Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"
Автор книги: Ник Такаранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
Всю дорогу из обиталища Маркиза Эрш, нахмурившись, молчал, а, едва выйдя на свежий воздух и ступив в воды канала, неохотно бросил через плечо:
– Хштра… Я всё понимаю, но ты должен отказаться от своей затеи.
– С чего бы мне это делать? – искренне удивился орк, недоумённо уставившись в спину друга.
– Способ, который предложил Маркиз… Тебе его не осилить.
– То есть, ты сомневаешься в моей силе?
– Нет, я просто знаю, кто такой Клаус Вернон Эдельвейс. И тебе его не одолеть.
– «Хмельной рыцарь», да?
– Так тебе известно? – шаман непонимающе обернулся к Хштра, – Тогда почему…
– Не отказался? Потому что моя цель гораздо важнее возможной опасности от битвы с Эдельвейсом.
– Хштра, ты похоже не до конца понял, с ЧЕМ тебе предстоит столкнуться. Это ж чёртов монстр! Лучший из пехотных магов(8), по слухам взявший незадолго до вынужденной отставки ранг магистра(9)! Да всё наше вторжение 20 лет назад стало возможным только потому, что Клауса с позором выгнали из армии, лишив всех регалий, что автоматически сделало невозможным его нахождение на нашем фронте!!!
Эрш кричал, а Хштра спокойно дожидался, пока друг остынет и начнёт его слушать. Когда старый товарищ замолк, он заговорил:
– Ты был рядом со мной, когда я, выполняя обещанное, давал Маркизу полноценный расклад событий, которые были и которые будут. Ты до сих пор считаешь, что у меня есть выбор?
– Существует другой выход, – покачал головой шаман, – Не такой самоубийственный.
– Наверняка. Только вот времени на него уже не осталось. Земля горит под моими ногами, Эрш, и остановиться я не могу. Либо ты отведёшь меня в «Цветущую астру», либо мне придётся искать её самому.
– Я отведу, – буркнул Эрш.
– Тогда давай поторопимся. Мне лучше не медлить.
***
Трактир «Цветущая астра» своим видом сильно конфликтовал с окружающей обстановкой. Нет, безусловно, жители более респектабельных районов при лицезрении этого сооружения точно так же плевались бы, как и при осмотре любого другого трактира трущоб, и даже не потому, что все они поголовно были кабаками с дешёвым отвратным пойлом. Хотя тут, стоит заметить, плевались бы они в разы меньше, будь у них возможность сравнивать.
Однако, обеспеченные обитатели Драконьего города не стремились на прогулку по зловонным запутанным улочкам бедняцких кварталов, справедливо считая ценность такой прогулки ниже ценности кошелька и собственной жизни: у местных отчего-то имелся очень серьёзный зуб на тех, кто жил лучше них. Пожалуй, причину этого недовольства можно было бы назвать одной из величайших загадок столицы. Но опустим философские измышления. Итак, вернёмся к началу.
Трактир разительно отличался от домов, его окружавших. Ровные стены резко контрастировали с гнилыми покосившимися бараками, которых полно было в округе. Впрочем, ближе к стенам города дома вообще превращались в жалкие их подобия, но такая тенденция прослеживалась только в максимально удалённых от столичных ворот областях и уточнение это опять уводило нас с прямой дороги повествования.
«Цветущая астра» же действительно цвела по сравнению с соседними домами. Грубо сколоченная, но всё же сравнительно целая дверь, полноценные пусть и небольшого размера окна с целыми стёклами, добротные доски, пошедшие на сам дом и недавно обновлённая глиняная черепица...
Всё вышеперечисленное неоднозначно намекало либо на кого-то достаточно сильного, чтобы опекать это строение от излишне ретивых дебоширов, либо на какой-то другой козырь в рукаве хозяина заведения. Что-то навроде артефактного магического жезла или выброшенного первоначальным хозяином темноэльфийского клинка под прилавком.
