Текст книги "Александровскiе кадеты (СИ)"

Автор книги: Ник Перумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 6.3

Думал Петя усердно, это признавали все, и даже нетерпеливый Бобровский.

Во всяком случае, его постоянно видели в библиотеке, куда он отправлялся вместе рекреаций, и сидел там, возводя вокруг настоящие редуты из толстенных старых книг и альбомов с картами.

Бобровский и впрямь приготовил всё необходимое, сложил в армейский заплечный мешок.

Меж тем жизнь корпуса вошла в обычную колею; беспорядки в городе утихли, во всяком случае, внешне. Занятий становилось всё больше и больше – словесность, арифметика, естествознание в виде физики и химии, история, география, закон Божий, языки – немецкий, французский и английский, но кроме этого – рисование, ручной труд, гимнастика – на которой началось и фехтование, и французская борьба, и бокс.

Дня начинало не хватать и, если б не Петя с его организационными способностями, не миновать бы Фёдору «колов». Правда, реванш он брал на гимнастических занятиях; а пот Петя на оные тащился, как на заклание.

…– Здравствуйте, молодцы-кадеты!

– Здравия желаем, ваше высокоблагородие! – дружно гаркнула седьмая рота. За прошедшее время она добилась изрядных успехов – как в «лихости», так и в «молодцеватости», несмотря на вечные споры Ирины Ивановны Шульц с подполковником Аристовым.

– Молодцы! – похвалил Две Мишени. Он вместе с капитанами Коссартом и Ромашкевичем стояли перед строем своих отделений в фехтовальном зале. По стенам – деревянные стойки с видавшими виды рапирами, нагрудники и маски; однако в руках все трое наставников держали деревянные подобия форменных сабель.

– Фехтовальные занятия формально входят в гимнастику, – Константин Сергеевич прошёлся вдоль шеренги. – Но недаром наш корпус – лучший из лучших. И командует им боевой генерал, и все мы, ваши наставники, понюхали пороха – от Туркестана до Порт-Артура. А потому пусть рапиры отдохнут. В списке уставного оружия армии российской они не значатся. Зато значатся сабли и шашки. И, хотя у нас двадцатый век и в армии всё больше автомобилей, бронепоездов, пулемётов – бывает и, увы, куда чаще, чем хотелось бы, что именно сабля офицера – его последний резерв в бою. Капитан Коссарт, прошу!

Тот кивнул, понял руку с револьвером.

– Револьвер системы «наган», господа кадеты. Штатное вооружение офицера. Семь патронов в барабане. Простой и надежный. Но – в бою так быстро не перезарядить. Сколько раз бывало в Маньчжурии – все патроны расстреляны, японцы всё лезут и лезут и… приходилось браться за сабли.

– Есть мнение, – вступил и Ромашкевич, – что, дескать длинная винтовка со штыком всегда возьмёт верх над короткой саблей, подобно тому, как пика германского ландскнехта взяла верх над рыцарским мечом. Но нет! – и нам самим, здесь присутствующим, пришлось доказывать это, господа кадеты, самым что ни на есть практическим образом. Вот сейчас я возьму учебный макет винтовки, в тот же размер и тяжесть, что и настоящая. И попытаюсь заколоть господина подполковника.

Ромашкевич с улыбкой взял из пирамиды деревянное ружьё. Чуть сгорбился, выставив вперёд штык. Коссарт отошёл в сторонку, Две Мишени же, держа учебную саблю опущенной, повернулся лицом к противнику.

– Коли! – резко скомандовал Коссарт и Ромашкевич сделал выпад.

Уж чего-чего, а этих «выпадов штыковых с приседом на одну ногу» Феде Солонову пришлось проделать изрядно. В военгимназии эти занятия очень любили – чуть что, отправляли кадет упражняться в «уколах и отражениях». Штабс-капитан Максимович слыл в этом большим докой.

Так что судить Федор вполне мог – Ромашкевич сделал самый настоящий выпад, словно перед ним – соломенное чучело со скрытой в нём доской, а не живой подполковник Аристов.

Две Мишени посторонился самую малость, чуть поворачиваясь, так что штык прошёл мимо; а сабля его, напротив, ринулась вперёд, навстречу атакующему, остановившись у самой шеи капитана.

