Текст книги "Метатель. Книга 7 (СИ)"
Автор книги: Ник Тарасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 23
– Маш, слово за тобой, – я выпрямился, не сводя глаз с советников.
Она кивнула, поправляя перевязь с кинжалом:
– Дай мне полчаса на сборы.
– Решено, – я медленно окинул взглядом кучку этих фанатиков, упивающихся своей мнимой властью.
Развернувшись, я с силой пнул дверь. И плевать, что она открывалась внутрь – древесина затрещала, слетая с петель. С той стороны глухо охнул припечатанный створкой охранник, но, что характерно, никто даже не дёрнулся в нашу сторону. Видимо, демонстрация силы произвела нужное впечатление.
Мы втроём вышли из здания. Мария тут же упорхнула, растворившись в лабиринте улиц – собирать тех, кого ещё можно спасти. Я проводил её взглядом, прикидывая, сколько людей она сможет собрать за такой срок.
– Тём, – Кира тронула меня за плечо, – мы правильно поступаем? Оставляем всё как есть?
В её голосе слышалось сомнение. Я понимал – она думает о тех, кто останется здесь, под властью этих фанатиков.
– Они же погубят этих людей, – продолжила она тише. – А те ни в чём не виноваты. Просто оказались не в том месте, не в то время…
Я вздохнул, собираясь с мыслями. Как объяснить ей то, что самому даётся с трудом?
– Кир, – я взял её за руку, чувствуя, как подрагивают её пальцы, – прямо сейчас, да и вообще в принципе – всех спасти мы не сможем. Это локальная проблема.
– А у нас есть проблема поважнее? – в её голосе прозвучала горечь.
– Есть. Более глобальная задача – и вот там действительно жизнь ВСЕХ зависит от нас. Не только этих людей, но и всех остальных. Во всех параллельностях.
Я хотел сказать что-то ещё, но тут реальность снова поплыла. Знакомые помехи затуманили зрение, словно кто-то накинул полупрозрачную вуаль на мир. К счастью, длилось это всего пару секунд.
– Тём? – Кира обеспокоенно всматривалась в моё лицо. – Ты чего завис?
– Да помехи эти, – я потёр виски. – ИИ там наверху глючит всё сильнее.
Она кивнула с пониманием. После моего рассказа она относилась к этим сбоям так же серьёзно, как и я.
– Так вот, – я продолжил, оглядывая пустынную площадь перед зданием, – нам нужно на север. Что-то там есть, стрелка настойчиво указывает в том направлении.
Внутренний компас действительно упорно тянул на север, словно там находилось что-то жизненно важное. Возможно, очередной ключ к спасению Системы, а может – новая подсказка от Модуля-17.
– Плюс нужно эвакуировать тех, кого сейчас Мария приведёт, – добавил я, прикидывая варианты. – Как это совместить – тот ещё вопрос.
– А может… – Кира закусила губу, что всегда означало появление какой-то идеи, – может, нам разделиться?
– Нет, – я покачал головой. – Слишком опасно. Особенно учитывая, что мы не знаем, что ждёт на севере.
– Тогда что? Оставить их здесь нельзя – заклюют, – она махнула рукой в сторону здания совета. – Эти фанатики только и ждут повода.
Я активировал параллельное сознание, прокручивая возможные варианты. Вывести людей в нашу долину? К Астре? Слишком далеко для массового телепорта. Я никогда такое количество людей не переносил между параллельностями. Так что не вариант. В какое-то безопасное место поблизости? Но где его найти?
– Знаешь, – я прищурился, глядя на север, – а что если совместить? Двигаемся в том направлении, куда указывает стрелка, но не напрямик, а… кружным путём. Найдём какое-нибудь укромное место, устроим там временный лагерь для беженцев.
– А потом? – Кира скрестила руки на груди. – Вдруг там, на севере что-то, что перекинет нас дальше?
– Как только разберёмся – вернёмся. Может, к тому времени и с советом что-то решится. Не думаю, что эти придурки долго продержатся у власти – слишком уж они… неадекватные. Хотя, до этого же держались…
Кира хмыкнула:
– Это ты ещё мягко выразился. Но план… план может сработать. Главное – найти подходящее место.
