Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"
Автор книги: Ник Такаранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Хштра открыл уже было рот, но был остановлен взмахом руки Эрша:
– Не советую. Эти кандалы существо его силы может перегрузить остатками энергии ещё несколько часов после того, как они были надеты. Скорость высасывания маны в них на первых порах не является фатальной для чародеев выше ранга маг(8). Поэтому Маркиз сказал использовать их только в случае мирного исхода твоих действий.
– Всё то он тебе рассказал, – недовольно пробурчал полуэльф, – Даже сомневаюсь теперь, а на моей ли стороне он был изначально.
– Как я уже говорил, ситуация вышла из-под контроля. Даже Маркизу пришлось рискнуть. В его случае хорошими отношениями с Вами.
– И когда я получу необходимую информацию?!
– Завтра утром. Когда повезём тебя ко дворцу, – вмешался Хштра.
– Тридцать лет бегать от этих безмозглых пародий на солдат, чтобы в итоге прокатиться по всему городу, будучи пойманным зелёным неудачником. Замечательно… – раздражительно протянул Клаус Вернон.
Полуэльф решил временно покориться судьбе.
***
– Почему ты не предупредил меня о кандалах? И что за история с Маркизом? – негромко спросил Хштра, чуть отстав от идущего впереди Хмельного рыцаря, общающегося со своей дочерью.
– Разве это что-нибудь изменило бы? – пожал плечами шаман, – К тому же я предупреждал тебя, Хштра. Ты не послушал. Хорошо, что я успел вовремя отыскать его дочь. Она единственная в этой ситуации могла тебя спасти. Касательно же моих взаимоотношений с Маркизом… Я давно на него работаю и в некоторых аспектах он доверяет мне больше, чем простому исполнителю. Но не тебе. Поэтому данная часть плана и не озвучивалась. Блокирующие магические способности кандалы очень дорогие, а Клаус действительно мог бы разорвать их, не прилагая особых усилий. Тебе очень повезло, что он согласился с нашими доводами. Вкупе с твоей нынешней силой это везение является серьёзным подспорьем. Даже немного завидую, – позволил себе ухмылку орк.
– Знал бы ты, чего стоит это везение напополам с силой, не веселился бы так…
Глава 13
Драконий город бушевал. Позднее утро принесло весть, волной прокатившуюся от самых бедных кварталов до самых богатых, напоследок захлестнув дворец с его высокими укреплёнными стенами, сохранившими лоск предыдущих поколений. Везде: на пристанях протекающей через город реки, рынках Верхнего и Нижнего берегов, в трущобах, домах знати и обычного мастерового люда – везде обсуждалась одна и та же новость. Народ бурлил, стремительно стекаясь многоголосыми потоками к одному из центральных мостов – по нему вскоре должна была проехать необычная процессия.
***
– Может пора познакомить меня с деталями, орк? – Клаус Вернон Эдельвейс был не в духе.
Виной ли тому было возможное жестокое похмелье, антимагические кандалы, его нахождение в железной клетке (которая совершенно неожиданно отыскалась на чёрном рынке у одного ушлого торговца) или же совокупность всех этих факторов вместе взятых было неизвестно. Неизвестность эта, впрочем, ничуть не мешала полуэльфу, абсолютно не обращая внимание на беснующиеся толпы, требовать посвятить себя в тонкости той «проблемы», в ходе решения которой понадобилось его пленение с последующей доставкой ко двору императора.
– Ты ведь не отстанешь, да? – обречённо спросил Хштра. Он не горел желанием посвящать очередного сильного разумного, могущего впоследствии стать смертельным врагом, в подробности своего крестового похода, растянувшегося для него в целую жизнь.
– Нет, орк – полуэльф недобро оскалился, – Ты дал слово. Будь так добр, держи его.
