Текст книги "Дракон в Драконьем городе (СИ)"
Автор книги: Ник Такаранов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Выражение мальчика сменилось на презрительное и его отец поспешил вмешаться в разговор, опасаясь, что тот снова зайдёт не туда:
– Я бы также хотел попросить прощения за своего сына, – чародей сурово зыркнул на ребёнка и тот поспешил отойти, спасаясь от разозлённого родителя, – Гектор первый раз на таком приёме и его восприятие может быть несколько искажено в связи с недостаточным образованием на этом поприще.
– Ничего страшного, я сам здесь впервые, – легко отмахнулся Рин.
– В таком случае я безмерно рад, что этот досадный инцидент разрешился к взаимному удовлетворению сторон. Простите, могу я узнать Ваше имя?
– Рин, а Вас как зовут?
– Граф Арнольд де Инфирг. Простите, просто «Рин»?
– Да.
– Могу ли я поинтересоваться, в каких вы взаимоотношениях с магистром(9) Инсанусом?
– Он мой учитель.
– Прошу простить, если кажусь навязчивым, но я просто обязан узнать: как Вы попали в ученики к магистру(9)? Сказать по правде, мой сын неплохо владеет магией, а сир Инсанус достаточно известный своими навыками учитель и я бы почёл за великое счастье пристроить его к такому уважаемому мастеру.
– Мне помог парень, которого приставили сопровождать меня. Он договорился с учителем и тот согласился помочь мне с магией.
– А могу я узнать имя Вашего покровителя?
– Его зовут Леос. Он очень хороший человек, – простодушно ответил Рин.
– Неужели Вам помог сам наследный принц?! – искренне удивился аристократ, – Поразительно...
– Почему наследный принц? – так же удивился Рин, – Я же говорю, мне помог мой сопровождающий. Его зовут Леос...
– Ваше Высочество, – неожиданно поклонился мужчина кому-то, стоящему за спиной юноши. Его примеру последовали все гости, оказавшиеся рядом. Рин недоумённо обернулся и встретился со смеющимися глазами недавнего знакомого.
Глава 20
– Привет, Рин.
– Леос, как ты здесь оказался?! – обрадованно воскликнул парень.
– Постарайся быть чуть официальнее. Тебя могут неправильно понять, – подмигнул ему тот, кто подарил Рину возможность научиться магии.
Леос был в чёрном, пошитом на военный манер, мундире, отороченном серебряной вязью, в алом плаще с лёгким атласным подбоем и сапогах с серебряными же узорами на голенище. На левом плече красовался императорский герб – серый крылатый дракон кусающий себя за хвост. Качество исполнения, дороговизна материалов – всё говорило о крайне высоком статусе хозяина вещей.
– Для меня честь познакомиться с Вами лично, Ваше Высочество, – обратился к Леосу аристократ, ранее разговаривавший с Рином.
– Я тоже рад Вас видеть, сэр Арнольд. Выходит, слухи о Вашем присутствии на приёме были не беспочвенны.
– Могу лишь выразить огромную благодарность Вашему отцу, что позволил скромному воину вернуться в столицу.
– Вы принижаете свои заслуги. Вашу оплошность давно перевесили те добрые деяния, что Вы совершили в стремлении очистить славное имя де Инфиргов.
– Мне безмерно приятны Ваши слова, Ваше Высочество, – вновь церемонно поклонился мужчина.
– Погоди, ты что, правда принц? – наконец дошло до Рина.
– Ну, есть такой грешок, – усмехнулся Леос, вежливо попрощавшись с графом.
– Почему же ты сразу не сказал?! – возмутился парень, осознавая что его в некоторой степени одурачили.
– Не люблю излишнее внимание к своей персоне, – пожал плечами наследник престола, – Когда перед тобой не лебезят все подряд и не приходится раскланиваться с каждым встречным представителем благородных кровей, снисходительно кивая простым людям, жить становится как-то... проще. Наверное, поэтому отец в молодости сбежал в авантюристы... – задумался Леос, – Впрочем, неважно, – встряхнулся он, – Как твои успехи?
