Текст книги "Метатель. Книга 7 (СИ)"
Автор книги: Ник Тарасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Метатель. Книга 7
Глава 1
– Встречай, Артём, – Главный встал, и вокруг него поплыли символы – древние, первозданные. – Я – Главный!
Что он хотел этим сказать, я не намеревался уточнять. Копьё уже летело в него, а я телепортировался с другой стороны, запустив топор. В тот же миг перенёсся напротив, швырнув сюрикен. Пространство разрывалось моими прыжками, оставляя после себя трещины, как шрамы на лице реальности.
Главный изогнулся неестественным образом – позвоночник скрипел, словно ломаясь, но копьё пролетело в сантиметре от виска. Топор блеснул, срезая прядь его седых волос, но сюрикен вонзился в плечо с глухим хрустом. Кровь брызнула чёрной смолой, шипя на камнях.
– Неплохо, – он скривился, вырывая лезвие из плоти. – Но ты всё ещё играешь по моим правилам.
Я рванул вперёд, и тут «подарок» от Архитекторов пришёл в действие. Воздух сгустился, мир поплыл, замерев в янтарной ловушке замедленного времени. Мои мышцы горели, каждое движение давалось как сквозь кисель – тяжёлый, вязкий, бесконечный. Но я видел его.
Главный двигался. Медленнее, чем я, но всё же двигался. Его пальцы сплетали знаки, символы вспыхивали алыми рунами, растворяясь в воздухе. Его глаза – мои глаза – отсвечивали тем же мерцанием, что и кристалл который я прихватил в той комнате.
Система и его тело адаптировала к аватару Архитекторов.
Обрывки фраз разрушителей всплыли в памяти: «Он убивает двойников… Поглощает их силу… Храм Системы – его алтарь».
Главный не просто вёл меня сюда – он собирал пазл. Я был последним фрагментом.
Но думать было некогда – мы сошлись в ближнем бою. В замедленной реальности каждый удар длился вечность. Я видел, как его кулак заносится, мышцы напрягаются, сухожилия дрожат. Мой топор уже был в движении – лезвие вонзилось в его грудь, разрывая доспехи как бумагу. Время позволило рассмотреть каждую деталь: искры от стали, капли крови, застывшие в воздухе, гримасу боли на его лице.
Я бил снова. И снова. Каждый удар – точный, методичный, неумолимый. Второй удар – рёбра треснули, осколки кости впились в лёгкие. Третий – ключица сломана, плечо вывернуто. Четвёртый – челюсть сместилась с хрустом. Пятый – живот распорот, внутренности вывалились чёрным клубком.
Но Главный не падал. Его тело регенерировало – медленно, мучительно, но регенерировало. Мясо срасталось, кости вставали на место, глаза затягивались плёнкой, как у рептилии.
– Ты… не понимаешь… – его голос булькал сквозь разорванное горло. – Я… необходимость…
Шестой удар. Топор рассек его пополам от плеча до пояса. Время дрогнуло, реальность затрещала.
Меня выбросило из ускоренного восприятия.
БАМ!
Звуки, запахи, боль – всё обрушилось разом. Я рухнул на колени, топор выпал из онемевших пальцев. Передо мной, в луже чёрной жижи, корчилось тело Главного. Его верхняя половина пыталась ползти, пальцы царапали камень.
– Почему… – он хрипел, глаза мутнели. – Ты… должен был… стать мной…
Я поднялся, шатаясь. Где-то за барьером кричала Кира, била кулаками в невидимую стену. Виктор лежал на земле, лицо в крови, но пальцы всё ещё чертили в воздухе руны.
– Ты хотел силу? – я со всей силы пнул голову и она отлетела к стене, ударилась с глухим стуком. – Получай.
Но тело Главного не рассыпалось. Вместо этого оно начало пульсировать. Из разорванной плоти полезли щупальца – чёрные, блестящие, как нефть. Они сплетались в кокон, обволакивая останки.
– Артём! – Виктор закричал хрипло. – Это ловушка! Он…
Голос оборвался, словно кто-то перерезал горло звуку. Я увидел тот самый артефакт, который продолжал мерцать на его кисти. Кристалл, похожий на сгусток чёрной крови, пульсировал, втягивая в себя свет, воздух, саму реальность.
Топор в моей руке взвыл, я прыгнул вперёд, не думая, действуя на чистом инстинкте. Лезвие вонзилось в трещину артефакта с таким звоном, будто разбилось стеклянное сердце мира.