Каролина на минуту отвела взгляд от многолюдных улиц и вопросительно посмотрела в сторону неказистой тележки, которую тащил флегматичный ослик. Рин никак не проявил своей заинтересованности, продолжая бесстрастно взирать на великое множество жителей столицы, среди которого то тут, то там мелькали колоритные фигуры дежурных чародеев и группки стражников, взбудораженные внезапным шумом и скоплениями народа. Старый орк недовольно вздохнул, признавая справедливость претензий:
– Хорошо. Начну с того, что мой учитель, чародей княжества Озёрных островов, разбирая старые талмуды, наткнулся на достаточно интересный период истории нашего мира. К сожалению, наиболее полную информацию он мог отыскать только в архивах существовавших в тот период стран, что было непросто хотя бы потому, что события эти относят ко времени зарождения Центральной империи людей, но даже обрывочные сведения вкупе с его собственными изысканиями позволили Мастеру выдвинуть гипотезу, согласно которой на протяжении всей истории Центральной империи рядом с этой страной обреталась крайне недружественная и крайне опасная сила, имеющая все поводы желать уничтожения этой человеческой страны. К людям эта сила относится пренебрежительно и не рассматривает их как противников. Но, к сожалению, народ этой страны, как, впрочем, и она сама, когда-то давно стали камнем преткновения в споре двух цивилизаций, выходящих за человеческие рамки могущества. Конфликт давно минул, но проигравшая сторона, сохранив жалкие остатки былой мощи, не смогла отказаться от вражды.
– Если ты собираешься и дальше кормить меня выкладками Наелора по Закатной империи, вынужден тебя разочаровать: я знаком с ними более чем полностью. Старик был весьма убедителен, но без весомых доказательств его теория была и остаётся не более чем словами, – скучающе перебил Хштра Клаус, – С трудом верится, что он что-то в тебе нашёл, однако неужели ты действительно проделал весь этот путь ради подобной мелочи?
– Учитель никогда не делился своими наблюдениями ни с кем, кроме своих учеников и человека из близкого окружения императора с которым переписывался. Откуда тебе столько известно? – подозрительно сощурился орк.
– Ну, может, потому что он переписывался со мной?! – с немалой долей сарказма патетично воскликнул Эдельвейс, – О, не беспокойся, – с лёгкой насмешкой осадил он озадаченно нахмурившегося орка, – Твой маленький надёжный план удастся в любом случае. Я был ближником предыдущего императора. После того, как меня ушли, все мои дела, равно как и хоть сколько-нибудь важные переписки взял на себя другой исполнитель. Ты найдёшь своего слушателя. Даже несмотря на то, что ничего при этом не добьёшься и попадешь в соседнюю со мной камеру, – полуэльф хрипло рассмеялся.
– Тогда почему Вы сдались и теперь едете во дворец? – недоумевающе вмешалась в разговор Каролина.
– Потому что я не дурак, девочка, – вперил в неё свой тяжёлый взгляд Клаус, – Моего сына похитили и я не знаю ни кто это сделал, ни где их искать. А Реджи, при всей его сволочности, никогда не слыл глупцом. Ему будет плевать на твоего зелёного безмозглого дружка, но меня он выслушает. Даже если это будет стоить мне свободы. С его помощью… – дальнейшее Эдельвейс прошептал на грани слышимости, – у меня останется хотя бы мизерный шанс вернуть Марса живым.
– Кто такой «Реджи»? – не смогла догадаться о личности адресата реплики Каролина, незнакомая с дворцовыми обитателями, как, впрочем, и все остальные, находящиеся около клетки с Хмельным рыцарем.
– О, поверь, скоро вы все с ним познакомитесь, – мерзко захихикал Эдельвейс.
– Всё ты верно говоришь, Клаус Вернон, – преувеличенно спокойно отозвался Хштра в ответ на подначки, – Кроме одного. Теория Наелора обрела конкретные доказательства. И дополнилась фактами, которые не смогут отбросить даже люто ненавидящие орков ищейки императора.
– И ты их мне, конечно же, предоставишь, – недоверчиво хмыкнул полуэльф.
– Ну я же «дал слово», – спародировал его заметно раздражённый Хштра.
– Так держи его, – не остался в долгу Хмельной рыцарь.
