Текст книги "Остров в океане"
Автор книги: Неонилла Самухина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Монтеней первым издал довольное восклицание:
– Ух ты! Мы не ослышались, сынок? Вы уезжаете?!
– Нет, не ослышались. Наше подразделение покидает ваш остров. Этим мы демонстрируем свои миролюбивые намерения. Прошу, госпожа журналистка, обратить на это особое внимание!
– И когда же наступит сей день? – поинтересовался профессор.
– Уже завтра! – отчеканил майор, щелкая каблуками и ухмыляясь.
«Завтра, завтра!» – послышались голоса собравшихся христосцев.
Это долгожданное известие всех несказанно обрадовало., и рано утром жители почти со всего города собрались на берегу моря. Никто не мог поверить, что пресса так легко и просто помогла им избавиться от присутствия чужеземных военных.
Профессор с несколькими журналистами присоединились к Камрину и его другу Сантену, наблюдавшим за приготовлениями военных к отъезду.
Немногим позже Афра и Раймена неторопливо направлялись к пристани верхом на статных жеребцах.
– Не верится, что в такой момент вас нет на берегу с вашими людьми, – сказала Афра.
– Можете не беспокоиться, мои коллеги знают свое дело. Я задержалась, потому что хотела попрощаться и задать вам несколько вопросов. Как у вас здесь хорошо, и в жизни все просто, как в сказке. Раньше я никогда бы не поверила, что существует такая жизнь…
Они миновали небольшую лужайку, поросшую травой, и оказались под высокими деревьями, на которых росли тропические фрукты. Афра сорвала два плода, бросив один Раймене. Надкусив плод, журналистка расплылась в улыбке:
– Вкусно! И мне не хочется отсюда уезжать. А если я приеду навсегда, мне разрешат остаться? Как думаешь, Афра? – она резко обернулась, дожидаясь ответа.
– Это во многом зависит от вас. Сможете жить как мы, тогда вам будет легко, – и девушка улыбнулась в ответ.
– Кажется, мы с тобой подружились, Афра, и я хочу задать тебе деликатный вопрос. Раньше я думала, что ты дочь короля, но потом из рассказа профессора поняла, что ты невеста принца. Вы очень подходите друг другу, поверь, я говорю от души. Но ты, наверное, догадалась, что Камрин мне нравится. Один его взгляд сводит меня с ума – наверное, ты подумаешь, что я легкомысленная. Если бы мы с тобой не подружились, я никогда не сказала бы тебе правду. Видно, что вы очень любите друг друга, словно рождены для этого. Видно, как Камрин заботится о тебе, хотя он сейчас так удручен смертью матери…
– Да, он очень страдает. Возможно, если бы Ангела была здесь, она облегчила бы его страдания хотя бы своим присутствием. Но наверняка, она ничего не знает.
– Кто такая Ангела?! Ты так восхищенно говоришь о ней, а вот я бы на твоем месте ревновала! – Раймена вопросительно смотрела на Афру.
– Как я могу ревновать Камрина к его невесте?!
– Как – невесте?! – Раймена от удивления сильно потянула узду.
Конь встал на дыбы, журналистка не удержалась и сползла по крупу на желтый песок, да так и осталась сидеть с открытым ртом.
Афродита, видя, что ее новая подруга не ушиблась, засмеялась и легко спрыгнула с коня.
– Значит, ты не невеста? – изумленно повторяла Раймена, не обращая внимания на падение. – Почему раньше не говорила? Я бы его украла у невесты, пока ее нет.
Посмотрев друг на друга, они разразились звонким девичьим смехом.
– Ну и шутки у тебя! – сказала Афра. – Вставай, придется пешком идти – конь твой убежал, а следом за ним и мой…
– Вот значит как… – проговорила Раймена, не слушала ее. – Так где же эта невеста? За четыре дня на острове я ни разу ее не видела. А как же ваше обручение?!
– Когда две души предназначены друг для друга, их нельзя разлучать. Ангела очень красивая девушка. Ты не поверишь, если я скажу, что у них сначала души влюбились, а только потом они встретились. Она из другого мира, с планеты Ферина.
