Текст книги "Преображение миллионера (ЛП)"
Автор книги: Нэйма Саймон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
«Нирвана».
Она достигла ее, ожидая первого глотка.
– Доброе утро, Хлоя. Морган.
Она вздрогнула, и горячая жидкость выплеснулась на ее руку.
«Черт!»
Хлоя схватила несколько салфеток и промокнула обожженную кожу, а потом стерла брызги со стойки, но жар кофе не мог сравниться со жгучими языками пламени, охватившими ее грудь и устремившимися к лицу. Девушка бросила на Морган взгляд, сулящий смерть, и ее подруга пожала плечами в ответ, одними губами выговаривая «извини».
С бешено бьющимся сердцем Хлоя обернулась и встретилась взглядом с обладателем мягкого, глубокого голоса с легким акцентом, намекающим на его южные корни. Такой отличный от легкого, мелодичного ирландского акцента, преследующего ее с вечера пятницы.
«Прекрати думать о нем».
– Эм, привет, Беннет, – промямлила Хлоя, поворачиваясь и одаривая главного операционного директора «Систем Салюшенс Анлимитед» – и мужчину, в которого она была безнадежно влюблена – дрожащей улыбкой.
Беннет ответил ей ослепляющей улыбкой. И все умные реплики, которые Хлоя репетировала перед зеркалом для моментов, когда она встречалась бы с ним лицом к лицу, вылетели из ее головы.
Господи, он был прекрасен. От его золотой копны волос и темно-зеленых глаз, более живого и насыщенного оттенка, чем ее собственные, до его высокого, подтянутого тела, которое будто было создано для костюмов-троек...
Беннет излучал уверенность, утонченность и элегантность, которые одновременно были привлекательными и довольно пугающими.
Пугающий, потому что в его присутствии Хлоя наиболее ясно могла осознать собственную неловкость. Могла осознать свою мышиную простоту, делавшую ее невидимой и жалкой. Могла осознать свой тихий, скромный характер, еще больше тускнеющий перед лицом живости Беннета и Морган.
Он был совершенен. А она... нет.
Если бы она была интересной, желанной – запоминающейся – как мог ее бывший парень так легко использовать ее и лишить работы и повышения?
Как мог Найл так легко переспать с ней, а потом бросить?
Острая боль сжала спазмом ее грудь. Сделав вдох, Хлоя подавила ее. Беннету, будучи уже вполне успешным, не придется использовать ее, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. И когда он наконец-то увидит ее – рассмотрит ее – он не станет использовать ее для секса на одну ночь, а потом убегать.
Хлоя поглощала все, что могла найти на своего начальника. Статьи о том, что он являлся одним из основателей их небольшой фирмы, фотографии с семьей, с которой он, казалось, был довольно близок... и сплетни о его романтических отношениях. Те немногие, о которых было известно, были долговременными. Беннета не страшили обязательства.
В отличие от другого ее знакомого.
«Прекрати думать о нем», – пожурила она себя, молча.
Благодаря этому знакомому, Хлоя упустила свой шанс засиять перед Беннетом. Наконец-таки завладеть его вниманием и стать чем-то большим, чем вечно краснеющая и мямлящая, когда он заговаривал с ней, программистка.
Как сейчас, например.
– Ты здесь, – он кивнул в сторону кофемашины, – закончила?
– Ох, – Боже. – Да. Извини. Проходи, пожалуйста. – Хлоя схватила свою чашку и попятилась прочь от аппарата. Ее бедро наткнулось на ручку шкафчика, и она запнулась. Черт. – Извини. – Она извинилась еще раз, ее щеки вспыхнули с еще большей силой.
– Ничего страшного. – Беннет шагнул вперед и выбрал капсулу. Смесь «Сильный завтрак». Разумеется. В нем не было ничего слабого. Даже в выборе кофе. – Что ж, – произнес он, перекрывая шум кофемашины, – как прошли выходные?
Хлоя удержалась от того, чтобы обернуться и проверить, не было ли это адресовано Морган. Но его светлый, интеллигентный взгляд был сосредоточен на ней, а вполне явственный тычок в ребра от Морган уведомил ее, что его вопрос был направлен именно ей.
«Ох, проклятье. Ладно. Дыши. И ответь уже, черт побери».