Я покачал головой:
– Нет, это слишком рискованно. Сначала нужно попробовать перенести всех в нашу долину, – я активировал параллельное сознание, просчитывая варианты. – Если все же получится – свяжемся с Астрой, может, она захочет принять беженцев. А потом уже вернёмся сюда вдвоём. Заодно передохнём немного.
– А если не получится? – Кира скрестила руки на груди.
– Тогда… – я не успел закончить фразу.
Мария появилась словно из ниоткуда, её глаза лихорадочно блестели:
– Я собрала. Всех! Представляешь – они все были тут! Просто повезло…
– Сколько? – я напрягся, ожидая ответа.
– Тридцать восемь человек. Вместе со мной, – она опустила взгляд.
Я присвистнул:
– С другой стороны, это даже хорошо. Больше людей спасём за один раз. Ладно, показывай.
Мы прошли через лагерь, минуя пустые улицы и заброшенные дома. Во дворе небольшого здания уже собралась группа – мужчины, женщины, даже пара подростков. В их глазах читалась смесь страха и надежды.
– Так, слушайте внимательно, – я повысил голос. – Времени мало. Быстро формируем группу, будем пробовать решить всё легким путём.
Пока я раздавал приглашения в группу, краем глаза заметил приближающегося Сергеича – того самого, что встретил нас когда мы влетели в лагерь чтоб предупредить о големе.
– Артём, – он замялся, переминаясь с ноги на ногу, – тут такое дело… я слышал, что вы…
Я активировал эмпатию почти на максимум… и тут же пожалел об этом – такой шквал эмоций обрушился на меня, что пришлось срочно фокусироваться только на собеседнике. Его чувства были как открытая книга – отчаяние, надежда, решимость.
– Вы собираетесь уходить из этого… – он запнулся, подбирая слова, – из этого дурдома. Прихватите и меня. Не могу больше. Ни до кого не достучаться, как об стенку горохом. Даже Михалыч – и тот с этими… с ними заодно.
Я внимательно изучал его через эмпатию – ни следа фальши, никаких скрытых мотивов. Только искреннее желание вырваться отсюда.
– Семья есть? – спросил я, уже зная ответ.
– Да, женщина моя.
– Она с тобой?
– Конечно.
– Веди. У тебя пять минут.
Сергеич сорвался с места как подстреленный. Вернулся через четыре минуты с женщиной, которая на ходу застёгивала куртку – было видно, что собирались они в спешке. Она оказалась немного старше меня, как и Сергеич, с решительным взглядом и той же аурой отчаянной надежды, что и у мужа.
– Ловите приглашения, – я активировал системное меню, отправляя им запросы на вступление в группу.
Кира наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой:
– Знаешь, а ведь это правильно. Чем больше людей спасём…
– Тем больше шансов, что хоть кто-то выживет, – закончил я за неё, продолжая раздавать приглашения.
Когда все было готово, я скрестил пальцы и вжал иконку телепортации, представив нашу долину. Система выдала сообщение, что перенос возможен, но вероятность переброса из-за количества членов группы по причине отсутствия достаточного количества энергии для поддержания потока будет составлять 87%.
Продолжить: Да/Нет?
Нет конечно. Такими вещами не рискуют – слишком высока цена ошибки. Я представил, как нас может размазать по подпространству или того хуже – выбросить в случайную точку. Брр.
– Кира, облом, – я покачал головой, глядя на её вопросительный взгляд. – План Б.
Я уже хотел было обратиться к Сергичу, знает ли он тут места, чтоб было не опасно разместить группу людей, как меня осенила мысль. Параллельное сознание тут же развернуло варианты – что тянет энергию при телепортации? Сам прыжок, поддержание потока, количество перемещаемых объектов…
Небокрыл! Я быстро убрал призыв питомца – вдруг это тоже тянет энергию? Система никогда прямо не говорила о том, как именно рассчитывается потребление энергии при телепортации с активным питомцем. А сейчас каждый процент на счету.
