Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"
Автор книги: Ник Такаранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)
Глава 26
Лизия завалилась набок рядом с младшим сыном и щит, противостоящий потоку тёмной магии, осыпался серебристо-голубыми осколками. Даже с подпиткой от небольшого деревца – ростка Белого Древа эльфов, полученного императором в качестве приданного и проросшего за несколько десятков лет в дворцовом саду – её сил не хватило, чтобы надёжно защитить сына от атаки сюаньлуна.
Та Кат приостановил поток пламени смерти, извергаемый им из пасти, чтобы посмотреть на дело лап своих. Будучи ослабленным, он давно не применял эту атаку, но даже так не растерял сноровки. Императрица эльфийских корней, являющаяся сильным жрецом-чародеем, владеющим священной лунной магией, растратила все свои силы в попытках отбиться от малой части его атаки и лежала в круге с центром – ростком священного дерева эльфов – где ещё оставалась живая растительность. Всё остальное в округе этого пятачка земли было мертво под влиянием магии дракона. Взгляд Та Ката обратился на шестилетнего мальчика – юного принца, последнего оставшегося на ногах.
– Дитя правителя, – прорычал дракон, с любопытством наблюдая за ребёнком, загораживающим мать, стоя со сжатыми кулачками, – Ты храбр, но твоё сопротивление бессмысленно. Ты сгинешь вслед за матерью и твоему отцу останется лишь проклинать небеса, баюкая ваши кости.
Аркон не ответил. Лишь вытянул руку по направлению к Древу Жизни, вторую направляя в сторону сюаньлуна. От Мэллорна, древа, однажды принесённого в этот мир из другой реальности богиней эльфов, ударили видимые даже в обычном зрении золотые лучи, а на руке, направленной в сторону Та Ката вновь начал формироваться щит. На этот раз он сиял лучами утреннего солнца. Миг и светящаяся плёнка снова накрывает куполом императрицу и её сына.
– Что ж, достойный ответ, – кивнул дракон, возобновляя атаку. Потоки смерти вновь ударили в заново поставленный барьер. Они убивали саму суть жизни, облизывали хищными языками щит ребёнка. Тот крепился, до скрежета сжимал зубы, но наконец не выдержал и начал кричать. Тонко, жалобно.
– Ты можешь остановится в любой момент. Смерть не самый плохой финал.
Аркон упрямо помотал головой, не прекращая подавать энергию в трескающийся щит. Глаза его постепенно наливались жидким золотом, слепя даже Та Ката. Вместо ногтей на руках и ногах сквозь прорванную метаморфозами обувку прорастали пока небольшие, но уже крепкие когти, а на спине, прорывая рубашку, выпрастывались некрупные золотые кожистые крылья. Принц, немного похожий сейчас на высшее драконье умертвие, закашлялся кровью и упал на карачки, но не прекратил подавать силу в барьер, защищающий его мать.
– Солнечный крылатый дракон. Никогда прежде не убивал Его потомков, и первый, кого я встретил, использует силу Его друга. Занятное совпадение, – беззлобно улыбнулся Та Кат, продолжая поливать чёрным огнём продолжающий трещать щит.
Массивный двуручный меч прилетел по воздуху из-за границ, очерченных мёртвым пламенем, и тыльной стороной врезался в морду дракона. Голова Та Ката мотнулась от сильного удара, заставляя прекратить атаку и Аркон, почувствовав прекращение магического давления на поставленную преграду, окончательно распластался по земле, развеяв барьер. Часть метаморфоз осталась на теле, причиняя ребёнку невыносимые страдания.
– Ты пришёл, император, – обернулся сюаньлун к тяжело дышащему Реджинальду, притянувшему свой меч поближе к себе, – Твоя столица в огне, твои люди умирают от рук моих солдат, а твоя семья вот-вот исчезнет, став историей. Что ты чувствуешь сейчас?
