Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"
Автор книги: Ник Такаранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 23
В сознание Рин пришёл рывком. Вот он стоит на приёме у императора, разговаривает с новым другом, когда происходит землетрясение и вдалеке звучит раскатистый грохот. Его неожиданно хватают за руку, секундная вспышка – и вот он уже лежит раздетый на каменной плите, подключённый к системе трубочек, отходящих к большим, металлическим, светящимся зачарованиями, резервуарам. Иглы больно впиваются в кожу, а сам он зафиксирован каким-то парализующим заклинанием и может только дышать да яростно крутить глазами, стремясь рассмотреть обстановку помещения, в котором оказался.
– Не трудись, мой дорогой ученик, это всё равно никак тебе не поможет.
Рин удивлённо уставился в ту сторону, откуда исходил голос, разглядев Инсануса, который копошился за столом с какими-то расчётами.
– Знаю-знаю. Ты наверняка сейчас хочешь что-нибудь сказать, удостовериться, что это и в самом деле я. Или планируешь молить о пощаде, сострадании и прочей дребедени. Только ты не можешь, – улыбнулся наставник доброй улыбкой палача, – Я не люблю слушать пустое нытьё тех, кто неинтересен мне как личность. Вот был до тебя орк. Вот он был интересен, спору нет. Я столько всего на нём протестировал... Правда он своей живучестью умудрился испортить мою монографию, а потом сбежал, воспользовавшись несовершенством сдерживающих рун. Впрочем, – отвлёкся от своих изысканий за столом профессор, – Это тоже пошло на пользу. С тех пор я несколько раз дорабатывал и перерабатывал сдерживающие чары и теперь они работают гораздо эффективнее. Да, гораздо... Но я отвлёкся. Знаешь, Рин, – проникновенно обратился к мальчику Инсанус, приблизившись к лицу парня, чтобы тому лучше было его видно, – Я слишком долго ждал этого момента. Неделю мне пришлось потратить, чтобы превратить тебя в идеальный материал для моего эксперимента. Ты представляешь, я целую неделю дрессировал никчёмную обезьянку, которая после использования почти стопроцентно не выживет. Такая глупая потеря времени, – раздражённо заключил учёный, – Но не беспокойся, теперь то мы всё наверстаем. Вся аппаратура уже подключена и мне осталось только активировать нужные ритуалы, чтобы процесс пошёл. А знаешь, – задумался Инсанус, – Давай ка, в качестве исключения, я позволю тебе немного поговорить. В знак моего признания твоих, пусть и недобровольных, но всё же заслуг перед прогрессивной магической наукой. Последнее слово, так сказать.
Путы, не позволяющие Рину сказать хоть слово, ослабли и парень закашлялся. Наставник участливо следил за потугами мальчика выдавить хоть слово.
– За что? – наконец хрипло вытолкнул он.
– Как за что? – удивился Инсанус, снова связывая голосовые связки жертвы, – Ты – жертва науки. Я принесу тебя в жертву на её алтаре и получу в награду знания, которые помогут мне сделать этот мир лучше. Разве не очевидно? Ты должен гордиться той ролью, что тебе отведена. Ну да ладно. Теперь, когда ты потратил свой последний шанс поговорить на этот бесполезный вопрос, я имею полное право запустить процесс. Что ты говоришь? – обратился он к воображаемому собеседнику, – Что за процесс? Ну я ведь уже объяснял тебе сотни раз, когда пытался заставить это убожество выдать хоть что-то похожее на настоящую магию.
По щекам Рина начали катиться слёзы.
– Его энергосистема – это что-то с чем-то. Подобной я не видел за все годы своих исследований. А я, как ты знаешь, много пародий на чародея препарировал в своё время. Уникальный экземпляр! Возможно, единственный во всём этом мире. И он в моих руках!
Инсанус весело рассмеялся. Рин беззвучно рыдал.
– Представляешь, у него вся система, как разряды молний. Ни одного ровного места нет. И при этом всё стабильно работает. Я много стресс-тестов провёл, – довольно похвалился чародей.
Рин захлёбывался слезами.