Представляешь, я за неделю столько нового выучил! – начал взахлёб рассказывать Рин под недовольными взглядами аристократов, возмущённых панибратским отношением безродного мальчишки к наследному принцу Империи, – Мастер научил меня медитациям, и я каждый день усиленно ими занимался, а ещё мы отрабатывали разные техники, и, представляешь, я умею колдовать без слов! Только по-другому почему-то не получается и заклинания у меня выходят только без формул, если я их хочу создать. А ещё учитель говорит, что у меня очень необычная магическая энергосистема, но я уже умею призывать огонёк, правда он с золотистыми прожилками. А ещё...
– Погоди – погоди, – замахал руками Леос, – Не части. Я за тобой не успеваю. Говоришь, каждый день тренируешься в практике?
– Да, – радостно ответил Рин.
– Странно. Обычно постоянное напряжение источника укрепляет и расширяет магоканалы, но это может быть чревато неприятными последствиями, да и теория тоже очень важна.
– Мастер сказал, что теорию можно оставить на потом, сначала нужно заложить основы.
– Основами как раз считают теорию. Любой чародей должен знать о рисках неправильных тренировок и уметь не допускать опасных ситуаций. Когда Инсанус обучал меня, я год штудировал учебники...
Мощный подземный толчок сотряс зал. Гости начали обеспокоенно перекрикиваться, а самые быстрые метнулись к проходам, ведущим на лоджию, но только затем, чтобы застать вдалеке обрушение трёх из четырёх магических башен Нижнего берега. Над огромной столицей зажегся золотой купол, три восьмых которого сначала поблёкли, а потом с еле слышимым звоном рассыпались осколками древней магической техники.
– Простите, Ваше Высочество, но я не могу терять столь ценный экземпляр, – к двум растерявшимся юношам, усиленно работая локтями, пробился Инсанус, – Позвольте откланяться, – закончил он, грубо хватая Рина за руку и ломая вытащенную из кармана мантии плашку.
– Инсанус, какого Гракха ты творишь!!! – гневно закричал Леос, но Рин и чародей уже исчезли во вспышке телепорта, активированного разрушением маяка-артефакта.
***
Реджинальд кивнул отдавшим честь воинам и вошёл в Каземат. Организованный советниками приём уже начинался, когда он спускался по холодным ступеням в подземную часть строения, но Реджинальд не сомневался в способностях своих протеже. Его ждал обязательный разговор, который он откладывал как мог, но не имел возможности откреститься от него совсем.
– Да неужели сам Великий Реджи, укротитель орков, пожаловал в мою скромную нору! – зазвучал издевательский голос, едва Реджинальд приблизился к решётке, – Ах, как же неудобно, а у меня ведь и не прибрано. Как же мне предстать перед солнцеликим императором?!
– И тебе не хворать, Клаус, – вздохнул император, входя в камеру.
– Не боишься, что я тебя прикончу? – наклонил голову набок пленник.
– Ты повязан клятвой императорскому роду. Я кровь от крови Первого короля. Ты не можешь мне навредить.
– Блефуешь, Реджи. Как в старые добрые. Ты не можешь быть в этом уверен. У меня было три десятилетия, чтобы найти способ противостоять клятвам.
– Если бы ты нашёл хоть один, я был бы уже мёртв.
– Реджи, зачем мне тебя убивать? В этом нет никакого смысла. Ты победил, я проиграл. Правь своей империей, играйся в войнушки, сплетайся языками с нашей хвалёной аристократией. Зачем ты припёрся ко мне? Поболтать о жизни? Она у нас теперь слишком разная, Император воров, – полуэльф отвернулся от гостя, – Я не желаю участвовать в бессмысленной болтовне. Если не постеснялся самолично спуститься сюда, говори, зачем пришёл, а я подумаю, что потребовать взамен.
Реджинальд II с сожалением констатировал, что иного решения, ведущего к быстрому достижению результата, ему не отыскать. Неизвестно, что потребует взамен на его просьбу один из самых опасных чародеев Империи, и неизвестно, сколько времени займут такие переговоры. К тому же существовала ещё одна неспланированная императором переменная, которая и заставила опытного правителя обратиться к варианту, грозящему безвозвратно испортить отношения с когда-то достойнейшим магическим рыцарем.
