Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"

Автор книги: Ник Такаранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

У крайнего правого канала, одного из трёх, что несли очищенные стоки из недр столичной канализации в правый рукав Тройра через Нижний берег, было неспокойно. Будь дело днём, неспокойствие это было бы легко выявлено и, возможно, даже устранено бдительными стражами правопорядка, патрулирующими высокие городские стены, но дело происходило ночью под покровом баюкающей темноты, а дельцы при занятии этим делом старались производить как можно меньше шума несмотря на то, что и так были укрыты маскирующими заклинаниями.

Воды глубокого Тройра лениво облизывали более мелкий столичный канал, откуда к реке стекала относительно чистая вода, избавленная от большинства вредных примесей древними артефактными водоочистительными механизмами. Под ликом растущей луны тускло поблёскивала в этом отражённом от дневного светила свете ледяная платформа, вплотную примыкающая к плотной решётке канала, в одном месте чем-то прожжённой до той степени, что через неё мог свободно протиснуться один человек или некто человеческого же роста и параметров.

Со стороны города прямо в воде стояло несколько телег, запряжённых лошадьми, которые прядали ушами и нервно фыркали, когда на них падал взгляд двух фигур по ту сторону решётки, кутающихся в накидки с капюшонами стоя на ледяном помосте. На телегах, под охраной людей в серых балахонах вповалку лежали жители трущоб, которых эти охранники по одному рывком ставили на ноги и отправляли в сторону выхода из канала, заставляя протискиваться через оплавленные прутья.

– И ты притащил меня сюда, чтобы показать мне вот Это? – спросила одна из фигур в накидке у своего напарника, указывая когтистым пальцев в сторону небольшого проёма в прутьях, через который как раз протискивался оборванный старик.

– «Это» – результат нескольких десятилетий упорного труда наших немногочисленных рабов, шпионящих в этом проклятом городе, и трат огромного количества духовной чешуи твоих сородичей, Дэ Руц, – ответил Та Кат, старчески покряхтывая, – И если бы не твои провалы, проход был бы больше к моменту претворения в жизнь нашего плана, но даже так это очень хороший результат.

– Насколько бесталанным и безалаберным надо быть, чтобы впустую потратить столько ценных чешуек на такую мелкую щель? – бездумно ляпнул чилун.

– Дэ Руц, а у тебя что, пальцы уже отросли? – ласково спросил Та Кат, заставив молодого луна отшатнуться, – Он делал этот город с расчётом на то, что кто-нибудь из нашего народа выжил и попытается атаковать Его подопечных, пока Он будет в отлучке. Ни один лун или его последователи не смогут попасть внутрь, пока действуют щиты и барьеры, которыми Он окружил город. Мне понадобилось очень много времени и средств, чтобы всего лишь просадить эти барьеры до той степени, когда можно будет сделать хотя бы небольшой проход для наших слуг вне стандартных врат. И даже так мы смогли пробить только малую брешь, в которую ни ты ни я до сих пор войти не сможем.

– Чушь! – высокомерно отпарировал Дэ Руц.

– Что же, можешь сам попробовать. Если, конечно, так неистово желаешь опозориться перед «рабами», – крикнул Та Кат вслед молодому дракону, уже направившемуся было к невидимой преграде. Дэ Руц остановился и, мысленно представляя смерть старого гада в разных вариациях, вернулся на прежнее место.

– Ты слишком импульсивен, – укорил его старый сюаньлун, наблюдая за приближающейся жертвой, – Когда-нибудь тебе придётся заплатить большую цену за свой характер.

– Не указывай, как мне жить! – вспылил огненный лун, – Ты – никто, старая развалина, выживающая лишь за счёт своего большого жизненного опыта! Ты даже не Чернорогий, всего-то старый калека, выезжающий в Совете Пяти за счёт былой славы!!! – вспышки гнева были для чилунов чем-то сровне обыденной вредной привычки: старшее поколение уже умело усмирять свой буйный нрав, младшее же – только училось. Потому воспринимать большую часть обидных высказываний молодых драконов этой стихии стоило сквозь призму их неуёмного гнева.

