Текст книги "Преображение миллионера (ЛП)"
Автор книги: Нэйма Саймон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Его полные губы сжались в разъяренную плоскую линию, а углы лица стали еще острее от ярости, наполнившей его глаза дьявольским огнем, поглотившем весь холод.
– О чем ты, черт побери, говоришь?
Этот тихий вопрос можно было прореветь во всю глотку, разбивая при этом посуду. Черт, тогда она бы испугалась меньше. Этот тихий голос ужасно нервировал.
– Ни о чем, – прошептала Хлоя, отодвигаясь подальше. Ее пульс участился, когда Найл придвинулся на шаг, на который она отступила.
– О нет, было кое-что. – Он продолжал в том же устрашающем тоне. – Я прекрасно понимаю, что ты не хотела, чтобы я приходил сюда. Мне также совершенно ясно, что ты бы хотела, чтобы я подтерся своей помощью. Но я должен уважать свое соглашение с этим проклятым аукционом, что включает в себя траты, которые бы пошли на оплату свидания. А потому их можно потратить на тебя, раз уж ты так жаждешь привлечь внимания придурка, который, по всей видимости, не знает о твоем существовании. – Ауч. Это ранило. Но правда всегда так делала. – Мне по барабану, что на тебе надето. Я видел тебя и голой...
«Голой. Голой. Голой».
Это слово будто вибрировало, набирало скорость и громкость с каждой секундой повисшей между ними тишины. Хлоя вздрогнула, вспомнив в точности, что он сделал с ней после того, как раздел догола.
– Но я слишком устал, – продолжил Найл, – от того, что ты прячешься под скучными шмотками в форме палаток и мешков, потому что боишься, что тебя заметят. Будто пытаешься исчезнуть. А это, черт побери, настоящее преступление. К черту этого Беннета. Мне насрать на Беннета, – насмешливо повторил он его имя. – Дело в тебе. В том, чтобы ты увидела свою красоту тогда, возможно, и другие увидят. А сейчас...
Найл приблизился еще сильнее, и теперь они стояли впритык друг к другу. Нос к носу, потому что он пригнул голову, его яркие глаза вперились в ее, его рот был так близко, что она могла почувствовать его мятное дыхание.
– И, если только твоя цель не привлечение Папы Римского, я бы порекомендовал тебе отправиться наверх, снять этот балахон и ждать прибытия стилистов.
Он не стал дожидаться ее ответа, а просто направился в гостиную, его злые шаги унесли его из поля ее зрения.
Пару мгновений Хлоя смотрела на проход, в котором он исчез. А потом, вздохнув, развернулась, поднялась по лестнице и уселась в ожидании стилистов.
– Деевчууль, скажи мне. Ты не обрезаешь волосы по религиозным соображениям? Типа потеряешь силу, если пострижешься?
Стоящая рядом с ней визажистка Риз фыркнула, возя по скулам Хлои большой кистью.
Риз и Лоуренс – стилисты, и Терри – парикмахер, появились у ее двери в течение запрошенных тридцати минут. Когда они прошествовали в ее спальню, вооруженные до зубов чемоданами на колесиках, одеждой и какими-то вещами, которые она не могла идентифицировать, Хлоя выпучила глаза.
Трио было... эм, уникальным: долговязый Лоуренс с блестящей кожей цвета красного дерева был одет в джеггинсы и туфли на головокружительно высоких каблуках. У Терри была четкая стрижка боб до подбородка, сверкающие яркие ореховые глаза – либо линзы, либо один из его предков был котом – и красный кожаный пиджак с бахромой. И была Риз, единственная девушка в группе, со стоящими торчком длиннющими ресницами и искусно украшенными губами – создавалось впечатление, что на ней помада из кристаллов.
По отдельности они были сногсшибательными. Вместе же они были завораживающими... и всего самую малость устрашающими.
– Не обращай внимания на мисс Ворчунью, – сказал Лоуренс с красивым южным акцентом. Терри позади нее хмыкнул. – Ладно, дорогуша, – Лоуренс появился в поле зрения Хлои с тремя платьями наперевес, – которое? Здесь у меня красное без бретелек. И изумрудное с открытой спиной. Оно чудно оттенило бы твои глаза. И есть еще белое. Рукава и высокий воротник, но создается иллюзия голой кожи. Очень сексуально.
