Текст книги "Лепестки холода (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

Сев при моём появлении поднялся и замер всё в той же мёртвой неподвижности. Я, не обращая на него внимания, занялась кофе и полностью ушла в процесс, параллельно пытаясь понять, с какой стороны подступиться к проблемам. Кофе сварился, а мыслей не появилось. Я перелила его в чашку и села за стол. Скользнула по вампиру взглядом.

Он избавил меня от необходимости начинать разговор. В миг, когда я встретилась с ним взглядом, он негромко произнёс:

– Мастер…

– Да, Сев?

– Я буду подарком, мастер?

Сев напряжённо смотрел на меня, словно опасался, что разозлюсь. Я чувствовала недоумение. Умеет этот вампир поставить меня в тупик.

– В смысле? – спросила я.

– Вы подарите меня Мастеру города, так, мастер? Простите, – занервничал он.

Отдавать Северьяна Стасу я точно не планировала, хоть это и избавило бы меня от множества проблем, но что-то глубоко в душе противилось.

– Нет, – произнесла я, а потом добавила универсальную формулу, – Ты мой.

С Дирком эта фраза помогала на ура, но на Сева эффекта почти не оказала. Я внимательнее присмотрелась к вампиру. С чего бы? Молчит, ничего не поясняет. Как я должна знать? Придётся опять тормошить клыкастика, его молчаливость начинает порядком раздражать.

– С чего ты взял?

– Я вам не нужен, – сказал он очевидное и был прав, он мне не нужен, больше того, сейчас он для меня обуза, но вот для меня это значения не имеет.

– Не важно, нужен ты или нет. Ты здесь потому что я не оставила тебя твоему предыдущему мастеру.

– Когда кто-то становится ненужным хозяину, хозяин его уничтожает.

– Ты стал не нужен тому мастеру?

Я пожалела, что спросила. Невольные воспоминания вызвали острый приступ ужаса. Не знаю, как Сев мог продолжать спокойно стоять. Его состояние я чувствовала даже слишком хорошо. Я поднялась, чтобы подойти к нему и поделиться силой, успокоить той властью, что я имела над ним. От моего движения Сев вздрогнул и торопливо заговорил:

– Я был ему нужен. Его сила росла, когда он причинял боль. Он становился за мой счёт сильнее.

Я так и не сделала шага, чтобы прикоснуться к нему. Сказанное поразило меня до глубины души. Минуту я просто смотрела на своего вампира, пытаясь осознать. Впрочем, мои прозрения ему без надобности, а по-настоящему я его успокоить не смогу. Могу, пока нахожусь рядом, приглушить эмоции, могу просто лишить его памяти и сознания. Последняя мысль была чужой и в то же время моей. Как там говорила Зоя? Я буду узнавать свои возможности по мере того, как в них будет возникать потребность? Я передёрнула плечами. Всё, что я могу сделать правильного и полезного, это спросить:

– Что тебя убедит, что ты останешься при мне?

На миг мне показалось, что Сев не ответит. Слишком непривычный для него вопрос, ничего подобного у него никогда не спрашивали.

– Мастер оставляет только то, что приносит ему пользу, – настороженно проговорил вампир.

Иными словами: Тина, придумай, чем меня занять. Проще всего послать его мыть полы, начиная с чердака и заканчивая подвалом, но не думаю, что это поможет Севу приобрести хоть каплю уверенности. Нет, швабру со щёткой я приберегу для Алана.

Да и вопрос не в сиюминутном задании. Я сама не знаю ещё, какое место готова отвести Северьяну. Я настолько хорошо его чувствую, он настолько мой, что проще всего слепить из него помощника. А что? Идея мне нравится. Он не предаст и никогда не оспорит мою власть, как раз за разом делает Алан. Ведь, если вдуматься, однажды и Дирк может измениться, повзрослеть, стать альфой. Или нет? Неважно сейчас.

Итак, я определилась. Сев будет моим помощником. А начнём мы с малого. Я поманила его к себе пальцем, и вампир покорно приблизился, глядя на меня с затаённым ожиданием.

– Я убеждена, что тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне, к дому, к моим привычкам и порядкам.

Слова цели не достигли. Каждое по отдельности Сев, наверняка, понимал, но вот все вместе они у него, вряд ли, складывались.