– Действительно, куда уж мне до патриархов моего рода, – грустно ответил Та Кат, идя к старику-бродяге, бухнувшемуся на колени почти сразу, едва он прошёл решётку, и зашептавшему молитвы Люмену в надежде на спасение, – Тем не менее, я всё ещё состою в Совете, – сказал он куда жёстче, – И всё ещё являюсь твоим наставником. К тому же, моя сила всё ещё при мне, – продолжил сюаньлун, надрезая палец, из раны на котором начала проступать чёрная, густая, пропитанная тёмной энергией кровь, – ТАК ЧТО БУДЬ ТАК ДОБР, ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ, ПОКА НЕ СМОЖЕШЬ МЕНЯ ПРЕВЗОЙТИ!!! – натурально взрыкнул с шипящими нотками драконьего языка древний дракон, силой засовывая в рот несчастного человека свой окровавленный палец.

Молодой лун испуганно вздрогнул. Ему показалось, будто одновременно с чудовищным рёвом, не вышедшим однако за высококлассный звуковой барьер вокруг места действия, тело завалившегося на бок человечишки дёрнулось, выгнувшись под неестественным углом и издав подобный драконьему рык из своей ничтожной глотки. Но спустя удар сердца рык повторился и издавал его именно старик, до этого успевший умереть после действий чёрного луна. Хотя можно ли было теперь считать его тем самым стариком?

Тело существа, бывшего недавно человеком, трещало, темнело на глазах, кости, прорывая плоть, растекались по трупу, преобразуясь в похожий на чешую экзоскелет, а тело в районе живота и таза стремительно худело, уплотняясь вокруг оставшегося внутри позвоночника и костей таза. Все внутренние органы, кроме изменившегося пищевода, желудка и закристаллизовавшегося до состояния камня маны магического источника, сильно сжавшись, переместились вверх, захватив с собой и вышеупомянутое трио под чешуйчатый покров из сплавленных воедино кожи, части мышц и остатков рёбер.

Конечности тоже значительно похудели в целях уплотнения, а череп вытянулся в длину, что сделало его похожим на драконий. Вся кожа лица и все волосы на голове, а также лицевые мышцы и даже носовые хрящи обтянули безглазый теперь череп чёрной чешуйчатой плёнкой и новоявленное умертвие, издав нечеловеческий полустон-полурёв, послушно встало на четыре конечности и поплелось в сторону вод Тройра, пошкрябывая когтями на четырёхпалых (с отставленным задним пальцем) лапах ледяную поверхность площадки.

– Может я стар, может мой источник приказал долго жить, но моя кровь всё ещё сильна, – торжествующе посмотрел старик на молодую поросль.

Глаза Та Ката гордо отблёскивали в свете луны. Фанатично блестели глаза культистов, с благоговением взирающих на старого дракона из-за решётки канала.

– Что это такое? – Дэ Руц впервые за всё время путешествия со вздорным старикашкой ощутил трепет перед его угасающей, но всё ещё грозной силой.

– То, чему обучали всех лунов их родичи, едва те достигали совершеннолетия. По крайней мере во времена Заката, – пояснил старик, обращая внимание на следующую жертву, – Ныне, когда Империя пала под натиском катаклизма, только члены Совета Пяти да немощный брат-близнец хуанлуна, заседающего в Совете, помнят силу родовых техник крови и условия их активации. Хотя, учитывая, что нас осталось всего семь, знания эти уйдут в небытие, когда погибнет последний представитель нашего теперь уже немногочисленного народа – безэмоционально закончил он, старательно пряча затаённую горечь.

– Расскажи…те мне об этих техниках… наставник, – Дэ Руц впервые за многие годы своей невероятно длинной по человеческим меркам жизни склонил голову перед кем-то помимо байлуна – их предводителя и главы Совета Пяти. Впервые склонил искренне, – Я хочу знать, что я умею.