Хлоя уставилась на свои варианты и проглотила ком встревоженности, блокирующий ее глотку. Все три платья были смелыми, яркими, потрясающими – абсолютной противоположностью тому, что она носила обычно. Абсолютной противоположностью... ей самой.
– Они все восхитительны, – прошептала она, вцепившись пальцами в колено, – но, эм, нет ли у тебя чего-нибудь черного, например? – Потому что черный стройнит.
Вот почему три четверти ее гардероба были отведены под этот цвет.
– Не хмурься, – велела ей Риз, нанося тени на веки Хлои. – Голосую за красный. Сделает акцент на твоей шикарной груди. Плюс красный – это так по-рождественски.
– Они все хороши, подруга, – согласился Терри, а Хлоя сдерживалась, чтобы не застонать, пока он расчесывал ее волосы от того, как восхитительно ощущалась упругая щетина расчески на ее скальпе. – Но я бы выбрал зеленое. Не только заставит глаза засверкать, но оно еще и с открытой спиной. – Он восторженно всхлипнул. – Да с твоей задницей все мужики будут тебя боготворить как в старые добрые примитивные времена, – вздохнул Терри. – Загадаю на Рождество, чтобы мужики начали боготворить мою задницу.
– Белое.
Болтовня в комнате умолкла. Повисла напряженная, выжидающая тишина, а все глаза устремились к высокой фигуре, прислонившейся к дверному косяку.
Дыхание Хлои застряло у нее в горле, когда она взглянула на его отражение в небольшом овальном зеркале. Глубокий, хриплый голос Найла прошелся по ее коже невероятной имитацией его прикосновений в ту ночь: сильной, нежной, уверенной. Хоть он и обращался к Лоуренсу, его пристальный взгляд был прикован к ней. Найл прошелся по ее несобранным волосам, лицу, на долгое мгновение задержался на ее разомкнутых губах, а потом опустился на ее тело, закутанное в халат. Жар вспыхнул в его глазах, все его внимание сфокусировалось на ее груди. Девушка отвела взгляд и опустила глаза.
«Боже мой».
В какой-то момент пояс халата ослабился, и его полы разошлись, открывая широкую полоску кожи от ее горла почти до пупка, и холмики груди стали ясно видны. Хлоя схватила полы, резким движением запахивая их и удерживая в кулаке у шеи. Жаль, что прикрывшись невозможно избавиться от покалывающего ощущения осознания, скользящего по ее коже, или облегчить тяжесть желания в ее груди... или скрыть напряженные соски. И по жесткому, чувственному изгибу его губ она поняла, что он не упустил ни одного из этих говорящих знаков.
– Нам минут через двадцать надо уходить, – пробормотал Найл. – Вы успеете к этому времени? – Наконец он освободил ее из-под своего взгляда, и она вдохнула полной грудью впервые с того момента, как он появился в ее спальне.
– Да, она будет готова, – ответил Лоуренс, красуясь, а его длинные накладные ресницы хлопали, будто пытались прибить муху.
Найл кивнул и, не глядя на нее, исчез из прохода так же тихо, как и появился.
«Ирландский Бэтмен».
В ее голове возникла глупая мысль, и Хлоя проглотила немного сумасшедший смешок.
– О боже. – Риз обмахнула свое лицо рукой. – Это было так горячо.
– Девчууль, – промурлыкал Терри. – Я думал, кто-то врубил здесь отопление на полную. Этот человек смотрел на тебя так, будто Рождество пришло раньше, а ты была последним подарком под елкой. Хэштэг «распакуйменя». Хэштэг «сбросьодежку».
– Что? – Хлоя рассмеялась, высоко и нервно.
Намеки Терри были смехотворны. Найл не хотел ее. Он подтвердил это довольно лаконично, не оставив места сомнениям. Полнейшее молчание после ночи секса трансформировалось в сообщение: ты отстой в постели и повторения я не хочу. Может, он и смотрел чуть дольше, чем следовало на ее обнаженную кожу, но ведь он был мужчиной. Увидев и малюсенький проблеск груди, они превращаются в мальчишек. Его внимание не несло никакого личного значения.
– Нет, ты не прав. Мы просто, – Хлоя сжала зубы, почти подавившись, прежде чем выговорить, – друзья.