– Что?! Это невероятно! Мы знаем о существовании других планет, но чтобы вот так встретиться и пожениться… Это фантастика! Я обязательно напишу об этом, конечно, если ты серьезно говоришь, а не шутишь.
– Увы, серьезнее некуда.
– Я удивлена твоим поступком, Афра. На твоем месте я бы никогда не отдала любимого.
– Если любить по-настоящему, на все можно пойти, только бы не потерять того, кого любишь.
Все с нетерпением ждали отплытия корабля чужеземцев. Однако прежде чем отправиться в обратную дорогу, майор объявил, что они все-таки полка оставляют здесь полсотни безоружных солдат и тот корабль, на котором прибыла пресса.
– Это не несет жителям острова никакой опасности, – улыбаясь, объяснил аназиец.
– Вы же вчера перед всеми сказали, что уберетесь отсюда все! – возмутился Камрин.
– Спокойно, принц! Вы что, боитесь с полсотни безоружных людей? Им надо закончить кое-какую работу, навести порядок, сделать то, что мы не успеваем. Дайте им десять дней, это не так много. А корабль-то даже не военный остается.
– Здесь что-то не так, майор. Зачем вы оставляете этих людей?
– Я вижу с вами разговаривать бесполезно, – притворно рассердился офицер. – И вообще, приказ есть приказ, его не обсуждают. Лучше попрощайтесь со своим другом, профессором. Мы отправляемся!
Пирли шепнул Камрину:
– Если мне об этом станет что-нибудь известно, сообщу. Только не знаю как. Остров окружают высокие горы… Мы уже убедились, что наши сообщения до вас не доходят. А военные не позволяют нам пользоваться их радиосвязью. Но если вдруг у вас будет возможность – ну мало ли? – связаться по радио со мной, то вот радиопозывные и частота для передачи, – профессор подал Камрину листок бумаги с записями. – Возможно, удастся вызвать меня загодя с корабля, если снова к нам поплывете или как-то еще. Я оставляю вам рацию на всякий случай, и он кивнул на чемодан, стоявший у его ног.
– Спасибо, профессор, – поблагодарил Карин. – Кто знает, возможно, это пригодится. Но дай бог, не потребуется никаких экстренных связей, и мы увидимся просто как друзья.
– Да, я тебя понимаю. Но ты успокойся, Камрин, друг мой, в любом случае тебе очент много предстоит сделать для своего народа. Иногда мы становимся рабами собственных проблем, и иметь возможность сообщить о них другу – всегда не лишнее. Что ж, а пока – до свидания! – Пирли крепко обнял христосца. – Пойду и с остальными попрощаюсь.
С этими словами он отошел, смахивая слезинки из уголков глаз.
68
Военный корабль аназийцев, дав последний гудок, уплывал все дальше и дальше. Наконец, он совсем исчез из виду, но лица христосцев не выражали радости, их мучило тревожное предчувствие. Народ понемногу стал расходиться, а оставшиеся солдаты уже давно покинули причал и отправились в свой лагерь.
Несколько дней прошли совершенно обычно. Стояла осень, христосцы были заняты уборкой урожая, а чужеземцы вели себя тихо, не вызывая никаких подозрений до тех пор, пока к королю не пришли женщины и не сказали, что прошло уже три дня, а их мужья не вернулись домой. Появились известия об исчезновении нескольких юношей и из других деревень.
Это сообщение не могло не взволновать короля и Гуатра.
– Что же это? Тихая война? На что они надеются? Мы же их раздавим!
– Не торопись, Гуатр. Надо сначала доказать, что они причастны к этим исчезновениям. Нам необходимо найти тела наших братьев, тогда и получим ответ. Я клянусь тебе, у меня у самого на душе неспокойно, но мы перестанем быть христосцами, если поднимем руку на безоружных людей – тем более, без доказательств.
– Тавын, Тавын, очнись! Кроме них этого никто не мог сделать! Спрашивается, где тела? Да они, скорее всего, на дне моря!
– Ну, значит, там тоже ищите!
– Мы найдем тела наших братьев! Надо отправить гонцов в каждое поселение, чтобы люди приготовились к любым неожиданностям.
– Они и так готовы. Разве не для этого Монтеней приезжал?..
