Текст книги "Метатель. Книга 7 (СИ)"
Автор книги: Ник Тарасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Продолжай, – сказала Мария, но её глаза сузились.
– Эта группа занималась отловом людей, – я сделал ещё шаг вперёд, внимательно следя за их реакцией. – Артефакт, который был у них служил приманкой для плохо осведомленных о Системе.
– И откуда такая осведомлённость? – Глеб склонил голову набок, его пальцы поглаживали рукоять кинжала.
– Потому что мы были там, и почти купились на иллюзию города, – вмешалась Кира. – И слышали, что они планировали сделать с теми, кто пытался бы к ним.
– Ну, информация не новая, но чувствую что не полная, – Глеб нахмурился, продолжая поглаживать рукоять кинжала. – От нас то вам что нужно?
– Ну, я могу дополнить информацию тем, что они никого не успели поймать, – я усмехнулся, поймав его взгляд. – А их собственно нет.
– То есть как нет? – напрягся второй. – Сбежали?
– Нет, – я покачал головой, наблюдая за их реакцией. – Так получилось, что мы их уничтожили.
Кира рядом чуть заметно кивнула, готовая в любой момент поддержать молнией, если разговор пойдет не в то русло.
– А вы нужны, чтоб объяснить куда мы попали и что тут в этой параллельности происходит, – я развел руками. – Не рассчитали немного – спросить у трупов уже не получается…
Моя внутренняя «стрелка» слегка подрагивала, указывая возможные пути отхода, если ситуация выйдет из-под контроля. Всё-таки мой стиль ведения переговоров не всегда находил понимание у собеседников. Особенно когда речь заходила о пересечении интересов.
Глеб замер, словно оценивая услышанное. Его пальцы на миг сжались на рукояти кинжала, но затем медленно разжались. Похоже, он пытался решить, стоит ли нам верить или лучше атаковать прямо сейчас.
Глава 11
Когда первый накал от встречи спал, мы расположились прямо в низине, где и состоялась наша импровизированная «дипломатическая встреча». Глеб перестал нервно поглаживать рукоять кинжала, а Мария, до этого державшаяся чуть позади своих людей, села прямо на траву, скрестив ноги.
– Так что там с теми… охотниками за людьми? – спросила она, подбирая травинку и начиная её рассеянно крутить в пальцах.
Я переглянулся с Кирой. Она едва заметно кивнула – мол, расскажи.
– Встретили мы их случайно, – начал я, прислонившись к валуну. – Ну как случайно – повелись на их иллюзию мегаполиса. Мы как раз только прыгнули в вашу параллельность и тут первое что увидели – живой город, как до системы – вот и решили проверить. А оказалось, что тут так людей ловят.
– И что вы сделали? – Глеб явно был заинтересован деталями.
Я пересказал как нам удалось их всех положить, не вдаваясь в детали и подробности, но этого хватило, чтоб сложилась общая картина.
– И сколько выжило? – Глеб явно прикидывал наши силы.
– Так получилось, что никто… не захотели, наверное, – ответила Кира.
Мария внезапно встала и начала ходить туда-сюда, явно что-то обдумывая.
– Вы сказали – артефакт, – она резко остановилась. – Он был похож на кристалл? Может, с зеленоватым свечением внутри?
– Да, – я напрягся, чувствуя, как внутренняя «стрелка» начинает подрагивать. – Откуда ты знаешь?
– Это артефакт Архитекторов, – она произнесла это таким тоном, словно ставила диагноз. – У нас тут… много таких находят.
Я почувствовал, как внутри всё напряглось. После слияния с кристаллом Архитекторов в том данже а потом после боя с Главным, любое упоминание о них вызывало у меня острый интерес.
– И где именно их находят? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально небрежно.
Мария бросила быстрый взгляд на Глеба, тот едва заметно качнул головой.
– В разных местах, – она пожала плечами, но я заметил, как напряглись её плечи. – Система… это уже седьмая волна здесь. Каждый раз она оставляет после себя… артефакты.
– Седьмая? – присвистнула Кира. – А как вы определяете волны?
