Текст книги "Лепестки холода (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Я стояла над туркой, ждала, когда начнёт подниматься пена и размышляла о том, что у меня нарисовалось сразу несколько проблем. Во-первых, Мастер города старый и сильный вампир, который очень скоро узнает, кто убил его подданного. Он будет мстить, и это означает, что меня ждут пытки, затем казнь. В лучшем случае. В худшем – меня обратят в такого же кровососа и будут наказывать столетиями, но это маловероятно, потому что, как недавно выяснилось, любой вампир, встретивший некроманта, обязан его убить. В общем, я могу смело записывать во враги всех вампиров мира.

Однако сейчас меня куда больше беспокоит тот факт, что второй вампир города решил превратить меня в слугу. В отличие от своего собрата, который окончательно мёртв и прикопан у меня под крыльцом, этот не позволит проткнуть его сердце серебряным ножом.

Неизвестный доброжелатель тоже тот ещё подарочек. Зуб даю, он втянет меня в неприятности. Проигнорировать бы письмо, но анонимный любитель эпистолярного жанра явно играет против вампира под номером два. Судя по тому, что встреча должна состояться после заката, мне назначил свидание вампир.

Расклад получился печальный, зато кофе отменный. Я обхватила чашку двумя руками, время от времени прихлёбывала и продолжала размышлять. Меня защищает дом, и ни один вампир не сможет войти без приглашения. Беда в том, что совсем не важно, от кого приглашение исходит. Вампирам достаточно привести с собой человека, который войдёт в проломленную ими дверь и озвучит приглашение.

Я потёрла переносицу. Если Мастер города однозначно хочет моей смерти, то остальные вампы, судя по всему, предпочтут игру за иерархию, и как ни крути, мне выгодно оказаться в игре, а не на обочине жизни.

Днём я поехала в город посмотреть Родниковую башню. Я твёрдо решила встретиться с тем, кто оставил мне письмо, и хотела подготовиться, насколько это возможно. Меня смущало, что в письме не давалось никаких гарантий безопасности, впрочем, они вряд ли имели бы силу. Я соглашалась на встречу с полным осознанием того, что меня попытаются обмануть и втянуть во что-то нехорошее. Но я рассчитывала получить информацию о местном вампирском сообществе, именно информации мне сейчас не хватало больше всего.

Башня располагалась в небольшом скверике с тремя рядами клёнов и представляла собой трёхэтажные развалины. В будке неподалёку на стекле висела кривая табличка «касса». Я с сомнением посмотрела на башню. Она казалась недостаточно надёжной, чтобы входить, но я хотела её осмотреть, поэтому подошла к будке. За стеклянной перегородкой дремала молодая девушка.

Всегда считала, что в таких местах работают исключительно пенсионеры. Я побарабанила костяшками пальцев по стеклу. Девушка вздрогнула и распахнула глаза. Карии, а под глазами почти фиолетовые синяки. Я обратила внимание на бледность девушки и невольно опустила взгляд на её шею, закутанную полупрозрачным шарфиком.

– Билет, пожалуйста, – глухо попросила я, протягивая деньги.

– Да-да, – девушка дрожащей рукой вручила мне билет, сдачу и тонкую брошюрку «Родниковая Башня Хельбурга».

– Я не просила путеводитель.

Девушка подняла на меня глаза.

– Это бесплатно, почитайте.

И почему мне это не понравилось? Вероятно, потому, что, когда девушка заправляла выбившуюся прядь за ухо, рукав пиджака чуть отстал, и я увидела недавний прокус на запястье. Очередная закуска вампира. Нет, я не осуждаю, клыкастым чертовски сложно отказать, но всё же.

Я вошла в башню и поняла крайне неприятную для меня вещь: я оказалась единственным посетителем. Паранойя тут же дала о себе знать. Первый порыв был просто сбежать подальше. Я переступила с ноги на ногу, огляделась. На данный миг мне ничто не угрожало. Я решила осмотреться и раскрыла путеводитель. Почему-то я сомневаюсь, что он бесплатный для всех.