Внутри было шумно. Несмотря на ранний час (а ночь, пусть ещё едва заметно, но уже сдавала свои права), трактир был полон. Невысокий, плотно сбитый хозяин ужом вертелся, стремясь учесть все пожелания нетрезвых клиентов и на глаз определяя тех, кто уже окончательно промотал все свои невеликие сбережения. Таких кабатчик, не мудрствуя лукаво, небрежно хватал за шкирку и выкидывал через дверь, ведущую, по-видимому, на задний двор, о чём свидетельствовала хлюпающая при каждом таком забросе грязь и возмущённый визг невидимой во тьме свиньи, недовольной подобным вторжением на её территорию.
Гремела о грязные столы деревянная посуда, подавальщицы шустро сновали меж сидящих, заигрывая с сорящими деньгами выпивохами, а из-за грязной двери, ведущей на кухню раздавалась отборная ругань повара на своего помощника, чем-то ему насолившего. Стойка перед прилавком тоже не избежала наплыва посетителей. На высоких покосившихся табуретках сидели топившие своё сознание в алкоголе посетители. Часть из них уже успела уснуть и теперь мерно посапывала лицом в прилавок, в редкие минуты пробуждения окликая хозяина, получая очередную порцию пойла за пару медяков и снова утыкаясь опухшей рожей в стойку.
Один из представителей этой когорты выглядел чуть лучше остальных, хоть и был мертвецки пьян. Когда-то ухоженное лицо покрылось короткой, чёрной как смоль щетиной. Узкие скулы выдавали породу, очевидно унаследованную им от родителей, а длинные грязные спутанные волосы наводили на мысли о явном пренебрежении к собственному облику их обладателя. Ему хозяин по неизвестной причине всегда наливал бесплатно, даже не думая выгонять. Острое ухо, выбившееся из-под пряди неухоженной шевелюры, слегка шевельнулось, будто прислушиваясь к окружающей обстановке, но более странный посетитель ничем не выдал наличие жизни в своём опустившемся жалком облике.
Когда-то богатый костюм, выполненный в виде мундира в зелёных оттенках с синими языками пламени, давно уже истёрся и покрылся несмываемой коркой грязи и только несколько относительно светлых пятен показывали его прежнюю фактуру и цвет. Штаны идеально подходили жителю трущоб, будучи сшитыми из грубой холщовой ткани с немалым числом прорех, а дорогие в прошлом сапоги давно прохудились во множестве мест, сигнализируя о глубокой степени запущенности всего гардероба своего владельца. Несчастный спал.
***
– Это здесь.
Эрш и Хштра остановились перед крепкой деревянной дверью, из-за которой доносился грохот кружек, ругань спорщиков и пьяные выкрики. Шаман добросовестно выполнил возложенную на него задачу, приведя Хштра к «Цветущей астре», и теперь ожидал дальнейших действий товарища.
– Дальше я сам, – разочаровал его старый орк.
– Я пойду в отстойник. Пригляжу за твоими, пока ты не вернёшься, – Эрш помолчал, – Хштра… если ты выживешь, я сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь.
– Спасибо, друг.
– Не за что… вождь, – шаман встал на одно колено, ударив себя кулаком в грудь.
Хштра хотел что-то добавить, но понимал, что признание его полноправным вождём племени от старого друга гораздо значимее любых слов и потому ограничился таким же молчаливым ударом в грудь, признавая клятву в верности действительной, после чего повернулся в сторону двери, за которой его ждало новое испытание.
– Я вернусь, – всё же бросил напоследок он, прежде чем дверь окончательно захлопнулась.
***
В давние времена имя Клауса Вернона Эдельвейса гремело на всю империю. Выходец из низших слоёв, редчайший талант к интуитивному чародейству, одним своим существованием он вдохновлял простой люд не останавливаться на достигнутом. Результат противоестественной связи между эльфом столичной общины и жрицей любви, Клаус не должен был быть принят ни эльфами, ни людьми, однако неожиданная любовь со стороны казалось бы безответственной матери сыграла с гибридом злую шутку.
Девушка выносила дитя, дав ему имя и свою необычную фамилию, но погибла, когда юный полуэльф был ещё совсем ребёнком, от руки пьяного солдата. Тогда Клаус проявил свою силу в первый раз. Зарёванное дитя, сжёгшее бордель, бывший ему пусть не самым лучшим, но всё же домом, приютил человек из высокого армейского командования и это окончательно и бесповоротно определило судьбу мальчика.