– По храмам, – ответил Глеб. – Каждая волна строит свои. Старые разрушаются, появляются новые. Только вот порталы в них почему-то всегда оказываются уничтоженными.
Я заметил, как Мария при этих словах слегка дёрнулась.
– А кристаллы? – продолжил я. – Они в храмах часто попадаются?
– Бывает, – уклончиво ответила Мария, но её голос звучал странно. – Особенно в старых. Там, где порталы… повреждены.
Тут подключилась моя эмпатия. Что-то в её тоне, в том, как она избегала прямых ответов…
– И много у вас таких храмов? – Кира явно тоже почувствовала неладное.
– Достаточно, – Глеб поднялся, отряхивая штаны. – Но не все из них… доступны.
– Почему? – я решил надавить.
Мария внезапно остановилась и повернулась к нам. Её лицо стало жёстким:
– Потому что не все места нужно тревожить. Особенно те, где Система… экспериментировала.
– Экспериментировала? – переспросил я.
– Да, – она кивнула. – Каждая волна что-то меняла. Пространство, законы физики, саму реальность. А кристаллы… они как записи этих экспериментов. Только не всегда понятно, что именно в них записано.
– И что происходит, когда их активируют? – спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
– Разное, – Мария отвернулась, глядя куда-то вдаль. – Иногда – ничего. Иногда – порталы открываются в странные места. А иногда…
Она замолчала, но её молчание было красноречивее любых слов.
– А иногда люди пропадают, – закончил за неё Глеб. – Или возвращаются… другими.
Я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на эти слова, словно узнавая что-то знакомое.
– Но вы всё равно их ищете, – это был не вопрос.
– Приходится, – Мария повернулась обратно к нам. – Иначе их находят… другие. Как те, с кем вы столкнулись.
– И что вы с ними делаете? – спросила Кира.
– Храним, – ответила Мария. – В безопасных местах. Подальше от тех, кто может их… неправильно использовать.
Я заметил, как она при этих словах машинально коснулась небольшого медальона на шее. Интересно…
– А храмы, – продолжил я, – они все похожи?
– Нет, – Глеб покачал головой. – Каждая волна строила по-своему. Но есть одна общая черта – все они связаны с кристаллами. Как будто… – он запнулся, подбирая слова.
– Как будто кристаллы были их сердцем, – закончила Мария. – Только сейчас эти сердца молчат. Почти все.
– Почти? – я поднял бровь.
Мария снова обменялась взглядом с Глебом.
– Есть один храм, – медленно произнесла она. – На востоке отсюда. Там… что-то осталось. Что-то активное.
– И вы не проверили? – удивилась Кира.
– Проверили, – Глеб криво усмехнулся. – Первая группа не вернулась. Вторая… вернулась, но лучше бы нет.
– Что случилось? – спросил я, хотя внутренняя «стрелка» уже подсказывала направление.
– Они говорили что-то о голосах, – Мария поёжилась. – О том, что храм… зовёт. Показывает какие-то видения. А потом начали меняться.
– Как именно?
– По-разному. Кто-то стал одержим идеей вернуться туда. Кто-то начал бредить о «великом замысле» и «истинной цели» Системы. А один… – она замолчала.
– Один что? – мягко подтолкнул я.
– Его тело начало… преображаться, – Глеб произнёс это почти шёпотом. – Как будто что-то поглотило его. Пришлось…
Он не закончил, но и так было понятно.
– А сейчас? – спросила Кира. – Что с храмом?
– Оцеплен, – ответила Мария. – Установили периметр. Никого не пускаем. Но иногда… иногда оттуда доносятся звуки. Как будто храм… поёт.
Я встретился взглядом с Кирой. Она едва заметно кивнула – поняла. Нам нужно будет проверить этот храм.
Ребята предложили продолжить беседу у них в лагере, так как не хотят провести ночь на открытой местности.
Путь к лагерю оказался недолгим, но достаточным, чтобы я успел подметить немало интересных деталей. Мария шла впереди, уверенно ведя нас по едва заметной тропе. На земле постоянно встречались следы недавних боёв, места активации способностей, даже остатки каких-то ловушек.