– Как думаешь, что это? – изрядно раздосадованный орк временно плюнул на всякие предосторожности и, аккуратно достав из кольца-артефакта переливающуюся оттенками перламутра чешуйку в стеклянной сфере, сунул ту под нос Эдельвейсу.
– Хм, дай ка подумаю… – состроил задумчивую мину полуэльф, – Ну конечно! Очень похоже на... кусок разноцветного мусора, запаянный в стекло! Я что, по-твоему, всеведущая сущность? – ехидно поинтересовался он у закипающего воина степей.
– Ты Гракхов магистр(9)! – натурально зарычал Хштра, – Так что, будь добр, закрой то отверстие, которым извлекаешь звуки и ВОСПОЛЬЗУЙСЯ, НАКОНЕЦ, МАГИЧЕСКИМ ЗРЕНИЕМ!!! – завершение фразы орк без стеснения проорал, перекрикивая гомон людской толпы.
– Да, папочка, – съязвил Клаус, но советом воспользовался.
С минуту он рассматривал артефакт, после чего Хштра запрятал приметную сферу обратно в кольцо. Но необходимый минимум полуэльф увидеть успел. С лица его мигом пропала глумливая улыбка.
– Во имя всех граней Селены, что это? – напряжённо прошептал он, массируя виски.
– Ну это же ты, по твои словам, общался письмами с моим учителем. Я полагал, великий и ужасный Клаус Вернон Эдельвейс достаточно умён, чтобы хоть немного разбираться в таких вещах, – недовольно заметил орк.
– Нет… Ты не настолько глуп… Умоляю, скажи мне, что это не Духовная чешуя лунов! – робкая надежда настолько явственно отразилась на лице бывшего героя Империи, что Хштра даже на пару мгновений не поверил, что этот самый человек несколькими часами ранее чуть не лишил его зрения за пару движений.
– Я не знаю, – отговорился старый орк, старательно пряча глаза, – Мы нашли её в тайнике древних драконов Дарда и принесли сюда в надежде получить ответы.
– Ты лжёшь, – сощурил глаза полуэльф.
– Мы нашли её в драконьем тайнике. И мы не знаем, что это, – не сдвинулся со своей полуправды Хштра.
– Нет… Я может наивен, но не настолько. Ты засунул эту мерзость за стекло, намалевал кривые дилетантские узоры, чтобы не пропустить её излучение, но я вижу творимую магию. И все те каракули, что вы нарисовали под явную копирку, для меня что фонарь в безлунную ночь. И я вижу ту силу, что лезет наружу. Клетка сделана наспех. Пока что зверь внутри, но как только какой-нибудь идиот откроет дверь…
Клаус замолк. Орк приблизился к передвижной тюрьме Эдельвейса, но тот неожиданно сам повернул голову в его сторону. Степной воин отпрянул. В карих глазах плескалась чистая незамутнённая ярость.
– Что ты сюда притащил?! – Хмельной рыцарь гневно повышал голос, невольно привлекая к себе внимание окружающих клетку горожан, – ЧТО ТЫ СЮДА ПРИТАЩИЛ, ПОГАНОЕ ОРОЧЬЕ ОТРОДЬЕ?!!!
– Я НЕ ЗНАЮ!!! – также перешёл на крик Хштра, – Да, тайник вскрывал не я, да, мне удалось разобраться, что это нестабильное хранилище энергии. Но больше я ничего не знаю! Когда я отнёс чешую к своему другу, тот поместил её в эту сферу, зачаровав и стабилизировав. Пока она внутри, никто не пострадает.
– И ты считаешь, что жалкая поделка твоего дружка-шарлатана сможет отсрочить неминуемое? – нервно дёрнул бровью Эдельвейс, – То, что ты по своему неразумению таскаешь за пазухой, является временно стабилизированным взрывным устройством огромной мощи. И ключевое слово здесь «временно»! Ты бегал за мной с вещью способной погубить многие тысячи! ЗАЧЕМ?!!