Повзрослев, Клаус Вернон, уважая волю приёмного отца, поступил в столичную академию магии, где сразу зарекомендовал себя невероятно талантливым чародеем. Окончив боевой факультет, Эдельвейс пошёл по военной стезе, отправившись доучиваться на пехотного мага. Эти маги были элитными чародейскими частями Империи, куда принимали только дипломированных волшебников в ранге мага(8). Их было немного, но один такой чародей в бою мог посоперничать с целой армией маленького государства.
С блеском окончив курсы повышения квалификации, Клаус сразу был направлен на защиту южных рубежей страны в качестве противовеса в бесконечном противостоянии с орками. Назначение оказалось удачным: с момента заступления юного полуэльфа на свой пост ни один набег обитателей степей не увенчался даже мало-мальским успехом.
Постепенно на границе со Степью остался только Эдельвейс, получивший свою «цветочную» кличку во время кровавой стычки с зеленокожими варварами на одном спорном перевале. Одно его присутствие, где-то там, на одной из пограничных застав, лучше любой армии отваживало орков от опрометчивых действий.
Многолетняя защита границ даровала Клаусу высокое положение при дворе, титул и всеобщее уважение. И всё бы хорошо, но однажды Клаус Вернон оступился. Эта часть истории была вымарана из всех открытых источников и разочарованному падением своего героя народу приходилось довольствоваться только одним единственным фактом: Клаус Вернон Эдельвейс, сильнейший пехотный маг, среди своих и чужих заслуживший уважительное прозвище «Хмельной рыцарь», гордость и сила Империи пал, став государственным преступником, обвиняемым в покушении на императорскую власть.
Кто-то отказывался верить в подобное, кто-то злорадно посмеивался, готовясь к охоте на лишившегося всех регалий выходца из простонародья, и лишь одно оставалось неизменным: неординарный полуэльф пропал, на тридцать лет превратившись в городскую легенду, обрастающую со временем все большим и большим количеством невероятных подробностей.
***
Войдя в грязный кабак, Хштра первым делом направился к прилавку с алкоголем, где находился хозяин заведения, ловко лавируя между забитыми столами, но, не доходя до первоначальной цели, чуть изменил маршрут: он увидел того, кто ему был нужен. Острые уши серьёзно демаскировали их владельца, помогая орку найти искомое, учитывая, что тот изначально знал что искать.
Эдельвейс спал на правой щеке, перед уставшим лицом его стоял недопитый стакан и вся эта картина находилась по левую руку от Хштра, куда собственно старый воитель и направился. Добравшись до тела полуэльфа орк предпринял первую попытку добудиться Клауса. Неудачную. Тот чуть сдвинулся от аккуратного потряхивания, приоткрыв мутные глаза и снова удалился в царство снов.
Вторая попытка так же не увенчалась успехом. Бывший пехотный маг лишь недовольно заворочался, неразборчиво проворчав в ответ какое-то ругательство. На третьей попытке Хштра уже не церемонился. После основательной встряски Эдельвейс всё же проснулся.
– Не, дружище, я ваших уже жёг. Раньше надо было подходить, – бессвязно выдал он и снова бухнулся лицом на стойку, что-то лопоча.
Орк разозлился. Купив у хозяина кружку самого дешёвого и самого холодного питья – жидкость была ледяная – Хштра аккуратно опрокинул её на мирно посапывающую бывшую «гордость Империи». Результат был очень обнадёживающий. Ледяной напиток если и не подействовал на Клауса отрезвляюще, то бодро вскинуться и выдать порцию чрезвычайно витиеватой ругани заставил.
Прекратив поминать мать «зеленозадых обезьян», полуэльф таки сподобился задуматься, а, собственно, чем вызвана такая неординарная адресация. А сподобившись, уже осмысленный взгляд карих глаз наконец устремился наверх – туда, где возвышался терпеливо ожидающий, когда на него обратят внимание, Хштра. Мужчина нахмурился, провёл еле заметные магическому зрению манипуляции и неожиданно стал казаться трезвым. Слишком трезвым для такого заведения.
