Текст книги "Метатель. Книга 7 (СИ)"
Автор книги: Ник Тарасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 9
Я активировал взгляд в будущее, хотя параллельное сознание и так работало на полную мощность. Видение позволило мне начать методичное исследование руин храма – короткими телепортами я перемещался от одной подозрительной колонны к другой, заглядывал за каждый выступ, проверял любую тень, которая могла скрывать угрозу.
Система услужливо подсвечивала возможные пути перемещения, но картинка оставалась пустой – ни противников, ни ловушек, ни даже следов недавнего присутствия. Только пыль, камни да лёгкий ветер, гуляющий между древних стен. Эта тишина настораживала больше, чем любой бой – обычно такое затишье предшествовало особенно серьёзным неприятностям.
Я прыгнул на верхний ярус руин, используя обломок колонны как промежуточную точку. Отсюда открывался лучший обзор, но и здесь – ничего. Пустота и безмолвие, словно храм вымер. Даже местная живность, обычно снующая по таким развалинам, куда-то пропала.
«Странно,» – подумал я, осматривая пространство на предмет любой активности. – «Либо тут недавно произошло что-то настолько серьёзное, что распугало всё живое, либо…»
Внутренняя стрелка дёрнулась так резко, что я чуть не потерял равновесие. Она настойчиво указывала в сторону портала, расположенного в центральной части храма. Конструкция выглядела стандартно – массивная арка из тёмного металла, украшенная рунами, которые слабо пульсировали в полумраке.
«Хм, интересно,» – я спрыгнул вниз, приземлившись у подножия портала. Руны на арке едва заметно отреагировали на моё приближение, их свечение стало чуть ярче.
Снова активировав взгляд в будущее, я шагнул в портал. Переход был… странным. Обычно телепортация ощущается как короткий рывок, после которого картинка мира восстанавливается практически мгновенно. Но в этот раз всё было иначе – пространство словно растянулось, закрутилось спиралью, а когда я наконец проморгался, то обнаружил себя на просторной площадке.
Место выглядело знакомо – типичный антураж храма Системы: мраморные плиты под ногами, колонны, уходящие ввысь, замысловатая резьба на стенах. Но было одно существенное отличие – эта площадка располагалась высоко в горах. Очень высоко.
Воздух здесь был разреженным и холодным, а ветер то и дело пытался столкнуть меня с края. Я осторожно подошёл к парапету и посмотрел вниз. То, что я увидел, заставило меня замереть.
Далеко внизу раскинулся город. Но не те руины или примитивные поселения, к которым я уже привык с приходом Системы. Нет, это был настоящий мегаполис – с высотными зданиями, широкими улицами и… светом. Повсюду горели огни – яркие неоновые вывески, уличные фонари, подсветка зданий. Электричество! Работающее электричество в этом безумном мире!
Я даже различал движение внизу – потоки машин (или чего-то, что очень на них походило) двигались по улицам, создавая светящиеся артерии в темноте. Здания уходили к горизонту, где их очертания сливались с ночным небом.
Видение начало таять, реальность настойчиво тянула меня обратно. Последнее, что я успел заметить – какое-то движение в небе над городом. Что-то большое, механическое…
– Кира, – я вынырнул из видения, чувствуя, как сердце колотится от увиденного, – а давай сходим в кино?
– Что? – она посмотрела на меня так, словно я предложил станцевать с Хранителем вальс.
– Ты не поверишь, – я провёл рукой по лицу, стирая пот. – Там, за порталом… Я видел город. Настоящий город! С электричеством, машинами и, готов поспорить, там должны работать кинотеатры!
– Тём, – Кира подошла ближе, положив руку мне на плечо, – ты уверен, что видение не глючит? После всей этой истории с Архитекторами…
– Нет, – я помотал головой. – Это было реально. Я чувствовал ветер, холод, видел детали… Система не может создать настолько подробную иллюзию.
Я снова посмотрел на портал. Руны на нём теперь пульсировали чаще, словно приглашая нас проверить мои слова.