Седьмая рота дружно охнула.

– Ещё раз, Александр Дмитриевич, если не трудно.

– С удовольствием, Константин Сергеевич.

На сей раз Две Мишени выпад отбил – коротким резким движением, клинком вниз. И – молниеносно контратаковал.

В третий раз подполковник хитроумно крутнулся вокруг своей оси, просто оказавшись вдруг сбоку от своего соперника и в третий раз обозначил смертельный удар тому в шею.

– Видите, господа кадеты? Наше тело, наши руки не менее действенны порой, как и сабля, револьвер или винтовка. Надо уметь его использовать. И этому мы с вами будем учиться. Господа отделенные командиры, раздайте учебное оружие!..

Деревянными саблями все махали с удовольствием. Две Мишени показывал и подавал команды, Коссарт с Ромашкевичем ходили по рядам, поправляя ошибавшихся. Больше всего времени они, само собой, провели рядом с Петей Никиным. У того вместо «отбива вправо-вниз» получалось нечто, в сердцах названное капитаном Коссартом «отгонянием сонной мухи».

Правда, Пете удалось взять реванш на рисовании. Кроме него, как ни странно, на удивление хорошо получалось у второгодника Севки.

– Кадет Воротников! Весьма хорошо! – преподаватель, худой, с рокошными усами Михаил Васильевич Швейцер, склонился над исполненным Севкой «объёмным шаром с теневой штриховкой». – Весьма хорошо! А позвольте спросить, где же вы постигали сию науку раньше? И отчего в бумагах ваших против предмета «рисование» проставлено «категорически неудовлетворительно»? Какое ж это «неудовлетворительно», это «весьма хорошо», если не «отлично»!

Севка вдруг покраснел.

– Виноват, господин преподаватель!

– Да ни в чём вы, кадет, не виноваты. Ну-ка, ну-ка, расскажите, почему же мой коллега в вашей прошлой военгимназии выдал вам столь нелестную характеристику?

Воротников краснел всё пуще и пуще.

– Господин преподаватель! Михаил Васильевич! – вдруг поднял руку Бобровский. – Разрешите ответить?

– Вступаетесь за друга, кадет? И вы что же, можете мне поведать сию, не сомневаюсь, драматическую историю?

– Ученики там немного пошалили, – не глядя на пунцового Севку, отчеканил Лев. – Пошалили и попались. Их, конечно, наказали… так шалить было нельзя. Но наставник на Сев… то есть на кадета Воротникова очень обиделся, счёл его заводилой…

– Так-так-так! – ещё больше оживился Михаил Васильевич и усы его грозно зашевелились. – Не бойтесь, кадет Воротников, поведайте мне об этом казусе. Я, признаться, их, ученические каверзы, коллекционирую. Ну, что вы там придумали? Стул учителю клеем намазали? Ножку подпилили? Или кнопку подсунули? Удивите меня.

Федор впервые видел грозного Севку таким растерянным.

– Г-господин преподаватель… мы… я… это плохо было, да… – выдавил он полушёпотом, совсем повесив голову.

– Прекрасно, что вы понимаете свою вину, кадет. Но всё-таки, я настаиваю —

– Никак нет… нет, не могу сказать! – с мукой почти выкрикнул Севка.

Воцарилась тишина. Учитель рисования внимательно поглядел на багрового, покрытого пóтом Севку, на судорожно сжатые его кулаки и трясущиеся губы.

– Хорошо, – сжалился наставник. – Идите сюда и скажите мне на ухо.

Сева повиновался. Михаил Васильевич приставил ладонь к уху лодочкой, начал слушать; и, видать, кадет Воротников отмочил там и впрямь нечто особенное, потому что сперва у учителя вверх полезли мохнатые брови, а потом и глаза сделали явную попытку выбраться на лоб.

– Н-да. Всеволод, это, конечно… очень плохая шалость. Так нельзя.

– Я, я знаю… – прошептал Севка. – Так нельзя…

– Но вы же это поняли? И раскаялись?

– П-понял… Р-раскаялся…

– Вот и прекрасно. А коль поняли, то изобразите-ка мне то животное, которое вы, гм, использовали в своём творении. В качестве модели готов послужить ваш покорный слуга.