– Я заплачу за ремонт, – бросил «Хмельной рыцарь» напрягшемуся кабатчику, – Что от меня понадобилось орку? – обратился он к Хштра, – Личная ненависть? Предложение совместной мести императору? Помощь? – видя, как удивлённо изогнулась бровь орка, он не преминул пояснить, – Что? Думаешь ты первый, кто находит меня за эти годы? Я столько просьб, предложений и угроз выслушал за неполные три десятилетия, что, пожалуй, могу с уверенностью утверждать, что слышал всё. Так что ничего нового уже ожидать не приходится. Но ты, конечно, можешь попытаться меня удивить, прежде чем я выпинаю твою наглую рожу за пределы этого заведения.
– Мне нужно сдать тебя императору, чтобы попасть к нему на приём.
В шумном кабаке, как выяснилось, поголовно увлечённом разыгравшейся сценкой, внезапно сделалось тихо. А через секунду со всех сторон грянул громовой хохот. Клаус Вернон лишь покровительственно улыбался, видимо уже привыкнув к подобным ситуациям.
– Знаешь, а ты и вправду удивил. Такая незамутнённая наивность с верой в собственную несомненно величайшую харизму… Таких как ты и вправду стоит поискать, – позволил себе смешок остроухий пьяница, – Пожалуй, для разнообразия с тобой сыграю. Эй хозяин! – крикнул он мгновенно материализовавшемуся рядом трактирщику, – Плесни своего самого крепкого. И принеси материалы для ремонта крыши!
Кабатчик обречённо вздохнул и отправился выполнять заказ, видимо уже предвосхищая, судя по нездоровому шевелению, очередной ремонт своей недвижимости. Теперь становилось понятно, почему трактир выглядел так по-новому. Эдельвейс регулярно что-то здесь ломал и регулярно же оплачивал расходы на ремонт из собственного кармана. Тем временем крепкий напиток уже оказался перед полуэльфом и тот, выпив его залпом, снова слегка повеселел.
– Слушай сюда, степное недоразумение, – кивнул он хранящему невозмутимость Хштра, – Ты поднял мне настроение, так что тебя, в отличие от предыдущих просителей, которых я просто слал подальше, я выслушаю. Но для начала, – Клаус неуловимо изменился, – Догони!
Всхлипнул, хрустнув, пол, упала пара переломанных досок, а Хштра с немалой долей ошеломления пялился на неровную дыру в крыше, которую за доли секунды проделал вышедший наружу нестандартным путём пехотный маг.
– Вот ведь остроухий поганец, – наконец отмер орк и под удивлёнными взглядами оставшихся в кабаке посетителей не колеблясь прыгнул вверх – туда, где по хлипким крышам трущоб Драконьего города от него, заливисто хохоча, удирал чуть пьяный «Хмельной рыцарь».
***
Ветер свистел в ушах, но Хштра давно перестал обращать на него внимание. Орк уже полчаса носился по верхам ещё спящего города за весело костерящим его на все лады полуэльфом. Конкретно жителя степей удерживал от падения сквозь гнилые доски крыш слабый талант к магии гравитации, развившийся в нём за счёт его глубокой приобщённости к стихии земли. Что удерживало в воздухе Клауса, как пташка порхавшего с одного строения на другое, Хштра утверждать не брался. Не иначе как природная эльфийская грация.
Впрочем, степняк также заметил, что Эдельвейс не выкладывается на полную. Выходило так, что полуэльф действительно развлекался, якобы убегая от неповоротливого в воздухе орка, но подобный факт натурально бесил Хштра и потому он гнал такие мысли подальше, стараясь сохранять холодный и ясный рассудок.
Две мелькавшие в предрассветный час фигуры носились по домам вокруг центрального канала Нижнего берега и в какой-то момент Хштра углядел одну очень неприятную особенность импровизированной «игры»: от воды начал подниматься туман, который, вместо того, чтобы зависнуть над водой, вдруг забирался на уровень крыш, постепенно уплотняясь. И что самое неприятное, фигура полуэльфа в этом тумане стала пропадать, а смех при этом доносился со всех сторон.