– Потому что по пятам за этой вещью идут её хозяева.
Вернон замер, задумчиво бормоча под нос: «хозяевами при любых раскладах никто, кроме них, быть не может и если я всё правильно понимаю…» Закончился этот монолог смехом. Негромкий и лёгкий вначале, он постепенно становился всё сильнее и безумнее, пока не превратился в оглушающе-истерический.
– Ты… Безмозглая степная обезьяна… – всхлипывал полуэльф в перерывах между взрывами болезненного хохота, – Притащил чуму в этот город! Мало того… Ты ещё и не оставил ему выбора! Ты мне одно скажи, – вперил в орка взгляд Клаус, приникнув к прутьям решётки, – Если решил самоубиться вместе со столицей, зачем притащил с собой этого мальчишку? – указал он на Рина, – Лунам плевать на людей, они пойдут только за тем, кто украл их сокровище, попутно сжигая на своем пути всё, что тому дорого. Нет, погоди… Ты ведь сказал «мы», когда говорил про находку… О… – предвкушающе протянул Эдельвейс, – Кажется я понял! Понял что ты натворил! Но ты не беспокойся, твой подопечный не узнает, – лихорадочно зашептал он так, чтобы слышал Хштра, но не слышал Рин, – Не от меня. Не сейчас… Как бы я хотел увидеть, что он с тобой сотворит, когда поймёт, что ты наделал, истинный герой!
Рин услышал особо громкое последнее восклицание и хмуро обернулся на клетку в попытке понять, почему их пленник так раскричался. Хштра был мрачнее тучи: Хмельной рыцарь своей речью здорово разбередил его чувство вины перед мальчиком, которого старый орк оставил без семьи и родного дома.
Смех опального, преданого забвению аристократа, бывшего когда-то давно гордостью своей страны, был ужасен, страшен своим безумием. Продолжавшийся вплоть до ворот дворца, он моровым поветрием сопровождал постепенно прирастающую процессию.
***
Хмурый стражник недовольно глянул сверху вниз на собравшуюся под стенами толпу. Дворцовая площадь Верхнего берега не жаловалась на недостаток пространства. Обычно. Когда оный участок столицы захлёстывали недовольные массы в стремлении донести до правителя свои претензии, площадь была забита людьми. Чаще этими людьми оказывались состоятельные горожане, знать, представители чародейского сообщества.
Реже, когда городская стража не справлялась, а правитель не успевал усмирить народный гнев, на площадь бурлящим потоком высыпал простой люд. Лавочники, земледельцы, жители средней руки, бедняки. Обитатели трущоб до главных ворот в императорскую обитель не доходили никогда. Хотя, случись это, дело бы уже всерьёз попахивало изменой и свержением нынешней династии.
Но опустим пространные размышления о видах недовольства, характеризующихся высыпавшим на брусчатку народом. Для нас важна немного другая информация, заключённая в постоянстве, разрушение которого собственно и способствовало ухудшению настроения императорского гвардейца, головой отвечающего за безопасность дворца.
Дело в том, что за относительно короткий срок правления императора Реджинальда II дворцовая площадь ни разу не заполнялась недовольными людьми. Это, конечно же, не означало, что все начинания правителя по крови, тем не менее пришедшего к власти через переворот, приветствовались единогласно. Но Реджинальд II, в отличие от своего отца, светлая ему память, имел несколько рычагов давления на общественные массы, что позволяло ему относительно мягко гасить народные недовольства.
Работа ли слуг церкви, устраняющих излишне рьяных оппонентов короны духовно и иногда физически, финансовые ловушки, в которые неизменно попадали недруги императора... Или же загулявший отряд наёмников вкупе с вышедшим из под контроля творением чародеев, случайно уничтожившим кого-то высокопоставленного – всё, так или иначе, действовало во благо империи. Исключая множественные малые и большие пока не раскрытые заговоры, но, право слово, кто обращает внимание на эти безобидные игры сильных мира сего?! Разумеется, пока эти заговоры скрыты от ненужного внимания.