«Странно,» – мысленно отметил я, разглядывая очередную воронку от взрыва. – «Следы свежие, но никто не попытался их замаскировать.»
Кира, словно уловив мои мысли, кивнула, что тоже обратила на это внимание.
Первые признаки лагеря появились неожиданно – из-за поворота тропы внезапно выросла стена. Не просто баррикада из машин или мешков с песком, а полноценное укрепление: бетонные блоки, поверх которых громоздились металлические листы, всё это укреплено арматурой и какими-то хитрыми конструкциями явно системного происхождения.
– Впечатляет, – присвистнул я, разглядывая укрепления на углах.
– Это ещё что, – Мария махнула рукой. – Вот увидите основной периметр – там действительно есть на что посмотреть.
Она не преувеличивала. То, что издалека казалось обычным коттеджным посёлком, вблизи оказалось настоящей крепостью. Местные умельцы явно постарались – типовые загородные дома трансформировались в нечто среднее между укреплёнными бункерами и средневековыми башнями. Стены утолщились, окна превратились в бойницы, а крыши щетинились какими-то странными антеннами.
– Ментальные глушилки, – пояснила Мария, заметив мой интерес к конструкциям. – Блокируют дальнее сканирование.
У главных ворот нас встретил патруль – четверо бойцов в лёгкой броне, вооружённых чем-то похожим на модифицированные под систему автоматы. Такие, как у тех, в чью ловушку мы чуть было не попали. Их командир, крепкий мужчина с шрамом через всю щеку, кивнул Марии:
– Гостей привела?
– Да, Михалыч. Они из другой реальности, – она повернулась к нам. – Знакомьтесь – наш главный по безопасности.
Я активировал эмпатию, осторожно прощупывая эмоциональный фон. От Михалыча веяло настороженностью и… страхом? Это было странно – обычно командиры охраны излучают уверенность, особенно на своей территории.
– Проходите, – он махнул рукой своим людям. – Только оружие придётся сдать. Порядок такой.
– Извини, – я покачал головой, – но это не обсуждается. Мы пришли с миром, но безоружными не останемся.
Повисла напряжённая пауза. Михалыч переглянулся с Марией, та едва заметно кивнула.
– Ладно, – он отступил в сторону. – Но учтите – любая агрессия будет пресекаться немедленно.
Внутри лагерь оказался намного больше, чем казалось снаружи. Там не просто модифицировали существующие здания – там создали целую сеть подземных туннелей, соединяющих основные постройки. Кое-где виднелись выходы бункеров, замаскированные под обычные садовые постройки.
Люди, встречавшиеся нам по пути, реагировали странно. Они кивали Марии, но как-то механически, без эмоций. А вот на нас смотрели с плохо скрываемым страхом. Некоторые и вовсе спешили скрыться, едва заметив чужаков.
– Тут что-то не так, – прошептала Кира, когда мы проходили мимо очередной группы местных. – Видишь, как они шепчутся?
Да, я видел. И чувствовал. Эмпатия улавливала волны страха, подозрительности и какой-то глубинной тревоги. Будто все эти люди знали что-то важное, но боялись об этом говорить.
Мария привела нас к одному из домов, выглядевшему чуть презентабельнее остальных. Двухэтажное здание из серого камня, с укреплёнными окнами и небольшой башенкой на крыше.
– Это наш штаб, – она толкнула тяжёлую дверь. – Заодно и столовая. Думаю, вы проголодались с дороги.
Внутри нас встретил густой аромат еды и гул голосов. Десятка два человек сидели за длинными столами, но при нашем появлении разговоры стихли. Я почувствовал, как Кира напряглась – она тоже заметила, как некоторые потянулись к оружию.
– Спокойно, – громко сказала Мария. – Это гости. Из другой реальности.
– Как те? – спросил кто-то из дальнего угла. В его голосе слышался плохо скрытый страх.
– Нет, – Мария покачала головой. – Эти другие. Они пришли с миром.
«Интересно – какие – те?» – мысленно спросил я у Киры.