– Что же, я могу рассказать, – хмыкнул чёрный дракон под вопли очередного обращённого, – Времени у нас в избытке.

– Тогда расскажите сначала про моих родичей.

– Ты по-прежнему импульсивен. Впрочем твоё рвение похвально, – улыбнулся Та Кат, заметив, что вздорный ученик на этот раз смог сдержать себя в руках, – Техники (по примеру сильнейших умений стихийных магов ещё зовущиеся ультиматами), что принадлежат огненным лунам, не являются какими-то особенными или ещё что. Вам невероятно хорошо подчиняется пламя. Достигнув определённого уровня мастерства, твои родичи могли даже создавать себе фамильяров, вылепливая тех из своего пламени, а затем вдыхая в это пламя душу. Душа могла быть любой, хоть обычного существа, хоть магического; рыб, птиц, животных, людей, эльфов – да кого угодно. Но настоящую силу ваши умения набирали, когда вы начинали взаимодействовать с собственной душой. Это очень опасная техника, – предостерёг Та Кат воспрявшего Дэ Руца, одновременно с этим превратив ещё одного жителя трущоб в подконтрольное его воле чудовище, – Она забирала у твоего племени годы жизни при каждом использовании. Да, чилуны могли создавать легендарных фамильяров, но и плата была соответствующей. Однако не фамильярами едиными так славилась ваша ультимата. Я как-то был свидетелем битвы чилуна с крылатым драконом (их и поныне кличут отшельниками, хотя мне до сих пор непонятно такое прозвание). Тот дракон был крайне силён, а его живой доспех, выкованный этому воину невероятно умелым кузнецом, крайне опасен. Чилун смог его остановить. Мой соотечественник имел смертельные раны, но даже тех жалких остатков жизни, что ещё теплились в нём, хватило, чтобы на время вывести из строя врага. «Пламя души» – вот настоящее название твоей способности. Если вложишь достаточно своей жизненной силы в выдыхаемое пламя, жар твоего огня легко может достичь божественного уровня. Будешь достаточно могущественен в момент использования – сможешь сжечь бога. Увлечешься – умрёшь спустя жалкие годы никчёмного существования под давлением отката ультиматы.

История звучала завораживающе, завлекающе и, если бы не предсмертные крики умирающих и перерождающихся людей, ещё больше погружала бы в свою таинственную мистическую полудрёму. Та Кат же продолжал:

– Доподлинно неизвестно, какая именно способность была у древесных лунов: цинлуны не любили делиться своими секретами, но, насколько мне известно, их ультимата как-то связана с управлением растениями, а вот об ультимате хуанлунов мы узнали сравнительно недавно. Оказывается, их представители перед смертью могли переместить свою душу в ими же созданную марионетку своей стихии, в которую затем можно было поместить также и кустарное хранилище энергии, благодаря чему статуя с душой предка могла использовать ту магию, которой тот владел при жизни. «Големы души», как их прозвали, всегда находились в человеческой форме их хозяина, не имея возможности вновь почувствовать потоки воздуха, обтекающие тело, когда ты плывёшь по небу. Но, храня в себе разумы давно ушедших на покой лунов земли, исправно делились с юными хуанлунами мудростью поколений, направляя и оберегая их на жизненном пути. В минуты опасности же заключённые в статуи старейшины разрушали свои временные оболочки и на короткое время за счёт своей стихии возвращались в настоящую форму, но по истечении времени погибали уже окончательно. Насчёт байлунов я вряд ли скажу тебе что-то новое. Наш предводитель не больно-то и распространяется об этом, а то, что я знал ещё со времён существования Империи, запечатано извечными клятвами, разрушить которые мне сейчас уже не дано.

– Тогда что же насчёт те… Вас, мастер? – спросил Дэ Руц, вовремя поправившись.