– Зачем тебе мои чувства? – хрипло спросил правитель людей, пытаясь отдышаться и подготовиться к неизбежной битве.
– Когда-то я был в похожей ситуации, человек. Моя страна, мой дом, мои родные. Всё это теперь мертво и ничто не вернёт тех, кто мне дорог, из за грани. Твой предок отнял у нас всё. Драконов Дарда больше нет. У нас осталась только месть. Как последняя подачка проигравшему. Ты никогда не знал подобного унижения. Но мы подарим тебе такую ношу. Мы сожжём в огне всю твою империю. Ты станешь императором на горе пепла. Такова твоя судьба.
– Я отказываюсь от твоего дара, дракон, – бросил в лицо древней рептилии император.
– Ты хочешь сражаться? Да будет так, – согласно прикрыл глаза Та Кат, – Мне тоже не по душе трусость представителей вашего народа, но не рассчитывай на моё снисхождение.
– Даже не думал, – ответствовал Реджинальд, доставая болтающийся на шее чернильного цвета кулон и подавая в него импульс своей силы с щепоткой крови драконов, доставшейся ему в наследство.
Одна из стен дворца будто взорвалась изнутри и из образовавшегося проёма вынырнула чёрная клякса, по воздуху бросившаяся в сторону призвавшего её человека.
– Решил положиться на поделку одного из юных народов? – поинтересовался сюаньлун, не спеша начинать сражение.
– Нет, скорее решил использовать одну вещицу из ваших хроник, – широко улыбнулся Реджинальд, понимая, что успевает воспользоваться одним из самых ценных экземпляров своей коллекции оружия и брони.
Клякса тем временем на скорости близкой к скорости дракона, с которым предстояло сразиться императору, долетела до точки назначения и с несвойственным бездушной вещи урчанием начала облеплять тело правителя. Глаза сюаньлуна непроизвольно расширились.
– Где ты достал его?
Тело человека окутал изысканный вычурный доспех. Глянцевая изящная поверхность его, без единого сочленения, казалась абсолютно цельной. Все детали брони, от хищного, напоминающего драконий череп шлема, до наплечников, нагрудника, кирасы, латной юбки и кулета, наводили на мысль о драконе в облике человека.
– Нашёл в грробнице умерршего... дракона, – император постепенно терял возможность осмыссленно разговаривать. Все его силы уходили на усмирение бушующих инстинктов разумной брони, жаждущей крови после долгих веков бездействия.
– Ты же знаешь, что Доспех Затмения выпивает душу и разум владельца, если воля его слаба?! – прорычал Та Кат, понимая что битва в секунду сделалась на порядок серьёзнее.
– Более... чем... осведомлён... – с трудом выговорил Реджинальд, чудом удерживая себя в руках. Глаза заволакивала кровавая пелена, – Теперрь... постаррайся... ВЫЖИТЬ!!!! – тело человека, добровольно заключившего себя в клетку звериных инстинктов, выбросило в сторону сюаньлуна.
Меч заскользил по чешуе успевшего увернуться дракона и пошёл дальше, увлекая за собой вошедшего в состояние берсерка императора. Та Кат повернулся в сторону спешившего к его передней лапе противника, но тот неожиданно легко сменил траекторию атаки и, отбросив меч, самостоятельно полетевший под другим углом в бок дракона, бросился к морде древнего змея. Сюаньлун едва успел заблокировать звериный рывок своими клыками, когда почувствовал, как холодное лезвие входит в его тело. Старый дракон получил первое ранение.
Оглушающе взревев, он устремился к небесам. Безумный император, ведомый жаждой крови, вцепился в тело зверя. Они устремились к самым облакам. Человек, отрастив когти на доспехе, добрался до своего меча и, выдернув его, начал, подобно заправскому скалолазу, карабкаться к голове дракона. Пару раз он срывался, но инстинкты древнего артефакта вели его наверх.