– Знаешь, что самое интересное? – я повернулся к Кире. – Этот город… он выглядел живым. Не как те мёртвые мегаполисы, которые мы находили раньше. Там есть люди, технологии, цивилизация!
– И ты хочешь туда отправиться? – она скрестила руки на груди. – Просто так, даже не зная, что нас там ждёт?
– А когда нас это останавливало? – я улыбнулся, заметив, как в её глазах мелькнул знакомый огонёк авантюризма. – К тому же, стрелка указывает именно туда. А она ещё ни разу нас не подводила.
Кира закатила глаза:
– Ну конечно! Стрелка указала – значит надо прыгать в неизвестный портал, ведущий в странный город, о котором мы ничего не знаем. Очередное безумие в твоём стиле!
– Зато представь, – я подошёл к ней ближе, – настоящий вечер в городе. Огни, музыка, может быть даже работающие рестораны. Когда мы в последний раз были в нормальном городе?
– До прихода Системы, – тихо ответила она, но я видел, что идея её уже зацепила.
– Вот именно! А тут – шанс хоть ненадолго вернуться к той жизни. Да и потом, – я хитро прищурился, – разве тебе не интересно узнать, как этот город выжил? Почему там всё работает?
Кира вздохнула, но её губы уже растягивались в улыбке:
– Знаешь, иногда я тебя ненавижу. Особенно когда ты прав.
– Значит, идём? – я протянул ей руку.
– Идём, – она переплела свои пальцы с моими. – Но если там окажется ловушка – я тебя убью.
– Договорились, – я усмехнулся. – Только после кино, ладно?
Мы подошли к порталу. Руны на арке теперь сияли ярко-голубым светом, реагируя на наше приближение. Я крепче сжал руку Киры:
– Готова?
– С тобой – хоть на край света, – она улыбнулась. – Даже если этот край окажется очередным безумием.
Мы шагнули в портал вместе, и реальность закружилась вокруг нас, унося в неизвестность. Впереди ждал город из моего видения, и я был уверен – это будет одно из самых интересных наших приключений.
Хотя, зная нашу удачу, возможно, Кира права насчёт ловушки. Но разве это когда-нибудь нас останавливало?
Последнее, что я сделал перед перемещением – дезактивировал призыв Небокрыла. Неизвестно, как и что там будет, но рисковать питомцем я не собирался. После всех этих историй с аномалиями и сбоями системы, лучше перестраховаться. К тому же, потеря питомца – это не просто утрата боевой единицы, это… что-то личное. Они ведь привязываются к тебе, становятся частью души. И пусть Система твердит, что это просто цифровой код, я-то знаю – там есть что-то большее.
Проморгавшись после переноса – да, мы действительно оказались на том самом месте из моего видения. Ветер здесь был такой, что пришлось напрячься, чтобы просто устоять на ногах. Порывы били словно кувалдой, норовя сбросить с края площадки. Кира, уже привычным жестом, создала вокруг нас подобие энергетического кокона – не бог весть какая защита, но хоть глаза можно держать открытыми.
Я тут же сделал с десяток перемещений, и мы оказались внизу, у подножья. Здесь ветер был слабее, но зато появилась другая проблема – полное отсутствие укрытий. Голая местность, просматриваемая со всех сторон. Риск, конечно, но выбора особо не было.
Дальше ещё два десятка перемещений, и мы уже были в километре от города. Отсюда открывался потрясающий вид, от которого перехватило дыхание. Это был самый обыкновенный город. Такой, какими были все нормальные большие города до прихода Системы. Небоскрёбы, жилые кварталы, даже рекламные щиты, кажется, были на месте. Я даже неуверенно проверил, есть ли интерфейс – настолько это выглядело… нормальным.
Система отозвалась привычным меню, но что-то в нём было не так. Цифры подрагивали, словно картинка шла помехами. Статусы мерцали, иконки способностей то пропадали, то появлялись снова. Такое я видел только однажды – когда мы случайно забрели в зону сильной аномалии.
«Тём,» – мысленно позвала Кира, – «ты это чувствуешь?»
