Текст книги "Чистая кровь (СИ)"

Автор книги: Ник Нэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Поверь, у Ковальского и на это найдутся любители. Тебе понравится, если ты мазохист.

Кое-как утвердившись на ногах, Мэсс ответил:

– Я знаю, что Ковальский способен на всё, и рад, что успел испытать это удивительное ощущение свободной и красивой близости с женщиной раньше, чем меня окончательно сломали.

На суровом лице Антея появилось вначале выражение изумления, потом оно сменилось гримасой лёгкой степени потрясённости. Мэсс едва сдержал улыбку. Правильно его инструктировали: у них народовластие, скажи им, что ты девственник – сие откровение сразит. Демократия – это страшная сила в надёжных руках империи.

Мэсс немедленно выгнал из сознания опасную мысль, надеясь, что на лице его не отразилось ничего. Впрочем, физиономия у него бледная, и никто на ней выражений не ищет, да и Антей не великий психолог.

– Так у тебя это было в первый раз? – уточнил Стирворт.

Способность мыслить возвращалась к нему, судя по тому, что лицевые мускулы привели в порядок подведомственную им территорию.

– Да! – просто ответил Мэсс и слегка пошатнулся.

Стирворт схватил его за плечо и рывком усадил в кресло, причём проделал это не так и грубо.

– Спасибо! – машинально сказал Мэсс.

Стирворт разглядывал его с мрачным недоумением. Казалось, он не знал с чего начать разговор.

– Послушай, ты мне нравишься, и по планете мы побегали здорово, что там говорить. Я ожидал, что аристократ – это тот, кого перешибают соплёй, а получил достойного противника, которому, я не отрицаю это, на первых порах проигрывал. Мне, поверь, не хочется вести процедуру по всем правилам этого искусства, поэтому советую тебе хорошенько подумать и просто согласиться на то, что в итоге всё равно станет твоей судьбой.

– А что именно мне предлагают? – спросил Мэсс. – Я ведь этого так и не услышал.

Стирворт сел напротив.

– Работу на службу Ковальского, естественно.

– А что я буду с этого иметь? – тотчас спросил Мэсс.

Антей поглядел внимательно.

– У меня одного сложилось впечатление, что мы вернулись к тому, с чего начали?

Ответить Мэсс не успел.

Кто-то попытался отворить дверь снаружи, а когда это не получилось, включил сигнал оповещения.

– И не думай, что твои отношения с Каролиной тебе помогут! – вскакивая и направляясь к двери, торопливо произнёс Антей. – Забудь об этом!

Он поглядел в смотровую щель и поспешно отпер замок. Дверь распахнулась, но на пороге появилась не Каролина. Судя по ошеломлённому выражению лица Антея, он тоже не ожидал этого визитёра. В каюту вошёл Ричард Ковальский собственной персоной.

Вот это поворот! Мэсс ощутил, как холодок страха заползает под одежду, да что там – прямо под кожу – но вида не подал. Он всё так же сидел в кресле, позволяя себе удивление и не более того. Первым заговорил Стирворт:

– Ричард, что случилось? Вы получили мою депешу?

– Она догнала меня здесь! – ответил Ковальский.

Он сел к столу, а Антей, спохватившись, захлопнул и запер дверь.

– Мы сочли наилучшим…

Ковальский движением руки перебил помощника, так же молча указал на Мэсса, потом на дверь в ванную. Стирворт отреагировал быстро. Мэсс опомниться не успел, как его выдернули из кресла, водворили в душевую и вдобавок пристегнули наручниками к сушилке для полотенец. Он дёрнулся подойти послушать, но, увы, не смог со своего места дотянуться до стены, к которой можно было бы приложить ухо или стакан из обязательного набора. Мэсс огляделся, потом сел на крышку унитаза. Что ж, хоть это полезное приспособление оказалось под рукой, на случай, если заточение затянется.