– Н-нормально, – ответила она, опять выдавливая дергающуюся улыбку, но зато несильно заикаясь. – А твои?
– Замечательно. Я открыл сезон представлением «Щелкунчик» в Бостонском балете, – Беннет изогнул светло-русую бровь. – Кстати говоря, вы же будете на нашем приеме на этих выходных? Морган?
– Я планирую появиться. Что насчет тебя, Хлоя? – промурлыкала ее предательница-подруга. Сучка.
Ее язык прилип к небу, как будто оно внезапно покрылось арахисовым маслом.
«Нет. Господи, нет».
Хлоя не могла прийти без парня на самый большой прием года и повторить бесславные события прошлого года. Не могла смотреть, как Беннет будет кружить по залу под руку с красивой женщиной, а она опять будет сидеть за пустым столом, желая быть той счастливицей, которую он одаривал восхищенными взглядами и интимными улыбками. Отправиться на вечеринку будет верхом мазохизма...
– Конечно, – вырвалось у нее.
– Замечательно. – Беннет послал ей еще одну улыбку, способную растопить сердце, что заставило ее сердце пуститься вскачь диким галопом. – С нетерпением жду нашей встречи там. Хорошего дня, дамы.
Хлоя промычала что-то в ответ, пялясь вслед его широким плечам, пока он не исчез в конце холла.
– Миленько, – протянула Морган позади нее.
– Ох, заткнись. – Хлоя хлопнула себя по лбу. – Что я, блин, только что сделала? – прошептала она.
«Солгала боссу, что придешь на вечеринку фирмы, хоть у тебя и нет партнера», – услужливо подсказал ей разум.
Застонав, она проворчала слова прощания Морган и вернулась в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Хлоя поставила кофе на стол и опустилась в кресло.
«Только не теряй сознание. Только не паникуй».
Мантра чуть-чуть облегчила спазмы и водовороты в ее животе.
Беннет. Ей пришлось вспомнить обо всем, что ей нужно – любовь, семья, защищенность. С Беннетом. Ради этого она пойдет на прием. Ну и что, что у нее нет партнера? Она независимая, сильная женщина. Идея Морган купить мужчину была действительно сумасшедшей. Пришло время распахнуть свои шкафы и вытащить на свет соблазнительные стринги уверенной в себе женщины.
Удача любит смелых.
Мы должны бояться только самого страха.
Любовь – это поле битвы.
Черт. А теперь она цитирует латинские пословицы, президента Рузвельта и Пэт Бенатар.
У нее огромные проблемы.
Глава 4
Понедельники всегда дерьмовее всего.
Найл распахнул входную дверь и прошел в холл своего дома. Обычно возвращение из офиса в его жилище в Долки, пригороде Дублина, расслабляло его. Красота частных садов, окруженных сталью и кирпичом, приветствовала его как материнское объятие. А дом, с его просторными комнатами, окнами во всю стену и минималистичной отделкой, к которой он сам приложил руку, был его оазисом в зачастую суматошном, всегда чего-то требующем мире. Когда он закрывал за собой входную дверь, он отгораживался от всей этой фигни.
Но не сегодня.
Проклятье, расстояние в три тысячи миль не смогло развеять его воспоминания о пятничной ночи. День, заполненный встречами по поводу маркетинга, обсуждениями контрактов и переговоров по распределению, не смог отвлечь его. Так с чего бы Хлое не последовать за ним и в покой и тишину его дома?
Мужчина уронил свой портфель у входа в малую гостиную, задерживаясь только, чтобы стянуть пиджак и бросить его на спинку кресла. Дергая для ослабления галстук, он прошел по коридору мимо обеденной зоны в большую гостиную. Это была еще одна его любимая комната в доме, помимо спальни. Комнату украшали низкие диваны, большие кресла и известковый камин, и это было набором, отражавшим его душу. В углу устроились его боураны, поскольку коллекция ирландских бубнов требовала больше места, чем флейты и трубы. А перед камином расположилась его самая ценная вещь. Его скрипка. Даже если в его разуме бушевала беспокойная буря, лишь взгляд на инструмент, покоящийся в чехле, пропускал в его грудь немного удовольствия.