Севка быстро кивнул несколько раз, взял карандаш – и на приколотом к большому мольберту листе появился стоящий на задних ногах ушастый осёл с донельзя смешной и глупой мордой, украшенной огромными усищами. Разумеется, всякий без труда узнал бы господина Швейцера.

– Ха-ха-ха! – первым расхохотался тот, едва Севка закончил – а закончил он быстро, ибо рисовал стремительными, широкими движениями, словно настоящий художник. – Прекрасно, дорогой кадет, прекрасно! С вашего разрешения, сей шарж на себя я сохраню, а вам поставлю «отлично». Двенадцать баллов, и даже с плюсом. Вы, конечно, изобразили только часть, гм, оригинального творения; и, скажу я вам, обойдись вы только карикатурой, настоящий учитель на вас никогда бы не взъелся. Но вы…

– Господин преподаватель!.. – взмолился Севка, едва не бухаясь на колени.

– Молчу, молчу, ни слова больше! Главное, что вы поняли и раскаялись. Так?

– Раскаялся, так точно!

– И больше так шалить не будете?

– Не буду, господин учитель!

– Вот и отлично. А я уж постараюсь не заслужить ни от вас и ни от кого другого в сём классе – равно как и в иных – такого отношения, что подвигло бы на… подобные шалости.

…Разумеется, Севку потом атаковало всё отделение. Но тот на удивление стоял стеной и признаваться наотрез отказался – а сам то и дело раскрывал дневник, где красовалась изящно выведенная настоящим «николаевским рондо» оценка «двенадцать с плюсом» и размашистой подписью учителя. Видать, Севка так обрадовался, что махнул рукой даже на неписанный кадетский закон, строго-настрого запрещавший всем, а уж особенного «отчаянным» и «силачам» являть какое бы то ни было удовольствие от хороших отметок. К ним, как и к «колам» полагалось относиться с одинаковым презрением.

В общем, жизнь в корпусе входила в свою колею. Оставался тайной только «Кабинетъ военныхъ игръ», однако и Две Мишени на «Основах военного дела» внезапно дал задание – как следует изучить «первый Ляоян».

Ляоян… у Федора вдруг кольнуло сердце. Оттуда не вернулся двоюродный дядя Егор Матвеевич, мамин кузен; а брат папин, Сергей Евлампьевич, лишился ноги до колена. И всё ради чего?..

Однако если господин подполковник велел учить – надо учить. Федя с Петей обложились учебниками и картами, как и остальное отделение; даже второгодник Воротников корпел над книгой.

А на следующий день…

Две Мишени вошёл в игровой класс стремительно, несмотря на ворох бумаг и таблиц в руках. Нетерпеливо выслушал доклады и молитву. Положил стопку материалов на кафедру и начал безо всяких предисловий:

– Сегодня, господа кадеты, у вас наконец-то первая Большая Игра. Вы уже пробовали играть на картах, один на один, но это был лишь способ выучить правила. Нам же с вами на этом занятии предстоит переиграть Ляоян.

– Да, да, – продолжал Две Мишени, прохаживаясь перед стеною, завешанной топографическими картами. Карты были густо исчёрканы красными и синими стрелами; стрелы сталкивались, переплетались, словно змеи и Фёдор знал, что каждое такое столкновение оборачивалось солдатами, навсегда оставшимися там, на сопках Манчжурии. – Ляоян. Сражение, которое теперь принято называть «упущенной победой». То, что могло стать величайшим триумфом нашего оружия, обернулось… чем обернулось, кадет Вяземский?

Долговязый Юрка Вяземский вскочил по стойке «смирно».

– Отражением японских атак на нашем правом фланге, западнее Ляояна, незначительным продвижением в центре и слева. После того, как 12-ая пехотная дивизия японцев потерпела поражение на фронте Сыквантунь-Фаньшэн, безуспешно пытаясь совершить глубокое захождение с охватом нашего левого фланга, наш 17-ый армейский корпус перешёл в контрнаступление вдоль реки Танхэ, разрезая 1-ую японскую армию генерала Куроки надвое…

Две Мишани одобрительно кивнул.

Юрка отличался феноменальной памятью. Номера корпусов и дивизий сыпались из него, как из рога изобилия.