– Для начала научись делать для меня кофе.

Сев нервно кивнул и оказался на удивление способным учеником. Он запоминал всё так, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, Сев считал, что так оно и есть.

Оставив Сева одного на кухне, я вышла в холл. И в этот момент в дверь постучали. Никого постороннего я не чувствовала, поэтому осторожно приблизилась к окну, встав боком, чтобы с улицы меня не было видно, выглянула, но никого не увидела. Стук повторился, и шёл он откуда-то снизу. Прижавшись лицом к стеклу, я, наконец, увидела лиса, лапой стучавшего в дверь. Эх, сама же отпускала Дирка.

Открыв дверь, пустила зверя. Лисёнок вбежал в дом, посмотрел на меня слишком умными для животного глазами, а потом совсем по-собачьи поднялся на задние лапы, коротко лизнул мою руку и бегом скрылся с глаз, умчался приходить в себя в свою комнату.

Я запирала дверь.

– Ты его одного отпустила? – крайне недовольным тоном уточнил Алан, появляясь за спиной. Я оглянулась. Оборотень стоял на верху лестницы. Кажется, на сегодня его благонравие исчерпано.

– Тебя что-то не устраивает?

– Только то, что он может попасть в беду. А сильна ты только на кладбище. Что ты сделаешь против оборотня на его территории?

– Приведу своё кладбище с собой? – полувопросительно предположила я.

– Я серьёзно.

А я – нет?

– У нас ожидаются проблемы?

– Ты слишком громко о себе заявила. И если найдутся желающие побеседовать с тобой поближе, не исключаю, что приглашение к беседе они пришлют своеобразное: заберут Дирка.

– Поняла, прониклась, – я действительно поняла.

Алан собирался возразить, но тут зазвонил городской телефон. Что-то пробурчав, Алан быстро спустился и взял трубку.

– Слушаю, – и после паузы, – ждите.

Алан опустил трубку на уровень груди, посмотрел на меня и ворчливо отчитался:

– Мастер города желает говорить с хозяйкой кладбища.

– Сам Стас звонит?

– Нет, разумеется, – моё незнание элементарных правил этикета сверхъестественных тварюшек поубавило и без того незначительный авторитет в глазах Алана, – Мастеру передадут трубку, как я тебе.

Интересно, Алана не смущает, что у его ворчания есть свидетели по ту сторону телефонной трубки?

– О чём?

Алан повторил мой вопрос в трубку. Вместо конкретного ответа последовали пространные витиеватые рассуждения о необходимости беседы. Я поморщилась и протянула руку. Алан закатил глаза на моё движение и пустился в не менее пространные рассуждения, что хозяйка кладбища выразила согласие принять участие в беседе с Мастером.

Надо ли говорить, что на нервы мне это действовало, и трубку я получила, уже порядком разозлившись.

– Стас.

– Тина, ты вернулась. Знаешь, я бы очень хотел встретиться и поговорить.

– Кафе «Снежный леденец» через сорок минут, будь один, – озвучила я и повесила трубку.

Если Стасу приспичило встретиться, он не отстанет. Бежать к нему по первому его зову, как собачонка, я точно не намерена, да и находиться на его территории мне не с руки, приглашать к себе не хотелось, я ещё не уверена, что расскажу про Сева. Остаётся нейтральное кафе.

Пять минут потратила на сборы. Без ножа я в Хельбург не сунусь, выкатилась из дома и плюхнулась в зеленушку. Опаздываю.

Кафе «Снежный леденец» я выбирала наобум. Ошибку осознала только тогда, когда увидела вывеску «закрыто на техническое обслуживание» и стоящего у дверей бледного официанта, который тотчас рванул ко мне помочь выйти из машины. При ближайшем рассмотрении я увидела на шеи официанта прокус. Не один. Вампиры на нём пировали. Так, скромненько, чтоб пища оклемалась и в дальнейшем была пригодна к использованию.

Я поняла, что стоило бы выяснить, где и какая сверхъестественная дрянь квартируется. Отложив посторонние мысли, и вышла из машины, бросила злой взгляд на официанта, заставив его шарахнуться. Злилась я на свою оплошность, а пострадал он. Резко выдохнув, взяла себя в руки и независимо прошла в помещение кафе.

