Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"
Автор книги: Ник Такаранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Вы выручили меня, так как же мне не выручить Вас, Мастер? – довольно улыбнулся юноша.
Глава 18
– Почему я вообще должна учить что-то подобное?! – Каролина отодвинула в сторону исписанный лист конспекта и устало откинулась на стул с резной спинкой в лаконично украшенном кабинете одного из зданий храмового комплекса Верхнего берега.
Церковь, несмотря на поддержку политики правителя, одним из своих постулатов выдвигала равенство, и храм на Верхнем берегу был один. Туда мог попасть любой желающий, поэтому торговцам, служащим, аристократии и магическому сообществу приходилось волей-неволей терпеть общество друг-друга.
Что не мешало страже препятствовать проникновению совсем уж бедных слоёв населения на территорию Верхнего берега в связи с нежеланием усложнять криминогенную обстановку близ места жительства обеспеченных людей. Это вынудило Церковь построить здания для служб и обрядов и на территории Нижнего берега. Жителей там было больше и одна, пусть даже и большая, церковь их всех не вместила бы.
Храм Верхнего берега, имевший вид огромной двенадцатиконечной звезды с двускатной крышей на лучах и шатрово-купольной в центре, собственно место для служения богу имел только в центральном помещении. В тех частях здания, что являлись «лучами» большой звезды, располагались различные службы, присутствия государственных структур, за которые отвечали религиозные деятели, а также учебные заведения для юных послушников, в одном из которых сейчас и обиталась Каролина.
– Потому что эти знания необходимы Вам, леди Керех, для дальнейшего постижения Вашей силы, – строго ответствовал девочке священник, с достоинством вышагивающий по кабинету с одним единственным столом, за которым сейчас и сидела Каролина, корпя над листом бумаги, соседствующим со стопкой таких же, но уже исписанных, стопкой чистых листов и небольшой, но внушительной по объёму талмудов горкой книг по истории мира в церковном изложении, – А теперь давайте продолжим конспектировать.
– Да какая вообще связь между моими умениями и углублённой историей мира?! – вспылила девушка.
– Самая что ни на есть прямая. Да, пока Вам не открыты таинства многих техник Люмена, но со временем Ваш небесный покровитель посчитает Вас готовой к их постижению и тогда понадобится понимать, в какой области правильнее будет использовать Вашу силу. В перспективе Вы являетесь сильным целителем и могущественным магом света и как та, чья сила происходит от нашего бога, должны будете мудро ею пользоваться.
– Я знаю, что Церковь работает в направлении закрепления веры людей в Люмена и усилении его влияния на континенте. Это известно любому мало-мальски образованному человеку, – тихо пробурчала Каролина, но священник её услышал.
– Да будет Вам известно, леди Каролина, – строго начал он, – что организация, ныне известная как «Церковь Люмена», создавалась, как одна из опор порядка на территориях королевств, где проповедуют веру в Свет. Мы не фанатики, не сектанты, не культисты и уж тем более не жалкое ворьё, грабящее простой люд «пожертвованиями на благо веры» – презрительно дополнил учитель девочки, в своё время видимо переживший некоторую неприятную для его мировоззрения ситуацию, – Церковь Люмена не владеет обширными земельными владениями, что присуще аристократии и не лезет в государственную казну, выступая против налогов, идущих на церковные нужды. Мы зарабатываем сами, беря на себя часть функций государственного аппарата, за что служители Люмена получают заслуженную плату и затем вкладывает часть этих денег в обеспечение братьев и сестёр, отвечающих за другие направления деятельности, связанные исключительно с интересами Церкви. В Империи, например, помимо прочего мы выполняем функции внутренней разведки, тайных служб, личного разведывательного подразделения ЕИВ и других более открытых структур. Наша служба ещё ни разу не вызывала нареканий, ведь от предавших доверие государства и императора мы избавляемся максимально оперативно. Качественно и без крупицы сожалений, – глаза церковника блеснули сталью, – Ибо таков завет нашего бога: «Ведайте порядком и законом, дабы сохранять и приумножать паству Нашу». Заметьте, всё это в таких подробностях я рассказываю Вам только потому, что Вы обладаете невероятным по своей редкости знаком, который при должном Вашем обучении поставит Вас на один уровень с высшими чинами нашей иерархии.
