Текст книги "Перламутровая чешуйка (СИ)"

Автор книги: Ник Такаранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Хштра, Рин и Каролина сидели на берегу небольшой речки близ деревеньки, у жителей которой путешественникам удалось разжиться свежей едой. Староста не хотел впускать даже на околицу странную компанию из девицы явно благородных кровей, степного орка и деревенского пацана прикативших на телеге которую вёз полноценный магический голем (Хштра доработал конструкт, впаяв в своё создание контуры для упрощённого управления и запитав всё, в том числе и поддержание целостности, добытыми кристаллами энергии, теперь покоящимися где-то внутри тела каменной лошади).

Впрочем он поменял своё мнение, получив свежайшие гоблинские уши, захваченные степняком как раз на такой случай и даже продал компании кое-что из своих запасов. Наверняка завысив цену, но в допустимых пределах, что выражалось в весьма умеренных по меркам больших городов размерах заявленной стоимости. Потому все трое сейчас уплетали недурный на вкус сыр, заедая свежеиспечённым хлебом и мясом из запасов Хштра, запивая всё это свежайшим молоком.

– Спасибо, – вдруг произнесла Каролина, кутаясь в плащ.

– За что? – удивился Хштра.

– Что не оставили там. Я… я думала – всё… конец… и… мне вдруг стало так страшно, – девочка не удержалась и всхлипнула.

– Да чего уж там, – махнул рукой Хштра, стараясь не смотреть на укоризненно поглядывающего на орка Рина, – Дел то на пару минут. Ты лучше объясни мне, какого Гракха тебя в столицу то понесло? У тебя же было всё. Старшая дочь барона, владельца одного из богатейших регионов страны. Лучшие учителя, лучшие одежды, слуги, собственная охрана, живёшь побогаче многих. У тебя даже жених – сынок озёрного князя. Чего тебе не хватало, что ты бросилась сломя голову в Драконий город?

– Мне не нужна эта свадьба, – Каролина долго не решалась ответить, но желание высказаться всё же победило, – Вы знали что у меня есть сестра?

– Как-то не вникал в родословные знатных семейств империи, – пожал плечами орк.

– Она младшая, и родительской любви ей досталось не меньше моего. Она ни в чём не нуждается, но ей не повезло влюбиться в наследника озёрного князя и тот, похоже, испытывает к ней схожие чувства. Я не шучу! Он правда ей очень дорог! – взвилась девочка видя недоверчивую гримасу орка, – Вот только если я останусь в Орене, она никогда не сможет быть с ним. Отец давно собирался породниться с князем озёрных островов, но по законам старой аристократии первой замуж должна выйти старшая дочь и никак иначе. На папу постоянно оказывают давление и он бы не смог выдать за наследника князя мою сестру. Даже несмотря на то, что ему известно о её чувствах. Мне не оставалось другого выбора кроме как покинуть Орен так, чтобы это выглядело исключительно моей идеей, – с вызовом посмотрела она на старых товарищей, – В Драконьем городе у меня живут родственники по линии матери. Они приютят меня на время, а когда шумиха уляжется и отец объявит меня пропавшей, сыграв свадьбу моего жениха и моей сестры, я вернусь домой.

Выпалив как на духу свою тираду Каролина замолкла и уставилась в бегущие воды речушки. Должно быть она думала о семье, которую вынуждена была оставить, а может мысли её крутились вокруг событий прошедшего дня. Даже боги не всегда способны заглянуть в мечущуюся душу женщины, захоти они вдруг узнать её мысли. Орк притянул своими способностями кусок глины в полтора его кулака величиной со дна реки и занялся художественной лепкой невидимой для собеседников фигуры, посматривая иногда на богатство звёздного неба.

– Что ты делаешь? – задал, наконец, вопрос Рин, заинтригованный действиями друга.

– Так… штуковину одну… занятную, – пробормотал степняк, аккуратно что-то выравнивая.

– Может я могу пока подержать сферу? – спросил мальчик, желая снова полюбоваться чешуйкой.

– А, хорошо, – рассеянно согласился Хштра, доставая нечто похожее на сферу из кольца-хранилища и размещая её на земле рядом со своей поделкой, – Сейчас передам.