Сделав глубокий выдох, Найл открыл тяжелую стеклянную дверь и вышел на балкон, обвивающий половину его дома. Как всегда, великолепный вид на склоны крыш Долки, гавань Дун-Лэаре, Дублинский залив и деревню Хоут захватил его дух. Он сделал вдох, позволяя красоте проникнуть в хаос, бурлящий в его голове и груди.
Уголок его рта приподнялся, когда на него легким моросящим дождем нахлынули воспоминания. Он вернулся из Штатов в Ирландию после смерти матери пять лет назад, поскольку именно ее тоска по родине привела их в Бостон. А Майкл добровольно отправился с ним. Было приятно наблюдать за удивлением и восторгом друга в новой стране, это углубляло любовь к ней самого Найла. Казалось, что это Майкл вернулся, наконец, домой после долгого отсутствия. Иметь Майкла рядом, пока он потихоньку перенимал бразды правления «DuirMusic» от отца, было бесценно. Он был тихой силой, незыблемой поддержкой, ни разу не дрогнувшей даже во времена сомнений и нерешительности Найла.
А он отплатил за эту верность тем, что не был рядом в ту ночь, когда Майкл нуждался в нем сильнее всего.
Резко развернувшись на каблуках, мужчина вернулся в дом. Когти скорби и ярости, несколько затупившиеся за три года со смерти Майкла, заострились и терзали его эмоциональную кожу. Боль и опустошение от потери и вины наполняли его доверху, будто внутри у него был кипящий гейзер, и он обратился к тому, что дарило ему утешение, радость и мир.
Его скрипка.
Приближаясь к чехлу, Найл снял галстук и закатал рукава. Осторожно извлек скрипку из чехла и устроился с ней на стуле у камина. Темное дерево мягко отсвечивало, а красивая форма напоминала фигуристую женщину. С помощью электрического тюнера мужчина быстро настроил скрипку, затем смазал канифолью смычок. Наконец он встал, расположил нижнюю часть инструмента под подбородком, а корпус устроил на левом плече и опустил пальцы на струны. Сделав глубокий вдох, Найл закрыл глаза, выдохнул... и начал играть.
Просто позволил музыке унести его туда, где он остался бы наедине с самим собой. Мелодия возвела вокруг него стены, как стены крепости, куда никто не смог бы проникнуть и вторгнуться. Этот миг принадлежал только ему, и он никому не позволял слушать его или мешать в это время. Только Майкл был допущен к самой интимной стороне его личности... и Хлоя.
Напряжение вышло из него со вздохом, когда последняя нота провибрировала и растворилась в воздухе. Мужчина отправил скрипку в чехол и вернул его на почетное место. Выпрямившись, Найл двинулся к выходу, но вздрогнул от внезапной вибрации на бедре. Нахмурившись, он достал мобильный из кармана, и его хмурый вид не просветлел при взгляде на незнакомый номер на экране. Постойте. Код шестьсот семнадцать. Бостон. Но не номер Хлои – если только она не сменила его. Его хватка чуть не раздавила телефон. Он провел пальцем по кнопке принятия вызова и поднес смартфон к уху.
– Алло.
– Найл Хантер?
Облегчение и разочарование наполнили его грудь, соперничая за господство. Не Хлоя. Но женский голос на том конце провода не был ему знаком.
– Да. Кто это? – раздражение сделало его голос резче, но, черт, он не мог сдержаться. Ему следовало радоваться, что это была не Хлоя. Ничего бы хорошего не вышло бы, если она свяжется с ним. Что, впрочем, не облегчило сожалений где-то глубоко в его душе.
– Морган Летт. Мы встречались на аукционе холостяков в пятницу. Я – та, что купила и заплатила за тебя кучу денег.
Точно, блондинка. Подруга Хлои. Подруга, выложившая двадцать тысяч долларов, чтобы Хлоя получила парня. Именно.
Она рассмеялась, и хоть этот звук был легким и приятным, все же напомнил ему злое хихиканье.
Когда Найл задумывал шалость, его мать говорила:
«Этот ребенок был дважды проклят за промах Адама».
Эта женщина – Морган – определенно звучала, будто подверглась двойной дозе первородного греха.
– Знаю, ты не ожидал, что тебе из всех людей позвоню именно я, – сказала она.