– Что толку от этих способностей, если я не могу спасти тех, кто мне дорог? – с отчаяньем в голосе и слезами в глазах воскликнула Каролина, вспоминая умершего у неё на руках Гинока.
– Но именно благодаря им Вы в будущем сможете спасти тех, кто при ином развитии событий неизбежно погиб бы, – мягко ответил наставник, понимающий внутренние терзания подопечной, – Знаете, пожалуй, мы и вправду излишне углубились в историю мира. Давайте в качестве небольшого перерыва я расскажу Вам об одном интересном факте, который единогласным решением высших чинов Церкви не выносят за её стены, и мы с Вами попробуем отвлечься на практику. Эта информация сопряжена с астрономией и данный предмет идёт в качестве факультативного в конце обучения, но тем не менее. Что Вы знаете о мире, как о целом массиве в пространстве вселенского Творения?
– Мир Первого дракона представляет собой диск, вокруг которого по небосводу перемещается солнце, – ответила девушка, украдкой вытирая слёзы и коря себя за минутную слабость.
– Весьма распространённое мнение, – улыбнулся священник, – И при этом в корне неверное. Первые аватары Люмена при поддержке приставленных к ним покровителей подарили нам ряд откровений с целью упрочить власть Церкви на землях людей. От них нам в своё время стало известно, что мир на самом деле имеет сферическую форму, находясь при этом в огромном пустом пространстве, скорее всего тянущемся бесконечно во все стороны.
– А как же тогда люди на нижней стороне этой сферы не падают вниз?
– Это очень интересный вопрос. Когда первосвященники тех времен спросили об этом, им открылось нечто совершенно непостижимое. Что Вам известно о феномене гравитации?
– Это высшая форма магии земли.
– Совершенно верно. Однако, если отходить от магической её составляющей, выяснится, что собственной гравитацией обладает любой предмет. Только вот у малых тел она столь незначительна, что не стоит и упоминания. Но если считать таким предметом целый мир... Неудивительно, что подобный предмет будет иметь округлую форму, при этом равномерно притягивая к себе всех, кто на предмете обитает.
– Получается поэтому солнце кружится вокруг нашего мира? Потому что он очень большой и держит около себя светило?
– Не совсем так, – хмыкнул в бороду церковник, вернувший благодушие видя живой интерес ученицы, – Как ни странно, но солнце является ещё более массивным небесным телом и как раз наш мир крутится вокруг него а не оно вокруг нас. Ваша догадка применима только к двум лунам, спутникам нашего мира, что чертят небо по ночам.
– Может луне?
– Нет, именно лунам, но об этом Вам знать пока рано. Слишком многое скрывается за этой информацией. Кстати, возвращаясь к солнцу: знали ли Вы, что это на самом деле огромный газовый шар, пылающий в великом ничто? Именно благодаря его огню в нашем мире есть день и ночь, а также смена времён года, ведь, совершая оборот вокруг солнца и своей оси, наше небесное тело постоянно освещается его лучами разными своими сторонами с разной интенсивностью.
– Но что же будет, когда оно догорит? – испугалась Каролина, осознав всю опасность такого исхода.
