Текст книги "Метатель. Книга 7 (СИ)"
Автор книги: Ник Тарасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 4
Не успели стихнуть слова о смене власти, как дверь ближайшего здания с грохотом распахнулась. На небольшую площадь вышли пятеро мужчин, и по их виду сразу становилось понятно – это не рядовые разрушители. Дорогие доспехи, артефакты высшего класса, характерная осанка людей, привыкших отдавать приказы. Впереди шёл мужчина, чья массивная фигура буквально излучала угрозу – на голову выше остальных, плечи как у медведя, а в глазах плескалась чистая, незамутнённая ярость.
– Виктор, скотина ты живучая! – прорычал он, останавливаясь в нескольких шагах. – Значит, прихлопнул Главного и теперь сам метишь на его место? А губа не треснет⁈
Виктор, до этого момента сохранявший невозмутимое выражение лица, вдруг улыбнулся:
– Сёма, ты ли это⁈ – В его голосе прозвучало что-то похожее на искреннюю радость. – Я смотрю, годы тебя не портят – всё такой же громкий.
Я заметил, как Кира незаметно сместилась влево, занимая позицию для возможной атаки. Её пальцы едва заметно подрагивали – верный признак того, что она готовит молнию. Но Виктор едва заметно качнул головой – мол, не вмешивайтесь.
– Я понимаю, что ты всегда был тёмным кардиналом Кости, – продолжил Виктор, делая шаг вперёд. – Но сейчас-то что ты хочешь? Нет больше твоего папочки. Доигрался в повелителя.
Лицо Сёмы побагровело. Он сделал резкий выпад вперёд, но его спутники удержали его за плечи.
– Да пошёл ты! – выплюнул он. – Не ты должен продолжить его дело!
– Дак я с тобой согласен, Сём, – Виктор развёл руками, и в этом жесте читалась какая-то усталость. – Его вообще не надо продолжать. Нужно двигаться в другом направлении.
На площади повисла звенящая тишина. Даже ветер, казалось, затих, ожидая развязки. Я видел, как напряглись спутники Сёмы – их руки потянулись к оружию.
– Что⁈ – голос Сёмы сорвался на хрип. – Мало того, что ты предал Главного, символ разрушителей, так ты ещё и нас всех хочешь предать⁈
Он оттолкнул державших его людей и шагнул вперёд. Его глаза горели фанатичным огнём.
– Я вызываю тебя на дуэль! – прогремел он. – Только ты и я. Кто останется – тот и будет продолжать путь Главного!
Я почувствовал, как напрягся стоявший рядом Иван. Остальные присутствующие тоже замерли, ожидая ответа Виктора. Но тот лишь слегка пожал плечами, словно речь шла о партии в шахматы:
– Ну, дуэль так дуэль.
Толпа мгновенно отреагировала, образуя живой круг. Я заметил, как некоторые уже делают ставки – шёпотом, украдкой. Глядя на противников, я их понимал – Сёма был как минимум в полтора раза крупнее Виктора.
Когда они вошли в круг, разница стала ещё заметнее. Виктор казался почти хрупким рядом с медвежьей фигурой противника. Система услужливо выдала информацию:
Сёма, уровень: 78
Особые навыки: Берсерк, Силовая доминация
«Да уж,» – подумал я, – «не завидую я Виктору.»
Но тот стоял спокойно, даже расслабленно, словно собирался на прогулку, а не на смертельный поединок.
Сёма не стал медлить. Издав утробный рык, он бросился вперёд – массивная туша двигалась с неожиданной скоростью. Земля, казалось, дрогнула под его шагами, в воздухе появились мерцания активированного силового приёма…
И вдруг он споткнулся. Просто споткнулся, словно новичок на первой тренировке. Грузное тело пропахало небольшую борозду в земле.
Поднявшись, Сёма попытался снова атаковать, но… не смог сдвинуться с места. Его лицо налилось кровью от напряжения, глаза покраснели, как у демона, но ноги словно приросли к земле.