Обо всех этих тонкостях, присущих высокой политике, гвардеец, конечно же, не знал. Зато ему было прекрасно известно, что обычно та толкучка, какая царила сейчас на одной из главных площадей империи, ни к чему хорошему не ведёт. Воин в отчаянии перегнулся через парапет, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что сообщение о первом за историю нынешнего императора мятеже очень больно ударит по его репутации и возможности заслужить более высокий армейский чин.
Взгляд невольно зацепился за странную процессию стоящую у ворот. Более внимательный осмотр показал, что все пришедшие на площадь люди так или иначе стремятся рассмотреть именно эту компанию, состоящую из знатного вида девочки, чью породу не могли скрыть даже неказистые одежды, мальчика («деревенщины» – как о нём с презрением подумал достаточно высокородный стражник: на охрану святая святых кого попало всё таки не ставят), орка со спиленными клыками и рабской татуировкой на руке, держащегося при этом достаточно свободно и…
– «Ого» – удивлённо воскликнул про себя императорский гвардеец, – «Может быть всё не так уж и плохо»
Внимание его привлёк четвёртый участник процессии, обитающийся в клетке, располагавшейся на тележке, закованным в кандалы. И характерные острые уши вкупе с очень похожим на изображение с листовок лицом наталкивали на определённые размышления… Спохватившись, стражник втянулся за стену и опрометью бросился бежать за капитаном стражи королевского дворца: даже если ему попадёт за ложный вызов, это всё равно и рядом не будет стоять с тем наказанием, что свалится на него, если он действительно проглядел и вовремя не предотвратил зарождающееся восстание.
***
Над высокой, не лишённой изящества крепостной стеной высунулась голова в стандартном головном уборе императорского гвардейца. Споро осмотрелась, задержала взгляд на Хштра и компании и спустя какое-то время скрылась из виду. Голове всё-таки сложно существовать отдельно от тела и, раз уж её хозяин направил свои стопы в новом направлении, что остаётся делать этому удивительному наросту? Лишь смириться со своей судьбой. Да и существует такое поверье: мол крепостные стены крайне губительны для этих самых голов. Может быть потому, что стены эти высокие а чем выше, тем больнее падать?
– Ты всё ещё можешь отказаться, – Клаус Вернон прислонился спиной к решётке своего временного узилища, всем своим видом выражая усталое смирение, – Сбеги, пока тот идиот сверху не открыл створки руками своего начальства.
– То есть, твоя семья ничего для тебя не значит? – поинтересовался Хштра, коему и был адресован вопрос.
– Я не говорил, что уйду с тобой, -раздражённо дёрнул щекой Эдельвейс, – Адель не уследила за братом, так что теперь искать его придётся мне.
– Может, наконец, научишься признавать свои ошибки? Ты пьянствовал неделю, а не она.
– Мы не обо мне говорили! – вспылил полуэльф, – Мне доставит невыразимое удовольствие весть о том, что тебя закинули за решётку, где тебе самое место, – выплюнул Клаус, – Да только ты тянешь в бездну всех этих людей! – гневно обвёл он рукой галдящую площадь, – Тебе совсем плевать на других?!
– Мои действия лишь слегка ускорили события. Ты общался с Учителем. Ты знаешь, что они давно готовятся к этому. Не лучше ли предупредить тех, кто может сгладить последствия, заранее?
– Ты убийца, орк, – мрачно констатировал Эдельвейс, – Ни одно предупреждение, даже максимально заблаговременное, не стоит таких жертв.
– В таком случае я буду убийцей, ставшим погибелью многим, но спасшим много больше душ, – отвернулся старый степной воин к начавшим степенно открываться вратам, – На моих руках столько крови, что больше страдать в посмертии я точно не буду. Потому что ещё ниже мне уже не упасть.
Массивные, искусно выделанные ворота в императорскую цитадель столичного города с невеликим шумом, которого никак не ожидаешь от крупной створчатой конструкции, окончательно распахнулись, явив в своём нутре двор главной резиденции правителя. Путешествие длиною больше месяца пришло к новой своей отметке, таящей в себе опасности ничуть не меньшие, чем чёрный рынок, обустроенный когда-то давно в отстойнике древней канализации.
