Текст книги "Самая темная нота (ЛП)"

Автор книги: Нелия Аларкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

16.КАДЕНС

Датч Фрэкинг Кросс – маньяк. Я сильно сомневаюсь, что его голова работает как у нормального человека, потому что никто не может быть таким психом в реальной жизни.

Мой мобильный телефон звонит в четыре утра с указанием от моего злого повелителя.

Принеси нам латте до первого звонка. Двойная порция. Без пены.

Это не только бесчеловечный заказ на латте, но и заказ, которого никогда не будет.

Мне становится совершенно ясно, что Датч действительно считает себя богом. В прошлую субботу я постаралась напомнить ему, что это не так... и пригласила его на наше «свидание».

Как выглядело его лицо, когда он понял, что я не приду?

Я переворачиваюсь в кровати, мечтая о страданиях Датча, и просыпаюсь от очередного щебетания телефона.

Это новый заказ от Датча.

Нам тоже нужны персиковые кексы. Самые лучшие, какие только можно найти.

Я вздрагиваю. Он ведь не узнал о моей аллергии на персики? Если Джинкс знает так много, мне придется спросить Бриз, не она ли тот самый секретный агент, который знает все грязное белье Redwood.

В шесть я получаю еще одно сообщение, но на этот раз я уже полностью проснулась благодаря жестоким домогательствам Датча. Мне трудно заснуть, когда я в бешенстве, а именно таким меня делает этот придурок из Redwood Prep.

Я ворчливо постукиваю по экрану. Третье указание Датча заставляет все мое тело напрячься от страха.

Найди эту девушку.

Под текстом – моя фотография на витрине. Мои рыжие волосы словно горят в свете сценического освещения. Моя голова склонилась над клавишами, а выражение лица – чистая уверенность.

Одно из моих первых заданий в качестве слуги Датча Кросса – найти себя. И не в переносном смысле – отправиться в путешествие по Италии и поцеловать симпатичного иностранца, чтобы влюбиться.

У меня подкашиваются колени, и я провожу рукой по волосам, позволяя пальцам запутаться в косе, с которой я сплю каждую ночь. Как, черт возьми, я собираюсь выбраться из этой ситуации?

Нервничая, я отбрасываю телефон и, спотыкаясь, иду на кухню. Мне нужно найти способ избавиться от этого беспокойства.

К тому времени, как Виола пробуждается от сна и, словно дочь Франкенштейна, ковыляет по коридору, я успеваю разложить на столе тосты, спам и жареные яйца.

Ее рот застывает на середине зевоты, и она пристально смотрит на меня. Ее темные волосы собраны в птичье гнездо на макушке, а под левой щекой все еще остается складка от подушки.

Она выглядит неряшливо и очаровательно, когда загорается.

– У меня сегодня день рождения?

– Нет. – Фыркнула я.

– Это должен быть мой день рождения. Иначе зачем бы ты готовила все это на завтрак? – Она с восторгом подбегает к маленькому кухонному столику и плюхается на него в пижаме. – Ого. Когда ты успела все это приготовить?

– Я рано встала. – Просто отвечаю я.

Моей младшей сестре не нужно знать, что меня прогнал из сна Король Жопа, у которого единственная цель в жизни – выдавить меня из Redwood Prep, как нежелательный прыщ.

Я сажусь напротив Виолы и делюсь с ней яичницей.

– Я заметила, что в последнее время ты очень усердно занимаешься макияжем. – Намазав яичницу кетчупом в виде улыбающегося лица – так я делала всю ее жизнь, я аккуратно ставлю перед ней тарелку.

– Потому что скоро танцы первокурсников на выпускном. Я планирую сделать макияж для некоторых своих подруг.

– Это так мило с твоей стороны, Вай. – Говорю я, вгрызаясь в кусок жареного мяса.

– О, это не мило. Я беру с них почасовую оплату.

Я чуть не подавилась едой. – Что?

– Месяц почти закончился, и скоро нам придется платить за электричество. Я не хочу, чтобы повторилось то, что случилось в прошлый раз. – Она мрачно нахмурилась. – Мы уже знаем, что Рик и пальцем не пошевелит, чтобы помочь нам. Вот тебе и старший брат.

– Рик – это причина, по которой мы можем жить вместе, хотя мы оба несовершеннолетние. – Я отложила вилку, встревоженная ее горечью. – Вай, это не обязанность Рика заботиться о нас. Это моя.