– И ни одного разрыва. Представляешь? Вообще ни единого! Механизм как часы. Я вот что думаю, – чуть приглушил голос Инсанус, будто рассказывая что-то кому-то по секрету, – Если его очень сильно взбодрить, родителей там убить или ещё что подобное, система чуть сместится в сторону более ровного тока энергии. Боль будет – адская. Но после каждой такой встряски он будет становится только сильнее. Как легендарные истинные герои. Хм, а может быть он и есть... Да нет, не могло мне так повезти. Будем идти от того, что он просто очередной мальчишка с очень хитровывернутой системой каналов маны. Вот если выживет после эксперимента, тогда посмотрим. Истинные герои, говорят, всегда живучие до такой степени, что уже и не знаешь, как этого таракана извести. А если он простой мальчишка, какая стихия лучше всего подходит к похожим на разряды молний каналам? Конечно же стихия молнии! – безумно расхохотался Инсанус, подходя к резервуарам и любовно их поглаживая, – Долго я вас не использовал, родные мои, ну подождите ещё немного. Сейчас мы всё запустим. И проверим, сколько энергии в себя могут вместить укреплённые энергоканалы такой необычной конфигурации. Думаю того, что запланировано, хватит с лихвой а если и нет – я делал с бооольшим запасом, – с наслаждением протянул учёный, изгнанный из страны чародеев за свои бесчеловечные эксперименты, – Ну не будем долго тянуть. Приступаем! – волшебник скрестил пальцы в причудливый замок и запел-заговорил словами на незнакомом языке.
Вскоре его слова отозвались гудением магических кругов, зажёгшихся на полу вокруг Рина. Вопреки обыденным представлениям о зафиксированных на одном месте конструкциях, построенных из магической энергии, эти ритуальные многоформульные круги поднялись своими символами на высоту примерно метра от пола и начали вращаться, постепенно ускоряясь и сплетаясь воедино.
Итогом этого танца огней стала многомерная, полностью заполненная символами рунного алфавита септаграмма, покачивающаяся в чуть поплывшем от обилия магии воздухе. Своим центром её избрали несколько магических кругов, где все линии были заменены на руны а сами круги постоянно перемещались в пространстве, образуя вокруг септаграммы сферу. Вся конструкция находилась прямо на том месте, где лежал Рин, при каждом прикосновении к телу парня одаривая его слабыми разрядами холода. Пошевелиться, чтобы как-то это исправить, он, как и прежде, не мог.
– Так, должно уже работать, – напряжённо пробормотал Инсанус, посматривая на резервуары.
Наконец те загудели ровным гулом, перемежающимся звуками электрических разрядов, а по засветившимся символами трубочкам побежала ярко-жёлтая жидкость, сверкающая сквозь специальное лабораторное стекло белыми вспышками.
– Жидкая молния! – торжественно провозгласил чародей, с гордостью любуясь своим изобретением, – Столько трудов приложено было, чтобы вывести эту эссенцию в более-менее устойчивую форму и вот он, долгожданный финал! В кои то веки я использую свою разработку по назначению, – счастливо улыбнулся он.
Тело Рина, несмотря на сковывающие чары, выгнулось дугой, а рот раскрылся в беззвучном крике страшнейшей агонии – мальчику казалось, будто бы всё его тело разрывают электрические разряды, но спасительное забытье всё никак не желало облегчить его участь: каждый раз когда парень вот-вот лишался чувств, молнии, бушевавшие в его теле, снова возвращали Рина в сознание, и пытка начиналась заново.
Инсанус в это время следил за показателями приборов и внимательнейшим образом записывал все происходящие изменения. Чем дольше длился «эксперимент», тем больше ширилась его улыбка. К какому-то моменту она и вовсе превратилась в демонический оскал. Он повернулся к измерительной шкале одного из приборов и улыбка чуть увяла, а на лбу пролегла складка.
– Почему такие значения? – подошёл учёный к магическому манометру, пощёлкав тот по стеклу, – Нет, я не мог ошибиться. Но и прибор исправен... Что же не так? – Профессор подошёл к резервуарам и заметил поблёкшие узоры зачарований, – Нет, не может быть... Там же энергии как в двадцати накопителях барьера столицы. Я сам замерял после магической грозы. Если только не...