– Особенно учитывая, что я не помню, как давал тебе свой номер, – сухо ответил Найл.
– Точняк, – продолжила девушка либо не понимая его сарказма, либо не обращая на это внимания. Он поставил бы на последнее. – Скажу я тебе, пришлось серьезно запугать «Родонитовое сообщество», чтобы получить твою личную информацию. – Пауза. – Кстати, возможно, я упомянула, что ты попытался откосить от обещанного свидания, так что не удивляйся, если они тебе позвонят.
Эта женщина была сумасшедшей. Что за чушь она городит?
– Не хочу показаться грубым, мисс Летт...
Она фыркнула, затыкая его.
– Просто Морган. И когда начинают со слов «не хочу показаться грубым», это значит, что именно такими они и будут. Так что перейду к делу, Найл.
– Можешь звать меня Найл.
Опять хихиканье, от которого волосы у него на затылке вставали дыбом. Ему не нужно было быть провидцем, чтобы бояться того, что предвещал этот злобный смешок.
– Ты мне нравишься, Найл. Хоть ты и поимел мою девочку – в прямом и переносном смысле – ты мне все еще нравишься...
– Какого черта, – вырвалось у него.
– И мне нужна твоя помощь, – продолжила Морган. – Ну, Хлое нужна твоя помощь.
И его «ты, блин, издеваешься» испарилось с кончика его языка. Он направился к стеклянной двери и опять вышел на балкон, прижимая телефон к уху.
– Эй? – позвала Морган.
– Я все еще здесь, – пробормотал он. – Что случилось с Хлоей?
– Кое-что, что только ты можешь исправить.
Найл вздохнул, ущипнув себя за переносицу.
– Послушай, Морган, я уверен, ты очень хорошая девушка и отличная подруга для Хлои. Но, пожалуйста, не обижайся на мой вопрос: ты пила?
В трубке раздался тяжелый, тоскливый вздох.
– Нет. У нас сейчас всего лишь полвторого. Но, как бы то ни было, Хлоя сейчас в очень неудобном положении, – Найл отмахнулся от еще одной неприличной картинки, обрекающей его на котлы ада, – и ты ей нужен.
Он нужен Хлое. Его тело отреагировало, будто по груди провели рукой вниз и схватили член в кулак. Черт, это не хорошо.
– Уверен, я последний человек, к которому Хлоя обратилась бы за помощью, – ответил он ровным тоном.
– О, я совершенно согласна, – сказала Морган. – Вот почему прошу я, потому что она слишком упряма, чтобы сделать это. Видишь ли, есть мужчина, в которого Хлоя влюблена. К сожалению, он не рассматривает ее в этом смысле, поэтому ей нужен другой мужчина, чтобы тот смог вынуть свою голову из задницы и осознать, какая Хлоя милая и прекрасная.
Найл содрогнулся от шока.
– Давай-ка проясним. Ты хочешь, чтобы я помог заставить другого мужика ревновать, – прямо спросил он.
– Нет, – поправила Морган, растягивая слова, будто разговаривая с пятилеткой. – Я хочу, чтобы ты помог показать этому парню, что другие мужчины – успешные, красивые – находят Хлою привлекательной. И, разумеется, желанной. Потому что давай начистоту – у подруги горячее тело, а вот стиль в одежде от Марии из «Звуков музыки».
«Даже и думать не смей, насколько ее тело горячее», – приказал он себе.
– Он что, слепой или идиот? – фыркнул Найл. Мужчина сжал руки в кулаки, и кожа натянулась на костяшках так туго, что он не удивился бы, если она порвалась. – Ты хочешь использовать меня, чтобы заставить мужчину, обделенного зрением, которое бог и комару дал, открыть глаза и увидеть в ней женщину.
– Вот теперь ты врубаешься. Возьми пирожок, Найл, – закричала она. – Но наша Хлоя любит парня, что мы еще можем сделать? – Он услышал дрожь в ее голосе. – И вот это твое время. То свидание, что ты должен мне? Я купила его для Хлои, и намерена устроить его для нее, хочет она того или нет. В эту пятницу мне нужно, чтобы ты сопровождал ее на вечеринку нашей компании и пылинки с нее сдувал.
Она любила его. Хлоя любила этого парня. А Найлу вменялось валять дурака, чтобы этот придурок обратил на нее внимание.