Дверь для меня распахнулась и захлопнулась за спиной. Стас сидела за пустым столиком в конце зала, в нише. И был почти король. Портил картину лишь один штрих: король расположился не по центру ниши, а в её углу, оставив место для меня.

В зале были вампиры. Стояли они достаточно далеко от Стаса, создавая иллюзию уединения. Слышат мертвецы неплохо. Или нет? Я как-то раньше не задумывалась. Охотники считали, что хорошо, но теперь, став некромантом и прочувствовав, как картинка выглядит с изнанки, могу предположить, что они не столько слышат, сколько чуют живых.

Я медленно приблизилась к столику и остановилась. Как джентльмен Стас должен был поприветствовать меня стоя, а не сидеть развалившись. Догадавшись, чего я жду, Стас поднялся с очаровательной улыбкой, шагнул ко мне и, подцепив мою руку двумя пальцами, приложился к ней в поцелуе.

– Изображать клоуна тебе не идёт, Стас, – вампир резко отстранился и замер неподвижно, став окончательно похожим на труп, каким он и являлся. Мои слова ему не понравились, но выяснять отношения при остальных Стас не спешил, поэтому позволил мне сесть и приказал всем выйти на улицу.

– Тина, – вкрадчиво прошептал он, – ты покидала Хельбург, почему-то не предупредив меня.

– Стас, мне надоело тебе напоминать, что я лишь изображаю твою равную. Раньше я бы спасовала, теперь я некромант.

– Некромант – это легенда, Тина, к сказочным персонажам вроде Зои, ты отношения не имеешь.

Я ничего не ответила, смотрела пустым взглядом, давая понять, что нотации и увещевания пропускаю мимо ушей. Я сильнее Стаса, и мы оба это знаем. Он сменил тон.

– Тина, ты исчезла, а я не смог передать тебе важных сведений.

– Если бы захотел, то передал. Через Алана.

– Есть сведения, не предназначенные для лишних ушей.

– Будь ты не таким ископаемым, знал бы, что давно изобрели услугу «закажи обратный звонок». Я бы тебе позвонила, если бы Алан сказал, что ты очень хочешь моего внимания.

Стас не стал возражать. Бессмысленный, слишком живой и слишком мелкий разговор для мастера целого города. Он снова замер, потом достал откуда-то из-под стола бутылку и сделал глоток прямо из горлышка.

– Даме не предлагаю, поскольку вино разбавлено кровью, и здесь больше крови, чем вина.

– Стас, зачем ты хотел меня видеть?

– Соскучился, например?

Я отвернулась. Хотелось сказать, что трупы не скучают, но смысл? Больше всего меня сейчас раздражала его попытка походить на живого.

– Стало неспокойно, – произнёс он, отбросив маску, – Во-первых, до меня дошли слухи о Ларисе. Помнишь эту очаровашку? Она рассказывает направо и налево, что я слишком слаб для мастера города.

– Тогда почему тебя ещё не добили? – удивилась я.

– Приукрасил. Болтает она весьма дозировано, но я ожидаю, что скоро она появится и будет претендовать на моё место.

– Спасибо за информацию, – сейчас я искренне признательна. Пусть он предупреждает, что нежелательная гостья может появиться у меня в доме, из своекорыстных целей, но ведь предупреждает.

– Во-вторых, произошло нечто из ряда вон выходящее. Что именно, я не знаю. Довольствуюсь слухами. У одного очень сильного мастера украли собственность. Он рвёт и мечет, клянётся найти, вернуть, отомстить. Но это нас, к счастью, не касается.

– Далеко обитает? – уточнила я невинно, но пульс зачастил.

Стас назвал место, и моё тело меня предало. Стас сначала просто наблюдал за моей неожиданной реакцией, потом соотнёс время отъезда и прибытия со случившимся. А я узнала, что подлинные эмоции тоже могут отражаться на лицах вампиров. Сейчас Стас не играл, он вдруг ожил, потому что в глазах его вспыхнуло осознание, рот открылся. Изумление сменилось ужасом, потом добавилась паника, а потом он словно опомнился, и всё живое с него словно стёрло в один момент. Передо мной снова мёртвое тело. Да… А я всегда была убеждена, что эмоции могут быть только игрой. Меня так поразило открытие, что сосредоточенность на моменте я упустила. Я ещё переваривала увиденное, а Стас уже пришёл в себя, успел подумать и принять решение.