– Но я тоже могу помочь.

– Ты не обязана. – Ненавижу беспокойство на ее лице. Ей всего тринадцать лет. Слишком юная, чтобы беспокоиться о том, отключат ли нам свет через неделю. – В последнее время меня все чаще зовут поиграть в лаунж. И чаевые стали особенно щедрыми. В этом месяце я смогу позволить себе электричество. Это не то, что тебе нужно держать в своей хорошенькой головке.

Она поджала губы. – Ты уверена?

– Да. Делай макияж, если тебе нравится и ты получаешь от этого удовольствие. А не потому, что на тебя давят, чтобы накормить. – Я беру ее руку и сжимаю. – Как всегда, у меня есть ты.

Она мило улыбается, и у меня замирает сердце, когда я вижу, как солнечный свет возвращается в ее глаза. Вай может быть взбалмошной и непокорной, но она хорошая младшая сестра. Она гораздо более зрелая и деловая, чем я в ее возрасте.

– Хорошо. – Она обхватывает пальцами чашку с апельсиновым соком. – Но я все равно возьму деньги за макияж. Это может пойти на мое платье.

Мое горло сжимается, когда я понимаю, что она, вероятно, захочет надеть новое платье. Я пытаюсь придумать, где взять деньги, но ничего не получается. В бюджете просто нет места для таких вещей.

Виола качает головой.

– Бриз уже предложила одолжить мне один из своих нарядов. Ты же знаешь, у нее миллиард платьев.

Чувство вины угрожает зажать меня в тиски, но я заставляю себя улыбнуться.

– Мне жаль, что я не могу купить тебе новое, но ты можешь одолжить одно из моих.

– Фу.

Мои ресницы вздрагивают.

– Фу?

– Не обижайся, сестренка, но у тебя не всегда лучшее чувство моды.

– Эй!

– Хорошо, что в Redwood Prep используется униформа. – Виола поднимает руку. – Это все, что я хочу сказать.

Я тянусь через стол и щиплю ее за щеку. – Умный ротик.

Она хихикает.

Я сажусь обратно.

– Кстати, одна из моих подруг приведет с собой пару...

Мои пальцы сжимают вилку.

– Тебе не нужен кавалер на выпускной для первокурсников.

– Я и не собиралась этого говорить, ты, слишком заботливая монашка. – Виола закатывает глаза: – Я имела в виду... – Она достает телефон и делает снимок экрана. – Это он.

Она показывает мне фотографию парня с ясными карими глазами и низко подстриженными волосами, который бросает вверх уличный знак. Он выглядит слишком молодым и тощим, чтобы быть членом банды, но он определенно показывает, откуда он родом.

– Есть причина, по которой ты показываешь мне подростка, пытающегося выглядеть крутым в интернете? – Спрашиваю я, вскидывая бровь.

– Он не кажется тебе знакомым?

Я поджимаю губы и присматриваюсь. – Не совсем.

– Каденс!

– Что? – Я подпрыгиваю от ее крика.

Сверкнув глазами, Виола проводит большим пальцем по экрану и показывает мне еще один скриншот. На этом скриншоте изображены бандит и Хантер.

Я задыхаюсь, когда вижу великолепное лицо Хантера, смотрящее на меня. Он обнимает парня. Надпись гласит: «Братья на всю жизнь».

– Они вместе в банде? – Я задыхаюсь.

– Я могу тебя отшлепать... – Виола горячо ворчит. – Они братья, Кейди. Братья. Я узнала об этом от своей подруги, которая едет с братом Хантера. Хантер будет в школе в качестве сопровождающего.

Я вздохнула.

– Почему эта информация должна быть мне известна?

– Здравствуйте! Ты тоже можешь записаться в сопровождающие. Тогда ты сможешь пойти на вечер встречи выпускников, станцевать медленный танец с Хантером и влюбиться. – Она сжимает руки в кулаки. – Это идеально.

– Это фантазия, которую ты создала в своей голове. Ты читала романтические романы в последнее время?

Моя сестра размахивает руками, как ребенок, закатывающий истерику.

– С тобой неинтересно.

– И ты опоздаешь в школу, если не поторопишься и не закончишь есть сейчас. – Я жестом указываю на еду.

Хантер, может, и горяч, но мне он не нравится. Я едва знаю этого парня, так что есть шанс, что мы сможем найти общий язык. Может быть. Не то чтобы я что-то искала.