Рин подождал немного а после взял у орка обещанное и с удивлением уставился на сферу, в которой покоилась точная копия кисти орка, сжатой в кулак, но с большим пальцем пропущенным между средним и указательным.

– Как тебе? – спросил Хштра, с гордостью обозревая своё творение, – Хороша, да?

– Но это же не чешуйка!

– Шиш тебе, а не чешуйка, – мигом посерьёзнел орк, – Хватит, набаловался уже, что мы вместо того, чтобы сидеть на Лиодоре, тащимся в Драконий город.

– Но ты же сам говорил, что нам необходимо туда попасть!

– Но я не говорил, что хотел туда попадать, пока ты не нашёл эту треклятую чешую, – прорычал орк в лицо мальчику, – Идёмте, лошадь теперь не нуждается в моей постоянной поддержке, так что ночью тоже будем ехать. С маршрута не собьёмся: гарантирую.

***

– Тебе бы не помешало помыться, – задумчиво протянул Хштра, обращаясь к Каролине.

Они стояли близ синеющего за деревьями озера. Рин успел убежать в другую сторону от дороги, завидев кусты съедобных ягод и отправившись набрать их в дорогу. Птицы пели в округе, славя приближение середины лета и несколько недель хорошей погоды, по пятам преследовавших экипаж с големом в упряжке.

– С чего бы? – фыркнула Каролина, действующая наперекор орку скорее уже по инерции, чем из недоверия к недолюбливающему её варвару.

– А Рин разве тебе не рассказывал, что гоблины смазывают верёвки своими экскрементами? – наивно поинтересовался орк.

Девушка позеленела и опрометью бросилась к водной глади.

– Нда… Не слушает сопляк полезную информацию, – огорчённо пробормотал Хштра, – Или не запоминает? Интересно, а он всё-таки тупой или невнимательный? Хотя так и так воспитывать надо…

В этот момент из кустов напротив озера выбрался Рин, руками придерживая подол рубахи доверху набитый спелыми ягодами. Орк показал ему на специально приготовленный туес и парень высыпал туда все ягоды, доверху наполнив сосуд.

– А куда опять пропала Каролина? – задал он логичный вопрос, заметив исчезновение девушки.

– Вон туда отошла, – махнул Хштра рукой в сторону озера.

– Ты что, снова её к монстрам завёл? – нахмурился Рин.

– Да какие монстры! – возмутился степняк, – Какого ты обо мне мнения, если считаешь что я одно и то же раз за разом проворачивать буду. Это же неоригинально! Да всё с ней в порядке, – поспешил отговориться орк, наткнувшись на разочарование во взгляде мальца, – Хочешь, сам сходи проверь. Заодно ягодами угостишь.

Рин недоверчиво посмотрел на орка, но отправился в указанную сторону.

– Ну почти в порядке, – добавил Хштра, когда мальчик скрылся в лесу, натягивая на лицо широкую ухмылку, – Сам сейчас и убедишься.

Сначала ничего не происходило. А затем ближайшие птицы вспорхнули и поспешили улететь. Напугал их пронзительный визг, вслед за которым из леса как ошпаренный вылетел пунцовый Рин и ошалелыми глазами уставился на уже в открытую ухмыляющегося орка. Сначала он просто разевал рот, силясь что-то сказать, но звуки не хотели вылетать из горла, превращаясь в хрипы, заикания, запинания, но никак не в осмысленную речь.

– Т-т-т-там, – наконец смог выдавить он, уставясь огромными глазами на орка и ошалело тыкая в ту сторону откуда прибежал.

– Что там? – участливо поинтересовался Хштра, внутренне посмеиваясь.

– Т-т-т-там Л-л-лина г-г-г-г… – конец предложения Рин закончить не смог, вновь начав заикаться.

– А знаешь ли ты, какой сегодня день? – поинтересовался орк, смотря одновременно и на Рина и на то, что происходило за его спиной.

– К-какой? – слово далось пареньку легче, так как немного отвлекло его от животрепещущей темы.

– С днём рождения, сопляк! – радостно осклабился орк.

– Т-ты знал! – от обиды Рин даже перестал заикаться, – Ты знал и всё равно отправил меня туда! – гневно ткнул он в сторону озера.

– Я бы на твоём месте сейчас бежал со всех ног, – прервал его Хштра, задумчиво посматривая в направлении синеющей за деревьями воды, – Похоже дно в том озерце каменистое…

– Что?