В этот момент вошел Камрин. В последние дни его угрюмое настроение совершенно исчезло и сменилось некоторой нервозностью.
– Отец, позволь мне с братьями допросить чужеземцев? Могу голову дать на отсечение, что это их рук дело! Разве хоть раз был случай, чтобы христосцы исчезали на своей земле? О таком испокон веков у нас не слышали!
– Я согласен с Камрином, – поддержал юношу Гуатр. – Я с ним, если позволишь? Мы возьмём Сантена и ещё человек десять.
Тавын только вздохнул и молча махнул рукой в знак согласия.
Дорога вдоль скалистых гор привела христосцев к ущелью – к тому месту, где и был расположен военный лагерь.
Судя по числу людей, в лагере находились не все, но чужеземцы встретили островитян приветливо, а один из них вышел вперед и широко улыбнулся:
– Не может быть! Сам принц пришел нас проведать!
Камрин и несколько христосцев изобразили жест приветствия.
– Это не визит вежливости, лейтенант, – сказал Камрин, уже знавший знаки различия у аназийцев. – Отдайте тела наших людей, и мы уйдем с миром. Поверьте, если мы сами найдем тела, куда бы вы их не спрятали, в океане или в земле, то вам не спастись от гнева христосцев. У всех терпение уже на исходе.
– Вы нас пугаете?! Но, простите, чем мы их могли убить? Вы же сами были свидетелями, что все огнестрельное оружие было отправлено назад. Не считая холодного оружия, но оно и у вас есть. Кстати, зачем вам ходить с мечами, если у вас тут царит мир, а, принц? Разве это так удивительно, что люди исчезают? Остров большой, всякое может случиться. Например, с диким зверем встретились или с горы упали, или повздорили и проткнули друг друга на дуэли.
– Остров наш хоть и большой, но здесь ни разу никто не исчезал. Звери так просто не нападают, в отличие от человека. С мечами мы ходили всегда, согласно нашей традиции, а с появлением людей из-за океана это вошло в привычку… Ладно, ищите, осмотрите каждый уголок, – распорядился Камрин суровым голосом.
Христосцы, недолго думая, приступили к обыску, в надежде найти хоть малейшее доказательство пребывания здесь пропавших братьев.
– Как вы смеете, принц, это частное владение! – возмутился лейтенант.
– Здесь я хозяин и мне не у кого спрашивать разрешения. Разве вы просили разрешения, когда оставались? Лучше молитесь, чтобы мои люди ничего не нашли, – и он крепко сжал рукоять меча.
Чужеземцы не знали, что делать, в руках у них не было оружия, их взяли врасплох, и они явно нервничали.
– Ничего нет, Камрин, – раздался в полной тишине голос Гуатра. – Хорошо искали?
– Да, все обыскали… – ответил один из христосцев.
Камрин не дал ему договорить. Он подошел к ящику, который был приспособлен вместо стола. На его крышке валялись игральные карты, окурки сигарет, стояли грязные стаканы.
– А это что такое? Что там внутри?
Гуатр в одно мгновение смахнул с ящика все, что на нем было.
– Действительно, закрытый ящик, – проговорил он и попытался открыть.
В эту минуту подбежал лейтенант:
– Дьявол! – выругался он. – Вы не смеете, это личные вещи.
– Посмею, чужеземец, посмею, – ответил Гуатр. – Меня от вас уже тошнит. Молитесь, чтобы мы здесь не нашли вещей наших братьев. Вы у меня, как кость в горле.
– Я не посмотрю, что вы мне годитесь в отцы, – зло проговорил лейтенант. – Еще движение, и я вас ударю!
Камрин решительно шагнул вперед:
– Только попробуй, руки оторву.
– Нет, я сам, Камрин. У меня давно руки чешутся проучить их…
От мощного удара Гуатра чужеземец перелетел через ящик. Он хотел вскочить снова, но почувствовал у шеи холодное острие меча, вынужден был оставаться на земле.
Открыв ящик, Гуатр был ошеломлен.
– Боже мой! Откуда это у них?
В ящике находилось примерно семьдесят мечей христосцев, несколько пистолетов, гранат и патроны.