В голове промелькнуло воспоминание о поцелуе Датча, и мое тело затрепетало в самых неподходящих местах.

Я не отношусь к Хантеру безразлично из-за Датча.

Он не имеет к этому никакого отношения.

На самом деле Датч – причина моей неприязни к мужчинам вообще.

Он заставляет мое кровяное давление повышаться, просто входя в комнату. И каждый раз, когда он превращает мою жизнь в ад, мне хочется его отшлепать. Но как только я вижу его без рубашки, мне хочется обнять его.

Он, конечно, опасный и злой.

Но у меня явно не все в порядке с головой, если я не могу разглядеть в его великолепном лице уродливые внутренности. Мои гормоны явно не лучший судья по характеру.

Вздохнув, я первым делом иду в ванную и переодеваюсь в свою форму для подготовки к школе Redwood.

Виола в своей комнате занимается магией макияжа, поэтому я просто слегка машу ей рукой, на что она отвечает, и направляюсь в Redwood.

Это всегда хороший день, когда люди не смотрят на меня, а смотрят в свои телефоны и хихикают. Я облегченно вздыхаю, когда вижу, что взгляды и пристальные взгляды стали обычными.

Сегодняшний день уже движется в правильном направлении.

Я останавливаюсь у своего шкафчика и обнаруживаю, что все сухо.

Еще один хороший знак.

Может быть, теперь я смогу начать дышать.

– Привет, незнакомка. – Говорит Серена, появляясь возле моего шкафчика.

Я ухмыляюсь ей. У меня хорошее настроение, и ее присутствие только доказывает, что сегодня будет мой день. К черту Датча и его властную сущность.

Я ничья не рабыня.

– Привет. – Я окидываю ее взглядом. – Вау. Ты хорошо выглядишь.

Она пользуется особенно густой подводкой для глаз, и это подчеркивает блеск в ее глазах. Ее обычная мотоциклетная куртка надета поверх мужской версии униформы Redwood Prep – жилета-свитера и прямых хакисов.

– Спасибо. Мне надоело носить юбку, и я решила сменить ее сегодня. – Она облокачивается на шкафчик. – Эта дурацкая школа не позволяет нам быть классными и носить джинсы.

Я хихикаю. – Злые владыки. Все они.

От ее ответной улыбки у меня на сердце становится спокойно. Хотя я не ставила перед собой задачу завести друзей в Redwood Prep, наличие дружелюбного лица Серены действительно меняет ситуацию.

– Я слышала о переполохе в твоем музыкальном классе. – Она складывает руки на груди. – Говорят, что Датч спас тебя.

– Он что? – Мои глаза расширяются.

– После того, что случилось в прошлый раз, когда ты застыла за клавишами и убежала, плача и крича...

– Стоп, стоп, стоп. Не было никакого плача и крика. – Защищаюсь я.

Невероятно. Неудивительно, что сплетни так сильны и смертоносны.

История полностью изменилась после того, как ее рассказали всей школе.

– В общем, он защитил тебя, чтобы завуч по музыке не заставил тебя играть. – Серена вскинула голову, и ее милый вороной локон заиграл на щеках.

– Это так далеко от того, что произошло, что просто дьявольски. – Я хмуро смотрю на нее, прижимая к груди свои книги.

– В любом случае, я не думала, что твой тип Датч. – Она окидывает меня взглядом. – Мне показалось, что ты больше сходишь на Финоголовую.

– Финоголовая?

– Да. Фанатка Финна? Он самый тихий брат, но... эти глаза и когда он играет на своем басу... – Она мечтательно смотрит в пространство. А потом снова переключает свое внимание на меня. – Не то чтобы я это заметила.

– Абсолютно согласна. – Я смеюсь.

Она ухмыляется и пихает меня локтем в бок.

В этот момент я замечаю братьев Кросс, идущих по коридору.

О черт. Я инстинктивно поворачиваюсь, пытаясь спрятаться за толпящимися вокруг нас студентами.

– Что происходит? – Спрашивает Серена, выглядя растерянной.

– Ничего. – Срочно шепчу я. – Увидимся позже.

Я ковыляю, держа спину согнутой, и пытаюсь бежать в противоположном направлении. Слишком напуганная, чтобы оглянуться, я не понимаю, что Датч заметил меня, пока не чувствую толчок.