– Клаус Вернон Эдельвейс, пехотный маг, боевой магистр(9), Хмельной рыцарь по прозванию, Хранитель границ Империи по призванию переплетающихся судеб, – глаза императора зажглись золотом, а зрачок превратился в веретено, став вертикальным, – По Праву Крови я приказываю тебе вернуться в строй во славу Её. Грядут тёмные времена. ИСПОЛНИ КЛЯТВУ!!!
Сила, вложенная в последние слова, заставила полукровку захрипеть. Но, вопреки ожиданиям, он не опустился на колено и не склонил голову, как должно было бы произойти при правильной активации фразы, обозначающей чрезвычайную ситуацию, подразумевающую угрозу самой Империи и правящему роду. Вместо этого Клаус со вздувшимися сосудами, с пульсирующей жилкой на шее с некоторым трудом поднялся на ноги и в бешенстве уставился на вздрогнувшего от такой перемены императора: из глаз полуэльфа вырывалось голубое пламя.
– Ты скинул меня на дно, а я тебе ещё и ноги вылизывать должен?! – яростно прорычал он, – Не много ли ты просишь?!!
– Это был твой выбор, – стараясь казаться бесстрастным, холодно ответил правитель.
– У них была моя жена!!!
– И теперь она мертва.
Реджинальд полагал, что после этих слов Эдельвейс окончательно выйдет из себя и, несмотря на цепи и настроенные на его ауру охранные механизмы ограничителей магии, попытается атаковать. Император даже активировал артефакт, возводящий вокруг него защиту в обход магических глушителей, но узник неожиданно погасил глаза, факелами полыхавшие в полутьме Каземата, и сплюнул в сторону.
– Пошёл ты.
– Клаус, Империи нужна твоя...
– Плевал я на твои клятвы, Реджи, и на твои проблемы. Не тебе мне приказывать. Мои условия остаются прежними: ты говоришь, что нужно тебе, я говорю, что нужно мне, и мы расходимся. Иного варианта я не приму.
Сильный толчок сотряс подземелье. С потолка посыпалась каменная крошка. Чуть позже к нему приложился далёкий строенный грохот, идущий со стороны Нижнего берега. Император понял, что он не успел.
***
Солдат седьмого прикомандированного к крепостной стене Драконьего города батальона Викт Барен никогда не считал себя везунчиком. Наверное, это началось ещё в юности, когда, являясь вторым сыном дома Баренов, он промотал всё своё наследство в столичном игорном доме и оказался вышвырнут на улицу в одних портках.
Благородное происхождение позволило юноше устроиться туда, куда шли все обнищавшие представители знати, чтобы окончательно не скатиться по наклонной – в армию. Там его направили на охрану стен столицы. Казалось бы непыльная работа, но отцы-командиры гоняли своих подчинённых и в хвост и в гриву, прививая тем осознание элитности подразделения, в котором они оказались.
Викт мог бы смириться и с этим, однако необходимость жить в небольшом военном городке, напоминающем деревню, на левом берегу Тройра жгла его калёным железом. Воину хотелось прокутить жалованье в борделях или попробовать отыграть назад своё состояние, но солдат не выпускали за территорию расквартированного полка, где подобная инфраструктура была развита крайне убого.
Выход в столицу же был позволен только офицерскому составу, доказавшему службой свои умения и состоятельность, чтобы не дискредитировать войска. Викт не раз костерил высшее командование за это решение и оставался простым солдатом на хорошо оплачиваемой, но отчасти подневольной службе: куда-то ещё его бы не взяли, а идти в авантюристы не позволяла гордость.
Недавно в городе что-то произошло и в часть прислали разнарядку, по которой необходимо было предоставить солдат для какой-то миссии в столице. Викт Барен был из числа добровольцев, первыми вызвавшихся на это задание. Боец надеялся вдоволь покутить в Драконьем городе и порядок очередности между пьянкой и выполнением приказа его не особо волновал. Каково же было разочарование молодого аристократа, когда выяснилось, что их разобьют на отряды, в каждом из которых помимо обычных бойцов будет по церковнику и чародею, и отправят в столичные катакомбы воевать с непонятными культистами.