– То есть догонялок тебе значит мало, падла эльфячья? В прятки решил поиграть?! Ну я тебе устрою прятки, – зарычал орк, беря в руки секиру.
Топор блеснул рыжеватым отливом, на краткий миг вновь обретя истинную форму, и Хштра увидел остроухую ауру, неспешно удаляющуюся в сторону трактира по разбитой дороге.
– Попался, – плотоядно улыбнулся Хштра и сиганул в густой туман, где кривлялось несколько десятков похожих друг на друга как две капли воды эльфов.
Глава 12
– Ветвистые рога Селены! – поражённо воскликнул Клаус, когда перед ним из тумана вынырнул очень злой орк, – Хотя кого я обманываю, – продолжил он, оперативно запрыгивая обратно на крышу, – Было бы очень глупо не увидеть тебя в своём же тумане. Идём, – махнул рукой орку полуэльф, – Даже будь ты вдвое настырнее, я бы от тебя сбежал. Если бы хотел. Только вот больно ты спокоен для орка. Это необычно. Хотя бы послушаю, для чего тебе попадать к императору, который засунет тебя в клетку сразу после аудиенции. Это какой-то уж слишком извращённый мазохизм.
Хштра скрипнул зубами.
– Всё таки достал, – удовлетворённо подметил «Хмельной рыцарь», несясь по крышам домов со следующим за ним по пятам орком в сторону канала, – Знаешь, в последнее время стало слишком мало развлечений помимо алкоголя. Да…
Он перемахнул через несколько домов и наконец остановился на берегу центрального канала, скрестив руки на груди, даже в обносках став походить на чопорного аристократа:
– Я жду твоих оправданий, чернь, – явно красуясь выплюнул он.
Хштра грузно спрыгнул на землю, стараясь не подать виду, что ночная гонка его порядком утомила и старательно гася искру ярости, намеренно раздуваемую в нём спесивым остроухим полукровкой.
– Мне необходима аудиенция у императора.
– Ну, это я уже слышал. С чего ты взял, что моя теоретическая поимка тебе в этом поможет?
– Ты видно не в курсе, но награда за твоё тщедушное тельце, – не удержался от подколки орк, – Столь велика, что я могу потребовать встречи с правителем и, несмотря на события двадцатилетней давности, мне не смогут отказать.
– Хм, а знаешь, ты очень убедительно говоришь, – покивал головой Клаус, – Я даже соглашусь самолично отправиться за решётку… Если ты решил, что я так отвечу, ты глупее стихийно поднятой нежити с кладбища для умственно неполноценных, – оборвал он сам себя, – Эх… Думал расскажешь что-то действительно интересное, а ты оказался очередным пустобрехом, думающим разжиться на моей мнимой слабости. Постарайся больше не попадаться мне на глаза. Я в тебе разочаровался.
– То есть сына ты спасти не хочешь? – вкрадчиво осведомился разозлённый степняк.
Полуэльф резко развернулся и кулак обрётшего неожиданную плотность и твёрдость тумана выбил дух из старого орка, отбросив его на дно канала, куда чуть позже сиганула размазанная в водном конденсате тень с горящими алым пламенем глазами.
***
Некоторое время назад:
– Хштра, я должен сказать тебе кое-что ещё, прежде чем ты сунешь голову в пасть тигра.
– И что же? – поинтересовался умудрённый годами воин у сопровождавшего его шамана
– При разговоре с Эдельвейсом никогда, слышишь, никогда не упоминай его сына в негативном ключе. Клаус может и выглядит сейчас как прожжённый пьяница, но всё равно остаётся представителем боевой элиты империи. Затронешь Марса Вернона хоть словом и тебе не жить. Мальчика похитили одним из первых во время нападения на чёрный рынок, где он проживал со старшей сестрой, и Клаус пока этого не знает. Эта информация может помочь тебе с ним договориться, но если начнёшь его шантажировать жизнью сына – беги. Может быть длительные возлияния не дадут ему вовремя среагировать и ты проживёшь пару лишних секунд.