Порывшись в инвентаре, я достал зелье увеличение энергии +20. Хорошо, что не выпил в том данже – как чувствовал, что пригодится. Следом за ним появилось и второе – на ускоренную регенерацию энергии. Его я придерживал для особо тяжёлых боёв, но сейчас ситуация явно того стоила.
Люди вокруг замерли, с замиранием наблюдая за моими манипуляциями. Я чувствовал их напряжение – они явно понимали, что от успеха или неудачи зависит их безопасность. Сергич нервно теребил рукоять меча, пожилая женщина стоявшая в шаге от меня, крепче прижимала к себе узелок с вещами, даже Мария заметно нервничала.
Первое зелье обожгло горло – удивило, как состав может быть одновременно ледяным и обжигающим. По телу прокатилась волна силы, я буквально чувствовал, как увеличивается запас энергии. Второе зелье пошло легче – его эффект был мягче, больше похожий на тёплый поток, разливающийся по венам.
– Выжди пару минут, – шепнула Кира, положив руку мне на плечо. – Пусть эффекты стабилизируются.
Она была права – спешка сейчас могла всё испортить. Я внимательно следил за интерфейсом, но никакой шкалы энергии и в помине небыло. Ничего не поменялось – она просто была и не понятно сколько ее! Нужно будет озадачиться этим вопросом у Модуля-17. И кстати, почему он именно 17? Тут я поймал себя на мысли, что думаю о какой-то ерунде, которая вообще не в тему сейчас. Не удивлюсь, что это приток энергии так сказывается.
– Так, – я обвёл взглядом группу. – Всем держаться как можно ближе друг к другу. Представьте, что вы… ну, не знаю, сардины в банке. Чем компактнее будет группа, тем меньше энергии потребуется на поддержание общего поля переноса. А еще лучше – давайте сделаем физический контакт. Все дружно положили руки на плечо друг другу, чтоб все были таким образом связаны прикосновением.
Люди послушно сгрудились, образовав плотную группу, организовали физический контакт. Кира встала рядом со мной, её пальцы привычно сжали моё запястье – она всегда так делала перед сложными прыжками, словно дополнительная точка контакта могла помочь.
Я глубоко вдохнул, концентрируясь. Сейчас главное – чёткость образа конечной точки. Никаких размытых «где-то в долине» – нужно конкретное место. Я представил площадку перед горчим источником, где обычно дежурит Хранитель. Каждую деталь – узор трещин на камнях, расположение кустов, даже тот кривой пень, который мы всё никак не соберёмся убрать.
Система выдала новое значение вероятности успешного переноса: 99.7%. Уже лучше!
– Держитесь крепче, – скомандовал я и активировал телепорт.
Мир смазался, превратившись в калейдоскоп цветов и ощущений. В этот раз переход оказался непривычно затяжным – обычно всё происходит практически мгновенно, но сейчас создавалось впечатление, что мы застряли в подпространстве на добрых пять-шесть секунд.
Я чувствовал, как энергия утекает буквально рекой – даже с усилением от зелий поддерживать стабильный портал для такой группы было чертовски сложно. Перед глазами плясали красные предупреждения системы, но я упрямо держал фокус на конечной точке. Только бы не сбиться…
Реальность вернулась рывком – нас буквально выбросило в нашей долине. Я проморгался, пытаясь сфокусировать зрение. Усталость навалилась такая, что ноги просто подкосились. Я бы точно рухнул на землю, но тут знакомая фигура метнулась ко мне – Хранитель успел подхватить меня, аккуратно поддерживая своими ветвями-руками.
Одна из его веток легла мне на голову, и я почувствовал, как живительная энергия наполняет истощённое тело. Это было похоже на глоток свежей воды после долгого перехода по пустыне – каждая клетка словно оживала, впитывая силу.
– Спасибо, деревяшка ты наша, – пробормотал я с искренней благодарностью.
Хранитель только приподнял свои древесные брови – такой жест у него обычно означал «не за что». Но тут же его взгляд остановился на группе людей, которые всё ещё стояли плотной кучкой, с опаской озираясь по сторонам. В его изумрудных глазах читался явный вопрос.
– А… ну да, – я хлопнул себя по лбу. – Доступ.