– Тина? – вкрадчиво спросил он.

Я очнулась, встряхнулась.

– Имущество плохо лежало, а мне понравилось.

– Что ты украла?

– Разве ты не знаешь?

– Знаю, – а я поняла, что врёт.

Стас отшвырнул бутылку.

– Он тебя на ленточки разберёт.

– А тебе печаль какая?

Стас не ответил, только очень зло сверкнул глазами. Не знаю, какие мысли бродят в его голове. Возможно, беспокоится за свою территорию. Мне это не интересно. Я вздохнула, ожидая продолжения беседы.

– Ты для меня стала угрозой, – как-то устало произнёс Стас.

– Всегда была, – поправила я.

– Я планирую устроить небольшое празднество в твою честь. Это покажет моим вампирам, что мы партнёры. Для тебя тоже выгода есть. Предполагается обмен подарками. И это не может быть чем-то дешёвым. В смысле, не важно, сколько оно стоит на самом деле, важно, чтобы производило впечатление.

Я кивнула. Разрывать отношения со Стасом я не планирую, и, если быть точной, поддержу, если появится претендент на место Мастера города.

– Подарки должны быть равнозначные, – протянула я, – Что ты мне подаришь?

– Что ты хочешь?

– А если скажу, что хочу вампира?

Стас нахмурился, но кивнул, а потом чуть пакостно улыбнулся:

– Подарю, если сможешь его контролировать и обеспечивать едой.

Я весело уточнила:

– Кстати, раз уж мы заговорили на такую любопытную тему, расскажи. Длительное пребывание вампира в моём доме разрушит естественную защиту жилища от вашего проникновения.

– Разумеется. И, – Стас хмыкнул, – чтобы этого не допустить, тебе понадобится приютить пяток оборотней-альф.

Я ругнулась.

– Что такое?

– Вампир отменяется, один штук уже есть, – я снова ругнулась.

Стас замер, а потом, роняя слова, уточнил:

– У того мастера ты украла вампира?

– Да.

Стас отвернулся, а потом вдарил по столику кулаком.

Глава 30

Столешница раскололась на части, ножки столика переломились, и он рухнул. Я вздрогнула. Стас меня напугал. Даже не задумываясь, на автомате, я выпустила свою силу и закуталась в холод, как в доспех. Если Стас сейчас же не успокоится, я его спеленаю.

Он поднял на меня глаза. Взгляд слишком дикий и абсолютно невменяемый. Мою силу Стас не мог не почувствовать. Остальные – не знаю, я в последний момент постаралась не дать ей растечься вокруг. Я была уверена, что Стас нападёт, но он держался, медленно поднял ладонь и потянулся ко мне. Я напряглась, мысленно успокаивая себя тем, что Стас в моём холоде просто увязнет. Ладонь замерла около того места, где начинала виться моя сила. Стас словно пытался почувствовать некромантию на ощупь. Секунда, вторая. Он резко откинулся, рука безвольно упала.

– Что ты с ним сделала?

– С кем? – не поняла я.

– С вампиром. Твоим.

Стас по-прежнему полулежал, даже глаза прикрыл. А я отчётливо поняла, что могу сейчас обрушить на него весь свой холод, и Стас станет моим, как зомби на террасе, с той лишь разницей, что сохранит сознание, если я позволю.

Стас почти физически был придавлен впечатлениями. Попытки принять более вертикальное положение он даже не пытался предпринять.

– Дала свою кровь, силу, – ответила я на заданный вопрос.

– Тина, уйди, а? Подарки и прочую чепуху потом обговорим. Мне надо осмыслить, с кем я связался.

Я поднялась и направилась на выход. Вот интересно, попытается Стас меня убить или нет? Сам он не полезет, но ничто не мешает ему нанять исполнителя. Я приостановилась, собираясь с мыслями. Если ударю первая, то точно выживу, но договор…

– Тина? – Стас, кажется, сообразил, какое впечатление произвёл, – Тина, не знаю, что ты напридумывала, но я не выдам тебя тому мастеру, и вообще…

– Сам сказал, что я для тебя опасна.