Вспышка.
Не свет – отсутствие света. Вселенная схлопнулась в точку за веками, вырвав из груди крик, дыхание, само сознание. Я провалился в чёрную пустоту, где не было ни времени, ни боли, ни страха. Только холод.
«Неужели всё?» – промелькнула мысль, слабая, как последний вздох.
А потом – удар.
Тело выгнулось дугой, волосы встали дыбом, зубы сомкнулись до хруста. Где-то вдали прозвучал голос, знакомый и безумно чужой:
– Артём! Дыши, чёрт возьми!
Ещё один разряд. Мышцы свело судорогой, но на этот раз я почувствовал – воздух ворвался в лёгкие, обжигая, как огонь. Глаза открылись на долю секунды: заплаканное лицо Киры, её руки, окутанные молниями, Виктор, прижимающий ладони к моей груди…
«Дефибриллятор…» – мозг выдал абсурдную картинку из прошлой жизни. Белый потолок больницы, запах антисептика, крики врачей…
Я телепортировался на метр вбок инстинктивно, едва увидев, как Кирина ладонь снова засветилась.
– Ах, ты ещё и убегаешь⁈ – её голос сорвался на визг. Она вскочила, молнии потрескивали между пальцами, волосы стояли дыбом, как у медузы. – Зараза! Я тебя тут спасаю, осваиваю навыки реаниматолога, понимаешь ли, а ты сбегаешь⁈
– Кир, я… – попытался я поднять руку, но тело не слушалось.
– Артём! Как ты посмел умирать⁈ – она бросилась ко мне, схватив за плечи. Её глаза были красными, губы дрожали. – Это уже второй раз! В следующий раз я сама тебя прибью, если ещё хоть раз!
– Не… не умирал… – выдавил я, с трудом фокусируясь на её лице. – Просто… вздремнул…
– Вздремнул⁈ – она тряхнула меня так, что зубы щёлкнули. – Ты превратился в уголь, идиот! Твоё сердце остановилось! Я… я…
Она замолчала, резко отвернувшись. Плечи дёргались. Виктор стоял в двух шагах, прислонившись к обломку колонны. Его лицо было бледным, на виске сочилась кровь, но он улыбался.
– Смешно? – я хрипло спросил, пытаясь сесть.
– Всё сразу, – он кивнул, глядя на Киру. – Вы оба – как два взрыва гранат в закрытой комнате. Шумно, опасно, но чертовски эффективно.
Кира фыркнула, вытирая лицо рукавом.
– Где… Главный? – я огляделся. Руины храма были погружены в странную тишину. Порталные сферы погасли, элитники лежали неподвижно, а Дмитрий…
– Там, – Виктор махнул рукой в сторону алтаря.
Тело Главного наполовину поглотила чёрная субстанция, вытекавшая из разбитого артефакта. Она пульсировала, словно живая, обвивая его как корни. Лицо… наше лицо… было спокойным. Глаза закрыты.
– Он пытался переписать реальность в последний момент, – тихо сказал Виктор. – Артефакт должен был перенести его в параллельность, но ты…
– Взломал систему, – я закончил за него, сжимая кулак.
Кира внезапно встала, подошла к телу Главного и пнула его ботинком.
– И не вздумай оживать, – прошипела она. – Услышал?
– Кира… – начал я, но Виктор перебил:
– Он мёртв. По-настоящему. Система не воскрешает тех, кто сжёг свою душу ради власти.
Он подошёл ко мне, протягивая руку. Я схватился, с трудом поднимаясь. Ноги дрожали, в глазах плясали тёмные пятна.
– Спасибо, – сказал Виктор неожиданно. – За то, что не дал мне…
– Предать себя? – я усмехнулся. – Да я бы сам себя прибил.
Он хмыкнул, но в его глазах мелькнула тень.
– Ты прав. Он… Костя… был уже не тем человеком. Но я…
– Вытащил его из ада раньше, чем он успел всех нас туда затянуть, – резко сказала Кира. – Хватит рефлексировать. Что с порталами?
Виктор вздохнул, проводя рукой по лицу.
– Система после такого явно перегружена. Взрыв артефакта вызвал сбой. Часть способностей не работает. Даже интерфейс сбоит. Я честно удивляюсь как Кире удалось активировать энергию на молнии.
Я залез в интерфейс, пытаясь проверить слова Виктора. Перед глазами поплыли рваные строки, словно кто-то рвал цифровые обои. «Ошибка сегментации», «Данные недоступны» – всё, что выдавало моё нутро вместо привычных статбаров.