Сначала до Мэсса доносились едва слышные и совершенно неразделимые на слова голоса, потом они смолкли, и вроде бы хлопнула дверь. Узник сидел и вставал, пробовал ходить, хоть как-то двигаться в оставленных ему скудных пределах, но время всё равно тянулось ужасающе медленно.

Неожиданно появление Ковальского на борту судна, следующего на Орлету, в первый момент просто напугало, потом заставило задуматься. Ричард мотался туда или сюда не по своей охоте, а исключительно по делам службы. Понять, в чём заключён его сегодняшний конкретный интерес – значило найти возможность для собственного маневра. Мэсс отлично сознавал, как скверно его положение, но фамильное упрямство и общая неспособность сдаваться без боя помогали ему сохранять не столько надежду, сколько твёрдую уверенность в благоприятном исходе приключения. Любой самый мелкий и незначительный факт мог сыграть свою роль в грядущем освобождении и общем торжестве правого дела. Мэсс о многом успел передумать до возвращения тюремщика.

Стирворт пришёл злой. Не пытаясь даже завести разговор, он отстегнул наручник, схватил пленника за шиворот и водворил его в соседнюю каюту. В двери щёлкнул замок. Ключ, естественно, остался снаружи.

Каролина исчезла, даже следа не осталось. Мэсс долго пытался отыскать хотя бы её запах – не нашёл. Постельное бельё сменили, полотенца в душе тоже. Комната слабо отдавала средствами для мытья и чистки, похоже, её оттерли просто до блеска. Мэсс понял, что их разлучили. Каролине запретили его видеть. Трудно было сказать, как относится Ковальский к чувствам своих сотрудников, но, вероятно, он стремился сделать всё, что в его силах, чтобы лишать пленных даже мимолётной радости.

Еда доставлялась прямо в номер, подавали её по автоматической линии. Компании межзвёздных перевозок учитывали, что разлетевшись по космосу лакты зачастую теперь не могли дышать воздухом прародины, да и усреднённый тоже переносили с трудом. В каюту подавали атмосферу по выбору или налаживали градацию от одной к другой. Иные пассажиры всё время пути проводили в обособленном мирке своих комнат, а если и появлялись в общественных местах, то исключительно в дыхательной маске. Чьё-либо затворничество здесь удивления не вызывало.

На другой день пришёл Антей. Выглядел он мрачным. Мэсс ещё лежал в постели и встать не потрудился, справедливо рассудив, что если землянин захочет что-то от него получить, то скажет об этом, а беспокоиться раньше времени совершенно незачем. От вопроса всё же не удержался:

– Каролина… С ней всё в порядке? Этот необдуманный поступок не скажется на её карьере?

Антей помолчал, прежде чем ответить.

– Скажи спасибо, что Ковальскому теперь не до нас, а то все получили бы по полной программе.

– Ты ведь заступился за неё?

– Закроем эту тему! Ты с Каролиной в ближайшие дни не увидишься, а что будет потом, я даже предполагать не берусь.

– Зачем ты пришёл?

– Чтобы узнать, обеспечен ли ты всем, что нужно для жизни.

– У меня всё есть, и я здоров.

– Вот и отлично! Я буду приходить раз в день. Если появятся просьбы, список приготовь заранее.

Стирворт поднялся, но Мэсс его окликнул:

– А ты не хочешь просто поговорить со мной?

– Нет! – последовало тотчас.

Хлопнула дверь, щёлкнул замок. Мэсс вновь рухнул на подушки и закрыл глаза. По крайней мере, он выспится и отдохнёт – уже польза для дела. Вечно его в этой каюте не продержат, все покинут судно, когда оно прилетит на Орлету. Вот там придётся глядеть в оба, чтобы отыскать свой шанс и суметь им воспользоваться, а ещё до прибытия на Орлету надо сообразить, почему Ковальский отказался от планов вербовки, кои осуществить ещё недавно так жаждал, что произошло за те дни, точнее даже часы, на Аммагелласте, и как воспользоваться переменами. Извлечь пользу можно из чего угодно, надо лишь понять закон событий.