Однако, утратив разум, Реджинальд допустил фатальную ошибку: теперь змей был умнее его. Развернувшись высоко в небесах, сюаньлун на запредельной скорости устремился к земле и, когда почти врезался в неё, неуловимо быстро изменил вектор движения и пронёсся в метре от поверхности. Император, не удержавшись на скользкой чешуе дракона, упал и покатился по мёртвой земле императорского сада.
Он едва успел выставить клинок в защитной стойке, когда в железо меча ударила струя концентрированного пламени смерти, уничтожая защиту усиленного рунами двуручника и разрушая коррозией времени сам металл. Прежде чем прекратиться, атака немного задела доспех и его ослабление прояснило сознание Реджинальда. Он успел заметить, что дракон готовиться ударить в полную силу, почувствовал множество трещин в костях, сведённые судорогами перетруженные мышцы, увидел разрушающийся обломок меча в своих руках и понял, что иного выбора у него нет.
Металл доспеха потёк освобождая от защиты тут же повисшую плетью руку и император, схватив второй рукой обломок меча, сжав зубы, отрубил себе верхнюю конечность. Дракон на миг остановился, удивившись нелогичности действий человека, но того уже ничто вокруг не волновало. Доспех закрыл собой повреждение, а сам Реджинальд, оставшись с культёй и открытым забралом отбросил более ненужный обломок двуручника и, схватив левой рукой отрубленную правую, поднял её к небесам.
– Только бы получилось, – сквозь зубы пробормотал он, – Я Реджинальд II, тот, кто украл эту страну у своего отца и его приближённых, добровольно краду плоть от плоти своей и приношу её в жертву тебе, Молчаливый Владыка Теней. ФУРТУМ, ПРИМИ МОЙ ДАР!!!
Мир на пару мгновений потерял все звуки, а рука правителя растаяла в ночной тьме.
– Теперь у меня есть сила, – посмотрел Реджинальд в глаза Та Кату. Хищный доспех, напуганный явлением бога, молчал, не решаясь влезать в разум проводника высшей воли, – Проваливай из моего города.
– ВОЗОМНИЛ СЕБЯ ВЫСШИМ СУЩЕСТВОМ?! – яростно взревел сюаньлун, ощущая от человека неизвестную силу, но не понимая её природу, – Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!
– Не сегодня, дракон, – усмехнулся император и сильнейшая телекинетическая пощёчина отправила дракона в сторону нижнего берега.
Правитель повернулся к Белому Древу и увидел слёгшую от магического истощения жену и видоизменённое тело сына. Глаза снова стала заволакивать кровавая пелена. Доспех вновь почувствовал волю и начал захватывать сознание, требуя крови. Император старался себя пересилить, но всё равно продолжал шагать к своей семье, занося когти левой руки для смертельного удара. Последним титаническим усилием ему удалось сорвать с себя живой артефакт и деактивировать его сигналом управляющего амулета. На этом силы Реджинальда закончились и человек, одолевший дракона, упал рядом со своей семьёй, заливая землю кровью из отрубленной руки.
***
– Леос, живо запитываем энергией кристалл!
– Сначала надо дочитать инструкцию!
Хштра схватил голову принца и повернул её в том направлении, откуда к ним мчался обозлённый чилун.
– Или мы сейчас запускаем телепортатор или он нас сожрёт, – проникновенно поведал орк.
Леос сглотнул.
– Запускаем телепортатор.
– Мудрое решение. Подавай энергию в друзу!
Юноша начал напитывать столбик чистой энергией. Хштра последовал его примеру. Кристалл начинал светиться, как и руны на ускоряющихся кольцах, но это происходило слишком медленно, а дракон приближался слишком быстро. Орк знал, что может обратиться к энергии своей стихии и та гораздо быстрее заполнит друзу, но опасался это делать, понимая, что может случайно сбить безопасные координаты пространственных врат. Он ещё раз обернулся на приближающегося чилуна и увидел то, что резко заставило его передумать. Волосы на седой голове зашевелились от ужаса.