Вход в таинственные подземелья, располагавшийся в канализации Верхнего берега, уже не внушал оптимизма. Ещё больше настроение Викта упало, когда до него дошли слухи, что отряды, не выходя на поверхность, пройдут через всю территорию Верхнего берега и, по подземным туннелям преодолев центральный рукав Тройра, таким же образом обойдут Нижний.
А вот дальше стало не до сожалений. Почти сразу же отряд Викта, равно как и другие отряды, оказался атакован. Неизвестные, которых руководители отрядов называли культистами лунов, ориентировались в тесных катакомбах как у себя дома. Они мастерски устраивали засады, ставили различные ловушки, а просторные залы, изредка попадавшиеся штурмующим подземелья бойцам, и вовсе становились для воинов изощрённейшими полосами препятствий. Складывалось такое ощущение, что атакующие и не планировали после использовать эти помещения: столько ловушек было понаставлено на пути имперских военных.
Оружие культистов тоже вызывало вопросы. Сделанное из костей, напоминавшее поделки неумелого артефактора, повёрнутого на техниках некромантов, оно ничем не уступало железному, а магия на основе стихий воды и смерти и вовсе превращала неказистых фанатиков в очень серьёзных противников. Если бы не присутствие в отряде чародея и, как оказалось, очень неслабого церковника, отряд Виктима разбили бы на первой же засаде. Но, к счастью, обошлось.
Информация о нескольких отрядах, связь с которыми была потеряна, лишь укрепила уверенность Викта в том, что им ещё очень сильно повезло, что опять вернуло его к мыслям об игорном доме и податливых продажных девицах. Спустя некоторое время появилась информация и о первых успехах. Один из отрядов нашёл опорный стержень одной из магических башен, которые, как оказалось, и были целью поисков.
Успешно закрепившись на точке, бойцы вызвали подмогу и вскоре прибывшие на место чародеи аккуратно деактивировали магическую взрывчатку, заложенную в опору монументального строения. Весть о премии, полагающейся тем, кто обнаружит и успешно предотвратит угрозу, птицей разлетелась среди других отрядов и в душе Барена появилось воодушевление вперемешку со стойким желанием следующим отыскать заветный «клад».
Вскорости, однако, он вынужден был вновь разочароваться: спустя некоторое время и ещё несколько пропавших отрядов, оставшиеся три опорных стержня магических башен Верхнего берега были найдены и аккуратно избавлены от опасности разрушения. Все оставшиеся в живых отряды собрались на контрольных точках перед туннелями, ведущими под центральным рукавом реки к катакомбам Нижнего берега и одновременно выдвинулись в путь.
С этого момента, казалось, ослабший со стороны культистов натиск только усилился. Новости о потерях не прекращались. Отряд Викта тоже потерял нескольких бойцов и только помощь чародея и священника, переквалифицировавшегося в полевого целителя, не дала им прекратить продвижение ввиду поголовной смерти от ранений всего отряда.
Командирам пришлось запросить подмогу с поверхности и только после этого продвижение удалось возобновить в прежнем темпе. Культисты заваливали коридоры телами, идя в самоубийственные атаки, а Викт всё никак не мог взять в толк: ради чего эти люди с таким фанатичным безумием в глазах рвутся на смерть? Что они такого увидели в своём помешательстве, что идут на любые жертвы, лишь бы добиться поставленной цели? Ответа на свой вопрос он так и не получил.
Тем временем была успешно обезврежена закладка на одном из стержней Нижнего берега. Оставалось всего три возможности уйти из этих подземелий с солидным заработком и воин с удвоенным рвением рвался за командиром, к которому был закреплён, в стремлении отыскать вожделенное.
Наконец судьба сжалилась над невезучим аристократом и именно их отряд следующим отыскал окопавшихся у стержня культистов. Бой вышел скоротечным и кровавым. Из небольшого подразделения, отправленного на зачистку катакомб, на ногах остались стоять четверо. Чародей находился в беспамятстве, тяжело раненный в непривычных боевых условиях, где плохо работала магия. Представитель церкви лежал на боку, выжав себя досуха в попытках сохранить столько жизней, сколько было возможно.