Вынужденное затворничество не утомило Мэсса и уж тем более не сломило его дух. Он отлично спал и много упражнялся. Застав его как-то за разминкой, Антей стал наблюдать. Его ожесточение дало ещё одну трещину, и без всяких просьб, он принёс несколько доступных тренажеров. Мэсс как бы между делом спросил совета о режиме тренировок и величине нагрузок. Антей обстоятельно ответил. Спохватившись, что увлёкся, он поспешил уйти, но на другой день отвёл Мэсса в спортзал, выбрав те часы, когда помещение пустовало. Соперники отлично побегали вдвоём, а Мэсс ещё смог выполнить нормальную разминку, в каюте для этого не хватало места. Зритель его не смущал, он привык к публике.

– Неудивительно, что ты меня сделал на выносливости, – сказал Антей.

– Хочешь – научу? – предложил Мэсс.

– Стар я для этого! – отмахнулся Антей. – Если ты её обидишь, я тебя убью, и никакой Ковальский меня не остановит!

– И сколько тебе?

– Двадцать восемь.

– Если бы мы были братьями, в детстве я получал бы от тебя подзатыльники.

– К счастью, мы не братья. Собирайся, душ примешь в каюте.

Перелёт на Орлету занимал всего дней десять, и Мэсс провёл это время с большой пользой.

Когда судно благополучно ошвартовалось в орбитальном порту, Антей пришёл за Мэссом. Он опять был раздражён и озабочен, несколько раз напомнил, что поводок натянут до предела и любой неосторожный шаг в сторону чреват неприятными последствиями. Мэсс молча слушал. Ему предстояло оказаться в толпе спешащих на лифт пассажиров и следовало сосредоточиться, а затем увидеть и запомнить как можно больше. Антей придержал его, сколько мог, но слишком заметно отставать не следовало. У Орлеты не было естественных спутников, лишь старый искусственный, на нём и оборудовали причал. Отсюда открывался потрясающий вид на планету и по обычаю капитан судна прощался с пассажирами именно в салоне порта, как бы передавая их с рук на руки новому миру. Здесь же желающие получали дыхательные маски.

Антей вывел пленника одним из последних и скромно остановился с ним в сторонке. Люди весело перемещались в огромном салоне. Над головами картинно плыла зелёная красавица Орлета. Мэсс впервые наблюдал планету воочию, но бросил в её сторону лишь мимолётный взгляд. Он процеживал толпу, стараясь разглядеть как можно больше лиц, искал знакомые, но когда всё же увидел, испытал нечто вроде потрясения.

Близнецы-киллеры тоже стояли у стены и держались с насторожённостью провинциалов. Мэсс сразу узнал их бледные лица и яркие в сравнении каштановые кудри. Он отвёл взгляд и слегка повернулся, чтобы не привлечь к себе внимания, а мысль уже лихорадочно заработала.

Как они оказались здесь? Их уволили за провал операции? Тогда они искали бы работу на Аммаге. На Орлете этим двоим придётся труднее. Если же они сохранили место, что это значит? Дядя послал их? Выследил? Каким образом?

Антей тоже сосредоточенно сканировал обстановку, пытаясь определить возможный интерес к себе и спутнику. Вероятно, он не заметил мгновенного замешательства подопечного или не счёл это важным. Мэсс взял себя в руки и продолжал вглядываться в толпу. Ковальского он не увидел, да и не мудрено: такие как этот землянин всегда найдут возможность пройти в лифт первыми. Быть может, он заранее заказал себе катер до планеты, хотя здесь это, кажется, не принято. Исключение могли бы сделать разве что для лакитийца, да и то непростого звания.

Толпа потянулась к лифтам, и Мэсс вслед за Антеем пошёл туда же. Он старался укрыться за высокой крепкой фигурой спутника, но не учёл, что Стирворт тоже привлекает внимание, а близнецы к тому же знают его в лицо.