– Ничего, – выдохнул я, откидываясь на холодные камни. – Пустота.
Кира сидела, обхватив колени, и грызла ноготь. Её молнии, ещё минуту назад спалившие последнюю аномалию, теперь не давали даже искры.
– Инвентарь тоже не работает, – пробормотал Виктор, тряся пустыми руками. – Палатки, еда, зелья – всё в небытии.
Мы сместились на пару сотен метров от руин, устроившись в расщелине скалы. Ветер свистел над головой, принося запах гари и чего-то кислого. Земля под ногами всё ещё дрожала, как после землетрясения.
– Просто подождём, – я закрыл глаза, чувствуя, как кристальная энергия Архитекторов пульсирует под кожей. Не грудь, а всё тело – будто вены налили жидким светом.
– Подождём, – передразнила Кира. – А если эти твари вернутся? Или небо упадёт? Или…
– Кир. – Виктор бросил в неё камешек. – Дыши.
Она зарычала, но замолчала.
Час спустя перед глазами поплыли помехи. Сперва – лёгкая рябь, как на экране старого телевизора. Потом – вспышки зелёного и красного. Я зажмурился, но картинка въелась в сетчатку.
– Видите? – спросил я, но ответа не дождался.
Система рванула в мозг волной боли.
ВНИМАНИЕ!
Обнаружена аномалия слияния.
Впервые в истории сегментов вы впитали энергию носителя Архитекторов, начавшего адаптацию под тело аватара.
Дополнительные модули:
– Энергетический резонанс (5% от погибшего носителя).
– Идентификаторы клонов ассимилированы.
– Условия «Ритуала Перехода» выполнены.
ВСЯ СИЛА ПЕРЕХОДИТ К ВАМ.
Сообщения вспыхивали как новогодняя гирлянда. Я схватился за виски, чувствуя, как реальность распадается на пиксели.
– Артём! – Кирин голос дошёл сквозь гул. – Ты… светишься!
Мои руки стали полупрозрачными. Сквозь кожу просвечивали голубые прожилки – те самые «архитекторские» каналы.
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Получен уровень.
Способности разблокированы.
– О, а у меня уровень! – Кира вскочила, размахивая руками. На её ладонях вспыхнули молнии нового оттенка – не белые, а с золотистыми прожилками.
Виктор молча показал средний палец небу.
– Традиция, – усмехнулся он. – Два за раз.
Система успокоилась, оставив после себя звон в ушах и горький привкус. Интерфейс вернулся, но всё было… иначе. Статбары мерцали, навыки перегруппировались, а в углу зрения висел новый иконка – «Резонанс: 12%».
Я пересказал что мне выдала система.
– Объясни, – Кира тыкала пальцем в мою грудь. – Что это за «ритуал»? Ты что, специально…
– Нет! – я отстранился. – Это он… Главный. Его артефакт был ловушкой. Я просто…
– Взорвал всё к чёртовой матери, – закончил Виктор. Он сидел на камне, разбирая вернувшийся инвентарь. – Теперь ты – стал чем то большим. Архитекторы встраивали в носителей кристальные ядра для стабилизации реальности. Твой «кристалл» – это ты сам.
Я сглотнул. Ощущение было странным – будто под кожей поселился отдельный организм.
– И что теперь? – спросила Кира, скрестив руки. – Он будет светиться в темноте? Или взрываться?
– Надеюсь, второе, – я попытался шутить, но голос дрогнул.
Виктор бросил мне флягу с водой.
– Проверь новые способности. Аккуратно.
Первая попытка телепортации отправила меня не на два метра, а сквозь скалу. Я материализовался внутри камня, и только резкий рывок Виктора выдернул меня обратно.
– Так… – я трясся, чувствуя, как каменная крошка сыплется из волос. – Надо настроить дальность.
Кира ржала, валяясь на земле.
– Гениально! Теперь ты крот!
Вторая попытка. Сосредоточился на поляне в ста метрах. Пространство сжалось, вытолкнув меня в воздух. Я рухнул в куст, но целый.
– Получилось! – крикнул я, выплёвывая листья.
– Ура, – Кира аплодировала с фальшивым энтузиазмом. – Теперь летай отсюда, пока не разнёс всё.
Виктор молча наблюдал, делая заметки в интерфейсе.