«Без понятия,» – отозвалась она. – «Но мне это не нравится.»
Мы прошли к свободному столу. Молодая девушка тут же принесла две миски с чем-то похожим на рагу. Пахло вкусно, но я заметил, как она старается не встречаться с нами взглядом.
– Устраивайтесь, – Мария указала на скамью. – Я пока схожу, доложу старшим о вашем прибытии.
Она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я проводил её взглядом, отмечая, как несколько человек тут же последовали за ней.
– Ну что? – тихо спросил я у Киры, когда мы остались относительно одни. – Какие мысли?
– Много, – она поковыряла ложкой рагу. – Во-первых, они явно кого-то боятся. Во-вторых, этот кто-то тоже был «из другой реальности». И в-третьих…
Она не договорила. На втором этаже что-то грохнуло, послышались приглушённые голоса. Я напрягся, готовый в любой момент активировать телепорт.
Но все разрешилось само собой.
– Начальство расстроилось, что не удалось взять живыми парочку тех отморозков, да и артефакт у них был интересный, – сказала Мария, спустившись к нам. – У меня дел прибавилось, я распорядилась – вас проводят в гостевой дом. Если вы не против – отдыхайте, а завтра продолжим разговор.
Мы с Кирой кивнули, поблагодарив за ужин и крышу над головой. Тут же подбежал какой-то парнишка и провел нас к небольшому домику. Внутри была одна большая комната, условно разделенная на спальное место и кухню-гостиную. Ну что – уютно и крыша над головой. Раз предлагают отдохнуть – почему бы и нет.
Утро началось с неожиданного аромата свежей выпечки. Я открыл глаза и увидел, как Мария расставляет на столе тарелки с горячими булочками. Она хозяйничала в комнате со стороны кухни, ловко накрывая на стол.
– Доброе утро, – она улыбнулась, но улыбка была какой-то натянутой. – Нам нужно поговорить.
Кира, уже проснувшаяся, сидела у окна, внимательно наблюдая за происходящим в лагере. Её пальцы машинально поглаживали рукоять кинжала –привычка, появляющаяся в моменты напряжения.
– Что-то не так? – спросил я, отмечая, как напряглись плечи Марии при этом вопросе.
– Всё так, – она присела за стол, сложив руки перед собой. – Просто… у меня есть информация, которая может вам пригодиться.
Я переглянулся с Кирой. Её взгляд говорил о том же, что я чувствовал – что-то здесь не так.
– Кристаллы, – Мария произнесла это слово почти шёпотом. – Я знаю, где их искать.
– Какие кристаллы? – Кира отошла от окна, но осталась стоять, прислонившись к стене.
– Артефакторов. Они появляются там, где Система… сломалась, – Мария достала из кармана потрёпанную карту. – Вот здесь, здесь и здесь, – она отметила три точки. – Я уверена, что там вы найдёте то, что ищете.
– А что конкретно мы ищем? – я взял карту, изучая отметки. Что-то в их расположении казалось странным, но я не мог понять что именно.
– Спасение, – Мария улыбнулась той же неживой улыбкой. – Эти кристаллы… они могут быть ключом к изменению всего.
– К изменению чего именно? – Кира подошла ближе, её голос звучал обманчиво мягко.
Мария замялась, её пальцы начали нервно теребить край скатерти:
– Всего. Системы. Реальности. Но я не могу сказать больше.
Внутренняя стрелка вдруг дёрнулась, указывая совершенно в другом направлении, чем отметки Марии. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок – обычно моя «навигация» не ошибалась.
– А почему вы сами не собрали эти кристаллы? – спросил я, продолжая разглядывать карту.
– Не могу, – она покачала головой. – У меня нет… необходимых способностей.
– Каких именно? – Кира присела на край стола, её взгляд стал острым как лезвие.
– Любых, – Мария вдруг резко встала. – Я просто… знаю вещи. Вижу их. Но действовать не могу.
– Знаешь, – я аккуратно сложил карту, – мы благодарны за информацию. Но прежде чем отправляться на поиски, нам нужно кое-что проверить.