– Наша 3-я пехотная дивизия заняла Аньпин, однако японцы атаковали её во фланг, принудив к обороне. Нерешительность нашего командования, упустившего момент для перехода в общее наступление, дало возможность японцам вывести главные силы своей 1-ой армии из мешка. Таким образом…

– Браво, кадет Вяземский, браво! Ну просто дословно из «Общего описания войны на суше», издание Генерального штаба. Садитесь. Весьма хорошо.

Но Юрку было уже не остановить.

– Срочно переброшенные в центр японской позиции 3-я и 6-ая дивизии из 2-ой армии генерала Оку атаковали запоздавший с переходом в атаку наш 4-ый Сибирский корпус, что привело к тяжёлым потерям в оном…

– Садитесь, кадет!..

Юрка поперхнулся, сел, тяжело дыша и всем видом своим изображая незаслуженную обиду.

– Садитесь, – уже мягче закончил Две Мишени. – Ещё одно классное «отлично» вы заработали. А теперь, господа, бросим жребий, кому чем командовать. Тяните карточки.

Кадеты загалдели, задвигались – всем хотелось получить русские части, которые наступали. Что за интерес просто оборонять редуты на главной позиции?..

– Вас, конечно, слишком много, – продолжал меж тем Две Мишени, пока первое отделение разбирало белые картонные прямоугольники. – Пожалуй, целый штаб армии хватит укомплектовать. Тем не менее, господа кадеты, это ваше первое серьёзное испытание. Штаб – неважно, полка, дивизии, корпуса или армии – должен работать, простите, как часы. И далеко не всегда в нём всё определяется субординацией. Генерал Куропаткин, – татуированное лицо Двух Мишеней дрогнуло, – генерал Куропаткин не признавал никакого иного мнения, кроме своего собственного. В его штабе царила строжайшая дисциплина. И чем всё это кончилось? А? Чем кончилось, спрашиваю, кадет Буяновский?

Буяновский, нескладный и рыжий, один из лучших стрелков класса, тоже вскочил, подражая стройному Вяземскому, но выправкой с тем мог поспорить мало кто.

– В сражении при Ляояне была упущена победа… тем не менее тогда исход сочли большим успехом… громкие реляции… В штабе армии решили, что маршал Ояма уже не рискнёт проводить крупные операции… А он рискнул… уже через две недели… обошёл наш левый фланг, угрожая железной дороге…

Две Мишени кивнул.

– Оценка «хорошо», кадет. Факты знаете, но человеку военному и будущему офицеру изъясняться надлежит короче, яснее и чётче. Поэтому даже «весьма хорошо» поставить не могу. Но вы правы. Потрёпанная армия Куроки вновь совершила глубокое захождение своим правым флангом – чего никто не ожидал, ибо в прошлый раз она там и потерпела неудачу, сбила наши слабые дозоры и устремилась к железной дороге. Главнокомандующий растерялся, и в штабе не нашлось никого, кто дерзнул бы его поправить. Всего лишь за две недели до этого генерал Куропаткин держал в кулаке две японских армии – а четырнадцать дней спустя в панике приказал эвакуировать Ляоян, без боя бросив наши укреплённые позиции. Потому-то, господа кадеты, у нас и не прижилось англо-германское название тех событий «второй Ляоян». У нас, маньчжурцев, это называют просто – «оставление Ляояна».

Фёдор опустил голову. Да уж, «оставление Ляояна» … Это там, прикрывая отход, погиб дядя Егор. А дядя Сережа лишился ноги уже позже, когда они остановились под Мукденом, дали ещё одно сражение, закончившееся безрезультатно, «взаимной мясорубкой», как мрачно выражался папа. Катастрофы не случилось, но в столицах начались беспорядки, и Государь подписал не слишком выгодный мир. Окружённый, но не сдавшийся Порт-Артур остался русским, однако его форты пришлось разоружить, а Корея и вовсе целиком досталась японцам; Россия уже не претендовала на главенство в маньчжурских делах.

«Хорошо ещё», говорил тоже папа, «что уцелели флот и адмирал Макаров…»

– Итак, господа кадеты, – возвысил голос Две Мишени, – начнём. За японцев буду играть я сам. Правила игры, для простоты, возьмём уже вам знакомые…

…Конечно, их разгромили. Даже несмотря на великодушно предоставляемые Двумя Мишенями форы.