Пара движений в интерфейсе, и гостевой доступ был предоставлен всем прибывшим. Хранитель заметно расслабился – теперь эти люди не считались чужаками, представляющими потенциальную угрозу долине.
– Добро пожаловать в наш маленький рай, – Кира обвела рукой окрестности. – Тут, конечно, не пятизвёздочный отель, но жить можно.
Я с удовольствием наблюдал, как изумление на лицах людей сменяется восхищением. Наша долина действительно того стоила – зелёные склоны, укрытые живой изгородью из деревьев, журчащие ручьи, уютные домики… И когда Астра успел⁈
Резкий шипящий вздох заставил меня обернуться. Сергеич стоял на одной ноге – второй просто не было. Вообще. От бедра и ниже – пустота, словно кто-то взял и аккуратно отрезал конечность.
«Что за…» – я рванул к нему, уже активируя регенерацию. Первый поток энергии хлынул в тело Сергеича, но эффект был минимальным. Тут же – лечебное касание, снова регенерация…
Краем глаза я заметил движение – Хранитель, этот древесный гигант, что защищал нашу долину, медленно приближался к нам. Его ветви мягко опустились мне на плечи, и я почувствовал, как сквозь меня проходит поток чистой природной энергии. Это было… потрясающе. Словно сама земля решила помочь в исцелении.
Нога Сергеича начала восстанавливаться на глазах – сначала появились кости, потом мышцы, сухожилия, кожа… Буквально через пару минут конечность была как новая, разве что штанина безнадежно испорчена.
– Ну вот, – я попытался разрядить обстановку, – были брюки – теперь вторую штанину срежешь, будут шорты. Модно и практично!
Кира прыснула со смеху:
– Боже, какой у тебя юмор, дорогой. Хотя… – она окинула взглядом мускулистые ноги Сергеича, – может, и правда не самая плохая идея?
Я осмотрелся – остальные всё ещё пребывали в шоке от увиденного. Ну да, не каждый день видишь, как человеку отращивают новую ногу.
– Так, народ, – я принял решение, – побудьте тут немного. Мы с Кирой скоро вернёмся.
Она мгновенно поняла, куда я собрался:
– Может, ты один сходишь? – в её голосе слышалось игривое беспокойство.
– Что, страшно? – я подмигнул ей.
– Ещё чего! – она фыркнула. – Нет уж, пошли отбиваться вместе. Кто-то же должен прикрыть твою спину!
Я активировал мост между долинами, и реальность на мгновение смазалась. Когда картинка прояснилась, мы уже стояли в долине Астры. И первое, что услышали – знакомый голос, отчитывающий кого-то:
– Ты что, совсем без мозгов⁈ – Астра, уперев руки в боки, стояла перед здоровенным мужиком, который был выше её раза в два. – Я же просила принести маленький горшочек для рассады! Маленький! А ты что притащил⁈
Мы с Кирой переглянулись, сдерживая смех. Перед Астрой стоял огромный глиняный чан, больше похожий на купель для слона.
– Дык это… – мужик переминался с ноги на ногу, – вы ж сказали, чтоб с запасом было…
– С запасом⁈ – Астра всплеснула руками. – Я хотела вырастить пару кустиков мяты, а не разводить плантацию для всей Системы! И как ты вообще дотащил эту махину⁈
– Так на тележке… – пробормотал великан. – Три раза ломалась, пока вёз…
– Так его, подруга! – громко подсказала Кира, и я мысленно приготовился к урагану.
Астра развернулась так резко, что её волосы хлестнули незадачливого помощника по лицу. Секунда – и мы уже в железных объятиях нашей подруги. Как в такой хрупкой девушке умещается столько силы – для меня до сих пор оставалось загадкой.
– И где вас носило⁈ – знакомый вопрос прозвучал куда-то мне в плечо, потому что Астра всё ещё не отпускала нас. – Опять небось по каким-нибудь подземельям шастали? Или очередное мировое зло побеждали?