На первый взгляд в брошюре не было ничего особенного: общая информация, куцее описание самых интересных закоулков главной достопримечательности города, рассказ о колодце, давшем башне название. Говорилось, что он всё ещё действующий, и чтобы к нему попасть, необходимо спуститься по винтовой лестнице, находящейся в дальнем конце зала. Я неуверенно пошла вперёд.

Зал был пустой и не имел ничего общего с музеем: ни картин, ни этикеток с пояснениями, ничего. Это был здоровый каменный мешок. А в брошюре советовали обратить внимание не уникальную фреску позапрошлого века, сохранившуюся на правой стене прямо над лестницей. Странно. Впрочем, в дальней стене было сделано нечто вроде очень большой ниши или очень маленькой комнаты. Я шагнула в этот закуток.

Сюрпризов оказалось три, и все неприятные. Во-первых, отсутствовала обещанная фреска. Но это не самое обидное, поскольку ценителем изобразительного искусства я не являюсь. Куда больше меня опечалил факт отсутствия лестницы. За спиной что-то жахнуло. Я подскочила, резко обернулась и обнаружила опущенную решётку. Прелесть! Меня посадили в клетку. Я шагнула к решётке и хорошенько её дёрнула. Я не питала иллюзий, что она откроется, но моё правило – пробовать, чтобы знать, что я сделала абсолютно всё возможное и невозможное.

В зале, привалившись к стене, стоял и скалился молодой человек лет двадцати пяти. У него были лохматые грязно-русые волосы, острые черты лица и не слишком новая одежда.

– Попалась, птичка, – хмыкнул он и выразительно облизнулся.

– Знаешь, что в этом самое обидное? – весело поинтересовалась я.

Плохие ребята не любят непредусмотренных сценарием реакций. Тем и спасаюсь. Лохматик хмурился, переваривая реплику слишком долго. Ему следовало хоть что-нибудь сказать, чтобы не выглядеть тугодумом.

– Что же?

– Что меня словила зверушка, – пожала я плечами.

Он вытаращился, а потом налетел на решётку, так что мне пришлось отпрянуть.

– Ты! Да я! – голос стал низким и рычащим.

– Пока ты ничего, блохастый, – улыбнулась я.

Парнишка без сомнения оборотень. А если оборотня достаточно вывести из себя, то инстинкт может взять верх, и он откроет решётку, чтобы до меня добраться. Понимаю, со зверем иметь дело неприятно и опасно, но лучше чем с хладнокровным и в прямом и в переносном смысле этого слова вампиром. Почему в прямом? Вечером, когда вампиры только поднимаются, у них почти отсутствует сердцебиение, а кровь холодная и вязкая, пока они не утолят голод. Проще говоря, не напьются чьей-нибудь кровушки.

– Да пошла ты! – он вылетел из помещения. Жаль.

Я оглядела коморку, куда меня поместили. Всё же лучше, чем выделенная мне комнатка у Сизира. Тому хватило ума меня связать и отобрать оружие. Пока ножи при мне, что радует. Значит, не так много информации обо мне есть у кровососа. Хоть что-то.

– Право, вам не стоило приезжать так рано, – раздался голосок, который я недавно слышала. В зал вошла девушка в пиджаке с длинными рукавами, шарф так и болтался вокруг шеи. Закуска вампира и временная, судя по всему, торговка билетами.

– А куда пушистик убежал?

Она споткнулась и удивлённо вскинулась:

– Он не должен был говорить, что он оборотень.

– Не должен, – согласилась я. Девушка поймёт меня по-своему. Врать я не стану, но и мешать фантазиям тоже. Тем более, признаваться, что чую сверхъестественное, мне не хотелось. Зачем лишний раз беспокоить людей и нелюдей?

Я шагнула к решётке и аккуратно взялась за прутья, рассматривая кассиршу.

– Девочка, зачем тебя прислали?

– Велели развлечь тебя до заката.

– Бедняжка, и часто ты клоунствуешь по их указке?