– Мир, каким мы его знаем, падёт. Вместе со всеми его живыми обитателями. И это один из тех неблагоприятных для нас исходов, с которыми сражается Люмен и мы, как его верные последователи, – неожиданно жёстко продолжил наставник, от полноты чувств начиная интенсивнее мерять шагами комнату, – Вам рассказывали, что Люмен следит за действиями людей и, в зависимости от их поступков, отправляет их души в Сады благости или в Вечное пекло? Забудьте эту чушь. Людей даже за последние пару сотен лет родилось и умерло бесчисленное множество и даже бог не может создать два разноплановых пространства, имеющих свойство бесконечного растяжения. Газ нашего светила имеет свойство пусть и не так быстро, как Вам кажется, но прогорать: это вы верно заметили. Но знаете, что горит не хуже, а порой и лучше и дольше? Души. Не слепки личностей с воспоминаниями и привязанностями, которые какое-то время ещё живут в этом мире, а искры бытия, которые появляются в любом родившемся существе. Все эти метафорические угольки, в независимости от поступков их владельцев при жизни, попадают к Люмену и тот использует их в качестве топлива для нашего с Вами солнца. Эти души к моменту их появления в руках Люмена уже не являются людьми, как таковыми, и потому не чувствуют боли, никак себя не ощущают и ничем не отличаются друг от друга. Разумеется, часть той огромной энергии, что выделяется при расщеплении душ, Люмен забирает себе. Этот остаток идёт чародеям, пользующимся магией, имеющей божественную природу, поступает небесным слугам и собственно самому богу, который с помощью полученной энергии заботится о том мире где существует его религия.
– Но зачем богам ещё больше энергии? У них ведь и так есть всё?
– Боги, как и их слуги, являются полностью энергетическими сущностями и их существование также потребляет этот ресурс. Да и силы, сами понимаете, из ниоткуда не берутся.
– А...
– Я и так рассказал Вам больше, чем следовало бы, леди Каролина. Пора и честь знать. Нас ждёт практика.
– Пожалуйста, последний вопрос!
– Но только один, – предостерёг прелат церкви Люмена непоседливую ученицу.
– Кто такие небесные покровители?
– Вы до сих пор не знаете? – удивился наставник, – Что ж, Кастиен предупреждал меня, что в вопросах веры вы подкованы крайне плохо. Небесный покровитель является одним из слуг Люмена и принадлежит к его крылатому воинству. Вы же знаете, кто такие ангелы?
– Да, но почему его приставили именно ко мне?
– Тут нет большого секрета, но я всё же придерживаюсь мнения, что об этом Вам правильнее будет узнать самой. Итак, на Ваш последний вопрос я ответил, а теперь давайте перейдем к практике. Сильные умения безусловно важны, но без обязательной базы они будут бесполезны. Прошу за мной.
***
Хштра позвенел цепями и в очередной раз хмыкнул. В голове снова всплыли воспоминания о кратком знакомстве с тюрьмой для магов в Олианде. Императорские дознаватели явно подошли к делу куда основательнее своих коллег из Старой столицы. Артефактные кандалы, сковывающие руки и ноги орка, крепились цепями к одной из стен темницы и по ним из тела Хштра медленно, но верно утекала магия, не позволяя чародею восполнить резерв. Помимо этого сами стены также представляли из себя комплексный артефакт, основанный на рунных зачарованиях гномов и техниках ритуальной артефакторики, что, в свою очередь, почти полностью ограничивало способности чародеев к волшбе.
Наверняка было и что-то ещё помимо вышеперечисленного, но большего Хштра попросту не знал, а исследовать место временного содержания на предмет сдерживающих чар ему, разумеется, не дали. Стоит ли говорить, что вся маскировка степного жителя снова пропала, как это случалось ранее, и на деревянных нарах сидел мощный старый орк со спиленными клыками, чей век неумолимо клонился к закату. Попытка лечь на грубо сколоченную лежанку привела к очередному звону оков.
– Заканчивай шуметь, гоблин-переросток. Спать мешаешь, – послышался совсем рядом недовольный голос Эдельвейса. Хмельной рыцарь, находясь в тюрьме, судя по всему, уже дней десять не употреблял спиртных напитков, и трезвое состояние организма ни в коей мере не способствовало хорошему расположению духа бывшего пехотного мага.
– С чего ты взял, что это именно я?
– Пару дней назад тебя провели мимо при свете факела... Чёрт, как же мерзко, что здесь почти вся магия не работает... Так вот, видно было, конечно, отвратно, но твою «праведную» рожу крайне сложно не узнать, уж поверь мне на слово.