– Пригнись!

– Извращенец!

Рин еле успел уклониться от летевшего ему в голову камня, запущенного злющей словно фурия Каролиной, кое как прикрывшей одеждой те места, на которые некрасиво пялиться постороннему человеку (да и не постороннему в общем-то тоже) и целившей новым булыжником в направлении причинного места паренька.

– Беги, Рин! – весело прокричал Хштра…

… Трещали кусты, теряющие свои ветви в неравном бою с прорывающимся через них Рином, злобно сулила все кары на голову несчастного мальца Каролина, продолжающая преследовать его с неотвратимостью судьбы, походя швыряя в того всё, что попадалось под руку, а на телеге с запряжённым в неё неподвижным големом покатывался со смеху орк, довольный очередной своей не самой цивильной шуткой…

***

– Каролина, я правда не хотел… – начал Рин, потирая одной рукой побитый бок, а второй наливающийся фингал.

– Отстань, извращенец, – безапелляционно отпарировала та, нахохлившись в углу повозки.

– Да это даже не я виноват! – воскликнул мальчик, указывая на орка, изображающего каменное изваяние, к делу не имеющее никакого отношения, – Это всё он!

– Но ты видел! – привела очередной за их долгий спор нелогичный аргумент Каролина, – Значит, ты виноват.

Рин схватился за голову в бесплодных попытках придумать хоть какое-нибудь оправдание, чтобы помириться со спутницей, но мысли, как назло отказывались лезть в голову. Отчаявшись найти решение, паренёк обессиленно откинулся на мешок с одеждой, оставив данную проблему на потом.

Решение неожиданно обнаружил главный виновник этой ситуации, хотя учитывая специфику этого решения, проще было вообще не разрешать эту ссору. Хштра внезапно нахмурился, а после, остановив повозку, начал колдовать над големом, используя неизвестные Рину слова. Причём говорил он долго, упорно и постоянно водил руками над теми местами голема, куда, как показалось мальчику, ранее орк помещал камни маны.

Итогом волшбы стало разрушение голема и последующее возведение каменной стены по контуру повозки так, что пространство под днищем стало абсолютно закупоренным со всех сторон. Хштра кулаком проломил дыру в полу, разломав пару досок сделал её достаточно большого размера, чтобы туда по одному пролезли дети, и скомандовал:

– Все вниз.

– Я с ним туда не полезу! – пошла в отказ Каролина.

– Послушай-ка меня, – орк вплотную приблизился к девочке, так, что его клыки находились от неё сантиметрах в десяти, – Мне плевать, видел он тебя голой, или нет, но здесь сейчас оставаться опасно. Я никого вокруг не чую.

– И что? – недовольно передёрнула плечами Каролина, – Нет никого, вот и хорошо.

– Ты меня видимо не понимаешь. Каждая, даже самая мелкая, мошка имеет пусть и очень слабый, но след. Магический. И я эти следы могу видеть. А сейчас вокруг ничего. Совсем. И либо здесь никого нет, что вряд ли, либо кто-то уже здесь и не хочет чтобы я заметил его раньше… – договорить орку не дал кинжал, просвистевший прямо над оперативно пригнувшимся степняком.

– БЫСТРО ПОД ТЕЛЕГУ, ДУРА! – проревел орк, хватая секиру и оглядываясь в поисках врагов.

Врагов видно не было. Впрочем их существование подтвердил ещё один кинжал, отбитый секирой и отлетевший на дорогу, где тут же пропал.

– Гракх… Вроде те же что и раньше, да только эти поопытнее… – напряжённо пробурчал Хштра, отслеживая угрозы и потихоньку доставая обёрнутый тканью шар.

Сфера блеснула стеклом, когда на неё попал солнечный свет, но блеск тут же пропал, когда орк задёрнул рогожей оголившийся бок артефактного хранилища.

– Держи, – протянул Хштра чешуйку сидящему под повозкой Рину, – Не теряй и ни в коем случае и не разворачивай ткань. Иначе к вам все сбегутся. Если это произойдёт, за ваши жизни я не ручаюсь.