Она вспыхнула. Да, служение вампирам – штука неприятная. Клыкастики быстро объясняют человечкам, затесавшимся в их общество, что те грязь под их ногами.

– Мне оказали высокое доверие, когда поручили обеспечить встречу.

Я оттолкнулась от решётки и снова осмотрела свою каморку. Ничего не прибавилось. Кассирша, конечно, не лучшая компания. У неё нет инстинктов, которые заставят её нажать на рычаг и поднять решётку. Зато она слаба от кровопотери, слишком истерична и при должном усердии из неё можно вытянуть немного сведений. Нужно только определить, что я хочу знать в первую очередь.

Я решительно вернулась к решётке и оскалилась в улыбке, намеренно демонстрируя все свои тридцать два зуба. На неё должно подействовать.

– А высокое доверие знать Мастера города тебе оказали? Кстати, тот, с кем я встречаюсь, первый с конца? – надеюсь, я не слишком сложно сформулировала.

Кассирша покраснела, надула щёки, а потом рявкнула:

– Заткнись! Как можно! Стас, чтоб ты знала, четвёртый после Мастера города!

– И с каких пор четвёртые получили право устраивать подобные встречи без разрешения Мастера города?

– Как без разрешения? – она растерялась.

Я мысленно потёрла ладони в предвкушении: можно попробовать надавить на её верность Мастреу или вызвать ревность.

– Конечно, без разрешения. Видишь ли, у меня особая кровь, даёт вампирам сверхсилу, вот твой четвёртый за спиной Мастера…

– Нет! – резко крикнула она и отшатнулась. Лицо её совсем побелело, в глазах появился лихорадочный блеска, она начала хватать воздух, как рыба, а потом задышала часто-часто.

– Уууу…, – протянула я, – Да тебя, подруга, накажут. За предательство-то.

Кассирша издала низкий горловой звук.

– Эй, помочь? – продолжила я игру.

– Как?

– Идём к Мастеру, пока Стас на дневном отдыхе.

– Но тогда мне придётся тебя выпустить, – она чуть попятилась.

– Придётся, – кивнула я, – но мы же к Мастеру…

Кассирша замотала головой из стороны в сторону с такой силой, словно собиралась стрясти её с плеч. Девушка судорожно вздохнула. Ой, что-то будет. Регулярная кровопотеря до добра не доводит. Кассирша упала без сознания. Я мысленно выругалась, потому что не вовремя она.

В обмороке девушка пребывала недолго, но когда очнулась, была слаба. Некоторое время она просто лежала и натужно дышала. Чуть приподнявшись, она расстегнула свою сумочку и достала горький шоколад. Сейчас я ничего не могла предпринять. Я мысленно начала считать до десяти и обратно. Нужно быть спокойной.

Внезапно пришло ощущение. Не знаю, возникло оно из-за того, что я была близка к медитации, или оттого что где-то вблизи спали вампиры. Я почувствовала, как солнце клонится к западу. До захода оставалось немногим больше двух часов.

Кассирша встала, цепляясь за стену, и посмотрела на меня со злостью:

– Ты меня не проведёшь. Я не выпущу тебя, а пойду одна и доложу Мастеру.

– Как угодно, – большего мне не добиться. Девушка прошипела в мой адрес что-то бранное и побрела прочь. Я осталась в одиночестве, и через полчаса окончательно уверилась, что не смогу выбраться из клетки самостоятельно. Я села на холодный каменный пол, устроилась поудобнее, насколько это было возможно, и приготовилась ждать. Ничего, я обязательно справлюсь. И для начала я разделаюсь со своим главным врагом – со страхом. Я вновь принялась считать.

Свою свободу я ценю больше, чем свою жизнь. Если мне придётся выбирать, я лучше умру, чем сдамся на милость кровососам. Я ни за что на свете не склонюсь перед ожившим мертвецом, который еженощно лакает человеческую кровь. Если вампиру удастся поставить мне метки, то с утра я позвоню Алику. Он точно поможет: он приедет и убьёт меня. Я улыбнулась своим мыслям, солнце село, до назначенной встречи остались считанные минуты. Возможно, мне не стоило приезжать заранее.