Глава 6.4

– Так нечестно, господин подполковник! – не выдержав, возопил Юрка Вяземский, когда японская 4-я пехотная дивизия со 2-ой кавалерийской бригадой обошли связанные «боем» русские войска, оказавшись разом у них в тылу и на фланге.

– Конечно, нечестно, – невозмутимо кивнул Две Мишени. – Вы, господа кадеты, спорите и ругаетесь. Я принимаю решения единолично. Вы ещё не умеете обращать многообразие мнений в свою силу, и я легко выигрываю. Впрочем, если вы забыли, в реальности единоначалие нашей армии помогло не слишком.

Кадеты седьмой роты, пристыженно затихшие, слушали. Подполковник передвинул цветные пластинки в проекторе, повернул объектив, жёлтые и красные сектора сместились. Константин Сергеевич быстро захватил в держатели несколько оловянных солдатиков, перенёс на сопку, подвинул орудия и конницу, сменил позиции пулемётов.

– Вот, господа кадеты. Вот именно так стояли наши войска на данном участке, когда на них обрушилась вся 4-ая японская дивизия, да ещё и с гвардейской бригадой. Не стоило размещать пулемёты, кадет Нифонтов, в отдельно стоящей роще; она послужила отличным ориентиром для японской артиллерии, генерал Оку получил «плюс пять» к меткости и разрушил центр нашей позиции. Не стоило и убирать батареи так глубоко, кадет Вяземский, вы уберегли их от японских накрытий, но и наши пушки, не предназначенные для подобного вида стрельбы – всё-таки полевые трёхдюймовки, не гаубицы – давали на такой дистанции слишком больше рассеяние, – Две Мишени указал на жёлтый сектор. – Плотности вашего огня было недостаточно, чтобы подавить японский. После этого, – подполковник усмехнулся, – мне оставалось лишь атаковать, с криками «Тэнно хэйка банзай». Плюс три к свирепости.

Вяземский закусил губу, наморщил лоб.

– Да-да, кадет. Вам стоило рискнуть и передвинуть батареи ближе. Нифонтов, вы, понятно, ещё не знаете, как организовывать ротные и взводные узлы обороны, но хочу, чтобы вы – вы все! – с самого начала запомнили, что нет ничего более действенного, чем фланговый пулемётный огонь по пехотной цепи, особенно густой. Фронтальный тоже хорош, и, выбери вы, Константин, другую позицию, ваши оловянные солдатики бы удержались. Хоть и с большими потерями.

Петя Ниткин с лихорадочной быстротой записывал всё, сказанное подполковником. Юрка Вяземский с досадой кивнул, однако встал смирно, доложил чётко:

– Спасибо за науку, выше высокоблагородие, Константин Сергеевич! Следующий раз мы лучше справимся, честное слово!

– Конечно, справитесь, – одобряюще улыбнулся Две Мишени. – Подобных игр у нас будет много. Я просто показал вам, господа кадеты, как с помощью математической науки вполне можно воссоздать великие битвы мировой истории. Разобрать ошибки командиров. И, самое главное – научиться их избегать!..

…Игра никого из кадет не оставила равнодушным. Конечно, немного досадно было оказаться разбитыми, да ещё и «за своих»; но, с другой стороны, всё было очень наглядно, ярко и понятно.

Все вовлеклись в жаркое обсуждение, даже второгодник Севка Воротников. И только Костя Нифонтнов, надувшись, недовольно бурчал себе под нос – «тут-то они, халдеи, все умные, а чего ж япошка нас до самого Мукдена гнал?..»

– Не «гнал», а «теснил», – не сдержался Федя. – Шахэ мы, считай, выиграли…

– А чего ж потом отошли? – Костька криво ухмылялся.

– Позиции были неудобны! Мне так папа говорил!

– Ах, папа говорил… ну, а мой мне совсем другое рассказывал!

– Тихо, тихо, горячие парни! – вмешался Лев. – «Теснил», «гнал», «гнал», «теснил» – какая разница, если сейчас японцы – наши союзники. Корею получили и успокоились. И хватит спорить.

– Тебе хорошо говорить! – обиделся Нифонтов. – А у меня папка там рану получил, чуть со службы не выкинули!..

– Но ведь не выкинули же? Всё, Костян, уймись. Всё-то тебе не слава Богу.