– Конечно, – Мария кивнула слишком поспешно. – Только… не тяните. Время играет против нас.
Она вышла, оставив после себя лёгкий запах озона – такой обычно появляется перед грозой или после использования особенно мощных артефактов.
– Ты заметила? – спросила Кира, как только дверь закрылась.
– Что именно? – я развернул карту на столе. – То, что она избегает говорить о себе? Или то, что в лагере слишком много оружия и мало припасов?
– И это тоже, – Кира подошла к окну.
– Но главное – она соврала про способности. У неё есть как минимум три активных навыка, я прям чувствовал их эмпатией.
Стрелка упрямо указывала на северо-восток, в то время как отметки Марии вели на юг.
– Моя стрелка советует идти в другую сторону, – сказал я, показывая отметки на карте Кире.
– И что будем делать? – она присела рядом, рассматривая карту. – Можем разделиться…
– Нет, – я покачал головой. – Слишком опасно. Особенно если учесть, что Мария явно что-то скрывает.
Кира прошлась по комнате, её движения были плавными, как у хищника перед прыжком:
– Знаешь, что меня больше всего беспокоит? Она сказала «время играет против нас». Не против вас, а против нас.
– Да, – я потёр подбородок. – И эти кристаллы… Почему именно сейчас она решила рассказать о них?
– И почему так настаивает на срочности?
Я встал, подошёл к окну. Лагерь жил своей обычной жизнью – люди сновали туда-сюда, кто-то тренировался с оружием, кто-то нёс вахту. Но что-то было не так. Слишком много движения, слишком мало разговоров.
– Кира, – я не отрывал взгляда от происходящего за окном, – поглощая эмпатией все, до чего мог дотянутся.
Через несколько секунд я сдался – слишком большой и сильный поток:
– Тёмные пятна. Много. Как будто кто-то специально создаёт слепые зоны для сканирования.
– Ловушка? – я уже доставал энергетическое копьё.
– Возможно, – она открыла глаза. – Но зачем такие сложности? Если бы хотели напасть – давно бы напали.
Я задумался, вспоминая недавние события. Система была нестабильна из-за усиленной работы ИИ. Некоторые способности работали с перебоями.
– А что если, – медленно произнёс я, – эти кристаллы действительно важны? Но не так, как говорит Мария.
Кира подняла бровь:
– Думаешь, она хочет, чтобы мы нашли их… для кого-то другого?
– Или для чего-то другого, – я достал обычный кристалл от одного из разрушенных порталов. Он слабо пульсировал. Думаю, много кто хочет получить ту силу, которую они могут дать. Но как сказал Модуль-17 – далеко не каждый может ее впитать, не у с каждым есть совместимость. Собственно, я думаю об этом они вчера говорили, что возвращаются не все или измененными. Измененными не в лучшую сторону.
– И они как то увидели, что можешь их использовать, – Кира скривилась. – Прекрасно.
Я ещё раз посмотрел на карту, затем на стрелку. Она не изменила направления – всё так же упрямо указывала на север.
– Знаешь что? – я сложил карту и убрал её в инвентарь. – Давай поступим по-своему.
– То есть сделаем всё наперекор здравому смыслу? – Кира усмехнулась, но в её глазах зажёгся знакомый огонёк авантюризма.
– Именно, – я подмигнул. – Пойдём туда, куда указывает стрелка. Но сначала…
– Сначала устроим небольшой спектакль?
– Да. Пусть думают, что мы купились на их план.
Глава 12
Мы вышли с южной стороны лагеря, следуя указаниям Марии. Всё это время я не мог отделаться от странного ощущения – эмпатия улавливала в ней какой-то внутренний конфликт. Её эмоции были похожи на клубок спутанных нитей, где каждая тянула в свою сторону. Когда она указывала нам путь на юг, к отмеченным на карте точкам, в её голосе звучала уверенность, что именно там мы найдём искомое. Но одновременно с этим я чувствовал её беспокойство, словно она пыталась отговорить нас, не произнося ни слова.