– Ну, вообще-то… – начал я, но она перебила:
– Нет-нет-нет! Сначала ужин, баня, потом разговоры! – она наконец отпустила нас и повернулась к здоровяку: – А ты… ты пока придумай, куда этот чан пристроить. Может, бассейн из него сделаем…
Мужик просиял:
– Так я ж говорил – с запасом!
Астра закатила глаза, но я заметил, как уголки её губ дрогнули в улыбке.
– Идёмте уже, горе-путешественники, – она потянула нас в сторону своего дома. – Вы хоть представляете, как я волновалась?
Глава 24
Нас чуть ли не силком затолкали в столовую. Астра, как обычно, была неудержима в своём гостеприимстве. Она металась между столом и кухней, отдавая короткие команды помощникам, а блюда появлялись будто по волшебству – горячие, ароматные, один вид которых заставлял желудок протестующе урчать.
– Так, стоп! – она внезапно замерла с тарелкой в руках. – Чуть не забыла самое главное!
Астра метнулась к небольшому шкафчику в углу и достала оттуда пузатую бутыль тёмного стекла, в которой играли рубиновые отблески.
– Помните тот вишнёвый сад? – она хитро прищурилась, разливая густую тёмно-красную жидкость по стаканам. – Где вы мне помогли с тем назойливым мобом? Ну так вот, наливочка именно из тех ягод.
Я принюхался к стакану – аромат был потрясающий. Терпкий, сладковатый, с какими-то неуловимыми нотками специй.
– Астра, ты же знаешь, что после твоих наливок… – начала было Кира, но та только отмахнулась:
– Знаю-знаю! Но сегодня особый случай. К тому же, – она подмигнула, – баня уже топится. А пока вы мне всё-всё расскажете. В подробностях!
Мы переглянулись с Кирой. Спорить с Астрой в таком настроении было бесполезно – проще сразу сдаться и рассказать всё как есть.
– Ну, началось всё с того, как мы ушли из долины, – я отхлебнул наливки и почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. – Помнишь, я говорил про странные сигналы?
Астра кивнула, подливая Кире ещё немного наливки:
– Да-да, что-то про глюки в интерфейсе. И что дальше?
– А дальше нас занесло в другую параллельность, – Кира поудобнее устроилась на лавке. – Причём занесло как-то… неправильно. Обычно переход ощущается как рывок, а тут словно в воронку затянуло.
Я продолжил рассказ, описывая наши первые впечатления от той реальности. Астра слушала внимательно, иногда переспрашивая детали, особенно когда речь зашла о местных технологиях.
– Погоди-погоди, – она остановила меня, когда я дошёл до описания инста. – Что значит «странный»? Они все странные!
– Этот был особенный, – я покрутил в руках пустой стакан, и Астра тут же его наполнила. – Представь себе некий лабиринт, только размером с небольшой город. И полный самых неожиданных сюрпризов.
– Например? – она подалась вперёд, явно заинтригованная.
Тут Кира, слегка раскрасневшаяся от наливки, вставила:
– Да фиг с ним этим инстом. Было кое что и по-интереснее!
– Например? – спросила та с горящими глазами.
– Огненный голем!
– Что⁈ – Астра чуть не выронила бутылку. – Так, стоп! Это требует отдельного рассказа!
Пришлось подробно описывать встречу с големом – от первого появления этой махины до финальной битвы у водоема. Я старался не упускать деталей, зная, как Астра любит такие истории. Особенно её впечатлил момент с комбинированной атакой – когда молнии Киры усилили мощь энергетического копья. Ну и конечно же эпическая помощь Небокрыла.
– Вы с ума сошли! – восхищённо выдохнула она. – Это же чистое самоубийство было!
– Ну, сработало же, – Кира пожала плечами, но я видел, как она довольно улыбается.
Мы продолжили рассказ, но я намеренно оттягивал момент с главной новостью. Наконец, когда история подошла к концу, я прокашлялся:
– И ещё кое-что, Астра. Мы там не одни…
– В каком смысле? – она насторожилась.
– В прямом. Там есть люди, – я встретился с ней взглядом. – Обычные люди, которые сейчас очень нуждаются в еде и крыше над головой.