Инсанус обернулся к Рину. Изо рта и глаз мальчика исходило свечение, а слюна и слёзы больше походили на молниевый концентрат, который уже проплавил бороздки на ритуальной плите, оставив парня невредимым.
– Гракх! – в несвойственной для себя манере выругался наставник, бросаясь к жертве, не забыв при этом надеть защищающие от чистых проявлений стихийной магии перчатки.
Подбежав к Рину, он начал бить того по щекам, стремясь привести в чувство, но паренёк, ничего не ощущающий из-за раздирающей его боли, не торопился реагировать на бесплодные попытки достучаться до его сознания.
– Прекрати поглощать энергию зачарований! – в отчаяньи закричал Инсанус, впечатывая кулак в живот мальчика. Тот и не думал реагировать, – Слышишь?! Я сказал, немедленно прекрати тянуть силу из защиты резервуара!!!
Из под ногтей пытаемого потянулись тонкие щупы, построенные на голом электричестве. Всё тело Рина шло трещинками, из которых, подобно протуберанцам на солнце, вырывались ошмётки силы молний, при этом продолжавшие держаться за тело, в которое их закачивали. Волосы наэлектризовались и приобрели ярко-жёлтый цвет, которым теперь опасно светились.
– Проклятье! – злобно выкрикнул чародей, видя, как позади него вспучивается казалось бы нерушимый резервуар и места вздутия начинают светиться желтоватым цветом, – Проклятье... – повторил он, затравленно оглядываясь, – Надо уходить. Кольцо с хранилищем... кольцо... Где оно, Гракх меня дери?! Ну наконец то, – облегчённо вздохнул он, найдя искомое, – Так, надо взять всё самое ценное. К драконам оборудование, найду новое. Нужно срочно собрать записи. Вроде ничего не забыл, – с удовлетворением заключил Инсанус, завершив приготовления, – Где там был этот проход? – спросил он сам себя, направляясь в нужную сторону, – Отлично, ещё помню. Пригодился, когда сбегал шаман, пригодится и сейчас. Жаль, теперь придётся работать из под полы, ну да главное все записи сохранить удалось. Удачи, парень, – кинул он Рину, выгибающемуся от боли на оплавленном каменном столе, – Даст Люмен, встретимся. Если выживешь, – закончил он и каменная стена с грохотом закрылась за убегающим профессором. Спустя пару минут мощный взрыв сотряс академию и в небо сквозь разрушенный потолок подземелья ударил толстый сноп молний.
***
– Как она это сделала? – спросил Эрш несущего на спине Каролину Хштра.
Сам шаман за шкирку тащил прибывшего с ней мальчика, которого, как оказалось, звали Гектором и который являлся чародеем, специализирующимся на огненной стихии. Ни первое, ни второе, впрочем, никак не могло положительно влиять на способности десятилетнего мальчика к бегу и потому на данный момент он болтался в такой сомнительной позиции.
– Не знаю.
– И всё же...
– Эрш, мы и так потратили слишком много времени. Нужно спешить.
– Да, ты прав, – кивнул головой шаман и ускорился вслед за орком-чародеем.
Монстров на пути к академии становилось всё меньше, а тех, что были, с лёгкостью уничтожали пришедший в сознание Леос и Канц, чей клинок опять окутался частицей духа Эрша. Во время последнего отрезка пути предпоследний фрагмент барьера столицы был уничтожен и теперь только в небе над Академией магии ещё сиял кусочек золотого купола.
Перед самыми воротами в цитадель знаний компания была вынуждена остановиться. Ворота были наглухо закрыты. Хштра сгрузил Каролину на дорогу и, взмахом топора перерубив замок, снова взял свою ношу. Новый взрыв неожиданно сотряс землю и часть старого здания Академии попросту испарилась, уничтоженная огромным молниевым столпом, пронзившим небо.
– Не успели... – севшим голосом прокомментировал Леос, обречённо глядя на искорёженный силуэт здания, проглядывающийся за новым корпусом.