Проинструктировав подростка, Хштра повернулся в ту сторону, откуда предположительно прилетели кинжалы и напрягся, вспоминая любые способы обнаружения противников, которых не видно ни обычным ни аурным зрением. Пока орк пытался вспомнить хоть что-то, он отбил ещё парочку кинжалов, прилетающих с абсолютно непредсказуемых направлений, а от третьего вообще увернулся только чудом, почувствовав движение воздуха около сонной артерии. Противник явно пристреливался и у степняка не было никакого желания дожидаться того момента когда он начнёт действовать всерьёз.

Наконец идея возникла в голове у степного охотника и в тот же миг он пропустил первый удар. Невероятными усилиями и с помощью одной очень редкой техники (подаренной ему Учителем) орк тут же вытолкнул из тела кровь, контактировавшую с клинком и та выплеснулась на дорожную пыль, сразу свернувшись и став иссиня-чёрной. При этом отравленная кровь выделяла запах, характерный только для антимагических ядов. Это очень напрягало. Если яд не только отравляет тело но и блокирует энергию, то у Хштра больше нет права на ошибку.

Закрыв глаза и положившись на другие органы чувств, орк использовал, пожалуй, одну из самых таинственных техник земных стихийников. Ту, которая по вибрациям почвы и влиянию гравитации на летящие предметы показывала всё, что находится вокруг, вне зависимости от того, видимо оно или же нет. Мир вокруг, невидимый глазу Хштра, но видимый технике, предстал в голове у орка чёрно белой картинкой, на фоне которой двигались четыре смазанных силуэта, с четырёх сторон аккуратно окружающие орка, держа по кинжалу в каждой руке. Перевязь таких же кинжалов украшала каждого нападающего и некоторые из них слегка отличались от других, видимо уже побывав в бою с орком.

Варвар, понимая, что его сила в неожиданном нападении, продолжал изображать из себя слепца, не замечающего приближающихся ассасинов, и только когда один из четвёрки приблизился на достаточное расстояние, орк неожиданно широко взмахнул секирой, удачно задев двух убийц.

Первого Хштра удалось не серьёзно, но всё же ранить (враг оказался достаточно проворен, чтобы сместиться в сторону, снизив урон от удара должного стать если не смертельным, то весьма и весьма опасным). Второму орк всего лишь сбил маскировку, проелозив лезвием по выставленным в блоке кинжалам, что выражалось в исчезновении эффекта смазанности вокруг его фигуры. Третий и четвёртый неожиданно ловко провели выпады двумя клинками каждый, вынудив орк совершить акробатический пируэт, наклонившись назад почти параллельно земле. Клинки убийц при этом оставили на рукояти секиры ядовитые полосы пропитывающей лезвия их ножей жидкости, даже в чёрно белом спектре выглядящей опасно.

Хштра воспользовавшись стихийным заклинанием отфутболил себя каменным столбом чуть в сторону, разрывая дистанцию, и теперь уже и орк и убийцы стали осторожно сближаться, внимательно следя за движениями друг друга. Наконец ассасины, придя к согласию, разделились, и пока двое раненых шли прямо к орку те, что остались с активной маскировкой, тенями стали огибать Хштра намереваясь ударить с двух сторон, пока степняк отвлечён на целей перед ними.

К их сожалению атака не удалась: из под земли навстречу бегущим в обход выстрелили два куска скалы, стесав с тех невидимость и окончательно убедив атакующих, что первые удары орка были не случайны. Хштра открыл глаза и, хмыкнув, приготовился к бою с четырьмя замотанными в чёрное фигурами. Неожиданно орка повело (сказалось применение способности) и только это спасло его от мгновенной смерти потому как клинки, будто клыки змеи, располосовали воздух в сантиметрах от шеи воина.

Убийцы тоже припасли козырь в рукаве. И имя ему как выяснилось было скорость. Маскировка, делающая ассасинов практически незримыми для других, ограничивала их передвижения, но за счёт тренировок проклинаемые многими честными людьми мастера незаметных убийств нивелировали это неудобство, научившись двигаться на запредельных скоростях. И это могло означать только одно – тот, кто на свою беду умудрится сбить маскирующую магию с посланных за ним ангелов смерти, умрёт по определению.

Глава 29

Хштра осознал, в какую ситуацию он попал, раньше, чем очередной клинок пробил ему жизненно важные органы и кровеносные сосуды. Остался только один выход. Скорость – хороший козырь… Пришла пора доставать свои.