– «Порченая кровь», – отстранённо ответил Та Кат, обращая ещё одного человека – молодую девушку, чью красоту не смог скрыть даже налёт грязи и бедности и взмахом руки отправляя очередное умертвие на дно реки, – Моя кровь, напитанная моей же силой, способна обращать живых в подконтрольную мне нежить – драконьих умертвий. На этих расходников, – пренебрежительно махнул рукой сюаньлун в сторону сгрудившихся по ту сторону решётки «отбросов общества», – даже особо тратиться в плане энергии не приходиться. Другое дело умертвия более высоких порядков: там приходится платить жизненной силой, как в твоей ультимате. Сегодня нам привезли достаточно материала, собранного по столице за последнюю неделю, так что среди них есть несколько отличных экземпляров, пригодных для использования их в качестве драконьих умертвий среднего качества, обладающих зачатками разума.

– А почему нельзя создать сразу высшую нежить из преданных нам рабов? – удивился Дэ Руц, указывая на почтительно замерших культистов.

– Мне не хватит жизненной силы даже на одного достойного высшего, так какая может идти речь об армии из них, – с нескрываемой досадой ответил Та Кат, рассматривая свои сморщенные руки, – Тем не менее, драконье умертвие такого порядка в Драконьем городе сейчас присутствует.

– И…

– Довольно расспросов, мальчишка, – прервал его старый дракон. Напоминание о собственной слабости здорово подпортило ему настроение, – Держи фиал, там находится уже готовая субстанция из моей крови и энергии. Проконтролируй, чтобы каждый доставленный за решётку человек помимо тех, что в последней партии, получил одну каплю. Больше не стоит, так как на результат это не повлияет, а меньше… Вероятность обращения в таком случае резко падает, а материала для умертвий у меня немного, поэтому меньше тоже не советую. Договорились?

– Договорились, – буркнул Дэ Руц, уже предвосхищающий долгую муторную работу, которая вряд ли ему понравится.

Постепенно, по мере движения звёзд по небосклону, отмеряющих вместе с широким лунным серпом течение ночи, немёртвая армия росла, исправно утекая на дно Тройра в кратковременное укрытие, а толпа жертв редела, пока наконец от сборища размером в пару с лишним сотен голов разумного скота не остался десяток человек.

Луны, очищая руки от слюны и крови убиенных (Дэ Руц с омерзением, Та Кат с безэмоциональностью привыкшего к мерзостям этого мира существа), не спеша подошли к центру ледяного плато над рекой, где по взмаху руки виртуозно владеющего магией воды чёрного луна оная вода, находясь в состоянии льда, стала плавно перетекать вверх, образуя постамент навроде алтарного, где коготь сюаньлуна привычно начертил сложную магическую фигуру состоящую из пятиконечной звезды в очерченном круге. Все линии при этом состояли из написанных мелким убористым почерком слов, в которых Дэ Руц с удивлением узнал содержимое тех библиотечных книг, которые он за долгие века обитания в убежище так и не смог осилить.

– Язык одной занятной расы, когда-то проживавшей в этом мире, – пояснил Та Кат, заметив интерес напарника, – Создавший их бог по глупости ли или из прихоти научил этих существ подлинному божественному языку, а они даже не заметили этого, живя в мире и согласии. Забавная история, но многие наши магические приёмы, хоть об этом и не принято говорить, почерпнуты именно из их культуры, и подобная мощь наших ультимат появилась тоже благодаря им. Веди сюда первую жертву, а я пока наполню кровью символы.

Едва чилун удалился на достаточное расстояние, Та Кат взрезал ладонь и сдавленно захрипел: вместе с потоками чернильно чёрной от тёмной магии смерти крови из его тела начала медленно утекать жизнь.

«Похоже, мне всё-таки придётся забрать те годы жизни, что я отдал тому слуге. Столько веков службы без нареканий и такая благодарность с моей стороны. Жаль, что он согласился тогда стать немёртвым…»

– Я привёл сырьё.