– Хм-ф, – протянул Лоуренс, его каблуки стучали по ее деревянному полу, когда он уносил ненужные платья. – Ну и ладно. Что ж, я соглашусь с предложением твоего друга и выберу белое. Оно будет замечательно смотреться на тебе.
Двадцать пять минут спустя Хлоя стояла перед своим зеркалом с открытым ртом.
– Боже мой, – прошептала она, протягивая к зеркалу дрожащую руку. – Это правда, я?
За сорок минут она из простой, обычной Хлои Ричардсон превратилась в... сногсшибательную незнакомку. Восхищенная и немного испуганная, девушка провела пальцами по губам. Как будто боясь, что если дотронется до девушки, отражающейся в зеркале, изображение покроется рябью и исчезнет, и снова появится настоящая она. Но нет. Видение осталось. Прекрасная женщина в зеркале действительно была ею.
Лоуренс, Терри и Риз сотворили чудо. Терри уложил ее волосы в похожий пучок, что делала и Хлоя, но его творение было нежнее, более артистичным. Пряди разных размеров обрамляли и оборачивались вокруг шиньона у нее на затылке. Крошечные бриллиантовые шпильки поблескивали с каждым движением ее головы, отражая свет в комнате. Макияж от Риз выделял ее черты, подчеркивая красоту Хлои, о которой она и не догадывалась. Ее глаза, оттененные и подведенные, казались сверкающими и таинственными, и, черт побери! У нее были скулы.
И платье. Ее руки опустились на прекрасное одеяние. Верх с высоким воротником и длинными рукавами облегал ее тело как перчатка, не скрывая груди, в отличие от остальной ее одежды. Стратегически и элегантно расположенные белые вставки украшали ее шею, обвивались вокруг рук и покрывали грудь, живот и бедра, тяжелая юбка ниспадала с бедер до пола, а высокий разрез обнажал ее правую ногу от ступни до ляжки.
– Вот еще, милая. Надень их. – Лоуренс стал перед ней на колени с парой туфель с прозрачными вставками. Он аккуратно помог ей надеть каблуки выше, чем любые которые у нее были и выпрямился. – И да, – сказал он, расплываясь в улыбке, – это правда ты.
– Боже мой, – повторила Хлоя. – Я чувствую себя чертовой Золушкой.
– Кажется, она назвала нас феями, – протянул Терри.
– Ох, черт, я не это имела... – Хлоя обернулась, чтобы взглянуть на парикмахера, к щекам под искусно наложенный макияж прилил жар, и извинение завертелось у нее на языке.
– Я тебя умоляю. – Риз фыркнула, а Терри расхохотался. – Не обращай на него внимания. Ты выглядишь шикарно, Хлоя.
– И мы опаздываем, так что, если ты не спустишься, нас опять навестит Прекрасный Принц.
Упоминание о Найле заставило бабочек в ее животе превратиться в птеродактилей. Но кое-что еще копошилось под вспышкой нервозности. Ожидание. Возбуждение от предвкушения увидеть реакцию Найла на ее преображение.
Хлоя взяла маленький, вышитый бисером клатч, вложенный Лоуренсом в ее руки, и умудрилась не дернуться, когда он вдел в ее уши длинные сияющие серьги. Секундой спустя они вывели ее из спальни и помогли спуститься по короткой лестнице. Как только ее нога опустилась на нижнюю ступеньку, Хлоя пробормотала слова благодарности Лоуренсу и подняла глаза вверх.
Найл застыл как статуя у входа в гостиную.
Он не двигался. Двигались только не его глаза. Ее губы покалывало от ласки взглядом. Ее кожу охватил жар, соски напряглись от призрачного движения по ее плечам, через грудь, вниз по бедрам и к оголенной в высоком разрезе платья ноге.
Хлоя ждала, а ее пульс громыхал, как одно из произведений для ирландских барабанов, которые он раньше слушал. Первобытный ритм вибрировал в ее венах, груди, ушах. Бился у нее между ног в предательском ритме, которого она не ощущала с той самой ночи, когда он открыл ее для страсти, разрушившей ее.
Когда его пристальный взгляд проскользил вверх по ее телу и вернулся к лицу, Хлоя едва смогла не вздрогнуть. Холодный. Жесткий. Его кожа плотно натянулась на всех острых углах и чертах его скул, лба и челюсти. Чувственные изгибы его рта вытянулись в ровную линию. А яркий оттенок его глаз заморозился.