Викт, подворачивая задетую в стычке ногу, подошёл ко входу в относительно небольшое помещение, где вокруг восьмигранной широкой колонны из неизвестного металла лежали семь стеклянных сфер тридцати сантиметров в диаметре. Внутри каждой находилась крупная чешуя, по виду похожая на драконью, какой её описывают в старых трактатах. Комната утопала в перламутровом сиянии.
– База, приём, на связи двадцать четвёртый отряд. Мы нашли стержень. Повторяю, мы нашли стержень. Как слышно? – проговорил в амулет командир, поворачиваясь в сторону прохода, из которого они пришли.
– База на связи, приём, – с шипением донеслось из амулета, – Удерживайте позицию, мы высылаем к вам отряд чародеев.
В это время один из поверженных культистов, притворявшийся убитым, встал и, пока двое бойцов сидели, прикрыв глаза, а командир и Викт смотрели в другие стороны, покачиваясь, побежал к последнему. В последний момент Виктим заметил атакующего, но сделать ничего не успел: тот сходу насадился на выставленный вперёд клинок и втолкнул солдата в заминированную комнату.
– Да Здравствует Империя! – на последних остатках вытекающей жизни прохрипел улыбающийся безумец и мир затопил яркий свет. Последующего грохота невезучий солдат седьмого прикомандированного к крепостной стене Драконьего города батальона Викт Барен уже не слышал.
Глава 21
Сильный толчок сотряс подземелье. С потолка посыпалась каменная крошка. Чуть позже к нему приложился далёкий строенный грохот, идущий со стороны Нижнего берега. Реджинальд понял, что он не успел. Действовать надо было быстро. И потому император, наплевав на правила приличия и этикета, резко шагнул в сторону Эдельвейса и, схватив того за грудки, склонился над ним:
– Слушай сюда, Клаус, в столицу какого-то Гракха раньше времени заявилась моя жена а у нас чрезвычайное положение, – без экивоков начал он, будто бы вернувшись в своей манере общения в то прошлое, где гонял монстров мечами по пещерам и подземельям в компании таких же как он молодых авантюристов, – Сейчас она в дворцовом саду с моим младшим сыном и я не знаю как её защитить! Ты это понимаешь?! Я не буду просить тебя как твой император: знаю, тебе на это плевать. Прошу как любящий отец и муж, чьи родные сейчас в смертельной опасности. Помоги. Пожалуйста. И я сделаю всё, что ни попросишь. Хочешь стать императором? Ты им будешь. Но помоги сначала спасти моих людей и мою семью. Большего я от тебя требовать не могу. Не имею права. Теперь ты доволен?! – Реджинальд тяжело дыша откинул от себя полуэльфа. Глаза правителя сияли золотом драконьих глаз, на скулах играли желваки. Император был серьёзен, как никогда.
Опальный боевой магистр(9) задумчиво посмотрел на своего номинального сюзерена, а после аккуратно встал, бережно отряхиваясь, будто Реджинальд своей отчаянной хваткой умудрился как-то его замарать. Когда он, по своему разумению, привёл себя в порядок, то снова посмотрел в глаза Императору. От прежней смешливости в перемешку с презрением не осталось и следа. Создавалось ощущение, будто и не пьянствовал этот полукровка последние три десятилетия, глуша в алкоголе чувство утраты и разочарование в собственной стране.
– Знаешь, Реджи, – наконец заговорил он, – По-хорошему бы надо тебя послать и отправить самого разгребать те проблемы, в которых ты увяз. Но «сделаю всё что ни попросишь»? Заинтриговал. Только мне твоя империя даром не сдалась. Это твои игрушки, а я найду дела поинтереснее. Сам.
– Что ты хочешь? – глухо отчеканил император.