Я не услышала его шагов. Перед клеткой возник парень лет шестнадцати с каштановыми волосами, лежащими мягкой волной, черты лица были слегка азиатские, а одет он был в тёмно-зелёный костюм-тройку. Ему весьма шло.

– Приветствую, леди, – голос был звонкий, почти женский.

– И тебе не хворать, – откликнулась я с улыбкой.

Он чуть нахмурился, но продолжил заготовленную речь.

– Мои глубочайшие извинения, леди, что не обеспечен долженствующий комфорт.

– Да, диванчика в этой клетке явно не хватает, но он бы сюда не вписался стилистически. Лучше дыбу.

Вот теперь вампир сбит с толку окончательно. По лицу не скажешь, но мне думалось, я угадала. Он замер в мёртвой неподвижности, как может только труп.

– Где Ани? – спросил он, наконец.

Я улыбнулась ещё шире. Говорить, что кассирша отправилась ябедничать, я не собиралась. Может быть, только может быть, Мастер явится сюда разбираться с непокорным подданным, и мне удастся под шумок удрать.

– Где? – повторил он и огляделся, – Её нигде нет.

– Твоя подружка ушла, куда именно она не сказала.

А что? Чистая правда. Она сказала, к кому идёт, но адрес дать не потрудилась. Если вампик поймёт иначе, не мои трудности.

– Может, представишься? – спросила я.

– Пардон, леди. Моё имя Стас. Четвёртый вампир по силе в Хельбурге.

– А мне говорили…, – протянула я и выразительно посмотрела на свои растопыренные пять пальцев. Насколько я знаю, вопросы иерархии для вампиров болезненные, так что уверена, Стас захочет об этом поговорить. Глядишь, пока он будет убеждать меня в своём высоком положении, Мастер подтянется, они перегрызутся, а я по-тихому улизну. Мечтать не вредно, да.

– Я четвёртый. Рина слишком слаба, чтобы бросить мне вызов. Ани не могла тебе сказать, что я пятый. Тогда кто?

– Верю, Стас, верю. Ты четвёртый, – я примирительно подняла ладони, – Лучше поговорим о деле. Ты обещал решить мою проблему с вампиром номер два. Каким образом?

Если он на самом деле предложит что-то толковое, то ещё не поздно претворить его планы в жизнь.

– Ты некромант. Я поставлю тебе свои метки.

Ха-ха, раскатала губы. И этот туда же.

– Лучше быть слугой второго, чем не пойми какого.

– Поздно, – произнёс он пустым голосом, будто поставил жирную-прежирную точку.

В следующий миг вампир был у решётки и тянул ко мне руки сквозь прутья. Я успела отпрянуть. Он схватил воздух.

– Посмотри мне в глаза.

– Я не совсем дура, – я смотрела на его нос, подбородок, шею, куда угодно, но не в глаза.

Он обозначил улыбку уголком рта.

– Ты не знаешь, как ставятся метки, – интонация доброй старой нянюшки мне не понравилась. Его голос начал ласкать меня, обещая безопасность, помощь, утешение. Я не повелась. К ментальным фокусам вампиров у меня был неплохой иммунитет, да и мазь Леды я обновила, прежде чем сюда идти.

– Не интересовалась. За ненадобностью.

Стас тихонько рассмеялся, и смех его пробирал до костей.

– Мастер, ставящий метки, использует свою силу. Без неё формальные действия лишаются смысла. Сначала мастер берёт у будущего слуги кровь. Вторая метка – дать испить своей крови. Затем происходит обмен дыханием. Последняя, пятая, метка – произнесение клятвы, закреплённой поцелуем.

– А если мастер-джентльмен и слуга тоже?

– Всё равно поцелуй, – Стас даже не понял, о чём я.

– Эх, значит, не бывает вампиров-джентльменов, – нарочито разочарованно вздохнула я.