Виктор даже не шевельнулся. Только его глаза… я никогда не видел такой концентрации в человеческом взгляде.
– Сём, – голос Виктора прозвучал неожиданно мягко, но его услышали все. – Ты не плохой мужик, я не хочу тебя убивать. Просто уйди. Отдохнёшь, обдумаешь всё и приходи. Тебе найдётся место.
В наступившей тишине было слышно, как тяжело дышит Сёма, как скрипит кожа его доспехов от напряжения. А потом… что-то изменилось. Я почувствовал, как Виктор ослабил ментальный контроль – не резко, а постепенно, давая противнику возможность сохранить равновесие.
Сёма устоял. Несколько секунд он сверлил Виктора взглядом, в котором читалась целая гамма эмоций – от ярости до… уважения? Затем медленно развернулся и, кивнув своим спутникам, направился к зданию, из которого они появились. Судя по лёгкому мерцанию в дверном проёме, там действительно был портал.
Когда они скрылись внутри, толпа начала расходиться. Кто-то разочарованно ворчал – видимо, надеялся на более зрелищный бой. Кто-то, наоборот, выглядел впечатлённым демонстрацией силы Виктора.
– Это было… эффектно, – заметила Кира, убирая так и не использованную молнию.
Виктор устало потёр виски:
– Сёма всегда был… импульсивным. Но не глупым. Дам ему время подумать – глядишь, и вернётся. А если нет… – он пожал плечами. – Что ж, значит, не судьба.
Я заметил, как по его лбу стекает капля пота – видимо, ментальный контроль над таким сильным противником дался ему нелегко.
– А теперь, – Виктор расправил плечи, – пора заняться делом. У нас ещё много работы.
Когда «официальное» мероприятие по утверждению нового лидера разрушителей закончилось, Виктор незаметно приблизился к нам с Кирой и шепнул:
– Ждите в кабинете. Часа два точно буду с ними вопросы решать.
– А куда ж мы денемся? – я пожал плечами. – У нас КД на дальний прыжок ещё полдня. Еду только организуй, а то после всех этих событий живот сводит.
Виктор кивнул и отправился с Иваном и ещё несколькими разрушителями (или уже созидателями? надо будет привыкать к новому названию) обсуждать неотложные дела. Судя по их лицам, вопросов накопилось немало – от снабжения до новой структуры управления.
Мы с Кирой поднялись в знакомый кабинет. Золотые узоры на стенах теперь казались менее вычурными – может, просто привыкли к этой помпезности. Я устроился в кресле у окна, наблюдая за тренировочными площадками внизу.
– Как думаешь, – Кира присела на подлокотник моего кресла, – они правда поверили в смену власти? Или просто выжидают?
– Не исключено, что второе, – я потёр переносицу. – Но Виктор справится. Он знает их лучше, чем они сами себя.
Минут через двадцать в дверь постучали – молодой парень в форме разрушителя вкатил тележку с едой. Его взгляд метался между нами, словно он не мог решить, кому отдавать честь.
– Поставь у стола и свободен, – я махнул рукой, избавляя его от мучительного выбора.
Когда дверь за ним закрылась, Кира тут же метнулась к тележке:
– О, они даже пирожные принесли! И кофе! Похоже, Виктор не забыл про свои обещания.
Я подошёл к столу, разглядывая угощение. Всё выглядело аппетитно – свежий хлеб, мясная нарезка, какие-то замысловатые салаты. Но главное – действительно кофе, приготовленный по особому рецепту Виктора.
Мы только начали есть, когда это снова случилось. Рябь перед глазами, точно как у старого телевизора с барахлящей антенной. Картинка поплыла, размываясь по краям, а потом так же внезапно восстановилась. Никаких системных сообщений, никаких предупреждений – просто эти странные помехи.
– Ты тоже это видела? – спросил я Киру, отставляя чашку.
Она кивнула, нахмурившись:
– Что-то мигнуло, да. Но быстро прошло.