– Закрой рот, – жёстко обрубил его Хштра, прислоняя Каролину к створке ворот; шаман последовал его примеру, поставив мальчишку рядом с девушкой, – Эрш, за мной! – резко ускорившись бросил он другу и, прикладывая все свои немалые силы, стрелой бросился в ту сторону, где недавно били молнии.
Канц поглядел на юного чародея, хмыкнул и, проведя пальцем по горлу, бросился за старыми товарищами.
В кратере, оставшемся на месте подземной лаборатории, скакали электрические разряды. Кругом царила разруха и запустение. Хштра, остановившись перед краем воронки, активировал магическое зрение и сейчас изо всех сил выискивал что-то, усиленно вглядываясь в темноту провала.
– Хштра, это бесполезно, пойдём... – осторожно начал Эрш, кладя руку на плечо старому товарищу.
– Заткнись, – рыкнул орк, не прекращая поисков, – Он жив. Я знаю это.
– В таком бы никто не выжил. С чего ты вообще взял, что от него что-то могло остаться в этом взрыве?
– Потому что он такой же как и я.
– Что значит «такой же как и я»? Эй, Хштра?! – но тот уже не слушал его, прыгая в виднеющийся внизу проём.
Спустя десяток минут, когда шаман уже хотел прыгать вслед за другом, тот сам выбрался на поверхность, бережно неся в руках тело мальчика, завёрнутое в подвернувшиеся тряпки. Волосы Рина поседели, а самого парня били судороги, но он всё ещё дышал. Проглядывавшиеся во время неудачного эксперимента трещинки уже исчезли и только белёсые шрамы напоминали об их присутствии.
– Отымей меня Мерана, как?! – поражённо воскликнул Эрш, будучи свидетелем чего-то необъяснимого.
– Неважно. Главное, что он жив. Канц, иди к остальным, предупреди их, что мы возвращаемся, – попросил Хштра полугоблина, на что тот лишь кивнул и поспешил обратно к воротам академии.
Когда два орка подошли к выходу с территории Академии магии, их встретила ещё одна битва. Леос в одиночку сдерживал четырёх умертвий, рвущихся к бессознательной Каролине, а стоявший рядом Гектор безуспешно пытался нанести тварям хоть какой-то урон, но его огненные заклинания безуспешно стекали по броне нежити.
– Обучить бы пацана, – задумчиво протянул Эрш, ускоряя шаг.
– Ты о том мелком?
– Да.
– Даже пытаться не буду. Хватит мне одной ходячей проблемы, – буркнул Хштра, кивая на Рина.
– А своего?
– Видимо придётся, – вздохнул орк, перекладывая парня на другое плечо, – Попроси Адель разбудить девчонку. Нужно всех поставить на ноги. Неизвестно, с кем мы встретимся дальше.
– А ты?
– Помогу принцу. Одному ему будет трудно разобрать четырёх, – поудобнее схватил секиру степной воин.
– Так он и правда сын Реджинальда?
– Похоже на то. Ладно, поспешим.
Хштра ворвался в бой и быстрыми, но сильными ударами обезвредил четвёрку тварей, которые почти достали Леоса. Адель тем временем при помощи Эрша разбудила Каролину.
– Где я? – заворочалась проснувшаяся девушка, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Рядом с Академией магии, – ответила ей дочь Эдельвейса, – Что последнее ты помнишь?
– Помню как шла в оружейную дворца. Потом меня как будто выбросило из тела и это была... я и... не я. Одновременно. Я что-то сказала священнику, который был рядом с императором и он встал на колени, а потом меня схватил за руку мальчик, Гектор кажется, и... свет. Больше ничего, – растерянно ответила Каролина.
– Ты училась использовать исцеление? – подошёл к ним пытавшийся отдышаться Леос.
– Да, но у меня не очень получается.
– Можешь попробовать? – протянул принц задетую в бою руку.
Девушка кивнула и начала водить чуть засветившимися руками над раной юноши. Рана начала медленно затягиваться.
– А с чем-то более тяжелым можешь справиться? – подошёл к Каролине Хштра.
– Не знаю, – закусив губу ответила девочка, – Я не пробовала.