– Зачем вам нужны наши мечи? Неужели вы за это убили людей? Если вам нужны драгоценные камни или металл, так вы среди них живете, могли бы взять сколько влезет.
Гуатр готов был бросился на одного из солдат, но самообладание вернулось к Камрину раньше, и он призвал к спокойствию.
– Мы поступим разумно, – сказал он. – Свяжем их по рукам и ногам, отправим в Аназию, и пусть их истинное лицо увидит вся страна, а пресса нам в этом поможет. Но как же вы могли?! Вы кричите на весь свет, что хотите нас защищать, а сами хуже голодных волков. Я ни минуты не сомневался, что вы держали все под контролем. Я знал, что у вас есть оружие, без него вы бессильны, лейтенант.
– Когда меч у шеи, вы, принц, тоже были бы беспомощны. Мои люди окружены вашими мечами.
– Лучше скажи, где наши люди, и зачем вам мечи? Пока я не потерял терпение!
– Сами же сказали, люди на дне океана. Вот и ищите их там, – хладнокровно ответил лейтенант.
– Ах, ты, дьявол! Я его убью, – один из христосцев занес оружие над головой чужака, но рука его дрогнула – он не мог хладнокровно ударить мечом безоружного.
– Ладно, отпустите, я все скажу, – сказал лейтенант. – Когда убиваешь, нельзя много болтать. Убивай сразу, чтобы противник не смог ничего замыслить против тебя, – неожиданно он выхватил у юноши меч, приставив к его шее. – Ну, вот и все, христосцы, бросайте мечи, а то я его голову отделю от тела. Оглохли, что ли?!
У лейтенанта был такой угрожающий вид, что христосцы растерялись и вопросительно посмотрели на Гуатра, а Гуатр, в свою очередь переглянулся с Камрином. Камрин мгновенно решил, что лучше умереть достойно, с мечом в руках, чем поддаться на угрозы аназийцев.
– Никто оружия не бросит! – приказал он, – Разве ты до сих пор не понял, что христосцы друг за друга готовы жизнь отдать? Он тебя не убил, потому что мы не знаем, что значит, убить человека. Вернее, не знали до тех пор, пока вы не заявились к нам. Сейчас мне ясно, что если мы бросим оружие, вы нас всех убьете. Поэтому если ты сейчас убьёшь моего брата, то я сам, своими руками, снесу твою голову!
Христосец дернулся, но лейтенант продолжал сжимать его шею так, что из-под лезвия меча засочилась кровь. Однако аназиец решил сменить тактику:
– Ладно, сделаем вот что, – крикнул он. – Пусть мои люди тоже возьмут мечи, тогда я его отпущу. Я вызываю тебя на поединок! Думаете, только вы умеете владеть мечом? Нет, и мы умеем. Если ты меня победишь, то забираешь своих людей и уходишь. А если я побеждаю, из вас никто отсюда не выйдет. Если не боишься, давай начнем. Никому не вмешиваться, бой наш, – и он оттолкнул от себя юношу. – Ну что, готовы?
– По крайней мере, это честно, – ответил Камрин.
Они вышли из пещеры на свежий воздух и разделились на две группы. Камрин, увидев беспокойный взгляд Гуатра и остальных братьев, понимал, что проиграть ему никак нельзя.
Юноша, у которого лейтенант отобрал меч, последним вышел из палатки:
– Отец Гуатр, – заговорил он – мне стыдно за свою невнимательность…
– Не говори глупости, сынок, лучше приложи к ране, – он протянул ему свой платок. – Если бы ты отсек ему голову, какой же ты был после этого христосец? Когда они доведут нас до четвертого удара по щеке, нам ничего не останется, кроме как ответить тем же, но пока мы еще не готовы сразу ответить злодейством на их злодейство.
Между тем мечи лейтенанта и Камрина скрестились. Каждый из них старался нанести сильный удар, как это обычно делается при сражении на мечах, чтобы сбить противника на землю.