Чувствовал. Что-то неуловимо неправильное висело в воздухе. Словно реальность вокруг была… ненастоящей? Фальшивой? Нет, не то слово. Скорее, как декорация в театре – вроде всё на месте, но стоит присмотреться, и видишь швы.
Мы подошли ещё ближе – до нормальной дороги оставалось метров двадцать, а до города – с полкилометра. И вот тут я почувствовал это особенно остро. Словно кто-то натянул между нами и городом невидимую плёнку, тонкую, как паутина, но прочную, как стекло.
Кира тоже напряглась – я видел, как её пальцы подрагивают, готовые в любой момент выпустить молнию. Она всегда была чувствительнее меня к таким вещам. Наверное, из-за своих способностей к иллюзиям.
Мы медленно приближались к дороге. Обычный асфальт, потрескавшийся от времени, с пробивающейся сквозь трещины травой. Ничего необычного. Но когда мы ступили на него с пересечёнки… Вот тут и начался настоящий театр абсурда.
Мы видели, как встаём на гладкий асфальт, но под ногами всё ещё чувствовалась неровная почва пересечёнки – мелкие камни, перекатывающиеся под подошвой, жёсткие пучки травы, впивающиеся в ботинки, рытвины и бугры, заставляющие постоянно держать равновесие. Ощущение было такое, словно кто-то наложил одну реальность на другую, и они не совпали.
И в этот самый момент… город просто исчез. Вот так – взял и пропал, словно кто-то щёлкнул выключателем. Никакого плавного угасания, никаких спецэффектов – просто в один миг был, а в следующий уже нет.
Я среагировал мгновенно – скрыт активировался автоматически, укрывая нас обоих невидимостью. Кира, умница, даже не вздрогнула – просто растворилась рядом, привычно прижавшись к плечу. В такие моменты особенно ценишь отработанное взаимодействие.
На месте города теперь был пустырь. Обычный, каких после прихода Системы стало слишком много – заросший бурьяном, усеянный обломками и мусором. Но самое интересное было не это. В сотне метров от нас обнаружилась группа людей – и судя по их экипировке, это были не простые бродяги.
Снаряжение у них было разношёрстное, но добротное – явно собранное по принципу «бери лучшее, что найдёшь». Броня – мешанина из военной экипировки и самодельных усилений. Оружие – такой же винегрет, от старых охотничьих ружей до современных штурмовых винтовок, но всё ухоженное, в рабочем состоянии. Эти ребята явно знали толк в выживании.
Один из них вдруг показал в нашем направлении. Сердце ёкнуло – неужели заметили? Нет, не должны были, скрыт работал стабильно, я чувствовал это. Но рисковать не стоило.
Я тут же телепортировал нас чуть ближе к группе, но по диагонали – так, чтобы не попасть на их предполагаемый маршрут. Кира беззвучно скользила рядом, полностью доверяя моим решениям. Ещё один прыжок – и мы оказались в десяти метрах от них, достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
– … нарушило границу иллюзии, – говорил высокий мужик в потёртом камуфляже. – Говорю же – там точно кто-то был, чё ты на меня гонишь как на школьника⁈
– Да может ты как всегда травки перекурил и снова всё напутал, – огрызнулся его собеседник, коренастый парень с винтовкой наперевес.
– Да нет же – говорю – кто-то точно перешёл границу иллюзии!
– И где этот КТО-ТО⁈
Мы переглянулись с Кирой. В её глазах читался тот же вопрос, что вертелся у меня в голове – что это за место такое, и во что мы опять вляпались?
Я активировал параллельное сознание, пытаясь анализировать ситуацию более детально. То, что эти субъекты ловили тех, кто клюнет на иллюзию города – безусловно – мы собственно так и клюнули. Но меня заинтересовал другой момент. Оружие. Оно было… как до Системы! Тут что – есть огнестрелы? То есть тут работают капсюли и горит порох⁈ Или они что-то придумали как обойти этот момент уже тут, в Системе⁈ Только знание этого стоило того, что мы тут оказались.