Орк показал рукой на подрагивающее в судорогах тело Рина и девушка опрометью бросилась к нему.
– Мне может не хватить света, – серьёзно посмотрела она на Хштра, – Но я постараюсь.
Она приложила руки к груди парня, отогнув часть тряпок. Увидев сетку шрамов вздрогнула, но не остановила процесс, а только больше сконцентрировалась. Ладони девочки засветились ярким светом, и Рину вроде бы стало легче, но постепенно свет угас, а мальчик так и не пришёл в сознание.
– Да как же так?!! – в сердцах воскликнула Каролина и снова упёрлась в грудь юноши: результата не было, – А что если...
Вокруг рук девочки снова стало нарастать сияние и давалось ей это куда сложнее, чем прежде. Хштра же вдруг вновь почувствовал слабый прилив сил: такой же, только сильнее, был, когда небесное существо, занявшее тело девушки, приземлилось рядом с ними внутри сферы света. Рин наконец зашевелился и с трудом открыл глаза. Парень попытался приподняться, но силы его иссякли и мальчик вновь повалился на землю, потеряв сознание.
– Больше я ничего сделать не смогу, – покачиваясь отошла от юноши Каролина, – Ему надо восстановиться самостоятельно.
– Предчувствие? – поинтересовался Хштра.
– Да.
– Тогда идём, – орк перекинул Рина через плечо и повернулся к Леосу, – Ты знаешь, как быстро выбраться из города?
– Ворота не подойдут?
– Скорее всего они закрыты из-за нападения и даже если нет, мы привлечём ненужное внимание, – покачал головой Хштра.
– Тогда... – задумался Леос, – Есть один вариант, но я за него не ручаюсь.
– Что ты имеешь в виду?
– Огромное телепортационное устройство в центральном куполе дворца.
– Не думал, что в императорской резиденции есть что-то подобное.
– А его и не должно там быть, – пояснил Леос, – Официально. В детстве я натолкнулся на ход, ведущий под эту крышу, а когда прошёл по нему – обнаружил внутри этот механизм. Если бы не увлекался старыми книжками в тайной библиотеке отца, где находятся древние рукописи с других континентов, никогда бы не догадался, что это за конструкция.
– И куда он ведёт?
– Не знаю. Думаю, это что-то вроде экстренной эвакуации. Переносит в первое же безопасное место поблизости.
– Не самое лучшее решение. Впрочем, другого не предвидится. Куда идти?
Леос оглянулся и озадаченно посмотрел на полыхающий город:
– Видимо, в обратную сторону.
Глава 24
Небольшой, но неожиданно быстрый и чрезвычайно горячий огненный шар оказался нацелен прямо в голову Хштра и если бы орк, помня о Рине, не сделал сильный скачок назад вместо того, чтобы уклониться как обычно, то пострадать мог не только он, но и мальчик.
– Ну надо же, уверрнулсся… Видать и впррямь сстарррею, – прошипело нечто, находящееся слева от орка, на улице, которую они сейчас пересекали.
Хштра повернулся в ту сторону, откуда исходил голос и осознал, что они очень крепко влипли. На пока ещё целой дороге на двух ногах стояло драконье умертвие – брат-близнец того чудовища, которое прикончила своим появлением Каролина. Впрочем, у данного создания имелось несколько отличий. Как минимум, оно умело говорить. Помимо этого из пасти существа изредка вырывались языки пламени, а кисть правой руки отсутствовала, красуясь застарелым обрубком.
– Знакомый характер ранения, – подумал вслух Хштра, готовясь к очень серьёзному бою. Сомнений в том, что он состоится, не было.
– Я сстрррадал, – неожиданно прорычало умертвие, указывая целой лапой на оторопевшего Хштра, – Исса тебя! – вытолкнуло оно из своей пасти, – Исса тебя меня прринесссли в жеррртву!!!
Драконий рёв прервал странный монолог. Над противниками пролетел огненный лун, походя разрушив одно из старых зданий. Башенка на крыше с треском подломилась и упала между умертвием и орком. Из небольшого отверстия прямо под надломившимся металлическим штырём навершия выпала колба с переливающейся ярко жёлтой эссенцией, в которой бегали белые всполохи, и подкатилась к ногам разношёрстной компании. Канц тут же подхватил неизвестный предмет и сунул себе за пазуху.