– ГРАКХ, ГРАКХ, ГРАКХ!!! – отчаянно заорал он, – ЛЕОС, ЗАГРУЖАЙ ВЕСЬ СВОЙ ГРАКХОВ РЕЗЕРВ В ТЕЛЕПОРТАТОР! МЫ СЕЙЧАС ТУТ ВСЕ ПОЛЯЖЕМ!!!
Принц обернулся туда же, куда смотрел Хштра и, изменившись в лице, начал, как и орк, прикладывать все силы, чтобы как можно быстрее зарядить устройство.
***
Та Кат очнулся в груде разрушенных строений Нижнего берега. Отплёвываясь от обломков камней, попавших в пасть, он огляделся по сторонам и с удовлетворением констатировал относительный успех своего плана. Правитель людей всё же был прав. Сегодня дракону не уничтожить императора. Человек припрятал слишком много козырей в рукаве и опытный лун оказался просто не способен предусмотреть их все. Можно было уходить. Совет Пяти будет доволен. Барьер разрушен, почва подготовлена. Дракон повернул голову в сторону Верхнего берега, выискивая взглядом Дэ Руца. Он сразу же нашёл объятого пламенем чилуна, но когда увидел, куда он несётся...
«Неразумное дитя... Что же ты творишь...»
Та Кат, кряхтя, выбрался из под завалов и устремился в небо.
«Ты был прав, Лука. Сегодня и правда не самый плохой день для смерти. Но если мне и суждено умереть...», – тело дракона начало увеличиваться и терять окрас. Рога начали чернеть и осыпаться. На месте изломанного рога вырос новый, полностью состоящий из чёрной как смоль энергии, – «... я постараюсь спасти хотя бы одного сородича!»
Оглушающий рев разорвал пространство, ударной волной пройдясь по территории столицы людей и огромный с седой чешуёй дракон размером с половину Драконьего города, сверкая длинными рогами, казалось бы, состоящими из постоянно потрескивающих чёрных молний, набирая разгон, устремился в сторону нарастающего сияния армиллярного телепортатора.
***
Дэ Руц почти добрался до ненавистного орка, когда чудовищный рёв отвлёк его внимание. Гигантский чернорогий дракон, кажущийся нереальным видением из-за своих размеров, нёсся в его сторону. Полыхающие молниями рога прорезали пространство, из-за чего тело чудовища появлялась и исчезало в чёрных вспышках телепортов. Дэ Руц с удивлением узнал очертания морды ненавистного учителя.
Это определённо был он, но такая мощь не могла принадлежать умирающему дракону. Чилун сменил направление движения, стремясь разобраться в ситуации. Увеличивающимся сиянием пространственных врат пока можно было пренебречь. Неожиданно наставник оказался на расстоянии вытянутой лапы от него и юный лун ощутил себя крошечной змейкой перед лицом превосходящей силы.
– Уходи, – прогремело над самым ухом, – Это не твой бой.
Тёмная пропасть раскрылась за спиной Дэ Руца и его утянуло в телепортационную воронку. Та Кат грустно проводил исчезающий в портале кончик огненного хвоста и снова понёсся в сторону главного купола императорского дворца.
«Ученику не пристало видеть смерть своего учителя».
Телепортатор почти активировался, когда умирающий сюаньлун влетел мордой в область его поражения. Понимая, что его время вышло, дракон лишь смиренно закрыл глаза, чувствуя холодные объятия смерти на своей шее.
«Пылай Неугасимый Закат», – последние мысли сильнейшего сюаньлуна Закатной империи потонули в ярком свете наконец сработавшего телепорта. Сознание мигнуло и погасло, навсегда погрузившись в баюкающую темноту.
Эпилог
Реджинальд очнулся и рывком сел на кровати. К горлу подкатила тошнота и император снова бухнулся на подушки, ощущая невероятную слабость. Правая рука отсутствовала.