Глава 14
Реджинальд помассировал виски и, устало прикрыв глаза, откинулся на кресло в рабочем кабинете. Настроение, обстановка, равно как и ситуация в целом были скверными донельзя.
Взгляд опять перекинулся на оплавленную дыру в его столе, служащую немым напоминанием иллюзорности непогрешимости и неприступности его защиты. Правильным решением было бы избавиться от сослужившего неплохую службу артефактного предмета мебели, но при осмотре места нападения неожиданно выяснилось, что защита стола пострадала ровно и только в том месте, где масштабный артефакт проплавила атака неизвестной природы.
Более того, когда один из следователей по случайности порезался около стола и капнул на него своей кровью, тот, ко всеобщему удивлению, начал крайне медленно, но восстанавливаться! Гномьи руны, при всей своей универсальности и мощности, на такое способны не были, будучи исключительно пассивной немобильной техникой в оригинальных вариациях.
У Реджинальда были некоторые предположения касательно причин такой странной работы предмета мебели из деревянного массива. Связано это было, скорее всего, с настоящим автором дипломатического подарка, но вслух свои догадки император озвучивать не стал, удовлетворившись тем фактом, что ему истина известна.
Аналогов же той защите, что смогла не остановить, так ослабить до необходимого порога то, что должно было убить правителя, в закромах дворца не имелось. Так что приходилось властителю Центральной Империи людей императору Реджинальду II сидеть за дырявым столом под усиленной охраной за дверьми и надзором двух пехотных магов, за которых можно было поручиться без каких-либо сомнений, в самом кабинете.
А вообще знатная поднялась суматоха после того, как стража ворвалась в рабочую залу императора и застала там замершего с обнажённым клинком Реджинальда над догорающим трупом убийцы. Прибывший на место Кастиен осмотрелся, поджал губы, коротко буркнул: «Разберёмся», и удалился.
Через несколько часов императору пришлось отбиваться от собственной службы безопасности, решившей во что бы то ни стало перевести владетеля из скомпрометированного помещения в гораздо более укреплённое. Напичканное охраной и ловушками для любителей заглянуть без предупреждения. Спас от переезда аргумент о неуверенности в абсолютной безопасности предложенного варианта и предложение усилить наблюдение за тем местом, где нападение точно может повториться. Так Реджинальду удалось отделаться усиленной охраной и постановкой следящих заклинаний. Покидать старое место работы всё ж таки не хотелось.
Однако за семь недель и такие полумеры успели измотать до ужаса. Расследование по прежнему стояло на месте. Да, удалось выяснить, что нападавший время от времени наведывался в столичную канализацию, при чём не ту, что шла под Верхним берегом, а ту, что шла под Нижним. Но несколько экспедиций, отправленных в те места, вернулись ни с чем: кроме форменных отбросов в подземных катакомбах никто не обитал, и даже те, как выяснилось путём педантичных допросов церковью, знать не знали скромного дворцового слугу.
Кастиен с каждой последующей неделей не продвигающихся ни на йоту поисков организаторов покушения становился всё мрачнее и мрачнее, пока даже Анадор, обычно недолюбливающий церковника и не упускающий случая его поддеть, не начал отскакивать с пути идущего по коридору капеллана. Признаться, и сам Реджинальд уже стал побаиваться молчаливого бешенства своего вассала и вечерами с удивлением для самого себя иногда просил Люмена помочь своему слуге отыскать преступников. Потому что его, императора, теперь больше пугает Кастиен, нежели возможная смерть.
Подводя итог можно было легко заметить, что месяц с лишком для Реджинальда II прошёл крайне непродуктивно и очень нервно. Может поэтому, когда в кабинет впустили осторожно постучавшегося капитана королевской стражи, император с порога гаркнул на него: «Ну что опять?!», а когда посетитель смешался, так и вовсе выгнал служаку, сопроводив сие действо бранью под стать авантюристскому прошлому. А уже после, едва за капитаном гвардии закрылась дверь, откинулся на кресло под непоколебимо бесстрастными взорами временных охранителей.