Я мысленно обратился к Кире: «Солнышко, нам однозначно нужен язык. Просто побеседовать не получится – не тот контингент.»
«Да, это понятно,» – отозвалась она, продолжая наблюдать за группой. – «А ввязываться в драку – не известно что они могут и на что способны.»
Тем временем двое из них пошли в то место, где мы были буквально только что. Было видно, что те заметили наши следы. Они быстро вернулись с докладом, мол четко видно следы. Двое. Потом исчезли.
– Макс с нас шкуру сдерет что заряд кристалла зря использовали, а мясо не привели, – донеслось до нас.
– Ниче – может еще и повезет. В этом месте всегда хоть кого, да ловили.
Давай еще раз активируй иллюзию.
Я мысленно прикинул варианты. Система услужливо подсвечивала их уровни – от 48 до 60. Неплохо для обычных бандитов. Но что-то подсказывало мне, что их реальные возможности могут оказаться куда опаснее, чем показывает интерфейс.
«Артём,» – Кира коснулась моего плеча, – «мне кажется, когда они активируют – мы снова, только уже будучи внутри иллюзии, нарушим её границу.»
Она была права. Находясь внутри иллюзии, мы сразу же обнаружим себя и она снова или схлопнется или нас легко вычислят, как в первый раз.
«В любом случае мы слышали достаточно. Жалеть тут некого,» – я внимательно осмотрел группу. Девять человек, все вооружены. У некоторых за спиной виднелись какое-то дополнительное оружие – холодное, метательное.
«Давай-ка глянем что ожидать от их оружия,» – предложил я. – «Запусти иллюзию какой-то животинки и сразу шаровую сюда в скопление, а с остальными по обстоятельствам.»
Кира кивнула, её пальцы уже плели узор заклинания. В воздухе соткалась фигура небольшого оленя – достаточно реалистичная, чтобы привлечь внимание, но не настолько детальная, чтобы тратить много энергии.
Олень выскочил на поляну, где расположились бандиты. Реакция последовала мгновенно – трое вскинули свои «ружья». Грянули выстрелы.
Я внимательно следил за траекторией снарядов. Не пули – какие-то энергетические сгустки, но летели они по баллистической траектории. Значит, физика тут работала почти как в реальном мире.
Иллюзорный олень рассыпался искрами, но Кира уже запустила шаровую молнию. Яркая вспышка, оглушительный треск – и трое стрелков разлетелись в разные стороны, а их ружья осыпались песчинками.
«Интересно,» – я активировал энергетическое копье. – «Похоже, их оружие не выдерживает прямого магического воздействия.»
Остальные бандиты среагировали можно сказать, что профессионально – рассредоточились, заняли оборонительные позиции. Двое начали плести какое-то заклинание, остальные прикрывали их.
«Кир, отвлеки тех двоих,» – я уже прикидывал серию телепортов. – «Не дай им закончить каст.»
Она создала сразу несколько иллюзий – копии нас самих появились с разных сторон поляны. Бандиты заколебались, не понимая, куда целиться.
Я использовал их замешательство. Короткий телепорт – и я оказался за спиной у одного из тех, кто что-то шаманил. Копье вошло точно между лопаток, не дав ему закончить заклинание. Второй маг развернулся ко мне, но Кира уже накрыла его цепной молнией.
«Трое готовы,» – отметил я, уходя перекатом от выстрела. – «Осталось шестеро.»
Один из бандитов – видимо, главный – что-то крикнул, и оставшиеся бойцы выстроились клином. Их оружие начало светиться странным зеленоватым светом.
«Похоже, они модифицировали обычные стволы под энергию Системы,» – я делился наблюдениями с Кирой, готовясь к новой атаке. – «Умно придумано, но есть слабое место – энергия нестабильна.»
«Значит, нужно создать перегрузку,» – Кира уже формировала особенно мощную молнию. – «Как думаешь, если ударить по всем сразу?»