– Где... я? – прошептали пересохшие губы.
– В чистилище. Были бы, если бы я вовремя Вас не нашёл, – недовольно заметил Кастиен, стоящий у кровати пациента, – Я ведь просил Вас не использовать тот доспех, а Вы мало того, что ослушались моих предупреждений, так ещё и добровольно отрубили себе руку. Дар Фуртума хорош, но он забирает много сил и требует невероятных жертв для своего усиления. Воды будете?
– Благодарю, – Реджинальд с жадностью присосался к поднесённому помощниками священника кувшину, – У меня не было выбора.
– «Противник был слишком силён», – закончил за него Кастиен, – Это не умаляет Вашей вины. Вы слишком рисковали.
– Что с моей семьёй?
– Лизией занимаются целители. Арконом тоже, но с ним возникли затруднения. Ситуация тяжёлая, но не критичная.
– Столица?
– Когда драконы исчезли, все оставшиеся в живых твари попадали замертво.
– Исчезли?
– Это долгий разговор...
– Тогда начнём с моего сына.
– Ваше Величество, вы ещё слишком слабы и Ваши раны...
– Веди, – с нажимом произнёс Реджинальд.
– Как пожелаете, – вздохнул Кастиен.
Император, поддерживаемый с двух сторон слугами, шёл по дворцу. Замок был относительно цел, но через окна отлично видно было разрушенный чадящий город. Многие строения не подлежали восстановлению, другие требовали затратного ремонта. О жертвах среди жителей никто вообще старался не разговаривать.
Войдя в палату Аркона глазам отца предстало жалкое зрелище. Мальчик мелко дрожал, находясь без сознания. Четверо церковных целителей, сменяя друг друга, пытались хоть как-то облегчить страдания ребёнка. На некоторых участках тела Аркона проглядывала чешуя, за спиной бились привязанные к кровати кожистые крылья, а на руках и ногах мальчика вместо ногтей были маленькие когти.
– Это, по-твоему, «не критичная ситуация»? – хмуро поглядел на советника император.
– Вам нельзя было беспокоиться, – спокойно ответил Кастиен, на всякий случай активируя щит, – Вы бы ничем не смогли ему помочь.
– А сейчас?! Как я помогу ему сейчас?!! – взорвался Реджинальд, вырываясь из рук поддерживающих его людей.
Ситуация начала накаляться. В комнату стали заглядывать стражники.
– Мы даже определить не смогли, что это за болезнь!!! – попытался утихомирить императора Кастиен, невольно повышая голос, чтобы перекричать мужчину.
– Это не болезнь, – раздалось из угла комнаты. Все невольно обернулись на неизвестного, непонятно как и когда появившегося в покоях принца, – Всего лишь сильная кровь, которой он пока не научился управлять, – продолжил незнакомец, чьё лицо было скрыто под глубоким капюшоном дорожного плаща.
– Кто ты? – настороженно спросил Кастиен, давая знак церковникам незаметно окружить вторженца.
– Тот, на ком не сработают подобные жалкие попытки пленения, – уклончиво ответил вторженец, намекая на кольцо стражи и священников, – Стоило задать другой вопрос. Каким образом я мог бы помочь юному принцу.
– За два дня, прошедших с момента битвы, мы уже приглашали многих, кто мог бы помочь. Ни один не дал хоть сколько бы внятного ответа.
– Многих, но не всех.
– Ты... можешь ему помочь? – перебивая собравшегося ответить Кастиена спросил Реджинальд. Император сильно ослаб, но всё равно старался стоять прямо.
– Могу, – кивнул незнакомец. Шаг – и он наклонился над кроватью Аркона.