Та Кат отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на Дэ Руца. Молодой огненный лун за волосы держал пытающегося вырваться мальчишку, чьи чуть заострённые уши вкупе с достаточно тонкой и ладной фигурой выдавали в том дальнего родственника эльфов. Дальнего потому, что серые, мышиного цвета глаза и чёрно-коричневые, коротко остриженные волосы у эльфов, особенно в таком наборе, не встречались от слова совсем. Да и уши в целом были ближе к человеческому аналогу. Но в остальном эльфийские корни прослеживались в десятилетнем мальчишке довольно явно.

Та Кат удовлетворённо хмыкнул, внутренне похвалив людей-слуг по ту сторону городской решётки за качество материала. Мало того, что находящийся перед ним мальчишка имел родственные связи с эльфами, этой долгоживущей и весьма основательно связанной с магией расой, так ещё и его магический источник был весьма неплохо развит в перспективном направлении – когда живое существо оперирует не постепенно расширяющимся и уплотняющимся магическим ядром, но сетью расходящихся по всему телу магических каналов, также впоследствии укрепляемых и усиляемых.

Такое развитие источника практиковали только действительно умелые маги, которым с детства повезло найти хорошего наставника. Талантливые самородки из не самых высоких слоёв общества традиционно фокусирующиеся на магическом ядре ещё могли достичь ранга мага(8), но магистр(9) уже становился для них практически непреодолимым препятствием. Приходилось либо проходить болезненную перестройку ядра в систему каналов, теряя в силе пару рангов, либо мириться с несправедливостью и существовать далее с естественной преградой дальнейшему развитию.

Извивающегося в тщетных попытках освободиться мальчика Дэ Руц споро положил в алтарный круг, где на свободе парня был поставлен жирный крест магией Та Ката, создавшего на запястьях, щиколотках и шее мальца ледяные оковы. Причём и конечности, и голова при этом оказались ровно на лучах начерченной ранее пентаграммы. Старый водный дракон положил свои человеческие ладони, временно увенчавшиеся драконьими когтями, на грудь жертвы и на этот раз выдал небольшую (видимо специально заготовленную на такой случай) фразу на чистейшем Драконьем наречии. А затем…

Глава 8

Тело несчастного ребёнка выгнулось дугой, также как и у предыдущих подопытных, ныне дожидающихся своей участи на дне реки в виде потерявшей разум нежити, но дальше превращение пошло по несколько иному сценарию. Руки мальчишки задрожали и стали слегка усыхать, а кожа покрылась небольшими, но необычайно крепкими чешуйками. Расположение пальцев на руках осталось человеческим, но сами пальцы при этом удлинились, потемнели, загрубели, а вместо обычных ногтей появились бритвенно острые когти, увеличенный вариант которых теперь вырос на локтевых и коленных суставах с внешней их стороны, одарив умертвие ещё одним оружием.

Плечи немного раздались в стороны, а бедренные кости сместились назад, что, совместно с удлинившимися верхними конечностями, обеспечило существу полустоячую позицию, во время перемещения легко могущую перейти на стойку на четырёх «лапах», дающую значительный прирост в скорости и маневренности при прочих равных.

Туловище подверглось почти тем же изменениям, что и у низших умертвий, разве что на спине проявились зачатки кожистых крыльев, попытавшиеся было вымахать до предусмотренных природой размеров, но наткнувшиеся на границы пентаграммы. Подобная участь постигла и зачатки чешуйчатого хвоста, кончик которого сразу же отпрянул, стоило ему коснуться очерченных контуров. Голова также стала смахивать на голову молодого дракона, а также на ней проклюнулись небольшие без ответвлений рога, между которыми на секунду проскочила искра тёмного волшебства.

Но главными отличиями ритуального превращения были, без сомнения, две особенности. Магическим взглядом Дэ Руц успел заметить, что вся трансформация в этот раз строилась на максимальном укреплении стенок магических каналов до такой степени, что пробить их становилось невозможно даже клинком среднего качества, зачарованным на повреждение аур (достойного оружия с такими характеристиками даже в людских сокровищницах не водилось, а бородатые коротышки-кузнецы, как раз умеющие создавать подобные боевые инструменты, давно уже перестали особо высовываться из своих пещер).