Он отмахнулся:

– Поцелуй неправильное слово. Это скорее прикосновение, но не рукой, а губами. Иди ко мне, моя леди.

Стас попытался подчинить моё сознание, но легко я не сдамся. Я осталась стоять, где была. Ментальное давление усиливалось. В ответ я ухмыльнулась. Можно бы подойти с расфокусированным взглядом, и, пока Стас будет ставить первую метку, пустить в ход нож, но я так и останусь запертой в клетке. Не лучшее положение для встречи с Мастером города, особенно при наличии второго трупа его подданного.

– Не хочешь по-хорошему?

– Никак не хочу, – честно ответила я.

– Жаль.

Стас отошёл к стене и что-то там сдвинул. Первый момент я не поняла, что происходит. Но потом. Задняя стена, напротив решётки, пришла в движение, расстояние между ней и решёткой стало сокращаться.

– Один из вариантов казни, – прокомментировал Стас, – жертву расплющивает и между камнем и металлом. Но не бойся, я остановлю стену вовремя.

Глава 8

Я прижималась к камню спиной и знала, что ничто меня не спасёт. Пришедшая в движение стена подталкивала меня к решётке, и против воли приходилось переставлять ноги. Я оказалась прижата к металлическим прутьям, и Стас тотчас повернул рычаг, хмыкнул. Движение стены прекратилось.

– Я же убью тебя, – произнесла я спокойно. Я пока не знала, что сделаю, но проклятому кровососу это что-то не понравится совершенно точно. Не надо меня в угол загонять, я от этого зверею.

– Убьёшь? – он неподдельно изумился, потом рассмеялся тёплым дружелюбным смехом, – Не говори того, чего сделать не сможешь.

– Если ты превратишь меня в свою слугу, я тебя уничтожу.

– А ты знаешь, что слуга умирает вместе с мастером?

– Не имеет значения.

– Ты говоришь правду. Не понимаю.

– Не смогу объяснить.

– Не имеет значения, – отмахнулся Стас и сделал медленный шаг в мою сторону, но вдруг резко развернулся: в зал вошли ещё несколько кровососов, в том числе номер второй. Стас как-то побледнел и склонился в поклоне.

– Мастер, – произнёс он.

Я смотрела во все глаза на новое действующее лицо и прикидывала, как лучше использовать его появление для своего освобождения. Мастер города был мужчина лет сорока, одетый в накрахмаленную белоснежную рубашку и чёрные наглаженные брюки, с совершенно невыразительными чертами лица и пронзительными голубыми глазами.

– Что ты делаешь, Стас?

– Мастер, я подозреваю эту женщину в смерти Римуса, я решил, что страх заставит её говорить лучше. К моему воздействию она имунна.

– Ты утверждаешь, что эта девочка убила вампира в ранге мастера?

– Я так думаю.

– Люк уже нашёл убийцу. И, Стас, я не поручал тебе заниматься расследованием. Знаешь, что это значит?

– Мастер… – выдохнул Стас. У меня создалось впечатление, что он испытывает страх. Разве может мертвец бояться?

– Лариса, – произнёс Мастер города.

В зал вошла очаровательная блондинка с тугими кудрями и огромными глазами. Она широко улыбнулась, демонстрируя кончики клыков, и поманила Стаса к себе. Стас не шелохнулся. Блондинка смешно надула губки и обернулась к Мастеру. В ответ она получила многообещающую улыбку. Я смотрела и приходила в ступор.

– Стас, ты подойдёшь к Ларисе сам. Ты же не хочешь попасть в её заботливые ручки на всю ночь. На многие ночи вперёд. Не серди меня ещё больше, чем уже рассердил.

Стас ещё больше побледнел, но лицо его осталось пустым, лишённым выражения. Стас склонил голову, обозначая, что принял волю своего мастера, и скользнул к Ларисе одним плавным движением. Он молча опустился перед ней на колени и только потом заговорил:

– Леди Лариса, я весь в вашем распоряжении. Мне не терпится начать, и я счастлив служить вам.