«Рискованно,» – я прикинул расстояние. – «Но если точно в момент выстрела…»
Главарь снова что-то крикнул, и все стволы разом полыхнули зеленым. Я увидел, как энергия накапливается в стволах – похоже на миниатюрные шаровые молнии.
«Сейчас!» – крикнул я, и Кира ударила.
Её молния, с одной стороны и мое копье с другой, врезалась точно в центр их построения. На долю секунды время словно замерло – я успел увидеть, как зеленое свечение в стволах становится нестабильным, как искры проскакивают между металлическими частями…
А потом грянул взрыв.
Зеленая энергия, не выдержав столкновения с молнией Киры, рванула, превращая модифицированное оружие в осколки. Бандиты не успели даже закричать – взрывная волна раскидала их как кукол.
Когда дым рассеялся, на поляне остались только неподвижные тела и искореженные обломки их оружия.
«Ну что,» – Кира опустила руки, молнии всё ещё пробегали между её пальцами, – «похоже, эксперимент с огнестрельным оружием у них не совсем удался.»
Я подошел к ближайшему телу, внимательно изучая остатки оружия.
«Они пытались совместить технологии старого мира с энергией Системы,» – я поднял уцелевший приклад, покрытый странными рунами. – «Неплохая идея, но нестабильная. Слишком опасно для самих пользователей.»
«Зато теперь мы знаем, что такое возможно,» – Кира присела рядом, рассматривая руны. – «Может, стоит прихватить образцы? Виктору будет интересно.»
Я кивнул, аккуратно складывая наиболее целые части в инвентарь. Кое-что могло пригодиться для изучения, а может, и для создания более стабильных версий.
«Нужно проверить их лагерь,» – сказал я, закончив с трофеями. – «Раз у них было такое оружие, могут найтись и другие интересные вещи.»
Глава 10
– Кир, как думаешь – далеко они обосновались? – я всматривался в горизонт, пытаясь уловить хоть какие-то признаки присутствия группы.
– Да без понятия, – она пожала плечами, осматриваясь точно так же как и я. – Могут и рядом быть, возле дома, а может и в нескольких днях пути. Тут не угадать.
Я активировал видение, позволяя сознанию отделиться от тела. Начал методично, по спирали, обшаривать территорию, расширяя радиус поиска с каждым витком. Параллельный поток сознания автоматически отмечал все странности: примятую траву, сломанные ветки, следы костров. Картина постепенно складывалась, как мозаика из тысячи кусочков.
Первый виток спирали не дал ничего интересного – обычный подлесок, мелкие грызуны, какие-то птицы. На втором заметил несколько тропинок, но они были старыми, явно не тем, что мы искали. Третий виток принёс первые зацепки – едва заметные следы, которые могли принадлежать группе людей.
Я продолжал поиск, чувствуя, как постепенно накапливается усталость. Видение требовало энергии, и с каждой минутой держать его становилось всё сложнее. Но я не останавливался, методично расширяя зону поиска, пока наконец не почувствовал лёгкую слабость – верный признак того, что пора заканчивать.
– Нашёл что? – Кира внимательно наблюдала за мной, готовая в любой момент поддержать, если видение затянется слишком надолго.
– Да, – я моргнул, возвращаясь в реальность. Перед глазами всё ещё плыли остаточные образы из видения. – В километре отсюда отчётливо видны следы. Судя по количеству – примерно соответствуют этой группе.
Я мысленно перебрал увиденное: характер следов, их расположение, глубину – всё указывало на то, что мы на верном пути. Второй поток сознания как будто улучшал память, восприятие, помогая составить полную картину.
– Пошли, – я протянул руку Кире, готовясь к серии телепортов. – Держись крепче.
Она сжала мою ладонь, и я активировал первый прыжок. Мир смазался, превратившись в калейдоскоп красок, а когда картинка прояснилась, мы уже были на двести метров ближе к цели. Ещё прыжок – и ещё двести метров позади. Я старался выбирать оптимальную траекторию, чтобы каждый телепорт приближал нас к цели по максимально прямой линии.