Параллельное сознание тут же развернуло передо мной несколько возможных объяснений. Может, она что-то знает о той местности? Или получила информацию, которой не может поделиться напрямую? А может, её просто мучает предчувствие беды? Такое бывает – интуиция кричит об опасности, а разум не может найти этому логического объяснения.
«Странная она какая-то сегодня,» – мысленно передал я Кире.
«Заметила,» – отозвалась она, искоса поглядывая на Марию. – «Будто хочет что-то сказать, но не может.»
«Или не имеет права,» – добавил я, вспоминая, как напряглись плечи девушки, когда она чертила маршрут на карте.
Мария стояла у ворот вместе с Глебом – одним из тех ребят, что были с ней при нашей первой встрече. Его присутствие, кажется, немного успокаивало её – по крайней мере, нервное постукивание пальцев по рукояти кинжала почти прекратилось.
– Удачи, – сказала она, и в этом простом слове я уловил столько невысказанного, что на миг захотелось остаться, разобраться, что же её так тревожит.
– Спасибо за помощь, – Кира подошла к ней, слегка сжав её плечо. – Может, ещё увидимся.
– Может, – Мария попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Глеб кивнул нам:
– Будьте осторожны. В той стороне… – он замялся, подбирая слова, – местность сложная.
«Местность сложная» – это могло означать что угодно: от действительно пересечённой территории до смертельных ловушек. Но расспрашивать подробнее мы не стали – если они не говорят прямо, значит, на то есть причины.
Мы двинулись на юг, сохраняя неторопливый темп обычных путников. Я постоянно сканировал местность – и обычным зрением, и эмпатией, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Кира шла чуть позади, её пальцы время от времени подрагивали – она готовила иллюзию.
Когда расстояние между нами и лагерем достигло примерно двухсот метров, я почувствовал лёгкое покалывание в висках – Кира начала плести свою магию. Воздух вокруг нас словно загустел, а потом… Мы словно раздвоились.
Иллюзорные копии выглядели безупречно – каждая складка одежды, каждое движение было точной копией оригинала. Кира даже добавила лёгкую одышку – мы же якобы шли в гору – и случайные жесты вроде поправления волос или проверки снаряжения.
В тот же момент я активировал скрыт. Ощущение было такое, будто на нас накинули невидимое покрывало – воздух вокруг слегка замерцал и вернулся к норме, но теперь мы были невидимы для посторонних глаз.
Наши копии продолжили путь на юг – они шли ровно, время от времени переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Любой наблюдатель принял бы их за настоящих путников. Кира особенно постаралась с деталями – иллюзорный я периодически сверялся с картой, а её копия то и дело поправляла перевязь с кинжалом.
– Сколько сможешь их поддерживать? – шепнул я, хотя в этом не было необходимости – рядом никого небыло.
– До подлеска хватит, – также тихо ответила она. – Примерно полкилометра. Потом растают, будто в тумане растворились. Естественно выйдет.
Я кивнул. Такой финал действительно не вызовет подозрений – в здешних местах туман часто появляется внезапно, особенно в низинах у леса.
Мы же, не теряя времени, начали обходной манёвр. Короткими прыжками – благо местность позволяла – мы перемещались вдоль границы лагеря, стараясь держаться в мёртвых зонах между постами наблюдения. Каждый прыжок я просчитывал заранее, используя параллельное сознание для выбора оптимальной траектории.
«Стрелка» внутри меня уверенно указывала направление, но пока мы не могли следовать ей напрямую. Сначала нужно было оторваться от возможной слежки и запутать следы. Кто знает, может, за нами наблюдают не только из лагеря?
Во время одного из прыжков я заметил движение на сторожевой вышке – часовой поднял руку к глазам, вглядываясь вдаль. Проследив за его взглядом, я увидел наши иллюзии – они как раз подходили к кромке леса. Ещё несколько шагов, и их силуэты начали таять, словно утренний туман под лучами солнца.
– Хорошая работа, – шепнул я Кире. – Выглядело естественно.
Она улыбнулась, но я заметил, как она прерывисто выдохнула – поддержание сложной иллюзии на таком расстоянии требовало немалых сил.