Астра замерла на мгновение, явно обрабатывая информацию. Затем решительно встала:
– Так чего же вы сразу не сказали⁈ – она уже направлялась к двери. – Сколько их? Где они сейчас? Есть раненые?
– Астра, – попытался я её остановить, – может сначала…
Но она уже выскочила за дверь, на ходу отдавая распоряжения. Мы с Кирой только переглянулись – когда Астра входила в режим «спасателя», её было не остановить.
Буквально через пять минут она вернулась, раскрасневшаяся и довольная:
– Всё организовала! Еду уже готовят, места для ночлега тоже найдутся. У нас тут как раз несколько домов освободились – переселенцы свои построили.
– Вот и отлично, – я с облегчением откинулся на спинку стула. – Одной заботой меньше.
Астра вдруг остановилась посреди комнаты, уперев руки в бока:
– Так, а теперь – в баню! Она как раз готова. А потом, – она погрозила пальцем, – вы мне расскажете всё остальное. Потому что я же вижу – вы что-то недоговариваете!
Мы снова переглянулись с Кирой. Действительно, самую важную часть – про угрозу нависшую над ИИ, который заправляет собственно самой Системой и наше задание от Модуля-17 – мы пока решили придержать. Но Астра, как всегда, оказалась слишком проницательной.
– Успеется, – Кира поднялась из-за стола. – Сначала баня, а потом уже все страшные тайны мироздания.
Баня. Как же нам ее не хватало!
Я так вообще любитель ее с детства, а Кира уже полюбила, когда оказалась со мной, но факт, что мы оба любим попариться – это есть. Мы раз пять были в парной, после каждого захода ныряя в заводь. Вода обжигала прохладой разгоряченное тело, вызывая тысячи мурашек и заставляя сердце бешено колотиться. Именно в такие моменты чувствуешь себя по-настоящему живым.
Астра нам дала время насладиться баней в полном одиночестве. Она знала, что нам нужно восстановить силы и просто побыть наедине. После бани к нашему счастью и удивления она нас тоже не трогала. Понимала, что и рассказчики с нас уже будут никакие да и отдохнуть и побыть вместе тоже захотим.
«Интересно, почему Астра так печется о нас?» – мелькнула мысль, пока я растирал полотенцем волосы.
Кира как раз закутывалась в свое полотенце. Это зрелище всегда завораживало меня. У нее была особая грация, что-то дикое и в то же время нежное в каждом движении. Система одарила ее не только способностями, но и невероятной природной красотой, которую не всегда замечаешь в пылу боя или во время изнурительных тренировок.
– Ты опять меня разглядываешь, – с улыбкой заметила Кира, поймав мой взгляд.
– Есть такое, – я и не думал отрицать очевидное. – Любуюсь своей женщиной, имею право.
Она только покачала головой, но я заметил, как уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке. Эта улыбка стоила многого. В этом мире, где Система превратила все в выживание, такие моменты были редкостью и ценились на вес золота.
Мы направились в домик, который был наш. В тот самый, который нам Астра выделила как только мы впервые попали к ней в долину. Воздух в долине был особенным – свежим, наполненным ароматом трав и цветов. Даже Система, казалось, здесь проявляла себя мягче, не так навязчиво выдавая уведомления.
– Как думаешь, нам удастся остаться здесь подольше? – спросила Кира, когда мы шли по узкой тропинке к домику.
– Надеюсь. Нам нужно время, чтобы восстановиться и обдумать стратегию, – я взял ее за руку. – Последняя вылазка выжала из нас все соки.
– И не говори, – она вздохнула.
«Надо будет обдумать что и как нам дальше делать», – мысленно отметил я.
Наш домик встретил нас уютной тишиной. Астра позаботилась обо всем – свежие простыни на кровати, корзина с фруктами на столе, даже бутылка той самой наливочка, которую мы пили вечером.
– Она точно знает, как нас порадовать, – заметила Кира, рассматривая бутылку.
– Астра вообще многое знает, – я развязал полотенце и потянулся к своей одежде, но Кира перехватила мою руку.
– Не так быстро, – в ее глазах плясали озорные огоньки. – У нас вся ночь впереди.