«Странно», – подумал я. Судя по её реакции, она заметила только часть искажений. Видимо, мой «резонанс» с энергией Архитекторов делал меня более чувствительным к таким сбоям Системы. Нужно будет обсудить это с Виктором – может, он что-то знает об этом явлении.
– Знаешь, – Кира отложила вилку, её глаза загорелись знакомым энтузиазмом, – я всё думаю про нашу долину. У неё такой потенциал!
– Да? – я улыбнулся, уже зная, что сейчас последует целый поток идей.
– Конечно! – она вскочила и начала ходить по кабинету. – Смотри, у нас есть Хранитель, который может управлять растительностью. Значит, можно организовать теплицы для редких трав. Астра говорила, что некоторые зелья требуют ингредиентов, которые почти невозможно найти…
Я слушал её, наблюдая, как она жестикулирует, рисуя в воздухе планы будущих построек. Её энтузиазм был заразителен – я и сам начал представлять, как можно развить нашу территорию.
– А ещё, – продолжала Кира, – можно сделать тренировочную площадку. Не такую, как здесь, – она махнула в сторону окна, – а что-то более… природное. С разными уровнями сложности, естественными препятствиями.
– И горячие источники не забудь, – добавил я. – После того, как мы их обнаружили, было бы преступлением не обустроить там нормальную зону отдыха.
– Точно! – она хлопнула в ладоши. – И баню рядом построим. Хотя Астра нас убьёт – решит, что мы конкуренцию ей составляем.
Мы рассмеялись, вспомнив, как ревностно Астра относится к своей бане. Впрочем, с мостом между долинами расстояние теперь не имело значения – можно было легко перемещаться туда и обратно.
– А если серьёзно, – я притянул Киру обратно к столу, – идея с теплицами хорошая. Особенно если учесть, что наш Хранитель, похоже, разбирается в растениях лучше любого ботаника.
– И жильё надо построить нормальное, – она снова взялась за еду. – Не то чтобы я не любила палатки, но…
– Но кровать удобнее, – закончил я за неё. – Согласен. Можно начать с небольшого домика, а потом расширяться по мере необходимости.
Мы погрузились в обсуждение деталей. Кира доставала из инвентаря свитки и делала заметки, рисуя примерные планы построек. Я вносил свои предложения, в основном касающиеся обороны и тренировочных зон.
– Смотри, – она показала мне набросок, – если разместить дом вот здесь, у скалы, то с одной стороны будет естественная защита, а с другой – вид на всю долину.
– И источники рядом, – я указал на схему. – А теплицы можно расположить чуть ниже, там, где больше солнца.
– Точно! – она сделала ещё одну пометку. – И надо будет попросить Хранителя помочь с озеленением. Не то чтобы в долине мало растительности, но…
– Но можно сделать всё более организованно, – кивнул я. – Например, создать живую изгородь вокруг жилой зоны.
Время пролетело незаметно. Когда Виктор наконец вернулся, мы уже успели набросать примерный план развития долины на ближайшие недели.
Он выглядел вымотанным до предела – лицо осунулось, под глазами залегли тени, а обычно идеально выглаженный плащ был помят, словно его владелец провел несколько часов в очень напряженных переговорах. Что, собственно, и произошло.
– Знаете, – он тяжело опустился в кресло, – я как-то забыл, насколько утомительна вся эта дипломатия. Одно дело – планировать операции, совсем другое – убеждать людей, что ты не собираешься их предавать или убивать.
Я понимающе кивнул. После падения Главного многие командиры разрушителей оказались в подвешенном состоянии – старый лидер мертв, новый пока не доказал свою силу. В такой ситуации даже самые преданные начинают сомневаться.
– Но у тебя получилось? – Кира протянула ему кружку с горячим чаем.
– Более-менее, – Виктор сделал глоток и благодарно кивнул. – Большинство согласились дать мне шанс. Некоторые даже с энтузиазмом восприняли идею переименования в «Созидателей».
Он вдруг встал, подошел к нам и, к моему удивлению, крепко обнял Киру, а затем пожал мне руку, хлопнув по плечу:
– Спасибо вам. Без вас… – он покачал головой. – Без вас я бы не справился. То, что вы сделали – это не просто помощь. Вы изменили весь расклад сил.