Первой обнаружила их Боана. Тёмные глаза раскрылись шире, а лицо испуганно застыло. Она отвернулась, словно желая спрятаться. Как-то все они не рады друг друга видеть – решил Мэсс. Антей хмуро глянул на него.

– Не эта ли белолицая парочка паслась в баре, когда мы с тобой выясняли, кто первый попадёт в люстру?

– Я думал, это поклонники, – равнодушно ответил Мэсс. – Не обратил на них внимания.

– Складно врёшь, но меня не обманешь.

– Даже и не думаю. Ты сам хорошо справишься.

– Помолчи!

– Ты начал разговор, я вежливо ответил.

– Помню: тебя воспитывали с детства, но это ещё я не брался за процесс.

Мэсс краем глаза наблюдал за близнецами. Они быстро переговаривались, почти соприкасаясь головами. В сторону землянина и лакитийца не смотрели. Похоже, на этой планете тоже будет весело – решил Мэсс – только бы не слишком.

В лифте удалось занять кресла в последнем ряду. Высокие спинки отгородили землянина и лакитийца от прочей публики. Мэсс устало расслабился. Здесь никто стрелять не будет, да и не из чего: оружие-то у всех отобрали. На планете – другое дело. Там расслабляться нельзя. Мэсс постарался прикинуть возможные варианты. На Орлете он никогда не был, но примерную географию места прибытия знал. Ещё с тех пор, когда межзвёздные корабли садились прямо на планету, сохранилось огромное лётное поле. Теперь им пользовались только орбитальные лифты. Город находился в отдалении, а непосредственно в порту лишь помпезное здание гостиницы и небольшой набор служб. Мэсс предполагал, что именно в этом отеле они и остановятся. Только он собирался затронуть эту тему, как заговорил Антей. Не глядя на спутника, он сухо произнёс:

– Поживём несколько дней в гостинице порта. Город там далеко, но на месте можно отлично устроиться. Ты, как я понял, в пути адаптировал себя к здешней атмосфере?

– Да, – сдержанно ответил Мэсс.

– Вот и отлично: за воздух платить не придётся, только за охлаждение. Не забывай держаться рядом. Потеряешься в этой толпе – будет хуже. Я не говорю о сознательных попытках вести себя неблагоразумно, надеюсь, их не последует?

– Нет. Отчего ты так злишься на меня? Я ничего плохого не сделал.

– Заткнись! – с чувством произнёс Антей. – Я уже предельно устал от того, что не могу от тебя избавиться.

Сказано было так выразительно, что Мэсс поостерёгся дерзить. Получать по черепу сейчас, когда особенно требовалась ясная голова, было бы опрометчиво.

Лифт плавно причалил, и лёгкое чувство невесомости, которым наслаждались его пассажиры, сменилось местным притяжением, чуть менее суровым, чем на Аммагелласте. Двери лифта состыковались с портовыми шлюзами, и люди потянулись к выходу. Тотчас над толпой поднялся гомон голосов, и понятно стало, что прежде в основном молчали.

Стирворт опять придержал, и Мэсс подумал, что делает он это напрасно. Гораздо спокойнее было уйти первыми, но распоряжался здесь землянин, оставалось шагать за ним как привязанному и по-прежнему верить, что из неизвестности обязательно вырастет шанс.

Снаружи лежало знаменитое лётное поле, освещённое косыми рыжими лучами местного утра, но не пустовало, как следовало ожидать, на нём были люди. Они странно перемещались, то распадаясь на группы, то смешиваясь, а прибывшие рейсом пассажиры недоуменно смотрели на странное явление и спрашивали друг у друга: что происходит.

А действительно, что там творится на этом поле? Почему местные так рано поднялись и не поленились приехать сюда по трёхуровневке?