– Да... сильно ты перенапрягся, – прокомментировал увиденное гость и острым когтем одной руки надрезал палец второй, – Откроем ротик, – пробормотал под нос он, – И капли должно хватить, – капля крови неизвестного упала в рот ребёнка, прежде чем кто-то успел помешать его действиям. Кастиен уже хотел отдать приказ об аресте странного человека, когда заметил, что Аркону становится лучше: мальчик уже не дрожал, крылья крайне медленно, но втягивались в тело, а чешуя постепенно рассасывалась.
– Ну вот и отлично, – довольно потёр руки незнакомец и направился к выходу.
– Что ты хочешь?
Гость удивлённо остановился на пороге и увидел требовательный взгляд императора.
– Зачем мне что-то от Вас, Ваше Величество?
– Потому что обычно никто ничего не делает даром.
– Скажем так, я помог в знак признательности за защиту моего творения. Считайте это приветом дальнему родственнику, – из под капюшона насмешливо блеснули золотом змеиные глаза и неизвестный мужчину вышел в коридор, громко хлопнув дверью. Выбежавшая за ним стража никого не обнаружила. Коридор был пуст, а два рыцаря, охранявшие покои принца снаружи, крепко спали, прислонившись к стенке.
***
Огромное, сверкающее белёсой чешуёй тело поверженного дракона покоилось на полуразрушенных улицах. Шея его располагалась перед самым дворцом, своим падением немного попортив фасад. Головы не было. Её переместило вспышкой портала и эта же вспышка путём усекновения головы оборвала жизнь древнего существа. Неизвестный мужчина в плаще с глубоким капюшоном прогулочной походкой вышел из дворца. Его не замечали, будто бы человек был невидим для остальных. Того, впрочем, нисколько подобное не заботило. Он подошёл к телу некогда величественного луна и положил сверкнувшую когтями руку на одну из огромных – больше его головы – чешуек.
– Прощай, старый враг. Ты был достойнейшим из противников, – склонив голову произнёс он, – Жаль, что я прибыл так поздно. Может мы и смогли бы сразиться. В последний раз.
Таинственный гость обернулся на восток. Туда, где в вышине чуть подёргивалось рябью небо.
– Нужно готовиться. Скоро они появятся, – произнёс он понятные ему одному слова, после чего истаял, будто бы никогда и не существовал. Только в небе на востоке на миг сверкнула яркая вспышка, но тут же пропала, поглощённая утренним солнцем.
***
Дэ Руц очнулся в долине, наполненной огромным количеством прекрасных белых цветов. Понимая, что привлекает лишнее внимание, дракон принял человеческую форму и только тогда заметил, что в его руке находится одно из самоцветных артефактных хранилищ наставника. Содержимое не отличалось богатством. Внутри находилась духовная чешуйка сюаньлуна непривычно большого – с человеческую голову – размера и письмо. Развернув его, дракон вчитался в убористый почерк и по мере прочтения на душе становилось всё отвратнее, а в сердце разрасталась звенящая пустота.
Мой дорогой ученик. Если ты читаешь эти строки, значит я не успел завершить твоё обучение, порученное мне Советом. Кроме того это также означает, что я мёртв.
Мои силы давно на исходе и я чудом цепляюсь за этот мир, но хотя бы под конец моей долгой жизни, когда мой народ почти погиб, я хотел передать свои знания достойному. Тому, кто останется после нас, пережитков истории. Тому, благодаря кому нас не забудут, не предадут забвению.
Я искренне надеюсь, что тебя минует та война, что разразится вскоре. Потому что в ней не будет победителей. Мы все проиграли ещё тогда, когда мир, каким мы его знали, рушился, а Безумный Император своей последней волей насильно заставил нашего нынешнего предводителя закончить войну на уничтожение. Он убьёт себя, повязанный клятвой крови, и мы все последуем за ним. Ты – наша единственная надежда.
Прошу, не гневайся на моих убийц. Они поступили правильно. Я не хочу стать свидетелем окончательной гибели моего народа. Пусть даже ценой своей жизни.