– У меня есть сын. Я оставил в прошлом многое, совершил огромное количество ошибок, но дети не должны страдать за грехи своих родителей. Я люблю его. Очень люблю, – по безэмоциональному лицу полуэльфа скатилась такая чуждая казалось бы слеза, – Может я ошибся, когда забыл о дочери, душу которой пережёвывают трущобы, но хотя бы сына я хотел от этого оградить. Я медленно старею, ты должен меня понять, и её не миновала участь долгожителя, но Марс... Когда он родился, выяснилось, что его кровь в большей степени человеческая, чем эльфийская, и ему не просуществовать в этом мире долго. Я тогда в первый раз осознал, что могу пережить своих детей. А потом решил: будь что будет, какой бы тварью я ни был, какой бы тварью я ни стал, его это никогда не коснётся. Когда он немного повзрослеет, я возьму его с собой из этого проклятого богами города и он пойдёт по пути вольного воина. Два года и я бы взял его с собой. Два года! А потом те, кого ты своим попустительством взрастил в самом сердце моей страны, похищают Моего сына и я не могу его найти, – доверительно прошептал на ухо Реджинальду Клаус, – Как ты сможешь исправить такое? КАК?!!! – раненым зверем взревел он, отбрасывая императора вспышкой магии, которую не должны были пропускать расколовшиеся напополам кандалы и пошедшая трещинами камера, – Делай что хочешь, но я должен его найти. Твоей «беде» – желчно усмехнулся магистр(9), – я помогу, но пообещай мне. Слышишь?! Пообещай мне, Реджинальд II, владыка Центральной Империи людей, что я увижу его живым. Дай слово Короля этого никчёмного Королевства и вернее слуги ты не сыщешь.
– Я... – сглотнул ком в горле оторопевший Реджинальд, – Я даю слово Императора, что ты увидишь своего сына. Живым или мёртвым. И те, кто забрал его у тебя умрут. Моё Слово, – глаза императора зажглись золотом, который раз за этот вечер подтверждая произнесённую клятву. Клаус поморщился в ответ на вольную интерпретацию.
– Ну, для начала сойдёт и так. Своим дворцом займёшься сам. Это твои владения. Я займусь городом. Ты знаешь, как меня позвать.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – криво улыбнулся Реджинальд.
***
Двери зала распахнулись и к взволнованным гостям в спешке вошёл император. Его костюм не соответствовал вечеру, но в текущих реалиях это мало кого волновало.
– Дамы и господа, – с порога начал он, – Свершилось то, чего я опасался и то, ради чего я столько дней собирал Вас в этих стенах. Вы мои самые способные, сильные и верные люди. Империя нуждается в Вас. Враг стоит у наших ворот. Последние несколько дней бойцы нашей доблестной армии рыскали по подземельям столицы, убивая предателей-ренегатов, помогающих вторженцам изнутри. Мы смогли защитить пять из восьми башен резонаторов, обеспечивающих постоянство барьера, заложенного прародителем, но враг оказался быстрее. Сейчас три восьмых барьера над столицей перестали действовать. Неприятель атакует нас со стороны Нижнего берега. Скоро он будет здесь. Своей властью я призываю всех, кто может держать оружие, присоединиться ко мне в защите Драконьего города. Правда за нами! И отступать нам некуда, – добавил император чуть тише, – Сражавшиеся достойно возвысятся! С честью выдержавшие эту битву войдут в историю. Не прячьте сердца и я возглавлю Вас, дабы одолеть тех, кто посмел вторгнуться на наши земли!!!
Гости, поначалу настороженно слушавшие своего правителя, постепенно проникались воодушевляющей речью своего Императора. Конец его слов потонул в слитном человеческом рёве. Секундой позже рёв повторился. Другой: низкий, звериный, отдалённый, но хорошо слышимый. Злобно торжествующий. Упавшие от небольшого землетрясения гардины позволяли свободно любоваться ночным небом и все желающие могли увидеть, что происходило на территории столицы.