– Ты выглядишь прекрасно, – сказал он ровно. – Готова идти?
Ее пронзил шок, и потребовалась каждая капля с трудом выработанной выдержки, чтобы не показать боль. Чего она ожидала? Что Найл внезапно рассыпается в похвалах и лести? И объявит, что она самое роскошное создание, из всех им виденных? Будет умолять ее о прощении за то, что бросил ее и выпотрошил и так уязвимую уверенность в себе?
Хлоя могла чувствовать себя Золушкой, но замок был из гипсокартона и наполнен мебелью из Икеи. Она жила в реальном мире, а не в мире единорогов, какающих радугой. Кроме того, ей не нужны были его извинения. И его похвала. Ведь это все было не для Найла, а для Беннета.
Для Беннета – красивого, доброго, понимающего, вежливого. Надежного. После сегодняшней ночи он наконец-то увидит, что она больше, чем скромная, неловкая в общении работница, краснеющая и запинающаяся каждый раз, когда он говорит с ней. А она… что ж, приблизится на один шаг к мечте о собственной семье с заботливым, внимательным мужем, который будет ценить ее как равного партнера, который примет ее... полюбит ее.
Распрямив плечи, Хлоя вздернула подбородок и встретила его ледяной взгляд.
– Да, я готова. Идем.
Глава 6
Были в мире и более неприятные способы, как провести вечер пятницы.
Например, шоппинг в безумный период между Днем Благодарения и Рождеством, также известным как неописанный Данте десятый круг ада. Или невероятно скучное свидание с женщиной, чье представление об интеллектуальной беседе заключалось в детальном анализе сумочек из последней коллекции «Dolce&Gabbana».
Или отупляющий марафон очередного дерьмового телешоу.
Намного более неприятные способы, как провести вечер пятницы, нежели посещение вечеринки с едой, музыкой и льющимся рекой алкоголем.
И все же в данный момент, когда рядом была Хлоя, а ее изгибы касались его тела, пока они качались под музыку оркестра, и ее чувственный аромат дразнил его ноздри, как красный флаг быка, Найл с радостью бы пожертвовал себя на бессмысленные разговоры, суматошный шоппинг и часы за просмотром «Каких бы там ни было домохозяек».
Найл прикрыл глаза, но быстро открыл их обратно, когда его словно молотом шарахнуло воспоминание о Хлое, спускавшейся по лестнице у нее дома. Видение в белом. Невинность, облаченная в грех. Чистота, жаждущая запятнаться.
Святой боже, он чуть не опустился перед ней на колени. И совсем не для молитвы. С каждым шагом этот проклятый разрез дразнил его не только видом ее крепкого бедра, но и фантазиями о том, что располагалось повыше. Сладкая, упругая плоть, которую он часами трогал, целовал, лизал... трахал. Найл помнил с удивительной ясностью, как выглядела распухшая, розовая плоть, влажная от возбуждения. Помнил, какова была эта плоть на вкус, как свежий дождь после сильной бури. Помнил, как ощущалась эта плоть вокруг его пальцев и члена.
Да, если бы он опустился перед ней на колени, покаяние было бы последней вещью у него на уме.
Найл провел ладонью вниз по прямой линии ее спины и еле сдержался, чтобы не выругаться от того, как сексуально, бессознательно выгнулась девушка под его лаской. Бессознательно, потому что она не хотела его прикосновений. Не хотела ничего от него – Хлоя едва принимала его присутствие в качестве фейкового бойфренда. Что было хорошо. Если он будет помнить о цели своего нахождения здесь, то без труда выдержит сегодняшний вечер, потом спокойно вернется в Дублин, а его обещание Майклу исполнится.
Это обещание было единственной причиной, почему он изменил свое решение не сопровождать ее на этот прием. Уже было недостаточно просто держаться от нее подальше. Майкл сказал, что Хлое нужен мужчина, который будет любить ее, посвятит ей всего себя и подарит семью и дом, о которых она мечтала. Согласно Морган, этот Беннет был тем самым человеком – ну или Хлоя думала, что он тот самый человек. Если так, то Найл поможет ей достичь мечты, будущего. Поможет ей достичь счастья, которого хотел для нее Майкл... которого Найл хотел для нее. Пусть даже и с... Беннетом.