– Резонанс растёт, – пробормотал он. – Какое-то время тебе придётся учиться заново или приспосабливаться к новым возможностям и ощущениям.
– Что это значит? – я подошёл, всё ещё чувствуя покалывание в пальцах.
– Что ты становишься более адаптированным для Системы.
– Расскажи про Архитекторов, – потребовала я, тыча палкой в угли.
Виктор вздохнул.
– Слухи говорят, что они строили реальности. Как плотники – дома. Носители были их инструментами. Кристаллы – батарейками. Но что-то пошло не так…
– Они сошли с ума, – я закончил за него, вспоминая видения из кристалла. – Начали сливаться с созданиями, править мирами как боги. Система взбунтовалась…
– И стёрла их, – кивнул Виктор. – Но ядра остались. Главный нашёл один. Ты – поглотил другой.
Тишина повисла на пару секунд, будто сама реальность затаила дыхание. Потом Кира щёлкнула пальцами, высекая искру из воздуха – система наконец-то вернула навыки.
– Так, – я вскочил, чувствуя, как под кожей заструилась новая энергия. – Пока мы тут обсуждали легенды и страшилки, я заметил одну вещь – с перезагрузкой системы сбросились КД.
Виктор поднял бровь, медленно поднимаясь с камня. Его теневая броня, обычно идеально прилегающая к телу, теперь напоминала потрёпанный плащ бродяги.
– Предлагаю марш-бросок в долину, – продолжил я, избегая взгляда Киры. – На руины Центра – ну его. Если Астры там не будет – считай, повезло. Переведём дух.
– А если будет? – Кира скрестила руки, но уголки губ дёрнулись.
– Устроим пьянку в честь выживших идиотов, – я ухмыльнулся.
Виктор вытер клинок о штанину и вложил его в ножны с театральным вздохом:
– Ладно. Но если ваша «долина» окажется болотом с ядовитыми комарами – я лично вас придушу.
* * *
Телепортация прошла как удар током. Пространство сжалось в точку, выплюнув нас посреди знакомого пейзажа. Воздух дрогнул, и первое, что я увидел – гигантскую деревянную морду Хранителя в сантиметре от своего носа.
– Свои! – выпалил я, едва не врезавшись в его веточки.
Хранитель наклонил череп, глазницы полыхнули синим. В руках он сжимал посох с телеграфный столб.
– Гостевой доступ! Виктору! – я мысленно рванул интерфейс, ощущая, как система вяло откликается.
Хранитель замер, затем медленно кивнул. Его армия разом опустила оружие.
– Привет, друид ты наш, – Кира помахала рукой, пряча за спину другую – с заряженной молнией.
– Что… это? – Виктор застыл, наблюдая, за местным хранителем.
– Хранитель моей долины, – я постучал по плечу Хранителя. Тот лишь дёрнулся.
Долина преобразилась. Вместо хаотично разбросанных камней теперь стояли аккуратные насыпи строительного материала – блоки из спрессованного песка, балки, больше похожие на кости, даже подобие каменной кузницы. У ручья кто-то расчистил площадку под фундамент – ровные линии напоминали разметку будущего дома.
– Ого, – Кира ткнула пальцем в груду ящиков с иконкой «Стройматериалы». – Ты тут город планировал?
– Астра как и обещала – подсуетилась, – я потрогал ближайший блок. Материал оказался тёплым, как живой. – Видимо, зачистка окрестностей дала ресурсы.
Виктор молчал. Его взгляд скользил по укреплённым склонам, ямам-ловушкам с шипами.
Палатка развернулась как только а ее достал. Кира тут же нырнула внутрь, крича:
– Я спать и никто меня и с места не сдвинет!
– Дитя, – вздохнул Виктор, доставая свою палатку.
Я уже собирался рухнуть в нашу с Кирой палатку, как заметил дымок за скалой. Пар стелился над землёй, смешиваясь с вечерней прохладой.
– Источник, – прошептал я, ощущая, как усталость мгновенно улетучивается. – Горячий.
Кира высунула голову из палатки, волосы прилипли ко лбу:
– Если это очередная твоя галлюцинация…
– Вот же! – я махнул рукой в сторону пара.
Она вылезла, засунув за пояс кинжал. Виктор, разбирающий спальник, лишь покачал головой:
– Я постою на страже. От вас двоих можно всего ожидать.
* * *
Вода оказалась идеальной температуры – горячая, но не обжигающая. Источник бил из расщелины, образуя природную купель размером с небольшой бассейн. Пар поднимался клубами, смешиваясь с звёздным небом.