P . S . Я приложил к письму мою последнюю духовную чешую. Воспользуйся ею с умом. И помни – ни в коем случае не забирай из неё силу напрямую. Иначе она может обратить тебя в нежить. Драконы-личи никогда не были счастливы в своём посмертии. Так или иначе, я счастлив был быть твоим учителем.
Горячая слеза прожгла краешек бумаги. Дэ Руц удивлённо приложил руку к щеке – она была мокрой. На глаза попался заново отросший мизинец и молодой дракон, что-то для себя решив, рубанул по нему когтями правой руки. Второй мизинец постигла та же участь.
– Я запомню Ваши наставления, Мастер, – сказал чилун, особо не надеясь быть услышанным, – Но, боюсь, я уже избрал свой путь. Простите меня – я не смогу принять Вашу смерть, – дракон поплотнее запахнул края своего одеяния и направился туда, куда вело чутье. Самоцвет с чешуйкой он прихватил с собой.
***
В центре огромной области, называемой людьми Дардским катаклизмом вечно бушевали бури. Огромные торнадо постоянно стояли на одних и тех же позициях, раскручивая в своих руках обломки скал и гигантских величественных зданий. Самая большая буря была больше десятка километров в диаметре и из-за гигантских облаков пыли никто никогда не мог рассмотреть, что же находится внутри. Тем не менее именно там, в самом сердце гигантской воронки, сейчас заседала четвёрка древних существ.
– Я слышала, эта старая развалина наконец приказала долго жить.
– Он был самым мудрым из нас, Ард Рио. Теперь же мы лишились одной пятой наших сил и потеряли из виду моего родича.
– Дэ Руц всегда был вздорным ребёнком, Рау Хо. Уверена, он шатается по землям людей и радуется свободе. Я ведь права, Ща Цеш?
– Не думаю, что его отсутствие пойдёт нам на пользу, Рио.
– Скучный ты.
– Прошу не отвлекаться от главной темы, – слова предводителя заставили начавших было спор собеседников замолчать и прислушаться, – Та Кат погиб, но с честью выполнил возложенную на него миссию. Долгие века ожидания наконец окупились. Скорбеть о нём будем позже. Начинайте выводить из гибернации системы города. Скоро придёт наш черёд. Да Здравствует Империя!
– Да Здравствует Империя! – хором повторили присутствующие и начали расходиться по своим делам.
– Ард Рио, останься.
– Я нужна Вам, Шо Рауд? – спросила та, когда остальные ушли.
– До меня доходили слухи о твоих связях с эльфами. Не переусердствуй в своих интригах. Ещё одна смерть никому из нас не нужна.
– Приму к сведению, – склонилась девушка, стрельнув зеленью глаз.
***
Император сидел в малом тронном зале и выслушивал доклады. Он был всё ещё слаб, но государственные дела требовали его присутствия. Один из чиновников зачитывал информацию по восстановлению столицы. Он как раз дошёл до момента, в котором упоминался огромный вклад артефакторов, отделение в академии Магии и цеха которых умудрились почти в полном составе пережить ночной штурм.
– Подожди-ка, – заметил несоответствия в докладе император, – Почему так много статей расходов?
– Люди прониклись Вашим героизмом и стремятся максимально обезопасить город защитными артефактами. Они и так запросили половину от стоимости материалов. И отказываются от платы за свою работу.
– Они что, собрались отстроить мне вторую столицу гномьего континента? – хмыкнул Реджинальд, – Что-нибудь важное есть?
– У Седрика случился приступ, – склонился над ухом Кастиен, единственный из трёх советников, находящийся сейчас рядом.
– Почему? – забеспокоился император.
– Увидел сметы.
– А... Ну это понятно. Вышлите к нему лучших целителей и пока не подпускайте к финансам, чтобы опять удар не хватил, – распорядился правитель и Кастиен с чиновником кивнули в такт его словам, – Где же драконы носят этого Леоса? Я даже готов простить ему испорченную крышу – пробурчал под нос император и случайно заметил как вильнули взгляды советника и докладчика, – Тааак... Чего я ещё не знаю?