А мысль о ней с этим мужчиной – любым мужчиной – мысль о ней, покрытой потом от страсти, бьющейся в экстазе, заставила его захотеть разбить кулак о стену... Но это уже проблема Найла – пережить подобное.
Потому что у него не было выбора. Хлоя мечтала о принце на белом коне, который подхватил бы ее и увез в свой замок, где они и прожили бы жизнь вместе в супружеском счастье.
Мечта, которая, по его собственному опыту, была полнейшей ерундой.
Он не был рядом с Майклом в ночь, когда того занесло на мокрой от дождя дублинской дороге и его машина разбилась. И он не смог исполнить последнюю волю Майкла, занявшись сексом с его сестрой. Впредь такое не повторится.
Но черт. Конец этого вечера никак не наступал.
– Беннет у бара один, – сказала Хлоя. – Может нам стоит подойти и поговорить с ним.
Никак. Не. Наступал.
– Нет.
Хлоя откинула голову и, нахмурившись, взглянула на него.
– Нет? И все?
– Да.
– Найл, – она практически прорычала его имя, и черт бы побрал его член, дернувшийся на этот низкий звук, – мы здесь уже целый час. Как Беннет обратит на меня внимание, если я так и не подойду к нему.
– Прекрати пялиться на меня, – сказал он, сжимая ее бедра и притягивая ближе, пока ее грудь не впечаталась в его, а их ноги не сплелись. – Если нам нужно убедить мистера Совершенство в том, что мы любовники, то прожигание дыры в моей голове возымеет противоположный результат.
Выражение ее лица изменилось, как только слова слетели с его языка. Ее лицо осветила нежная улыбка вместо гримасы, и Найла разозлил трепет в животе и то, как сжались яйца в ответ на эту перемену.
– Ну вот. Как же мы убедим его, если он не обращает внимания?
– О, он обращает внимание, – протянул Найл, наклоняя голову и задевая ртом кончик ее уха. – Он не сводит с тебя глаз с тех пор, как мы прибыли.
Хлоя указала на высокого блондина сразу при входе в зал проведения приема. Очевидно, популярный среди коллег – особенно женщин – он весь вечер был центром внимания, окруженный людьми, будто король свитой. Его приятная внешность, очевидная харизма и властный вид... он понимал, почему Хлоя увлеклась им.
Найл сразу же возненавидел его.
Ее вздох пронесся у его челюсти, напоминая ему о другом случае, когда легкие движения ее дыхания ласкали его кожу. Мужчина сжал челюсти. Эти воспоминания были под запретом, похоронены. Чертовски глубоко. Их следовало кремировать.
– Правда? – Восторг сбил ее дыхание, что действовало на его нервы словно царапание ногтями по стеклу. – Еще больше причин, чтобы подойти, пока его не заняли другие люди.
– Урок номер один по мужчиноведению, Хлоя. Мы охотники. Часть удовольствия от завоевания – это охота, преследование. Позволь ему прийти за тобой.
– Это все сексистская ерунда, – проворчала девушка, выуживая из него невольную улыбку.
– Политически корректно? Нет, но сути не меняет. Ты думаешь он не знает о твоем существовании. Нет, знает, даже если мужчина не заинтересован, он в курсе, кто его хочет, кому он нравится. Это удовольствие для эго. Разница в том, что сейчас он следит за тобой, – отодвинувшись, Найл взял ее за руку и нежно, но крепко потянул ее за собой с танцпола. – Заставь его пойти за тобой.
– Думаю, я должна последовать твоему совету. Учитывая, что ты мужчина, чье эго... часто получает удовольствие.
Огромный кулак похоти ударил прямо в живот. Слово «удовольствие» из ее губ было богохульством, грехом, приглашением. Страстный, темный призыв сделать всевозможные грязные действия с ее ртом, грудью, задницей и сладкой, горячей плотью ее женственности.
Найл обернулся и схватил ее за бедра хваткой, усиливающейся жаждой, громыхающей в его крови, словно частые раскаты грома по ночному небу.