Мужчина заскрежетал зубами, пока в челюсти не появилась тупая боль. Все в нем рычало «нет, черт побери». Одна женщина уже использовала его однажды ради денег, социального статуса и карьеры. После развода с женой, заграбаставшей половину музыкальной империи его семьи, он поклялся не повторять своих ошибок. И вот сейчас его просили наступить на те же грабли. Возможно, не для того же результата: Веронике были нужны деньги и имя, а Хлоя желала мужчину. Но, ни одна из них не хотела его, лишь то, что он мог дать. И то, что именно Хлоя осуществляла эту манипуляцию, отдавалось у него на языке кислым привкусом просроченного молока.
Это не должно было причинить ему боль. Ему не должно быть до этого никакого дела. Черт, это же могло быть путем к ослаблению боли, причиненной три года назад.
Но...
«Хлое нужен мужчина, который полюбит ее всем своим естеством, посвятит себя ей полностью и предоставит ей дом и семью, которые она так страстно хочет... Только тебе я могу доверить ее счастье».
Черт, нет. Майкл попросил Найла об этом, но у Беннета был IQ деревянного столба, если он не мог рассмотреть красоту у себя под носом. И если Хлоя любила его, желала его, Найлу не следовало вмешиваться. Он не зря держался подальше от нее три года. Оставаться на расстоянии – было его способом почтить просьбу Майкла, и игры в свах не были достойной причиной для его возвращения. Учитывая, что с собой он принес бы боль и страдания.
– Найл? Ты еще здесь? – настойчиво спросила Морган.
– Да, – резко ответил он. – И мой ответ – нет.
– Что? – воскликнула она. – Почему? Ты задолжал ей.
– Да, задолжал, – согласился Найл, сохраняя твердость и непреклонность в голове. Конец. – Поэтому мой ответ – нет. Прощай, Морган.
Он повесил трубку, прежде чем девушка могла оспорить его решение, и вернулся в дом. Найл подошел к скрипке и снова взял ее в руки, желая обрести тот покой, в котором пребывал до этого звонка.
Чтобы бы там Морган ни думала, он не входил в составляющие счастья Хлои.
Глава 5
Хлоя провела вспотевшими ладонями по бокам, и тяжелый черный шелк впитал капельки пота.
– Проклятые нервы, – пробурчала она.
Но ее можно было простить за внезапную вспышку О-боже-я-действительно-это-делаю. Все-таки всего через час она окажется лицом к лицу с Беннетом. Ее желудок скрутило в баранку, которой позавидовал бы даже Габриэль Дуглас. Да, именно реакция Беннета вызвала сальто в ее животе. Никак не тот факт, что она пойдет туда, к несчастью, одна.
Ощупав элегантный, но простой пучок, в который свернула свои волосы, девушка осмотрела свое длинное, торжественное платье. Небольшой, милый вырез не выставлял на всеобщее обозрение грудь, но она и не выглядела, будто просто обмоталась тканью. Хороший компромисс. Длина и высокая талия платья успешно скрывали мощный пресс, которого у нее не было, широкие бедра и ляжки, которые были сформированы перерывами за кофе в комнате отдыха, а не в парке на прогулке.
В конечном счете, она выглядела не так уж плохо. Конечно, Беннету привычны более сексуальные и раздетые супермодели с дерзко торчащей грудью первого размера и ляжками, способными расколоть грецкий орех. Как и Найлу. Взять хотя бы его бывшую жену....
Нахмурившись, Хлоя потерла грудь. Всю прошлую неделю мысли о Найле появлялись просто из ниоткуда. И когда бы она ни думала о нем, любящем другую женщину так сильно, чтобы жениться, ее пронзало неприятное, безосновательное лезвие ревности.
«Прекрати. Этот. Бред», – пожурила она себя.
Хлоя взглянула на часы на прикроватной тумбочке. 18:10.
«Сконцентрируйся на Беннете. Забудь Найла».
Через пять минут ей надо выходить. Вздохнув, она снова посмотрела в большое зеркало, изучая свое отражение, и постаралась проигнорировать внезапную волну головокружения.
Ладно, нормально немного нервничать. Естественно. Она выходила из зоны комфорта...