Мы оказались в небольшой лощине – естественном углублении между холмами, где рельеф создавал идеальное место для привала. Всё здесь кричало о недавнем присутствии людей: примятая трава, остатки костровища, случайно оброненная пуговица от одежды тех ловцов людей.
– Смотри, – Кира присела на корточки, изучая золу в костровище. – Ещё тёплая. Они были здесь не больше 5–6 часов назад.
Я методично осматривал территорию, отмечая каждую деталь, обращая внимание на важные следы: здесь кто-то чистил оружие, там – точил клинок о камень, а вон там явно стоял дозорный, судя по примятой траве и натоптанными следами от сапог.
– Ничего особенного, – я покачал головой, завершая осмотр. – Но зато теперь у нас есть чёткий след.
Следы действительно читались как открытая книга – группа даже не пыталась их скрывать. Либо они были уверены в своей безопасности, либо… это была ловушка. Я мысленно прикинул оба варианта, пытаясь просчитать возможные риски.
– Что думаешь? – Кира явно пришла к тем же мыслям. – Слишком явные следы, не находишь?
– Согласен, – я активировал параллельное сознание, пытаясь предугадать возможные сценарии. – Но выбора то особо нет. Придётся идти по следу, просто будем вдвойне осторожны.
Прикинув направление движения группы, я подготовился к новому прыжку. Телепорт на двести метров вперёд. Мир снова размылся, и через мгновение мы материализовались на новой позиции.
– Вот они, – Кира указала на примятую траву в десятке метров от нас. – Почти попал.
Я внимательно изучил следы. Да, группа определённо прошла здесь – и судя по всему, тем же составом. Влажная земля еще хранила чёткие отпечатки сапог.
Так и продолжилось наше движение – методичное, как работа часового механизма. Телепорт, проверка следов, корректировка маршрута, снова телепорт. Каждый прыжок приближал нас к цели, но и каждый прыжок мог привести прямо в ловушку.
Я старался варьировать дистанцию между прыжками – иногда телепортировался на все двести метров, иногда сокращал расстояние до ста или даже пятидесяти, если местность требовала особой осторожности.
– Стой, – Кира внезапно сжала мою руку после очередного прыжка. – Чувствуешь?
Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Что-то действительно изменилось – воздух стал гуще, словно наэлектризованный перед грозой. Такое бывало только в одном случае – когда рядом работала мощная магия.
– Либо тут работает какой-то артефакт, – прошептал я, – либо это ловушка.
– Ставлю на второе, – Кира уже готовила молнию, её пальцы подрагивали от накопленной энергии.
Я активировал видение, но на этот раз действовал предельно осторожно – только короткие выбросы сознания, не больше пары секунд каждый. Словно перископ подводной лодки, быстро высунулся-осмотрелся-спрятался.
И это спасло нас. В последний момент я заметил, как между деревьями мелькнула характерная вспышка – активация магической ловушки. Схватив Киру, я телепортировался на сто метров назад за мгновение до того, как пространство впереди схлопнулось в воронку какой-то аномалии.
– Вот и первая ловушка, – выдохнула Кира, когда мы оказались в безопасности. – Как думаешь, сколько их ещё будет?
– Достаточно, чтобы сделать нашу прогулку интересной, – я улыбнулся, уже прикидывая обходной маршрут. – Но теперь мы хотя бы знаем, что идём в правильном направлении.
Стрелка в очередной раз дёрнулась, указывая новое направление. Я замер, анализируя ситуацию – за последний час мы натыкались то на полосы выжженной земли, то на странные энергетические барьеры, которые приходилось обходить. Система услужливо подсвечивала следы недавних боёв – оплавленные камни, характерные борозды от энергетического оружия.
«Как думаешь, это они отрезали так подходы к своей точке где они промышляли или что-то другое?» – мысленно спросил я у Киры, не рискуя говорить вслух.
«Знаешь, сложно предположить,» – отозвалась она, внимательно изучая следы на земле. «Может, обезопасили себя. А может это уже чья-то другая территория. Мы же ничего не знаем об этом мире. Только то, что тут продвинутые артефакты и есть люди, которые умеют ими пользоваться.»