– Вот опять ты намекаешь. Предполагаешь. Ты хочешь у меня что-то спросить, Хлоя? – прошептал он, беря ее подбородок и проводя большим пальцем под пухлым изгибом ее нижней губы. – Что-то хочешь узнать? – Девушка замерла, но, прежде чем смогла бы вырваться, Найл усилил хватку. – Не отталкивай меня. Предполагается, что тебе нравятся мои прикосновения. Желай их, – промурлыкал он.
Однажды она так и сделала. Каждая частичка в ней желала их – его. От ее выразительных зеленых глаз до ее трепещущих губ, практически молящих его не останавливаться, ее роскошного тела, такого мягкого, открытого и уязвимого для него. Хотя Найл знал, что это ему было нужно в последнюю очередь – ему не следовало даже думать об этом – но он хотел увидеть это желание снова. Пусть и всего на секунду. Сузив глаза, Найл опустил подушечку пальца на ее губу. И нажал. Твердо. Настойчиво, пока ее дыхание не затрепетало вокруг кончика его пальца. Ее взгляд метнулся к его.
И оно появилось. Нерешительное. Пугливое. Но оно там было.
– Мне жаль прерывать... Хотя, вообще-то, нет, не жаль.
Найл медленно оторвал свое внимание от Хлои и перевел взгляд на усмехающуюся блондинку позади нее. Но не до того, как углядел проблеск настороженности и тревоги в глазах Хлои.
«Отлично».
Она могла закрываться и не доверять ему. Потому что в данный момент, когда реальность смешивалась с притворством и стирала уже смазанные линии этой проклятой игры, единственным, что помогало держать ему себя в руках и подальше от нее, был облаченный в смокинг высокий Беннет Чарльз. Он был дышащим напоминанием о том, что Хлоя не хотела Найла – она использовала его.
Эта мысль охладила жар в его венах, как холодный ветер с гавани Дун-Лэаре.
Хлоя обернулась.
– Морган, – она обняла подругу, – я искала тебя. Когда ты пришла?
– Только что. И как только зашла, сразу же услышала об этом восхитительном преображении. О сногсшибательной брюнетке с сексуальным ирландцем. – Морган улыбнулась. – Я так возбудилась, некоторые из этих людей сейчас должны мне сигарету.
Найл подавил смешок. Господи. И они считают ирландцев непристойными.
Хлоя сузила глаза.
– Нам нужно поговорить, – выдавила она.
– Без проблем. Позже. Ты выглядишь замечательно, дорогая. – Она поцеловала Хлою в щеку и, усмехнувшись, подмигнула Найлу. – Просто к сведению, я рассказала всем, что этот Кристиан Бейл – твой маленький грязный секрет, который ты держишь, чтобы он делал с тобой очень, очень плохие вещи.
– О боже, – простонала Хлоя.
– Кристиан Бейл? Бэтмен? – Найл нахмурился, оскорбившись. – Он англичанин, а не ирландец.
Морган отмахнулась.
– Опять эта семантика. Что не так с вами двумя? – прищурилась она. – О-о-о. Запомните эту мысль. Время шоу, ребятки. – Ее улыбка стала ещё ярче. – Привет, Беннет.
Рядом с ним оцепенела Хлоя. В попытке успокоить ее Найл положил ладонь ей на затылок и нежно потер большим пальцем чувствительное место у нее за ухом. Этому знакомому, успокаивающему жесту было столько же лет, сколько и их дружбе. Сколько раз он приветствовал ее объятием, поцелуем в лоб и потиранием шеи? Или поздравлял ее с очередной похвалой за учебу? Успокаивал ее после очередной критикующей нотации от родителей?
Разумеется, в то время под поверхностью не завивались, подобно опасным, темным змеям, сексуальные потоки.
– Привет, Морган, – сказал Беннет, прежде чем повернуться к Хлое. – Хлоя, я так рад, что ты решила прийти сегодня. Ты выглядишь... замечательно. – Он взял руку девушки и поднес ее к губам.
Первобытное побуждение вырвать ее руку из захвата другого мужчины пронзило его. Как будто примитивный инстинкт обладать и обозначать принадлежность был в спячке до того момента, как Беннет Чарльз опустил губы на пальцы Хлои. Ярость и более безобразное, чужое чувство, наполнили его грудь, бурля и желая вырваться на волю. И дрожь, пронзившая тело Хлои, которую ощутил Найл, лишь еще больше натягивала рвущийся трос. Его рука на ее шее напряглась, и ее удивленный взгляд метнулся к нему. Ему это не нравилось – и настороженность в ее глазах, и чувство, охватившее его. Но он не убрал с нее руку.