Над трущобами Нижнего берега поднимались дымы пожаров и потому та часть неба была неплохо освещена. И в небе этом царили увы не звёзды. Два огромных рогатых змея – огненно красный с ветвящимися рогами и седой, один рог которого был обломан, обманчиво медленно парили над замершим в зарождающемся кошмаре городом. Один из них попутно раскрывал пасть, из которой, словно в детской сказке, вырывались струи огня, плетями хлеставшие городские кварталы. Гости поражённо молчали. Из оцепенения их вывел спокойный и собранный голос императора:
– Я не прошу Вас драться с Ними. Догадываюсь, что эти твари пришли не одни. Помогите нашим воинам с их прихвостнями, а драконов я возьму на себя. В моей оружейной Вам выдадут всё, что понадобится. За мной, – закончил он и, повернувшись, в звонкой тишине зала направился на выход. Спустя пару секунд гости, кто осторожно, а кто решительно, последовали за ним.
***
– Гектор.
– Да, отец.
– Видит Люмен, я не хотел брать тебя в столицу, и если бы не твои с матушкой просьбы, и не взял бы, но случилось то, что случилось и поэтому сейчас ты слушаешь меня и не возникаешь. Ты меня понял?
– Да, отец.
– Ты меня понял?!
– Да понял я, понял, – недовольно взбрыкнул мальчик.
– Хорошо, – нервно кивнул Арнольд, не обращая внимания на недовольства сына, – Видишь девочку с каштановыми волосами? Ту, что идёт рядом со стариком-священником, от которого я велел тебе бегать как можно дальше? С ними рядом ещё семейная чета гномов и залётный оборотень с территорий рядом с Вольными баронствами.
– Ну, вижу.
– Забудь, что я говорил про старика. Держись максимально близко к ней. Она чем-то важна Церкви и те будут максимально её опекать. Не отходи от девчонки ни на шаг. Куда она туда и ты. Запомнил?
– Да, отец, – проникся мальчик.
– Отлично. Я пошёл защищать страну. Может император в кои-то веки простит мне грехи деда.
***
Хштра сидел в своей камере и слышал весь разговор императора и полуэльфа. Когда содрогнулась земля, разговор перешёл на повышенные тона и закончился открытой камерой, из которой вышли правитель вместе с Хмельным рыцарем.
«Началось» – подумал орк. Что либо сделать в этой ситуации он не мог, оставалось только ждать. Ожидание, впрочем, не продлилось долго. Чуть меньше часа спустя в свете факелов отразилась невысокая фигура, не вяжущаяся ни с личностью императора, ни с кем-либо из солдат.
– Сэр Хштра, Вы здесь? – тихо донеслось из-за решётки.
– Смотря кто спрашивает, – ворчливо ответил орк.
– Мне нужна Ваша помощь.
– Раз нужна помощь, переходи на «ты». Не люблю лишнего официоза, – поморщился заключенный.
– Да, так будет проще, – согласился собеседник, – Ты ведь прибыл сюда вместе с Рином, верно?
– Допустим.
– Вы были правы. Драконы действительно вторглись в город. Барьер частично разрушен.
– Ещё бы ему не разрушиться, если вы всё прозевали, – хмыкнул Хштра.
– Мы приложили все силы, чтобы предотвратить трагедию, поэтому он цел, пусть даже частично.
– И драконы это исправят, поверь мне.
– Но Вы... ты же можешь как-то на это повлиять, верно?
– Как по-твоему я могу на это повлиять? – потряс цепями орк, – Я стар. Мне осталось недолго. И даже в молодости я мог лишь заблокировать часть их атак, но никак не убить. Мне не прикончить бога.
– Драконы не боги.
– А какая разница? Мне их не убить. Твой отец теоретически может прикончить одного, но что он будет делать со вторым?
– Как ты узнал что...
– Что ты из его детей? Только принц мог бы проникнуть сюда в обход Реджинальда, а он здесь уже был, выпускал Эдельвейса порезвиться.
– То есть Хмельной рыцарь на свободе? Тогда у нас есть шансы... Постой. А откуда ты знаешь, что драконов двое?
Орк лукаво улыбнулся и до неизвестного дошло:
– Ты знал! Знал, кто сюда идёт и сколько их будет!
– Только главных действующих лиц, – уточнил Хштра.
– Поэтому ты столько сил приложил, чтобы попасть сюда.