Черт побери, это такая плохая идея. Хлоя прижала ладонь к животу, удерживая себя от того, чтобы начать суетиться.
«Зачем я это делаю? О чем я только думаю? Беннет не возьмет и не влюбится вот так внезапно по уши, взглянув единожды на мою огромную задницу. Гораздо более вероятно, что он споткнется об нее...»
Сумочка, лежащая на кровати, зашевелилась и раздалась «Human nature» Мадонны, прерывая ее движение к полноценной панической атаке. Вздохнув, девушка взяла сумочку и достала телефон. Ее матушку хватил бы удар, узнай она, какой рингтон Хлоя поставила на нее. Так что это было немного пассивно-агрессивно и по-детски. Она наслаждалась этим.
– Привет, мам, – сказала Хлоя.
– Хлоя, – в ухо Хлои ворвался плавный, четкий голос Розалинды Ричардсон. – Как твои дела?
– В порядке. А у тебя? У папы?
– У нас все хорошо.
Холодно и сухо. Так было не всегда. Ее родители не всегда избегали публичных выражений любви, их семья была теплой и любящей, но чересчур опекающей. Пока не умер Майкл. Что-то в ее матери и отце закрылось после смерти ее брата. И тремя годами позже их скорбь и боль не уменьшились. Оба они испытывали почти фанатичную нужду держать Хлою в зоне досягаемости – будто потеря одного ребенка вселила в них вселенский страх потерять другого. Хлоя смирилась с этим, потому что понимала, в чем была причина... но иногда груз того, что она была жива, не разочаровав их, умерев, как Майкл, лежал на ее душе мертвым грузом.
– Я звоню, чтобы пригласить тебя на маленький импровизированный ужин, который мы с твоим отцом проводим сегодня. – Импровизированный означал, что Розалинда спланировала его всего неделю назад, а не месяц. Она была всего самую малость педантична. – Будет всего парочка друзей и мы. Ужин подадут в семь. Пожалуйста, не опаздывай.
Не: получится ли у тебя прийти? Или даже: мы бы хотели, чтобы ты пришла.
Просто уверенность, что она придет, потому что, чем еще она могла бы заняться в пятницу вечером? Часть ее не могла винить мать за такое предположение. Черт побери, она всегда угождала людям. Особенно, когда дело касалось родителей. Расстраивать их... Ну, сдаться было намного проще, чем столкнуться с их печальным неодобрением. Хлоя крепко зажмурилась и сделала беззвучный вдох, пытаясь успокоить зуд в сердце.
«Соберись! Тебе не пять, а двадцать пять, черт побери».
– Извини, мам, но я не смогу прийти сегодня.
В ее ушах взорвалась оглушающая тишина.
– Прошу прощения? – переспросила Розалинда.
– Извини, – повторила Хлоя. – Но у меня уже есть планы на вечер.
– Неужели. И что же в них входит?
Закрыв глаза, Хлоя ущипнула себя за переносицу и решила проигнорировать скептицизм в материнском голосе.
– Моя компания устраивает вечеринку.
– Ох. – Розалинда фыркнула, и девушка могла представить, как мать отмахивается от объяснения Хлои. – Это так банально. К тому же, я уже заказала ужин на десятерых. Профессор Дженсен приведет своего племянника и...
– Нет.
В телефонном соединении повисла еще одна напряженная, неодобрительная пауза. Недовольство Розалинды пронеслось как стремительный поток, и Хлоя ухватилась за телефон сильнее. Извинение и согласие прийти на ужин уже завертелись на ее языке, но силой воли или отчаяния – а возможно всего вместе – Хлоя проглотила их. Если она сдастся сейчас, пойдет на вечеринку ее родителей и пройдет через мучительный ужин и общение с очередным профессорским племянником, то откажется от будущего, к которому стремилась... желала. Сегодня она перестанет быть зрителем в своей жизни и станет ее участницей. Сегодня она сделает первый шаг к своей мечте о любящем партнере, семье и будущему, наполненному любовью, смехом и принятием.
– Хлоя...
Раздалась трель дверного звонка и Хлоя вознесла быструю благодарственную молитву святому заступнику бесхребетных девушек, кем бы он ни был.