Костя отошёл, по-прежнему ещё ворча что-то.

Федя смотрел ему вслед – ну да, обошли Нифонтова-старшего, Федин-то папа – как-никак, уже полковник, закончил Николаевскую академию Генштаба, говорят – без пяти минут генерал. А Костин папа так и остался капитаном. Да ещё и хромает, раненый…

– Костя!

– Ну? Чего тебе, Слон? – без особенного удовольствия обернулся тот.

– А где твой папка служит сейчас? Тоже ведь в столице?

– Да в какой столице, скажешь тоже! Это у тебя отец в гвардию попал! А мой папка – в Кронштадте, в крепостном полку, в гарнизоне. И то едва выхлопотали должностишку!

Костя сейчас явно повторял слова взрослых.

– «Должностишек» у нас в армии нет! – опять не сдержался Федя. – Все должности важны!

– Н-да? Ну так пусть твой отец с моим местами службы поменяются. Пехотное прикрытие береговых батарей, со время Петра Алексеевича осталось! Никак приказ государев не отменят! Уж двести лет тому, а он всё действует! – горячо зачастил Костя. – Вот и сидят на фортах по казематам! Света белого не взвидя! А там сырость, холод, папкина рана болит!.. Мамка всё хлопочет о переводе, да никак, словно горох об стену! Эвон, даже твоего батьку просила, унижалась…

Голос у Кости предательски задрожал.

– Папа поможет, – горячо сказал Федор. – Обязательно поможет! Только он же не генерал, не начальник гарнизона…

Нифонтов дернул плечом и отвернулся.

– Не поможет он, – буркнул глухо. – Белая кость! Академия! Генерального штаба полковник!.. А знаешь, как папка мой рану-то получил, а? Не знаешь?

– Не знаю, – Федя внутренне сжался. Ну да, вот он, тот самый разговор, о котором предупреждал отец!

– То-то и оно! – всё лицо у Костьки ещё больше заострилось, цыпки на руках и губах как-то ещё резче бросились Федору в глаза. Был Нифонтов-младший весь нескладный, заморенный, примученный – но в глазах вспыхивал порой такой огонь, что даже Севка Воротников начинал сторониться. – Батька твой на полк только встал, старый полковой-то начальник выбыл по ранению! При Мукдене уже… И приказал папкиному батальону вперед выдвинуться, сопку занять. А два других батальона на старой позиции оставил, а ещё один вокруг штаба оставил, видать, сильно япошек боялся!

Кровь бросилась Феде в голову, кулаки сжались, но… он вдруг вспомнил хромого капитана с нашивками за тяжёлые ранения, вспомнил, как клокотало у того в горле – и сдержался.

– Только макаки желтопузые-то на главную позицию полка не пошли, не дураки они, и командиры дельные, не то, что у нас! Все на сопку полезли, на папкин батальон! Одну атаку отбили, другую, третью… а те всё лезут да лезут, ну чисто саранча! Бригаду целую бросили, не меньше! Артиллерия их бьёт, головы не поднять! А приказ – держать сопку! А зачем её держать, если наши всюду отходят? Папка вестового в штаб послал – мол, или подмогу шлите или разрешите отступить ко главным силам полка! И что же? – отказывают! Держаться, дескать, до последней крайности! Что делать – держится батальон! Под шрапнелями да бомбами – держится!

Костя раскраснелся, голос его резал.

– И четвертую атаку отбили, и пятую! Желтопузыми все склоны завалены, папка говорил – земли не видно было! Передышка вышла, раненых едва-едва перевязали, япошка притих – и тут приказ: атаковать! Всеми силами – атаковать и деревню, что на другой стороне долины, взять непременно! Папка ответил, что в батальоне тяжёлые потери, и что для успеха атаки нужны подкрепления, без них – и деревню не возьмём и солдат погубим.

Федя молчал; глаза у Кости лихорадочно горели, не блестели даже, он, казалось, весь был сейчас там, на безымянной сопке невдалеке от Мукдена, где решалась судьба сражения и всей войны.

– Отвечает папке штаб полка, мол, подкреплений не будет, атаковать немедленно, всеми наличными силами! Перекрестился папка, из траншеи вылез, крикнул, мол, за мною, братцы! – да и повёл батальон, вернее, что от него осталось.