– Теперрь ты сса фсссё ответишь, – продолжил противник, не обращая на дракона ни малейшего внимания.
– Эрш, быстро ставь щит.
– Мой дух и с предыдущим то не справился, а ты просишь меня...
– ЖИВО СТАВЬ ГРАКХОВ ЩИТ!!!
Струя ярко красного огня расплескалась о вовремя поставленный туманный барьер.
– Ты же... понимаешь... что долго мне его не... удержать? – с трудом выговорил Эрш, припадая на правую ногу и уцепившись за свой бумеранг, который мотало из стороны в сторону.
– Я думаю.
– Думай... быстрее... – сплюнул кровью шаман, – Две минуты... и я... всё.
– Этот сильнее, – зло заметил Леос, наблюдая, как выдыхаемое умертвием пламя расплескивается о постепенно распадающийся туман.
Взгляд Хштра упал на Каролину, которая пыталась изыскать крохи света, чтобы облегчить состояние лежащего на мостовой Рина.
– Каролина, а откуда ты взяла свет для исцеления в тот раз, когда тебе его не хватало? -внезапно спросил он.
Девушка прекратила исцелять мальчика и задумалась.
– Когда я была... не в себе, – осторожна начала она, – Тот, кто управлял моим телом, говорил со мной. Он сказал мне, что когда будет не хватать света для моих чар, когда солнце не освещает «землю, по которой я хожу» я могу брать свет с предметов, от которых отражается свет Солнца. А потом я вспомнила, что в Церкви говорили, что луна светит ночью, потому что от неё отражается свет солнца. Вот я и попробовала...
– Хштра, время! – надрываясь крикнул Эрш.
– Каролина, начинай вбирать в себя весь свет, который здесь есть. Весь свет солнца, который отражается от луны.
– Не атаковать?
– Да, только вбирать в себя! Быстрее! Эрш почти развеял щит!
– Что ты собрался делать? – устало прохрипел шаман, падая на колени и развеивая туманный барьер.
Поток пламени закончился и тварь играючи медленно приближалась к преграде из каменных обломков, готовая пройти её в том месте, где огонь монстра проплавил проход.
– Помнишь старую легенду о богинях-близнецах? «Две тёмные луны пробудятся при тёмной звезде»?
– Ты же сам знаешь, что это высокопарный бред.
– Да, но, кажется, я нашёл разгадку, – глаза Хштра сверкнули лихорадочным блеском, – Тёмная звезда должна светить, но не давать света.
– Погоди, но это ведь значит...
– Вот именно! Каролина! Забирай свет солнца с поверхности луны! – бодро крикнул старый степняк сконцентрировавшейся девочке, – Мы ещё поборемся.
Девушка начала светиться, с каждой секундой увеличивая яркость, и драконье умертвие, почуяв неладное, ускорило шаг, но при этом всё ещё не воспринимало противников всерьёз.
– Слушайте меня, – обернулся Хштра к спутникам, – сейчас все вы, кроме меня и Леоса, отходите назад. Эрш поднимет над вами свой барьер. Не выходите за его пределы.
– Хштра, у меня не осталось сил.
– Силы будут! Верь мне, – просительно посмотрел в глазу другу старый орк, тот помялся, но всё же кивнул утвердительно, – Леос, – обратился степняк к принцу, – Ты идёшь со мной. Когда Каролина вберёт в себя достаточно света, луна должна будет поблёкнуть. В этот момент мы начнём действовать. Но, думаю, ты и сам поймёшь, когда придёт время. Наша задача максимально быстро уработать мёртвую ящерицу, пока она не начала осторожничать. Другого шанса у нас не будет. Каролине не удержать столько света на большой период времени. Рассчитывай на две-три минуты.
– У меня такой же вопрос, как у твоего друга-орка. Где нам взять силы, чтобы за три минуты вырубить вот это? – умертвие снова изготовилось к атаке – в пасти начало разгораться магическое пламя.