– Извини, мама. Мне нужно идти, – перебила она ее еще раз, вероятно зарабатывая себе тем самым место в топ-три самых гадких созданий по версии матери. – Я позвоню тебе завтра.
Не дожидаясь ее возражений, Хлоя положила трубку и бросила телефон обратно в сумку.
«Хотя если подумать...»
Кусая губу, она достала телефон и бросила его на кровать, потом вышла из спальни и направилась к короткой лестнице, ведущей на нижний уровень ее таунхауса в Кембридже. Хоть она и была признательна кому бы то ни было по ту сторону двери, у нее не было времени на разговоры. Прием – и Беннет – ждали ее.
Вздохнув, Хлоя распахнула дверь.
И задохнулась.
«О. Мой. Бог».
«Найл».
Шок выбил воздух из ее легких. Ее сердце неистово застучало в груди, и такой же бухающий рев раздался и в ее ушах, когда она бездумно впустила его внутрь.
Темные волосы были зачесаны от лица назад, густые пряди заткнуты за уши и спускались на воротник его белой рубашки. Мужчина предпочел традиционному смокингу черный костюм-тройку, превращающий его широкие плечи и грудь, стройные и мощные бедра в совершенство. Галстук, в оттенке идентичном его пронзительным небесно-голубым глазам, был еще одним ярким цветом наравне с рубашкой.
Где-то на небесах Бог хлопал себя по плечу, хваля за создание такого безупречного существа.
Или нет. Ангельский предок, передавший гены этому мужчине, возможно, покинул небеса вместе с Люцифером.
– Что ты...
– Что за одежду ты нацепила? – воскликнул он, нахмурив темные брови. Его взгляд скользнул по ее телу сверху вниз и обратно к волосам. Непонятно как, но его лицо потемнело еще больше.
– Ч-что… – заикнувшись спросила Хлоя и подалась назад, когда Найл шагнул к ней, продвигаясь глубже в ее маленьком холле. Девушка дотронулась до своей прически, потом провела рукой вниз по платью. Неужели она недостаточно гладко зачесала волосы? Или на юбке были складки? – Что ты имеешь в виду? Нет, стоп, забудь. Что ты здесь делаешь?
Найл закрыл за собой дверь со зловещим стуком.
– Сопровождаю тебя на вашу вечеринку. Но не в этом платье. Где ты его вообще раздобыла? В Ассоциации монашек? – Его рот превратился в жесткую линию, Найл запустил руку в карман брюк и вытащил мобильный.
Пока он водил пальцем по экрану и подносил трубку к уху, его слова все еще звенели в ее ушах.
«Сопровождаю тебя на вашу вечеринку».
Что здесь происходит?
– Шара? Это Найл. – На его лице отразилось нетерпение, пока человек на другом конце провода приветствовал его с таким энтузиазмом, что и Хлоя могла слышать. – Да, я в городе, и обещаю наверстать упущенное, но у меня к тебе просьба. – Пауза. – Спасибо. Мне нужны твои стилисты. И они нужны мне еще полчаса назад. У меня времени в обрез.
Хлоя приглушенно вздохнула. Горячее смущение нагнало гнев, и теперь оба чувства пышным цветом расцвели в ее груди и заставили цвести ее щеки. Ладно, пусть она не носила дорогих нарядов от кутюр, которые любила Морган, показывающих больше кожи, чем каталог белья «Frederick’s of Hollywood». Она не была женщиной, с какими Найл встречался – и на которых женился – шикарной женщиной сорокового размера, безупречной и изысканной. Он не встречался с нормальными. А Хлоя была нормальной... обычной. Мужчины не останавливались и не пялились, когда она проходила мимо. Они не выпрыгивали из штанов, стараясь пригласить ее на свидание, чтобы гордо предъявить ее, держащей его за локоть, всем. Она не была такой женщиной.
И даже если иногда Хлоя мечтала стать такой женщиной, что ж... такие моменты случались только перед долгими одинокими часами на диване с пинтой мороженого с шоколадным печеньем и DVD с «Красоткой».
– За всем этим стоит Морган, не так ли? – прорычала она. Внутри нее как будто что-то умерло. – Почему она не могла просто остаться в стороне? Ладно, слушай, можешь просто идти домой. Мне не нужна твоя компания из жалости, твой стилист и...