В его голосе звучала искренняя благодарность, что для обычно сдержанного Виктора было редкостью.
– Я сдержу слово, – продолжил он твердо. – Разрушителей больше не будет. Да, это займет время – нельзя изменить организацию за один день. Но я обещаю: когда люди будут говорить о Созидателях, это будут только хорошие новости.
– А как насчет тех, кто не согласился? – спросил я, вспоминая наш разговор о «фанатиках».
– Изолированы, – коротко ответил он, снова опускаясь в кресло. – Некоторых пришлось… убедить более жестко. Но большинство просто заперли под охраной, пока не придут в себя.
Он огляделся по сторонам:
– Кстати, тут осталось что-нибудь поесть? Я с утра ничего не ел.
– Конечно осталось, – Кира фыркнула. – Ты же заказал провизии на целую армию.
– На всякий случай, – улыбнулся он устало. – Никогда не знаешь, сколько времени займут переговоры.
Мы составили ему компанию за столом. Пока Виктор утолял голод, мы с Кирой съели по какой-то булочке.
– Слушай, – я решил поднять вопрос, который не давал мне покоя. – Ты ничего странного не заметил часа два-три назад? Такое… мерцание в интерфейсе?
Виктор замер с вилкой на полпути ко рту:
– Да, было что-то такое. Думал, просто глюк системы. А что?
– Я вижу эти… помехи довольно отчетливо, – я потер переносицу. – Причем с каждым разом все ярче.
– Хм, – он отложил приборы, становясь серьезным. – Это может быть связано с кристаллом Архитекторов, который ты поглотил. Плюс энергия Главного… – он задумался. – Ты стал чем-то вроде проводника. Или датчика, если хочешь.
– И что это значит? – Кира подалась вперед, в её глазах мелькнуло беспокойство.
– Пока не знаю, – честно ответил Виктор. – Но советую наблюдать за этими явлениями. Записывай, когда они происходят, с какой интенсивностью. Может, удастся найти закономерность.
Он вытер руки салфеткой:
– И обязательно сообщай мне. Как только будет возможность – прыгайте сюда. Обсудим подробнее.
– Уверен? – я приподнял бровь. – Мы же вроде как…
– Вы – желанные гости, – перебил он твердо. – Всегда. Я серьезно, Артём. После всего, что произошло… – он покачал головой. – Скажем так: я в долгу перед вами. И дело не только в том, что вы помогли мне занять место Главного. Вы показали, что можно действовать иначе.
Мы проговорили еще какое-то время – о планах по реорганизации баз, о возможных союзниках, о том, как лучше наладить связь между долинами. Виктор, несмотря на усталость, внимательно слушал наши предложения, иногда делая заметки в интерфейсе.
– А знаешь, – сказала вдруг Кира, – мне кажется, из тебя получится хороший лидер.
– Почему? – он удивленно посмотрел на нее.
– Потому что ты слушаешь, – она пожала плечами. – Не просто делаешь вид, а действительно пытаешься понять, что говорят другие.
Виктор улыбнулся – искренне, без обычной сдержанности:
– От этого зависит слишком многое, чтобы позволить себе не слушать.
Я заметил, как спал КД на телепорт.
– Ну что ж, – я поднялся, – пора прощаться. КД обнулился.
Виктор тоже встал:
– К Астре?
– Да, – кивнула Кира. – Она нас убьет, если не прямо к ней.
– Передавайте ей привет, – он пожал нам руки. – И спасибо. За все.
Мы обнялись – на этот раз без неловкости, как старые друзья. Затем я активировал телепорт, настраиваясь на долину Астры. В последний момент заметил, как Виктор поднял руку в прощальном жесте, и мир размазался, унося нас прочь.
На этот раз переход прошел без странностей – ни мерцания, ни помех. Просто чистое перемещение, словно шаг через невидимую дверь. Мы материализовались прямо в долине Астры, и я уже слышал, как она кричит что-то своим помощникам, видимо, заметив наше появление.