Второй же особенностью являлась втянувшаяся в тело человеческого детёныша кровь сюаньлуна, видимо и послужившая катализатором таких изменений. Наконец ритуал был завершён и разевавший до этого рот в немом крике боли страдалец упал обратно на вынимающий тепло лёд алтаря и сдавленно захрипел. Оковы утекли ледяными ручейками обратно в постамент и первое полноценное драконье умертвие свернулось в позу эмбриона, вздрагивая всем телом, будто бы в приступах беззвучных рыданий.

– Так и должно быть? – с сомнением прищурил глаза чилун, рассматривая получившийся результат.

– Раз на раз не приходится, -пожал плечами Та Кат, внутренне готовясь к новым, высасывающим последние крупицы его и так невеликой жизненной силы ритуалам.

– Выходит, чтобы получить высшее умертвие, необходим перевёрнутый треугольник в звезде? – неожиданно предположил Дэ Руц.

– А ты умнее, чем кажешься, – стрельнул глазами сюаньлун, – Впрочем, это не совсем верно: для обращения в высшее драконье умертвие необходимо согласие обращаемого, пентаграмма из символов и вписанный в эту пентаграмму правильный треугольник, обращённый одним углом вниз. Очертательный круг не нужен. Заклинатель сам решает, сколько жизненной силы влить в высшего, но и высший впоследствии служит для хозяина своеобразным запасом влитой жизненной энергии, так как поддерживает своё существование исключительно за счёт поглощения необходимой энергии магической. Или воды, или смерти. Тащи сюда оставшихся четырёх.

Та Кат временно отвлёкся от первой за сегодняшнюю ночь нежити, поднятой путём ритуала и обратил свой взор на трёх мужчин и одну девушку, в ауре которых прослеживались заметные всполохи магический энергии. Только вот у этих четырёх подопытных источник был в форме ядра, что заставило старого дракона огорчённо покачать головой: люди с развитыми магическими каналами гораздо лучше подходили в качестве основы для сильных умертвий.

Но выбирать не приходилось – Та Кату нужна была армия и чем позднее в городе заметят резко возросшее число пропавших людей, тем ему лучше. В идеале сюаньлун желал бы остаться незамеченным вплоть до момента разрушения барьера, но, будучи по природе реалистом, прекрасно понимал, что подобного достичь будет практически невозможно. Неожиданно мимо Та Ката проскользнула тень и, нечеловечески воя, с лёгкостью взлетела по стене, после чего скрылась по ту её сторону, что была обращена в город.

– Это ведь сейчас было та нежить из человеческого детёныша? – поинтересовался Дэ Руц.

Чилун как раз подходил к алтарю, таща за локоть средних лет мужичка бандитской наружности, – Как он вообще перелез через стену, если драконам туда не попасть?

– Ключевое слово – «драконам». И то не всем. Лишь для лунов ход сюда закрыт, – поправил молодого дракона Та Кат, – К тому же, любую систему можно обмануть. В данном конкретном случае эльфийские корни вкупе с канальной формой магического источника поспособствовали частичной маскировке истинной сущности вторженца на территорию барьера. Скорее всего, его просто не посчитали за луна. Теоретически.

– И, конечно же, абсолютно нормально, что одна из ценнейших на данный момент боевых единиц только что сбежала из под нашего контроля… – скептически протянул Дэ Руц. Его раздражало спокойствие старика.

– С чего бы ей сбегать? – удивился сюаньлун, – Нет, я допускаю, что данное умертвие каким-то образом сохранило частицы разума и даже смогло сбросить первичный ментальный контроль, только вот сбежать от моей воли оно вряд ли сможет. Да и некоторый переполох в человеческой столице нам сейчас только на руку, – нехорошо усмехнулся дракон.