– Задай ему жару, лейтенант! Пусть поймут, что наши парни не хуже! – выкрикивали чужеземцы, действуя этим Камрину на нервы. – Скоро подойдут остальные наши ребята, и мы тогда всех вас перережем…
Аназиец оказался достойным соперником, он владел мечом виртуозно, и Камрину приходило не просто. В конце концов, несколько выведенный из себя криками противников, не будучи привычным к такому ведению поединков, разозленный принц усилил натиск, и это помешало ему полностью сохранить бдительность.
Делая очередной выпал, Камрин промахнулся, а лейтенант нанес такой удар, что если бы юноша вовремя не уклонился, то меч чужеземца обрушился бы ему на голову, а так, к счастью, лишь слегка задел плечо. Кровь брызнула на лицо Камрина, и от боли он даже почувствовал легкое головокружение.
– Еще удар, лейтенант, и ему конец! – донесся до принца чей-то глумливый голос.
Христосцы хотели вступиться, но солдаты преградили им путь.
– Разве не видите, это честный бой! – заорали они, и поединок продолжился.
– Что, принц, нервишки шалят? – оскалился лейтенант, пританцовывая вокруг Камрина и выжидая момент для следующего удара. – Вашим же оружием мы вас и прикончим, а коли ваш король мирно не захочет присоединиться к Аназии, мы вам тут устроим жизнь! Отравим вам воду и воздух, и вы тут все передохните!
Камрин тяжело дышал от утомления и боли в плече, но все сказанное лейтенантом о подлом плане в отношении островитян, привело его в бешенство и придало демоническую силу. Собрав волю в кулак, он изловчился и ударил лейтенанта в живот ногой. От неожиданности тот отпрянул назад, опуская оружие, а Камрин со словами «Вам это не удастся, пока я жив!» одним круговым движением отсек противнику голову.
Последние слова лейтенанта «Тогда мы твою смерть уско…» не были закончены. Голова покатилась с плеч, а еще секунду-другую стоявшее с мечом в руке тело рухнуло на землю и конвульсивно забилось, оросив траву фонтаном крови.
Камрин, чтобы не упасть от дрожи в ногах, оперся на свой меч – он только теперь осознал, что убил человека, но понимал, что иного выхода не было. В конце концов, они должны защищать свой народ.
Увидев смерть сослуживца, чужеземцы пришли в неистовую ярость, ведь они уже почти были уверены в его победе. С дикими криками они бросились на христосцев, забыв о договоре. Двое из врагов устремились к Камрину, решив покончить с ним раз и навсегда, но христосцы опередили их, встав на защиту принца. Гуатр громко закричал, чтобы немедленно уводили Камрина, но к группе аназийцев подоспели другие, ранее отсутствовавшие. Они сразу же бросились к ящику с оружием и вступили в бой. Кто-то выстрелил из пистолета и случайно попал в своего же.
– Чего делаешь, дурак! – заорали на него. – Кто стреляет в такой суматохе? Хватай меч! Их надо своим же оружием убить, чтобы потом никто не смог доказать, что это наших рук дело.
Долго и жестоко дрались противники. Теперь получилось так, что один христосец противостоял трем-четырем аназийцам. Положение было очень сложное, и Камрина защищали, как могли.
– Надо отходить в сторону леса, туда они не сунутся, – решил Гуатр. – Поторопитесь!
Он оказался прав: поняв, что христосцев им просто так не одолеть, аназийцы не решились сунуться в чащу, и прекратили преследование.
69
Пробравшись через лес к другой стороне хребта, христосцы нашли укромную пещеру и там уложили раненого Камрина на подстилку из травы. Гуатр, оторвав кусок своей одежды, перевязал рану на плече принца. Кто-то из братьев принес воды и поднес кружку к губам раненого. Отпив несколько глотков, Камрин поперхнулся и закашлял – было ясно, что он сильно ослаб и ему требуется помощь лекаря.
– Его надо немедленно доставить в замок, – сказал Гуатр.
– Они могут нас поджидать на дороге, поэтому кто-то должен пробраться к замку, привести подкрепление и целителя. Сколько людей мы потеряли?
На вопрос Гуатра ответил печальный голос:
– Семь человек. Но чужеземцы потеряли куда больше…
– Да, это слабое утешение, сынок, – заметил Гуатр, соображая, как им сейчас лучше действовать.