– Постараюсь, – саркастично заверил Хштра, – Как твоя встреча с императором?
– В процессе. Что-то мне подсказывает, ты им там знатно хвосты накрутил, раз ко мне до сих пор в гости никто не зашёл. Меня, знаешь ли, очень напрягает отсутствие возможности отправиться на поиски сына, – проникновенно добавил Клаус с угрожающими нотками в голосе, – Впрочем, ты, как погляжу, тоже добился определённых успехов. В подземную часть Каземата кого попало не садят.
Хштра хотел сказать что-то едкое, но дверь на нижний уровень катакомб скрипнула, пропуская внутрь посетителя. Стража замерла по стойке смирно перед худым, коротко стриженным стариком, внимательно изучающим пленников.
– Кого я вижу! Кастиен, ты ли это?! Постарел, право слово, постарел! Сколько мы не имели возможности видеться! – патетично воскликнул Клаус Вернон, похоже неплохо знающий советника императора.
– Я бы на Вашем месте не паясничал, Эдельвейс, – сухо оборвал его старый священник, удостоив соседнюю с орком камеру еле заметным поворотом головы, – Будь моя воля, Вы бы давно болтались на веревкё где-нибудь на заднем дворе казарм, как вопиющий нарушитель спокойствия. Увы, личным приказом императора я лишён приятной возможности удавить Вас во избежание.
– Да, Реджи у нас такой: никогда не устаёт удивлять, – хохотнул Клаус, но Кастиен его уже не слушал.
– Хштра, последний вождь племени Тигриного клыка, предводитель будущих нашествий по праву крови, убийца невинных и личный враг императора, – скрипуче обратился он к орку, – Я уполномочен провести допрос касательно предоставленной Вами информации о вероятном вторжении сил противника в столицу. Есть ли у Вас замечания, прежде чем мы приступим?
– Ваша информация устарела, – оскалился Хштра, – Меня изгнали из Степи.
– Учту, – невозмутимо заметил Кастиен, – Итак, при каких обстоятельствах вы столкнулись с так называемыми лунами?...
***
– Как результаты? – спросил Реджинальд II своего верного вассала, когда тот, затребовав срочной аудиенции, хмурый явился к нему в середине ночи.
– Всё плохо.
– Не думаю, что возникнут какие-то непреодолимые проблемы. И не с таким справлялись. И я не думаю, что ради одной этой фразы стоило меня поднимать в такое время, – попенял император церковнику на выбор времени для доклада.
– Боюсь, с таким мы ещё не справлялись, – тяжело вздохнул Кастиен, – Если орк не солгал, а после Вашего рассказа о встрече с магистром Хаоситов я склонен ему верить, всё очень плохо.
– Чем это нам грозит? – подобрался Реджинальд.
– Катастрофой. Враг очень умён, имел все возможности подготовиться и если его эмиссары начали активно действовать, значит они уверены в благоприятном исходе. Боюсь, мы не отделаемся парочкой драконов из легенд. А если вместе с этим падёт древний магический барьер... Мы можем очень дорого заплатить даже за тень нашей победы.
– Ясно, – поджал губы Реджинальд, – Если всё обстоит так, я больше не могу игнорировать предупреждения, занимаясь поиском дополнительных доказательств. Отправляйся за Анадором. Соберите поисковые отряды с усилением твоими людьми. Свяжись с Деликтором. Передай ему, что я согласен на его условия. Пусть потом хоть преступников в жертву приносит во славу Хаоса, но чтобы сейчас обеспечил нам проход в катакомбы и ознакомил с маршрутом до опорных стержней башен Верхнего берега. После привлечём его паству к рейду на катакомбы Нижнего. Затем соберитесь втроём: Ты, Седрик и Анадор и организуйте совместно с помощниками несколько приёмов во дворце, где можно будет собрать максимально лояльных короне и при том боеспособных наших подданых. Желательно растянуть это мероприятие на неделю. Что-то мне подсказывает, что времени у нас в обрез.
