Текст книги "Свет звезд (СИ)"
Автор книги: Неверующая Фома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Но ведь вы убиваете жителей и крадете мужчин, делая своими рабами? Разве нет? – воскликнула Надина.
Ари грустно улыбнулись:
– Да нет. Уже давно никто никого не убивает. Это от страха выдумывают байки, да пугают друг друга: кто-то где-то слышал, что Ари целую деревню вырезали… Сами слышали на днях, когда прятались! А мужчины… Тех, что приводим из ПОИСКа через некоторое время предлагаем освободить, если он не стал Ари. А те, чтобы не рассказывать, что его просто не сочли достойным, начинают преувеличивать и выдумывать жалобные истории о тяжелой жизни в плену. Или и в самом деле, избалованные прежней жизнью, посчитали, что жить на островах тяжело! А мужчины, ставшие Ари, как правило, не уходят и не рассказывают о настоящем положении дел.
Получается, что слухи о кровожадных и беспощадных Ари сильно преувеличены…
– Понятно! – решительно встала Надин. – Я уже поучаствовала в одном мероприятии по предотвращению переворота, придется и тут поспособствовать!
Ари с сомнением оглядели девушку, не поверив ни одному ее слову. Совершенно не расстроившаяся Надина, пройдя туда-сюда вдоль стены, озвучила свой план:
– Джедай поможет! У него опыт в политических интригах и решению межпланетных разборок! Нам очень повезло, что он здесь! – и, рассмеявшись, добавила. – Он не только спас нас от приговора Ари Ая, но и остальным Ари поможет, я верю в это! Думаю, он не откажется.
Снаружи уже полностью рассвело и стали доноситься звуки повседневной жизни Корасиса. Вот кто-то быстро прошел, часто стуча подбитыми сапогами, значит, из стражников. Вот, бесшумно прошла группа охотников, которых определили только по мелькнувшим теням, перекрывшим поступающий из высокого оконца свет. Вот пробежала группа девочек, судя по тоненьким звонким голосам, спешащим на занятия.
Звуки с улицы, отражаясь от каменных стен колодца, слышались очень отчетливо и громко, видимо, это должно причинять дополнительные страдания запертым пленникам.
Женщины успели позавтракать оставленными с ночи пирогами с сыром, оставив холодное мясо на обед, как, не сговариваясь, уставились наверх. А там было на что посмотреть, точнее послушать!
Не видя, что может вызвать такой переполох, оставалось внимательно слушать, не пропуская ни слова:
– Вы уверены? Я вас всех туда же посажу, если это не так! Давай быстрее, открывай дверь. – по повелительному голосу легко опознали Ари Ая, причем очень нервную, едва сдерживающуюся от крика.
Наконец, дверь между двумя комнатами открылась и толпа воинов ввалилась внутрь, чтобы облепить низкий колодец, с тревогой и любопытством впившись взглядами в спокойно сидящих пленниц.
Склонившаяся над камерой Ари Ая сжала толстые прутья решетки с такой силой, что она дрогнула и под дополнительной тяжестью откололись и упали вниз несколько крохотных камушков, чье падение показалось грохотом лавины в полнейшей тишине.
– Вы абсолютно уверены, что здесь никого не было и они не выберутся? – напряженно уточнила Ари Аря.
Красивое лицо амазонки несло печать бессонной ночи. Под большими черными глазами залегли тени, уголки крупных губ были опущены, глаза горели лихорадочным огнем, а тонкий нос заострился, делая ее похожей уже не на пантеру, а на подбитую птицу.
Испытывая смешанные чувства удовлетворения и жалости, Надина тоже, не стесняясь, рассматривала Ари Ая: Неужели она так переживает? Ревнует к Джедаю? Подозревает, что он был здесь? Но, как он сумел скрыться от охраны и что означают его фраза, что Ая «лежит, отдыхает»? Похоже, она не в восторге от проведенной ночи… Все прошло не так, как рассчитывала? Он не оправдал ее надежд? Неужели…
От пришедшей в голову мысли, Надин не сдержала смешок, представив, что амазонка не смогла «разбудить мужественность» в Джедае и поэтому так сердита.