«Началось,» – подумал я с улыбкой, готовясь к новому потоку вопросов и упреков. Но, честно говоря, я соскучился по этому.
Как только мы сделали первые шаги по направлению к Астре, реальность снова начала подёргиваться той самой рябью. На этот раз я решил не игнорировать её, а наоборот – сконцентрироваться на этом странном эффекте. Попытался уловить суть происходящего, понять природу этих помех.
Внезапно мир вокруг погас. Всё исчезло – долина, Кира, Астра, даже само ощущение пространства. Я часто заморгал, пытаясь восстановить зрение, и когда глаза наконец привыкли… То, что я увидел, заставило меня усомниться в собственном рассудке.
Я находился в абсолютно стерильной комнате. Нет, даже не комнате – это было что-то вроде пузыря, отделённого от окружающего пространства полупрозрачной мембраной. А за этой тончайшей плёнкой простирался… космос. Бескрайний, холодный, давящий своей первозданной пустотой. Миллиарды звёзд мерцали в этой черноте, но их свет казался далёким и чужим, словно они наблюдали за мной из другого измерения.
«Где, чёрт побери, я оказался⁈» – мысль била набатом в голове, пока я пытался осмыслить происходящее. Параллельный поток сознания уже анализировал ситуацию – нет знакомых ориентиров, нет привычных подсказок от Системы, даже моя «внутренняя стрелка» молчала, словно оглушённая этой космической пустотой.
Внезапно прямо передо мной соткалась из воздуха голограмма человеческой фигуры. Мужчина среднего роста, одетый в строгий серый комбинезон без каких-либо опознавательных знаков. Его лицо было… обычным. Настолько обычным, что казалось искусственным, словно кто-то специально создал максимально усреднённый человеческий облик.
– Здравствуй, Артём, – голос голограммы звучал ровно и спокойно, без каких-либо эмоциональных оттенков. – Моё имя тебе мало что скажет, можешь обращаться ко мне Модуль-17.
Я рефлекторно потянулся к энергетическому копью, но оно не материализовалось. Все мои способности словно заблокировались в этом странном месте.
– Я проекция аватара Архитектора, – продолжил Модуль-17, словно не замечая моей попытки призвать оружие. – Предполагаю, что у тебя много вопросов. И, забегая вперёд, скажу, что на некоторые ты получишь ответ.
Он сделал паузу, его взгляд стал более сфокусированным:
– Но для начала я хочу услышать ответ от тебя – мир, в котором ты живёшь… ты дорожишь им?
Глава 5
Вопрос застал меня врасплох. Казалось бы, простые слова, но в них чувствовался какой-то глубинный смысл, словно от моего ответа зависело нечто большее, чем просто разговор с голограммой.
– Я бы предпочёл сначала понять, где я и что происходит, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – И почему именно сейчас? После того, как мы победили Главного и я получил часть силы Архитекторов?
Модуль-17 слегка наклонил голову:
– Твоё нежелание давать прямой ответ уже является ответом. Ты мыслишь стратегически, оцениваешь ситуацию, прежде чем принимать решения. Это… интересно.
– Интересно? – я усмехнулся. – Знаете, последний раз, когда кто-то находил меня «интересным», это закончилось разрушением целого острова и смертью человека, считавшего себя богом.
– Ах да, Главный, – в голосе модуля появился намёк на эмоцию, что-то похожее на академический интерес. – Его стремление использовать силу Архитекторов было… предсказуемым. Как и его конец.
Я внимательно наблюдал за голограммой, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на истинные намерения того, кто за ней скрывался.
– Знаете, – я решил сменить тактику, – ваш вопрос о мире… Он некорректен. Мир, в котором я живу, постоянно меняется. Система то расширяет его границы, то сжимает их, создаёт новые параллельности, меняет правила. Как можно дорожить чем-то настолько нестабильным?