Рубашка сдавливает мою грудь, и я чуть не спотыкаюсь. Оглянувшись через плечо, я вижу, что Датч, Финн и Зейн пристально смотрят на меня.

Датч уперся указательным пальцем в воротник моей блузки и физически удерживает меня.

Я убью его сегодня. Я должна это сделать.

Развернувшись, я шлепаю его по руке.

– Какого черта ты себе позволяешь?

– Где мой латте, Брамс?

Его голос ровный и неторопливый. На его губах играет ухмылка, которая говорит о том, что он наслаждается яростью, поднимающейся на моем лице.

– Я собираюсь разбить тебе лицо. – Угрожаю я.

Мои слова, кажется, отскакивают от его спины, как камешек от горы. Датча не волнует, что у меня был хороший день. Он пришел, чтобы его испортить.

К черту его.

И к черту его великолепных братьев.

– А как же наши персиковые кексы? – Он вскидывает бровь.

– У меня аллергия, ублюдок. – Шиплю я. – Смертельная.

Он огрызается. – Ты могла бы использовать перчатки.

Я бросаю на него взгляд, а потом отворачиваюсь.

– Куда ты идешь, Брамс? – Датч рычит.

– Очевидно, подальше от тебя.

– Нам нужно, чтобы кофе доставили в тренировочный зал.

Я салютую ему одним пальцем. Мой рюкзак подпрыгивает, когда я отхожу от него.

– Тогда ладно. – Он хмыкает, и через мгновение я оказываюсь в воздухе. А еще через мгновение я уже практически целую упругую и сексуальную попку Датча, а мои ноги спускаются по спирали вниз по его груди.

– Датч, опусти меня немедленно! – Кричу я. Я чувствую, как кровь приливает к лицу, но краснею я не из-за этого. Нет, это от раскаленной до бела ярости. – Датч!

Он шлепает меня по спине, и я вскрикиваю.

В его тоне звучит самодовольство, когда он говорит: – Успокойся, Брамс. Если ты и дальше будешь так дергаться, все увидят твой пухлый зад.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, уверенная, что именно сегодня все закончится.

Сегодня я убью Датча Кросса.

17.КАДЕНС

Такое ощущение, что весь Redwood Prep молча наблюдает за тем, как Датч, по сути, похищает меня. Я вишу, как хромая тряпичная кукла, мои руки и волосы направлены к земле, а задница задрана к потолку.

Мое тело напряжено, а пальцы сжаты в кулак. Я нетерпеливо жду, когда меня опустят на землю, чтобы я могла выплеснуть свою ярость.

Финн останавливается перед тренировочным залом и проводит своей карточкой по сканеру. Она загорается неоновым светом. Раздается щелчок, и замки раздвигаются.

Зейн жестом указывает на Датча. – Сначала дамы.

– Какой джентльмен. – Ворчу я.

Мои слова ударяют Датча по заду, но направлены они на его несносного близнеца.

Зейн смеется, выглядя красивым и озорным. Сегодня его униформа Redwood Prep – это белая рубашка на пуговицах и хакисы. Этот простой образ подходит ему как смокинг. Не секрет, почему у него так много подписчиков в социальных сетях. Его лихой вид, даже с ног до головы, смертельно опасен.

Датч ведет меня в тренировочный зал. Зейн и Финн следуют за ним.

Ну и наглость у этих придурков. Неужели они думают, что могут украсть целого человека и остаться безнаказанными? Или они ошибочно полагают, что я терплю их дерьмо, потому что я слабый человек? Нет, черт возьми.

Мне удалось продержаться в Redwood Prep так долго, потому что я ухожу с головой. И именно так я и планирую поступить, когда мои ноги ступят на ковровое покрытие.

– Итак, Брамс, – мускулистые руки Датча обхватывают мою спину, – сейчас я поставлю тебя на ноги. И мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что не будешь целиться мне в лицо.

– В этом и заключается заработок. – Говорит Зейн.

Я молчу.

Датч проводит рукой по задней поверхности моего бедра.

– Каденс?

Я вздрагиваю от его прикосновения, но не позволяю привлекательности Датча взять надо мной верх. К черту мои дурацкие гормоны. Я заперта в комнате с тремя большими, пугающими рок-звездами. Они могут сделать со мной все, что угодно, и я не смогу убежать.