Мы продолжили движение, теперь уже более свободно – лагерь остался позади, а впереди расстилалась местность, где можно было следовать указаниям стрелки. Но что-то не давало мне покоя. Беспокойство Марии, недосказанность Глеба, даже то, как они смотрели нам вслед…
– О чём думаешь? – Кира словно прочитала мои мысли.
– О Марии, – ответил я, перепрыгивая через поваленное дерево. – Очень странное такое поведение. Все время создавалось впечатление, что она хочет что-то сказать, но не может по каким то причинам.
– Может, её заставили? – Кира остановилась, проверяя следы за нами. – Или она под каким-то воздействием?
Я покачал головой:
– Нет, эмпатия не уловила принуждения. Скорее… внутренний конфликт. Будто она знает что-то важное, но не может рассказать.
– Или не хочет? – Кира прищурилась, глядя в ту сторону, где растаяли наши иллюзии.
– Или не имеет права, – повторил я свою прежнюю мысль. – В любом случае, нам стоит быть начеку. Что-то подсказывает мне, что маршрут, который она показала – не единственный путь к цели.
Кира кивнула, её пальцы снова начали покалываться от собирающейся энергии:
– Значит, будем готовы к сюрпризам. Благо, опыта у нас достаточно.
Я улыбнулся, вспоминая все те разы, когда наши «простые задания» оборачивались грандиозными приключениями. Что ж, посмотрим, что готовит нам судьба на этот раз. А с Марией… если выживем – обязательно поговорим. Слишком много недосказанного осталось в её словах и взглядах.
Мы продолжали движение по указанию стрелки. Пейзаж вокруг сменялся с пугающей монотонностью – бесконечные холмы, поросшие жесткой травой, редкие деревья, скрюченные словно от постоянной боли, и низкое небо, затянутое серой пеленой. Я механически отмечал потенциальные угрозы, прикидывал пути отхода, но мысли упорно возвращались к разговору с Модулем-17.
«Зачем?» – этот вопрос крутился в голове, не давая покоя. – «Почему именно сюда? Что такого может быть в этой богом забытой параллельности, что поможет спасти ИИ Системы?»
Я вспомнил, как голос Модуля-17, когда он говорил о критическом состоянии искина.
«А ведь мы даже не знаем всей картины,» – пронеслось в голове. – «Модуль-17 успел рассказать лишь малую часть, прежде чем связь оборвалась.»
Кира осторожно коснулась моего плеча, возвращая к реальности. Я даже не заметил, как остановился, уставившись в одну точку.
– Опять ушел в себя? – спросила она с легкой улыбкой, но в глазах читалось беспокойство.
– Да, – я потер виски, прогоняя наваждение. – Всё думаю о Модуле-17 и его задании.
– И что надумал? – Кира присела на небольшой валун, похлопав рядом с собой.
Я опустился рядом, продолжая следить за стрелкой.
– Пытаюсь понять логику, – начал я, подбирая слова. – Модуль-17 знал об этой параллельности. Значит, здесь должно быть что-то важное. Что-то, способное помочь в спасении ИИ Системы. Но что? Мы бродим уже второй день, и пока ничего особенного не видели.
Кира задумчиво покрутила в пальцах сгусток молнии, позволяя электричеству стекать по коже.
– Знаешь, я тоже постоянно об этом думаю, – произнесла она после паузы. – И у меня есть теория.
– Выкладывай, – я повернулся к ней, заинтересованный.
– Помнишь, ты сказал, как Модуль-17 говорил о том пузыре в космосе? О том, сколько энергии требуется даже для поддержания связи?
Я кивнул. Эти сравнения до сих пор заставляли мой мозг сворачиваться в трубочку – количества энергии, о которых говорил Модуль, превышали потребление целых систем.
– Так вот, – продолжила Кира, – что если в этой параллельности есть что-то, способное усилить сигнал? Или стабилизировать связь? Ведь не зря же он оборвался на полуслове.
Я задумался. В её словах был смысл.
– Да, это бы объяснило и срочность задания, и его настойчивость, – медленно проговорил я. – Если состояние ИИ действительно критическое, каждая минута на счету. А установить стабильную связь с Модулем-17 сейчас важнее всего.