– Да будет тебе страху нагонять, – легкомысленно отмахнулся Хштра.
– Я тебя предупредил, – покачал головой Эрш, – Если «Хмельной рыцарь» действительно захочет тебя убить, сам ты не справишься.
***
– «Гракх, надо было слушать Эрша»
Голова кружилась и болела, соображать было невероятно сложно, а вокруг лежащего в воде Хштра царила гробовая тишина, щедро сдобренная серьёзно ухудшавшим видимость туманом. И в этой молочно-белой тишине недобрым огнём то тут то там сверкали две точки, расположенные на высоте глаз обычного человека.
Хштра рывком поставил себя на ноги, скривился от прострелившей голову боли и сотворил полуневербальное заклинание отрезвления. Для большей точности и лучшего эффекта стоило бы, конечно, полностью проговорить словесную формулу, но свои параметры Хштра уже успел заучить со скуки, обитаясь на Лиодоре, да и на безукоризненное исполнение не было времени.
Заклинание помогло лишь частично: всё-таки оно не было предназначено для лечения сотрясений, но, тем не менее, нужного эффекта орк добился. Что сразу же ему помогло. Хштра едва успел заметить резкое, ничем не обоснованное, уплотнение тумана в одной из точек, как отбитые на подкорке рефлексы дёрнули его в сторону. Мимо на запредельных скоростях пронесся спрессованный водный шар, спустя мгновение снова распавшийся на мельчайший конденсат. И всё это в пугающе-равнодушном безмолвии.
Орк призвал всю свою силу управления камнем, притянув отломанный от бортика канала кусок каменной кладки и споро вылепив из него каменный же диск. Раскрутив его до той степени, что свист воздуха стал явственно слышен, Хштра приложил к импровизированному точилу обрётшую истинный облик секиру под таким углом, что диск постепенно начал затачиваться, заостряя свои углы о практически неразрушимый артефакт.
Данные действия имели ещё одно немаловажное последствие: искры, летящие из под становящегося всё острее метательного оружия, испаряли наведённый туман, чуть улучшая видимость вокруг степного воина. От этого огонь, сияющий в чужих глазницах стал ещё ярче и только сейчас орк в полной мере осознал: у него очень большие проблемы.
– Эй, может поговорим?! – предпринял попытку договориться Хштра, умом, впрочем, понимая всю её бессмысленность.
– Ты угрожал мне жизнью моего сына и после этого смеешь что-то тявкать?! – прошипело с левого боку, а затем в правый ударил сам Клаус, тут же исчезнувший в слоях тумана, едва житель степей заблокировал сильнейший удар, отсушивший ему правую руку.
– У меня есть для этого свои причины! – огрызнулся Хштра, втайне радуясь тому, что обезумевший полуэльф ему хотя бы отвечает, – И поверь, мои цели важны настолько, что я ради них готов пожертвовать даже жизнью твоего ребёнка!
Только не до конца прошедшей спутанностью мыслей можно было оправдать эту фразу очень даже неглупого орка, вот только оправдания про сотрясение мозга не могли вытащить Хштра из той ямы, в которую он сам себя загнал. О том же, что расправа близко весьма недвусмысленно намекал вопль ярости, исторгнутый вконец озверевшим пехотным магом и загоревшиеся тем же алым огнём, которым пылали глаза Эдельвейса кончики пальцев – десять новых огоньков по пять с каждой стороны туманного силуэта.
Старый воин, пользуясь случаем, метнул в на время замершего врага готовый каменный диск. Но Эдельвейс играючи перехватил его кончиками пальцев, под воздействием которых до предела усиленный стихией самодельный, грубый, но крайне действенный метательный снаряд начал плавиться подобно маслу в горячей печи.
– Вот это ты зря сейчас сказал… – обманчиво спокойно заговорил он, – Очень зря…
Прямой, легко читаемой удар оказался такой силы, что раскалившаяся от внезапного нагрева секира вылетела из двуручного хвата Хштра, попутно ему эти руки вывихнув, несмотря на все попытки орка заблокировать или парировать атаку. Полуэльф преувеличенно манерно отряхнул ни разу не пострадавшие кисти, после чего прогулочной походкой направился к своей жертве.