***

Три заготовки под полноценных умертвий были обращены в штатном порядке, а вот с четвёртой возникла заминка. Оба дракона замерли в удивлении – Та Кат около алтаря, Дэ Руц рядом с жертвой – когда толпа лунопоклонников, почтительно припавшая на колени перед решёткой, вдруг заволновалась, стоило чилуну схватить за шкирку сгорбленного человечка, вытолкнув из своих рядов неизвестного культиста. Тот, буквально просочившись сквозь щель, торопливо засеменил в сторону огненного луна и, ежесекундно кланяясь, принялся что-то ему докладывать. Дэ Руц сморщился, будто только что сжевал пару-тройку лимонов, но неохотно махнул в сторону алтаря, призывая слугу идти за ним и недовольно поплёлся к сюаньлуну.

– Владыка, для меня такая честь, такая честь… – тут же зачастил новоприбывший, не забывая так же усердно кланяться старому дракону, как несколькими минутами ранее он кланялся молодому.

– Представься, – бросил Дэ Руц, которому человек, похоже, уже успел осточертеть.

– Прошу простить мне мою грубость, – заторопился культист, преданно кося взглядом на своих кумиров из полусогнутого положения, – Для меня такое счастье лицезреть наших богов… – Дэ Руц требовательно махнул рукой с на мгновение выступившими когтями и неизвестный поспешил исправиться, – Моё имя вряд ли будет Вам интересно. Я лишь скромный представитель от совета иерархов, присланный засвидетельствовать своё почтение.

Чилун скривился и хотел уже снова одёрнуть излишне ретивого служку, но неожиданно вмешался Та Кат:

– Отлично. Я как раз хотел побеседовать с кем-нибудь из руководства, – сюаньлун сделал предостерегающий жест своему напарнику и миролюбиво продолжил, доставая из пространственного кармана, созданного из достаточно крупного самоцвета, деревянный ящик размерами полтора на полтора метра и высотой метр, – Мне необходимо, чтобы вы, пользуясь теми катакомбами, о которых мне докладывали, разместили под каждой из магических башен Драконьего города вот эти сферы, – Та Кат открыл крышку и стало видно, что ящик был набит наполнителем из которого жемчужинами выглядывали стеклянные сферы тридцати сантиметров в диаметре, – В ящике их ровно 48 штук, в пространственном хранилище остались лежать ещё две. Надо заложить под каждой из восьми магических башен как минимум пять таких сфер. В идеале – шесть, – сюаньлун достал один из необычных шаров и покрутил в руке, задумчиво рассматривая пульсирующую перламутром чешуйку, таящуюся внутри, – Затем по сигналу под каждой башней ваши люди магией откроют по одной сфере и разрушат их содержимое. Остальные сферы будут задействованы без постороннего вмешательства, но вам необходимо выбрать добровольцев из числа тех кого не жалко.

– Понадобится некоторое время, – несмело возразил Та Кату иерарх, – Мы пока не контролируем подходы к башням Верхнего берега: Ложа хаоситов до сих пор вставляет нам палки в колёса… – дракон удивлённо изогнул бровь и культист тут же постарался загладить оплошность, – …но мы обязательно ускоримся и в кратчайшие сроки всё будет готово!

– Вот и славно. Когда эта кость, – Та Кат вынул из за пазухи берцовую кость оленя и сложил её в самоцветное хранилище вслед за убранным обратно ящиком, – рассыплется в труху, вы должны будете исполнить мою просьбу, – закончил он, протягивая самоцвет последователю

– Сделаем, – чуть замявшись отрапортовался один из верховных служителей культа поклонения лунам.

– И передайте Старшему иерарху – «время пришло». Он поймёт, – бросил через плечо древний лун и, посчитав, что сказал достаточно, попытался сконцентрироваться на создании последнего на сегодня умертвия из потерявшего сознание мужчины.