– Я искал способ прикончить одного из них. Скажем так, он однажды знатно мне насолил, – степняк непроизвольно сжал кулаки, – Ты узнал, что хотел. Тогда проваливай. Дождусь окончания представления здесь.
– Мне всё ещё нужна твоя помощь.
– Я уже сказал, в битве с драконами я не помощник.
– Дело не в драконах.
– Не в них? – удивился орк.
– Я... опростоволосился. Просчитался. Твой спутник. Мне говорили, ты печёшься о нём. Парень показался мне интересным и я упросил отца разрешить мне приглядеть за ним. А он заинтересовался магией.
– Что ты сделал? – насторожился Хштра.
– Я познакомил его не с тем человеком. Мой учитель магии... Он лучший, когда речь идёт о преподавательской деятельности и в частности наставничестве, но отец не раз и не два предупреждал меня быть осторожным с ним. Не соглашаться, если позовёт поучаствовать в опытах, не идти на поводу, если начнёт вовлекать в исследования новой выдвинутой теории. Его труд, «Теория образования камней маны у лишившихся разума и посмертно живых»... поговаривают, он написан на крови.
– Как его зовут? – спросил Хштра, холодея от очень нехорошего предчувствия, – Как зовут этого ублюдка?!!
– Инсанус.
– Гракх!!! – в сердцах выругался орк, – Проклятье Матери Мераны, отрыжка Ивелиса! – в подземелье потемнело от звуков древнего имени, – Я знал! Знал, что этому идиоту, играющемуся с парящими железками, нельзя доверять! Одного Гракхового мальчишку не сберёг!!! Где он сейчас?!!
– Мой наставник?
– Ну уж не Рин, это точно!
– Я знаю, что у него есть собственное подземелье в столичной Академии магии.
– Ты знаешь, где оно конкретно расположено?
– Предполагаю.
– Отвести сможешь?
– Да.
Хштра показательно звякнул цепями.
– Да, секунду, – засуетился принц.
Его волосы засветились серебряным светом, осветив лицо Леоса, и, приняв вертикальное положение, хлестнули по железным прутьям. Подземелье наполнил грохот разрезанной на части решётки, упавшей на каменный пол. Подобная же участь постигла и кандалы, филигранно разрезанные вокруг запястий и щиколоток.
– Магия, связанная с драконами, не угнетается этой темницей. Я знаю, – пояснил юноша в ответ на вопросительный взгляд орка. Глаза его в последний раз мигнули серебром и вернулись к зелёному цвету.
– Веди.
***
Трущобы полыхали. Всюду раздавались крики отчаяния и боли. Через стены столицы в добавление к драконам, один из которых исчез, спустившись где-то в районе трёх разрушенных башен (незаметно для остальных, ибо его отсутствие сполна восполнял второй), лезли кошмарные гуманоидные монстры чёрного цвета. Четверо из них, перебравшиеся в город одними из первых, смазанными тенями метнулись в сторону Верхнего берега и остались незамеченными: за ними ползло огромное множество подобных им более убогих, но от этого не менее смертоносных чудовищ.
Падая с высоты крепостной стены, перегороженной по всему периметру магическими заслонами и ловушками в целях не допустить продвижения тварей по кругу к Верхнему берегу и не захваченным пока частям Нижнего, они сходу вгрызались в лабиринты замызганных улиц, сея хаос и разрушение.
Перепуганная женщина, зажимая кровоточащую рану на задетой когтями руке, бежала от неумолимо настигавшего её монстра с безобразной драконоподобной головой. Постепенно расстояние уменьшалось, а человек выдыхался и, наконец, всё свелось к тому, что чудовище предвкушающе застыло перед сжавшейся в комочек жертвой.
– Всегда хотел побыть героем, – из теней вынырнул Вирс и, задорно подмигнув девушке, воткнул в затылок умертвия артефактный кинжал, – И волшебником, – кнопка на рукояти была нажата и внутри нежити прогремел взрыв, прорезавший крепкое тело лучами света, – Не благодарите. Просто магия и ничего более, – галантно отсалютовал вор, ныряя в тень.