Это не возбуждает. Это опасная ситуация.

И это опасные люди.

То, что они такие сексуальные, не значит, что я могу ослабить бдительность.

– Ладно. – Ворчу я.

Как только он ставит меня на землю, я бросаюсь на него.

Датч легко перехватывает мое запястье и притягивает меня к своей груди. Я прижимаюсь к нему, его передняя часть к моей спине. От ощущения его тела, реагирующего на мое, по коже пробегает волна жара.

– Брамс, ты обещала. – Говорит он, его тон похож на тон родителя, ругающего ребенка.

Зейн хихикает.

– Клянусь, Датч, если это будет последнее, что я сделаю, я заставлю твою голову покатиться по лужайке перед домом, как баскетбольный мяч.

– Ооо. Графично. – Поддразнивает Зейн, садясь за свои барабаны.

Финн вздергивает бровь точно так же, как Датч, и это напоминает мне, что даже если они с Датчем не биологические родственники, они братья.

Датч стоит позади меня, поэтому я не вижу его выражения лица, но могу лишь предположить, что он ухмыляется.

Я смотрю на массивные руки, сковывающие меня на месте.

– Тебе лучше отпустить меня. Сейчас же.

– Не раньше, чем ты поймешь, что у тебя нет выбора. – Настаивает он. – Пока ты учишься в Redwood Prep, ты принадлежишь мне. Я владею тобой.

С каждым словом мой темперамент становится все выше и выше.

Он наклоняется. Его губы касаются моего уха, и по коже пробегают мурашки.

– Есть только один выход, Брамс. – Шепчет он.

– А если я не воспользуюсь им?

Я вздыхаю, слегка поворачиваясь к нему.

Его пальцы скользят по моей руке и опускаются на шею.

– Тогда я появлюсь у тебя дома. – Он легонько сжимает ее. – Я буду появляться на твоей работе. И я буду появляться перед тобой до тех пор, пока ты не поймешь, что тебе некуда бежать, что я не буду тебя выслеживать.

Моя грудь сжимается, и я понимаю, что, вне всякой тени сомнения, никогда и никого не ненавидел так, как Датча Кросса.

В школе он представляет угрозу, но я не позволю ему и его банде непокорных братьев приблизиться к моей сестре. Я готова умереть за Виолу, прежде чем позволю ей подвергнуться такому адскому обращению.

Борясь с желанием укусить его за руку, вдруг она заразит меня какой-нибудь болезнью, я расслабляюсь.

– Хорошо. Я согласна.

Датч вздрагивает от неожиданности.

Финн и Зейн обмениваются взглядами.

Датч медленно отпускает руки и подходит ко мне, все еще глядя с подозрением.

– Я буду работать на тебя. – Выплевываю я слова. – Пять тысяч – это примерно двухнедельная зарплата, если я буду работать по восемь часов в день. Если я буду работать двадцать четыре часа, то это будет восемь дней. – Я поднимаю кулак, и он предупреждающе вскидывает бровь. Но я не замахиваюсь. Вместо этого я поднимаю руку. – Я верну тебе деньги за бумажник.

Датч сужает глаза. Я чувствую, как он пытается разорвать меня на части, пытаясь встать впереди того, что я задумала. Я покорно киваю ему, и это, кажется, еще больше выводит его из себя.

– Ты выиграл. – Говорю я.

– Ты уходишь из Redwood Prep?

Я хмурюсь. Что за навязчивая идея – выгнать меня из школы?

– Нет, я... – Я не могу сказать «буду его слугой», – буду твоим помощником, пока не выплачу долг. Ты доволен?

Датч ворчит.

Финн машет нам рукой.

– Теперь, когда все улажено, мы можем потренироваться для сегодняшнего танца?

– Каких танцев? – Спрашиваю я.

– Не твое дело. – Датч роется в кармане, достает бумажник, похожий на красную версию того, который я выбросила, и протягивает мне карточку. – Принеси нам три кофе из кафетерия.

– Сделайте мой с пенкой, пожалуйста! – Добавляет Зейн в свой заказ. Я не выхожу из себя только потому, что он сказал «пожалуйста», что говорит о вежливости, которую Датч мне еще не открыл.

Я перевожу взгляд на Финна.

– А тебе?

– Что угодно. – Говорит он, надевая свою бас-гитару через голову. Солнечный свет струится за его спиной, создавая ореол вокруг его каштановых волос.