Невольно Федя заслушался. Вроде и с обидой говорил Костя, но жарко, истово, убеждённо.

– Спустились они с сопки… япошек, что на них кинулись, перекололи… два пулемёта захватили, хитрые, германские – вроде как лёгкие, словно наши Мадсены, а бьют сильнее и чаще, как тяжёлые, и с лентами, не с магазинами… Вверх по склону пошли цепью, япошки палить начали, да наши уже в раж вошли, от души врезали, косорылые-то и не сдюжили, побежали. Деревню папкин батальон взял. Опять он пополнения попросил – приказ же выполнен, закрепиться надо!

А вестовой даже и не вернулся… Не дождался папка подкреплений, япошки в себя пришли, да и полезли – деревню обратно отбивать. А как её удержишь, если в батальоне хорошо одна рота на ногах осталась? Остальные кто ранен, а кто… – он махнул рукой. – На сопке-то траншеи глубокие были, успели откопать, а в деревне этой – ничего! Ну, япошка и вдарил… Врукопашную бились… тут-то папку и ранили, штыками пропороли, чудом и жив остался, и стрелки чудом его из боя вынесли. Выполнил папка мой все приказы, да только и батальон его почти весь там остался, и сам он теперь – калека. Сиделец казематный. Так и турнут из армии «по непригодности».

Ну, чего молчишь, Солонов? Язык проглотил? Повторишь мне теперь, что, батька-де твой моему поможет?

– Повторю, – выдохнул Федя. – Потому что оно было – было да сплыло. А теперь жить дальше надо. Уверен, поможет мой папа!

– Ну, коль поможет – сам перед тобой повинюсь и тетрадку у Шульцихи на уроке съем. – И Костька, резко крутнувшись, дерганым нелепым шагом двинулся куда-то прочь, не оборачиваясь.

Так этот разговор и закончился, а горькое послевкусие у Феди осталось надолго. Неужели папа мог так поступить? Бросить целый батальон на верную гибель, не поддержать во время атаки? Не прислать помощь? Может, Костька того, привирает? Наверняка. Не может не привирать. Обижен на весь белый свет, вот и заливает.

Думать так было приятно, но в глубине души Федя отчего-то сомневался, что Нифонтов так уж сильно наврал. Артист из Костьки аховый, в корпусной спектакль, что кадеты каждый год ставили к Рождеству и рождественскому балу, его не взяли – Орест Фридрихович Краузе, артист и постановщик императорского театра, преподававший кадетам драму, сразу замахал руками, едва Нифонтов на прослушивании попытался изобразить в лицах басню «Волк и ягненок».

– Нихт! Нихт! Найн! Найн! Ви не есть играть сцена! – Орест Фридрихович уморительно изображал акцент немецкого булочника или колбасника, кадеты помирали со смеху, но вот Нифонтову было явно не до смеха.

В общем, едва ли Костя врал, и от этого становилось ещё хуже. Скорее б уж с папой поговорить обо всём этом, что ли, а то муторно на душе и смутно.

* * *

А тем временем, незаметно пришла-подкатила суббота. В три часа пополудни кадеты славной седьмой роты, первого её отделения Солонов Фёдор и Ниткин Пётр строевым шагом, отдавая честь в движении, миновали унтера, стоявшего на часах у ворот. Конечно, отдание Петей чести, тем более – «в движении», приводило в отчаяние занимавшегося с ними строевой капитана Коссарта. Не наблюдалось ни требуемых «лихости», ни «молодцеватости». Петя краснел, бледнел, а потом начинал очень вежливо спорить, упирая на то, что понятия «лихость» и «молодцеватость» невозможно определить с должной точностью, в отличие от математических функций и физических постоянных.

Капитан Коссарт взирал на Петю мрачно, «словно жандарм на анархиста», как выразилась Ирина Ивановна, неизменно ухитрявшаяся появляться на самых разных занятиях седьмой роты, и делал выговоры Феде: отчего, мол, товарищу не помогает?

Федя тоже старался, но Петя Ниткин и «молодцеватость», видать, сойтись могли ещё хуже, чем Онегин с Ленским.