Наконец, он приказал Сантену взять пятерых воинов и постараться добраться до королевского замка за подмогой. После того, как гонцы скрылись в лесу, Гуатр расставил посты, сменил повязку на плече Камрина и приготовился ждать.
Камрин потерял много крови, и часто впадал в забытье, шепча что-то в бреду, и Гуатр молился за его жизнь и за братьев, которых, как ему казалось, слишком долго уже не было.
Наконец на рассвете, из кустов рядом с пещерой раздался долгожданный голос Сантена, обрадовавший всех. Юноша привел сорок воинов и целителя, который немедленно приступил к осмотру раненого. Он склонился над Камрином, положив рядом кожаную сумку, в которой находились лекарства.
– Расступитесь, дайте больше воздуха! – потребовал целитель. – Рана глубокая, и он много крови потерял. Его лучше не трогать, пока я не сделаю, что необходимо. Со мной пусть останутся человек шесть, чтобы потом забрать Камрина, а вы остальные ступайте, куда считаете нужным.
– Как шесть? – недоумение появилось на лице Гуатра. – Разве вы не знаете, что нас поджидают на дороге враги? Когда я услышал ваши уверенные шаги и громкие разговоры, то удивился. Что эти крысы, уже спрятались?
– Их уже и след просты. Наши люди побывали в их лагере, они все перебрались на свой корабль.
– Нам всем надо возвращаться в замок и быть начеку. Король уже обо всем знает, за нас всех волнуются, – торопливо проговорил Сантен.
– Да, тогда вряд ли они теперь сюда вернутся, а надо быть рядом с королем. На всякий случай пусть здесь останутся двадцать воинов, а нам пора.
– Ступайте с Богом, а мне надо как следует обработать рану Камрина, – сказал целитель и приказал оставленным с ним воинам: – Наломайте сучьев красного дерева, разожгите костер – мне понадобится пепел, и накалите докрасна нож.
– Я помогу, отец.
От неожиданного голоса Афры Гуатр вздрогнул:
– А ты чего здесь делаешь? Только тебя здесь не хватает, оставила мать и Тавына одних…
– Я знала, ты будешь меня ругать, поэтому сразу не могла подойти. Я останусь с Камрином. Позволь мне остаться!
– Ну, понятно, не ради меня же пришла. Оставайся уж…
После того, как целитель обработал рану должным образом, он присыпал её пеплом целебного дерева и перевязал принесенными с собой бинтами.
– Ну, вот, теперь надо подождать несколько часов, – вздохнул он. – Дочка, смачивай его губы водой и меняй компресс на лбу. Теперь ему сон не помешает, а когда придет в себя, надеюсь, гораздо лучше будет себя чувствовать.
Несколько часов целитель и Афра не отходили от Камрина – он бредил почти непрерывно. Девушка тихо молилась за жизнь любимого, а разведенный посередине пещеры костер согревал их грустные раздумья и своим мирным потрескиванием словно поддерживал мольбу о выздоровлении.
Наконец наступил момент, когда Камрин пришел в себя, лихорадка оставила его, и он лежал на своем ложе из травы и плащей христосцев, слабый и изнуренный, но в сознании. Целитель дал разрешение, воины сделали носилки и осторожно вынесли принца из пещеры, собираясь отправиться в замок.
Неожиданно прискакал всадник. Он о чем-то поговорил с целителем, а потом, не сходя с коня, спросил у Камрина, как его самочувствие, и снова умчался.
– Что случилось, отец? – слабым голосом поинтересовался Камрин.
– Наш путь лежит в Хашмар.
– Чужеземцы напали на замок?
– Еще нет, но это вот-вот может произойти. Ну, с Богом!
Через сутки они благополучно добрались до Хашмара. Как только путники переступили порог дома Монтенея, тот сразу понял – случилась еще одна беда.
– Тут и думать нечего, – сказал он. – Надо немедленно поднимать людей и идти на помощь Тавыну.
– Мы бы добрались раньше, если бы не рана Камрина. Его нельзя тревожить, поэтому мы часто останавливались. Но чужеземцев всего человек сорок, так что начеку надо быть, но, думаю, там справятся. Однако, в любом случае, Камрину там сейчас не место.