– Рай, – Кира скинула доспехи, оставшись в чем мать родила. – Ты специально молчал про это, да?
Я зашел в воду и лег, наслаждаясь.
Она плюхнулась рядом, обдав меня брызгами.
– Небось ещё русалки вылезут?
– Только если ты превратишься, – я отполз на безопасное расстояние.
Тишину нарушил треск веток. Хранитель вышел из темноты, держа в руках… губку из каких-то листьев и кусок мыла.
– Серьёзно? – я посмотрел, как тот вежливо положило «подарки» на камень и удалился.
– Ха-ха! – Кира схватила мыло. – А он заботливый.
Мыло оказалось странным – пахло дымом и полынью, но пенилось как сумасшедшее.
Вода, пена и смех – на минуту стало похоже на старую жизнь. Пока я не заметил, как её взгляд задержался на моей руке. Голубые прожилки светились ярче в тепле источника.
– Артём… – она притихла. – Это… не съест тебя изнутри?
Я погрузил руку в воду, наблюдая, как энергия Архитекторов пульсирует в такт волнам.
– Чувствую каждую молекулу, – признался я. – Вода рассказывает, из какого она ручья, сколько лет камням под нами… Это как слушать сто радио одновременно.
– Стоп, – она приподнялась. – Ты стал… сенсором?
– Сенсором, проводником, розеткой – называй как хочешь, – я брызнул в неё водой. – Зато теперь могу найти подземный ключ за километр.
– Или взорваться, – добавила она, но улыбнулась.
* * *
Возвращались к палатке мокрые и обновлённые. Виктор сидел у костра, чистя свой клинок. Над углями крутился импровизированный вертел с мясом – Хранитель явно постарался.
Ужин прошёл в редком спокойствии.
– Завтра, – сказал я, ломая хлебец из пайка, – проведаем периметр. Проверим ловушки, может, ресурсов подкинуло…
Гул ночных насекомых и потрескивание костра заполнили паузу. Виктор кивнул, доедая последний кусок мяса, а Кира, свернувшись калачиком на бревне, устало потянулась.
– Сегодня – только сон, – она зевнула, указывая на палатку. – И никого не волнует, что ты там «резонируешь» с реальностью.
Хранитель, стоявший в тени у скалы, мягко шевельнул ветвями, словно подтверждая её слова. Его тело, сплетённое из корней и коры, сливалось с окружающим лесом. Вместо лица – переплетение лиан, в которых мерцали изумрудные огоньки, как глаза древнего духа. Вокруг него тихо шуршали ожившие кусты.
– Согласен, – я потушил костёр, разбрасывая угли. – Сегодня все шансы выспаться.
Долина, окружённая частоколом из живых деревьев и каменных валунов, дышала покоем. Воздух пропитался ароматом хвои и мха, а звёзды, словно специально, светили ярче обычного. Хранитель поднял руку – точнее, гибкую лозу, – и стена шиповников у входа в ущелье сомкнулась плотнее. Ни одна тварь, ни человек не могли сюда пробраться без его воли.
* * *
Виктор первым нырнул в свою палатку, бросив через плечо:
– Если проснётесь раньше меня – считайте себя преступниками.
Кира, уже забираясь в нашу палатку, фыркнула:
– Он как ребёнок. Спит, как убитый, после любого апокалипсиса.
Кира высунула голову из палатки, мокрые волосы блестели в лунном свете:
– Ты идиот, если думаешь, что я усну без тебя.
Внутри палатки пахло сушёными травами и моей женщиной. Она расстелила спальник, оставив место рядом.
Её пальцы нашли мою ладонь, сжали – тепло против холода Архитекторской энергии.
– Слушай… – она говорила уже сквозь сон. – Если завтра опять начнётся ад…
– Устроим чаепитие с бесами, – перебил я.
Она засмеялась тихо, как речка над камнями, и тут же затихла.
* * *
Ночь прошла без кошмаров. Даже резонанс молчал, будто сама система решила дать передышку. Проснулся я от того, что Кира тыкала мне в бок локтем, бормоча:
– Твой страж-дерево… он цветёт.
Высунув голову наружу, я увидел Хранителя. Его кору покрыли серебристые бутоны, а вокруг, куда падал свет его изумрудных «глаз», пробивалась молодая трава. Виктор сидел у костра, традиционно варя кофе.