– Спасибо, Беннет. – Она опустила свою руку, а на ее щеках появились розовые пятна. – Позволь представить тебе Найла Хантера. Найл, познакомься с Беннетом Чарльзом, главным операционным директором «Систем Салюшенс Анлимитед».
Найл кивнул и когда Беннет протянул ему руку, схватил ее и крепко сжал.
– Рад встрече, Найл. – Беннет склонил голову на бок. – Говорят, ты ирландец.
– Виноват.
– Из какой области Ирландии, если не секрет?
– Дублин.
Хлоя бросила на него взгляд из серии «веди себя хорошо, а не то…», а он ответил ей вздернутой бровью. Он обещал сопроводить ее на эту вечеринку, а не изображать из себя Эмили Пост, гуру этикета.
– Люблю Дублин, – продолжал Беннет. – Я не был там пару лет. Моя прабабушка родилась в Корке, – его бровь дернулась. – Постой-ка... Хантер. Имеешь какое-то отношение к «DuirMusic»?
Найл опять кивнул.
– Это компания моей семьи.
– Найл скромничает, – вмешалась Хлоя. – Он управляет лейблом. Уже пять лет как он стал во главе, когда его отец ушел на пенсию. «DuirMusic» остается лидирующим звукозаписывающим лейблом в Ирландии и Северной Ирландии, а также имеет успешные офисы в Лондоне и Нью-Йорке.
Найл уставился на нее, охваченный удивлением и удовольствием. Учитывая их прошлое, лежащее дохлой рыбой между ними, он не ожидал, что она будет расхваливать его достоинства. Проклятье, или вообще скажет о нем что-то хорошее. Хлоя ненавидела его, злилась, что нужно было обратиться к нему за помощью. И у нее была хорошая причина – он оставил ее, когда она была наиболее уязвима. Пусть это и было лучшим решением для них обоих.
– Мой отец любит традиционную кельтскую музыку, и у него много дисков твоего лейбла. – Беннет перевел взгляд с Найла на Хлою. – Ты здесь надолго, Найл?
Незнакомое чувство накатило опять, сверля грудь, подбираясь к его горлу и заполняяголову белым шумом. Беннет смотрел на Хлою, будто она бы исчезла в облаке духов, если он оторвет взгляд дольше, чем на пять секунд.
«Глаза на меня», – хотел прорычать Найл.
Мысль о любой части тела этого мужчины – глазах, руках, проклятых губах – касающейся ее, заставила его задаваться вопросом, существует ли между Ирландией и США договор о выдаче.
– На пару дней, – процедил Найл. Ослабив хватку на шее Хлои, он провел рукой вниз по ее спине, мрачно отмечая дрожь, появившуюся от его движения. Похожая на ее реакцию при появлении Беннета, но все же другая. Незаметная, но более глубокая. Значительно. Мужественное, почти дикое желание свернулось в его животе, устремляясь к члену. Найл обнял ее за бедро. – Эта поездка не для бизнеса, а для удовольствия.
Между ними четырьмя повисла тишина. Беннет отвел глаза, а Морган переводила взгляд между Найлом и Хлоей, уголок ее рта изогнулся в полуулыбке. Хлоя молчала, не смотря ему в глаза. Но мимо него не прошел незамеченным ее тихий, резкий вздох. Или быстрое поднятие и спад ее груди.
Беннет прочистил горло.
– Понятно. Что ж... – Он улыбнулся немного натянуто. – Вы уже нашли столик? За моим еще есть места, и вы можете присоединиться. Ты тоже Морган.
– Ладно, спасибо, – сухо ответила блондинка.
Рот Найла дернулся. У него было чувство, что на нее Беннет не действовал так, как на ее подругу. Что опять же показывало, какой хорошей подругой для Хлои она была.
– Найл? – спросила Хлоя. – Ты не против?
«Против, черт побери».
– Вовсе нет.
– Хлоя, могу я позаимствовать твоего спутника на секунду? – Морган взяла Найла за локоть, улыбаясь. – Мы будем прямо позади вас.