Однако ощущение присутствия позади настырного иерарха порядком раздражало. Поняв, что надоедливый человек продолжает стоять на том же месте, а напарник-чилун, вопреки обыкновению, не спешит на него срываться, Та Кат отвлёкся от тела, уже помещённого на алтарь и прикованного по всем правилам, и с удивлением уставился на сжавшегося в подобострастном раболепии иерарха.

– Видите ли, – робея начал он, – с этой жертвой имеются небольшие… накладки.

– Не беспокойся, отсутствие правой кисти для меня не проблема, – отмахнулся Та Кат, уже заметивший этот досадный дефект, но не придавший ему значения ввиду наиболее высокого, по сравнению с другими жертвами, уровня развития пусть и магического ядра, а не каналов.

– Видите ли, – ещё более робея, продолжил занимающий в общем-то едва ли не самую высокую должность в иерархии культистов человек, – дело не в этом.

– Так в чём же?! – рявкнул Та Кат, которого порядком достало лебезение представителя, – Не трать моё время!

– Понимаете ли, – ответил значительно побелевший культист, – Эта жертва – наш брат, старший послушник ветви Когтя если быть точным.

– Что же он такое натворил, что вы наплевали на мой приказ не сокращать свои ряды перед важным сражением и привели его сюда в качестве основы для умертвия? – с недоброй усмешкой поинтересовался сюаньлун.

Культист поёжился. Он помнил, что Владыкам, в общем-то, неважны их жизни, как таковые. Это не мешало ему восхищаться их гордой красотой, и верой и правдой служить небесным созданиям, в душе лелея мечту когда-нибудь лицезреть в небе над столицей величественные силуэты. Однако этот взгляд холодных, тёмных глаз, затягивающих слабого человечишку в змеиную бездну, ясно давал понять, что ему не спустят пустой расстраты подчинённых и, если иерарх ветви Хвоста не оправдается сейчас же, кара последует незамедлительно.

– Для передвижения по сети катакомб мы пользуемся специальными артефактами-ключами, в своё время созданными при сотрудничестве старшего иерарха с первым иерархом ветви Рога… – наконец осторожно начал он.

***

– Что ж… – медленно протянул Та Кат.

От былой злости старика на ретивого слугу не осталось и следа. Сейчас сюаньлун сидел прямо на ледяном помосте над лениво текущей тёмной рекой и старательно размышлял. Над горизонтом незаметно выпрастывались первые лучи летнего солнца. Их едва видимые глазу бусины ещё лишь щекотали восприятие, но уже сигнализировали многим, в том числе и заметно нервничающему Дэ Руцу, что стоило бы поторопиться.

– Так, – наконец ожил древний лун, – Ты, – его палец указал на представителя культистов, – Дай ка мне обратно самоцвет.

Схватив несмело протянутое хранилище, он одним махом вытащил оттуда деревянный ящик и две не влезшие в него сферы, а затем, ненадолго обернувшись в сторону алтаря, обратился к Дэ Руцу:

– У тебя ведь оставался небольшой фиал жидкой энергии с наших земель?

– Это ценная вещь, – насупился чилун.

– Знаю. Время поджимает. Так есть?

– Есть.

– Давай сюда. Не жадничай, не пожалеешь, – Та Кат бодро перехватил пузырёк и, одним махом опрокинув его в себя, передёрнулся, а после обернулся к огненному луну и подозвал того к себе, – Пришла пора попрактиковаться с некоторыми аспектами твоей магии, о которых я недавно рассказывал. Видишь ли, умертвий, созданных при помощи ритуала, могут контролировать несколько лунов. Необходимо лишь, чтобы кровь в формулу заливал один лун а второй при этом помогал формированию нежити своей… особой магией, – он покосился на культиста, но того, похоже, совершенно не интересовал разговор.

– А как это скажется на материале? – скептически поинтересовался Дэ Руц, наблюдая, как старый дракон в очередной раз режет ладонь, силой выталкивая свою кровь во все выемки магического рисунка.