Лариса улыбалась, милостиво кивала, а когда Стас договорил, она извлекла из-за пояса щипцы. Я увидела, как расширились глаза Стаса. Он и она находились ко мне боком, так что обзор у меня был отличный. Казалось, будто вампиры про меня забыли, но я не сомневалась, что это не так. Нет, это крошечно представление было рассчитано и на меня тоже. Надеюсь, что мне предстоит быть только зрителем.

– Что ты, Стас. Это же всего два зубика, – она с почти материнской заботой потрепала его по щеке, – Давай, открывай ротик.

Стас обхватил Ларису за талию и действительно открыл рот. Вампирша подмигнула ему, тряхнув кудрями, и с деловым видом ухватила Стаса за волосы, заставляя запрокинуть голову.

– Вот так, – и с этими словами она аккуратно надавила щипцами Стасу на нижнюю губу. Одной рукой она продолжала держать его за волосы, во второй был инструмент. Сначала ничего не происходило, а потом Стас глухо взвыл на одной низкой ноте. Я непроизвольно бросилась к решётке. Понятия не имею, что за боль испытывал Стас, но уверена – жуткую.

Лариса вырвала первый клык и радостно подняла зуб над головой, демонстрируя добычу собравшимся. Стас пытался не кричать, но хрипы сдержать не мог. Лариса улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, выразительно облизнулась, после чего вновь вернула внимание Стасу.

– Не будь, противным мальчиком, Стас. На тебя же все смотрят. Что ты позоришься? Давай. У нас ещё второй зубик, открывай ротик.

На миг хрип прекратился, и Стас посмотрел ей прямо в глаза. Я бы такого взгляда испугалась, но не Лариса. Она хихикнула, наклонилась и поцеловала Стаса прямо в окровавленный рот, слизнула кровь, попавшую ей на губы и подбородок, и снова ухватила щипцами оставшийся клык.

Стас кричал, а когда Лариса закончила, он выпустил её талию из рук и согнулся на полу. Скулить он почти сразу прекратил, только хрипел. Мы встретились взглядами, и на его лице проступило искреннее удивление и неверие – я ему сочувствовала.

– Люк, приберись здесь и закончи с убийцей Римуса. Идём, Лариса. А ты, Стас, помни, что я не всегда буду так мягок в наказании.

Стас по-прежнему лежал на полу, он прикрыл глаза, подъёмы и опускания грудной клетки были резкими, заметными. Одежда и нижняя половина лица Стаса залила кровь. Я перевела взгляд на остальных вампиров. Они уходили вслед за Мастером. Оставался лишь Люк.

– Соскучилась по мне, леди? – он подошёл к моей клетке, брезгливо переступив через Стаса.

– Не-а.

– Зря ты сюда пришла.

– Почему? – спросила я вполне искренне.

– Ты могла стать моей слугой, а сейчас будешь просто закуской. К моему величайшему сожалению, теперь тебя нельзя оставлять, – он чуть пожал плечами, словно извинялся.

Люк шагнул к решётке, я вжалась в стену, но это было бесполезно.

– Я не сделаю тебе больно. Приди добровольно.

– Только не говори, что собираешься брать у меня кровь через решётку.

– Как ты убила Римуса? – спросил он, резко меняя тему.

– Так получилось.

– Я не он. Я буду осторожен.

Люк протянул руку между прутьями и схватил меня за запястье. Я не сопротивлялась. Бессмысленно. Похоже, отсутствие реакции ему не очень понравилось, и он захотел поактёрствовать. Люк посмотрел мне в глаза и медленным движением обвёл свои губы языком. Наверное, это должно было меня впечатлить, но я оставалась спокойной. Пытка – не тот номер, с которым легко соперничать.

Люк медленно подтягивал моё запястье к себе, он приготовился воткнуть мне в руку клыки, как на него налетел Стас, которого я, похоже, недооценила. После всего он лез в драку.