Тут вдруг стрелка замигала настойчивее, указывая что нужно двигаться вправо. Причём так, что игнорировать это было бы глупо. Я ухватил Киру за руку, и мы прыгнули телепортом, уходя с открытого пространства. Потом второй раз – за массивный валун. После четвёртого прыжка стрелка чуть скорректировала направление, словно настраивая нас на какую-то определённую точку.
Мы продолжили серию коротких перемещений, пока не оказались на небольшом возвышении. Здесь стрелка неожиданно указала вниз, что поставило меня в тупик. Что это значило? Копать как кроты или затаиться на месте?
Решив не впадать в крайности, я обновил скрыт на нас обоих, добавил усиление Боевым духом и мы остались ждать на месте.
«Тём, справа,» – Кира легонько толкнула меня в бок. «Видишь?»
Я повернул голову и заметил движение в подлеске. Через несколько секунд оттуда вышла группа людей – пятеро мужчин и одна девушка. Они двигались уверенно, явно хорошо зная местность. Система услужливо выдала информацию:
Василий, 42 уровень
Петр, 45 уровень
Глеб, 44 уровень
Мария, 46 уровень
Семён, 43 уровень
Иван, 44 уровень
Когда до них оставалось метров тридцать, мы уже чётко слышали их разговор. Девушка, судя по всему главная в группе, как раз что-то активно обсуждала с высоким бородатым мужчиной.
«Да, сработала ловушка,» – её голос звучал довольно. «Мы рассчитывали, что те отморозки ещё сутки там проторчат, а видать быстро наловили. Лишь бы пойманные остались целыми, тех то не жалко.»
Я напрягся, пытаясь уловить больше деталей. Ловушка? Пойманные? Похоже, мы случайно наткнулись на что-то интересное.
«Сколько их там было?» – спросил бородач, поправляя колчан за спиной.
«По следам – человек десять,» – ответил щуплый парень, видимо следопыт. «Но точно сказать сложно – они хорошо заметали следы.»
«Главное, что артефакты целы,» – девушка достала из сумки на поясе небольшой кристалл, похожий на компас. «Без них эти твари далеко не уйдут.»
Я почувствовал, как Кира напряглась рядом. Её пальцы уже покалывало от готовой сорваться молнии, но я мягко сжал её руку, призывая к терпению. Сначала нужно было понять, во что мы вляпались.
Группа остановилась метрах в двадцати от нашей позиции. Девушка-маг положила на землю какой-то предмет, похожий на призму из тёмного стекла. Артефакт тихо загудел, по его граням пробежали синие искры.
«Так, проверяем периметр,» – скомандовала она. «Мало ли кто ещё решил поживиться чужим добром.»
Охотники рассредоточились, методично осматривая территорию. Я мысленно похвалил себя за то, что обновил скрыт – эти ребята явно знали своё дело. Один из них прошёл буквально в метре от нас, но даже не повернул головы.
«Чисто!» – доложил бородач, возвращаясь к центру группы.
«Отлично,» – девушка активировала ещё один артефакт – небольшую сферу, которая засветилась мягким голубым светом. «Тогда начинаем.»
Я внимательно наблюдал за их действиями задействовав параллельное сознание. Они явно готовились к чему-то – расставляли артефакты по определённой схеме, чертили знаки на земле.
«Может, вмешаемся?» – Кира явно нервничала. «Что-то мне не нравится эта возня с артефактами.»
«Подожди,» – я продолжал анализировать ситуацию. «Пока они не сделали ничего явно опасного.»
Внезапно артефакты синхронно вспыхнули, образуя энергетический контур. Девушка начала читать какое-то заклинание, её руки двигались в сложном узоре. Воздух загустел, наполнился статическим электричеством.
«Тём,» – в голосе Киры появились тревожные нотки. «Посмотри на её артефакты. Они… знакомые.»