– Увидишь. Сразу говорю: все вопросы, когда окажемся в безопасности.
Спустя буквально пару мгновений раздался хрустальный звон. Каролина, к этому моменту светившаяся не хуже сильного артефактного фонаря и даже начавшая выделять в воздух вокруг себя тепло, продолжала набирать яркость. Уже сейчас на неё невозможно было смотреть прямо. А в небе происходило то, чего по определению произойти никак не могло.
Луна, теряя последние остатки света, начала двоиться на глазах всех невольных зрителей. Ещё один миг и на месте яркого спутника планеты в небе над столицей двумя тёмными провалами зияли, казалось, поглощающие сам свет небесные тела. Даже в глазах драконов, ставших свидетелями природного феномена, но не прекративших при этом действовать, отразилось неподдельное изумление.
Хштра снова почувствовал текущую по телу силу. Старый орк, как и более молодой его соотечественник, сразу активировавший барьер на пути струи пламени, на этот раз даже не просевший от сильной атаки, раздался в плечах, его раны затянулись, будто бы их и не было, а верхние клыки удлинились, достигнув длины нижних, когда они были целы. Тела орков покрыла короткая серебристая шерсть.
С Леосом происходили иные изменения. Грива волос принца стала ещё пышнее и длиннее, глаза стали походить на звериные, а фигура заострилась и стала тоньше и гибче. Ко всему прочему у юноши опять появилась вторая пара рук и хоть было заметно, что они не являются настоящими, по плотности те вплотную приблизились к оригиналу.
– Откуда ты знаешь про Сопряжение лун?! – поражённо воскликнул Леос, осознавший, что только что произошло.
– Не только среди эльфов гуляют древние предания. У нас мало времени. Девочке не выдержать такое напряжение долго.
– Ты прав, – согласился принц, выходя за пределы барьера.
Тварь прекратила поливать огнём щит и, встав на три конечности, изготовилась к атаке. Похоже, умертвие наконец-то стало воспринимать своих противников всерьёз.
– Нужно поторопиться.
Леос, выпустив длинные когти – реальные на настоящих руках и эфемерные на дополнительных – устремился к противнику, который не стал ждать и тоже бросился навстречу. Хштра, схватив секиру одной рукой и отрастив когти на второй, бросился за принцем.
От первой атаки двумя правыми руками умертвие увернулось, но Леос на полпути перехватил его волосами и со всей силы приложил об мостовую. Нежить, никак не отреагировав на сильнейший удар, рыбкой выскользнула из захвата и попыталась вцепиться в горло человека. Сделать это ей не дал Хштра, от топора которого монстр увернулся, проявив недюжинную прыть, и снова бросился на Леоса, посчитав его более лёгкой добычей.
Это действие, основанное на звериных повадках и инстинктах, и стало той роковой ошибкой, которая повернула бой в пользу напарников. Орк слишко резво для не готового к такой скорости от массивного вояки врага метнулся вслед за умертвием и, ловко подрубив ему сухожилия на ногах, что резко лишило тварь подвижности нижних конечностей, со спины схватил нежить за руки в области плеч и приподнял, открыв взятую в захват тварь для удара принца. Леос, не теряя времени, бросился в атаку, формируя на каждой из четырёх рук по заклинанию.
– Не используй магию! Его слабых подобий это плохо пронимало, этому вообще кто-то ниже магистра(9) ничего не сделает. Работаем по прежней тактике! – крикнул Хштра, уворачиваясь от просвистевших над головою когтей монстра, когда тот, вывернув верхние конечности под неестественным углом, попытался достать досаждавшую ему добычу.
Леос кивнул и, не сбавляя скорости, четырьмя руками впился в грудину удерживаемого орком умертвия. Несколько секунд, и рвущие тело нежити когти добираются до мана-кристалла, состоящего из двух частей и перерубают его по вертикали. Камень маны падает на землю двумя половинками – ярко-красной и чернильно-чёрной, цвета всех предыдущих подобных образований в телах умертвий, а сама тварь обмякает в руках орка и тот отбрасывает её в сторону изломанной куклой.