Вампиры сплелись в рычащий комок, катаясь по полу. Следить за дракой было почти невозможно. Вот Стас оказался сверху, но ударить не успел, и Люк его отшвырнул, легко вскочив на ноги. Одним лёгким прыжком Люк приблизился к Стасу и отшвырнул его к стене. Глядя, как Стас врезается в камень, я поняла, что он проиграет. Он был ранен, ослаблен, а Люк – слишком зол. И Мастер на стороне Люка.

Стас ударился спиной, но на ногах устоял, опираясь рукой о стену. Он был как раз у входа в помещение.

– Стас, решётку! – крикнула я.

Стас не отреагировал, просто перевёл на меня мутный взгляд. Люк в ту же секунду бросился на Стаса, но тот, меня поразило, успел и уйти в сторону, и дёрнуть рычаг. Решётка пошла кверху. Я не ждала, пока она поднимется целиком, а легла на живот, и как только щёль стала достаточной, выползла из клетки. Вскочила, посмотрела вперёд. Стас и Люк опять катались по полу. На самом деле, это не худший расклад. Я приблизилась к ним и достала нож.

Внезапно движение прекратилось. Люк оказался верхом на Стасе. Две секунды не происходило ничего, и вдруг Люк оскалил окровавленную рожу, ухватил Стаса за голову и ударил затылком о каменный пол. Меня Люк не замечал, поскольку Стас, несмотря на разбитую голову, не давал возможности себя игнорировать. Думаю, Люк решил, что я сбегу. Я сделала последний разделявший нас шаг и вогнала серебряное лезвие ему в спину, нож пронзил сердце. Люк обмяк, но не умер окончательно. Стоит выдернуть серебро, вампир оживёт. Я провернула лезвие несколько раз, разрывая сердце.

– Дай-ка, – голос у Стаса был какой-то булькающий.

Я коротко глянула на него, и снова сосредоточилась на главном враге. Стас с трудом встал на колени, нависая над Люком, хрипло выдохнул и одним рывком оторвал Люку голову.

– Теперь всё, – сказал он.

Я была согласна. Я выдернула лезвие и убрала его за пояс.

– Ты действительно можешь убить вампира? – спросил Стас равнодушным голосом. В равнодушие я не поверила, но кивнула.

– Спасибо за помощь.

– Мне пора, – ответила я, вставая.

– Погоди.

– Что?

– Метки.

– Кажется, я уже высказалась по этому поводу.

– Прости, но я не могу от тебя отказаться. Без меток, без силы, которую они дадут, я не справлюсь с Мастером, а он убьёт меня за всё это.

– Не мои проблемы.

Стас метнулся вперёд и вцепился мне в руку оставшимися зубами. Я шарахнулась, но он меня удержал. Он сделал два небольших глотка, потом вскрикнул, выпуская мою руку. У Стаса вдруг стали восстанавливаться клыки. И это стало сюрпризом для нас обоих.

А я сделала не самую правильную вещь, всё же опыта мне явно не хватает. Я попыталась убегать. Лучше бы я попыталась его убить. Стас нагнал меня у лестницы, ведущей к выходу из башни.

– Пей, – приказал он, прижимая мне к губам свою руку, мельком я видела, как он сам её расцарапал. Не буду. Я сомкнула челюсти, задёргалась, но Стас зажал мне нос. В последней попытке освободиться я рванулась, вздохнула и капли его крови попали мне на язык. Я непроизвольно сглотнула.

– Стас, чем это ты таким занят? – раздалось от входа.

Стас повернулся и перестал меня удерживать. Я тоже посмотрела на вошедших. У входа стоял Мастер и прижимал к себе Ларису.

– Можно мне с ним поиграть подольше? – спросила она, голосом капризного ребёнка.

– Конечно, милая.

Стас чуть отступил, и я поняла, что он готовится дать бой. Отлично. Пока они будут разбираться, я, может быть, проскочу. Я скрючилась, стараясь стать менее заметной.

– Ты поставил ей две метки, – произнёс Мастер, присмотревшись к Стасу.

– Скоро все пять поставлю.