С дороги поднялась пыль и комья земли, временно заслоняя врагу обзор и закрывая орку жизненно важные точки подобием каменных доспехов. Когда пыль улеглась, взорам убийц предстал орк, облачённый в лёгкий рыцарский доспех и вооружённый увеличившейся раза в полтора в районе лезвий, обзаведшись кристаллическими элементами, секирой. Атакующая ультимата стихии земли «Сын Камня» предполагала не только многократное усиление имеющегося оружия, но и неплохой доспех, могущий даже компоноваться с уже имеющимся. Если таковой, конечно, надет.

– Ну давайте поиграемся, щенки, – прорычал Хштра, лихорадочно ища возможности ударить атакующих его людей так, чтобы застать их врасплох и парой хороших ударов закончить бой.

Ультиматы тратили невероятное количество магической энергии и за продолжительный период имели все шансы досуха выпить Хштра, доведя его до смерти. Только вот это был самый быстрый способ призвать мало-мальски приемлемый для такой битвы, где каждый пропущенный удар смертелен, доспех и орудие, имеющее возможность не добить, так хотя бы достать столь увёртливые цели.

Орк резко взмахнул секирой и все четверо убийц прыснули в стороны от волн вздыбливающейся земли, потянувшихся во все стороны от этого размаха. Впрочем, один из них чуть замешкался, неверно оценив новую дистанцию удара, и теперь припадал на правую ногу, всё равно при этом двигаясь достаточно быстро. Совпадение или нет, но это был тот же несчастный, ранее попавший под удар ещё не видоизменённой секиры, оставивший на его груди неглубокую, но крайне болезненную рану.

Хштра также заметил эту деталь, но он то как раз прекрасно понимал, что радоваться тут нечему. Подобное «совпадение» лишь означало, что остальных убийц ему не достать. Они были целы, совершенно не планировали совершать ошибки, да и тот, по кому Хштра попал во второй раз, подставился только потому, что уже был ранен и не мог действовать столь же эффективно, как его товарищи.

Эффект неожиданности был упущен, а атакующая ультимата забирала всё больше и больше сил. Орку ничего не оставалось, кроме как медленно отступать к телеге, моля всех богов о помощи. Помощь не приходила. Отходя всё дальше и дальше, отражая редкие кинжалы наступающих убийц, Хштра неожиданно почувствовал как упирается спиной обо что-то твёрдое. Повозка. Всё. Больше отступать некуда. Именно в этот момент свыше решили, что орк ещё не израсходовал свой запас удачи.

Из ближайших кустов с диким воплем вылетел молоденький солдат в форме стражи барона Орена и, размахивая мечом, ринулся в сторону замотанных в чёрные одеяния людей. Трое так и продолжили наступать на орка, а один молнией метнулся в сторону новой действующей фигуры, моментально проткнув той горло, но именно это его движение и стало той роковой ошибкой, которой поспешил воспользоваться Хштра.

Орк взмахнул начинающей понемногу осыпаться секирой и новая земляная волна пиками прошла сквозь тело отвлёкшегося убийцы и три его сотоварища ничего не успели предпринять. Вернее они и не пытались, преследуя цель именно уничтожить орка, но никак не сохранить свой состав. Но и их судьба уже была предрешена, ведь из тех же кустов, из которых мгновением ранее выскочил теперь уже мёртвый стражник, выбегали новые воины, которые, выполняя приказы своего командира, организованными группами бросались на убийц. Те, видимо, и сами осознали, что просто убить орка у них уже не выйдет, и потому переключились на появившихся подобно чёртикам из табакерки воинов на службе у барона Кереха. А Хштра… Хштра сбросил ультимату и начал просто создавать из земли заточенные диски, которые затем швырял в воюющих теперь на два фронта ассасинов.

***

– Чирес! Чирес!!! Не спи! Тебе ещё рано умирать! – капитан Гинок тормошил подчинённого, но тот уже не дышал: раны, оставленные ядовитыми кинжалами убийц, встретивших-таки свою смерть этим солнечным днём, не оставляли раненым ими ни единого шанса.