– Я буду долго тебя истязать, пока ты не начнёшь просить пощады, – буквально выплюнул он, – Но даже тогда я не остановлюсь. О, нет… Я превращу тебя в жалкое подобие разумного, – мрачно улыбнулся бывший герой Империи, – И начну, пожалуй, с глаз…
– Отец, постой!!! – хрупкая девичья тень, метнувшаяся в сторону разворачивающейся казни, заставила обжигающе горячие пальцы Эдельвейса замереть в миллиметрах от лица приготовившегося к смерти орка.
Помятый скорее от пьянства, чем от скоротечного боя монстр в человеческом обличии недовольно повернул голову к девушке с золотистыми волосами, ряженой в откровенные обноски, абсолютно не беспокоясь о теоретически опасном противнике. Впрочем, Хштра было не до крайне маловероятного успеха атаки со спины. Степной воитель во все глаза таращился на каплю жидкого огня, сорвавшуюся с указательного пальца полуэльфа и, испарив значительную область водной глади, сейчас снова заполненную вечно текущей водой, проплавившую в покрытии дна канала заметную ямку.
– Но как у водного стихийника может быть жидкая эссенция истинного пламени? – ошеломлённо вопросил он пустоту, – Это ведь невозможно…
Вопрос его остался без ответа. Приснопамятный полуэльф насуплено глядел на девочку, в которой Хштра, наконец отвлёкшийся от созерцания события, вдребезги ломавшего все законы мироздания, с удивлением узнал Адель – ту самую работницу борделя, что повстречалась ему в начале приключений в отстойнике.
– Что ты здесь забыла?! – наконец разорвал напряжённую обстановку Клаус, – Я же говорил не ходить за мной в город! Почему ты не присматриваешь за братом, как мне обещала?
– Потому что Ваш сын пропал, Эдельвейс, – среди постепенно рассеивающегося тумана проступил массивный силуэт, переводящий дух после длительного забега, – Ей не за кем присматривать.
– А ты ещё кто такой?! – окрысился Хмельной рыцарь, – Тоже решил поугрожать?!
– Эрш, почему ты здесь? – удивлённо спросил Хштра.
Шаман, а это был именно он, недовольно посмотрел на сородича:
– Я здесь потому, что слишком хорошо тебя знаю. Не нужно быть большого ума, чтобы догадаться, что ты не прислушаешься к моему совету. Мне пришлось сразу после прощания с тобой бежать к чёрному рынку и искать Адель. Повезло ещё, что Клаус сразу обернул свою стихию туманом. Без помощи моего духа мы могли не успеть тебя отыскать.
– А, так ты дружок того болезного, – угрожающе прошипел полуэльф, придя к своим выводам, – Что же, убью обоих, – его глаза и пальцы снова засветились от перенасыщения энергией и падший герой вновь встал на изготовку своего смертельного танца. Впрочем, снести головы двум незадачливым степнякам он не успел.
– Папа! – Клаус Вернон недовольно взглянул на обвившую его руками девочку и с запоздалым удивлением заметил слёзы в её глазах, – Он не врёт. Марса похитили.
– Кто, Гракх тебя задери, не врёт? – непонимающе переспросил он, постепенно успокаиваясь, – Что за чушь ты несёшь? Какое, отымей меня Селена, похищение?!
– Эдельвейс, – Эрш вышел вперёд, одновременно закрывая собой всё ещё не оклемавшегося Хштра, – Чёрный рынок атакуют, уводя его жителей в неизвестном направлении. Мы уже отбили три нападения. В самом первом из них пропал Ваш сын.
– Так какого Гракха вы не сказали сразу?!! – взорвался полуэльф, – Почему я узнаю об этом только сейчас от зелёной хамоватой обезьяны, одевшей корону, но потерявшей народ?!
– Потому что все знают, что Вы делаете с любыми просителями, – пропустил оскорбление в адрес друга мимо ушей шаман, – Удивительно, что Хштра вообще зашёл так далеко, что Вы хоть как то отреагировали на его слова. Хотя, харизмы ему всегда было не занимать, – закончил он со странной усмешкой.