Спустя чуть меньше пятнадцати секунд Каролина вскрикивает и падает на землю, теряя сознание. Две тёмные луны постепенно пропадают, заменяясь одной, ярко сияющей в ночи, и орки и принц постепенно возвращаются к прежним кондициям.
***
– Продержалась чуть больше минуты, – констатировал Хштра, осматривая тело девочки, вокруг которой разлилось и постепенно рассеивалось излучение стихии света, – Больше нам такой трюк не провернуть, – разочарованно цыкнул орк, закидывая Рина на одно плечо, а девушку на другое.
– Очень надеюсь, что больше и не потребуется, – ответил Леос, снова доставая из кольца какой-то эликсир и прикладываясь к горлышку, – Мы почти добрались до дворца.
– Эрш, я не буду просить тебя следовать за мной, – повернулся орк к другу, – Ты давно живешь среди людей и вряд ли захочешь пускаться в очередную авантюру. Я не буду тебя удерживать.
– Знаешь, – усмехнулся шаман, отвечая на крепкое рукопожатие, – Ты не разучился вести за собой. Тебе по праву принадлежит место вождя. Но ты прав. Я пока не могу покинуть столицу. Маркиз, как и другие предводители преступности, возможно не являются примером для подражания, но худо-бедно защищают беднейшие районы этого города. Я обязан им помочь.
– Понимаю. Рад, что мы встретились.
– Я тоже рад, Вождь. Адель, ты с нами?
– Я должна найти отца, – упрямо ответила девушка.
– Хорошо, – посмурнел Эрш, – Надеюсь, твои поиски увенчаются успехом, – он махнул рукой Хштра и вместе с Канцом бодро направился в сторону Нижнего берега.
Напоследок полугоблин подошёл к орку-чародею и сунул ему в руку колбу с неизвестной жёлтой эссенцией.
– В душе не чаю, что это за Гракхова приблуда, – прокомментировал свои действия он, – Но чутьё мне подсказывает, тебе она пригодится больше, чем мне. Удачи, старик, – показал на прощание средний палец он и припустил за своим напарником.
– Мелкий, тебя ведь Гектором звать, – обратился Хштра к маленькому аристократу, после того как, криво улыбаясь, помахал невысокому, бледно-зелёному недоразумению, которое не иначе как чередой счастливых случайностей выживало в жестоких реалиях трущоб столицы.
– Да, – с достоинством ответил явно опасающийся орка юный волшебник, умудряющийся при этом сохранять лицо.
– Ты волен идти, куда посчитаешь нужным. Сейчас здесь гораздо безопаснее. Не без нашей помощи. Если спрячешься в каком-нибудь подвале, у тебя есть все шансы переждать атаку и выбраться живым из этой бойни.
– Аристократу не пристало страшиться трудностей! – высокомерно вздёрнул нос мальчуган.
– И? – подначил Хштра, предчувствуя ещё одну причину, не такую явную, как предыдущая.
– Отец приказал мне следовать за этой девочкой, – смущаясь дополнил Гектор.
– Сомневаюсь, что он хотел от тебя настолько неукоснительного соблюдения своих наставлений, но отговаривать не буду. Только помни, что ты сам увязался за нами и всё, что последует за этим решением, исключительно твой выбор.
– Я запомню, – серьёзно кивнул аристократ и Хштра обернулся к оставшимся на ногах:
– Выдвигаемся.
Они миновали несколько поворотов и почти уже вышли на площадь перед стенами императорской резиденции, когда путь им преградило ещё одно драконье умертвие, стоявшее на двух ногах и осмысленно рассматривающее разношёрстную компанию.
– Да вы издеваетесь?! – простонал Хштра, понимая, что с двумя бессознательными телами у него на руках и при отсутствии всех неожиданных козырей, что были у них ранее, этот бой им не выиграть.
– Как будем действовать? – спросил Леос, за последние несколько часов почти непрерывных сражений научившийся полностью доверять военному гению орка.
– Не знаю, – зло ответил тот, – На этот раз правда не знаю. У нас есть возможность победить. Но даже так... кому-то из нас придётся умереть, – мрачно закончил он.