Я резко поворачиваюсь.

– А тебе?

Датч все еще выглядит встревоженным. – Лишний сахар.

Я удивлена. Я думала, что он принимает свой кофе таким же черным, как его душа.

– Конечно.

– Дай ей карточку, чтобы пройти в тренировочный зал. – Предлагает Зейн.

Датч напрягается.

Я пытаюсь скрыть улыбку.

– Этого не случится. – Бормочет Датч. – Я пойду с ней в кафе.

– Нам нужно потренироваться до первого звонка. – Напоминает ему Финн.

– Отлично. – Датч достает еще одну карточку. – Принеси ее обратно в таком же состоянии.

– Я подумаю. – Бормочу я.

Он наклоняется ближе, и я могу поклясться, что его челюсть сжимается.

– Не испытывай меня сегодня, Брамс.

– И не мечтай. – Рычу я в ответ.

Его глаза опускаются к моим губам, и в его выражении мелькает замешательство. Когда оно проходит, он кажется еще более взбешенным, чем раньше.

Я выхватываю у него карточку и размахиваю ею.

– Я сейчас вернусь.

По дороге в кафетерий я осматриваю карточку тренировочного зала, а затем фотографирую ее. В моем районе есть парень, который делает поддельные удостоверения. Что-то подсказывает мне, что он сможет сделать и поддельный пропуск.

Отстаивать Датча в субботу было недостаточно. Я хочу, чтобы он знал, что боль, которую ему причинили, исходит от меня.

Когда я иду, кто-то заступает мне дорогу. Я ударяюсь о костлявое плечо и поднимаю взгляд.

На моем пути стоит Криста и смотрит на меня. Сегодня она в полной регалии чирлидерши – в короткой пышной юбке и топике-трубочке.

– Могу я тебе помочь? – Спрашиваю я, не пытаясь скрыть свое презрение. Я не забыла, что она делала на уроке музыки.

Ее взгляд падает на мою руку, и она бросается вперед.

– Что это?

– Ничего. – Я быстро прячу ее за спину.

Ее взгляд скользит по мне, и выражение ее лица искажается от ужаса.

– Это Датч дал тебе карточку в свою тренировочную комнату?

Я собираюсь решительно отрицать это, когда понимаю, что это отличная возможность. У Кристы есть все на свете – кроме настоящей привязанности Датча. Конечно, она может с ним крутить, но ни для кого не секрет, что она его не интересует. Не так, как я его интересую.

Ну, другая версия меня.

Я треплю карточку, демонстративно обмахивая ею лицо.

– Он хочет, чтобы у меня был доступ к нему. В любое время.

– Дай мне это. – Она тянется к ней.

Я выхватываю ее из рук.

– А-а-а-а. Это для людей, которые действительно что-то значат для Датча. – Я подхожу к ней ближе и понижаю голос. – Что ты для него значишь, Криста. Я имею в виду, кроме того, что ты та, кому он звонит, когда ему нужно почесать зуд?

Ее лицо краснеет. Дрожа от ярости, она поднимает руку и пытается дать мне пощечину.

К счастью для меня, я вовремя уворачиваюсь.

К несчастью для Кристы, она теряет опору и ударяется лицом о шкафчик.

Коридор оглашается металлическим звоном.

Я вздрагиваю.

– Ты в порядке?

Коридор пронзает пронзительный крик.

Я вздрагиваю. – Похоже, ты... не в порядке.

– Криста!

– О нет!

Приспешники ее танцевальной команды бросаются вокруг нее, образуя круг. С их помощью Криста поднимается на ноги. Я задыхаюсь, когда вижу кровь, стекающую по ее подбородку.

Кровь течет из рассечения на ее пухлых губах.

– Нет, нет, нет! – Она замирает, как будто у нее сломана нога, а не небольшая травма губы. – Я так много за это заплатила.

Я совсем не удивлена этим заявлением, и это лишь показывает, насколько сильно Redwood уже изменил меня.

– Ты!

Голос Кристы – это рычание. Она укоризненно смотрит на меня, а с ее бледной кожей, светлыми волосами и кровью, стекающей по подбородку, она похожа на зомби.

– Это ты сделала!

– Я? – Я тычу пальцем себе в грудь.

– Ты... ой! – Криста закрывает рот и жалобно стонет.