Ари Ая, увидев улыбку, совсем взъярилась и, не сдержавшись, заорала:
– Ты!? Думаешь, ты победила? Думаешь, он из-за тебя сдался, пожертвовал собой? Нет! Он всю ночь провел с другими женщинами! Он просто бросил тебя и сбежал от меня, чтобы развлекаться на стороне… Пришел под утро, навеселе, пропахший чужими духами с ног до головы! – Ари Ая, выплеснув накипевшее, развернулась к молчаливым охранникам. – Поднимайте их! Проводите за мной, пусть полюбуется на своего бывшего.
Стремительно развернувшись, она пропала из зоны видимости. Зато, засуетившиеся охранники быстро сняли решетку и сбросили вниз конец веревочной лестницы.
Пленниц под привычным конвоем вывели из дома. Сикай шел чуть впереди, порыкивая на желающих потолкаться. После проведенной вместе ночи, Хор стал более ответственно подходить к охране Надин, навострив уши и поводя чутким носом, выискивая случайные опасности и подозрительные запахи.
Организованной толпой они прошли через двор и оказались перед дворцом.
– Значит, наша тюрьма совсем близко! – удивилась про себя Надин, пытаясь рассмотреть подробности.
Дворец, как и все в Корасисе, оказался построен из красного камня. В отличие от остальных зданий, он имел целых два надземных этажа, много панорамных окон и внушительные размеры. А на всей свободной поверхности стен, как на картине, искусной резьбой изображались значимые для Ари события.
На фасаде второго этажа внимание привлекла сцена преклонения перед извергающимся вулканом, выплевывающим облако пепла. Женские фигурки с длинными волосами, встав цепочкой, заходили в зев пещеры, расположенной в основании вулкана.
Чуть ниже, между вторым и первым этажами, была представлена внутренняя часть пещер: подземные залы и коридоры, стены и потолки которых покрыты трещинами, а пол завален упавшими глыбами. Обвальные залы сменяются залами, задрапированными натечными образованиями: сталактитами, сталагмитами, причудливыми колоннами, образованными миллионами лет кропотливого труда падающих капелек. Резчик очень точно передал атмосферу пещер – тревожную и загадочную, зовущую пройти еще чуть-чуть глубже и, одновременно, предостерегающую от следующего шага…
Засмотревшись наверх, Надина едва успела рассмотреть изображения над самым входом и споткнулась на ровном месте! По обе стороны парадного входа стояли каменные фигуры, ростом около двух с половиной метров, закутанные в широкие плащи с капюшонами, скрывающими лица. На вытянутых руках, прямо над входом, они держали плоский круг с иероглифами, удивительно похожий на тот, который перенес Надин и Китана на эту планетку!
И все бы можно было списать на совпадения, – и излишнюю худощавость фигур, и их одежды, и даже каменный круг со знакомыми значками, и длинные пряди, выточенные в камне дотошным резчиком! Но таких удлиненных кистей и тонких гибких пальцев с четырьмя фалангами у людей НЕ бывает! Значит, и здесь, на заре освоения планеты, ситты участвовали в делах людей. Скорее всего, именно благодаря их знаниям переселенцы смогли укротить вулканы.
Проходя под высоко поднятым изображением ситтского портала, Надина чуть не свернула шею, пытаясь различить знакомые иероглифы на его поверхности или почувствовать то ощущение, что пережила в подземных коридорах на Пикаре. Но тщетно. Круг был расположен слишком высоко, остановиться не дали недовольные заминкой охранники, а камень выглядел обычным холодным камнем, не вызывающим никакого желания прикоснуться.
Очутившись во дворце, пленницы прошли через пустой квадратный холл, обставленный довольно аскетично – несколько кожаных диванчиков и резных столиков, расположенных у лестницы на второй этаж, да возле окна справа от входа.
Несколько колонн поддерживали высокие потолки, с изображением ярко-голубого неба, виднеющегося сквозь воздушные облака. При движении через холл, легкие облачка сбивались в предгрозовые тучи, а небо из прозрачно-голубого становилось опасно-синим.