Граф Монтеней очень волновался за единственного внука и был рад, что его привезли именно к нему в дом.
Когда Афра и Камрин остались одни, юноша, чтобы не мучиться в догадках, решил выведать все у Афры:
– Афра, в замке что-нибудь случилось? Скажи правду! Я же не в голову ранен, чтобы нельзя было беспокоить меня. Должно быть, в замке мало людей – зря меня привезли сюда.
– Ты там только помешал бы! – Афра с состраданием посмотрела она на него. – Пока еще ничего не случилось, и отец Монтеней послал туда помощь.
Сотня всадников из Хашмара гнали лошадей во весь опор, но они, к сожалению, опоздали.
Специальный отряд аназийцев действовала нагло и вероломно. Они ворвались в замок, когда большинство людей было занято работой на полях, и никто не ожидал столь вероломного нападения. Чужеземцы встретили сопротивление во дворе замка, но часть из них уже пробилась в жилое помещение на второй этаж, сметая все на своем пути. Они искали короля, намереваясь заставить его подписать бумагу о добровольном переходе острова под юрисдикцию Анзии.
Открыв первую дверь, они увидели молодую женщину – она кормила младенца грудью. Это была жена одного из советников короля. Сам советник находился тут же. Один из аназийцевв вырвал ребенка из рук матери, требуя сказать, где король. Бедная женщина оцепенела от страха, ее застывшие, полные ужаса глаза молили о снисхождении. Советник кинулся было, к мечу, висевшему на стене, но его перехватили.
– Скажи, женщина, где король, и твой ребенок останется жив.
Женщина молча посмотрела на мужа.
– Не смей! – приказ тот. – Никто из христосцев еще никогда не предавал короля, тем более, его советник.
– Последний раз спрашиваю: где король?
– Не знаю! – обливаясь слезами, ответила мать.
Лицо аназийца передернулось от бешенства. Хладнокровно, без каких-либо колебаний он швырнул ребенка в окно. Звон разбитого стекла, плач младенца смешались с безумным криком матери. Она лишилась чувств и не видела, как муж бросился на чужеземца, но был пронзен мечом.
К этому времени все, кто находился в замке, уже бросились на защиту короля завязался бой. Чужеземцы пытались любой ценой добраться до Тавына и рубили каждого, кто вставал у них на пути. Неожиданно громкий голос Тавына прорезал воздух, и все остановились. Король поднял руку с мечом:
– Слушайте меня, чужеземцы! Скоро здесь будет большой отряд наших воинов, и вас просто раздавят. Никакой моей подписи вы нигде не получите – я никогда не предам свой народ. Уходите, пока не поздно, прекратите бессмысленно проливать кровь – свою и чужую.
После смерти жены, Тавын очень изменился. Его густые, волнистые волосы и короткая борода почти полностью побелели, а на лице появились глубокие морщины. Но он по-прежнему обладал огромной физической силой, и сейчас глаза его горели страстным огнем.
Нападавшие остановились – их план явно срывался. Они просто не успевали.
Офицер, принявший командование отрядом после гибели прежнего командира, своему товарищу, тоже офицеру:
– Нас осталось всего двенадцать. Что делать будем?
– Да и их не намного больше, – возразил второй.
– Но ты слышал – они ждут подкрепление.
– Возможно, блефуют?
– Только не эти святоши, они всегда говорят правду, черт бы их побрал. В общем, приказ мы проваливаем, но нам нельзя вернуться – ничего хорошего нам дома не светит.
– И что ты предлагаешь?
– Придется стрелять. Вообще надо было с самого начала так и сделать – вряд ли потом найдутся правдолюбцы приехать выяснять, перерубили их тут или перестреляли? А потом все равно все передохнут от нашего ядовитого «подарочка».
– Да, я тоже всегда считал, что перемудрили наши начальники – надо было сразу всех кончить обычным оружием. За это время их кости сгниют в земле, а душа будет петь песню с ангелами.
– В общем, так, решено, – махнул рукой командир, – если сумеем сейчас захватить короля живьем, то уж заставим его подписать любую бумажку, а потом тоже в расход – и скажем, что свои же порешили за предательство. Свидетелей все равно не останется. Достать пистолеты, огонь!