Я присмотрелся внимательнее и чуть не выругался вслух. Действительно, эти кристаллы были очень похожи на те, что мы видели в одном из данжей Архитекторов. Такие же грани, такое же специфическое свечение…
Стрелка в моём сознании снова дёрнулась, теперь указывая прямо на группу внизу. Система явно пыталась что-то подсказать, но что именно? Может, эти люди как-то связаны с Архитекторами? Или они просто нашли древние артефакты и научились ими пользоваться?
Пока я размышлял, «ритуал» внизу набирал силу. Энергетический контур засветился ярче, в центре начал формироваться портал – но какой-то странный, с рваными краями и нестабильным свечением.
«Портал перемещения,» – прошептала Кира. «Я видела описание на столе у Главного. Они используются для коротких телепортаций.»
Я смотрел параллельным сознанием, пытаясь оценить ситуацию. Группа внизу явно была опытной – их построение, манера держаться, даже то, как они осматривали территорию, выдавало профессионалов.
«Что думаешь?» – Кира коснулась моего плеча, её пальцы слегка подрагивали от напряжения.
«Нужно действовать быстро, но аккуратно,» – я продолжал наблюдать за группой. «Они явно что-то ищут, и судя по их маршруту – идут по следам тех, кого мы уничтожили.»
«Дальше тянуть нельзя,» – я принял решение. «Они просто уйдут порталом, и ищи их потом где хочешь. А судя из того, что мы слышали, они тоже не приветствуют насильственное удержание людей.»
«Кир,» – я мысленно передал ей план, – «давай иллюзию нас спереди них и две по бокам. Сами выходим сзади и накидываем щиты.»
Она кивнула, её руки уже начали плести заклинание. Воздух задрожал, когда она создавала наши копии – точные до мельчайших деталей. Я даже залюбовался тем, как она проработала текстуры одежды и оружия.
С четырёх сторон к группе внизу стали приближаться наши двойники – три иллюзорные пары и мы настоящие. Реакция была мгновенной: они сформировали круговую оборону, выставив оружие наружу. Вокруг них вспыхнул защитный купол – впечатляющая командная работа.
Но к нашему удовлетворению, атаковать они не стали. Это уже говорило о многом – неопытные бойцы в такой ситуации обычно паникуют и начинают палить во все стороны.
Мы приближались с разных сторон, держа руки слегка разведёнными – универсальный жест отсутствия агрессии. Я внимательно следил за их реакцией, готовый в любой момент активировать телепорт.
Мария подняла руку, и мы остановились – как настоящие, так и иллюзорные.
– Что вам нужно? – её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. – Что вообще это за фокус с двойниками?
– Мы не знали, как к вам подступиться, чтобы не спровоцировать, – ответил я, стараясь говорить ровно и уверенно. – Но тоже не ищем конфликта. Нам нужна информация. Можем взамен поделиться с вами.
– Мы сейчас заняты," – вмешался Петр, его рука лежала на рукояти меча. – Нас поджимает время.
– Ну, если вы спешите к тем, по чьим следам идёте – можете не спешить, – я позволил себе лёгкую улыбку, наблюдая, как они переглянулись.
– Так, – Василий шагнул вперёд. – Убедительно. Давай поговорим.
– Без фокусов, – добавил Глеб, нервно поглядывая на наши копии.
– Хорошо, без фокусов, – я кивнул Кире.
Она элегантным жестом развеяла иллюзии. Группа, оценив наш жест доброй воли, сняла защитный купол и сделала несколько шагов в нашу сторону. Они рассредоточились в кажущемся случайным порядке, но я заметил, что каждый занял позицию, позволяющую прикрыть товарищей в случае атаки.
«Умно,» – мысленно отметил я. «Профессионалы.»
– Итак, – Мария скрестила руки на груди. – Что именно вас интересует?
Я сделал паузу, тщательно подбирая слова. От того, как я построю разговор, зависело очень многое.
– Вы идёте по следу группы, которая прошла здесь около суток назад, – начал я. – Шесть человек, все в чёрных плащах, один хромает на правую ногу.
Семён дёрнулся, его рука инстинктивно дернулась к оружию, но Иван остановил его лёгким касанием.