В конце холла их ждали распахнутые двери, – полная копия входных дверей. Оказалось, что внутри огромного дворца располагалась круглая арена под открытым небом. Центральная ее часть, где должны происходить неизвестные пока события, находилась примерно на три метра ниже уровня пола, окруженная дополнительно каменной стеной, за которой поднимались ряды кресел. В трех равноудаленных сторонах на арену выходили оббитые металлом тяжелые двери, возле которых дежурили по двое охранников.
Начиная не на шутку волноваться, Надина опять замедлила шаг, покрепче вцепившись в жесткий загривок сикая. Тот удивленно посмотрел на нее, но стерпел.
Перед мысленным взором Надин замелькали картинки жестоких гладиаторских боев, жертвоприношений и издевательств, проводившихся когда-то предками… Может, Ари Ая хочет избавиться от нее таким способом? Закусив губы, она догадалась, наконец, глянуть на своих спутниц.
Ари Мортон, нахмурив лоб, пыталась вспомнить, что ей это напоминает. В разных поселениях Ари существовали свои традиции и особенности проведения праздников. Например, в центральном городе архипелага, Аритэ, чтобы обычный самец стал Ари Мужчиной, ему нужно провести Ритуал Сна. Для этого он спускается в пещеру вулкана Ар и, напившись из источника в ее глубине, засыпает на четыре дня. Если в это время вулкан Ар спокоен, значит, счел его достойным. Если начинает дымить или «ворчать», значит, ему не по нраву новый человек. Бывает, что вулкану настолько «не нравится» претендент, что тот остается спать навсегда, не в силах проснуться!
В соседнем городке Аймет, мужчина должен выстоять в схватке с Ари Женщиной. А в далеком Аиико, мужчин Ари выбирают среди тех, кто месяц продержится в горах Ико, самостоятельно добывая себе еду и кров.
Суровые женщины, живущие в суровых условиях, хотят видеть рядом с собой таких же мужчин, отбраковывая не прошедших испытания, как обычных самцов. И это проверки только физического состояния, а духовную составляющую проверяют жрицы, наблюдая за самцами и выбирая лучших.
Поэтому сейчас, глядя на арену, Ари Мортон поняла, что впереди испытания не для них, а для Джедая. О чем и шепнула на ухо бледной Надин, которую услышанное не очень то успокоило. Видя, в каком состоянии Ари Ая, можно предположить, что она оторвется на всю катушку, мстя ему за пренебрежение.
В сопровождении двух десятков личных телохранительниц, облаченных в кричаще-красные плотные жилетки и длинные многослойные юбки со множеством разрезов, Ари Ая прошла в подготовленную ложу. Сама предводительница была одета так же, но ткань украшалась золотой вышивкой, а кожаные ремни, обхватывающие бедра, предплечья и, проходящие крест-накрест через грудь, были усыпаны яркими камнями, блестящими всеми гранями в утренних лучах.
Пленниц усадили по правую сторону от Ари Ая, на самый нижний ярус, отделенный от арены полутораметровой решеткой. Вокруг, прижавшись плечом к плечу, плотной стеной уселся конвой. Хорошо, что вид на арену не стали загораживать. Повернув голову, Надина удивленно приоткрыла рот. На одном уровне с нею, но по левую сторону от Ари Ая, сидел Джедай. Но в каком виде, и в какой компании!
Расслабленно откинувшись на спинку кресла, закинув ноги на решетку перед собой, одной рукой он обнимал за талию пышногрудую Ари, практически сидевшую у него на коленях, а второй рукой зарылся в волосы другой Ари, нежно поглаживая ее шейку. Обе девушки бессовестно льнули к нему, не обращая внимания на окружающих. Вот, мужчина властно притянул к себе одну девушку, впившись в ее губы долгим поцелуем, а вторая громко рассмеялась и потянула его на себя, требуя свою порцию ласки.