В том, что видит исключительно аборигенов, Мэсс убедился с первого взгляда: по отсутствию масок на лицах, оттенку загара, различимому даже в утреннем освещении, по одежде и способу дышать. С некоторых пор Мэсс хорошо разбирался в этих вещах. Люди не просто прогуливались, они были чем-то возбуждены, и не действуй в приёмном портале звукоизоляция, до пассажиров долетел бы недобрый гул толпы.

Стирворт забеспокоился. Мэсс понял, что землянин не ожидал увидеть что-либо подобное и сейчас мысленно прикидывает: достигнет ли прибой местного бунта – или что там у них – скалы отеля.

– А правда интересно, что здесь происходит? – спросил Мэсс.

Затрещины он избежал потому, что вокруг находились люди, но обещание выдать её впоследствии явственно засветилось во взоре землянина. Мэсс им пренебрег. Нервы его вибрировали, готовясь реагировать на любые происходящие вокруг события. От милого друга Антея не отвязаться – это ясно, но найдутся вокруг заботы и люди опаснее этого парня.

Нестройный, полный завихрений поток пассажиров потихоньку втягивался в пещеру вестибюля, призывно сияющую огнями бесчисленных витрин. Орлетийцы шутили, что могут обобрать до нитки любого приезжего даже раньше, чем он выйдет под редко когда ясное небо их родной планеты.

Антей толкнул спутника в сторону от зазывного мерцания торгового водоворота.

– Лифты – там! – сказал он сухо. – Номера здесь можно занимать произвольно, водились бы деньги.

Мэсс и это знал.

– Напоминаю: я за себя платить не буду! – сказал он.

Стирворт его проигнорировал. Многие пассажиры попались, как мухи в липкую паутину, в нежные, но иссушающие объятья коммерции, и толпа заметно поредела. У лифтов чинно скопилась небольшая очередь, в основном потому, что люди не вдруг понимали систему вызова подъёмников. Стирворт и Мэсс направились к ним, но не дошли.

Тенвен, начинающий убийца с Но-Ло-Реана выскочил из толпы и решительно зашагал навстречу. Бледное лицо свела судорога решимости, а в ладони темнел пистолет с глушителем. Если не тот самый, с Аммагелласта, то точно такой же. Оба и Стирворт, и Мэсс заметили его сразу.

Первым рефлексом Стирворта было нырнуть в толпу, он уже дёрнулся, но не так и много здесь бродило людей, чтобы затеряться среди них, да и сумасшедший киллер мог начать палить из своей пушки, невзирая на присутствие кругом детей и женщин. Мэсс вообще колебаний не испытывал, он сразу бросился к лестнице.

Она, конечно же, имелась здесь и наверняка содержалась в порядке, хотя и не пользовался ей почти никто. Антей помчался следом. Мэсс слышал прямо за спиной его дыхание, не говоря уже про топот. В вертикальную шахту ворвались одновременно. Когда-то строительству отдавались с душой, и помимо функциональности присутствовало в вольных пролётах величавое достоинство. Прыгая через ступени, Мэсс понёсся наверх. Первая пуля догнала как раз на повороте – вжикнула возле лица и рикошетом ушла вверх. Мэсс непроизвольно втянул голову в плечи, но с шага не сбился. Сзади, наступая на пятки, бежал и ругался Антей. Целились явно не в него, но видимо, он слабо доверял искусству стрелка. Бросаться выбивать пистолет смысла не имело: реанец успел бы послать пулю, и, стреляя почти в упор, имел высокие шансы попасть. Всё что оставалось врагам-соперникам, так это нестись вверх и делать всё возможное, чтобы пролёты хоть иногда загораживали их от выстрелов.

Зная, что здание отеля насчитывает без малого сотню этажей, Мэсс, конечно не рассчитывал забраться на крышу, да и стрелку там было бы комфортно, но ярус следовало выбирать с умом. Сообразить на бегу, что и как здесь устроено, не удавалось, и Мэсс хотел уже действовать наугад, когда Антей крикнул сзади:

– Пятнадцатый!