– Слушаюсь, мой повелитель, – склонился в глубоком поклоне Кастиен.
Когда представитель церкви поспешно удалился выполнять отданные ему поручения, правитель большой страны устало откинулся на спинку кресла в гостиной, где он принимал полуночного посетителя и, уставившись в потолок, раздражённо процедил:
– Ну что, нашёл приключения себе на пятую точку, Реджи?! Весело, Гракх тебя дери?! Ну вот чего тебе стоило послать этого проклятого всеми ветрами судьбы орка куда подальше из своего города и спокойно бегать от Кастиена с его нервными поисками убийц? Что тебе на месте то не сиделось?! Лучше бы я и дальше сидел в гильдии авантюристов Вольного города и носу в родные земли не казал... – какое-то время император полулежал в кресле, прикрыв глаза, после чего резко их раскрыл и рывком подтянул себя в нормальное сидячее положение, – Так, не время раскисать. Надо как можно быстрее обезвредить взрывные устройства, что бы эти психи-драконопоклонники туда ни понапихали и сконцентрироваться на армии и защите города. И, похоже, придётся таки навестить через пару дней Эдельвейса, – добавил Реджинальд напоследок, – Он слишком умён, чтобы просто так дать себя схватить. Что-то ему нужно. Осталось только выяснить, что.
Глава 19
– Никогда бы не подумал, что скажу такое юноше, неделю назад начавшему постигать азы магических искусств, но Ваши успехи поразительны, молодой человек, – довольно заметил Инсанус, наблюдая за стараниями Рина, – Такой прогресс в столь краткие сроки невольно вызывает уважение и восхищение, – похвалил он засмущавшегося мальчика, – Даже Его Высочество не демонстрировал таких успехов.
– Неужели Вы обучали наследника престола, Мастер?! – удивлённо воскликнул паренёк; за время их краткого знакомства он уже привык обращаться ко временному наставнику в такой манере, – А это было до того, как Вы обучали Леоса, или после?
– Ну, на самом деле я обучал их примерно в одно время, – ушёл от ответа Инсанус.
– Удивительно, – восхищённо прошептал Рин, всегда мечтавший повидаться с принцем, как охотник Озёрного княжества, добившийся огромного успеха и всенародного признания; разумеется в мечтах, – А Леос и словом об этом не обмолвился. Какой он однако скромный.
– Да, Леос всегда славился этим качеством, – подкрепил его выводы учитель.
Учёба действительно целиком поглотила Рина. Только начиная обучение, мальчик ещё планировал возвращаться ночевать во дворец, но буквально спустя пару часов, горя азартом человека, прикоснувшегося к неизведанному, договорился с Инсанусом и тот, согласовав этот момент с Леосом, выделил Рину комнату в общежитии для преподавателей.
Едва занималась заря, Рин, окрылённый своими успехами, мчался в кабинет Инсануса или один из тренировочных залов при академии, где заинтересованный в его обучении Мастер посвящал паренька в таинства чародейской науки. В кратчайшие сроки мальчик научился накапливать энергию в своих мана-каналах и выдавать в качестве простейших заклинаний удары на сырой силе.
Учёба давалась Рину легко и паренёк неожиданно для себя втянулся в насыщенный ритм последней недели. Вопросы продолжала вызывать только странная зигзагообразная система каналов парня, о которой ему поведал Инсанус, когда мальчик вдруг вспомнил оговорку учителя при первой встрече, но это никак не мешало обучению, поэтому учитель и временный ученик решили пока не заострять внимание на этой теме.
Сегодня Рин, как и каждое утро до этого, медитировал, прогоняя магию по каналам. Это упражнение укрепляло их стенки и немного увеличивало проводимость, а также совсем немного объём магической силы, которую мог аккумулировать в своём теле юноша. Рин практиковал медитации утром, днём и вечером. Инсанус сразу же сказал мальчику, что данная тренировка является необходимой базой и без неё нечего и думать о полноценном изучении магии.