– Утро, принцесса, – он кивнул на дымящуюся чашку. – Каша с ягодами. Ваш лесной друг собрал. Ну и кофе уже от меня.
Кира, всё ещё в спальнике, потянулась к еде, как зомби:
– Он ещё и готовит?
– Нет, – Виктор усмехнулся. – Но ягоды сами падают в корзину, когда он рядом.
Я вышел под солнце, вдыхая воздух, чистый, как первый день творения.
Можно жить.
Глава 2
Не успела эта мысль сформироваться до конца, не говоря о её озвучивании, как в нашу долину ворвался ураган, торнадо, смерч… и имя ему было Астра!
– Вы! Оба два! А нет, ещё этот, – она кивнула в сторону Виктора, – значит, три! Когда вернулись⁈ Судя по всему, ещё вчера! И не ко мне⁈ Да знаете, что я с вами за такое сделаю⁈ Да вы… я вас…
Мы с Кирой смотрели на неё и улыбались – вот она, вся Астра.
– И мы рады тебя видеть, – сказала Кира, пытаясь сгладить ситуацию.
– А это Виктор, – добавил я, указывая на нашего спутника, который стоял чуть поодаль, с невозмутимым видом наблюдая за разворачивающимся спектаклем.
Астра подошла к нам, обняла нас по очереди, но её объятия были скорее похожи на захват, чем на проявление нежности.
– Бессовестные! Ну че, не ко мне то⁈ Лишить бы вас бани… дак всё равно отожмёте… – она бросила на нас взгляд, полный упрёка, но в её глазах уже мелькала тёплая искорка.
– А это? – она резко повернула голову к Виктору, словно только сейчас заметила его присутствие.
– Так Виктор же, – повторил я, стараясь говорить максимально спокойно. – По факту, я так думаю… в общем, в ближайшей перспективе – главный разрушитель. Правда, предполагаю, что их… как бы это… объединение будет переименовано.
Виктор лишь кивнул, сохраняя свою обычную невозмутимость.
– Кофе будете? – спросил он, словно ничего не произошло, и начал рыться в своём инвентаре, доставая еще одну кружку.
– Кофе⁈ – Астра замерла на мгновение, её глаза расширились от удивления. – Ты серьёзно⁈ Я тут чуть не умерла от беспокойства, а вы… кофе⁈
– Ну, ты же знаешь, как мы любим кофе, – улыбнулся я, пытаясь снять напряжение.
– Да вы… – Астра закатила глаза, но уже не могла сдержать улыбку. – Ладно, кофе так кофе. Но только после того, как вы мне всё расскажете!
– Астра, – вмешалась Кира, – мы бы и рады тебе всё рассказать, но, знаешь, как-то всё закрутилось…
– Закрутилось⁈ – Астра фыркнула. – Это вы закрутились, а я тут сидела, как дура, и гадала, живы ли вы вообще!
– Ну, мы же вернулись, – сказал я, пожимая плечами. – И даже с новым другом.
– С новым другом, – повторила Астра, бросив взгляд на Виктора. – Ну что ж, Виктор, раз уж ты теперь с ними, то, наверное, уже знаешь, что они за люди.
– У меня было достаточно времени, чтобы это понять, – сухо ответил Виктор, наливая кофе в кружки.
– Ну, тогда ты знаешь, что с ними лучше не спорить, – Астра взяла кружку и сделала глоток. – О, боже, это… это божественно! Где ты такому научился?
– Это секрет, – улыбнулся Виктор, и в его глазах мелькнула искорка азарта.
– Ладно, – Астра села на камень, обхватив кружку обеими руками. – Теперь рассказывайте. С самого начала. И без пропусков!
Мы с Кирой переглянулись.
– Ну, – начал я, – всё началось с того, что мы нашли Виктора…
– Подожди, – Астра подняла руку. – Сначала объясни, почему вы не пришли ко мне сразу!
– Мы хотели, – вмешалась Кира, – но, знаешь, как-то всё закрутилось…
– Опять это «закрутилось»! – Астра закатила глаза. – Ладно, продолжайте.
– Так вот, – продолжил я, – мы нашли Виктора, и он рассказал нам про Главного…
– Про кого⁈ – Астра чуть не выронила кружку.
– Про Главного, – повторил я. – Это, ну, такой… бывший соратник Виктора, который решил, что он бог и начал строить свою империю.
– И что, вы его… – Астра не договорила, но её взгляд говорил сам за себя.