Он добавил ещё несколько слов, которых Мэсс не понял, но конкретная поддержка прибавила сил. Стрелку тоже трудно, он тоже на чужой планете. Он пока не смог попасть ни в одного из бегущих, и с каждым лестничным пролётом сильнее начнёт дрожать рука. Конечно, есть ещё слепой случай, но Мэсс твёрдо решил оставить его в сторонке.

Он считал этажи. Цифры красовались на стенах рядом с дверями шлюзов, но стилизация под какую-то местную хрень делала их слишком красивыми для восприятия. Всё же он различал их, и когда перед глазами замаячило нужное число, прыгнул в сторону двери. Клавиша допуска сработала, и створки величаво разошлись, пустив на лестницу усреднённый воздух этажа. Мэсс побежал по коридору. Пространство здесь нарубили кусками. Через равные промежутки попадались стандартные гостиные, шли вереницы дверей. Стрелок немного отстал, и Мэсс обернулся на бегу к Антею:

– Ну, и какой у тебя план?

– Я думал, ты знаешь, куда бежишь!

– Ты же мне кричал: сворачивай на пятнадцатый!

– Ничего я не говорил! У него пистолет с таким номером. Я выстрелы считал. Быстро перезаряжает гад!

– Ты!

– Сам – ты! Беги, давай. Если оторвёмся ещё немного, успеем заскочить в номер.

Мэсс наддал на прямой. Бегать он умел, да и усреднённая атмосфера давала преимущество ему и землянину. Они почти успели вырвать у судьбы шанс. Как только открылась последняя гостиная, Стирворт бросился к ближайшей двери и вогнал карточку в приёмный паз. К сожалению, в комнаты здесь не пускали без пусть небольшой, но предварительной оплаты, а автомат работал медленно. То есть несколько секунд – это быстро, но не когда за тобой гонятся с оружием.

Тенвен оказался проворен. Он ворвался в гостиную. Пистолет в его ладонях ходил ходуном, но попасть на таком расстоянии несложно, даже если трясутся руки и глаза застилает кровавый туман. Мэсс слегка отступил и замер, боясь, что выстрел прогремит прямо сейчас. Стирворт неловко застыл возле двери. В наступившей на мгновение тишине щёлкнул замок. Автоматический регистратор гостиницы принял деньги.

Все трое вздрогнули. Мэсс непроизвольно покосился на спасительную дверь в номер.

– Нет! – сказал Тенвен. – Ты не успеешь!

– А я был к тебе добрее, – ответил Мэсс.

Разговор – это благо. Как же много выстрелов не прозвучало из-за разговоров, или прозвучало позднее, когда обстоятельства изменились.

– Мне всё равно! – сказал Тенвен. – Нам с сестрой нужны деньги. Мы вырвались из ада, и я никогда туда не вернусь!

– Я могу дать денег! – предложил Мэсс.

– У тебя их нет!

Пистолет нетерпеливо дёрнулся, Мэсс видел, как напрягся палец на спуске. Ещё хоть мгновение, но надо выиграть у судьбы. Реанец выстрелит скоро, побоится, что промедление лишит его решимости.

– Подожди! – воскликнул Мэсс, поднимая руки и показывая безоружные ладони. – Ещё одно слово: я и твоя сестра, мы…

– Между вами ничего не может быть! – яростно закричал Тенвен.

Мэсс понял, что только желание причинить лишнюю боль ещё удерживает палец убийцы на спусковом крючке. Как только кончатся слова, последует выстрел. Он случится даже раньше, если Антей попытается его предотвратить. Землянин тоже наверняка понимал сложность момента. На лице его видны были следы усиленной работы мысли.

– Но мы любим друг друга! – сказал Мэсс.

– Это перестанет иметь значение, когда ты умрёшь!

И он выстрелил.