– Именно, – Кира встала, отряхивая штаны. – Помнишь, как он описывал структуру связи? Как будто пытается докричаться сквозь ураган.
– И каждый сеанс связи буквально выжигает огромные объемы энергии, – добавил я. – Если бы удалось найти способ стабилизировать канал…
Стрелка внутреннего компаса дернулась, словно отзываясь на наши рассуждения. Я прислушался к ощущениям – направление стало более четким, словно маяк в тумане.
– Туда, – я указал рукой вперед. – Стрелка стала увереннее. Может, такое быть, что эта самая стрелка – им подвласна?
Кира прищурилась, вглядываясь в горизонт.
– Не знаю. С одной стороны в это верить не хочется. С другой – он же тебе говорил, что они как админы… Смотри, там действительно что-то есть, – она прищурила глаза, концентрируясь. – Какое-то… возмущение в энергетическом поле.
Я активировал видение. Мир на мгновение расслоился, я уже прыгал телепортами в том направлении. И действительно – впереди было нечто странное, похожее на воронку в ткани реальности.
– Как думаешь, рискнем? – спросил я, уже зная ответ.
– А у нас есть выбор? – Кира усмехнулась. – К тому же, если там действительно что-то способное помочь со связью…
Я кивнул, соглашаясь. Мы двинулись вперед, теперь уже более целенаправленно. Стрелка указывала путь все увереннее, словно натянутая струна.
«Будем надеяться, что она выведет нас куда нужно,» – подумал я, машинально проверяя энергетическое копье. – «И что бы мы там ни нашли, оно действительно поможет связаться с Модулем-17.»
Ландшафт постепенно менялся. Трава под ногами становилась гуще, насыщеннее цветом. Деревья выпрямлялись, словно им тут было комфортнее расти. Даже воздух казался более… живым? Я не мог подобрать точного определения, но чувствовал – мы приближаемся к чему-то важному.
Кира тоже это ощущала. Она то и дело поглядывала по сторонам, готовая к любым сюрпризам.
– Знаешь, – произнесла она после очередного поворота, – а ведь это логично.
– Что именно? – я перепрыгнул через очередную россыпь камней, продолжая следить за стрелкой.
– То, что Модуль-17 отправил нас именно сюда, – она указала на окружающий пейзаж. – Посмотри, как меняется местность. Словно… словно мы приближаемся к какому-то узлу силы.
Я огляделся внимательнее. Она была права – изменения становились все заметнее. Воздух подрагивал, как марево над раскаленным песком. Энергетические потоки, видимые благодаря новым возможностям тела, сплетались в причудливые узоры.
– Думаешь, здесь может быть что-то вроде… ретранслятора? – предположил я, вспоминая технические термины из прошлой жизни.
– Почему бы и нет? – Кира пожала плечами. – Система ведь должна как-то поддерживать связь между параллельностями. Может, тут один из таких узлов?
Внутренняя стрелка внезапно дернулась, указывая куда-то вбок, за густые заросли. Мы переглянулись и, не сговариваясь, свернули с тропы.
«Главное, чтобы это действительно помогло установить стабильную связь с Модулем-17,» – подумал я, раздвигая ветви. – «А то мало ли что можно найти в заброшенной параллельности…»
И в этот самый момент, как только мы свернули с тропы, я в параллельном потоке сознания увидел, как нас засасывает какая-то воронка. Первая мысль была: «Ну вот, опять!» Рука автоматически метнулась к Кире, схватив её за запястье. Попытка активировать телепорт на короткую дистанцию не дала результата – способность словно натолкнулась на невидимую стену.
«Спокойно,» – мысленно передал я Кире, чувствуя, как она напряглась. – «Сейчас попробую дальний прыжок.»
Но и телепорт в нашу долину не сработал. Система будто издевалась – все способности были активны, я чувствовал их готовность, но что-то блокировало само пространство вокруг нас. Воронка тем временем становилась всё ближе, закручиваясь спиралью тёмно-фиолетового цвета.