Тем не менее, за ворота Корпуса они вышли. Здесь многих кадет уже ждали извозчики, пролетки, и даже один автомотор, от созерцания которого Петю удалось отвлечь лишь напоминанием об испечённых пирогах.

До Николаевской, 10 идти пешком было с полчаса.

Погода внезапно испортилась, задул холодный ветер, полетели первые жёлтые листья, стал накрапывать нудный и мелкий дождик. На углу впереди маячили две фигуры – одна в белом дворницком фартуке, другая в длинной военной шинели.

Дворника Федя узнал – да и дивно было бы не узнать: Макар Тихоныч служил как раз в их доме. А вот рядом с ним возвышался тот самый полицейский, Пал Михалыч, что выручил Фёдора при самой первой встрече с шайкой Йоськи Бешеного.

– Здравия желаю! – по всей форме приветствовал Федор дворника и городового.

Ответом стали два мрачных взгляда. Макар Тихоныч только буркнул что-то под нос и отвернулся – прямо на стене вверенного его попечению дома красовалась размашистая надпись углём: «долой самодержавие!», причём написанное с ошибкой – «и» в окончании вместо положенного по правилам «i».

– Вот аспиды, – бурчал дворник, явно собираясь оттирать крамольную надпись. – А, Федор… ступай, ступай себе. Не на что тут смотреть.

– Точно! – поддержал Макара Тихоныча городовой. – Ступайте, господа кадеты, и в самом деле.

Федор с Петей повиновались.

Вот и знакомый дом, вот и площадка второго этажа, кнопка звонка, над которой уже появилась до блеска начищенная бронзовая пластинка: «А.Е.Солоновъ, полковникъ».

– Не будем говорить про надпись, Петь. Чего зря маму волновать?

– Не будем, – согласился Ниткин. Но, будучи честным, добавил: – Если не спросят.

Федя позвонил и дверь тотчас распахнулась.

Первой кинулась обниматься сестра Надя, за ней – нянюшка, ещё затем – мама, и последней – сестра Вера. Папа вышел из кабинета, обниматься не стал, но крепко, по-взрослому, пожал руку.

– Добро пожаловать, сын.

Всё это время Петя скромно стоял в сторонке – но, конечно, добрая Надя это так не оставила:

– Господин Ниткин! Прошу вас, прошу! Veuillez entrer!

– Je suis extrêmement reconnaissant, – вежливо ответил Петя, шаркая ножкой.

– Мальчики, мойте руки! – тотчас начала распоряжаться мама. – Марья Фоминична, миленькая, а готово ли…

– Давно всё готова, Анна Степановна, – усмехнулась няня. – Ну, проходите, проходите, огольцы! Федя! Там твоя подружка тебя…

– Няня! – Федя чуть не провалился сквозь землю. Точнее, через перекрытия.

…Оказалось, к их отпуску были подгаданы гости. Явилась Варвара Аполлоновна Корабельникова с племянником Валерианом и – сюрприз! сюрприз! – дочерью Лизаветой собственной персоной.

Петя при одном взгляде на гимназистку покраснел до корней волос; к счастью, светские разговоры оказались сведены к минимуму, потому что в гостиной уже источал сладостные ароматы накрытый праздничный стол.

– Куриная лапша, студень говяжий, пироги с морковью и пироги с грибами, Петенька, – говорила меж тем мама, заметив голодный блеск в глазах Ниткина. – Солянка на сковородке и расстегаи. Кулебяка. А на сладкое – пастила и варенье из райских яблочек!

Петя зажмурился, издав негромкий утробный стон абсолютного счастья.

– Вот хороший какой мальчик, – умилилась нянюшка, глядя, как друг Федора расправляется с поданным кушаньем.

Обед получился замечательный, тихий, и впрямь почти домашний, несмотря на гостей. Варвара Аполлоновна вполголоса беседовала с фединой мамой, обе они время от времени посматривали на устроившихся рядышком студента Валериана с Верой. Надя посматривала тоже, закатывая глаза и поджимая губы, когда думала, что её никто не видит. Лизавета же «наворачивала по первое число», как выразилась Марья Фоминична, и тоже удостоилась похвалы.

– Валериан, вы, я вижу, студент Политехнического? – дружелюбно осведомился папа, глядя на форменную тужурку гостя с квадратными контр-погонами и вензелем Петра Великого на них.