– Ну, в общем, да, – кивнул я. – Мы его остановили.
– Остановили, – повторила Астра, словно проверяя, правильно ли она поняла. – И как, это было… сложно?
– Ну, – я пожал плечами, – не без этого.
– Не без этого, – Астра фыркнула. – Вы, наверное, опять лезли вперёд, не думая о последствиях?
– Ну, знаешь, – вмешалась Кира, – иногда лучше действовать, чем думать.
– Иногда, – Астра покачала головой. – Но не в вашем случае! Вы же знаете, что я всегда готова помочь!
– Мы знаем, – улыбнулся я. – Но, знаешь, как-то всё закрутилось…
– Да что вы все про это «закрутилось»! – Астра встала, поставив кружку на камень. – Ладно, я вас прощаю. Но только потому, что вы вернулись. И с кофе.
– Спасибо, – сказал я, чувствуя, как напряжение наконец спадает.
– А теперь, – Астра повернулась к Виктору, – расскажи мне, как ты с ними связался.
– Это долгая история, – ответил Виктор, наливая себе ещё кофе.
– У нас есть время, – улыбнулась Астра.
– Ну, тогда начнём с самого начала, – сказал Виктор, и его голос стал чуть мягче.
Мы сели вокруг костра, и Виктор начал свой рассказ. Астра слушала внимательно, изредка задавая вопросы. Кира сидела рядом со мной, её рука лежала на моей, и я чувствовал, как напряжение окончательно уходит.
– Ну что ж, – сказала Астра, когда Виктор закончил. – Теперь я понимаю, почему вы так долго не возвращались.
– Мы бы вернулись раньше, – сказал я, – но, знаешь, как-то всё закрутилось…
Мы все дружно засмеялись. Астра вскочила на ноги, отряхнув пепел с коленей, и энергично махнула рукой в сторону тропы:
– Хватит киснуть у костра! У меня в долине и вино настоялось, и мясо на углях. Давайте двигаться, пока я вас за уши не потащила!
Кира тут же подхватила, словно боялась, что Астра передумает:
– Только учти – через три часа КД на телепорт спадет. Придётся снова прыгать, помогать Виктору «вступить в законные права». Словно он наследник престола!
– Наследник? – Астра фыркнула, поправляя кинжал на поясе. – Тогда корону ему смастерим из кристаллов. Или из черепов врагов – как больше нравится!
– Черепа неудобные, – парировал я, поднимаясь. – Будут спадать при каждом прыжке.
Виктор лишь покачал головой, пряча улыбку в воротник плаща.
Перемещение в долину Астры с помощью моста между долинами мало отличалось обычным порталом – та же размытая картинка, то же чувство дезориентации…
Когда мы оказались у Астры, Виктор замер как вкопанный. Перед ним раскинулся настоящий мини-город: деревянные дома, кузница, из которой доносился звон молотов, и даже столовая, на которой появилась вывеска «У Астры».
– Да тут целый поселок… – пробормотал он, осматриваясь. – Не зря Главный хотел заполучить именно эту долину.
– Заполучить? – Астра вскинула подбородок. – Да я бы ему сама рога прикрутила, если б сунулся!
– Она не шутит, – шепнула Кира. – В прошлый раз, когда бандиты напали, она хотела из заставить сарай строить.
К нам приблизились двое мужчин в потрёпанных доспехах. Знакомые личности – оба бывшие разрушители. Виктор, кивнул своему тезке:
– Слышали о вас. Вы из ближнего круга Главного.
– Был, – коротко ответил Виктор, напрягаясь.
– А теперь? – спросил второй.
– Теперь Главного нет. Его… устранили, – ответил я.
– И что дальше? – продолжили диалог ребята, изучая Виктора.
– Дальше буду я. – Виктор выпрямился, его голос прозвучал твёрдо. – Если Артём доставит меня в Центр и поможет разобраться с оставшимися.
– Доставит? – Астра фыркнула. – Как посылку?
– Как лидера, – я достал из инвентаря карту с отметками. – Через три часа КД на телепорт спадет – прыгнем, настучим кое-кому, с кем то переговорим, водрузим Виктора на трон.
– И желательно без взрывов, – добавила Кира. – А то в прошлый раз ты пол-острова в кратер превратил. Да и центра уже нет как такового…
Астра тем временем уже махала нам с крыльца столовой.
– Идёмте! Мясо стынет, а вино… – она прищурилась, – кто опоздает, тот не получит мою фирменную наливку!