Аназийцы бросились на христосцев, и те решили, что враги снова пошли в атаку и вскинули мечи, но те и не думали вступать в честную схватку – загрохотали выстрелы. Те, кто не был застрелен сразу, окружили Тавына, но выстрелы раздавались один за другим – военные расстреливали людей, как в тире, не подходя к ним вплотную. Это было жестокое, расчетливое, хладнокровное убийство.
Через несколько секунд Гуатр и Тавын остались вдвоем. Гуатр, отстранив рукой Тавына, выступил вперед:
– Нет, собаки! Пока я жив, брата моего вам не заполучить!
Капитан усмехнулся, выстрелил, и верный друг и соратник короля упал с мечом в руке у ног Тавына.
– Гуатр, Гуатр! – Тавын склонился над раненым. – Брат, друг, разве я достоин, чтобы ты подставил за меня свою грудь? Так же и остальные, я не вынесу больше. Может, в чем-то я ошибался? Надо было тогда, с самым первым приходом чужеземцев послушать тебя. Прости меня, друг! Но простят ли меня наши молодцы?..
Гуатр, собрав последние силы, тихо произнес:
– Тавын, прекрати лить слезы! Я рад, что умираю на твоих руках. Ты всегда был прав, учил христосцев не поднимать первым руку на человека. Разве ты не заметил, что ни один христосец не хотел видеть твою смерть раньше своей? Это от их любви к тебе, к земле, на которой они родились, отцу, матери… Увы, и тебе недолго осталось, мы все тебя будем ждать там, брат. А в этой жизни я не увижу твою смерть, и, слава Богу, я умираю первый. Но мы все верим, что на нашем острове опять воцарится мир…
Улыбка замерла на лице Гуатра, глаза безжизненно смотрели на Тавына.
Король не мог больше переносить потери дорогих ему людей – слезы безудержно катились по его лицу. Тавын обнял тело друга, закрыл ему глаза, потом осторожно положил на пол. Он медленно встал, подошел к телам христосцев и каждому закрыл глаза. Нападавшие при этом отступили назад, словно опасаясь, что король достанет их своим мечом.
Затем Тавын перекрестился и произнес:
– Пусть наши души успокоит сам Отец наш небесный…
– Хватит церемоний, король! – насмешливый голос командира отряда прорезал воздух. – У нас нет времени. Ты идешь с нами, если хочешь жить? – и он направил на него пистолет.
Тавын расправил плечи, высоко поднял голову и, продолжая держать меч в руках, спокойно молвил:
– Ты, наверное, не слышал меня, убийца? Я сказал, что пусть наши души успокоит Бог. Наши – значит, я умру вместе с ними.
– Взять его! – приказал аназиец. – Этот шут гороховый нам еще пригодится!
– Только попробуйте, не для этого умерли братья мои, чтобы свершилось ваше грязное дело! – вскричал король, поднял меч и бросился на капитана, вознося свое оружие над головой противника.
Тот отпрыгнул и выстрелил несколько раз. Король словно споткнулся, на секунду замер и, раскинув руки, словно гигантская птица крылья, рухнул на пол рядом со старым другом со словами «Ты прав, Гуатр, мне без вас не долго осталось…»
– Сам виноват, – процедил аназиец и приказал подчиненному: – Ну-ка, проверь – если он мертв, надо уносить ноги.
– Кажется, мертв, какие сомнения? Ты, наверное, всю обойму в него разрядил.
– Сделай контрольный выстрел, а то у меня патроны закончились, и уходим.
Его подельник тщательно прицелился и выстрелил Тавыну в основание черепа.
Тело дернулось и замерло навсегда. Глаза Тавына были широко открыты и устремлены в пространство, выражая умиротворение и покой. Такая смерть волей-неволей наводила на мысль, что христосцы являлись поистине избранным народом Отца небесного, и перед смертью не мучились никакими грехами, а уходили прямой дорогой к Богу.
70
Чужеземцы бросились вон из замка, но столкнулись с сотней воинов у самых ворот. Оставшиеся два десятка аназийцев попятились назад – патроны они уже растратили.