– Рин, вижу Вы уже достаточно освоились в техниках медитации, раз концентрация на данной тренировке не мешает Вам сидеть с открытыми глазами и наблюдать за мной, – с видимым удовольствием заметил Инсанус, сидя в плетёном кресле-качалке с книгой в руке.
– Извините, Мастер. Мне в голову неожиданно пришла интересная мысль и я очень хочу узнать ответ на свой вопрос, но для этого мне необходимо спросить об этом Вас.
– Спрашивай, конечно, – покивал головой учитель, продолжая делать пометки на полях, – Какие у меня могут быть секреты от моего ученика?
– Когда Вы общались с Леосом, я слышал, что Вы упомянули о двух предметах, которые не очень популярны в Империи, но Вы очень хорошо в них разбираетесь.
– Да, такое было.
– А какие это предметы?
– Всего то? – рассмеялся Инсанус, с интересом поглядывая на смутившегося мальчика, который, растерявшись, всё-таки вышел из медитации, но, спустя несколько минут, снова вернулся в это состояние, – Я уж думал, ты что-то сложное спросишь, а ты такой мелочью интересуешься. Я веду дисциплины Частичного метаморфизма и Магической алхимии.
– А что это такое?
– М?
– Что такое Частичный ме-та-мор-физм, – по слогам выговорил Рин незнакомое слово.
– Частичный метаморфизм – техника, почерпнутая в своё время у драконов. К сожалению, люди оказались слишком слабы для этой магии и Полный метаморфизм у драконов стал лишь Частичным у людей. Существует, конечно, теория, что люди, в чьих жилах течёт драконья кровь, более восприимчивы к этому магическому направлению и даже могут впоследствии достигнуть формы Полного метаморфизма. Но эта теория по существу ближе к мифам, так как никто в последнее время не может доказать не то что возможность появления плода любви человека и ящера, но даже сам факт существования этих легендарных созданий. Так или иначе, Частичный метаморфизм всё ещё остаётся довольно мощным тузом в рукаве опытного волшебника. Леос, кстати, в своё время интересовался этой дисциплиной и достиг в ней немалых высот.
– Хм, Мастер, вот Вы вроде меня слушаете, но при этом уткнулись в какую-то книжку. Что это вообще такое?
– А, ты о моей рукописи? – Инсанус растерянно поглядел на книгу в руках, куда вносил свои поправки, – Небольшое издание с результатами моих исследований. Ничего выдающегося. К тому же, здесь есть ошибки.
– «Теория образования камней маны у лишившихся разума и посмертно живых», – прочитал Рин на переплёте, – Почему Вы её исправляете, если книга уже вышла? Я видел такие красивые обложки только в библиотеке у знакомого Хштра.
– Знакомый твоего друга тоже волшебник? – отвлечённо спросил Инсанус ученика, – Впрочем, неважно. У одного из выведенных мной постулатов оказался третий исход и теперь мне приходится перепроверять все выкладки. Когда закончу, отдам переработанное издание в печать. Не люблю неточную информацию.
– Вот как... – задумчиво протянул мальчик.
– Да, что-то я и правда увлёкся, – захлопнул книгу наставник, – Честно говоря, мы давно с Вами не обсуждали Вашу энергосистему. Как я уже говорил, она достаточно необычна и, думаю, мы даже могли бы провернуть парочку занятных исследований. В интересах науки, разумеется. За последнюю неделю вы достаточно её укрепили и, полагаю, сегодня мы с Вами можем даже рассмотреть некоторые аспекты из заинтересовавшей Вас книги на практике.
– Это будет очень здорово, – обрадовался Рин.
– Тогда прошу, – Инсанус сделал театральный жест, при этом нажав потайной рычажок в своём кабинете и часть деревянного покрытия пола откинулась в сторону, явив восхищённому взгляду паренька каменные ступеньки, уводящие во тьму подземелья.