***
– Хштра, степная макака! Да как ты только умудряешься творить ТАКОЕ?!! – Реджинальд стоял перед разряженным телепортационным устройством и на все лады костерил ушлого орка, – Не мог ведь посидеть в камере! На приключения его потянуло!!! И только через неделю после произошедшего я узнаю, что он утащил помимо прежней весёлой компании моего старшего сына и сына имперского аристократа!!!
Император отдышался и, немного успокоившись, принялся оценивать масштаб бедствия, которое вскрылось после обнаружения помещения под куполом. Рабочие по краям трудились около огромных шестерёнок, которые отвечали за сборку и разборку крыши. Те немного заели, но при должном старании вполне могли закрыться обратно, что исключало такую проблему как полноценный ремонт купола.
Однако вопросы вызывали также кучи хлама, скопившиеся по краям помещения. В них могли быть как ценные вещи, так и откровенный мусор, потому за рабочими сейчас приглядывали императорские гвардейцы, следя за тем, чтобы никто ничего не утянул под шумок. За спиной Реджинальда раздался шум и на площадку под открытым небом шустро забрался очнувшийся Седрик. Император недовольно посмотрел на забравшихся вслед за казначеем целителей, но те лишь развели руками.
– Ваше Величество, Ваше Величество! – Седрик тараторил, чуть не плача, -Эти вандалы, эти изверги, эти отвратительные существа...
– Седрик, по существу.
– Они разоряют казну!!!
– Седрик, – император старался говорить как можно мягче и убедительнее, понимая, что в противном случае ему придётся очень долго выслушивать бывшего торговца, – Они делают это по моему приказу. Столица в руинах. Нам нужны деньги на восстановление и укрепление обороны. Для этого ведь и нужна казна государства. Чтобы помогать людям, благодаря которым она наполняется.
Седрик слушал очень внимательно. Не перебивал. Внимал каждому слову. Только вот по его блестевшим праведным гневом глазам Реджинальд прекрасно понимал, что ни одного слова из его проникновенной речи казначей не воспринял. Попросту не понял или не посчитал нужным понимать. В его видении подотчётное ему хранилище варварски разграбляли, а сам, Сам Император этому ещё и потворствовал.
Он уже готов был разразиться гневной отповедью, когда взгляд торгаша невольно зацепился за ту конструкцию, что располагалась за спиной Реджинальда. Таких эмоций у своего вассала правитель не видел ещё никогда. Недоверие, осознание, шок, неверие калейдоскопом сменялись на лице Седрика. Наконец из глаз неподкупного казначея брызнули слёзы и он повалился в ноги своему сюзерену.
– Ваше Величество, Ваше Величество, – рыдал Седрик у ног оторопевшего Реджинальда, – Мы искали его веками. Мы думали, что это старая легенда. А Вы нашли его! Ваше Величество! Мой народ никогда не забудет того, что Вы для нас сделали!
– Седрик... Седрик, Гракх тебя дери! – казначей слишком сильно вздрогнул от, казалось бы, простого ругательства и умоляюще посмотрел на правителя.
– Прошу, никогда не используйте это имя в качестве ругательства, – попросил он, – Гномам очень больно слышать употребление Его имени в таком свете.
– Седрик, я больше никогда не буду ругаться этим именем в твоём присутствии, – пообещал Реджинальд вставшему на ноги торговцу, – Только пожалуйста, объясни нам всем, – Анадор и Кастиен, бывшие рядом с правителем, когда он поднялся наверх, приблизились к императору, – Что это такое?
Седрик сглотнул ком в горле и ответил благоговейным шёпотом:
– Это армиллярный телепортатор. Последний армиллярный телепортатор, ведущий на Забытый континент.