От наблюдения за такой интимной сценой, выставленной напоказ, у Надин заполыхало лицо. Нет, она не была ханжой и ярой поборницей нравственности, но от этой троицы просто пахло сексом, и не было, ни малейшего сомнения, как они провели ночь! Слишком нежно и преданно Ари смотрели ему в глаза, слишком расслабленны его движения… Непослушное воображение тут же предоставило картинки переплетенных смуглых тел на фоне смятых простыней. Позабыв, что нужно дышать, Надина зажмурилась и постаралась выкинуть из головы шальные картинки и погасить жар, поднимающийся из глубины тела и опаляющий щеки, иссушивший горло и заставляющий кровь шуметь в ушах так громко, что не слышно ничего вокруг.
А стоило бы прислушаться!
Ари Нея, наклонившись к самому уху, уже долго пыталась что-то втолковать оглохшей от эмоций девушке:
– Ари Надин, перестаньте, посмотрите на Ари Ая!
Облизнув пересохшие губы, Надина осторожно открыла глаза. При взгляде на предводительницу, страх за Джедая усилился в разы:
– Он сумасшедший! Чего он добивается? Она же убьет его!
Ари Ая сидела напряженная, как струна, безумными глазами глядя на Джедая и его пассий. Подавшись вперед, она вцепилась в рукоятку кинжала на поясе, с огромным трудом сдерживаясь от более решительных действий. Может быть, ее удерживало присутствие десяти судей в белоснежных одеждах, расположившихся рядом?
Поборов себя, Ари Ая внезапно обернулась к Надин, желая увидеть ее реакцию на «предательство» Джедая. Отметив бледность и растерянный взгляд, удовлетворенно усмехнулась, посчитав, что теперь Надин ей не соперница.
И тут Надин озарило! Как Джедай мог кутить всю ночь с другими женщинами, как рассказывала Ари Ая, если она сама видела его под утро, и он был абсолютно трезв, и от него не пахло ничьими духами! Иначе, Хор не узнал бы его по запаху с такой легкостью, – духи очень раздражают чутких животных. Значит ли, что все это игра? Но опять вопрос, зачем?
Ответ дала Ари Мортон:
– Теперь, Ари Ая не будет стараться убить вас. – понаблюдала за творимыми безобразиями напротив и добавила. – И без того достаточно кандидатур! Но они ей неподвластны, вот и кусает локти…
Ответ был очень прост и лежал на поверхности! Джедай перевел ревность Ая с конкретной девушки на всех вокруг, показывая, что раз он согласился быть рядом с Ари, то не обещал ей верности! А переловить всех женщин ей не под силу, всегда найдутся другие.
– А-аа… А почему они ей неподвластны? – поинтересовалась у Ари Неи.
– Они из свободных Ари. – увидев, что это ни о чем не говорит, пояснила. – Те, кто относятся к другим поселениям и не выполняют в данный момент задания племени, называются свободными и подчиняются только законам и Высокочтимой. Мы, до того, как взяли на себя обязательства по ПОИСКу, тоже были свободными. Но, пока не предъявили результаты ПОИСКа перед давшей задание правительницей, обязаны подчиняться вышестоящей Ари Ая. А она пользуется этим и не выпускает нас.
– То есть, им действительно ничего не грозит за то, что… заигрывают с чужим Ари Мужчиной? – уточнила еще раз, стараясь не смотреть на эти «заигрывания», находящиеся на грани приличия даже для свободного от морали общества Ари.
Но и не глядя, могла легко себе представить, что же там творилось. Она не ревновала Джедая, но он несомненно привлекал ее. Невидимая нить, которой соединило их колечко еще на «Крабе», начинала петь и вибрировать, стоило почувствовать телепатическое присутствие друг друга. Тогда Надин очень боялась Кэпа, а Джедай стал стеной, которая обещала защиту, пусть и находясь неизвестно где… И Надин верила, потому что, общаясь по мыслесвязи невозможно обмануть! А она испытала ни с чем не сравнимое единение душ, как с самым родным, давно потерянным человеком, которого судьба, наконец-то, вернула! Осознав это, Надина в шоке уставилась на Джедая. И что теперь делать? Зачем она прыгала в постель Кэпа?