Ее приспешники бросают на меня острые, как кинжалы, взгляды. Не могут же они всерьез поверить, что я толкнула ее в шкафчик? Конечно, часть меня хотела бы этого, но я даже не прикасалась к этой девушке.

– Криста? – Высокие каблуки цокают по полу, и раздается мягкий голос. – Что здесь происходит?

– Мисс Джеймисон! – Кричит Криста. По ее щекам текут крупные крокодильи слезы.

Красивая учительница литературы выходит на сцену. На ней обтягивающая бедра фиолетовая юбка-карандаш, черные колготки и блузка с рюшами. Ее кудри собраны в высокий хвост, а густые локоны каскадом спускаются по спине.

– Криста, что у тебя с лицом? – Встревоженная, мисс Джеймисон спешит к ней. Она секунду осматривает Кристу, а затем хмурится. – Девочки, отведите ее к медсестре.

– Это еще не конец. – Голос Кристы низкий и приглушенный из-за огромной дыры в нижней губе.

Капитан команды поддержки обнимает своих подруг за плечи, и они вместе ковыляют прочь. Я уверена, что разбитая губа не должна мешать ей нормально ходить, но мне кажется, что преувеличивать – это как раз в духе Кристы.

Не буду врать. Какая-то крошечная часть меня чувствует себя оправданной. Если бы мисс Джеймисон не смотрела на меня, я бы, наверное, похвалила шкафчик, на котором до сих пор остался кровавый отпечаток губ Кристы.

Учительница литературы, глядя на меня строгим взглядом, жестом говорит: – Мисс Купер. На пару слов.

О нет. У меня теперь проблемы?

Я срочно следую за ней в класс. Судя по надписям на доске, она готовится к первому уроку.

Мисс Джеймисон закрывает дверь. – Садитесь, мисс Купер.

– Я действительно не толкала ее, мисс Джеймисон. Вы можете проверить камеры. – Я бросаюсь на свою защиту, еще не успев полностью сесть на свое место.

– Неважно, толкнула ты ее или нет. Правда в том, что ты не можешь позволить себе совершить ни одной ошибки, Каденс. В Redwood к стипендиатам предъявляются более высокие требования.

– Я знаю это.

Эта дурацкая школа позволяла таким людям, как Датч, Финн и Зейн, устраивать ад в своих коридорах. Но бедные, беззащитные стипендиаты – не, кого отчисляют за малейшие нарушения.

– Может, это и несправедливо, но что есть, то есть. – Говорит мисс Джеймисон, словно читая мои мысли. Ясные карие глаза смотрят на меня. – Один неверный шаг – и ты можешь лишиться стипендии.

– Но я не сделала ничего плохого.

Мисс Джеймисон опирается темными руками на стол.

– Каденс, мистер Маллиз так верил в тебя и твой путь в Redwood Prep. Он был готов рискнуть своей репутацией ради этого. – Она сглотнула. – И хотя он уехал продолжать учебу в Европе, он все еще спрашивает о тебе. Я не хочу говорить ему, что ты больше не в школе. Ты меня понимаешь?

Я опускаю взгляд. Напоминание о мистере Маллизе заставляет меня чувствовать себя тяжело.

– Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, о чем угодно, – она протягивает мне визитную карточку с личным номером телефона, – я здесь. – Она наклоняет голову и мило улыбается. – Я тоже была стипендиатом в Redwood. Так что я немного знаю, через что ты проходишь.

Я смотрю на ее потрясающее лицо. Я очень сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то представление о том, о чем говорит.

Мисс Джеймисон была, наверное, самой популярной девушкой в Redwood с такой внешностью, как у нее. И наверняка в ее мире не было ни одного Датча, который бы буйствовал.

Я устало улыбаюсь.

– Хорошо.

– Отлично. – Ее глаза блестят.

Независимо от того, поможет она или нет, достаточно знать, что у меня есть союзник, если он мне нужен. То, что она общается с мистером Маллизом, тоже радует. Такое ощущение, что он все еще здесь, присматривает за мной.

В коридоре раздается звонок на начало уроков, и дети начинают вливаться в класс.

– Иди в класс. – Говорит мисс Джеймисон.

Мой телефон вибрирует, пока я иду на первый урок.

Датч: Ты выращиваешь кофейные зерна? Почему так долго?

Я стискиваю зубы и имитирую удар. Если бы только Датч зашел в шкафчик и избавил меня от проблем.