– Тина, ты – бомба замедленного действия. Для меня, по крайней мере. Буду беречь, как зеницу ока. Поверь, мне не выгодно тебя терять.

– Почему? – я склонила голову набок.

– Потому что у меня слишком шаткое положение, а благодаря тебе я удержусь наплаву. Тина, послушай, – Стас замолчал, потом резко выдохнул, как будто слова причиняли ему боль, – Я боюсь не тебя, а того, что ты можешь со мной сделать.

Я вернулась к обломкам стола.

– Джен меня зовёт с оборотнями знакомиться.

Стас выжидающе уставился на меня, выглядел он при этом как ни за что побитая собака.

– Я же местная Фокси, – пояснила я.

Стас вскочил на ноги.

– Когда ты успела стать оборотнем?!

– Не стала, меня просто признали оба моих лиса.

Стас витиевато ругнулся.

– Тина, я подумаю, что делать с тем, что ты мне тут выдала и пришлю кого-нибудь. Заодно тебе про Ларису расскажут.

Я, наконец, вышла на улицу. Из Хельбурга хотелось поскорей уехать. Запрыгнув в зеленушку, я нажала на газ. Я пыталась привести мысли в порядок и понять своё отношение к Стасу, и не могла. С одной стороны он монстр, но с другой казавшееся ранее незыблемой аксиомой теперь мне представлялось ложью. И я поняла, что хочется побывать на территории Стаса, посмотреть на него в домашней обстановке. Нет, это лишнее.

А в голове тревожным молоточком продолжало стучать: если Стаса и Северьяна считать монстрами только за то, что они вампиры, то и меня надо причислить к чудовищам, же я некромант.

Как обычно бросив машину перед домом, я пересекла террасу и направилась к лестнице, но была остановлена насмешливым:

– Фокси? – Алан чему-то улыбался.

– Да?

– Не чувствуешь?

Отгадывать загадки лиса мне не хотелось совершенно, я хмуро посмотрела на Алана, демонстрируя, что развлекаться за мой счёт он не будет.

– У твоего вампира тихая истерика, – сообщил он, и прошёл мимо меня наверх.

Чёрт. Вот же обзавелась ручной пиявкой! Быстрым шагом я дошла до комнаты Сева. Вампир вскочил и застыл лицом к двери ещё до моего появления. Когда я вошла, он склонился в поклоне. А была ли истерика? Я сосредоточилась на своих ощущениях. Действительно, нервозность снова зашкаливает. Подошла к вампиру вплотную и провела пальцем по его щеке.

– Мне кофе в комнату.

– Да, мастер.

Я поднялась к себе. Кофе способствует размышлениям, а у меня в голове давно крутится мысль, что я не могу себе позволить такую роскошь, как оставаться неосведомлённой. Придётся попрощаться с информационным вакуумом, в котором я жила последнее время, а заодно влезть в долги, которые потребуют отнюдь не материальных выплат.

Я набрала номер Леды. Кто-кто, а она мне поможет.

– Тина?

– Леда. Соскучилась я.

– Поэтому звонишь посреди ночи. Я спала.

– Прости, не подумала, что ты могла спать, – сначала сказала, потом запоздало прикусила язык.

– Ночь на дворе.

– Извини, не подумала.

– Тина, говори, что надо или я брошу трубку, а утром, когда проснусь, тебя прокляну.

Какая вредность. Впрочем, когда будят меня, я тоже добротой не страдаю.

– Мне бы карту Хельбурга и окрестностей, сверхъестественную.

– Во что ты влезла?!

– Хочу контролировать ситуацию, – я ответила недостаточно уверенно.

Леда в ответ промолчала и приняла решение, которое было явно не в мою пользу:

– Тебе привезут, – и отключилась.

Иными словами, кто-то из охотников приедет меня проконтролировать, разведать обстановку, поделится сведениями. Шанса возразить Леда мне не оставила. Я устало откинулась на спину. Дура, признаю. Должна была понимать, кому звоню. Но иначе у меня не получалось… Жалкое оправдание. Я глубоко вздохнула.

Северьян зашёл настолько тихо, а я была настолько увлечена своими мыслями, что, когда он возник прямо передо мной, я вздрогнула и рефлекторно схватилась за нож. Хорошо, что не выхватила, остановив движение в последний момент. Сев протягивал мне кофе. Я медленно села, приняла из его рук чашку, обхватив её с боков ладонями, сделала глоток:

– Молодец. Иди к себе.