– Потому что сорвало крышу! – ответила сама себе. – Потому что при одном взгляде на него начинали трястись коленки, то ли от страха, то ли от желания… Кэп подавлял, восхищал, пугал и возбуждал одновременно. И я не сопротивлялась!
Правильно сказало колечко – внешность не главное, но за таким фасадом тяжело рассмотреть то, что он не хочет показывать. Надин испугала такая тяга к неизвестному мужчине, вот и сбежала. В Джедае – все наоборот! Он внутри – неограненный алмаз, чистый, прочный и надежный, несмотря на показную дерзость и абсолютно неизвестную внешность! Пусть он будет страшнее всех на свете, Надин он кажется прекрасным. Но, теперь встает вопрос, достойна ли она такого подарка? Да никто и не предлагал ей ничего, кроме постели…
Колечко хорошо посмеялось, толкая ее, то в одну сторону, то в другую!
– Пока Ари Мужчина не принес клятвы, он может быть с любой свободной женщиной. – отвлекая Надин от нелегких дум, ответила Ари Нея на заданный ранее вопрос.
Тем временем, на арену вышел здоровенный мужчина, одетый на манер древних гладиаторов в прочный кожаный жилет со стальным нагрудником и набедренник с поясом, на голове был тяжелый шлем, а руки и голени защищались металлическими пластинами.
– Это Ари Мужчина, сумевший выстоять против двух Ари, что видно по двум гребням на шлеме. – прошептала Ари Моротон. – Такие же традиции в городе Аймет. Сейчас он предложит Джедаю оспорить его достижение и занять место Главного Ари Мужчины Корасиса.
Действительно, мужчина остановился напротив Джеда и пригласил на арену. Когда девушки, наконец, отлипились от него, Джедай неторопливо встал, потянулся, как после сна и, ухватившись одной рукой за перила перед собою, легко перемахнул через них. Под дружный вздох наблюдавших за ним амазонок, он пролетел вниз три с половиной метра и пружинисто приземлился на ноги.
Отступивший на шаг, Главный Мужчина Корасиса оказался с Джедаем одного роста. Приветственно хлопнув себя по левой груди два раза, он снял с себя кожаный пояс с изогнутым кинжалом и подал его Джедаю. Но тот почему-то отказался, отбросив в сторону. Ари на трибунах возмущенно загомонили, требуя соблюдения правил поединка.
– Какое оружие хочет мужчина? – громко спросила одна из судей. Даже ее голос, пронесшийся эхом на всю арену, не имел ничего, что помогло бы определить возраст спрятавшейся под белым покрывалом женщины. И если бы не нормальные человеческие пропорции, периодически обозначавшиеся при их движении, Надин бы решила, что это ситты, а не Ари.
Тут голос подала Ари Ая, нашедшая способ отомстить Джедаю. Встав в полный рост, глядя на мужчину сверху вниз, она улыбнулась и сказала:
– Этот мужчина претендует на звание Высокочтимого! Простого поединка мало! Даже с двумя Ари!
Она помолчала и, обведя трибуны насмешливым взглядом, остановила его на парочке женщин, с которыми он только что обнимался:
– Правила позволяют выставить против него двойную порцию! – и, жестко усмехнувшись, добавила. – Он же любит погорячее! Зачем отказывать в таком удовольствии?
Отворилась одна из трех дверей, выходящих на арену, и оттуда появилась пара Ари женщин, сменивших ушедшего мужчину. Одеты они были как и он, но в руках держали длинные обоюдоострые мечи.
– Вы, двое! – указав на притихшую парочку на трибунах, сказала Ари Ая. – Как второй заместитель Высокочтимой Ари Ари, имею право дать вам Поручение! Вы должны проверить этого мужчину на силу и выносливость! – скривилась от прозвучавшей двусмысленности, похоже, именно этим они и занимались ночью. – Выйти с арены должен только он или вы! Просить пощады нельзя!