– Они уже не очнутся, командир, – орк горой возвышался над склонившимся над подчинённым человеком, но, несмотря на всю его непоколебимость, голос Хштра был наполнен сожалением и сочувствием, – Этот яд убивает практически мгновенно. Одна капля может даже меня убить за несколько минут, если я не успею вывести его из организма.

– Значит, ты можешь их спасти? – с надеждой обратился Гинок к жителю степей, – Прошла ведь всего минута с конца битвы! Ещё есть время.

– Я говорил про свой организм, – тяжело ответил орк, – Человека, наподобие тебя и твоих людей, он убивает секунд за сорок. Повезло, что нам удалось убить ассасинов, прежде чем твои люди померли от яда.

– Я ведь был в ответе за их жизни… – потерянно сел на землю храбрый капитан, добравшийся до своей цели, но не сумевший сохранить своих людей, – Что же я скажу их семьям?

– Что они умерли достойно, с мечом в руках, как подобает воинам, – оборвал его Хштра, – Все мы когда-нибудь теряем тех, кого поклялись сохранить даже ценой своей жизни. И только от нас зависит, сможем ли мы подняться и стать сильнее, чтобы больше никогда не допустить подобного, или же сдадимся, предав таким образом в первую очередь самого себя.

– Да, ты прав, – наконец выпрямился Гинок, окидывая взглядом поле боя, – Я уже не смогу вернуться домой со своими подчинёнными, но хотя бы данное нам задание я выполню. Ради их памяти. Я видел тебя в Орене и очевидцы по пути описывали именно тебя, ехавшим в повозке вместе с дочерью лорда Орена Гюстава Кереха Каролиной Керех, – пронзительно посмотрел солдат на орка, вдруг осознавшего, отчего лицо неожиданного помощника ему кажется таким знакомым, – Если ты передашь мне леди Каролину в целости и сохранности, мы разойдёмся как добрые друзья в знак того, что ты сражался со мной плечом к плечу. Если же нет… Я вынужден буду действовать силой. Какое решение предпримешь?

В наступившей тишине, пока орк соображал, как бы объяснить ситуацию с Каролиной солдату, а сами дети чуть высунулись из дыры в днище телеги, и Хштра и Гинока неожиданно отвлёк от важного разговора шёпот, как оказалось шедший от раненого ещё Хштра ассасина, всё ещё вырывающегося из объятий смерти.

– Во славу Морс заказ будет исполнен… Во славу Морс заказ будет исполнен… – травмы давно уже должны были умертвить убийцу, но тот продолжал, как заведённый, повторять одно и то же, дрожащими руками дёргая в разные стороны отсвечивающую огненными всполохами нитку. Хштра, заинтересовавшись движениями умирающего, наклонился поближе и в этой момент нитка чуть надорвалась, дохнув в лицо орку концентрированной энергией пламени. Орк медленно приподнялся и, глядя на Гинока, прошептал:

– Ложись…

– Какое ложись?! Где леди Каролина?!

В этот момент нитка оборвалась окончательно и Хштра, резко обернувшись в сторону импровизированной крепости из экипажа, окружённого по низу каменной стенкой, успел только проорать: «ПОД ТЕЛЕГУ, ЖИВО!!!», прежде чем и его и капитана раскидало в стороны огненным цветком, расцветшим на том месте, где лежал незадачливый ассасин.

***

В ушах звенело от прогремевшего под самым носом взрыва. Хштра ухватился за секиру, которую так и не отпускал (благодаря чему его отбросило на много меньшее расстояние, чем Гинока), и, опираясь на неё, как на трость, медленно приподнялся. В стороне кряхтел пытающийся прийти в себя капитан.

Орк, исполненный дурными предчувствиями, метнулся в сторону телеги и, за шиворот вырвав оттуда Рина, отскочил в сторону. Что сделал очень вовремя, потому как мгновением позже силуэт, окружённый огненным вихрем, оторвал прикрывающую бывшего голема, а ныне каменную преграду, крышу в виде повозки от земли и отбросил её в сторону, предварительно пнув на высоту растущих вблизи деревьев в воздух.

Телега, частично подпаленная, грохнулась на землю под хлопки разрушенных защитных плетений, чудом не превратившись в дымящуюся груду обломков, и только после этого силуэт посчитал нужным погасить вихрь и явить себя во всей красе.