Во-первых, я уже чувствую приближение дня, во-вторых, у меня появилась более существенная проблема, чем тонкая душевная организация моей кровососущей особи. Охотники. Отставив чашку, помассировала виски. А потом чертыхнулась. Не такая уж я и дура, интуитивно сделала крайне полезную вещь. Про то, что я некромант, Алик и компания в курсе, следовательно, проверка с их стороны была бы неизбежна, причём оповещать меня заранее никто бы не стал. Вот представляю, появляется Алик на ночь глядя, а ему дверь зомби открывает, в гостиной вампир оборотнем закусывает. Прибил бы на месте… меня. Я передёрнула плечами и сделала новый глоток. У меня есть шанс показать охотникам лишь то, что я готова показать. Слишком часто меня навещать не будут, так что можно радоваться удаче и усиленно думать.

Проблем всего четыре штуки: зомби, вампир и два лиса. Вот и начнём. Оставив кофе остывать, я бодро соскочила с кровати, спустилась в гостиную, прыгая через ступеньку, и приказала мёртвой девушке следовать за мной на кладбище.

Могилы звали, обещали силу. Мотнув головой, отогнала наваждение. Нужно определить: я либо упокаиваю мёртвую, либо на время прячу. Я оглядела свою первую проблему с ног до головы и решила не рисковать. К тому же подняла я её случайно, образец, можно сказать, опытный, потом восполню, если понадобится. Я подошла к её могиле и приказала зомби вернуться в гроб. Земля разошлась, девушка погрузилась в могилу, словно в воду. Я постояла, прислушиваясь. Тело затихло, зомби больше не было, моя сила отпустила её. Сделано.

Я вернулась в дом. Вампира упокаивать я точно не собираюсь, так что теперь напрячься придётся всерьёз. Впрочем, решу, что делать с лисами, придёт и понимание, куда пристроить Сева. Точно знаю, что Стас – не вариант. Увидев моего клыкастика, он не удержится и устроит мне какую-нибудь заподлянку.

Опытный охотник узнает и в Алане, и в Дирке оборотней. Ко мне приедет именно такой. Я поднялась по лестнице в свою комнату, допила остывший кофе, и тут меня осенило. Змеиный король мне задолжал. Если правильно повернуть дело, можно будет оставить лисят на его территории и под его ответственность. Решено. А с Севом что-нибудь придумаю.

Я забралась под одеяло, потянулась и зевнула во весь рот. Солнце вот-вот встанет. Я почувствовала, как Сев отключается. Краешек дневного светила показался над горизонтом. Я ещё раз зевнула и отрубилась.

Снов не видела, провалилась в глухую, беззвучную темноту, которая в какой-то момент медленно истаяла, и я проснулась. Время было после полудня. Голова казалась чугунной. Я окончательно проснулась, встала, умылась холодной водой, это помогло взбодриться, и приползла на кухню в поисках еды. Алан появился следом за мной. Одного взгляда на его ехидную улыбку хватило, чтобы понять: ничего хорошего он мне не скажет. Алан улыбнулся ещё шире и заявил:

– Змеиный король передал, что встреча с вожаками местных стай состоится сегодня ночью.

Я поморщилась и полезла в холодильник.

– Мне надо ответить, подтвердить?

– Нет, он просто поставил тебя перед фактом.

Бросив на Алана недовольный взгляд, вернулась за стол с коробочкой йогурта. Разберёмся и прорвёмся, тем более я придумала, где взять денег на текущие расходы: приструню Алана и прикажу выметаться на работу, он же альфа, вот пусть и добывает нам на прокорм.

Облизнувшись, снова встала к холодильнику за сыром. Алан давно вышел, и я предвкушала неспешный поздний завтрак в одиночестве, но тут зазвонил мой телефон, испортив тем самым весь благодушный настрой.

– Да? – быстро ответила я.

– Тина, это Алик. Картой интересовалась? Вот. Буду у тебя ближе к полуночи.