Надин со свистом втянула воздух. Ничего себе! Даже трибуны зароптали. Получается, Джедай должен убить четверых женщин или погибнуть сам? Причем, с двумя из них его связывают близкие отношения? Любой сделанный выбор приведет к ужасным последствиям. Если откажется, то не только не станет независимым ни от кого Высокочтимым, но и потеряет статус Ари, станет обычным бесправным самцом, чего теперь и добивается Ари Ая. Раз он не стал играть по ее правилам, то правила меняются!
Если он будет сражаться с женщинами, то есть очень маленький шанс, что выиграет бой, но тогда потеряет уважение самих Ари и свое тоже…
Если будет поддаваться или не осилит четверых, то они не имеют права пощадить его, а Ари серьезно относятся к долгу…
Таким образом, Ари Ая в любом случае в выигрыше! Интересно, почему она Надин на эту резню не отправила? Уж точно не потому, что она не умеет драться…
– Но, Уважаемая Ари Ая! Бой до смерти мы не приветствуем! – всколыхнулась одна из судей бесцветным голосом.
– Это очень серьезное испытание… Я всю ночь провела в архивах, пытаясь понять, почему так редко выбирают Высокочтимых Мужчин. Именно потому, что очень высока смертность среди самих мужчин и женщин! – Ари Ая протянула судьям свиток, даже по внешнему виду которого можно было предположить, что ему сотни лет.
Взяв его, судьи неторопливо прочитали написанное. Как они умудрились сделать это через свои простыни на головах, осталось для всех тайной! Но согласно покивав, одна из них опять возразила:
– Да. Этим традициям много сотен лет, но, повторюсь, сегодня Ари не приветствуют такую жестокость. Мир меняется и Ари вместе с ним.
Ари Ая возразила, едва скрывая торжество:
– Конечно. Я понимаю! Но для проведения испытаний по Новым правилам, нужно сначала созвать заседание с участием Высокочтимой Ари Ари и утвердить их. А пока действуют Старые правила, никто не вправе их игнорировать, даже… я.
Против этого судьи не нашли что возразить и замолчали. Повернувшись к Джедаю и всем четверым Ари Женщинам, уже находящимся на арене, Ари Ая милостиво позволила ему выбрать себе другое оружие, раз не понравилось предложенное.
Глянув на амазонок, вооруженных одинаковыми мечами, мужчина выбрал копье.
Держа древко вертикально, Джедай перекинул его из одной руки в другую, привыкая к весу копья. Эффектно крутанув его, склонил голову набок и, прищурившись, устремил взгляд на Ари Ая. Почувствовав исходящую от него злость, женщина дрогнула и сделала шаг назад, уйдя с линии полета копья, спрятавшись в ложе. Довольно усмехнувшись, Джедай развернулся к своим противницам, замершим с совершенно разными выражениями на лицах.
Первая пара амазонок была из непосредственно подчиненных Ари Ая. Они смотрели на мужчину слегка снисходительно, с легкой жалостью. Редко кто мог сравниться с Ари в умении сражаться, а против четверых у него просто не было шансов!
Вторая пара амазонок замерла чуть поодаль. Они умело держали мечи, но паника, плещущаяся в глазах, выдавала нежелание применять свои навыки в деле.
Лишь Джедай был собран и спокоен. По его виду совершенно невозможно понять, какое решение он принял.
Воткнув копье в землю, мужчина по примеру предыдущего победителя амазонок два раза ударил себя в левую грудь сжатым кулаком и коротко поклонился. Это вызвало удивленные шепотки среди зрителей, – нечасто приговоренные к смерти кланяются своим палачам.
Покончив с приветствиями, резко выдернул из земли древко копья, усиленное металлическими кольцами, и встал к женщинам вполоборота так, чтобы не выпустить ни одну из поля зрения, давая возможность проявить себя.
Первые две женщины не стали долго тянуть и сомневаться, ринувшись ему навстречу со скоростью и бескомпромиссностью хорошо обученных воинов, желающих поскорее покончить с порученным делом. К их удивлению, мужчина раз за разом легко уходил от удара, блокируя, стремительно уклоняясь или парируя, находясь на краю зоны доступа, разжигая внутри Ари огонь азарта. Со стороны было видно, что он изучает и провоцирует на новые атаки.