– Ничтожный человечишка и гоблин-переросток, – прошипел мужчина с огненными волосами до лопаток, рогами с тремя отростками и змеиными глазами, пылающими иррациональной ненавистью, – Как же меня достало за вами бегать!

– Так не бегал бы, образина рогатая, – осторожно сместился подальше от проблемного гостя Хштра, продолжая держать мальчика за шкирку.

– Ты возомнил себя бессмертным, орк? – опасно сузились глаза описываемого когда-то Рином дракона, – Отдай мне чешуйку и я гарантирую тебе и твоему двуногому питомцу быструю и безболезненную смерть.

– От себя чешую отдирай, змея-переросток, – сплюнул Хштра, ставя Рина, сжимающего в руках замотанную в рогожу сферу, на землю, – До Драконьего города несколько часов пути и мне вполне хватит сил, чтобы проделать их под землёй с мальчишкой наперевес. Тебе нас не достать.

– С чего такая уверенность?

– Твой наставник, тот чёрный лун, – при этих словах лицо мужчины непроизвольно перекосило, – видимо не рассказывал тебе, – продолжил орк, – что на Драконий город ваш противник из Отшельников ещё при строительстве навесил щит, подпитываемый древними мана-батареями изнутри города. Ни один лун не проникнет внутрь, пока действует барьер. Поэтому-то вы до сих пор не атаковали столицу человеческой империи. Силёнок не хватает.

Скрежет заострившихся драконьих зубов слышен был, пожалуй, на километр вокруг. Дракон в человеческом обличье резко оглянулся, а потом ровным шагом направился в сторону того, что осталось от укрытия Рина и Каролины под напряжёнными взглядами собравшихся.

– Я чуть было не забыл, что у вас, низших рас, есть одна очень полезная для нас черта, – отстранённо проговорил он, выхватывая из-за каменного укрытия не успевшую сбежать Каролину, – Вы всегда жертвуете тем, ради чего рисковали своими жизнями, чтобы спасти товарищей, по своей собственной глупости попавших в бедственное положение. Нелогично? Ещё как. Но зато так удобно… – нехорошо улыбнулся Дэ Руц, прикладывая удлинившийся коготь к шее пытающейся вырваться из железной хватки девочки, – О чём это я? Ах да. Если хочешь спасти девчонку – отдай мне чешую и я сохраню ей жизнь.

– Да режь ты уже. Чего раскудахтался-то? – удивлённо посмотрел на него орк, – Сдалась мне твоя девчонка. Я её вообще не знаю.

– Что ж, – огненноволосый лун взмахнул рукою с когтем наподобие меча, – Не самый лучший выбор…

– Подожди! – лезвие остановилось в жалком миллиметре от шеи девочки, а огненный лун с долей интереса, той, с которой прохожий рассматривает необычную букашку, уставился на Рина, держащего в руках сферу, подобную которой по размеру он видел у Та Ката, накрытую рогожей, – Ты не солгал? – мальчик отошёл от Хштра и сделал шаг в сторону луна, – Если я отдам тебе хранилище с чешуйкой, ты её отпустишь?

– Отдай и узнаешь, – ощерился тот, чуть отодвигая коготь от прерывисто дышащей Каролины.

– Рин, не стоит этого делать, – предостерегающе поднял руку орк, – Подойди ко мне, отдай чешуйку и давай быстрее сваливать, пока эта ящерица не придумала, как нас достать.

– Я отдам чешуйку, ты отпустишь Каролину, – чётко проговорил Рин, не обращая внимания на слова орка, – Хорошо?

– Идёт, – прошипел лун, наблюдая за медленно идущим в его сторону ребёнком.

– Сопляк! Драконы не заключают сделок с людьми!!! Он тебя обманет! Не верь! – попытался ещё раз достучаться до мальчика Хштра.

– Отстань, Хштра! Если ты не хочешь её спасать, это сделаю я! – зло бросил Рин, подходя к дракону, – Вот. Ты обещал, – отдал он замотанную сферу в руку с втянувшимся когтем, а затем бросился ловить брошенную на землю Каролину.

– Зря ты орка не послушал, детёныш, – бросил напоследок лун, обращаясь в драконью форму и взмахом хвоста ударяя по тому месту, где находились подростки, – Очень зря… – добавил он, стрелою устремляясь в сторону от дороги по синеющему небосклону.