– Если Хлоя не против, я отведу ее к столику, пока вы двое поговорите. – Беннет говорил с Найлом, но его улыбка и глаза были на Хлое.
Хлоя кивнула и Беннет развернулся, уводя их к столику у края пустеющего танцпола. Найл стиснул зубы, сдавливая потребность последовать за ними и сдернуть руку мужчины с низа ее спины.
– Ну, ты знаешь, как эффектно появиться, – хихикнула Морган, склоняя голову на бок. – Для начала, позволь мне извиниться за всех подонков, ублюдков и сукиных сыновей, как я тебя называла в последние дни.
Найл фыркнул.
– Ты прощена.
Морган хмыкнула.
– Она прекрасна сегодня, – пробормотала она, покачав головой.
– Она прекрасна, точка. И всегда была такой, – поспорил Найл.
– Согласна. Просто здорово, что все – включая Хлою – наконец-то осознают правду, – Морган посмотрела вслед подруге. – Она заслуживает этот вечер... и много таких же. И, раз уж ты запустил этот механизм, думаю, должен и продолжить.
Найл нахмурился.
– Я согласился прийти сегодня. Ты за это двадцать тысяч долларов заплатила, – ложь ощущалась пеплом на его языке. Он запросто мог заплатить «Родонитовому сообществу» деньги, которые собирался потратить на свидание. Но не долговое обязательство заставило его пересечь океан.
– Да, я уверена, ты только поэтому здесь, – протянула она, выгибая бровь. – Но что насчет завтра? А послезавтра? Следующей недели? Ей необходимо, чтобы это преображение не было одноразовой акцией. – Прежде чем он перебил, Морган выдала свое объяснение. – Я назначила прием у одного из лучших парикмахеров в Бостоне и убедила эксклюзивный бутик закрыться на пару часов, чтобы обслужить Хлою и подобрать ей новый гардероб, – пауза. – На завтра.
– Морган, мне вообще-то бизнесом надо управлять, – ощетинился Найл.
– Боженька отдыхал по воскресениям, а в субботу ты можешь взять больничный. – Морган поджала губы, постукивая наманикюренным пальчиком по губам. – Я бы сходила с ней, но у меня есть делишки. И, кроме того, ты типа босс. Большая шишка. Лучший игрок, авторитет.
Найл испустил резкий смешок.
– Ты мне только что Лил Троя процитировала?
Морган просияла и потрепала его руку, поздравляя.
– Да! Ты только посмотри, узнал слова! Я знала, что где-то внутри тебя живет гангстер. – Она хмыкнула. – Но вернемся к плану. Если ты отвезешь ее завтра, я все оплачу. Кроме того, я подготовилась, так что знаю, что твоя компания спонсирует фонд искусств для детей из неблагополучных семей в Бостоне, Дублине и Корке. Я готова отправить пожертвование, если ты останешься и сделаешь это для меня. Для Хлои. У пожертвования будет достаточно нулей, чтобы заставить тебя покраснеть... и, учитывая то, что я прочитала о тебе, прекрасно представляю, как трудно это будет провернуть.
– Взятка, Морган? – прорычал Найл, обидевшись.
– Я? Взятка? – Девушка драматично всхлипнула, прежде чем громко вздохнуть. – Такое некрасивое слово. Я предпочитаю называть это стимулом. Кроме того, если бы ты перестал ломаться и решил остаться и помочь ей, мне бы не пришлось никого подкупать. Из того, что Хлоя рассказала мне, вы были лучшими друзьями с ее братом и даже в какой-то момент близки с ней. Если это правда, ты задолжал ей те времена и за побег после своего подвига пару лет назад.
Найл сжал челюсти, запирая слова в горле. Что он мог ей ответить? Что чем дольше он оставался в Бостоне, тем ближе был близок к нарушению той же клятвы, что держала его вдали от нее? Но... он глянул в сторону столика, где сидела Хлоя, разговаривая и смеясь с Беннетом. Прекрасная. Милая. Уверенная. Оставшись, он мог дать ей больше. Он мог вырастить и выкормить эту уверенность, удостоверившись, что, когда уедет, она не превратится обратно в женщину, прячущую себя в серую одежду и робость. Найл мог помочь ей получить «и жили они долго и счастливо», которое она заслужила.