– Сил уже нет, – пожаловался в пустоту император.
Насчёт лишних ушей, представленных двумя членами лучшего чародейского отделения имперской армии он не беспокоился. Те давали клятву в вечной преданности императору и, пока в империи не появится двух императоров, их верность правителю будет нерушима. Существовала, конечно, вероятность наткнуться на самородка, подобного «Хмельному рыцарю», но Эдельвейс был редким гением. И на редкость упёртым бараном…
Понимая, что капитан стражи его же собственного дворца ни в чём не провинился и выгонять его таким образом не очень то справедливо, Реджинальд устало махнул рукой, давая знак одному из боевых чародеев, временно выполняющих роль чародеев придворных, передать за дверь веление вернуть просителя.
– Прости за это. Тяжёлые недели, – повинился повелитель, едва капитан почтительно замер на положенном расстоянии от не до конца восстановившегося стола.
– Вам не за что извиняться, Ваше Императорское Величество, – склонился тот.
– Давай без этих формальностей, – скривился Реджинальд, – Я три десятилетия говорю тебе, что мне это противно.
– А я не устаю повторять, что обязан следовать регламенту. Со всем уважением, Ваше Императорское Величество.
– Гракх с тобой. Что такого случилось, что ты не со своими подчинёнными, а у меня, при том, что обычно ситуация зеркально противоположная? – иронично наклонил голову Реджинальд.
Циар Санваль был знаком императору ещё юношей и ещё тогда мужчины неплохо друг с другом коммуницировали. Правда строго в рамках иерархии: Циар и в юношестве был строго привержен «регламенту». Собственно как и короне в целом и императорской семье в частности.
– Форс-мажор, Ваше Величество.
– Циар.
– Под стенами дворца какие-то проходимцы. Мой воин утверждает, будто при них находится клетка, в которой сидит Эдельвейс.
– Тот самый? – навострил уши император.
– Я тоже не поверил. Поэтому убедился лично.
– И?
– Я не знаю, – запнулся Санваль, – Я не силён в магии, а наш штатный чародей наотрез отказался рассматривать его лично. Ему хватило того, что он почувствовал, подойдя к воротам с нашей стороны.
– А что сам думаешь?
– Похож, очень похож. И аура такая же, – передёрнул плечами Циар, – Я так думаю: он специально дал себя схватить, чтобы беспрепятственно проникнуть во дворец. Нельзя его сюда пускать, Ваше Величество.
– Знаешь, я битый месяц сижу в четырёх стенах, и как-то подустал уже бояться. Думается мне, «Хмельной рыцарь» всё ещё повязан клятвами императорской крови и прямо навредить не сможет. Или я хотя бы сумею защититься от его ослабленной атаки, – дополнил император еле слышно.
– И всё-таки я не могу с Вами согласиться, – резонно возразил капитан гвардии, – Впустим клетку, придётся впускать и тех, кто её сопровождает.
– Ты разве не объяснил им, что дворец месяц как на особом положении? – удивился Реджинальд, – Я помню про награду, сам объявлял, но ведь можно же выдать её, не впуская внутрь посторонних?
– Можно было бы, не попроси они того, что попросили.
– И чего же они хотят?
– Аудиенции с Вами, Ваше Императорское Величество.
– Что же, – пожевал губами Реджинальд, – В целом, если увеличить количество стражи и привлечь больше бойцов корпуса Пехотных магов, это выполнимо. А после, если ничего более не произойдёт, через пару дней свернём наконец весь этот глупый фарс с общей паранойей и перекинем часть сил на помощь службе Кастиена. Больно он нынче страшный.
– Но Ваше Величество! – вскричал Циар, вспомнил где он находится, извинился, вытянулся во фрунт, и продолжил гораздо спокойнее, – Там же орк.