«Господи!» – впервые в жизни взмолилась Надина. – «Пусть он выживет! Он оказался здесь из-за меня, и если он погибнет, не знаю, как смогу жить дальше!»
Ари Мортон, успокаивающе сжала руку Надин, процедив сквозь крепко сжатые губы:
– Смотрите внимательно, Ари Надин! Я не воин, я охотник! И я вижу, что он загоняет их в ловушку…
У зрителей, как и у бойцов на арене, сердце колотилось быстро-быстро. Все чувства невероятно обострились, посылая крошечные электрические разряды по всему телу, чтобы заметить малейшие движения сражающихся, вместе с ними мысленно наклоняясь, увертываясь и нападая.
Джедай, несмотря на огромный рост, оказался не только очень сильным, но и маневренным, и выносливым. Быстрый темп, взятый амазонками, никак не сказался на нем, в то время, как сами женщины были уже довольно измотаны, и теперь едва выдерживали сокрушительные по силе удары. Они не рассчитывали, что бой продлится долго, с самого начала выложившись полностью. Но Джедай блокировал серии быстрых ударов обеими сторонами копья, прикрывая попеременно, то ноги, то грудь, то голову, останавливая сталь древком, защищенным металлическими кольцами.
С гулким звоном ударялись друг о друга, скрещиваясь, мечи и копье, пока, наконец, лезвие не попало в незащищенную часть древка. Перерубив копье пополам, амазонки издали ликующий крик и усилили натиск.
Но Джедаю тоже надоело играть в благородство и, крутанув теперь двумя палками, не уступающими размерами мечам и мешающими подобраться поближе к телу, он, уклоняясь от одной Ари, поднырнул под руку другой, мгновенно оказавшись у нее за спиной. Незаметное глазу движение, – и женщина беззвучно оседает на землю, выронив меч из ослабевших пальцев…
Потрясенный гул десятков зрителей не помешал ему обогнуть бесчувственную воительницу и тенью скользнуть ко второй Ари, которая, к ее чести, успела отбить первые три удара сбросившего маску Джедая. Но, отклонив острие направленного на него меча, мужчина провернул его вокруг оси, на секунду зафиксировав в неудобном для Ари положении, а другой палкой ткнул в район солнечного сплетения, заставив вторую женщину упасть к своим ногам.
В тишине, повисшей над ареной, было слышно только немного учащенное дыхание Джедая, вздымавшее широкую грудь.
Надин многое бы отдала за возможность заглянуть ему в лицо и понять, что же он испытывает на самом деле? Она не поняла, живы ли те двое, сломанными куклами лежащие на земле… Как самой теперь отнестись к мужчине, возможно убившему их? Но ведь, если бы не он, то они его точно убили… Разве не об этом она молилась? Все смешалось, как в горячке, но главное, он пока жив!
Оставшиеся на арене Ари без особого желания стали окружать мужчину Особенно выделялась та, которая пофигуристее, – она едва сдерживала слезы, виновато косясь на свою подругу по несчастью. А то, что они не справятся, стало очевидным. Они не претендовали на звание воинов, как те, что валялись неподалеку…
Джедай не стал мучить женщин неизвестностью. Серия обманных выпадов, буквально вынуждающих действовать по воле нападающего… Удар, выбивающий оружие из рук у одной, резкий наклон в ее сторону, мгновение, и она падает, закатив глаза.
Не дожидаясь, пока ее тело коснется земли, мужчина уже очерчивает палкой широкий полукруг у самого лица последней соперницы, заставляя ее отклониться, теряя рановесие. Другой палкой цепляет ноги и опрокидывает на земь, подставляя беззащатное горло под удар копья. Но и теперь Джедай обошелся без крови. Отбросив в сторону, с легкостью отобранный меч, он наклоняется и коротко целует испуганную женщину, проведя рукой по шее, отчего та тоже почему-то обмякает, закрыв глаза.
– Настоящий Мастер Снов! – благоговейно выдохнуло одновременно несколько человек.
– К-кто? – с облегчением переспросила Надин, не в состоянии поверить, что все уже закончилось.