– Когда это случилось? – подобрался Клаус. Сына он, похоже, действительно любил, в пользу чего говорил достаточно серьёзный настрой вкупе с лёгкой бледностью, которую, в прошлом многоопытный воин, полуэльф очень умело скрывал.
– Неделю назад, почти сразу же, как Вы ушли в очередной запой.
– Неделя… – Эдельвейс покачнулся. Заметил это только Хштра и возможно Эрш. Оба так или иначе не подали виду, – Кто бы это ни был, они не могли не знать, что я присматриваю за поселением. Значит…
– …В наших рядах завелась крыса, – закончил за него Эрш, – Вы бы легко нашли этого выродка, но потребуется время, а проблема гораздо масштабнее, чем Вы думаете.
– И для этого вы хотите сдать меня недоноску, который лишил меня всего?
– В опасности весь город, что бы там ни говорили за непогрешимость древнего защитного барьера. А этот «недоносок» всё ж таки император. Нам нужна помощь.
– Я справлюсь.
– Нет. Не справишься, – неожиданно подал голос Хштра. Старый орк только пришёл в себя и теперь внимательно прислушивался к разговору.
– И с чего это ты так решил? – недобро прищурился остроухий магистр(9).
– Знаю. Ты, скорее всего, сможешь одолеть часть противников, но люди пострадают. Много людей.
– Не тебе заикаться о людских страданиях, орк, – сплюнул Эдельвейс, – К тому же меня не волнуют жители этого города.
– А даже если и нет, сына ты тоже так не найдёшь, – отпарировал Хштра и, видя как разгораются алым карие глаза, добавил, – Не успеешь.
– Объясни, – эльф на время успокоился.
– Те, кто украл… Марса, – после секундной заминки нашёлся старый воин, – культисты. И они скрываются в смежных древней канализации катакомбах. У меня есть ключ открывающий один из проходов, – продолжил Хштра под ошарашенными взглядами Эрша и Адель, – Но я, скорее всего, не ошибусь, если скажу, что катакомбы под землёй охватывают всю территорию города. И если это так, то сына ты в одиночку не найдёшь. Эти культисты уже перешли к активной фазе своего плана. Скоро они провернут нечто действительно серьёзное.
– И ты знаешь что это? – полуутвердительно вопросил орка Клаус.
– Нет. Но предполагаю.
– Эй, ты, зелёное механизированное убожество, – обратился полуэльф после некоторых раздумий к вздрогнувшему от такого обращения Эршу, – Да-да, мне хватает навыков преодолеть твою дырявую маскировку, – попенял он шаману, – Живой туман не лучший выбор, когда хочешь что-то скрыть от меня. Твоему дружку можно верить?
– К сожалению, да, – ответил непривычно вежливый Эрш, – Мне не повезло услышать полную историю. Мы в гораздо большей беде, чем кажется, исходя из этого рассказа.
– И рассказывать мне всю историю, конечно же, никто не будет? – саркастично поинтересовался Хмельной рыцарь.
– Только после Вашего согласия с предложением моего неотёсанного товарища, – услужливо склонился Эрш. Хштра словил когнитивный диссонанс.
– А Маркиз, как я погляжу, хорош, – раздражённо протянул Клаус, – Идеально тебя проинструктировал. Наверное и оковы для меня тебе одолжил?
– Он предполагал такой исход, – согласно прикрыл глаза шаман, непонятно откуда вытаскивая наручные и ножные кандалы из отливающего серебристым металла с прозрачными прожилками. Едва оказавшись на руках и ногах не сопротивляющегося пехотного мага, кандалы начали издавать едва слышимое уху гудение, а прожилки налились голубоватым цветом с изредка проскакивающей оранжевой искрой.
– Нда, смотрю денег он точно не пожалел, – приподнял руки Эдельвейс, рассматривая невольное приобретение, – Дорогая игрушка. Что ж, ты своего добился, – повернулся он к поднявшемуся с помощью Адель Хштра, – Может теперь то соизволишь просветить меня касательно происходящего?