Наверное, я совершу ошибку повторно, но… Я подскочила и пырнула Мастера города ножом. Не смертельно, зато ощутимо. Стас воспользовался этим и атаковал сам. Удивительно, но двух маленьких глотков моей крови ему хватило, чтобы полностью регенерировать и набраться сил. Или дело в метках? Думаю, у Стаса хороший шанс победить.

Я не собиралась ждать. Я взлетела по лестнице к выходу, бегом пересекла улицу и села в свою зеленушку. Руки у меня дрожали, но я с первой попытки повернула ключ зажигания. Машина тронулась, унося меня прочь. Я набрала максимально разрешённую в городе скорость, и навстречу мне побежали фонари, сливаясь в единую светящуюся полосу.

Я хотела убраться подальше от Родниковой башни, но совершенно не представляла, куда ехать. Я отчётливо понимала, что какой бы исход боя сильнейших вампиров ни был, за мной придут. Победит Стас – сделает меня слугой. Победит Мастер города – превратит в закуску, а, может, придумает ещё что.

Я ясно ощущала поставленные на меня метки. Они казались слишком тяжёлыми серьгами: не слишком мешают, но приятного мало. Ехать домой меня не тянуло. Там могли дожидаться вампиры, посланные Люком, Мастером или тем же Стасом. Жить в Хельбурге мне, наверное, расхотелось, хотя особнячок на кладбище, лучшее, о чём я могла мечтать.

Я припарковалась у кофейни с вывеской «24 часа», поглядела на себя в зеркало заднего вида чтобы убедиться, что при моём появлении не станут звонить в скорую, полицию или куда-то ещё. В машине у меня лежала маленькая сумочка с документами и кошельком, сумка с Ледиными снадобьями первой необходимости и сумка с запасными вещами. Жить можно. Я взяла кошелёк и вышла из машины.

В кофейне я попросила кофе с собой. Официант-кассир одарил меня сочувствующим взглядом. Видимо, выглядела я весьма паршиво. Я расплатилась и привалилась к стойке. Пока готовился кофе, я бегло присмотрелась к посетителям. По углам две парочки влюблённых. Дородная дама с подругой и одинокий господин за столиком в центре зала. Когда я на него взглянула, он отсалютовал мне чашкой чая и отвернулся.

– Ваш кофе.

– Спасибо.

– Будем рады видеть вас снова.

Я чуть улыбнулась, обернула стакан салфетками, чтобы не жёг руку, и поспешила уйти. Я забралась в машину и сразу же завела мотор. Кажется, подсознательно я уже приняла решение, только ещё не озвучила его вслух.

Зеленушка катилась по шоссе, одну руку я держала на руле, во второй был стакан с кофе. Я глотала обжигающий напиток, радуясь, что пластиковая крышка не позволит мне пролить ни капли. Это вам не из чашки пить. Я покину черту города в стороне от своего кладбища и дома, уеду прочь из Хельбурга… Мне было до жути обидно, что какие-то кровососы выселили меня из моего дома. Тыльной стороной ладони я стёрла злую слезу. Истерики не в моих правилах.

Я ехала вперёд, один раз завернула на заправку. Остановилась, когда Хельбург остался далеко позади. Я припарковалась на обочине и вышла из машины. На небе горели звёзды, сияла луна. Я забралась на капот, уставилась в чёрное небо и медленно допила остывший кофе. Я поняла, что устала. Я спрыгнула с капота, вернулась в машину, забралась на заднее сидение, где и заснула беспокойным сном.

Мне опять привиделась Зоя. Она как всегда расправляла складки на саване, грустно улыбалась и спрашивала, когда я к ней приеду.

– Ещё немного, и ты опоздаешь, – повторяла она тихим шелестящим голосом.

– Почему?

– Он поставит остальные метки, и для тебя всё будет кончено, – пожала плечами мёртвая.

– Ты можешь мне помочь?

Зоя улыбнулась.

– Мы можем друг другу помочь.

Сон растаял, как дымка.