слову, будить по-доброму пришлось долго. Иван категорически вставать не желал и с головой уполз под одеяло, откуда доносилось глухое «ещё чуть-чуть». Ильдар сел, но глаз не открыл и так, с закрытыми, просидел, пока Нува не отобрала у него подушку.

– «Ничего… через три дня будете вскакивать от первого шороха, это я вам обещаю», – усмехнулся я, немного понаблюдав за этой картиной.

Отдельная история вышла со сборами. Проверяя вьюки, я выудил из Ивановой седельной сумы серебряную ложку и чарку ей под стать.

– Это что?

– Ложка, – удивился Иван очевидному вопросу. – Князю из деревянной есть не пристало.

– Князю не пристало, – согласился я, откладывая серебро на лавку, и вручая ему взамен деревянную, гладкую, ещё курмышской работы. – А охотнику пристало из той, что не звенит и которую не жалко. Держи. Вернёмся, получишь свою серебряную обратно.

Иван повертел деревянную ложку и, повздыхав, сунул в сумку.

Завтракали быстро и плотно. Каша с маслом да хлеб с холодной зайчатиной… не лесной ещё, домашней, с ледника. Иван за едой окончательно проснулся и начал сыпать вопросами. Далеко ли ехать, какая там дичь, возьмём ли собак, и кто будет стряпать. Собак мы не брали, о чём я ему и сообщил, и чем вызвал новую волну недоумения.

– Охота без собак?

– Охота ногами и головой, княже. Собака это ещё один рот и ещё больший шум.

Во дворе нас уже ждали.

Спокойный и основательный Ратмир стоял у коней… глядя на него, я в который раз подумал, что Мария Борисовна, отпуская его со мной, оторвала кусок от собственного спокойствия. Но не долго ей радоваться оставалось. Воиславу и Ратмиру уже строилось подворье в Александрийске. И скоро они передадут охрану Кремля сменщикам, и уведут мои сотни сюда.

Рядом Фадей проверял вьюк. Он был из молодого набора, но лес для него был всё равно что дом родной. И такой человек нам был как раз нужен.

А третьим был Некрас.

Я подошёл и пожал ему руку.

– Готов? – всё же спросил я.

– Обижаешь, воевода, – хмыкнул он. – Я после твоей штопки крепче нового стал. Хоть сейчас на медведя.

– На медведя не пойдём. – И чуть тише сказал. – Только представь, что со мной сделает княгиня, когда узнает, что мы на мишку ходили.

Некрас молча кивнул. Слова были тут не нужны.

Последний был Митрий. Он стояла рядом с вьючим конём, который нёс наш припас: крупу, соль, сухари, вяленое мясо, котёл с треногой. Туда же увязали топоры, бредень, снасти рыболовные и одну рогатину… больше для порядка, чем для дела. Сверху Олена, вышедшая нас проводить, пристроила узел.

– Пироги, – сказала она в ответ на мой взгляд. – С капустой и с яйцом. Хоть первый день по-людски поедите, а дальше уж как сами сумеете.

– Мы и дальше по-людски…

– Знаю я ваше «по-людски». Езжайте уже.

Ива тоже вышла. Встала на крыльце с луком в руке, всем видом показывая, что у неё своих дел полно и провожать она никого не собиралась, просто мимо шла, на стрельбище. Обиду на то, что её не берут, она держала при себе. Иван с крыльца ей помахал. Ильдар не решился… и правильно, к слову, сделал. Но она сделала вид, что не заметила этого.

Выехали, когда солнце только-только оторвалось от крыш.

Дорога была. Сперва большаком на восход, потом просёлком вдоль реки, а последние вёрсты шли по лесной тропе, которую Богдан разметил затёсами. Шли шагом, под вьюк, с одним привалом у ручья.

На привале мальчишки, спешившись, тут же затеяли спор – кто больше добудет за эти дни. Иван ставил на себя, Ильдар из вежливости уступать не собирался, и в заклад пошла какая-то грядущая услуга, суть которой я расслышать не успел. Митрий в споре не участвовал… сидел у ручья, жевал травинку и молчал. Ему в этом споре ставить было нечего и незачем. Он свою добычу считал не на спор, а на прокорм, и разница эта была из тех, что глазом не видна, но никуда не девается.

Иван и Ильдар всю дорогу держались особняком… ехали бок о бок, чуть позади, и о чём-то вполголоса переговаривались. Снарядились оба так, будто мы шли не на зайца, а на Казань. У каждого щит приторочен к седлу, копьё в петле, арбалет за спиной, лук в налучье у колена. В седельных сумках, я знал, лежали кольчуги… сам видел, как утром укладывали. Одеты, правда, по моему слову просто: Иван в тёмный кафтан без шитья, только сукно выдавало цену, Ильдар в свой стёганый, степного кроя, в котором он в седле сидел как влитой.

Я на это вооружение посмотрел, но говорить ничего не стал. Пусть. Через день сами поймут, что копьё в лесу цепляется за каждую ветку… а понятое своей головой удерживается лучше.

Митрий же, наоборот, держался нас с Ратмиром. Ехал справа от меня и больше слушал, о чём мы говорим. Снаряжен он был по-охотничьи: лук, нож, топорик у седла, моток бечевы… и всё. Разница с княжеским обвесом бросалась в глаза, и я видел, как Иван пару раз на эту разницу косился.

К стоянке вышли, когда солнце перевалило далеко за полдень и повисло над соснами… часа четыре пополудни, и до заката оставалось столько же, часа четыре с лишком. На мой взгляд, это было самое время встать и обустроиться засветло.

Место Богдан выбрал, глаз не оторвать. Высокий песчаный берег, рыжие сосны без подлеска, внизу шумит перекат, а за ним тёмное зеркало ямы. Иван, спешившись, покрутил головой и выдал.

– А тут красиво.

– Запомни эту мысль, княже, – усмехнувшись сказал я. – Вечером проверим, что от неё останется.

Не знал он сколько комаров пожелают княжеской кровушки…

Лагерь я начал с распределения.

В первый день давать мальчишкам общие задачи я не собирался – пусть сперва каждый обвыкнется при старшем, а сводить их вместе будем потом, когда обтешутся. Поэтому разделил так: Ильдар остаётся с Ратмиром разбивать лагерь, а именно расчистить площадку, выложить кострище камнем, заготовить жерди и лыка надрать. Митрий с Некрасом идут к роднику: там выкопать приямок, обложить камнями, сладить желобок из бересты и наносить воды на вечер. Ивана я забрал с собой за дровами.

Фадею достались кони, и Иван, услышав это, удивился.

– А что там с ними делать? Привязал и всё.

– Ага, привязал, – Фадей наклонил голову и с возмущением посмотрел на князя. Благо быстро опомнился, на кого так уставился. – Их, княже, сперва расседлать надо, потом соломенным жгутом обтереть, пока не остыли, спины осмотреть да потники просушить, не набило ли где. Поить нельзя, покуда горячие, с водопоем час обождать. Потом стреножить и на траву пустить, да место выбрать с умом, чтоб ни болотины рядом, ни дурной травы. И копыта глянуть все четыре у каждого, там ведь камешек в стрелке дело обычное, а конь после хромает и всему обозу ход портит. Шесть коней… это, почитай, работы до самых сумерек.

– И ты с ними каждый раз столько возишься? – недоверчиво спросил Иван.