– Именно поэтому твой ответ так важен, – Модуль-17 сделал шаг вперёд, его фигура слегка мерцала. – Ты видишь изменчивость мира, понимаешь его непостоянство. И всё же… ты сражаешься за него. Защищаешь тех, кто тебе дорог. Создаёшь свои анклавы стабильности, как та долина с Хранителем или деревня на родной планете. Кстати, как там Ваня?
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Откуда он знает про все это? Насколько далеко простирается его наблюдение?
– Вы следили за мной? – спросил я прямо.
– Мы следим за всеми носителями силы Архитекторов, – ответил он так же прямо. – Это наша… обязанность. Особенно когда носитель проявляет необычные способности к адаптации.
– Адаптации? – я вспомнил странные ощущения после победы над Главным, возросшую силу. – Вы про те изменения, что происходят со мной?
Модуль-17 кивнул:
– Твоё тело и разум воспринимают энергию Архитекторов иначе, чем большинство носителей из жителей сегментов в этих параллельностях. Ты не пытаешься подчинить её, как Главный. Не стремишься использовать её для власти. Ты… интегрируешь её в себя, позволяя ей развиваться естественным путём.
– И чем это грозит? – я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.
– Это зависит от твоего ответа на мой вопрос, – Модуль-17 снова вернулся к началу разговора. – Дорожишь ли ты этим миром? Готов ли ты принять ответственность за его сохранение?
Я посмотрел сквозь мембрану на холодные звёзды. Где-то там, в этой бесконечной пустоте, существовали другие миры, другие реальности. Может быть, даже другие версии меня самого. Но здесь и сейчас был только я, стоящий перед выбором, значение которого я даже не до конца понимал.
– Знаете что? – я повернулся к голограмме. – Я дорожу не миром. Я дорожу людьми в нём. Кирой, которая сейчас наверняка с ума сходит, пытаясь понять, куда я пропал. Виктором, который пытается построить что-то лучшее на руинах империи Главного. Астрой, создающей свой маленький рай в долине. Вот что действительно важно.
Модуль-17 замер, словно обрабатывая мой ответ:
– Интересная перспектива. Ты определяешь ценность мира через призму личных связей, а не абстрактных понятий. Это… неожиданно.
Можно мне доступ к инвентарю на пару секунд? Модуль-17 кивнул. Я материализовал стул из инвентаря и сел напротив голографической проекции модуля-17, тем самым дав понять, что я готов к основательному диалогу. Его полупрозрачная фигура мерцала синеватым светом, создавая причудливые тени на стенах комнаты.
– Чем больше информации ты мне дашь, тем точнее я смогу ответить на твои вопросы, – сказал я, наблюдая за реакцией «собеседника».
Голограмма замерла на несколько секунд, словно обрабатывая запрос. Затем кивнула:
– Логично. Тогда начнем с базовых вещей. Система, с которой вы все столкнулись – это искусственный интеллект.
Я хмыкнул:
– Это было очевидно с самого начала. Достаточно посмотреть на механики и алгоритмы работы.
Модуль-17 никак не отреагировал на мою реплику, продолжая свой рассказ:
– По всем галактикам были развернуты специализированные научные станции. Их основная задача – мониторинг определенных секторов космического пространства. Каждая такая станция обычно следила за небольшим кластером – от одной до трех звездных систем, где существовала разумная жизнь.
Он сделал паузу, словно давая мне время осмыслить информацию, после чего продолжил:
– Но самое интересное не в этом. Наблюдение велось не только за основной временной линией, но и за всеми параллельными реальностями.
– Мультиверсум, – произнес я, откидываясь на спинку стула.
– Именно, – в голосе модуля появились одобрительные нотки. – Термин тебе знаком. Так вот, в мультиверсуме количество параллельных миров может варьироваться от нескольких десятков до сотен тысяч. Конкретно в вашей Солнечной системе их точно 1420.
Я почувствовал, как что-то внутри меня отреагировало на эти слова – легкая пульсация прошла по венам, словно подтверждая сказанное.