Ночь. Ну… спали мы мало. Соскучились друг по другу видать. Секс был страстным и сумасшедшим. Эмпатия включалась сама и я чувствовал каждую эмоцию и желание Киры. С каждым прикосновением, с каждым поцелуем мы словно сливались в единое целое. Система даже выдала уведомление о временном усилении связи между нами, но мы едва обратили на него внимание, полностью растворившись друг в друге. Наши тела, разгоряченные после бани, сплетались в едином ритме, а время словно остановилось. Когда Кира достигла пика, я почувствовал это так, будто это произошло со мной – еще одно проявление эмпатической связи, которая сделала наш союз не просто физическим, но почти магическим. Эта ночь была нашим убежищем от жестокого мира, созданного Системой.
После, лежа в объятиях друг друга, мы долго говорили о будущем, о планах, о том, как выжить в этом новом мире.
– Как думаешь, что будет, когда мы спасем ИИ? – спросила Кира, водя пальцем по моей груди.
– Не знаю, – честно ответил я. – Скорее всего, Система придумает что-то новое, а может… даст нам свободу.
– Свободу, – она задумчиво повторила это слово. – Помнишь, какой была жизнь до Системы?
– Смутно, – признался я. – Кажется, это было в другой жизни.
– Иногда я боюсь, что забуду совсем, – в ее голосе мелькнула тревога. – Что стану просто набором навыков и характеристик.
Я притянул ее ближе.
– Этого не случится. Мы не позволим Системе забрать нашу человечность. Именно поэтому такие моменты так важны.
Мы заснули под звуки ночного леса, доносившиеся из приоткрытого окна. Впервые за долгое время я не видел кошмаров о монстрах или не решал во сне головоломки, подброшенные Системой. Просто спал, и это было настоящим блаженством.
Утро началось со стука в дверь.
– Астра, – пробормотал я, – ты дашь нам хоть раз выспаться⁈ Каждый раз одно и то же!
Из-за двери донеслось, мол тогда кофе остынет.
Кира лишь фыркнула:
– А твои уши останутся без порции информации.
Я со стоном перевернулся на спину. Информация – это всегда важно, особенно в мире, где Система постоянно меняет правила игры. Но выбираться из теплой постели, от еще более теплой Киры, казалось невыносимым испытанием.
– Две минуты! – крикнул я в сторону двери. – Дай нам хотя бы две минуты!
– Одну, – безапелляционно ответила Астра. – Есть новости. И действительно важные. И да, я приготовила ваши любимые блинчики.
При упоминании блинчиков мой желудок предательски заурчал.
«Она точно знает, как меня подкупить», – подумал я, с неохотой садясь на кровати.
– Так и быть, – я потянулся за одеждой. – Кира, ты со мной?
– А у меня есть выбор? – она выглядела такой соблазнительной с растрепанными после сна волосами и легким румянцем на щеках.
– Сама знаешь, что если Астра говорит «важно», то это действительно важно.
Мы быстро оделись. Открыв дверь, мы увидели Астру с подносом, на котором стояли три чашки дымящегося кофе и тарелка с горкой блинчиков, источающих аромат, от которого рот наполнялся слюной.
– Доброе утро, голубки, – улыбнулась она. – Выспались?
– Нет, благодаря тебе, – проворчал я, но улыбка сама пробивалась сквозь напускную хмурость.
– А я вижу, что отдохнули вы хорошо, – она многозначительно посмотрела на нас. – И это точно не от бани, – хихикнула она.
Кира слегка покраснела, а я только фыркнул:
– Давай свои новости и блинчики. Сначала блинчики.
Астра вошла в домик, поставила поднос на стол и села в кресло у окна. Мы с Кирой устроились напротив, разливая кофе по чашкам.
Сделав по несколько глотков кофе и уничтожив по блинчику, мы приготовились слушать новости. Астра, явно наслаждаясь моментом, не торопилась начинать разговор, с удовольствием наблюдая за тем, как мы расправляемся с её стряпнёй.
– В общем, новости хорошие, – наконец произнесла она, отставляя свою чашку. – Вчера был посланник от Виктора.