– Это было для меня?

Я оборачиваюсь и ошеломленно смотрю на приближающегося Датча. Коридоры пусты, и его шаги гулко стучат по полу.

Я перевожу взгляд на него и вижу темноту, скрывающуюся под золотом.

– Ты следил за мной?

– Я здесь, чтобы убедиться, что ты не подмешала в наш кофе отбеливатель. – Говорит он совершенно серьезным тоном. – У Зейна слабый желудок.

– Если бы я подмешала в твой напиток, поверь, ты бы не смогл этого заметить.

Угроза висит между нами, как глаз урагана.

– Возможно, тебе стоит быть осторожнее со словами, Брамс.

– Тебе не стоит быть таким параноиком, Датч. Это была шутка.

Это была не шутка.

Если я каждый день пью их кофе, то будьте уверены, я подмешаю слабительное в кофе Датча.

Его глаза устремляются на меня, но прежде чем он успевает что-то сказать, по коридору раздаются шаги.

– Что вы двое делаете вне уроков? – Спрашивает учитель, положив руки на бедра.

– Мы как раз собирались туда отправиться. – Отвечает Датч. Взяв меня за руку, он тащит меня в противоположном направлении.

Я спотыкаюсь за ним.

– Мой класс не в этом направлении.

– Мы до сих пор не выпили кофе.

Его голос низкий и ровный.

– Ты сейчас издеваешься надо мной?

– Ты узнаешь одну вещь, Брамс. Мы не шутим насчет кофе.

Мы доходим до кафетерия, который пуст, потому что все на занятиях – как и должно быть. Но, видимо, братья Кросс играют по своим правилам.

Датч ведет меня за стойку, где в сковородках разогревается еда. Я замечаю, что кто-то подглядывает в окно, и почти с ликованием жду, что он нас отругает.

Вместо этого дверь с грохотом распахивается, и из кафе выходит грузная женщина, обхватывает Датча за шею и целует его в щеку.

Датч мягко улыбается ей.

– Мария, не дразни меня, если не собираешься уходить от мужа.

Она смеется и оттирает его челюсть от пятна помады.

– Спасибо за то, что ты сделал для...

Он подмигивает, прерывая ее.

– Не упоминай об этом. У тебя есть то, что мне нужно?

– О, малыш. – Она покачивает бедрами. – У меня есть все, что тебе нужно, но ты сегодня опоздал. Я не могу дать тебе больше любви.

– Все в порядке. – Он кивает мне. – Она сама сварит кофе.

Я вздрагиваю.

Глаза Марии сверкают на меня.

– У тебя есть маленькая подружка, Датч?

Он наклоняется к ней и шепчет: – Мария, ты же знаешь, что я смотрю только на тебя.

Пожилая женщина крепко шлепает его по спине и громко смеется.

– Иди, сделай себе кофе.

Смущенная и немного обезоруженная, я следую за Датчем в небольшую комнату. Там стоит стойка, на стене висят черно-белые рамки и мешки с первоклассными кофейными зернами.

– Что это за место?

– Рабочий кабинет Марии. Она готовит весь кофе для Redwood Prep. – Он приподнимает бровь. – Ты еще не пробовала ни одной чашки?

Я отказываюсь говорить ему, что не могу позволить себе ничего, кроме сэндвичей, воды и апельсинового сока.

Вместо этого я пожимаю плечами.

Он невозмутимо указывает на автомат.

– Я посмотрю.

– Ты действительно думаешь, что я собираюсь отравить ваши напитки?

Он смотрит на меня с укором.

Я притворяюсь, что обиделась, хотя сто процентов подсыпала бы слабительное, если бы оно у меня было.

Датч останавливает меня, когда я достаю кофеварку.

– Ты ведь умеешь варить кофе?

Я бросаю на него острый взгляд.

– Да. Раньше я постоянно варила кофе для мамы.

– Раньше?

Я напряглась, но потом зажала рот.

Он прислонился к стойке, за которой я работаю, и пристально смотрит на меня.

Сжавшись под его пристальным взглядом, я огрызаюсь.

– Ты можешь отступить? Я пытаюсь приготовить твой дурацкий кофе.

– Каденс, твоя мама – больная тема?

То, что он назвал меня настоящим именем, выбило меня из колеи. Я быстро моргаю, борясь с беспокойством в груди единственным оружием, которое у меня есть, – злостью.