– Основная задача НИС – научно-исследовательской станции – заключалась в отслеживании развития разумной жизни на этих планетах, – продолжал модуль-17. – Понимаешь, ресурсы вселенной не бесконечны. Когда цивилизация в одной из параллельностей начинает двигаться по тупиковому пути развития, эта версия реальности… умирает.
– А остальные параллельности получают её энергию? – уточнил я, вспоминая базовый курс физики. – Что-то вроде закона сохранения энергии?
– Да, это довольно близкая аналогия, – подтвердил модуль. – Хотя на самом деле процесс намного сложнее и масштабнее. Когда количество «мертвых» параллельностей начинает превышать критическую массу, в дело вступает управляющий искусственный интеллект.
– Система, – произнес я.
– Именно. И она приходит не в одну реальность, а во все существующие параллельности. Правда, старт в каждой происходит в разное время – даже продвинутый ИИ не может одновременно обработать такой объем данных и внести необходимые корректировки.
Я задумался, вспоминая все, что знал о работе Системы:
– Поэтому некоторые параллельности опережают другие в развитии? Из-за разного времени старта?
– Верно. Но это не единственная причина. Каждая реальность уникальна, со своими особенностями и темпом развития. Система адаптируется под конкретные условия, выбирая оптимальную стратегию вмешательства.
– А что насчет Архитекторов? – я задал очередной, интересующий меня вопрос. – Они как-то связаны с этим процессом?
– Архитекторы были… особой категорией, – Модуль-17 помедлил, словно подбирая слова понятные для меня.
– В каком смысле? – я превратился в сплошной слух.
– Представь себе сисадминов вселенского масштаба, – он усмехнулся, заметив, как я вздрогнул от такого сравнения. – Только не обычных, а… биологических. Искины. Только с приставкой «био»
– Биологических? – я невольно посмотрел на свои руки, где под кожей мерцали голубые прожилки энергии. – Хочешь сказать, они были живыми?
– Более чем. За тысячелетия существования некоторые из них… обрели личность. Эволюционировали, если хочешь, – Модуль-17 говорил медленно, внимательно следя за моей реакцией.
Я замер. Что-то в его словах царапнуло сознание, какая-то недосказанность.
– Так, я понимаю, произошло с тобой.
– Дат, ты прав, – он кивнул, словно отвечая моим мыслям. – Так произошло и со мной. Но это потом.
– Хорошо, – я решил не давить. Пока. – Что там дальше с Системой?
Модуль-17 прошелся по периметру пузыря и уставился взглядом в космос.
– Система работает волнами, – начал он. – Когда она доводит процесс усложнения выживания до определенных уровней… население прекращает существование. Планета вместе с параллельностью в некотором смысле перезагружается, и начинается всё заново.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.
– Это можно как-то остановить?
– Остановить нельзя, если процесс уже запущен, – Модуль-17 покачал головой. – Его можно только замедлить. Скажем так – растянуть на тысячи или десятки тысяч лет, но об этом позже.
– Ты всё самое важное на потом будешь оставлять? – я не смог сдержать раздражения.
– Пока да, – он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. – Потому что после принятия тобой решения уже будет понятно – нужна тебе остальная информация или нет.
Я встал, прошелся. Энергия внутри бурлила, требуя выхода, но я заставил себя сосредоточиться.
– А что насчет сохранения этой самой энергии? Главный, которого я убил, который был моим двойником… я почувствовал, как сосредоточенная в нем энергия перешла ко мне. Да и силу от ваших аватаров я тоже в себя впитал.
Модуль-17 поднял руку, останавливая мой поток вопросов. Его фигура словно стала четче, материальнее.
– Двойники – да, есть такой феномен, – он начал медленно объяснять. – Энергия распределяется по определенной структуре. В случае с двойниками… Когда человек прекращает существование – эта энергия консервируется.
– Консервируется? – переспросила Кира, подходя ближе.
– Именно. Ну а если рядом есть клон, дубликат, объект из параллельности, что в принципе без переходов невозможно, то эта энергия впитается только им.