– Так, а вот это уже интересно, – подался вперёд император, – Спрашивать, как выглядит не буду – сам их не различаю. Скажи, как он чувствуется?
– По виду раб, но чувствуется свободным. Такое ощущение, будто рабская метка для него не более, чем несущественное украшение. И…
– Что?
– Я не уверен в этой информации…
– И, тем не менее, я бы желал её услышать.
– Мне кажется, он может использовать мощные заклинания. Знаю, это невозможно, но наш чародей учуял двух полноценных волшебников и, хоть второй и слабее Эдельвейса, но явно сильнее немалого количества чародеев нашей страны.
– Сильнее?
– На уровне нашего штатного волшебника. Ранг мастера(6) у него точно есть.
– Вот ты значит как объявился… – хмыкнул в отросшую за последнюю особо заполошную неделю щетину Реджинальд, – Любопытно. Скажи моим советникам подготовиться и открыть малую залу торжественных приёмов. И вызову ка я заодно в столицу всех незадействованных пехотных магов.
– Вы уверены, Ваше Императорское Величество? – удивлённо глянул на императора огромной страны капитан императорских гвардейцев.
– У нас проблемы, Циар, – задорно улыбнулся Реджинальд II, владыка огромных территорий на землях континента Эрго, – И в кои-то веки я знаю их вестника. Наконец-то Кастиен успокоится: теперь нам точно известно, по вине кого я в ближайшее время могу умереть.
***
Императорский дворец подавлял своей монументальностью. Рин, забыв на время о своих обидах, восхищённо рассматривал действующий памятник тысячелетней истории огромного государства. Даже Каролина, будучи дочерью небедных и относительно знатных родителей, хоть и держалась, как того подобает аристократке, выглядела пришибленно.
Влияли на её состояние, скорее всего, два фактора. Первым, безусловно, значилось великолепие и внешнее убранство придворцовых территорий, совмещавших в себе подходы ко дворцу для знати и чуть поодаль от дороги место расквартирования императорской гвардии – элитнейшего немагического подразделения. Вторым фактором являлось осознание того, что вскоре ей предстоит встреча лицом к лицу с высшей аристократией империи. В рядах этих, несомненно, влиятельных людей весомое слово имели представители просто старых а порой и древних родов, чьи корни уходили в глубокое прошлое, чуть ли не ко временам основания самой империи.
Хштра напряжённо оглядывался, сопровождая клетку с пленником, готовый, в случае чего, применить силу, чтобы вытащить детей из неблагоприятной ситуации. Клаус Вернон Эдельвейс… «Хмельной рыцарь» ковырялся в носу, причём делал это с таким выражением лица и таким пренебрежением к окружению, что даже самых безэмоциональных опальный чародей начинал раздражать.
И только приквартированные к подразделениям волшебники, наплевав на субординацию, пытались максимально отдалиться от сопровождаемой караулом процессии. Потому что чародеи хотели жить. Это юнцы, поставленные в караул к компании из орка, двух детей и пленного полуэльфа не успели ещё развить в себе шестое чувство.
А вот опытные бойцы наравне с чародеями ощущали, как очень сильный волшебник, для которого железо прутьев решётки не представляет вообще никакого препятствия, от скуки выбирает, кого было бы интереснее убить первым. В теории конечно. Но что для магистра(9) разрыв между теорией и практикой? Так, несущественный временной промежуток, мимолетный и, чаще всего, совершенно неощущающийся очевидцами.
Уже будучи в ранге мага(8), чародеи начинали обстоятельно готовиться к ситуациям, когда резерв показывает дно, тебя отрывают от твоей силы, а применять стандартные способы борьбы… не совсем возможно. К рангу магистра(9) «тузы в рукаве» считались обязательной составляющей каждого уважающего себя чародея, заначки архимага(10) вполне можно было отнести к искусству, способности подобного толка у архимагистра(11)… В конце концов, кто должен сражаться с архимагистром(11), чтобы вынудить того использовать скрытые козыри?!