Чёрт! Пока я открывала рот, трубку бросили. Чёрт! И как всё это разгребать? Как? Успешно и, желательно, ловко. Я последний раз ругнулась и принялась составлять черновой план. Начинаю с посиделок в зверской компании, Алана, Дирка и Сева беру с собой, а домой возвращаюсь в одиночестве, Алику рассказываю что-нибудь правдоподобное. Кстати, можно попробовать скормить Алику информацию про Ларису или бывшего мастера моего Сева. Перенаправим охотничий энтузиазм в удобное для меня русло. Вау! Я самоубийца, раз планирую учиться манипулировать на Алике.

Пока доедала завтрак, мысленно прорабатывала варианты версий своих похождений для Алика. Буду выбирать и корректировать по обстоятельствам, а пока сосредоточусь на оборотнях. Я позвала Алана обратно. Лис появился в дверях по первому моему слову, чуть удивлённо изогнул бровь и уставился на меня снисходительно, сверху вниз. Я оценила его актёрские способности, ещё раз отметила, что лиса нужно воспитывать срочно, но не сейчас.

– Ты бывал на подобных сходках?

– Нет, – ответил Алан с лёгкой улыбкой.

– То есть рассказать, чего мне ждать и каковы правила игры не можешь?

Алан нахмурился, задумался, гонору поубавилось, наконец, он отрицательно мотнул головой.

– Нет, не могу. Ты человек, а значит, для тебя правила работать будут по-особому.

Алан ещё раз покачал головой.

– Правила рассказывай, – скомандовала я.

Сесть лису я не предложила, а ещё и развернулась к нему, давая понять, что готова внимать ему оттуда, где он стоит.

– Это сложно. В том смысле, что я не знаю, с какой позиции рассказывать правила.

– То есть?

– Формально стаи между собой равны, но на деле слабые группы попадают под влияние сильных. Ты даже не оборотень, поэтому наша тройка должна находиться в самом низу местной иерархии, где-то ниже плинтуса.

– Но я некромант.

– И признанная Мастером города равной. Опять же формально для оборотней это не значит ровным счётом ничего, но на практике…

– Итог?

– Либо ты изначально принимаешь подчинённое положение, за что расплачиваешься тем, что тобой будут помыкать и подставляешь Мастера, либо заявляешь право считаться одной из сильнейших. Это придётся доказывать. На чужой территории.

– Кладбище не поможет, – поняла я.

Алан выразительно фыркнул, напоминая, что ограниченность моего дара не прибавляет мне очков в его глазах. Вообще-то, можно привести с собой кладбище, но этот жест совсем не подходит для мирной встречи.

– Подчинённое положение неприемлемо, Алан. Рассказывай, как мне полагается это демонстрировать, и как остальные должны показать мне своё уважение.

Алан прошёл к столу и сел напротив. Разговор предстоит действительно серьёзный. Я задала первый волновавший меня вопрос:

– Я могу взять с собой оружие? Ножи?

– Приносить оружие недопустимо, но у нас ипостась сама по себе оружие. Ты можешь настаивать, что у тебя есть право на нож, но не огнестрельное оружие.

Понятно. Огнестрельного у меня и нет, но сообщать об этом Алану я не планирую.

– Первое правило. На общей встрече лидеров стай не могут затрагиваться внутренние дела стаи. То есть тебя могут спрашивать, как ты умудрилась стать Фокси, потому что их напрямую касается, имеешь ли ты право представлять нас или нет, но не могут спрашивать, почему, например, ты не позволяешь Дирку бегать по окрестностям одному.

– Ясно.

– Второе. Каждый вожак может привести с собой сопровождающих, не больше трёх. Обычно это бойцы.

– Телохранители.

– Да. Приходить в одиночестве не принято. У тебя есть я, Дирк и кровосос. Не густо.

– Один другого проблемнее.

Алан возражать не стал.

– Беру всех. Ты точно присутствуешь, мне и подсказки потребуются, и свита… Дирк просто для фона, а Сев в качестве символа моей «дружбы» со Стасом.

– Пожалуй, – согласился Алан и продолжил, – Третье. В больших стаях у вожака есть, если по-человечески, то заместитель. Таким ребятам ты должна выказывать уважение почти такое же, как вожакам. На слабые стаи внимания можешь почти не обращать, а вот сильные…

– Алан, ты знаешь расклад сил? – спросила я без особой надежды.

– Увы.

Я поджала губы. Придётся прорываться вслепую.