– Мастер Снов! Нам о них известно из старинных летописей. Они владеют знаниями о точках на теле, с помощью которых можно обездвижить, убить или подчинить своей воле!
– А-аа… – улыбнулась Надина, поняв, что все женщины, скорее всего, живы и переживать за них не стоит.
На этом можно было бы расслабиться, ведь Джедай прошел испытание и теперь не зависит от желаний Ари Ая. Высокочтимым никто не указ, но ярость обманувшейся в своих ожиданиях женщины бывает очень мстительной, разрушающей не только окружающих, но и ее саму, сносящей все ограничения.
Вместо того, чтобы объявить победителя и поздравить с обретением столь важного статуса, Ари Ая подозвала одну из помощниц и, что-то прошептав на ухо, отправила с поручением. Сама же с ненавистью смотрела на мужину, не в силах выдавить хоть самую бледную улыбку.
После стихнувших аплодисментов, устроенных вставшими зрителями, все взгляды устремились на Ари Ая, чьей обязанностью было закончить устроенное представление. Преклонить колено перед мужчиной, которого хотела сделать своим рабом? При всех признать его равным себе? После пережитого унижения это стало последней каплей! И, отбросив в сторону приличия и наплевав на последствия, она дрожащим голосом, с каждым словом все громче и громче, сказала, сорвавшись в конце на крик:
– Никогда! Никогда этот похотливый самец не станет Высокочтимым! Я не допущу!
– Уважаемая Ари Ая! Ваше поведение недостойно занимаемой должности. – осадила ее одна из судей. – Ари Мужчина проявил не только силу, но и уважение к женщинам и снисходительность к противнику. Он действительно достоин стать Высокочтимым, как вы и предполагали. Почему же сейчас против?
– Потому что он предпочел мне этих девок! Потому что наплевал на мое предложение! Еще никто… – от переполнявших ее эмоций, голос женщины сел, не позволив договорить.
Джедай в ответ лишь пожал плечами:
– Ты знала, что я не по своей воле терпел тебя. Не люблю самовлюбленных истеричек.
– Тогда обернись и посмотри в последний раз на тех, кто так нравился тебе раньше!
Джедай молниеносно обернулся, кляня себя за невнимательность после боя. Ведь подозревал, что легко Ая не сдастся!
Не зная, что опять придумала неугомонная амазонка, Джедай окинул арену взглядом, но увидел только четыре женское фигурки, застывшие в разных частях поля. И лишь полностью осознав услышанное, он глянул на ряд слева от ложи предводительницы. Как и боялся, там было пусто!
Натужно заскрипев, отворились тяжелые двери, выходящие на арену напротив Джедая. Видимо, они приводились в движение скрытым механизмом, причем, очень редко. Из темного отверстия, жмурясь от яркого дневного света, неторопливо вышло нечто! Судя по щурящимся глазам, животное вело ночной образ жизни. Внешне оно больше всего напоминало сикая, но больше раза в два, и во столько же раз зубастее и опаснее своей одомашненной версии.
– Асикай! Асикай! – испуганно закричали одни и предупреждающе другие. – Бегите, Высокочтимый, спасайтесь!
Пока Джедай и животное изучали друг друга, открылись еще одни двери и оттуда выкинули связанную Надин и оглушенного сикая, после чего, двери так же быстро захлопнулись.
Надина при падении не издала ни звука, заставив Джедая похолодеть от мысли, что это все…конец…она мертва… Сикай от удара о землю, наоборот, пришел в себя и стал с рычанием рвать предними лапами тряпку, стягивающую пасть.
Джедай и асикай замерли на одинаковом расстоянии от девушки, принесенной в жертву честолюбию Ая, настороженно поглядывая друг на друга. Другие женщины, лежащие на арене, совсем не заинтересовали животное. Но, поворачивая круглую голову к Надин, оно громко втягивало воздух подвижным черным носом, словно раскладывая незнакомый запах на составные части, пытаясь определить, чем же его так заинтересовала маленькая фигурка. Вопреки ожиданиям Ая, нападать асикай не спешил.