Найл поднял руку, и ее гневная речь оборвалась, замерев на кончике языка.
– Темно-коричневые волосы, красивейшие зеленые глаза. Размер сорок четыре, возможно, сорок шесть. С изгибами. Сексуальная женщина.
Хоть этим глубоким, четким голосом могли обсуждаться сводки с биржевых рынков Уолл Стрит, слова скользнули вдоль ее кожи, превращая ее кровь в густую реку жара. Его темный взгляд опустился с ее лица на грудь. Хлоя сделала глубокий вдох, и ее соски затвердели под тяжелым шелком, упираясь в кружево бюстгальтера. Подавив порыв скрестить руки на груди и скрыть доказательство своей реакции на его ласку взглядом, она вздернула подбородок и метнула на него взгляд, который, если бы Бог был справедлив, заставил его провалиться под землю... Черта с два. Она ему не доверяла. В самое ядро планеты.
– Грудь третьего размера, высокая, – продолжил он, голос его стал немного менее ледяным, приобретая насыщенность, акцент стал ярче. – Узкая талия и округлые бедра. Настоящие песочные часы. Кого бы ты ни прислала, скажи им, я не хочу, чтобы они прятали формы. Она красивая женщина, их задача – сделать это заметным. – Найл медленно поднял свой напряженный пристальный взгляд, опять глядя ей в глаза, и Хлоя подняла руку к горлу, массируя шею. Как будто защищаясь от взгляда, горящего обжигающим пламенем. – И поторопитесь. Если они прибудут в течение двадцати минут, я удвою вознаграждение. – Он сообщил ее адрес и завершил вызов.
Долгое тяжелое молчание повисло между ними. В ее легких собралось напряжение, и на задворках разума Хлоя слышала голосок, требующий, чтобы она сделала вдох. Но когда на расстоянии вытянутой руки от нее стоял Найл, с высоким, сильным телом, напряженным как безупречный, опасный хищник, готовящийся к прыжку, под его пристальным взглядом дыхание не входило в ее приоритеты.
«Сексуальная женщина... Красивая женщина...»
Затем Найл моргнул. Пламя сменилось льдом. А Хлоя жадно втянула воздух в легкие.
– Найл, – проговорила она, ненавидя свой будто запыхавшийся голос.
И грохот сердца. И влажность в трусиках. Подонок.
«Он. Бросил. Тебя. Оставил тебя, когда ты нуждалась в нем сильнее всего, после того как забрал девственность и затрахал до отключки. Имей хоть немного гордости!»
Самовзбучка погасила желание, бурлящее глубоко в ее животе.
– Не знаю, почему ты решил прийти. Но у меня нет времени, – она тыкнула пальцем в его телефон, – на то, что ты там ни запланировал. Я иду на прием. Одна. Сама по себе. И кстати говоря, – Хлоя бросила взгляд на свои тонкие золотые часы, – я ухожу сейчас.
Найл не ответил... и не пошевелился.
– Мы отправимся после прибытия стилистов. – Его губы изогнулись в лукавой полуулыбке. – За ту цену, что я предложил, они не заставят себя ждать. А до тех пор ты можешь пойти наверх и снять платье, чтобы они могли начать сразу же по прибытии.
– Мне. Не. Нужны. Стилисты, – прорычала Хлоя сквозь зубы, отчетливо произнося каждый звук, будто обращаясь к ребенку... или идиоту.
Найл фыркнул.
Всего один этот иронический звук – и вся ее уязвимость устремилась на первый план, отправляя ее самообладание в зону поражения.
– И мне не нужен ты.
Его взгляд за секунду из прохладного превратился в арктически холодный.
– И все же я здесь. И ты примешь мою помощь. А после мы отправимся на этот чертов прием и хорошенько повеселимся. – Его тон уже отдавал холодом настолько, что парень мог заморозить любого в радиусе метра, а усиление акцента и появление ирландских диалектизмов в речи, помахали Хлое красным предупреждающим флагом ужаленного самолюбия.
– Я не просила тебя приходить и быть моим партнером на вечеринке. И я чертовски уверена, что не просила тебя переодевать меня в очередную топ-модель по-американски, к которым так привык. Извини, если моя внешность простушки оскорбляет твои нежные чувства, – выплюнула Хлоя.