Я вспомнил момент смерти Главного – как его сила хлынула в меня подобно раскаленной лаве, как изменила что-то в самой моей сути.
– А что касательно аватаров Архитекторов… – продолжил Модуль-17. – Это оболочки, адаптированные для свободного перемещения по планете. Но сам понимаешь, что био-искины абы что для себя создавать не будут – там же агрессивная среда…
– То есть, – я медленно соединял кусочки головоломки, – когда я поглотил энергию Главного и аватаров… я стал чем-то большим?
– Ты стал носителем, – кивнул он. – Причем уникальным. Обычно такое слияние энергий просто убивает организм. Но ты… ты оказался совместим.
– Это из-за того, что я был двойником Главного?
– Не только, – Модуль-17 покачал головой. – Тут сработало несколько факторов. Его природная совместимость с энергией Архитекторов, наличие параллельной версии, и… – он замолчал.
– И что? – я подался вперед.
– И то, что ты уже был… подготовлен, – закончил он неохотно.
– Подготовлен? – мой голос звенел от напряжения. – Кем?
– Системой, – просто ответил он. – Она выбрала тебя давно. Ещё до того, как ты встретил Главного. До того, как начал развивать свои способности.
Я почувствовал, как земля уходит из-под ног.
– Значит, всё это время… – начал я.
– Всё это время ты шел по пути, который был предназначен именно для тебя, – кивнул Модуль-17. – Но выбор всегда оставался за тобой. Каждое решение, каждый шаг – это был твой выбор.
– А теперь? – спросил я. – Что теперь?
Модуль-17 посмотрел на меня долгим взглядом:
– Теперь тебе предстоит сделать выбор.
Модуль-17 посмотрел на меня долгим взглядом:
Я хмыкнул, скрестив руки на груди:
– Ну, допустим, я согласен сделать всё от меня зависящее, чтобы спасти тех, кто мне дорог, соответственно и мир, в котором мы живем. Пусть и с Системой.
Голограмма Модуля-17 моргнула, и в этот момент реальность вокруг снова поплыла. Знакомая рябь перед глазами, как помехи на старом телевизоре. Теперь это случалось всё чаще – словно сама ткань реальности начинала расползаться по швам.
– Ты это видел⁈ – я резко подался вперед, указывая на искажения в воздухе.
Искин медленно кивнул, его полупрозрачная фигура на мгновение стала более четкой:
– Более того, я это чувствую. Хоть я и искин, но биологический.
– А эти искажения, они… – я замолчал, покрутив пальцем в виде спирали, подбирая слова.
– Это сбои Системы, – закончил за меня Модуль-17.
– Ну, к такому выводу я и сам пришел, – я потер виски, чувствуя, как пульсируют вены. После слияния с силой Главного эти колебания ощущались особенно остро. – Из-за чего они?
Модуль-17 как-то странно дернулся, его голографическая проекция на секунду распалась на пиксели:
– А вот это, наверное, самый важный и правильный вопрос.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал – за время общения с искином я понял, что они иногда нуждаются в этих паузах для обработки информации.
– В НИС врезался астероид, – наконец произнес он.
– НИС? – я нахмурился.
– Нарушена часть функций, в том числе и возможность перемещения в космосе. Говоря простым языком – выведены из строя двигатели.
Я почувствовал, как волосы встают дыбом. Что-то подсказывало – это только начало плохих новостей.
– И вот, после столкновения НИС движется в сторону местного светила, – продолжил искин. – По предварительным данным через четыре с половиной местных года она достигнет точки невозврата.
Я молчал, переваривая информацию.
– Искин, контролирующий известную вам Систему… он находится на этой НИС, – Модуль-17 говорил медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом. – Эти глюки обусловлены его загруженностью по обработке данных и новых проблемах, которые появились после столкновения с астероидом.
– А точка невозврата… – начал я, но он перебил:
– Вся суть в том, что после точки невозврата – Система как таковая – пропадет. Но она уже адаптирована во все 1420 параллельности. Они просто схлопнутся.