Расположенные по одной из сторон магические светильники начали зажигаться по очереди, освещая лестницу ровным белым светом. Рин начал было спуск, сопровождаемый покровительственно улыбающимся учителем, однако их отвлёк требовательный стук в дверь. Преподаватель недовольно обернулся на проём, ведущий обратно в кабинет и, попросив Рина на время вернуться, тем же рычажком вернул участок пола на место, а после стремительно подошёл к двери и рывком распахнул её перед носом посыльного.
– Что надо? – бросил он оробевшему курьеру, – Я занят!
– Вам приглашение в императорский дворец, – проблеял гонец сильному чародею.
Инсанус выхватил конверт и, сорвав печать, вчитался в скупые строчки.
– Похоже, в этот раз отказаться не получится, – зло пробормотал он, отбрасывая письмо, – Гракх, ну как же невовремя!
– Что-то случилось, Учитель?
– Ничего серьёзного. Меня уже несколько дней настоятельно зазывают на череду приёмов во дворце. Я бы мог отказать, только вот и так последние дня три поступал подобным образом. Если не прибуду и сейчас, не предоставив при этом весомого повода, ко мне возникнут вопросы. Придётся поприсутствовать. А знаешь, – неожиданно ухватился за мысль наставник, – поехали со мной. Увидишься с Леосом, поглядишь на аристократов, развеешься.
– А мне можно? – озадачился Рин.
– Конечно. Ты же будешь со мной. Никто и слова против сказать не посмеет, – уверил Инсанус, – Только подберём тебе костюм поприличнее, чтобы не выделяться.
Спустя полчаса поисков и достижения соглашения с засидевшимся допоздна студиозусом из тех, кто, будучи на младшем курсе, остался в стенах академии, Рин разжился приемлемым по меркам обеспеченных жителей столицы одеянием, и, сев в карету вместе с преподавателем, вновь отправился во дворец.
Столичная императорская резиденция встретила Рина открытыми воротами и въезжающими каретами. Площадь перед входом на придворцовые территории пестрела остановившимися здесь в ожидании уехавших дальше господ слугами и охранниками важных особ, не допущенными на земли резиденции из соображений безопасности и экономии места: император Реджинальд II неожиданно решил созвать на «неделю приёмов», как это событие окрестили местные элиты, всех своих ближников, которые, хотя бы теоретически, могли добраться до столицы к означенному сроку. Потому приём проводился в самой большой зале, открытой по такому случаю для посещения, где среди гостей курсировали правитель и наследник, уделяя равное количество внимания всем откликнувшимся на приглашения.
Карета с Инсанусом и Рином процокала по камням брусчатки и, вкатившись в ворота, поехала по дороге, ведущей к внутреннему дворцу. На всей протяжённости этого пути стояли на вытяжку императорские гвардейцы, выполняющие как декоративную, так и охранную функцию. Функцию чисто декоративную выполняли красиво остриженные кусты, на которые в прошлый раз мальчик не особо обратил внимание. В качественной маскировке здесь также находились и рассредоточенные по территории пехотные маги, чей корпус вызвали в столицу ранее и решили пока приставить к делу обороны правителя, но эту часть охраны практически никто не видел.
Доехав до собственно дворца кучер направил лошадей к стоянке транспорта и Рин вместе с Инсанусом вышли наружу, сходу взяв направление на витую решётку, обычно закрывающую путь во дворец, но сейчас открытую. Слуга в ливрее с поклоном встретил их и проводил в Большой зал, где затевалось празднество. Инсанус вежливо поблагодарил за помощь и слуга с чувством выполненного долга удалился.
В зале было людно. Фуршетные столики, расположенные по бокам помещения, были заставлены едой, по залу ходили слуги с подносами, полными бокалов с вином, откуда эти самые бокалы изредка брали беседующие друг с другом люди. Высокие, занавешенные массивными гардинами проёмы вели на обширную лоджию, где проводили время приглашённые из числа тех, что не очень любят общество.