Я напрягся, вспомнив нашего друга и его новые обязанности по управлению бывшими разрушителями. Хотя прошло не так много времени с момента смены власти, каждая весть от него могла означать как успехи, так и новые проблемы.
– И что передал? – спросила Кира, подливая себе ещё кофе.
– Сказал, что у них всё хорошо, – Астра улыбнулась. – Но главное – он очень просил семя от Хранителя.
– Семя? – я удивлённо поднял бровь. – Зачем ему?
– Я выдала, конечно, – продолжила Астра, словно не заметив моего вопроса. – А посланник сказал, что как вырастет – будут экспериментировать с мостами между долинами.
Я мысленно отметил эту информацию. Виктор явно что-то задумал, и зная его аналитический ум, это «что-то» должно быть интересным. Возможно, он нашёл способ усовершенствовать систему перемещений между локациями?
– И стоило нас из-за этого будить? – я потянулся, разминая затёкшие мышцы.
Астра хитро прищурилась:
– А ты, кстати, знаешь, сколько сейчас времени?
– Нет, без понятия, – я пожал плечами. – Раз проснулись – значит утро.
– Очень смешно, – Астра покачала головой. – Обед. Уже давным-давно обед.
– Ну мы и поспать, – протянула Кира, потягиваясь как довольная кошка.
– Спать надо было ночью, – Астра едва сдерживала смех, – а не заниматься тут непонятно чем. Мой Хранитель, между прочим, снова пытался организовать шумоизоляцию вокруг вашего дома!
Я почувствовал, как уши начинают гореть. Кира рядом тоже слегка покраснела, но в её глазах плясали озорные искорки – похоже, её совсем не смущала эта ситуация.
– Ладно, шутки шутками, – Астра наконец справилась со смехом, – какие у вас планы?
Я переглянулся с Кирой. После всего произошедшего в той параллельности, после разговора с Модулем-17 и открывшейся информации о состоянии Системы, нам действительно нужно было время всё обдумать.
– Планы у нас были немного отдохнуть, – я провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями. – Думал вернуться обратно в ту же параллельность, что-то там было важное… – я замолчал, подбирая слова. – Но наверное, сначала обдумаем всё хорошо, а потом будем принимать решение.
«Нужно будет посоветоваться с Модулем-17,» – мысленно передал я Кире. Она едва заметно кивнула, показывая, что поняла.
– Ну что ж, – Астра поднялась из кресла, – отдыхайте тогда. Я пока делами займусь.
Она направилась к двери, но на пороге обернулась:
– Только не вздумайте упорхнуть, не предупредив!
В её голосе звучала искренняя забота, и я почувствовал укол совести – действительно, мы слишком часто срывались в путь, даже не попрощавшись. Хотя, учитывая ситуацию с НИС и надвигающейся угрозой для всех параллельностей, у нас были веские причины для спешки.
– Не волнуйся, – Кира тепло улыбнулась ей. – В этот раз мы никуда не торопимся.
Когда Астра ушла, я откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. События последних дней проносились в голове калейдоскопом образов – бой с монстрами в храме, встреча с Модулем-17, информация о критическом состоянии Системы… Всё это требовало тщательного осмысления.
– О чём думаешь? – тихо спросила Кира, присаживаясь рядом.
– О том, что нам предстоит, – я открыл глаза, глядя на неё. – Четыре с половиной года – это одновременно и много, и мало. Особенно когда на кону судьба всех параллельностей.
Она положила руку мне на плечо, и я почувствовал, как от её прикосновения по телу разливается тепло.
– Мы справимся, – в её голосе звучала уверенность. – Как всегда.
Я поймал её ладонь, слегка сжимая пальцы. Энергия Архитекторов отозвалась на прикосновение – голубые прожилки под кожей вспыхнули ярче, словно приветствуя знакомое присутствие.
– До сброса КД на телепорт осталось минут сорок, – сказал я, активируя интерфейс. – Можем вернуться в параллельность Марии, проверить, что там показывает стрелка. Но сначала…
– Сначала нормально поедим, – Кира улыбнулась, заканчивая мою мысль. – А то от одних блинчиков сыт не будешь.