Внутри пахло дымом, специями и свежим хлебом. Длинный стол ломился от яств: запечённая дичь, овощи с травами, кувшины с вином. Виктор, обычно сдержанный, не смог скрыть удивления:
– Вы всё это сами организовали?
– А кто же ещё? – Астра гордо подбоченилась. – Тут и повар есть, и строитель, и главный по взрывам. Пока вы по мирам шастали, я между прочим и у вас в долине стройку начинаю!
– Мы шастали не просто так, – проворчал я, отрезая кусок мяса. – Миры сами нас находили.
За столом поднялся гул. Жители долины то и дело подходили к Виктору, задавая вопросы. Один из бывших разрушителей, хлопнул его по плечу:
– Слышал, ты объединение переименуешь. В «Созидателей», да?
– Возможно, – Виктор отпил вина. – Но сначала надо убедить тех, кто ещё верит в Главного.
– А как насчёт «Общества любителей кофе»? – вставила Кира, указывая на дымящуюся кружку в его руках.
– Это будет скорее братство, – он усмехнулся. – Я не против его заключить чисто между нами.
Когда КД спало, мы собрались у края долины. Виктор рефлекторно проверил снаряжение, Кира о чем то говорила с Михалычем, а Астра сунула мне в руки свёрток:
– Тут еда от нашей поварихи. И не вздумайте погибнуть!
– Постараемся, – я улыбнулся, чувствуя тяжесть в груди.
Я взял Киру за руку, положил вторую Виктору на плечо и, оглянувшись сказал:
– Вернёмся. Обещаю.
– Обязательно, – крикнула Астра. – И с новыми историями!
Переместив нас в какой-то то ли городок, то ли базу – Виктор заранее скинул мне мыслеобраз, – мы оказались в просторном кабинете с панорамными окнами. Обычная дезориентация после прыжка, которую я уже научился игнорировать, в этот раз слегка затянулась. К привычному головокружению добавилась странная рябь в глазах, будто кто-то пытался настроить старый телевизор с антенной. Такое бывало, когда Система глючила перед обновлением или сталкивалась с событием, выбивающимся из её шаблонов. Но сейчас ничего грандиозного не произошло – просто эти мерцающие помехи. Не дольше пары секунд, но достаточно, чтобы я схватился за стол, чтобы не упасть.
– Ты в порядке? – Кира тут же подхватила меня под руку, её пальцы впились в кожу.
– Да, – я махнул рукой, отряхиваясь от остаточного ощущения «песка» под веками. – Просто Система сегодня не в настроении.
Виктор, уже освоившийся, шагнул к массивному дубовому столу в центре комнаты. Кабинет был шикарен: стены, отделанные тёмным деревом с золотыми вставками, кожаные кресла, полки с артефактами, которые слабо светились в полумраке. На столе лежали карты, испещрённые пометками, а на одной из них красным кристаллом был отмечен наш текущий сектор.
– Ты это серьёзно называешь «кабинетом»? – я свистнул, разглядывая гравюру на стене, изображавшую битву драконов. – У Главного, видимо, вкус был из девяностых.
– Да, это его стиль, – Виктор потянул ящик стола, извлекая оттуда кристалл связи размером с кулак. – Кабинет построили так как он хотел.
Кристалл в его руках замерцал синим светом. Виктор приложил палец к поверхности, и узоры на ней ожили, сплетаясь в непонятные узоры.
– Вань, – его голос прозвучал чётко, как команда. – Ты где?
Голограмма завибрировала, и через пару секунд из неё донёсся хрипловатый голос:
– Виктор? Ты? Где Главный?
– Правильно, это не Главный. Я за него, – ответил Виктор, его пальцы нервно постукивали по краю стола. – Давай не удивляйся, а приходи в кабинет.
– В… в тот самый? – голос дрогнул.
– Да. Жду.
Связь прервалась. Виктор положил кристалл на стол и повернулся к нам:
– Иван был моим информатором в штабе Главного. Если он до сих пор жив – значит, у нас есть шанс.
– А если нет? – Кира уселась на подлокотник кресла, играя кинжалом.
– Тогда придётся импровизировать.
Я подошёл к окну. Вид открывался на внутренний двор базы: тренировочные площадки, казармы, а дальше – лес, подёрнутый туманом. Внизу сновали бойцы в чёрной униформе разрушителей. Никто даже не взглянул вверх – видимо, кабинет считался неприкосновенной зоной.