Рин потерялся во всём этом великолепии, в то время как Инсанус ловко ввинтился в группку, где шла беседа чародеев и здоровался со старыми знакомыми. Ошеломлённого, оглушённого количеством богато одетых гостей, пока что в беспорядке разбредшихся по залу в ожидании императора, мальчика отнесло к столам с лёгкими закусками, где он и замер, растерянно оглядываясь, не решаясь даже прикоснуться к манящей видом и запахом еде.
– Эй, служка.
Рин огляделся вокруг и заметил мальчика лет двенадцати в богато украшенных одеждах. В костюме мальчугана преобладал красный цвет, а на дорогом даже с виду гербе, нашитом на груди в области сердца, полыхал стилизованный пурпурный огонь, закрученный в спираль вокруг деревянного посоха с багровым камнем выполненным на вышитом красно-золотыми нитями узоре рубином. Пожалуй, это и был рубин. Но Рин не мог сказать точно, так как до этого слышал только рассказы о том, как выглядит этот драгоценный камень. Так или иначе, этот же камень красовался на золотом перстне самоуверенного мальчишки, который сейчас тыкал пальцем куда-то в сторону парня.
– Что ты забыл рядом со столом для гостей? Почему ты не прислуживаешь, а толпишься на одном месте? Оглох что ли? Эй! Я с тобой разговариваю!!
Рин наконец понял, что обращаются к нему, но ответить не успел. Взрослый в тех же цветах, что и маленький аристократ, неожиданно подошёл к тому сзади и с размаху опустил свою руку ему на плечо.
– Папа! – обрадовался мальчик, – Этот слуга...
– Сынок, – процедил отец, – Отойдём ка на минутку, – он схватил ребёнка за ухо и, вежливо поклонившись Рину, оттащил сына немного в сторону, зашипев ему на это самое ухо еле слышно, – Несносный сорванец! Нашей семье после стольких трудов наконец удалось кое-как восстановить подмоченную репутацию, а ты парой слов обесцениваешь все мои старания! Чем ты, Гракх тебя дери, думал?!
– Да он же обычный простолюдин!
– Этот мальчишка пришёл сюда вместе с Инсанусом! Как гость! Он как минимум его ученик!
– И что с того! Ну пришёл он с чародеем и что?! – обиженно воскликнул мальчик так, что его услышал и Рин, и ещё несколько приглашённых, озадаченно обернувшихся на волшебника благородных кровей, отчитывающего сына.
– Гектор, ты меня вообще слушал, когда я говорил, к кому можно подходить, а от кого лучше держаться подальше? – проникновенно зашептал отец, выкручивая сыну ухо. Тот вздрогнул, но скорее даже не от боли, а от того тона, каким задал вопрос чародей.
– Давно розог не получал? Ну ка напомни ка мне, кто был учителем магии Его Высочества? Ну? Что замолчал? Инсанус, дурья твоя башка! – вспылил волшебник, не дождавшись ответа, – И чтоб ты не отбрехивался: двух магистров(9) с таким редким именем при дворе нет! И учеников Инсанус не набирает! Ты сейчас чуть не оскорбил приближённого к правителю! Годы! Годы моих трудов ты, походя, спускаешь псу под хвост! Сейчас ты подойдёшь к тому мальчику и извинишься за свои слова.
– Но папа...
– Немедленно, Гектор, – припечатал аристократ.
Ребёнок отошёл от отца и нехотя подошёл к Рину. Помявшись перед недоумевающим парнем, он набрал побольше воздуха в грудь и выпалил, склонившись в поклоне:
– Прошу прощения за свои слова! Я очень сожалею о своей ошибке! Мне не стоило путать Вас со слугой, – неудачно закончил он, заставив отца недовольно покачать головой и направиться в их сторону.
– Что ты, я совсем не в обиде, – удивлённо проговорил Рин, отчего мальчик сморщился, видимо оскорбившись в ответ на неформальное обращение, – Мне самому немного неудобно за мой наряд. Честно говоря, мы собирались в спешке и это единственное, что удалось найти за полчаса.
